Прайс на бессмертие

Глава 9. Тройная игра

Селектор на столе коротко пискнул.

- Мистер Элисон, вам звонить некий Чарльз Смит, - доложила секретарша.

- Смит! - пожалуй, если бы она сказала, что через пять минут наступит конец света, и то Сильвестр удивился бы меньше. После перестрелки в отеле, завершившейся тремя трупами, он меньше всего ждал, что этот парень ему позвонит. Наверняка какая-то ловушка. Но что он хочет?

- Соедините, - приказал он, переключаясь на защищенный от прослушивания канал.

- Мистер Элисон? Это Смит, - голос был сух и деловит. - Вам еще интересует информация, что я взял в "Синапсе"?

- Я не уверен, - осторожно ответил Сильвестр. Сейчас нельзя демонстрировать заинтересованность.

- Значит так, есть три желающих. Считая вас. Думаю устроить вам очную встречу. Кто даст больше всех, тот все и получит. Если интересует, вот место, - собеседник коротко продиктовал адрес. Сильвестр отметил, что это в другом штате. - Теперь выбор за вами. Встреча послезавтра. В 14:00, - напоследок произнес Смит, и отключился.

А начальник департамента безопасности задумался. Три покупателя. Что это? Жадность CS-хантера? Неужели он полагает, что сможет вот так вот диктовать условия и устраивать аукцион?

Или же это ловушка? И там будет ждать полиция?

Нет, сам Элисон туда определенно не поедет. Ему, конечно, интересен проект "Данко". Но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью. А вот Растодару вполне можно сообщить о звонке. Босс "ганжерос" выжил после почти десятка пуль. Точнее, выжил мозг. А вот тело Растодару пришлось сменить на кибернетическое. И сейчас он как раз осваивался в нем.

А еще гангстер затаил вполне понятную ненависть к этому Смиту, или Удаву, как того звали среди CS-хантеров. Все свободные силы "ганжерос" в Лос-Анджелесе сейчас направлены на его поиски. А эта встреча, даже если на самом деле ловушка, все равно нить к Удаву.

- Действительно, сообщу Растодару, - решил Сильвестр. - Предупрежу, что это, скорее всего, ловушка, и пусть сам думает. А если там вдруг и в самом деле окажется встреча, то, вполне возможно, Хосе и его ребята сумеют прикончить конкурентов, и все-таки добыть эти чертовы данные. Если же нет, пусть они сами решают, что и как.

Он быстро набрал вызов главаря мафии.

- Встреча, говоришь? Аукцион, - растягивая слова, произнес Растодар. - Ну что ж, я устрою этому парню аукцион, - в его голосе звучала неприкрытая ненависть.

- Только осторожнее. Это вполне может быть ловушка с полицией, - предупредил Сильвестр.

- Не беспокойся, - Растодар засмеялся. - У нас есть связи в полиции Невады. Если он туда обратится, мы сразу же узнаем. У этого ублюдка нихрена не выйдет.

- А что насчет потенциальных конкурентов?

- Ты же знаешь, что мы делаем с конкурентами, - ответил Хосе. - Так что не бойся, все пройдет как надо. Жди с хорошими вестями, - он отключился.

Но Элисона по-прежнему терзали сомнения. Этот Смит уже не раз демонстрировал, что он дьявольски хитрый сукин сын. Или же невероятно удачлив. Наверняка он не просто рассчитывает, что три представителя приедут и будут банально торговаться, стремясь отсыпать ему побольше денег. Там наверняка какой-то подвох.

Громкие голоса в приемной прервали его размышления. Спустя секунду дверь распахнулась, и вошли четверо полицейских.

- Сильвестр Элисон. Я лейтенант Клайсер. Вы арестованы.

- Арестован? - Сильвестр постарался сохранить невозмутимый вид. - И в чем же вы собираетесь меня обвинить?

- В чем? - лейтенант широко улыбнулся. В кабинет тем временем вошел Келлог. И судя по тому, каким взглядом он обменялись с Клайсером, эти двое определенно знакомы. Сердце Элисона буквально ушло в пятки.

- Промышленный шпионаж. Похищение человека. Соучастие в убийстве. Незаконная разработка психотронного оружия, - перечисляя, полицейский просто светился самодовольством. - У нас длинный список обвинений, мистер Элисон.

- А ваш срок будет еще длиннее, - злорадно добавил Келлог. Ненависть в его голосе невероятно поразила Сильвестра.

- Решил продать нас, Патрик?

- Не продать, а искоренить то зло, что несет миру "Бартос" в своей безответственной погоне за прибылью, - высокомерно ответил рыжий толстяк.

- Что же ты двенадцать лет работал на это зло, Келлог?

- Ради этого дня, - гордо ответил тот.

Только теперь Сильвестр все понял. Этот всунутый им по разнарядке на биомасов парень все время старался лишь с одной целью - втереться в доверие и разрушить корпорацию изнутри.

- И ему это удалось, - мрачно подумал он. - Во всяком случае, департамент самого Элисона ждут очень тяжелые времена.

- Я хочу позвонить своему адвокату, - заявил он. Даже если у них куча улик, Сильвестр не собирался сдаваться и сам облегчать им задачу.

- Конечно, - усмехнулся лейтенант. - Звоните, сколько хотите, - этот самоуверенный коп не сомневался в окончательной победе.

Ларион закончил укладывать в здоровенную сумку экзоскелет. Следом положил купленные вчера тяжелый бронежилет и шлем. Их защита ему сегодня понадобится, а благодаря экзоскелету веса он практически не почувствует.

В другую сумку, поменьше, уложил "Команч" и другое необходимое снаряжение. Еще раз проверил, что ничего не забыл.

