Право на ошибку

Глава 29

Жилище Прюэтов было тихо и пусто. Назвать это домом язык не поворачивался, поскольку ничто в нем не наталкивало на такую мысль. Никаких фотографий, картин, безделушек, мелочей, создающих уют, вроде разноцветных подушек или подставки для зонтов в прихожей… Только самая необходимая мебель и техника. Верхние комнаты, принадлежавшие «малиновому чуду» и ее сыну, абсолютно голые, без единого указателя на личность хозяев. Все слизано подчистую. Не знай я правды, решила бы, что дом выставлен на продажу.

Единственное, что сразу же привлекло внимание всех, кто был в нашем отряде, так это подвал, от которого разило такой темной магией, что в первую секунду меня холодный пот прошиб. Драгон же почувствовал только тяжелый «горький», как он выразился, привкус в воздухе. Обрыскав с ним и Скорпионами каждый уголок, не найдя ничего, кроме пары огарков от свечей, пустых ящиков и пучков различных сушеных трав (некоторые из них использовались в темных ритуалах), мы вернулись в гостиную.

– Да, здесь определенно жила та же ведьма, которую я почувствовала в школе, – сказала Сэра.

– Угу, я тебе больше скажу. – Я с досады пнула стену. – Эта ведьма еще там и учителем работала. Тригонометрия.

– Зло преподавало зло, – флегматично отметил Марк, присев на подоконник рядом с Джиллиан и оборачиваясь к окну. – Тут уже дня два точно никто не появлялся. О, Зак с Эрелл идут.

Секунд через пятнадцать младшая Бриар и Ловель присоединились к остальным, стряхивая с волос воду.

– Ну что? – спросил сестру Драг.

– В школе никто даже не помнит об их существовании. Ни ваши одноклассники, ни преподаватели, – нахмурилась Эл.

– Думаю, они еще раньше тебя, Ри, провернули фишку с заклятием забвения, – добавил Зак, глянув на меня своими голубыми, без зрачков, глазами.

Экстаз. Помрачнев еще больше, если такое возможно, я оперлась спиной на грудь Драга, тут же оказываясь заключенной в его горячее объятие. Скорпионы привычно застыли вокруг нас практически с тем же выражением лица, что и у меня. Положив ладони на руки Бриара, бездумно поглаживая их, задумчиво уставилась в пол. Что-то здесь было не так, кроме очевидного.

– Я не понимаю, откуда они здесь вообще взялись, – наконец посмотрела я на своих присутствующих Ястребов. – Ревендж заслал их сюда задолго до… убийства моей матери и Льюиса, как еще одну ниточку своей бесконечной паутины? Они действительно родственники, мать и сын, у них общие черты, выражение лица, конечно, Полли явно маскировалась со всем своим малиновым уродством и возрастом…

– Полли? – переспросил Тристан, резко вскинув голову. – Ее звали Полли Прюэт?

– Да-а-а… – протянула я, видя, как в глазах одного из старших Ястребов зажегся огонек понимания. К слову сказать, этот самый огонек зажегся и у других ведьм, кроме меня, Марка и Джил.

Несколько мгновений понадобилось на то, чтобы понять основное отличие между мной с друзьями и другими Ястребами. Возраст. Мы еще и трех десятков не разменяли, в то время как у остальных счет шел уже на века. Они явно знали эту ведьму.

– Что? – спросила я, ощутив, как напрягся Драгон, воспринимая эмоциональный фон, царивший в комнате.

– Полли – это ведь «освобожденная», да? – приподняла бровь Индира, мрачно усмехнувшись. – Она всегда была склонна к некоторой театральности.

– Брось, не думаешь же ты, что… – начала Сэра, но Висдом махнула рукой, перебрасывая свои темные волосы на спину, чтобы не мешались.

– Что Полли Прюэт – это Пейлан Фрэнс? Безусловно, я считаю, что это одна и та же ведьма, как и большинство присутствующих здесь. Верно, ребята? – Индира глянула на других Ястребов, и некоторые кивнули, подтверждая.

– О чем это вы? – непонимающе спросила я, впервые слыша второе имя, произнесенное Индирой. – Тристан?

Повернув голову от окна, Вайт серьезно посмотрел на меня:

– Пейлан Фрэнс два столетия была Хранительницей твоей матери вместе с Льюисом и Ричардом, пока девятнадцать лет назад не разорвала их связь.

– Чего? Как это – разорвала связь? – опешила я, инстинктивно смотря на своих Хранителей.

– Предала данную ею клятву, – презрительно выплюнул Ян. – Поставила себя превыше подопечного.

– Более того. Себя превыше королевы, – припечатал Норд, и я порадовалась, что на меня он никогда не смотрел столь осуждающе, как сейчас в пространство. – Позор пал на всю ее семью, ее отец, Бертран Фрэнс, один из воинов поселения под командованием Виктора, отрекся от нее, и о Пейлан не вспоминали до этого часа.

– Но почему она поступила так? – не укладывалось у меня в голове.

– Подробности нам не известны, – качнул головой Тристан. – Это щекотливое дело, затрагивающее лишь приближенных покойной королевы.

– Уж я своей маме была ближе некуда и ни разу не слышала ни о Пейлан, ни о Полли, или как там ее! – дернулась я, и Драгон успокаивающе выдохнул мне в волосы, касаясь губами макушки.

