Прайм. Чужая земля

Глава 11

Изначально я принял это возвышение за обычную кучу мусора. Гоулы были всеядными. Я не знал особенностей культуры этих дикарей, но вполне допускал, что они оставляли огрызки и кости своим духам-покровителям в качестве жертвы.

Самым логичным в такой ситуации было расположение жертвенника на видном месте. Неопрятная куча костей возвышалась на метр над землей. Для объекта культа выглядела эта конструкция плохо. Словно её хозяева опасались подходить близко и бросали дары из-за границы костров.

Огонь защищал дикарей от их же покровителей? В первобытных культурах огонь имел огромное значение. Он защищал, давал тепло и вкусную еду, был объектом поклонения… Но здесь было явно что-то другое.

Я присел на краю ближайшего выжженного пятна и внимательно осмотрел землю. В выложенной камнями яме лежал толстый слой пепла. Огонь горел сутками напролёт и чтобы его поддерживать племени нужно было тратить немало сил и времени. А на три костра этих ресурсов уходило ещё больше. Значит это было очень важно для Гоулов.

Перед зачисткой деревни я был уверен, что местные жители просто облажались с маскировкой. Что их мог найти любой внимательный путешественник. Но так ли это?

Я увидел дым только благодаря пустому пространству над оврагом. Из конкретной точки. С любого другого места заметить его было невозможно. Нужно было забраться на вершину дерева и смотреть в конкретную сторону, а на это мало кто способен из мобов. Тем более монстры не могли проанализировать ситуацию и сопоставить факты.

Дым уходил вертикально и рассеивался над лесом. Если бы его глушили над землёй, то вся поляна и заросли вокруг неё превратились бы в туманное болото. Как сейчас.

Дым невыносимо драл горло и я отчаянно закашлялся. Минут пять придётся потерпеть. Последние головни уже остывали.

То есть с позиции местных маскировка была почти идеальной. Плюс я наверняка знал, что Сокрытие имеет ряд неочевидных бонусов. Например отпугивание. Монстры всех видов неохотно приближались к зоне Сокрытия, а внутрь вообще почти никогда не лезли. Игроки предполагали, что это связано со сменой уровня. В скрытых локациях Противники были сильно выше.

Так это или нет никто точно не знал. Да и не сходилось многое. Например в этом Сокрытии жили мобы вдвое ниже среднего по Диару уровня. Будто это было не единая структура, созданная алгоритмом игры, а Гоулы просто освоили удобное место.

— И обеспечили себе защиту от местного обитателя, — кивнул своим мыслям я. Эта идея отлично укладывалась на мои предположения. Но без проверки обойтись всё равно не выйдет.

Руна Сар-И

Искривленное пространство вокруг наполнилось зелёными искрами. Куча костей в паре метров от меня превратилась в маяк. Настолько яркий и привлекательный, что даже трогать его расхотелось.

Воздух бурлил от обилия энергии Хомори. Больше я видел только в убежище. Даже высокоуровневые модули светились слабее. Что же за хрень нашли Гоулы?

Развал костей тоже имел следы моридена, но основной источник находился ниже. Дикари организовали подобие системы, которой питалось на первом этапе моё убежище. Только делали это все вручную. Таскали добычу и скармливали её своему жуткому божеству.

Готовясь в любой момент отпрыгнуть на безопасное расстояние, подошёл ближе. Радиус опасности был чётко очерчен кострищами. Думаю, Гоулы заплатили за это знание немалую цену. Копьём убрал в сторону часть мусора и обнаружил под ним единую костяную пластину с изображением жуткой зубастой пасти. Каждая черточка светилась зелёным, сообщая о готовности непонятного артефакта убивать.

И вдруг всё исчезло. Действие руны прекратилось, оставив меня в мешке искажений посреди пустой деревни. На земле лежал идеально ровный белоснежный шестиугольник. Будто кто-то обронил элемент здоровенной брусчатки, да так и оставил лежать в лесу.

Двумя движениями очистил остаток плиты и увидел в центре узкое отверстие. Видимо, туда нужно было вставить каменный нож. Не зря мне эта поделка напомнила мои первые опыты в Конструкторе. Потянулся вперёд и тут же ощутил слабую вибрацию под ногами.

Прыжок

Тело отреагировало раньше, чем я осознал происходящее. Часть почвы подо мной изменилась, превратившись в зубастую пасть. Челюсти сомкнулись в паре метров над землёй. Запертое в артефакте существо бесшумно исчезло.

