Право на ошибку

Глава 28

Проснуться в руках Драгона с воспоминаниями и ощущениями нашей прошлой ночи было здорово. Лениво вытянувшись вдоль него, я только потом пришла к мысли о произошедшем за пределами этой кровати со всеми вытекающими. Удивительно, но Драг действительно выполнил свое обещание, и кошмары этой ночью меня не тревожили.

– Привет, – нежно улыбнулся Драгон, пройдясь подушечками пальцев по моей спине, поглаживая бугристые шрамы. Отчего-то ему нравилось касаться их, как будто он пытался мне показать, что в этом уродстве нет ничего такого. Дохлое занятие. Хотя… Вчера у него почти получилось убедить меня в обратном. Или это было сегодня?

– Привет, – не смогла сдержать я ответной улыбки, пусть и немного грустной из-за понимания невозможности остаться здесь с ним, вот так лет на десять. Снова нужно было брать лопату побольше и идти разгребать проблемы.

Приподнявшись, удивленная тем, что в комнате так серо и мрачно, я выглянула из-за Драга в окно, тут же находя объяснение. На улице шел тихий дождь, мешающий понять, сколько сейчас времени. Точно не раннее утро.

– Давно он идет? – спросила я своего вертигра, снова уделяя все внимание ему.

– Начался минут через двадцать после того, как ты уснула. Как ты, кроха? – взволнованно спросил Бриар, стараясь считать меня по всем фронтам.

Интересный вопрос. Самой бы догадаться. Я задумалась, стараясь найти ответ.

– Не знаю, – сдалась, бросив поиски на полдороге. Если сразу не понятно, дальше лучше не копаться. В конце концов можно откопать то, чего совсем не ждешь и рад не будешь. – Я только знаю, что, если бы… если бы не ты, все было бы очень плохо.

Я не кривила душой. Каким-то образом этой ночью Драгон удержал меня на краю огромного обрыва, с которого я добровольно собиралась шагнуть в бездну самобичевания, жалости и вины. Непозволительная роскошь.

– Ты позвала меня, – напомнил Драгон о черте, с которой и начался наш забег, целуя меня в плечо.

– Знаешь… Думаю, это мое странное чувство самосохранения, – протянула я. – Когда умерли мама и Льюис, я вообще не знала, как это принять и просто уложить в голове. Меня словно расщепило. Наверное, мой организм, тело, душа, не важно, в общем-то все еще помнят, каково это… И… Шоаровы гарпии, я не знаю, как это объяснить! – с досадой посмотрела я на внимательно слушающего Драгона.

– Я понял, – качнул головой Драг. Удивительно, но он умудрялся меня понимать даже тогда, когда я сама себя не понимала. – Ты права, это еще одна сторона инстинкта самосохранения. Интуитивно ты знала, что я помогу, и ты сможешь забыться со мной, хотя бы и таким способом.

– А мне очень понравился этот способ, – смущенно пробормотала я, чувствуя, что краснею. Снова. Моя физиология конкретно издевалась надо мной. В конце концов, я голая в постели со своим любимым мужчиной, так не пора ли дурацкому румянцу перестать появляться по каждому поводу, сколь бы пикантным он ни был?

Драгон тихо засмеялся с теми самыми легкими мурчащими нотами, обожаемыми мною:

– Представить себе не можешь, как он понравился мне, Тори.

– Думаю, могу, – наверняка побагровев, я многозначительно посмотрела вниз, бедром чувствуя степень его довольства.

Бриар снова засмеялся, хотя и чуть по-другому, на этот раз напоминая довольного кота, наевшегося сметаны даже больше, чем обычно. Этот смех бархатом прошелся по моей коже, и, более не выдержав, я притянулась к нему, давая себе еще десять минуток до подъема.

Десять минуток вылились в полчаса, поскольку у меня совершенно не было силы воли, когда дело касалось Драгона, его рук, губ, взглядов… Сглотнув, застегнула простую клетчатую рубашку и обернулась к Бриару, только что застелившему кровать и трепавшему Хану по ушам. Серая непоседа подставлялась, довольно задирая хвост и прогибая спинку. Как есть предательница.

– Готова? – Драг серьезно посмотрел на меня, и тон его разительно отличался от звучавшего всего три минуты назад.

Наверное, я сама не поняла, насколько оказалась права, разделив сегодня ночью мир «в границах кровати» и за ее пределами. Кивнув, я взяла Бриара за руку и, привстав на цыпочки, поцеловала, заряжаясь спокойствием и царящей в комнате атмосферой понимания и поддержки.

В коридоре, как и ожидалось, стояли Норд и Лаэрт. Оба Хранителя до того внимательно и пронзительно посмотрели на меня, что я едва не споткнулась. То, что они знают, что произошло между мной и Драгоном, или хотя бы догадываются, – очевидно.