– Это случилось за год до твоего рождения, здесь, – задумчиво проговорила Сэра, доставая откуда-то свои карты. Прикрыв глаза, цыганка отошла за Кира, словно оставляя любимого стеной между собой и всем остальным, и принялась перетасовывать старую, потрепанную колоду.

Отлично. Все пребывание матери в Вэндскопе – это какая-то большая черная дыра сплошных вопросов. Сторона ее жизни, совершенно мне неизвестная. Только я думаю, что до чего-то докопалась, как яма сразу же углубляется.

– У нее уже тогда был сын? – спросила я Тристана.

– Нет, – качнули головами Ди и Зак.

– А… – Я запнулась, обдумывая собственный вопрос. – Ни у кого из вас никогда не возникало подозрений, что она… беременна? Не было ничего такого?

– До отъезда Мари Оры ничего подобного я не замечала, хотя именно мои воины охраняли Королевский Дом, и по работе я часто пересекалась с Хранителями ее величества, – поджала губы Индира. – Думаешь, отец этого… Дэна, кто-то…

– Не знаю. Честно, мне плевать, кто там его отец. В любом случае они сторонники Ревенджа и убийцы, что уже подписывает им смертный приговор за все сделанное. Не знаю, замешана ли в этом Пейлан, но Дэн – труп, – холодно сказала я.

– Отдай его нам, моя королева, – мысленно обратился ко мне Норд.

Склонив голову набок, я внимательно посмотрела на стоявших вокруг Скорпионов. Причин желать Дэну мучительной смерти у них было не меньше, чем у меня, а вот возможностей осуществить подобное… Я не умела пытать. Смерть от моей руки обычно приходила для противника в бою росчерком клинка или стихийной сферой, но долгая кропотливая работа, несомненно заслуженная в данном случае, мне не по зубам.

– Хорошо. Он ваш, но при одном условии.

– Каком? – хором спросили братья, одинаково устремив взгляд на меня.

– Он должен умирать долго.

Четверка Хранителей склонила головы. Кажется, они прятали довольные ухмылки.

– Восьмерка кубов, – провозгласила Сэра, наконец достав карту из колоды.

– И что это значит? – осторожно поинтересовалась Эрелл, которую, как я успела заметить, привлекали гадания Рейнхардт. Ладно, по-честному, я еще не видела ни одной девушки, которую они бы не привлекли.

– Разрыв старых связей, начало чего-то нового, карта новой реальности, – пожала плечами цыганка, убирая колоду куда-то во внутренний карман своей ветровки. – В принципе похоже. Пейлан разорвала связь с твоей матерью, и это все изменило. Я надеялась на что-то более конкретное. Но вопрос задан, ответ получен.

– Думаю, оставаться здесь смысла нет, – подала голос Джил, взглянув на меня. – Эти двое либо на пути к Ревенджу, либо уже у него.

Почему-то сомнений в том, что Прюэты направились прямиком к своему «хозяину», ни у кого из нас не было.

– Тебе нужно отдохнуть, – пробормотал Драгон мне на ушко, когда мы двинулись на выход.

– На самом деле мне нужно тренироваться.

– После того как ты поспишь, – твердо высказал Бриар, для убедительности развернув меня лицом к себе и закрепив победу пронзительным взглядом, против которого ножками не потопаешь. – На улице все равно дождь и грязь. Ты отмываться будешь дольше, чем тренироваться.

– М-да? А разве ты мне не поможешь в этом нелегком деле? – лукаво приподняла я бровь, не успев удержать язык за зубами.

Янтарные глаза вспыхнули, словно кто-то раздул в них угли. Очень обжигающие угли. В голове у меня тут же замелькали воспоминания о прошедшей ночи, хорошая часть которой началась именно с прихода Драга в ванную.

– Для подобной помощи, Тори, вовсе не обязательно застревать в ванной, – вкрадчиво промурчал он, запуская по моей коже мурашки. И конечно же я не могла не покраснеть! Дурацкая, выдающая меня с головой реакция!

Посвистывая, мимо нас прошел Марк, и я сузила глаза на друга, намекая, чтобы все свои пошлые шуточки он оставил при себе. Состроив мне невинную рожицу, Стоун поднял руки вверх, демонстрируя, что он вообще тут ни при чем, а свистеть законом не воспрещается. Однако и без слов взгляд его передал мне все, что нужно для того, чтобы покраснеть еще больше.

Буркнув себе под нос нечто непечатное, насмешив Бриаров, я выскочила под непрекращающийся дождь и побежала вместе со всеми кружным путем через лес, чтобы не светиться в городе. В особняк мы прибыли через пять минут, не успев промокнуть насквозь. Оставшиеся дома ведьмы высыпали нам навстречу, и пока Индира, Тристан и Оливер отвечали на их вопросы, мы с Драгоном ускользнули в его комнату мимо Сэры и Кира, кивнув Скорпионам.

Устроившись под боком любимого, я зевнула, только в кровати понимая, насколько вымоталась с ритуалом и обыском дома Прюэтов по такой погоде. Драг накрыл нас пледом и нежно поцеловал меня. Улыбнувшись, я обвила его руками и ногами, не веря, что этот парень – мой.

– Разбуди меня часика через два… – причмокнула я, полностью растворяясь в тепле его тела и этой уютной атмосфере. Здесь не хотелось думать ни о чем плохом, ни о чем вообще, кроме нас двоих.

– Когда проснешься, тогда проснешься, – качнул головой Драгон, отказываясь. – Спи, кроха.

– Ну ладно, – легко улыбнулась я, прикрывая глаза.