Вышел в коридор и зашел в номер Олиты. Девушка спала. Еще слишком рано. Он положил на тумбочку последнюю записку.

"Можешь возвращаться домой. Сегодня все кончится".

Ларион вернулся к себе и в последний раз оглядел сумки.

Пора.

Он вытащил все снаряжение и погрузил в арендованный "Форд". Сел в салон, и отдал команду двигаться. Следом покатила целая кавалькада из еще трех машин. Два микроавтобуса, что должны вывезти ребят, плюс "Шевроле", который выполнит отвлекающий маневр.

Поскольку автопилоты всех четырех машин доедут до места без его вмешательства, по дороге Ларион залез в Сеть, глянуть, что там с "Бартосом".

Гигантская биотехнологическая корпорация, еще пару дней назад выглядевшая надежной и процветающей, сегодня тряслась, как в лихорадке. Обвинения в незаконной деятельности сыпались одно за другим.

В первую очередь, это, конечно, промышленный шпионаж, причем в основном материалы по делу Лариона. Плюс Элисону предъявлено обвинение в похищении Олиты и соучастии в убийстве Ника.

Но это стало бы проблемой одного отдела, не вылези еще психотроника. Полиция крупными силами нагрянула на ранчо неоморфов. Повязали их самих, взяли разработанные корпорацией излучатели, плюс раскрыли находившийся там центр по дальнейшим разработкам в области генной инженерий и боди-трансформаций.

Как оказалось, один из неоморфов приходился сыном президенту "Бартоса".

А сейчас создавалась целая комиссия, которая должна расследовать деятельность огромной корпорации. Пока же практически вся работа многочисленных исследовательских лабораторий свернута до конца следствия. Акции, еще недавно стоившие кучу денег, упали, что называется, ниже плинтуса.

А заправлял всей травлей тот самый Патрик, который тогда приехал с Ником. Оказалось, парень работал заместителем Элисона, и целых двенадцать лет собирал компрометирующие корпорацию сведения. А теперь все разом выложил.

Сейчас он с удовольствием давал интервью разным СМИ, в каждом неизменно подчеркивая, что научный прогресс и двигающие его корпорации - главное зло. А деятельность "Бартоса", мол, наглядное тому подтверждение.

Кретин. Если бы не прогресс, сейчас выкапывал бы палкой съедобные корешки.

Дорога до переделанного в лабораторию завода, где держат Мэйсона и остальных, заняла почти три часа. Разумеется, Ларион не поехал к воротам, возле которых его вполне могут ожидать разные сюрпризы, остановив машины в десяти километрах.

Крушение "Бартоса" и арест Элисона несколько скорректировали его план. Но суть не поменялась. Он облачился в экзоскелет. Затем надел бронежилет, а поверх еще разгрузку, по многочисленным карманам распихал запасные обоймы и прочую мелочь.

До назначенного времени осталось чуть более двух часов. Очень скоро это дело должно закончиться.

Тарас Кабанов в очередной раз отметил время. 13:53. Осталось всего семь минут до назначенного Богратовым времени встречи.

Позавчера Удав связался с Чен и сообщил, что есть два потенциальных покупателя. И что он решил продать все данные тому, кто больше заплатит. Назвал время и место.

И Тарас надеялся, что на сей раз ничего не помешает. Не должно. Во всяком случае, местом Богратов выбрал бывший завод, который облюбовала некая оффшорная фирма. И судя по роботам-охранникам на периметре, которых обнаружили робоголуби Смит, эта контора как минимум один из покупателей. Здесь определенно занимаются чем-то не совсем законным.

Сам Тарас вместе с Теодором, Анжелой и еще двумя ее бойцами разместились за одним из холмов в трех сотнях метров от ворот. Позицию заняли еще ночью, и сейчас осталось только дождаться, когда наконец приедет Богратов. Чтобы раз и навсегда покончить и с ним, и с этим делом.

- Вот он, - негромко произнесла Анжела. Тарас навел трубу на приближающийся серый "Шевроле". Действительно, на переднем сиденье он отчетливо различил Богратова.

- Вот тебе и конец, - усмехнулся Тарас, наводя снайперскую винтовку. Сегодня он решил действовать наверняка. CS-хантера следует просто прикончить. Аккуратным движением поймав в сетку прицела голову Богратова, Тарас выдержал паузу и нажал курок. Оснащенная глушителем винтовка бесшумно выплюнула пулю.

И - ничего не случилось. Машина все так же ехала к воротам, но это еще можно объяснить автопилотом. Сейчас мало кто водит лично. Но Богратов все так же сидел впереди.

Тарас быстро прицелился снова и выстрелил еще дважды. В прицел он различил, как стекло машины покрылось мелкой сетью трещин. Но цель все так же осталась сидеть. Машина что, бронированная?

"Шевроле" тем временем подъехал к воротам, одна секция съехала в сторону, пропуская автомобиль внутрь. Через несколько секунд машина скрылась в одном из ангаров.

- Что за хрень? Я думал, ты умеешь стрелять, - несколько удивленно произнес Роад.

- Я попал, - раздраженно ответил Тарас. Он просто не понимал, почему Богратов не свалился. И вообще как будто не заметил, что по машине стреляют.

- Судя по тому, как остался сидеть этот парень, его ты не достал, - произнес Френсон, один из парней Анжелы. Это Тарас и сам видел.

- Возможно, стекло бронированное, - предположила Смит.

- Надо было взять базуку, - усмехнулся Роад. - "Молот". Шарахнули бы, и все. Сразу решили бы и проблему Лариона, и внешних носителей.

Кабанов удивленно посмотрел на него.