Нет, парни никак этого не выдали: не смерили Бриара тяжелым взглядом, не смотрели с укором… Просто я это знала. Связью ли подопечного с Хранителем, просто опытом и долгим пребыванием с ними бок о бок – не важно.

– Что мы можем сделать? – обратился ко мне Норд с тем же вопросом, что и в гостиной дома Рика.

Он не спросил, в порядке ли я или как себя чувствую. Ответы на эти вопросы Старшему Скорпиону были понятны и без вербального подтверждения. Совершенно ясно, что я все еще НЕ в порядке и чувствую себя далеко от радужности и золотых облаков. Конечно, не будь рядом Драга, все было бы куда хуже, и сейчас здесь не стояло никого, кто этого бы не осознавал.

– Ничего, Норд, – качнула я головой. – Пока ничего. Где Ян и Анис?

– Обходят дом по периметру.

– А что с заклятием забвения?

– Все выполнено, – отозвался Норд. – Больше никто из горожан ничего о тебе не помнит.

Мы двинулись к лестнице, спускаясь на первый этаж. Где-то на середине нашего короткого пути до кухни послышался звон, вскрик и несколько женских возмущенных голосов. Похоже на Джил, Дарин и Амелию.

Заглянув на кухню, я увидела Саммерс, замахивающуюся на Марка вафельным полотенцем, Дарин, поспешно вытирающую стол от нечто липкого и сладкого, и Амелию, помешивающую что-то в кастрюле на плите.

– Марк! Ты невыносимый растяпа! – Джиллиан заехала ему полотенцем по спине. – Просила же, не лезь!

– Я помочь хотел! – увернулся Стоун от следующего замаха.

– Ты сроду не варил никаких отваров! Да ты даже в школе на «магическом садоводстве» был не в состоянии правильно корешки обрезать, а тут…

– Я подумал, что энтузиазм и искреннее желание окупают все остальное с лихвой!

– Увы, эта схема работает не везде, друг мой, – фыркнул Кир, все это время спокойно сидевший в углу и попивающий чай.

Джиллиан, услышав реплику Волдо, сузила глаза на Марка, просекая сказанную им двусмысленность. Кажется, пора выручать моего лучшего друга, пока мой второй лучший друг не надел ему на голову кастрюлю с тем булькающим варевом.

– Что здесь происходит? – спросила я, привлекая к себе внимание.

– О, Ри, ты уже проснулась, – улыбнулась мне Джил, мигом забывая то, что собиралась высказать Марку. Уверена, это должна была быть какая-нибудь крутая нотация на тему безалаберности и лени. Стоун показал мне из-за ее спины два больших пальца, прежде молитвенно сложив руки и закатив глаза к потолку.

– Мы варим тебе чай, – посмотрела на меня Амелия, и в глазах девушки Яна сверкнуло сочувствие. Я поразилась, как, пройдя через Пещеру Раздумий вместе с Джил, Роуленс еще была способна сочувствовать и кого-то жалеть.

Чайка, что тут еще сказать. Мама тоже была белокрылой, более того, капитаном белокрылых, а всех членов этого отряда роднят небывалый пацифизм и альтруизм. Настолько же, насколько для всех Ястребов едины храбрость и самопожертвование.

– Бурда страшнейшая, – повел носом Марк, и я благодарно кивнула ему. Мне нравилось, что, в отличие от остальных, он не пытался квохтать надо мною на манер курицы-наседки, а, наоборот, вел себя как обычно. Возможно, в чем-то Стоун улавливает меня первым и несколько четче кого-либо другого.

– Марк! – краем рта прошипела Джил, снова оборачиваясь к нему. Друг натянул на лицо самое невинное выражение, какое только мог. Выглядело сие комично, и вообще вся перебранка на кухне настолько контрастировала с нашим уютным единением с Драгоном и, тем более, с ужасом мертвого Рика, что я невольно задумалась над всеми этими событиями. Столь разные ощущения подсказывали и мягко подталкивали к тому, что в жизни есть масса приятного, интересного и светлого, чтобы отгораживаться от нее за стеной вины и постоянного самокопания. И потом, я там уже была.

– Да ладно тебе, Джил. – Я наконец прошла к столу. – Что ты, не знаешь его, что ли?

Подруга вновь посмотрела на меня, на этот раз более внимательно. Голубые глаза чуть просветлели, когда она поняла, что я не захлебываюсь в пучине отчаяния и безысходности, как это было после смерти мамы и Льюиса. В конце концов, именно Марк и Джил со Скорпионами тогда ни на шаг не отходили от меня.

Про себя же я подумала, что всегда страшен самый первый удар. В смысле так, как уход мамы, меня уже ничто и никогда не пошатнет. Быстро скосив глаза в сторону Драгона, присаживающегося рядом со мной, я пугливо ойкнула про себя, разом засомневавшись в предыдущем высказывании. Нет, Драг сильный, выносливый, и у него регенерация в энной степени. Такой мощности, что ни одна ведьма и рядом не стояла. Я не потеряю его.