Я стояла в темноте, прислушиваясь, ожидая привычного шуршания и шипения, но их не было. Вместо этого вокруг меня на приличном расстоянии с треском зажегся круг огня. Точнее, воткнутые в землю факелы, играющие роль границы, как теперь стало видно.

Рука крепко сжала эфес сабли. Хоть в каком-то сне разнообразия ради я оказалась вооружена. Это воодушевляло. На подвиги.

Напротив в отсветах огня нарисовалась высокая фигура крепкого мужчины. Пара секунд, и я узнала в очертаниях и манере держаться Джошуа Ревенджа. Только он на моей памяти так отставлял левую руку, словно вот-вот готовую сорваться в жест «пойдите прочь». Правая также сжимала саблю. Как и подозревала, огонь – наш дуэльный круг.

Видение. Уж лучше бы змеи и кошмары. Там хотя бы иногда появляется Драгон и спасает меня.

Я едва успела отбить резкий выпад, рефлекторно вскинув саблю и уйдя влево. Удар, звон клинков, треск огня, с руки срывается сфера иссушающего ветра, подскок… Мы закружились по часовой стрелке, движения Джошуа плавны, преисполнены какой-то животной грации и дьявольской быстроты, хотя у кого, как не у Говорящего, всему этому присутствовать. Мне было не до изящности, пока хватало того, что я успевала отклонять его атаки на всех фронтах.

Спина мучительно заныла, конечно же выбрав самый подходящий момент для этого, на лбу выступил пот, подбородок и щеку саднило, видно, сама не заметив, я успела обо что-то их «причесать». Короткие выдохи вырывались белыми облачками пара, хотя сама я, запыхавшись, разгоряченная сражением, не чувствовала холода. Сердце билось об ребра, казалось, его ритм слышен всем неясным теням за пределами круга, не говоря уже о Джошуа.

Времени на призыв какой-либо стихии не было, только уклоны, перекаты и парирование, работа в защите. Пространство между нами было пропитано такой обоюдной злобой и ненавистью, что ощущалось кожей. Вспомнив уроки своих Хранителей, я попыталась усмирить гнев, но, глядя в серые, цвета грязного асфальта глаза, глаза убийцы и мучителя многих родных мне людей, сделать это было невозможно. Стиснув зубы, поднырнула Джошуа под руку, рискуя напороться на острый клинок, и сумела достать до почек. Ревенджа чуть согнуло, и, взвившись в воздух, я замахнулась саблей с наскока, но он парировал мой удар, быстро придя в себя. Мокрая от пота ладонь крепче сжала эфес, клинки вновь скрестились, наше тяжелое дыхание, его напор и моя отчаянная борьба с этим давлением сгустили напряжение. Я почти выровняла ситуацию, собираясь переломить ее в свою пользу, перейти в наступление, когда с саблей Ревенджа начало происходить что-то странное… Сталь двигалась!

Будто поняв, что я это заметила, клинок изогнулся, удлиняясь, и бездушной змеей, опутав мою саблю, устремил свое жало к самому сердцу. Я все еще смотрела, не в силах понять, что только что произошло, а тело безвольной тряпичной куклой уже соскальзывало на землю, пронзенное насквозь. Правая рука опустела, короткая вспышка боли прокатилась от затылка до пальцев ног, играя на старых ранах, спина, судя по ощущениям, горела синим пламенем. Свысока холодно светили звезды, отчего-то мутные. То ли из-за чадящих факелов, то ли из-за вставших в глазах слез.

Хриплый вздох, последний вздох застывает на губах, и все вокруг сменяется удушливой темнотой, и звезды гаснут одна за другой, одна за другой…

Судорожно дыша, я очнулась, сжимая в кулаках майку Драгона, воспринимая его голос как какое-то гудение. Таращась на черную материю, скрывающую ключицы, все еще видя перед глазами звездное небо сквозь мутную пелену и чувствуя запах дыма и крови, я постепенно приходила в себя. Кажется, Бриар догадался о моем неадекватном состоянии, потому что гудение смолкло, и вертигр лишь успокаивающе поглаживал мою спину, прижимая к себе. Каждое касание разжимало когти страха и напряжения, и ушей достигло бархатное мурчанье, действующее лучше любого успокоительного.

– Порядок, – выдохнула я наконец, разделив явь и сон, поскольку при пробуждении они здорово перемешались в голове. – Спасибо.

– Что ты видела, Тори?

Тревога в голосе Драгона по шкале от одного до десяти тянула на твердые пятнадцать. Нужно что-то придумать – и быстро, пока Бриар не уловил неопровержимого. То, что я напугана, – факт, но его причина…

Попав под пронзительный взгляд тигриных глаз, я обратилась к урокам прошлого. Тем самым, где мама учила меня уходить от скользких тем. Кто бы мог подумать, что рассчитанное на политику окажется столь необходимым в жизни?

– Кошмар. – В каком-то смысле это действительно был кошмар, вот только еще и видение, о чем я предпочла умолчать. – Послушай… ты… ты не мог бы принести мне воды… а… а еще лучше – горячего шоколада?

Драгон подозрительно посмотрел на меня, конечно же почувствовав смятение, страх и солидную долю паники. Иногда то, что он эмпат энной степени, здорово мешает. Например, когда срочно нужно что-то скрыть.

– Хорошо, – протянул он, все еще внимательно разглядывая меня. – Сейчас.