- Похоже, ты не слишком любишь бывшего коллегу, - произнесла Анжела.

- Причем тут это? - пожал плечами Теодор. - Нормально я к нему относился. Только сейчас он с другой стороны. И раз уж решили ликвидировать утечку, то надо это сделать. Тарас все равно пытался его завалить.

- Что делать будем? - женщина повернулась к Тарасу.

Он раздумывал всего секунду.

- Вы готовы действовать?

- Если сохраняется соглашение об оплате, то безусловно, - ответила киборгша.

- Тогда переходим к плану Б, - Тарас развернулся к стоявшему в двух десятках метров автомобилю. Он до последнего момента надеялся, что это не потребуется. Но раз Богратов внутри, у них нет иного выбора. Утечка информации должна быть ликвидирована. Любой ценой.

В фургоне он убрал снайперскую винтовку и взял автомат. Если понадобиться применить силу - Тарас ее применит. Остальные залезли внутрь, и фургон поехал к воротам, где недавно скрылся "Шевроле" с Богратовым.

Дверь ангара отъехала в сторону, пропуская серый "Шевроле". И сразу включилась система радиопомех, блокируя связь. Малькольм Сандерс не смог сдержать улыбки. Пожалуй, это самая большая неожиданность со времени начала проекта. И, безусловно, приятная.

Он очень удивился, когда два дня назад с ним связался Удав. Самый осторожный из всех участников сообщества "BrainShield". То самый Ларион Богратов, кого уже 8 лет ищет Интерпол и полиция десятка стран. Позвонил сам. И сказал, что если контора Сандерса заинтересована в сотрудничестве, он приедет сегодня.

Поначалу Малькольм порядком встревожился. Вообще-то Удав не должен знать, где находится секретная лаборатория. Но он знал. Малькольм подозревал ловушку, но наведение справок в полиции показало, что местные стражи порядка по-прежнему не в курсе того, что тут делается. Даже и не подозревают.

Так что он хоть и подготовил лабораторию к эвакуации, но решил подождать. В конце концов, возможно, парень просто хочет заработать денег. Кто знает.

Но систему блокировки всех выходящих сигналов Малькольм все же включил. Удав в любом случае тут останется, вольно или невольно. И помимо собственных знаний у него наверняка куча ценной информации, что он украл как CS-хантер. Очень ценный экземпляр, который нельзя упускать.

И он приехал. Правда, охранник на посту сообщил, что боковое стекло прострелено, но человек в машине всего один. Поначалу это озадачило Малькольма, но почти сразу в голову пришло правдоподобное объяснение звонка Удава. Похоже, кто-то вышел на его след. Например, тот же Кабанов. И парень решил искать защиты у Сандерса.

А это дает куда более выгодную позицию на переговорах.

Машина остановилась, и Малькольм сразу узнал сидевшего за рулем. Да, тот самый парень из Москвы.

Впрочем, вылезать он не спешил.

Неожиданно фигура просто исчезла. Голограмма?

В следующую секунду двери авто раскрылись, и с шипением пошел газ, в считанные секунды заполнив ангар. Один из трех сопровождающих Малькольма охранников вскрикнул.

Сам он попытался задержать дыхание, но все же успел вдохнуть терпкий, приятно пахнущий газ. Малькольм сделал несколько шагов, но его неудержимо потянуло в сон. Последним звуком, что пробился сквозь туманную пелену, стал вой сирены тревоги.

Из трех машин вылезли двенадцать человек с автоматами и дробовиками. Разделились на две группы, одна из которых направилась к ангару, откуда раздавались выстрелы, вторая в трехэтажный производственный цех, переделанный под лабораторию. И руководил ими тот самый мафиози, которого, как полагал Ларион, он замочил в отеле. Возможно, ублюдок носит бронежилет. Или?

Ларион усмехнулся. Он же сам тогда говорил, что скорая совсем рядом. Похоже, они успели спасти урода. Что ж, сейчас они вряд ли успеют. Впрочем, не это сейчас главное.

Его план сработал даже лучше, чем он предполагал еще час назад. Сначала появился Кабанов, а с ним Теодор и еще три киборга. Они разобрались с парой охранников на въезде и направились в здоровенный цех с ангаром, где скрылась машина с голографическим Ларионом. А теперь вот подъехал этот гангстер, Растодар, как узнал из Сети Ларион. Хотя после ареста Элисона не предполагал, что от "Бартоса" кто-то появится.

Что ж, все практически именно так, как изначально задумывалось. Кабанов и Растодар займут друг друга, и заодно местную охрану.

А он пока сможет вытащить ребят.

Ларион в последний раз уточнил расстояние до робота-охранника, и ввел данные в компьютер. А тот выдал нужные параметры стрельбы. С негромким хлопком граната вылетела из ствола, и упала всего в нескольких метрах от робота. Мощный электромагнитный всплеск, и спустя пару секунд робот, проехав по инерции несколько метров, остановился. Путь свободен.

Ларион отправил команду оставленным в пяти километрах машинам. Теперь они могут подъезжать ближе. Сам активировал экзоскелет и быстрым шагом направился к бывшим заводским помещениям.

Оттуда уже гремели выстрелы. Похоже, местная охрана выступила на защиту своего комплекса.

Ларион короткой очередью разнес столб ограждения. Теперь и здесь путь свободен. Из последнего сообщения Мэйсона он знал примерное расположение жилых и научных корпусов. Именно в последнем сейчас должны находиться ребята. И как раз туда ушла одна из групп мафиози.

Он бегом добрался до здания и зашел внутрь. Выстрелов уже не слышно.