Приняв чай из рук Амелии с легким кивком и полуулыбкой, и правда очень ценя заботу Чайки на фоне лишь недавно ею пережитого, я углубилась в собственные размышления, отчего потеря Рика, вдарив больно и сжигая изнутри, все же оставляла возможность вздохнуть и мыслить связно.

В результате на ум пришло несколько причин. Во-первых, совсем недавно я пережила потерю намного глобальнее. Я лишилась мамы, самого родного, самого крепко связанного с собою человека, и с той болью вообще ничто не сравнится. Эта трагедия, подозреваю, дала мне что-то вроде иммунитета или защитного механизма. Что-то, чтобы больше я в такой эмоциональный хаос и безумие не погружалась. Во-вторых, Драгон. Бесспорно, он был тем прочным мостиком, на котором я стояла, и все произошедшее между нами дарило мне какую-то сумасшедшую надежду на хороший исход, когда мой единственный оставшийся родственник мертв. А в-третьих, ситуация с Риком отличалась тем, что я сразу знала, что это убийство и за него есть кому понести наказание. Осталось только найти его. Может, тогда я хоть немного искуплю перед дядей свою вину.

Цедя вторую чашку этого целебного чая для «ясности ума», как выразилась Джиллиан, посмотрела на немногочисленных присутствующих.

– А где остальные?

– Отсыпаются или пытаются найти следы убийцы, – ответил Норд. – Магию дождем не смоешь.

– Бесполезно, – вяло отозвалась я. – Вы сами сказали мне, что он профессионал, а значит, мог скрыть их магически, причем сразу же.

– Даже профессионалы ошибаются, – вступил Драг, накрыв мою руку, лежавшую на столе, своей.

Я сомневалась в этом. Сотворивший такое с Риком, безусловно, психопат, но психопат хладнокровный. В его действиях была скрупулезность, бредовая последовательность и омерзительная система. Нет, такие не ошибаются. Они действуют по выверенной схеме.

Однако это вовсе не означает, что его нельзя найти в принципе, – возникла в голове Люция. И, смотрите-ка, ни единой шуточки о нас с Драгоном. К тому, что она никогда не здоровается, я давно привыкла, а вот отсутствие ехидной шпильки в мой адрес говорило о многом.

У тебя есть что-то? Я открыта для предложений.

Сама подумай, представив пути, которыми он уходил, – таинственно отозвалась рысь.

Почему бы тебе сразу не сказать?

Уверена, из охватившего меня раздражения, будь это возможно, получились бы прекрасные канцелярские кнопки. Острые, холодные и прокалывающие до крови.

Потому что я вспомогательная сила, а не фигурка на доске, – серьезно, что, предположительно, было для нее редким явлением, ответила дух-хранитель династии Брендон.

Но, прописавшись в моей голове, ты стала частью меня!

Это несущественно, дитя, – вздохнула Люция и растворилась.

Потрясающе. Меня тактично послал мой собственный дух-хранитель.

– Тори? – насторожился Драг частой сменой моих эмоций. У меня была догадка на этот счет. Он чувствовал не только меня, но и Люцию, вот почему они так быстро сменялись в его понимании.

– Нормально, – отозвалась я. – Норд, отзывай всех, кто еще на ногах, обратно в особняк. Пусть лучше отдыхают. Скоро нам возвращаться в поселение.

Старший Скорпион кивнул и прикрыл глаза, очевидно связываясь с рыскающими под дождем Ястребами. Мне стало стыдно за такое их времяпрепровождение, но я догадывалась, что извинений никто не потерпит.

– А как же твой дядя? – спросила Джил.

Я с досадой посмотрела на подругу, переплетая свои пальцы с Драгоном, снова заряжаясь от него тем поразительным спокойствием.

– Я сказала «скоро», а не «прямо сейчас». Что-то вертится в голове, никак не могу это поймать.

Я слукавила, поскольку завертелась у меня подсказка Люц, и только что. Пути, которыми уходил убийца. Не успела я приняться за мозговой штурм, как на кухню, потягиваясь, зашла Сэра:

– Всем привет. Кир, почему ты не разбудил меня? – Рейнхардт подошла к своему парню, сев ему на колени. Волдо тотчас обнял ее, ничего против не имея. Когда эти двое не выясняли отношения, смотреть на них было одно удовольствие.

– Ты слишком хорошо спала, чтобы тревожить твой сон, – ответил Кир, и мне показалось, что все мужчины в комнате переглянулись между собой, оценив знакомый ход.

Эта схема «ты слишком, чтобы» была известна и мне. Только сегодня ночью в ванной Драгон сказал мне: «Ты слишком прекрасна, чтобы я смог удержаться…» Как видно, у парней тоже были свои уловки. Догадываясь о течении моих мыслей, Драг усмехнулся и приобнял меня второй рукой за талию.