Такое быстрое отступление совершенно не в характере Драга. Нахмурившись, я смотрела, как Бриар выбирается из кровати, догадываясь, что такая покладистость неспроста. Поцеловав меня в макушку, любимый отстранился и выскользнул за дверь. Хорошо. Сейчас мне просто необходимо побыть одной хоть немного.

Сев в кровати, подтянула колени к груди, взглядом найдя Хану, сидевшую на подоконнике и гипнотизирующую все еще шедший дождь. Судя по полумраку, проспала не так уж и долго. Часа полтора от силы.

– Ри? – мысленно дотянулся до меня Анис. – Что случилось?

Черт возьми, это что, первый вопрос у всех при общении со мною? Побудешь тут одна, как же. Я закусила губу, стараясь убедить себя, что вкус крови во рту мне всего лишь привиделся, и на самом деле этого нет. Сейчас, по крайней мере.

– Ничего, снова кошмар приснился.

– Кошмар или видение?

Почему дотошность у защищающих меня мужчин просыпается именно тогда, когда мне меньше всего это необходимо?

– Кошмар, не берите в голову.

Экстаз. Похоже, я перетрухнула настолько, что это отдалось по связи Хранителя и подопечного, или же меня сдал Драгон. Последнее не исключалось, ведь при всем сопротивлении между Скорпионами и Драгом, основанном на мужском эго и еще массе вещей, заботу (точнее, свой статус папочек) они ставили выше этого. Я уставилась на свои руки, успевшие обзавестись мозолями после всех тренировок Хранителей. Спина противно ныла, не так, как в видении, но все же неприятно и болезненно.

Люц? Ты здесь?

Ну а где еще мне быть? – устало поинтересовалась в ответ рысь.

Видение же, да?

А как думаешь сама?

Ты что, не можешь не отвечать вопросом на вопрос? – возмутилась я. – Думаю, что видение. Во сне мы дрались бы хлебом или еще какой-нибудь ерундой, а там все было слишком натурально, чувствовались все его удары… и последний тоже…

Вот тебе и ответ, – мрачно отозвалась дух-хранитель.

Постучав, наш с Люцией разговор прервали зашедшие Марк и Джиллиан. Друзья цепко, с одним и тем же выражением лица уставились на меня, анализируя увиденное. Понятно. Вот что придумал Драгон. Подослать ко мне лучших друзей, одних из немногих, способных вывести меня на чистую воду. Сам он тоже мог бы, но, наверное, мой потрепанный вид настолько жалок, что у него язык не повернулся чинить мне допрос. Зато отправить по мою душу Стоуна с Саммерс ничто не помешало. Коварная кошара.

– Что ты видела? – без предисловий спросила Джил.

Я сузила на нее глаза, начиная ненавидеть смысл, скрывающийся за этим вопросом. И что ответить? Свою смерть. Проигрыш. Крах, который все это означает.

– Кошмар. – Я решила держаться той же версии, что и с Драгоном.

– Брось, с нами не прокатит, – качнул головой Марк, садясь на стул за компьютерным столом верхом. – Судя по твоему виду и тревоге Драгона, это либо о-о-очень жуткий кошмар, потому что мы-то знаем: испугать тебя нелегко, ведь ты ненавидишь бояться, либо видение.

Ну раз вы так отлично меня знаете, то и об остальном догадаетесь сами. Я фыркнула, сдерживая колкий ответ. Джиллиан кивнула, подтверждая слова Марка, и снова вперила в меня тяжелый взгляд, словно стараясь увидеть то же, что и я.

– Ри? – позвал Марк, когда наши гляделки с Джил перевалили за полторы минуты.

Я представила, как сейчас им скажу, что Джошуа заколет меня на дуэли, и передо мной сразу же пронеслась цепочка последовавших бы за этим действий. Во-первых, Джил сразу бы поставила Скорпионов в известность, что парализовало бы любые мои дальнейшие попытки следовать намеченному плану. Во-вторых, Драгон тоже бы обо всем узнал и у нас состоялся бы не совсем приятный разговор. В-третьих… Ладно, достаточно и первых двух весомых причин.

Глубоко вздохнув, подперла голову ладонью, снова опустив глаза на узоры пледа. Скажу или нет, в любом случае выходило дерьмово. Сама не знаю, что теперь делать.

Ревендж выиграет. Не верится, что мне суждено умереть так рано. Через два дня мы отправляемся в поселение, это вопрос решенный. Получается, пара дней – все, что мне осталось?

Не хочу тянуть за собою остальных… Сбежать? Невозможно, даже если получится обойти Скорпионов (очень сомнительно) и Драгона (точно нереально), они все равно догонят раньше. Сказать правду? Не вариант. Остается только попытаться изменить будущее. Дуэль должна состояться, лишь через нее мне открыт путь к трону и спасению Темной Горы от беспредела, учиненного Ревенджами.

«Храбрецы не живут вечно, трусы не живут вовсе», – любил говорить Льюис, и мне всегда нравилось это утверждение. Только вот полный смысл его дошел до меня лишь сейчас. Откажись я от поединка, спрятавшись за спиной Норда с братьями, и до конца дней меня будет сжирать презрение к самой себе. Нет уж. Пусть все остается так, как задумано, и победит сильнейший.

– Мм? – невинно посмотрела я на друзей, приняв про себя решение. – Да кошмар просто, говорю же. Сэра подумала, что Кир изменяет ей с Хлоей. Зрелище было не для слабонервных.

Марк расхохотался:

– Очень смешно, Ри. А теперь правду, пожалуйста.