Он осторожно прошел несколько метров. Навстречу ему кто-то бежал. Появившийся из-за угла человек, судя по серому комбинезону, из технического обслуживающего персонала. Заметив Лариона, он будто споткнулся, и бросился назад. Но Ларион успел выстрелить из игломета. Мужик сделал пару нетвердых шагов и упал.

Ларион двинулся дальше. Обнаружил еще одного из местных техников, и охранника с пистолетом. Оба мертвы. Похоже, мафиози постарались. Он быстро прошел вперед и толкнул очередную дверь.

Перед ним стояли два зомби. А позади маячил третий. Судя по красным огонькам глаз - киборг.

Когда раздался сигнал тревоги, Мэйсон невольно вздрогнул и стал озираться. Дверь в лабораторию начала закрываться, но Шейн оказался проворнее, и успел сунуть в проем стул. Механизм недовольно загудел, но так и не смог справиться с препятствием.

- Что случилось? - удивленно посмотрела на Шейна Синтия, высокая худая девушка, занимавшаяся в их группе математическим моделированием.

- Это наверняка он, - обращаясь к Мэйсону, ответил Шейн.

- Кто? - не поняла Синтия.

- Ты думаешь? - переспросил Мэйсон товарища.

- Конечно.

Мэйсон сверился с внутренними часами. Действительно. Вчера пришла последняя радиограмма от Удава. Тот сообщил, что им нужно быть готовыми к двум часам. Так что сам Мэйсон и остальные пятеро заговорщиков еще с вечера собрали все ценное, что у них имелось, и распихали по карманам.

Остальным пока решили не говорить, чтобы исключить возможную утечку. И, похоже, Удав действительно пришел.

- Так о чем вы? - раздраженно и с ноткой обиды снова спросила Синтия. Но их отвлек крик за дверью. Перепрыгнув стул, Мэйсон и Шейн выскочили в коридор. Парни из соседней лаборатории оказались не так шустры, Лю успел лишь воткнуть в проем небольшой прибор, который чуть треснул. И в пятидюймовый проем не пролезешь

А сейчас он и Иван пытались силой отжать дверь назад. Мэйсон и Шейн бросились на помощь, но даже вчетвером им удалось отодвинуть дверь лишь чуть-чуть.

- Я сейчас, - Шейн бросился обратно в лабораторию. Через несколько секунд он вернулся со стулом. Используя его как импровизированный рычаг, им удалось сдвинуть дверь еще немного, затем Иван притащил второй стул, и им наконец удалось сделать проем, достаточный, чтобы протиснулся человек.

- Послушайте, что происходить? - остальные члены обеих лабораторий наблюдали за ними, совершенно не понимая.

Лю коротко рассказал, что им удалось послать наружу сигнал, и нынешняя тревога, скорее всего, связана как раз с прибытием помощи.

- А где Деррик и остальные? - оглядел всех Иван. Никого из третьей лаборатории не было. Они все бросились на третий этаж, где та располагалась. Подтвердились самые худшие предположения. Ребята не успели заблокировать дверь, и оказались заперты.

- Я сейчас, - Лю убежал, и вскоре вернулся с отверткой и небольшим прибором. - Должен подобрать код.

Он быстро открутил крышку с внешнего блока электронного замка, и по проводам подключил прибор. По небольшому табло забегали цифры, до тех пор, пока не сложились в единый код. И - ничего не случилось.

Лю снова перезапустил прибор - все тот же код и никакого эффекта.

- Ни понимаю.

- Похоже, при тревоге обычный код блокируется, - предположил Иван. Он несколько раз двинул стулом по двери, но та оказалась весьма крепка.

- Что делать будем? - оглядел всех Шейн.

- Это что такое? - раздался голос от лестницы. Привлеченный звуками ударов, сюда поднялся один из охранников. В руке он держал игломет. - Вы что здесь собрались?

- Выпустите их. Немедленно, - крикнула Синтия.

- Черта с два. Двери и должны быть заблокированы. Кстати, а вы как тут все собрались? - где-то внизу загремели выстрелы. Охранник нервно обернулся, затем прицелился в них.

- Как это при пожаре двери должны быть заблокированы? - продолжала идти к нему Синтия. - Вы что, с ума сошли? Они же сгорят.

- Каком еще пожаре? - теперь удивился охранник. На его лице отразилась напряженная работа мысли.

- А что же это за тревога? - к нему двинулись и Лю с Иваном.

- Немедленно освободите их, - подошедшая Синтия дернула охранника за руку. Как раз ту, в которой он держал игломет.

А как только ствол отклонился в сторону, Иван запустил в охранника стулом. Тот отшатнулся, выронив оружие. Лю и Иван бросились на него, повалив. Шейн же бросился к игломету, и выстрелил в охранника. Тот еще несколько раз дернулся, затем отключился.

Шейн выстрелил из игломета и в дверь, но капсула лишь разлетелась на куски. Лю снова начал возиться со своим прибором, А Иван с Шейном побежали искать что-нибудь посерьезнее, в надежде, что удастся если не подобрать код, так сломать эту чертову дверь.

Мэйсон и остальные беспокойно ходили вокруг. Где-то внизу снова загрохотали выстрелы. Оставалось лишь надеяться, что помощь придет раньше, чем еще один охранник.

Неожиданно Синтия вскрикнула. Мэйсон повернулся. В коридоре стоял начальник комплекса.

- Значит, бунт, - усмехнулся он. - А ведь я вас предупреждал, что лучше сотрудничать по-хорошему.

Он двинулся на них. Позади раздались негромкие хлопки. Это Шейн, поднявшись, пустил в дело игломет. Но киборг лишь улыбнулся.