Я стоял недалеко от границы. Сердце бешено колотилось в груди и мешало думать. Костёр, дары, монстр, мориден… Тварь отреагировала только когда я убрал кости в сторону. До этого всё было спокойно. Я забрал её еду?

Вывод был глупый, но он буквально напрашивался. При этом отброшенные мной объедки так и остались валяться на земле. Их призрачная пасть не тронула.

Для проверки сходил в одну из хижин и притащил с собой бивень Архила. Система чётко идентифицировала предмет, как ингредиент. Питательности в нем было меньше, чем в булыжниках под ногами. Для меня.

Я швырнул кость в центр круга, угодив точно на плиту. Потом сделал осторожный шаг вперёд и снова ощутил близкую вибрацию. Мало?

Через двадцать минут я перетаскал монстру хлам со всей деревни и только после этого чудовище затихло. И даже позволило мне собрать в кучу всё, что я разбросал ранее. Предметы я складывал так, чтобы оставить себе доступ к щели для ножа.

Итак, что мы имеем? Непонятный предмет Хомори. Активный. Скорее всего, являющийся источником Сокрытия. Скорее всего, находившийся здесь ещё до появления Гоулов. Мобы его подкармливали, чтобы обеспечить себе безопасность. Тогда почему он не ест?

Еда была равносильна пополнению резерва. То ли запас энергии был достаточным для работы, то ли саму процедуру нужно было активировать вручную. На меня отреагировала система безопасности. Пассивная. И достаточно умная.

Единственным вариантом активации был нож. Он хранился в доме шамана. Главный Гоул заведовал кормежкой монстра. Это логично. Если продолжить мысль, то сеансы кормления должны быть к чему-то привязаны. К истощению резерва или к объёму пищи.

В первом варианте маскировка отключалась. Во втором обитатель артефакта мог сожрать всё в радиусе доступа, включая шамана. Проверка могла стоить мне одного заряда камня возрождения и небольшой пробежки. Уходить из деревни без внятного результата я окончательно передумал.

Сменив оружие, примерился и всадил Каменный Зуб в щель пластины по самую рукоять. На последнем сантиметре под землёй что-то едва слышно щёлкнуло и в воздухе передо мной повисло системное сообщение.

Активирован режим пополнения хранилища моридена

Текущее состояние 240/500

Надпись не принадлежала системе или моему интерфейсу. Я специально сдвинулся в сторону, чтобы это проверить. Строчки остались на месте. Над источником оповещения. Артефакт работал в автономном режиме.

— Ну вот и хорошо! — улыбнулся я и попытался встать.

Улыбка мгновенно погасла. Рука намертво прилипла к рукояти ножа и отказывалась слушаться. Я с тревогой посмотрел на тающую кучу костей. Счётчик резерва артефакта невыносимо медленно пошёл вверх.

247/500

253/500

257/500

Огрызки, объедки, сушёные травы и осколки костей исчезли прямо на глазах. Артефакт оказался всеядным, но разные предметы давали разное количество энергии. Поэтому Гоулы собирали такую кучу. Шаман не хотел стать частью завтрака своего защитника.

269/500

277/500

Я перебрал в голове содержимое всех хижин и пришёл к выводу, что больше добавить к куче я всё равно ничего не мог. Оставалось ждать. И надеяться, что артефакт наестся раньше, чем кончатся припасы.

Обрубать руку или ещё как-то пытаться сбежать я даже не подумал. Во-первых, можно было получить немалый дебаф за потерю конечности. Во-вторых деревня могла банально исчезнуть. В-третьих — я ничего не терял даже если умру. Заодно скину проклятие шамана. Может зря беспокоюсь…

К этому моменту артефакт добрался до бивня Архила. В отличии от остального хлама, этот объект начал исчезать по слоям. Прирост моридена чуть увеличился. Через пять минут я понял, что ресурсов не хватит.

432/500

Трава вокруг сияющего белизной шестиугольника очистилась от малейших намёков на мусор. Артефакт разложил даже залетевшие в зону досягаемости обгорелые поленья. Что ж, посмотрим к чему это приведёт.

Обнаружен родственный источник энергии

Начата рекалибровка поглотителей

Это было чертовски приятно. Каменюка признала во мне своего и даже сменила настройки. Правда, меня в этот момент волновало совсем другое.

Энергия или здоровье? Что будет взято из моего аватара для пополнения резерва камня? Чисто теоретически, я мог извернуться и скастовать Свет Жизни одной рукой. Это могло помочь продержаться дольше. С энергией было сложнее. Тут мне приходилось рассчитывать только на усиленное восстановление.