– Выкрутился, – пробормотала Сэра, откидываясь на Кира и обращая внимание на меня. Карие глаза были наполнены скорее тревогой, чем сочувствием, и от этого мне стало легче. – Ри, сегодня, забирая твои документы, я уловила в школе нечто странное.

– Не поняла? – моргнула я.

– Ну… Ее определенно посещала ведьма. След довольно четкий и свежий. И это не сама Ри, – заранее оборвала Сэра готовые сорваться у друзей предположения. – Ее бы отпечаток я узнала, да и не появлялась она там давно, а морок совершенно не то.

Угу. Неизвестная ведьма в Вэндскопе, посещавшая школу. Может, кто-то из моих одноклассников был ведьмой-одиночкой, а я ушами прохлопала? Нет, после обнаружения семьи вроде Бриаров и общины вергиен неподалеку следовало ожидать, что этим все не закончится. Куда ни посмотри, милое здесь местечко. Окруженный лесами рассадник сверхъестественных существ. Стоп. Леса.

Что там сказала Люция? Путь убийцы? Он в любом случае пролегал через лес! А это значит, что его все же видели! Кто? Деревья. Птицы. Звери. Похоже, чай и вправду принес мне «ясность ума».

– Что случилось? – спросил Драгон, почувствовав резкую перемену в моем настроении.

Повернув голову, я широко раскрытыми глазами посмотрела на своего вертигра, на короткое мгновение полностью проваливаясь в завораживающий янтарь, сейчас отражающий беспокойство и вместе с тем интерес. Последнее заставило меня улыбнуться, напомнив о многократно звучащей в наших разговорах шутке о кошачьем любопытстве.

– Думаю, я знаю, как найти убийцу Рика.

Разговоры на кухне смолкли. Выпав из реальности в мир собственных догадок, я и не заметила, как в комнате прибавилось народу. К позднему завтраку (насколько я поняла, времени сейчас около двенадцати) присоединились Индира с Оливером, остальные Чайки и Анис с Яном.

– По-моему, ты перетягиваешь с драматической паузой, – приподнял бровь Марк, прежде чем отправить себе в рот остатки бутерброда.

– Просто задумалась, – поморщилась я. – В отличие от некоторых я это умею.

– Ауч, – невнятно издал Стоун с набитым ртом. – Мы уже заметили твою потрясающую обдуманность собственных действий. Ой. Прости.

Все мои защитники активизировались как по команде. Скорпионы совершенно одинаковыми тяжелыми взглядами пронзили Стоуна насквозь, и, если бы таким способом можно было закопать, мой нареченный брат уже был бы под землей. Где-то очень глубоко.

Драгон недовольно рыкнул, признавая ответную пику Марка мне неудачной. Я не понимала, чего они так всполошились. По мне, так друг не сказал ничего такого, что было бы неправдой или как-то оскорбляло меня. Просто жесткая, в его саркастичной манере, констатация факта.

– Жуй и молчи! – процедила Джиллиан своему единственному еще до того, как я успела что-либо сказать.

– Все в порядке. Он прав, и все вы об этом знаете. – Я со значением посмотрела на своих Хранителей, донося до их сведения, что уход из клана, отказ от магии и беззащитность Рика вершиной благоразумия не назовешь. – Речь не об этом. – Я взмахнула свободной рукой, словно стараясь отогнать от себя незначительный сейчас разговор. – Я думаю, что, каким бы путем ни убирался этот подонок, он все равно бежал через лес. А это значит, что лесная живность и сама эта местность могли его запомнить. Конечно, ни имени, ни магического отпечатка, но и внешность уже что-то, верно?

– Хочешь обратиться к лесным духам? – задумчиво спросил Норд.

– Это будет проблемой, – внезапно качнула головой Вира, до того стоявшая у окна рядом со своим возлюбленным. Ее светлые, похожие на золотые в кухонном освещении, волосы заколыхались вокруг головы, и Тэренс нетерпеливо заправила их за уши. – Тебе ни в какой мере не подчиняется Земля, значит, придется затратить больше усилий. Даже нам, – она кивнула на своих подруг и Дарин, – рожденным с этой стихией, требуется определенная подготовка и опыт.

– Вы же постоянно обращаетесь к духам леса, окружающего поселение, не так ли? – запоздало дошло до меня.

– Конечно. Это прямая обязанность нашего отряда – следить за состоянием Заповедного Леса, – кивнула Кристина Грей, сначала стрельнув глазами в сторону Лаэрта, прежде чем посмотреть на меня. – Возможно, мы могли бы обратиться сейчас к ним…

– Нет, – хором возразили Амелия и Катрина, как по команде вскидывая головы на Грей.

– Почему? – не поняла я. Вроде бы, по логике вещей, провернуть ритуал, о котором я только слышала, Чайкам с их способностями и опытом было намного легче.