- Хреновая игрушка. Как насчет этого, - он вскинул руку, и громыхнул мощный выстрел. Шейн упал, на зеленой рубашке начало расплываться кровавое пятно. Синтия закричала, большинство бросилось бежать. Но стремительно опустившаяся в конце коридора дверь отрезала им путь.

- Вы не сможете убежать, - оскалился начальник комплекса, снова поднимая руку с встроенным в нее стволом.

- Убейте его, - приказал киборг, и зомби послушно подняли автоматы. Ларион едва успел отшатнуться за угол, прежде чем они открыли огонь. Чуть выждав, высунул ствол, благо связь нейрокомпа с камерой "Команча" и сила экзоскелета позволяли стрелять не глядя и с одной руки, выпустил две очереди по зомби.

От ударов пуль оба отступили на пару шагов, на футболках расплылись кровавые пятна, но зомби тут же снова двинулись вперед, меняя магазины. Они умрут уже скоро, но пока еще держатся на ногах. Громыхнул выстрел из дробовика киборга, свинец выбил куски белого пластика отделки, один оцарапал руку Лариона.

Сам он снова выстрелил, на несколько шагов отбрасывая назад зомби, но киборг уже бросился по коридору к нему.

Выскочил, на ходу разворачивая ружье. Ларион присел, пропуская выстрел над головой, и выпустил остатки магазина практически в упор. Киборг отшатнулся, но остался стоять на ногах.

Ларион бросился вперед, приподнимая его и впечатывая в стену. Обычного человека просто размазало бы, но этот лишь дернулся, из руки выскочило встроенное лезвие, метнувшись к голове Лариона. Он едва увернулся и отпрыгнул назад. Вскинул "Команч", переключаясь на электромагнитный излучатель.

Мощный импульс передернул киборга, он свалился. Очевидно, его модель недостаточно хороша, чтобы выдержать попадание армейского излучателя. Шорох позади заставил Лариона метнуться в сторону.

Один зомби уже свалился, а вот второй пока на ногах. И его пули как раз прошили то место, где Ларион только что стоял. Выхватив пистолет, он несколькими выстрелами свалил зомбака. Тот еще раз дернулся, но жизнь уже вытекала из него вместе с густой кровью.

Ларион повернулся к киборгу. Судя по тому, как тот командовал зомби, это один из людей Растодара. А значит - он поднял "Кольт" и тремя пулями разнес голову приходящего в себя мафиози. К таким он не испытывал ни малейшей жалости.

Прислушался - близко ничьих шагов не слышно. Ларион сменил пустые магазины "Команча" и "Кольта", и стал осторожно подниматься на второй этаж, где, как он знал, находится лаборатория Мэйсона. Почти все двери заперты, но в двух проемах торчали стулья. Короткий взгляд внутрь показал, что это две лаборатории. Пустые.

Ребята сумели выбраться. Но где они?

Этажом выше громыхнул выстрел. Ларион шагнул к лестнице, держа наготове оружие. Сверху кто-то бегом спускался. Один.

Парень выскочил буквально на него. Ларион перехватил его свободной рукой и чуть прижал к стене. Простые джинсы и футболка.

- Ты из "BrainShield"?

Тот растерянно кивнул.

- Остальные наверху?

- Там киборг. С оружием.

- Ясно, - Ларион отпустил его и начал подниматься. Киборг действительно стоял в коридоре, спиной к нему, поднимая руку с оружием в сторону ребят на другом конце запертого коридора. Что-то почуяв, он развернулся в сторону Лариона.

Не задумываясь, Ларион дал очередь. Точно в голову. Единственное уязвимое место всех киборгов. Живые мозги разлетелись по коридору. А Ларион шагнул к попятившимся ребятам.

- Всем привет. Я Удав. Что, не узнали?

- Ты, ты Удав? - выдавил наконец худощавый китаец. Остальные недоверчиво уставились на него.

- Да. Пошли, надо валить отсюда.

- Шейн, - бросилась мимо него одна из девушек. Только теперь Ларион заметил позади тело парня, на груди которого расплывалось кровавое пятно. Он присел и оглядел рану. Шейн еще дышал, пуля попала в живот.

Ларион вытащил небольшую аптечку. Специальный состав для остановки кровотечения, плюс стимулятор для поддержания жизни. Если они успеют добраться до ближайшей больницы, Шейн вполне может выжить.

- Надо уходить, - он решить поднял парня.

- Там это, еще несколько наших, - китаец кивнул на одну из дверей. - Не успели выбраться. Я пытался подобрать код, но тут, похоже, какая-то блокировка. У тебя есть какие-либо программки?

Ларион осторожно положил тело.

- Есть, - он поднял автомат. - Эй, отойдите там от двери, - выждав несколько секунд, он выпустил весь магазин, делая достаточных размеров круглый контур. Отошел на два шага, и мощным прыжком врезался в дверь.

Ударопрочный пластик надежно удерживал обычного человека, но не мощь одного из лучших в мире экзоскелетов. Ларион проломился внутрь.

- Привет. Я Удав, - он поднялся и улыбнулся изумленно смотревшим на него ребятам. Давайте, вылезайте, если не планируете оставаться тут на ближайшие сто лет, - он кивнул на проем.

Они быстро выбрались в коридор. Там двое парней уже подхватили Шейна. И появился тот, первый, с которым Ларион столкнулся на лестнице.

- Все здесь? - Ларион окинул взглядом компанию.

- Линда, - неожиданно произнесла одна из девушек. - Она сегодня почувствовала себя плохо, и осталась в комнате.

- Где?

- Там, на первом этаже.

- Я сейчас схожу за ней, - дернулся к лестнице один из парней.