Я кисло глянула на него, когда попытка отвлечь шуткой не прошла. Иногда они оба настоящие занозы в моей скрытной натуре, предпочитающей беречь окружающих от лишних тревог. Лучшие друзья, что тут добавить. От них ничего не спасет.

– Я не могу сказать, – честно ответила я. – Правда.

Парочка настороженно переглянулась. Прищурившись, Джил подошла вплотную и забралась на край кровати.

– Все настолько плохо? Что бы это ни было, мы со всем справимся, Ри, – твердо сказала Саммерс, взяв меня за руку.

Знала бы ты, насколько все плохо…

Я обняла ее, крепко прижав к себе, уткнувшись носом в острую выступающую ключицу. Несмотря на как минимум четырехразовое питание в день, Джил все еще оставалась худенькой, хотя позвоночник прощупывался уже меньше, да и лицо приобрело здоровый оттенок. И от нее снова пахло ромашкой и выпечкой, чем-то столь же родным для меня, как и мамин аромат корицы и целебных отваров.

– Пообещайте мне одну вещь, – тихо попросила я. – Если со мною что-то случится, вы уведете остальных.

– Ты… ты видела собственную смерть? – Джиллиан сдержала громкий возглас, перейдя на возмущенно-рассерженное шипение.

Я постаралась выглядеть как можно увереннее и ничем не выдать собственного напряжения:

– Глупости. Я говорю это на всякий случай. Обещаете?

– Обещаю, – медленно проговорил Марк, цепко всматриваясь в меня. Я осторожно проверила собственные мысленные блоки, восстановленные после вызова лесных духов. К счастью, кроме моей защиты меня также страховали Скорпионы, так что даже такой виртуоз, как Стоун (считывать чужие мысли он научился едва ли не раньше, чем ходить, с его-то способностью к Воздуху), не мог пролезть ко мне в голову.

– Обещаю, – повторила Джил, отстраняясь. – Ты точно ничего не хочешь нам рассказать? Учти, если это что-то входит в категорию «очень опасно, рассказать немедленно», а ты щадишь наши чувства, то, когда это произойдет, мы с Марком оборвем тебе уши!

– И никакие Скорпионы тебя не спасут, – поддакнул Стоун.

Напугали. Некому будет обрывать что-либо. Если не получится изменить то, что я видела, и Марк и Джил окажутся слишком занятыми организацией отступления. Надеюсь, им хватит ума бежать, а не вступать в схватку с превосходящим числом противником. Следовало бы, конечно, поговорить о таком исходе с Тристаном, но, честно говоря, не хотелось настолько рисковать. Тристан самый старший и опытный Ястреб, повидавший за свою жизнь столь много, что вряд ли что-то может удивить его по-настоящему, так что, возможно, одно неосторожное слово выдаст ему всю мою чокнутую затею.

– Договорились, – тем не менее выдавила я, даже сумев выжать из себя вполне приличную улыбку.

– То-то же, – погрозила мне пальцем Джил, спрыгивая с кровати к Марку.

Лежак закачался, и Стоун захихикал на тему «непередаваемых ощущений». Я запустила в него подушкой, пожалев, что под рукой не было Ханы. Вот какой снаряд бы точно достиг цели, да еще и впился бы этому… шуту когтями куда придется.

Но непоседа все так же созерцала дождь, изредка зевая и вылизывая грудку, а друзья ретировались, едва только в комнату проник аромат горячего шоколада. Драгон поднимался по лестнице с моим заказом, решив, что дал Саммерс и Стоуну достаточно времени на то, чтобы расколоть меня. Черта с два у них получилось.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Драгон, успев оценить валявшуюся на полу подушку, скомканный плед и мою недовольную мину. Смешки Марка в коридоре, надо думать, тоже ему что-то подсказали. Я недобро прищурилась на Бриара, начиная испытывать нечто вроде аллергии на этот затертый по отношению ко мне вопрос, о чем и поспешила сообщить Драгону.

– Знаешь, у меня уже вот здесь вот, – я приложила ребро ладони к горлу, – этот вопрос. За последние три дня, в девяти случаях из десяти, все вокруг задают мне именно его. – Я скрипнула зубами, понимая, что нисколько не преувеличиваю. То, что я так старательно сдерживала в беседе с друзьями, вырывалось наружу. – Как я себя чувствую? Как мне спалось? Что мне приснилось? Не пора ли мне есть? Не пора ли мне отдохнуть? Не пора ли вам всем отвалить?! А ты тоже хорош, подослал ко мне Марка и Джил, а?

Вскочив с кровати, к счастью вовремя выпутавшись из пледа и приземлившись на ноги, а не на задницу, я гневно вперила в него свой взор. Конечно, позу немного подпортило то, что пришлось задрать голову, но все же.

– Со мной говорить ты отказалась, сослав на кухню, – раздражающе спокойно ответил Драг, ставя горячий шоколад и вазочку с печеньем на стол.

– Да не отказывалась я! Я просто не знаю, что тебе сказать! – рявкнула я, сама удивляясь собственному гневу. – Пойми, у меня в голове сейчас черная дыра! Все вокруг страдают и умирают по моей вине, да еще и принимают это, словно так и надо! Ты видел Чаек, Джил и Оливера после плена? Они все благодарили меня за спасение и улыбались! За что меня благодарить? За то, что я обрекла их своим уходом на все эти ужасы и пытки? А Рик? Святая Таврика, он даже ничего не знал о ведьмах, о моем мире, он был простым добрым человеком, приютившим сироту, и чем ему это аукнулось? Кишками наружу! Две ведьмы все это время были у меня под носом, а я даже не заподозрила ничего подобного, хотя оба они открыто вызывали меня на конфликт! Моя мать ни разу в жизни не рассказывала мне о своей Хранительнице, о том, что вообще здесь делала и какого черта ее, правящую королеву, сорвало в Вэндскоп из поселения!