– Потому что ты собираешься обратиться к ним с прямым вопросом, не имеющим никакой выгоды для них, – объяснила Вира. – То есть когда их призываем мы, то это обычно для того, чтобы посоветоваться, какому дереву нужна помощь, или узнать, каким растениям нужен уход и исцеление. Ты же обратишься по личному делу, и лучше здесь действовать без посредников. Многие лесные духи капризны, и не факт, что они пожелают помочь.

Ну супер. Тэренс правильно отметила, что у меня нет предрасположенности к Земле, а теперь еще и выясняется, что эти духи не обязаны отвечать на все вопросы, будучи призванными. Может, зря я прогуливала в школе «магическую мифологию».

– Тем не менее попытаться стоит, – отметила Индира.

– Точно, от этого еще никто не умирал! – Мое утверждение вместо улыбок вызвало мрачные лица, и я поперхнулась. – Что, умирал, что ли?

– Ну… всякое бывало, – уклончиво ответил Ян.

– Подобные создания переменчивы, они рождены в своей стихии, а Земля – это не только созидание и лечение, – осторожно сказала Дарин. – Впрочем, лесные духи – это еще цветочки по сравнению с духами огня.

– Это точно, – поддакнула Сэра. – Как-то раз мне пришлось к ним обращаться… Мало того что они не способны сосредоточиться на чем-либо дольше минуты, так еще и вспыльчивые, как не знаю кто.

– Обнадежили, – закусила я губу, сильнее сжав руку Драгона. Бриар молчал, однако я чувствовала его настороженность и готовность начать отговаривать меня от всей этой затеи. Тем более после новостей о возможных последствиях и пустой траты времени.

– Я думаю, что это безопасно, – совершенно неожиданно для меня прозвучал голос Норда. Все головы повернулись к нему, и Старший Хранитель продолжил: – Покойная королева Мари Ора какое-то время жила здесь. Будучи капитаном Чаек, то есть рожденной со стихией Земли, она не могла не «прощупать» здешнюю местность. Духи узнают в тебе ее кровь.

С такого ракурса вся картина начинала играть радужными красками. В самом деле, почему я не предположила, что мама, живя здесь, не общалась со столь близкой ее сердцу природой? Ведь она была при силах и способностях и к тому же успевала править кланом, несмотря на брак с Альбертом.

Чем больше я задумывалась о том, почему двадцать лет назад Мари оказалась в Вэндскопе, тем больше вся эта история казалась мне запутанной и странной, мягко говоря. Возможно, лесные духи смогут пролить на это какой-то свет. Если, разумеется, вообще захотят со мной разговаривать.

Кивнув Норду, оценив его поддержку, означавшую, что на этот раз все мои Хранители за мой план, а не как с ритуалом переселения душ, я чуть выдохнула и обратилась к Чайкам:

– Что требуется для вызова?

Девушки переглянулись между собой, и Кристина поднялась из-за стола:

– Прежде всего тебе нужен опытный проводник – пользователь Земли. Я подхожу.

– Криста, ты уверена? – серьезно посмотрела на подругу Вира.

– Я проделывала это чаще вас, – пожала своими хрупкими плечиками Грей. – Идем, Ри, если ты готова, конечно.

– Кристина, на пару слов, – отозвала девушку Лаэрта Амелия. – Извините нас.

Вся четверка Чаек вышла из кухни под несколько непонимающими взглядами своих любимых. По лицам Скорпионов я поняла, что причина конфиденциального разговора их девушек им тоже неизвестна. Более того, судя по тишине, внезапно возникшей в гостиной, кто-то из них поставил звуконепроницаемый купол.

– Чего это они? – нахмурилась Индира.

Ответа ни у кого не было, только мои Хранители мрачно переглядывались между собою, наверняка телепатически обсуждая, что значит подобная скрытность со стороны их возлюбленных. Драгон привлек меня к себе, и я задрала голову, снова утопая в нем, пока напротив Марк и Джил собирали тарелки, взяв на себя почетную миссию уборки.

– И ты не попытаешься как-то… хм… высказаться по поводу моей затеи? – первой не выдержала я, убирая темную прядь с его смуглой щеки.

– Норд сказал, что это безопасно, – пророкотал Драгон, чуть прикрыв глаза от моего прикосновения.

– О, кто-то все-таки решил доверять моим Хранителям? – приподняла я бровь.

– Не обольщайся, – снова сказал мне Драг, как и тогда, после того как поддержал с ритуалом переселения душ. – Себе я все равно доверяю больше, но он бы не одобрил то, что ты собралась сделать, если бы считал все это опасной авантюрой.

Я признала его правоту, глянув на Старшего Скорпиона. Тот все еще задумчиво смотрел туда, куда ушли Чайки. Однако эта задумчивость нисколько не помешала бы ему среагировать на любую возможную для меня угрозу в доли секунды. То же самое относилось и к его братьям. Каким-то образом они умели переключаться в режим боевой готовности молниеносно и из любого положения и состояния. Еще была теория, что на самом деле они просто никогда из него не выходили.