- Погоди, Деррик. Дверь наверняка заблокирована.

Проклятье. Ларион секунду думал

- Пошли, покажешь, - он шагнул к Деррику. - А вы выбирайтесь наружу. Охраны на выходе вроде нет, но на всякий случай держите, - Ларион сунул ближайшему парню пистолет. - Выбирайтесь через пролом в ограде, увидите два микроавтобуса. Сразу везите на одном Шейна.

Они заторопились, а Деррик повел Лариона по коридору. Через минуту они уже стояли возле двери одной из комнат. Парень окликнул Линду, и из комнаты донесся слабый голосок.

Приказав отойти в сторону, Ларион, не долго думая, повторил свой трюк с проламыванием.

- Пошли быстрее, - он помог ничего не понимающей девушке выбраться, а Деррик ухватил ее за руку и потащил к выходу. Неожиданно сзади раздался окрик. Ларион обернулся.

На том конце коридора стояли двое. Из мафиози. Он едва успел сбить Деррика и Линду на пол, прежде чем те открыли огонь. Сам Ларион выпустил две очереди по гангстерам. Один сразу бросился за угол, второй спокойно начал снова целиться.

Проклятье, еще один зомби.

- Давайте назад, - крикнул он ребятам, поднимаясь и вскидывая автомат. Они выстрелили почти одновременно. Несколько пуль попали в грудь, заставив Лариона отшатнуться. Несмотря на бронежилет, мощные удары едва не выбили из него дух. Хорошо хоть, его собственные выстрелы опрокинули зомбака.

Из-за угла высунулся мафиози, выпустив короткую очередь. Но в отличии от зомби этот боялся смерти и не особо целился. Пули только выбили куски пластика на потолке. Новой очередью Ларион заставил его снова спрятаться, затем еще одной добил зомби. Переключился на гранатомет "Команча" и выпустил две осколочных туда, где прятался гангстер. Стон сообщил, что они его достали.

Разобравшись с мафиози, Ларион побежал за Дерриком и Линдой. Выскочил за угол и замер, будто налетел на стену. Прямо перед ним стоял Теодор. Одной рукой он держал девушку, а пистолет навел на парня.

Ларион вскинул автомат.

- Уйди с дороги, ДжиБи.

- Извини, Удав, не могу, - самодовольно улыбнулся тот.

- Не вынуждай меня стрелять, Тед, - Ларион сделал несколько шагов, держа на прицеле голову теперь уже окончательно бывшего соратника. - У тебя пять секунд, или я стреляю.

- Ты не выстрелишь, - Теодор улыбнулся еще шире.

Краем глаза Ларион заметил, как в дверном проеме, который он прошел, появилась массивная фигура. С оружием.

Хосе Растодар легко держал на вытянутой руке дергающегося охранника, медленно сдавливая шею. С перекошенным лицом тот пытался разжать стальную хватку, но что могла сделать живая плоть против искусственной. Постепенно рывки стали слабее, во взгляде отчетливо читался ужас близкой смерти. Наконец и этот взгляд погас.

Хосе отбросил труп и улыбнулся. Новое искусственное тело просто великолепно. Мощное, быстрое, обладающее массой дополнительных возможностей.

Неуязвимое. Этот охранник успел выстрелить трижды, но ни одна из пуль не пробила кевларовую кожу. В отличии от той стычки в отеле, когда тех же пуль хватило, чтобы чуть не убить Хосе. Но теперь он расквитается с тем парнем, который наверняка бродит где-то здесь.

- Пошли дальше, - он кивнул своим подручным. Лео Стоун, тоже киборг, один из лучших киллеров "ганжерос". Мануэль всего лишь человек. Плюс трое зомбаков.

- Подожди, - остановил шагнувшего вперед Хосе Стоун. - Ты, иди первым, - приказал он одному из зомби. Тот безропотно повиновался.

Они беспрепятственно прошли несколько коридоров. Здание выглядело относительно запущенным и нежилым. И Хосе уже начал сомневаться, что они именно там, где нужно, когда голова шедшего впереди зомби буквально разлетелась на куски от автоматной очереди.

На мгновение остальные пятеро замерли.

- Ты, давай бегом туда и постарайся пристрелить этого ублюдка, - приказал Лео второму зомби. Тот не задумываясь бросился вперед. Инстинкт самосохранения, как и все лишние чувства и желания, у зомби удаляли. Идеальное пушечное мясо. Жалко, что изготовить такого стоит недешево. А теперь, когда еще и арестовали Элисона, с этим вообще могут возникнуть проблемы. Хотя, надо будет забрать оттуда спецов - и все.

Зомби тем временем выскочил на этаж. Снова загремели выстрелы, но теперь прошли мимо цели, лишь одна пуля зацепила плечо, чуть развернув зомби.

А следом, пока тот отвлекал неизвестного стрелка, бросился и Лео. Загрохотали очереди двух его миниУзи. Хосе рванул следом. И выпустил длинную очередь по женщине в серой майке и шортах, что сейчас просто не знала, в кого стрелять.

Часть пуль разнесла куски панельной обшивки, но пара ударила ее в грудь. Хосе отчетливо различил, как она дернулась от попаданий. Но не упала, а отстреливаясь, начала отступать по коридору.

Бронежилет? Вряд ли. Скорее всего, она также киборг.

Последняя мысль неожиданно обрадовала Хосе. Обычные люди ему теперь не ровня, а вот проверить свою силу на другом киборге он не откажется.

Они двинулись следом. Первым Лео опять пустил все того же зомби. Тот прорвался в ангар впереди, и на этот раз получил несколько пуль в грудь. Все тело зомби затряслось, он уже умирал, но продолжал шагать вперед, поднимая оружие.