Выбирать не пришлось. По телу прошлась сильнейшая судорога и все шкалы моментально упали до единицы. Артефакт забрал всё.

Процесс поглощения завершен

Резерв 500/500

Возможен выход из режима сна

Затраты на выход из режима 400 единиц моридена

Требуется тукореху первого порядка

Начать процедуру?

Да/Нет

Я задумался. Затраты энергии были огромными, но восполнить их было не сложно. Пара Архилов, несколько Энарисков и артефакт будет как новенький.

Гораздо больше меня смущала непонятная приписка. Первый порядок означал в Прайме высшую форму. Что означало само слово я не знал. Никаких пояснений в описании не было.

Сейчас артефакт спал. Видимо, Сокрытие было пассивным способом маскировки объекта в этом режиме. Что произойдёт если его разбудить?

Свет Жизни

Энергии накопилось на одну лечилку. Я крутил ситуацию и так и эдак, но адекватно ответить на поставленный вопрос не мог. Просто не обладал нужными знаниями.

Да

Кнопку прожал назло сомнениям. Пять минут размышлений ни к чему не привели и я решил действовать. Треть энергии. Половина здоровья.

Свет Жизни

Прыжок

Глазам неожиданно стало легче. Я даже не сразу понял почему. Дрожь пространства вокруг прекратилась. Режим Сокрытия отключился. Так уже лучше. А в следующее мгновение поляна взорвалась фонтанами земли и со дна образовавшейся ямы начало выбираться жуткое существо.

Базовая единица Алек-Альфа-3. Уровень: нет. Усиление: Морф

Морф — существо обладает навыками адаптации и приспособления. Уровень и форма базовой единицы зависит от навыков и уровня владельца.

Ранг: фиолетовый

Тварь замерла напротив меня. Два с половиной метра в холке. Когтистые лапы, здоровенная пасть и метровой длины шипастый язык. Моб стегнул языком и мерзко зашипел. В воздухе проявилась на мгновение энергетическая стена между нами. Что-то не давало монстру напасть. И меня тут же уведомили, что это ненадолго.

Получено задание!

Описание: Тукореху первого порядка — останется только один.

Тип: одиночное

Награда: Физическая привязка базовой единицы Алек-Альфа-3 и доступ к полному функционалу

Ранг: Фиолетовый

3

2

1

Старт Тукореху!

**********

Шестой сервер. Паучатник.

— Вы не ошиблись, — осторожно ответил Женька. — Чем могу помочь?

Существо изобразило на покрытом древесной корой лице учтивую улыбку. Айк пытался понять кто это такой и не делать поспешных выводов, хотя всё внутри него кричало об очередном баге.

Перед ним стоял моб. Сто процентов. Но какой-то странный. После знакомства с фракцией Хомори парень думал, что удивить его будет крайне сложно. И ошибся.

Уровень собеседника был скрыт, а сама ситуация вводила в ступор и била по мозгам. Данж, странный монстр, который ведёт осмысленную беседу и ни одного паука вокруг… Классический вопрос для получения квеста вырвался у Женьки сам собой.

— К моему глубокому сожалению, прямо сейчас вы ничем не можете быть нам полезны, Айк, — уверенно ответил Советник. Прозвучало это очень обидно, но честно. Словно взрослому мужику предлагал помощь трехлетка, — Зато я могу помочь вам.

— Не думаю, — максимально спокойно ответил Женька. Связываться с непонятным персонажем ему не хотелось. Как минимум, нужно было посоветоваться с Белым.

— Что привело вас в это место, Айк? — с лёгкой улыбкой спросил Советник.

— Я путешествую, — легко соврал парень, — Друзья советовали заглянуть в это место. Сказали, что здесь есть удивительной красоты пещеры.

— Они не ошиблись, — серьёзно кивнул собеседник, — Места здесь восхитительные. А те существа снаружи тоже ваши друзья?

— Можно и так сказать, — не вдаваясь в подробности, ответил Айк.

— Чудно, — чуть шире улыбнулся Советник, — Не думал, что кто-то сумеет подружиться с представителями Мёртвого Легиона.

— Кого? — удивлённо переспросил Айк. Его невозмутимость дала трещину в самый неподходящий момент.

— Вы называете их призраками, — пояснил Советник, — Воины в маскировочной броне, которые используют силу Хомори и служат их целям.

Это был перебор. Это был конкретный перебор! Даже в описании класса было написано, что обсуждать с посторонними новую фракцию запрещено. Тем более со всякими мутными типами, встреченными в подземелье!