– Дарин, так что еще необходимо для ритуала? – поинтересовалась я у единственной оставшейся в комнате ведьмы, рожденной со стихией Земли.

– Хм… – Грир-Кенелм чуть задумалась. – Четырехлистный клевер, эвкалиптовый дым, живительная вода, ветвь священной вербы и три лепестка крокуса.

– Живительная вода? – непонимающе переспросил Оливер, обнимающий Индиру за плечи.

– Очень удачно, что сегодня идет дождь, – кивнула на окно Дарин.

На кухню так же тихо, как вышли, вернулись Чайки. Амелия хмурилась, Катрина чуть раскраснелась, должно быть, яростно что-то доказывала, Вира смотрела на Кристину, но что это был за взгляд, расшифровать я не смогла. Так или иначе, сами девушки явно не собирались ничего объяснять. Даже Скорпионам.

– Кристина, все в порядке? – внимательно посмотрел на любимую Лаэрт.

– Да, конечно, – с улыбкой глянула на него Грей, после чего ее перламутровые глаза встретились с моими. – Так ты готова или тебе нужно еще отдохнуть?

– Готова, – решительно ответила я. – Только мне нужно взять все необходимое. И я верно поняла, что нам предстоит стоять под дождем?

– Ага, – кивнула Криста.

Я пробормотала, что это очень здорово, и, отставив кружку, пошла наверх, таща за руку Драга и на ходу дожевывая печенье. В его комнате, открыв свое Хранилище, я быстро отыскала требуемое, ни капли не удивившись, что нашлись все ингредиенты. В конце концов, мама проделывала этот ритуал довольно часто, так что запас необходимого был внушительным.

– Ты волнуешься, – констатировал Драг, застыв за моей спиной.

– Да, потому что боюсь, что они откажутся разговаривать со мной. А это единственная ниточка к убийце, если исключить невозможный сейчас допрос с пристрастием Джошуа Ревенджа, – честно ответила я, захлопнув крышку ящика и повернувшись к своему вертигру. – Не сомневаюсь, что это очередной щелчок его пальцев.

Бриар привлек меня к себе, и я обняла его за пояс, вспоминая то притяжение и взаимность, царившие между нами этой ночью. Сердце забилось быстрее, стоило только подумать об этом, что конечно же Драг тут же услышал.

– Тори… – мурлыкнул мой вертигр, и я привстала на цыпочки, открываясь для поцелуя.

Любимый склонился, крепче прижимая, и мгновение спустя мягкие губы оказались на моих. Это было очень вкусно и жарко. Прогнувшись в его руках, чувствуя в поцелуе сладость обещания большего, я вынужденно отстранилась за порцией кислорода. Самодовольно улыбнувшись на мою дезориентацию, вызванную его действиями, Драг придал мне устойчивое положение, ободряюще погладив по спине.

– Л…ладно, идем, – чуть запнулась я, надеясь, что эффект от утреннего чая не выветрился после одного крышесносного поцелуя Драгона. Подозреваю, что надеяться на подобное глупо. Как показала практика, Бриар способен вымести из моей головы все, что угодно.

Дождь усилился, едва мы с Кристиной в сопровождении остальных Чаек, Драгона и Скорпионов остановились на лесной прогалине у мелкого ручейка. Вся толпа отошла на приличное расстояние, как велела Грей, и далее я выполняла ее инструкции.

Морщась от холодных капель, старающихся добраться до лица, при помощи Огня зажгла пучок эвкалипта, едва не закашлявшись от повалившего дыма, и положила его на землю перед собой. Следом в маленький костерок полетел клевер, веточка вербы и лепестки крокуса. А вот потом начались сложности.

Защищая занявшиеся огнем травы, я, как велела Грей, выпрямилась и постаралась расслабиться. Последнее давалось с трудом, поскольку я совершенно не понимала, как можно вызвать хоть что-то без заклинаний. Кристина объяснила, что подобным созданиям важны не слова, а истинность чувств и отношение к стихии, которую они представляют.

Сама Чайка остановилась за моей спиной (мы с ней были практически одного роста), положив ладони мне на плечи. От ее пальцев исходило тепло. Не такое, как от прикосновений Драга, бросающих меня в жар, а, скорее, нечто нежное, живительное, солнечное и успокаивающее. Кристина использовала стихию Земли, создавая вокруг нас что-то вроде энергетического зеленого поля, благодаря которому лесные духи должны были почувствовать, что ничто им не угрожает.

Вспомнив последнее указание Грей, я попыталась думать о чем-нибудь хорошем и относящемся к природе. На ум приходили только многочисленные прогулки по лесу с Драгоном в обличье тигра еще до того, как я узнала, что он оборотень. Ну это определенно было для меня хорошим временем до повторного обрушения моего личного мирка.