Сжав руки в кулаки, тяжело дыша, я терялась в потоке всей этой злобы, порожденной растерянностью, страхом и чувством собственной беспомощности. Драгон даже не пошевелился, никак не пытаясь прервать меня или поймать мою сорванную крышу. Лишь смотрел своими теплыми тигриными глазами и слушал.

– Всего слишком много! Это как замкнутый круг! Только я почувствую, что решила что-то верно, как получаю под дых! Да я по шею в чужой крови и слезах! Не просто чужой, а пролитой из-за меня, из верности ко мне или же из родственных связей со мной! И ты… Астеона ради, ты… Что, если ты будешь следующим? Что, если одно мое присутствие в вашем доме со всем дерьмом моей жизни автоматически подписывает всем здесь смертный приговор? Ну конечно же! – Я истерично вскинула руки, настигнутая внезапным озарением. – Спорим, Софи ведь это и чувствует, а? Дело не просто в том, что я не подхожу тебе, а в том, что я угроза любому, кто мне близок!

Мою пышущую злобой тираду прервало появление Скорпионов, тут же встревоженно уставившихся на меня. Рука Норда лежала на эфесе сабли, взгляд метнулся к Драгону, и я шагнула в сторону своих Хранителей, оставляя Бриара за спиной.

– Что?! – Из глаз брызнули слезы, обычные соленые слезы, а не кипяток, как можно было бы предположить. – Что опять вы хотите у меня спросить? Когда я последний раз ходила в туалет? Наседки!

– Моя королева…

– Да какая я, к Шоаровой бабушке, королева? – неожиданно грозно прогремел мой голос, несмотря на плач.

Кажется, сейчас взорвусь. Воздуха не хватало, слова улетучились, и осталось только желание биться головой об стену с разбега. Впившись ногтями в ладони, я волком смотрела на окружающих меня мужчин, не зная, злюсь ли на них или на себя. Первое присутствовало, но второе подавляло.

Чувство вины, от которого я пыталась отгородиться всеми мыслимыми и немыслимыми способами, все же догнало и перехитрило меня. Оно просто ждало слабины, чтобы вгрызться глубже. Все неудачи, ошибки, откровенные глупости обрушились единым скопом, и я забормотала о них, прося прощения, ища оправдания и жалко всхлипывая.

– Тори… – Драгон прижал меня к себе, пряча мое лицо у себя на груди, обволакивая спокойствием, и это было очень вовремя. Окончательно измотанная вспышкой ярости, я провалилась куда-то в серость, обвиснув у него на руках.

Щеку что-то мягко щекотало. Моргнув, сфокусировалась, и расплывчатое разноцветное полотно сформировалось в летний зеленый луг, полный ярких цветов. Сев, я сняла со щеки налипшие травинки и осмотрелась еще раз, более внимательно. У луга не было ни конца ни края, сплошной цветочный ковер под синим небом без единого облачка, в котором парили птицы. Я различила и ястреба, и чайку, и ворона. Знаково, мягко говоря.

Все здесь чувствовалось окутанным гармонией и светом, каким-то нереальным ощущением покоя и тепла. Последний раз что-то подобное я ощущала в храме Таврики…

– Добрый час, маленькая ведьма, – ласково произнесли за спиной, и я резко обернулась, готовая поклясться чем угодно, что еще пару секунд назад никого там не было.

Передо мной стояла… женщина. Вот и все, что можно было сказать точно. Черты, внешность, фигура, одеяния ее менялись слишком быстро и в то же время плавно, перетекая одно в другое, ни на чем конкретно не останавливаясь.

Ее ровная, пропитанная светом сила коснулась меня, и тысяча ощущений настигло разом. Чувства всех стихий, лунный и солнечный свет, дождь и снегопад, полет и бег, смех и слезы… Как будто на короткое мгновение через меня прошло все существующее в мире. Осознав, перед кем так непростительно долго рассиживаюсь, я перекатилась и встала перед ней на колено, склонив голову.

– Добрый час, Светлая Мать, – прошептала я в ответ Таврике, верховной богине ведьм.

– Поднимись, дитя, – все тем же нежным глубоким голосом повелела богиня, и я вскочила на ноги, осмелившись взглянуть на нее снова.

Бесконечная смена обличий прошла. Теперь Таврика выглядела зрелой женщиной в белоснежном, расшитом солнечными лучами балахоне с широкими, прячущими ее руки рукавами и откинутым капюшоном. Пшеничного цвета волосы отливали золотом и волнами ниспадали до колен. Скользнув глазами вдоль них наверх, я застыла, встретив взгляд лазурных глаз. Мудрость и знания, покоящиеся в их глубине, были столь очевидны, что казалось невозможным не почувствовать собственную ничтожность и никчемность. Что я в сравнении с ее величеем и силой? Короткая вспышка сознания. Крохотная песчинка в огромной пустыне.

– Это не так, – качнула головой Таврика. – Ты пытаешься сравнить несоизмеримое. Упрямства тебе, конечно, не занимать, но стоит признать, что подобная затея изначально бессмысленна и обречена на провал.