Парень мучительно пытался выработать тактику дальнейших действий и каждый раз заходил в тупик. Просто уйти вряд ли выйдет. Покинуть данж он тоже не мог. Снаружи дежурила группа Славика, на что ненавязчиво намекнул собеседник. Черт!

— С этими ребятами я не особенно общался, — в итоге произнёс Айк, — Я знаю не всех друзей своих друзей. Если честно, мне пора. Дел, знаете ли, накопилось немало. Нужно везде успеть…

— Не всегда стоит торопить события, Безликий Айк, — ответил Советник, — Иногда стоит остановиться и посмотреть по сторонам. Прямой путь нередко бывает не самым быстрым. На ходу сложно оценить перспективы других вариантов.

— И вы можете предложить мне такой вариант? Другой путь? — с сомнением спросил Женька. Происходящее его сильно напрягало. Он не знал как себя вести и чего ждать от странного существа.

— Я могу предложить вам выбор, — ответил собеседник, — Воспользоваться им или нет — решать уже вам.

Больше всего Женька ненавидел философские рассуждения. Парень всегда был человеком действия, который редко задавался подобными вопросами. Здесь свои. Там чужие. Точка.

Советник нагонял мути и при этом не давал никакой конкретики. Выбор мог быть разным. Можно выбрать себе кофе, а можно вариант билда на годы игры вперёд. Последствия ошибки в обоих случаях сильно отличались.

— Я не понимаю о чем вы говорите, — приняв для себя решение прикинуться валенком, ответил парень.

— Куда вы идете, Айк? — спросил Советник.

— Я уже ответил, — произнёс Женька, но собеседник только слегка улыбнулся.

— Я помню, — кивнул Советник, — Смотреть красоты пещер. Но я имел в виду нечто другое. Если вы не против, то я немного расскажу о том, как я вижу ситуацию.

— Не против, — пожал плечами Айк, — Вижу вы не торопитесь.

— Вам тоже некуда спешить, — вернул колкость собеседник, — Но об этом мы поговорим чуть позже. Итак, Безликий Айк. На данный момент вы являетесь одним из пяти инициированных Хомори в вашем пространстве. Надо признать, что Прайм удивительное место. Мне даже немного жаль.

— Чего? — невольно включился в разговор Айк.

— Его будущего, — легко пояснил Советник, — На данный момент вы в начале своего пути. Как и все остальные. Только ваш друг Пепел разобрался немного больше в ситуации.

— Вы знакомы? — тут же насторожился Женька. Упоминание Белого каким-то левым НПС выглядело очень подозрительно. Словно его с помощью имени друга хотели убедить в добрых намерениях.

— Мельком, — ответил собеседник, — Виделись с ним в другом подземелье. Он достойно сражался и я его отпустил.

— Очень благородно, — криво усмехнулся Айк. Представить себе, что Сашка не справился с кем-то парень просто не мог. Тем более в данжах стартовой зоны.

— Всего лишь дань уважения навыкам вашего друга, — невозмутимо ответил Советник, — Уверен, ваши возможности на том же уровне. Поэтому я решил поговорить с вами в мирной обстановке. До того, как события выйдут за пределы ваших способностей.

— Тогда стоит собраться всем вместе, — улыбнулся Айк, — Пепел как раз скоро должен подойти. Заодно…

— К сожалению, ваш друг не придёт, — покачал головой НПС и Женька недоверчиво посмотрел на собеседника, — Вы может попробовать связаться с ним, но, по моим данным, он сейчас слишком далеко и не сможет вам ответить. Вы ведь его здесь ждёте, Айк?

Вместо ответа Женька написал несколько сообщений Белому и убедился в словах НПС. Сашка был вне зоны доступа или удалил аккаунт. В последнее Айк просто не верил. Не тот Саня был человек, чтобы сдаться после вайпа.

— Что вы предлагаете? — прямо спросил Женька. Игра в угадайку его уже порядком утомила.

— Я предлагаю вам знания в обмен на помощь в будущем, — неожиданно ответил Советник и уверенным жестом создал рядом с собой окно портала. Странного цвета и формы. Раньше парень таких не видел, — Кто такие Хомори, откуда пришли и в чем их цели. Зачем этим существам вы и ваши друзья, к чему приведёт развитие фракции хозяев немертвых в вашем пространстве и многие другие ответы. Выбор за вами, Айк.

Закончив фразу, Советник просто шагнул в портал. Окно осталось висеть над полом и в первое мгновение Женька даже вздохнул с облегчением. Потом задумался. Потом недовольно поморщился и с силой потёр руками лицо.

— Да и к черту всё! Один раз живём! — произнёс парень и шагнул в портал следом за странным НПС.