Дым от травяного костерка стал завиваться спиралями, земля под ногами чуть задрожала, и запах свежести и сырости усилился в тысячу раз, как и дождь. Капли его стали крупнее, мощнее и, кажется, специально хлестали по нам с Кристой с особым упорством. Я мельком порадовалась, что догадалась призвать форму Ястреба до начала всего действа.

Дым застыл в воздухе, и из него соткалась изящная женская фигура, невзирая на бушующую водную стихию. Одновременно с этим вода в ручейке поднялась, формируясь во что-то, похожее на человека, а от дуба напротив отделилась тень, с каждым мигом становясь все четче и четче. Разом, в центре каждого сгустка, зажглись зеленые глаза, скорее напоминающие светящиеся фары машин.

Девушка-дым села в воздухе по-турецки и посмотрела прямо на меня:

– Я – Айша, дух леса, смотрительница птиц его. – Голосок у нее и впрямь походил на птичьи трели.

Та, что вышла из ручья, словно втянула в себя весь окружающий ее дождь. Водяная фигура опустилась на мох между корней деревьев, и тот не впитал от нее ни единой капельки. Присмотревшись, я поняла, что вода создает вокруг нее нечто, напоминающее платье, а вокруг шеи духа, или все же внутри нее плавали маленькие пестрые рыбки, создавая причудливое ожерелье. Плавали они по кругу настолько быстро, что мне пришлось отвести глаза, пока голова не закружилась.

– Я – Вета, дух леса, смотрительница всего произрастающего в нем, – прожурчала она.

Последней из-под ветвей дуба вышла девушка-дух, которую я сначала приняла за тень. На самом деле кожа ее была абсолютно зеленая. Одежда духа состояла из листвы и цветов. Все это переплеталось настолько красиво, что невозможно было оторвать глаз. Она поправила рукой волосы – молодые побеги и остановилась чуть позади Айши:

– Я – Талха – дух леса, смотрительница всех живущих в нем. Кто ты, дитя, призвавшая нас? – Ее голос напоминал игру ветра в листве.

Ну, с виду вроде бы не такие капризные. Сглотнув вставший в горле ком, я уважительно склонила голову:

– Я Виктория Мари Брендон, принцесса клана ведьм Темной Горы.

Айша плавно спустилась ко мне:

– Зачем ты потревожила нас, юная принцесса? В тебе нет той созидательной силы, что была присуща твоей матери. Ты несешь в себе лишь разрушение, ярость и потери в отличие от той девы за твоей спиной.

– Я… – Я запнулась, не зная, воспринимать ли слова духа как критику или же как данность. Остановившись на последнем (ну не создана я для целительства!), продолжила: – Прошу прощения, что потревожила вас, но вы – моя последняя надежда, мне очень нужна ваша помощь.

– Помощь? – встрепенулась Вета, обдавая нас с Кристой тучей брызг, правда, намокнуть еще больше мы все равно уже не могли. Плащ формы пришлось отозвать, поскольку он здорово потяжелел и оттягивал назад, волосы облепили голову, с их кончиков также капала вода, и потихоньку меня начинала пробирать дрожь.

– Ведьмы никогда не просят помощи у нас, – качнула головой Айша.

– Но это не означает, что не могут, – мягким шелестом возразила Талха. – Пусть скажет свою просьбу.

– Пусть скажет свою просьбу, – эхом повторила Вета, на этот раз, к нашему с Кристой счастью, без телодвижений.

Вся троица посмотрела на меня, и я восприняла это как знак говорить.

– Вчера вечером мой дядя был убит в своем собственном доме на границе с лесом… – Я оборвалась, с каждым словом все больше затихая, теряясь и не зная, как точно сформулировать свою просьбу.

– Покажи нам, принцесса, – прервала меня Талха. – Открой сознание, и мы увидим.

Похоже, этот дух симпатизировал мне. Облегченно выдохнув оттого, что не придется говорить вслух, я сняла все свои блоки, и вспышками замелькали воспоминания. Лесные духи чуть замерцали, сцены насилия были им чужды, неприятны и отвратительны даже более, чем кому-либо еще.

– Соболезную, дитя, – прочирикала Айша, и зеленые глаза мигнули, на мгновение пропадая во всем этом дыму.

– Вы знаете, кто это сделал? – все же рискнула я спросить напрямую.

– Зло, – забурлила Вета.

Так, это вряд ли можно считать за ответ. Не успела я попросить как-то конкретизировать, как заговорила Айша:

– Мы не знаем убийцу, но можем показать тебе его лицо. Но готова ли ты его увидеть?

– Да! – выпалила я, внутренне подбираясь и чувствуя, как сильнее сжали меня тонкие пальчики Кристины, по-прежнему удерживающей вокруг нас поле стихии Земли.