– Ну по правде говоря, вся моя жизнь обречена на провал, – пробормотала я.

– Что заставляет тебя так думать? – Таврика склонила голову набок, глядя на меня с интересом.

– Я умру через два дня, – нахмурилась я, не понимая, как она может этого не знать, ведь все мои видения дарованы ею же.

– Все когда-то умирают, – отметила богиня. Очень обнадеживающе и позитивно.

– Но я… я ничего не успела… Не смогу помочь… Какой тогда во всем этом смысл? – обескураженно посмотрела я на нее.

– Смысл есть во всем, дитя. Какой смысл в жизни смертельно больного новорожденного, если ему отмерено всего пять дней? – Я уставилась на Таврику, не зная ни ответа, ни к чему клонит богиня. – То, что все эти пять дней, а до них много месяцев сердце его матери было окутано любовью, и эта любовь останется и после.

– Вместе со страданиями, – мрачно вставила я, не особо впечатленная подобной философией.

– Одного без другого не бывает, маленькая ведьма, – печально вздохнула богиня, и несколько цветов склонились бутонами к земле.

– Значит… Вы думаете, что мне нужно сразиться, пусть даже этот бой станет моим последним?

– Не важно, что думаю я, дитя. Это лишь твой выбор, и никто не вправе влиять на него. В моих силах лишь избавить тебя от некоторых тревог.

– Получается… Вы тоже не фигурка на доске, да? – уныло спросила я. – Люция, мой дух-хранитель, сказала, что может лишь направлять, а не решать… – поспешно пояснила я, подумав, что такое сравнение может быть слишком оскорбительным для Матери Всего Сущего.

Таврика кивнула:

– Мы направляем и поддерживаем, но историю слагают ваши решения. Иначе чем бы вы отличались от марионеток в умелых руках кукольников?

Трудно было что-то возразить на это. По крайней мере, мне точно не хотелось, чтобы все решения вкладывались мне в голову без мыслительного процесса с моей стороны, пусть иногда искушение сдаться и велико.

– Вы сказали, что можете избавить меня от тревог… – Неожиданно я поняла, что мы уже давно не стоим на месте, а идем куда-то вперед. Как и когда началось движение, я не заметила, слишком поглощенная своей собеседницей.

Верховная вскинула руку, и с ладони ее слетели зерна и крошки, падая на землю. Луг ожил, зашуршав травой и заколыхав цветами, мелкие грызуны и звонко чирикающие птички открыли охоту на угощение богини. Зрелище сосредоточенно набивающего щеки хомяка вызвало улыбку, и я тихо засмеялась, чувствуя легкость и какую-то непередаваемую воздушность. Словно кто-то взял веник и хорошенько обмел меня от тревог и волнений. Поразительное ощущение.

– Ты винишь себя в смерти Рика, но разве твоя рука оборвала его дыхание? – спросила Таврика, возвращая меня в русло беседы, а заодно к насущным проблемам.

– Нет, но я могла предотвратить это, а вместо того проигнорировала сон, предвещающий его смерть, – пробормотала я, опустив голову и уставившись под ноги. Через носок сапога пронырливо перескочил пушистый коричневый зверек и скрылся в траве.

– А я могла бы предотвратить смерть любой ведьмы, а вместо этого даю судьбе самой ткать ее полотно, – парировала богиня, и я вскинула голову, никогда раньше не посещаемая подобной мыслью.

– Хотите сказать, что Рику все равно было суждено умереть в тот день?

– Хочу сказать, что прежде всего виноват решившийся на зло, – тверже, чем до этого, посмотрела на меня Таврика. – Твой дядя сейчас там, где нет ни боли, ни страданий, как и твои родители с отчимом.

– Я тоже буду там? – выпалила я прежде, чем успела обдумать свой вопрос как следует.

– Зависит от твоих решений, дитя, – таинственно ответила Таврика. – Не скорби по умершим, не жалей их, Виктория Мари Брендон, оставь все это для живых. А сейчас тебе пора просыпаться.

– Так это сон? – разочарованно выдохнула я.

– А что мешает ему быть истиной? – ласково спросила Мать Всего Сущего, а потом дивный луг и его хозяйка исчезли, сменившись лицами склонившихся ко мне Драгона и Норда. Позади них угадывались остальные мои Хранители.

– Ри? – облегченно выдохнул Драгон. – Ты потеряла сознание…

– Все в порядке, – скомканно прогундосила я, сглотнув неприятный привкус, напомнивший мне об истерике до отключки. – Извините, мне нужно в ванную…

Поднявшись не без помощи Бриара с пола (наверное, он опустился вместе со мною), я, ни на кого не глядя, припустила в ванную, отрезая себя от них дверью. Включив кран с холодной водой, просморкалась, умылась и уставилась на себя в зеркало над раковиной.

За последние два часа меня посетило видение собственной смерти и сама Таврика. Думаю, следует считать нашу с ней беседу истиной, как и намекнула сама богиня. Закрыв глаза, досчитала до десяти три раза, стараясь как-то упорядочить собственные мысли. Ни следа сопровождающей меня по лугу воздушности, а она бы пригодилась сейчас. Божественный бонус отменялся при возвращении в реальность.

Я уже решила, что в любом случае сойдусь с Ревенджем в дуэльном круге. И слова Таврики лишь уверили в правильности задуманного. Светлая Мать дала мне много пищи для размышлений, так сразу всего и не переварить, но одно я уяснила совершенно точно. Она не винила меня в смерти дяди. Если уж на то пошло, кажется, никто из моего окружения так не считал. Никто, кроме меня самой.