Хосе и Лео выскочили следом за ним в обширное помещение. В середине стоял автомобиль "Шевроле", рядом лежало несколько тел. И трое стрелков, что сейчас нашпиговывали пулями тело зомбака. Но уже развернули стволы на вновь прибывших.

Хосе едва успел спрыгнуть на первый этаж, укрывшись за какими-то ящиками, как по ним и стенам позади ударили пули. Лео укрылся за бетонной колонной, дав в ответ несколько очередей из своих пистолет-пулеметов.

- Ты, давай бегом к ним, - приказал он последнему зомби. Предназначенный на убой солдат бросился к укрытию тех ребят. Они без проблем всаживали в него пулю за пулей, но отвлеклись от куда более опасных противников. И Стоун, точно прицелившись, разнес голову одного из стрелков.

Хосе также выпустил почти весь магазин, но женщина, в которую он стрелял, успела пригнуться. Она высунула исключительно ствол автомата, и выдала несколько прицельных очередей, прошедших буквально над головой Хосе. Он снова укрылся, меняя магазин, и выстрелил в ответ.

А та продолжала стрелять, не высовываясь сама, и просто нереально точно. Одна пуля попала в плечо, другая отстрелила ухо. Хосе снова спрятался, схватившись за кровоточащую рану. Голова то осталась нормальная. Он собирался сделать себе бронечереп, но в будущем. Все же Лео прав, что пускает впереди зомбаков.

А у этой суки, похоже, автомат с прицельной камерой, вот она и может стрелять, практически не высовываясь. Сам Хосе по старинке взял обычный. Слева гремели выстрелы узи Лео, перемежаемые выстрелами из автомата.

На мгновение Хосе задумался. Перестреливаться с тем, кто может вести огонь в ответ, практически не высовываясь, не слишком-то умно. Надо что-то придумать.

Размышления прервал шорох почти над головой. Он инстинктивно метнулся в сторону, а на верху ящиков уже появилась та баба. Они почти одновременно открыли огонь, пули ударили обоих в грудь. И не сделали ничего. Теперь он узнал ее. Та самая детективша, что тоже охотится на этого упыря.

Автомат щелкнул пустым магазином. Впрочем, ее тоже опустел. И она прыгнула на Хосе. Он с ходу мощно ударил кулаком, но она легко заблокировала удар. Ответный удар ногой отбросил его к стене, и он достаточно крепко впечатался в нее головой.

Ах ты сука!

Хосе тряхнул головой и снова ринулся в атаку. Ложный замах ногой, и вот уже правая рука устремилась к ее груди. Бесшумно выскочили из пальцев четыре встроенных лезвия, легко располосовав одежду. И застряли в кевларовой коже.

Короткая заминка едва не стоила ему жизни. Ее собственное лезвие прошло буквально в миллиметре от шеи, Хосе почти ощутил его прикосновение. Новый удар провой, который она успела заблокировать. А он едва отбил в сторону руку с пистолетом, что она вытащила из кобуры.

- А как тебе это? - он вспомнил про одну хитрую штуку. Два короткоствольных, встроенных в живот дробовика выпалили дуплетом практически в упор. Но киборгша лишь отшатнулась, снова поднимая пистолет. Хосе, пригибаясь, бросился вперед. Выстрел прошел над головой, а он, врезавшись, опрокинул ее на пол.

- А если так, - его сюрпризы на этом не закончились. Он вцепился в державшую пистолет руку своей левой. Уже привычные тонкие щупальца выскочили из пальцев, и вонзились ей в руку. Впрыскивая под кожу жидкую взрывчатку.

Электрический импульс, и обоих тряхнул взрыв. Практически оторвавший ей руку по плечо. Вместе с оружием.

- Тебе конец, - ликующе подумалось Хосе. Но киборгша неожиданно ухватила его за плечо оставшейся рукой и чуть дернула, разворачивая. Посмотрела ему в глаза.

И в одном из зрачков ее мигнул зеленый огонек. Тут же дикая боль пронзила голову Хосе. В ноздри на секунду ударил запах горелого мяса, затем изувеченный мозг умер.

Анжела Смит отключила встроенный в левый глаз лазер и оттолкнула мертвое тело. Для киборгов слова "прожечь взглядом" уже давно не были красивой метафорой.

Она подняла автомат. Теперь надо прикончить второго.

Ларион медленно повернул голову. Кабанов стоял на расстоянии вытянутой руки, ствол его автомата смотрел прямо в лицо.

- Бросай оружие, - приказал он.

- Это? - Ларион качнул стволом, предусмотрительно направив его вниз. Сейчас не стоит провоцировать этого киборга. - Нервирует?

- Бросай, - повторил Кабанов.

- Хорошо, повешу за спину, - Ларион демонстративно спокойно перекинул оружие и похлопал приклад. - Еще пригодится. А то ходят тут всякие.

- Ты что, не понял, - рявкнул Кабанов. Похоже, уверенное поведение его немало смутило, и сейчас он вновь пытается перехватить инициативу. - Я сказал - на пол.

- Да слышал я, слышал, - ответил Ларион. - Ты это, свой-то убери, - он медленно отвел рукой ствол. А то еще, неровен час, выстрелишь. Начальство тебя по головке не погладит.

- Ты не поверишь, но они меня за этим и прислали, - усмехнулся Кабанов, снова наставляя оружие.

- Убьешь меня - и ваш "РосИнноТех" накроется медным тазиком побольше бартосовского, - ответил Ларион. - Слыхал, что с ними случилось?

- Еще скажи, что это все твоих рук дело.