– Будь осторожна в желаниях, принцесса, – предостерегла меня Талха. – Порой месть куда более разрушительна, чем ты способна понять.

– Пожалуйста, я прошу вас, покажите мне лицо этого… убийцы, – в последний момент сдержалась я, лихорадочно смотря на них, забыв про холод и атакующий со всех сторон дождь.

Переглянувшись, лесные духи о чем-то безмолвно переговорили между собой, а потом Айша взмахнула рукой, и от нее оторвался сгусток дыма. Следом то же движение повторила Вета, вливая в дым воду. Последними к странной массе присоединились ветви и листья от Талхи, после чего она завертелась и заискрилась, окутываясь зеленым светом, собираясь во что-то пока непонятное мне. Чуть позже, когда свечение спало, по воздуху ко мне подплыла маска. Человеческое лицо. Знакомое мне лицо.

В шоке посмотрев на духов, я не осмелилась спросить, в своем ли они уме. Не думаю, что они безнаказанно воспримут подобную резкость. В горле пересохло, я сморгнула с ресниц дождь, чувствуя, как неверие борется с жаждой поверить, найти и уничтожить.

– Вот ответ на твой вопрос, дитя, – подвела итог Айша, вложив мне в руки маску.

– Подождите! – крикнула я, усилием отрываясь от созерцания лица убийцы, видя, что они начали растворяться. – Подождите, у меня есть еще один вопрос о моей маме!

– Да? – выжидающе, как мне показалось, взглянула на меня Талха, единственная оставшаяся из духов. И Айша и Вета обратились водой и дымом и, возможно, были уже на другом конце леса, решая проблемы своего зеленого царства.

– Вы можете сказать, чем здесь занималась Мари Ора? Зачем она сюда приехала?

– Это нам неведомо, – донесся до меня шелест духа, прежде чем она исчезла в коре дуба, из которого и появилась.

Поле Земли исчезло, руки Кристины упали с моих плеч, и я обернулась к Чайке:

– Криста… а лесные духи могут врать? Или недоговаривать?

– Чисто теоретически говорить правду, и только правду, они не обязаны, – нахмурилась Грей. – Но я не понимаю, зачем им понадобилось бы тебе лгать.

– Мне просто кажется, что Талха могла утаить то, что здесь делала мама, – пробормотала я, поворачиваясь к нашей «группе сопровождения».

– Получилось? – крикнула Катрина, пока мы с Кристой поднимались из прогалины.

Я непонимающе посмотрела на Грей, и она пожала плечами:

– Они ничего не видели. Духи вообще не любят показываться кому-либо на глаза, но при вызове зримы лишь тому, кто провел ритуал. То есть в данном случае только нам с тобой.

Я приняла руку Драгона, и он притянул меня к себе:

– Ты вся замерзла… Нужно возвращаться в особняк, и быстрее. Узнала что-нибудь?

– Узнала, – сглотнула я. – Ты сейчас тоже узнаешь.

Я показала ему маску, и Кристина вдруг завизжала, отпрянув с такой быстротой, какой никогда бы никто не мог от нее ожидать. У остальных Чаек реакция была примерно той же. Дрожа, Вира отвернулась, уткнувшись в Норда, стараясь максимально вжаться в Старшего Скорпиона. Амелия, задыхаясь, стиснула руку Яна, упершись в него спиной и пытаясь пятиться даже тогда, когда Хранитель обнял ее обеими руками за плечи. Бледная как мел Катрина, с глазами на пол-лица, хрипя, никак не реагировала на Аниса, глядя лишь на маску в моих руках.

Драгон выглядел столь же шокированно, как и я, первый раз увидев это знакомое нам обоим лицо, но реакция девушек Скорпионов была совершенно неожиданной для всех присутствующих. Бриар шумно выдохнул, часто заморгав, приходя в себя, а потом затряс головой, будто отряхиваясь. В отличие от меня, он не только видел их ужас, но и испытывал его.

– Это он, – прорыдала Кристина, и я поняла, что там, в прогалине, она была слишком занята работой «проводника», чтобы разглядеть маску, сотворенную духами.

– Кто, милая? – вкрадчиво спросил Лаэрт, переглядываясь поверх плеча любимой с братьями, также пытающимися успокоить своих девушек.

– Тот, кто пытал нас, один из них, – прошептала Вира.

– Это… это невозможно, – качнула я головой, уставившись на Чаек. – Он… он живет здесь.

– Ты знаешь его? – вспыхнули глаза Норда, и даже мне, понимающей, что Хранитель никогда не причинит мне зла, стало как-то боязно.

– Мы оба знаем, – пророкотал Драгон.

Я вновь уставилась на маску, стискивая зубы, дрожа и от холода и от ярости. На меня смотрело лицо того, кого я меньше всего ожидала увидеть, о чьем существовании уже успела забыть. Лицо Дэна Прюэта.