Стало быть, нужно прекратить цепляться за это. Не скорбеть и не жалеть умерших. Так сказала Таврика, а боги никогда и ничего не говорят просто так. Возможно, скоро осознаю еще что-то из нашей беседы, но пока четко вырисовывалось лишь одно. Все зависит от решений, от выбора человека.

Почувствовав себя достаточно уравновешенной, закрыла кран и вернулась в комнату к ожидающим меня мужчинам. Мужчинам, перед которыми мне необходимо было извиниться. Робко глянув на них, я набрала в грудь воздуха:

– Извините меня. Мне очень жаль, что я так сорвалась. Правда, я прекрасно понимаю, что вы заботитесь обо мне и…

Норд покачал головой:

– Тебе не за что извиняться, моя королева. В последнее время на тебя навалилось слишком многое.

– Но это не оправдывает меня, – закусила я губу. – Я не должна срываться на окружающих, тем более на тех, кого люблю.

Лица Скорпионов чуть просветлели, все четверо склонили передо мною головы, выражая признательность за последние слова. Можно подумать, они не знали или не понимали этого раньше, когда я уже говорила им, что они моя семья!

– Можем мы сделать вид, что вы не видели меня в роли бешеной фурии? – сморщилась я, умоляюще посмотрев на них.

– О чем это ты, Ри? – приподнял бровь Ян, улыбнувшись, и я облегченно выдохнула, по-прежнему задаваясь вопросом, за что мне достались такие Хранители.

Все четверо вышли из комнаты, предварительно поцеловав меня в лоб, показывая, что с нашей связью и отношениями все так же, несмотря на мои старания уничтожить их к чертям собачьим.

– Со мной это не сработает, – качнул головой Драгон, едва за Скорпионами закрылась дверь, и я перевела взгляд на него.

Я съежилась, обняв себя руками. Только что в ванной я была рассудительной королевой-воином, собирающейся на смерть. Стоило оказаться рядом с Драгоном, и вот я уже семнадцатилетняя девушка, обидевшая своего любимого и совершенно не знающая, как все это исправить. Похоже, у меня и вправду раздвоение личности, и Люция тут совершенно ни при чем.

– Совсем-совсем? – жалобно спросила я.

– О, я не про извинения, – отмахнулся Драгон. – Хотя, как и твои Хранители, считаю, что извиняться не за что.

– Тогда о чем ты? – непонимающе спросила я, чуть расслабившись, поняв, что Бриар не обижен.

– О том, что ты чудесно перевела тему от своего обморока и целой обвинительной речи в свою сторону, перед ним предшествующей.

Ах вот оно что… Поджав губы, уставилась в пол, удивляясь, как, Астеона ради, он понял это.

– Скажи, ты действительно думаешь, что твоим воинам не за что тебя благодарить? Ты спасла их. Во-вторых, твой дядя. Не ты убила его, Тори. – Я вздрогнула, когда Драгон почти что повторил слова Таврики. – В-третьих, ты не могла узнать в Прюэтах ведьм, будучи без способностей. В-четвертых…

– Это какой-то очень длинный список, – промямлила я.

– Ты дослушай до конца, – рыкнул Драг. – Последний пункт мне особо нравится. Ты и правда считаешь себя ходячей угрозой любому, с кем сближаешься?

– Ну-у-у… Это как-то… логически вытекает, – сдавленно ответила я, поняв, что последний вопрос не относится к риторическим.

– Логически вытекает? – прорычал Бриар, и янтарные глаза полыхнули гневом. Я неосознанно отступила на крошечный шажок, про себя не припоминая, чтобы Драг до этого на меня злился. – Логически вытекает? Из всего твоего монолога логически вытекает, что ты идиотка!

– Драг…

Он в два шага сократил расстояние между нами:

– Никогда не смей говорить, что не подходишь мне, не решай за нас обоих. Мне плевать на все то, как ты выразилась, «дерьмо твой жизни», как и на то, что там считает Софи или кто-либо еще. Я люблю тебя, а значит, принимаю всю тебя со всеми проблемами и сторонами твоей жизни. Это понятно?

Тигриные глаза словно заглядывали в душу. Протянув руки, я обняла его и прижалась щекой к груди, прячась от этого пронзительного пылающего янтаря, казалось видящего меня насквозь.

– Понятно, – тихо ответила, целуя его через майку. – Я люблю тебя. Спасибо, что все еще не сбежал после всего этого.

Горячие широкие ладони опустились на мой затылок и поясницу, и я прикрыла глаза, мелочно позволив себе раствориться в этом ощущении. После только что сказанного мысль о том, какую боль я причиню ему, резала душу острее любого слова или ошибки прошлого.

Может, зря я так радуюсь, что Бриар не сбежал, что нам было даровано это счастье – встретить и полюбить друг друга. Через два дня, если у меня ничего не выйдет и видение станет реальностью… Моя смерть морально убьет его.

Я крепко зажмурилась, сжав руки на его майке, прижимаясь еще теснее. Нет, не могу проиграть. Не могу оставить Драгона. Все, что угодно, только не его страдания и боль.

Любовь и страдания.

«Одного без другого не бывает, маленькая ведьма».

Кажется, вот и еще одна истина. Истина, которой я не собиралась давать право на существование в наших с Драгоном жизнях. Я убью Джошуа Ревенджа, чего бы это мне ни стоило.