- Моих, не моих - теперь уже не важно, - повел плечом Ларион. - Они-то хоть просто украсть пытались, а вы-то разработали. И когда все узнают, что именно, вы попадете куда серьезнее. Это, дорогой Тарас Витальевич, не киберпреступность. Тут геноцидом попахивает. За тысячу лет не отсидите.

Кабанов несколько раз моргнул.

- А вот сейчас пристрелю тебя, и никто ничего не узнает.

- Ты уверен? - Ларион демонстративно вздохнул. - Хорошо, объясняю подробно. Для тех, кто в танке, - он выдержал паузу. - Есть сто файловых архивов на разных серверах. И в каждом вся информация по вашему проекту. И так еще, по мелочи. Насчет роли в нем некого Кабанова. И везде программа настроена так, что если раз в сутки не получает определенный сигнал, то распаковывает архив и рассылает соответствующие письма на кучу адресов. Политики, ученые, журналисты. Короче, убьешь меня, и менее чем через сутки о вашем проекте заговорит весь мир. Теперь дошло? - Ларион посмотрел на Кабанова. Несколько секунд тот молчал.

- Ты все врешь. Прямо сейчас придумал, - наконец процедил он.

- А ты проверь, - улыбнулся Ларион. - Заодно начинай сухари сушить. Пригодится. Так что убери свою дурацкую пушку. Она только мешает переговорам.

- Ты думаешь, ты самый умный, да? - зло спросил Кабанов. - Думаешь, все предусмотрел? И я буду вести с тобой переговоры?

- Все, не все, но кое-какая страховка имеется, - ответил Ларион. - А что ты сделаешь? Пристрелишь меня и похоронишь всю свою контору? Ну давай, стреляй, - он раскинул руки.

Несколько секунд Кабанов смотрел на него.

- Ты что думаешь, Роад? - он повернулся к Теодору.

- Даже не знаю. Ларион хитрый, вполне мог что-нибудь такое устроить.

- И чего же ты хочешь? - спросил Кабанов, чуть опустив ствол.

- Если вообще, то кучу денег. И чтобы ты отвязался, - усмехнулся Ларион.

- Хорошо, - быстро кивнул Кабанов. - Мы заплатим тебе столько, сколько обещал "Бартос". На любой счет, какой назовешь. Прямо сейчас. А ты передаешь нам адреса всех серверов и все копии данных проекта. И мы тебя отпускаем. Договорились?

- Ага, и стреляете мне в спину, так? - он отметил, как дернулся безопасник.

- Зачем нам тебя убивать? - удивился он почти искренне.

- Тебя же послали ликвидировать утечку. Любой ценой. На сто процентов. А поскольку у тебя нет никакой гарантии, что я не заныкал где-то еще пару копий, то единственный шанс обеспечить это - убить меня. Верно?

- В итоге мы пришли к тому же, с чего начали, - Кабанов поднял автомат. - Я не могу тебя отпустить.

- И не можешь пристрелить. Тогда информация выйдет в открытый доступ.

- Как я понимаю, дать слово не раскрывать ее ты не хочешь? - спросил Кабанов.

- Можно подумать, ты мне поверишь, - усмехнулся Ларион.

Кабанов помолчал.

- Умный ты, Богратов. Даже жаль, что в моей команде не работаешь, - наконец протянул он. - Кстати, еще не поздно, - оживился безопасник. - Мне нужны толковые ребята. И платим мы неплохо. Роад вон уже оценил, и перешел к нам.

- Точно, переходи к нам, Удав. Снова будем работать вместе, - добавил Теодор.

- Да, ты оценил. Как и Тиамат, - не поворачиваясь, произнес Ларион.

- Так ты знаешь? - удивился Кабанов.

- Ты помнишь ту попытку обмена, что гопники помешали? - спросил Ларион.

- Так это ты специально подстроил?

- Да. И вы спалились.

В коридоре за спиной Теодора распахнулась дверь, и появилась та детективша, что работала на Кабанова. Вся футболка впереди продырявлена выстрелами, а оторванную правую руку она держала в левой. Следом за ней появилась еще одна тетка-киборг.

- Столкнулись с "ганжерос", - сообщила эта детективша, Смит, как вспомнил Ларион. - Пара киборгов и несколько зомби, но мы разобрались с ними.

- Хорошо, - кивнул Кабанов.

- Поздравляю, Тарас Витальевич, - с насмешкой произнес Ларион. - Ваша команда оказалась круче всех.

- Так их сюда тоже ты вызвал.

- Да.

- Зачем? Думаешь, они бы заплатили тебе больше?

- Нет. Просто надеялся, что вы перебьете друг друга, - пожал плечами Ларион.

- Ну ты ублюдок, Богратов.

- О да. А вы, наверное, сюда приехали на рюмку чая меня пригласить.

Несколько секунд Кабанов молчал.

- Ладно, Богратов, что было, то прошло. Давай сейчас решать. Переходи работать в нашу команду, я серьезно. Роад и Чен уже с нами. Снова будете работать, как раньше. Только уже чисто на нас, - с надеждой глянул Кабанов.

Ларион задумался. До сих пор он не рассматривал этот вариант всерьез, но такой расклад решал почти все проблемы. Он будет продолжать сохранять угрозу опубликовать все данные о проекте, гарантируя, что его не пристрелят. А сам Кабанов будет держать его при себе, гарантируя, что Ларион ничего не расскажет.

- Кстати, а что Таша? - просто чтобы потянуть время, спросил он.

- Вплотную мы с ей не занимались, но не имею ничего против, если вы будете работать вчетвером, - ответил Кабанов. - Ну как, ты согласен? Мы и этих отпустим, - он кивнул в сторону Линды с Дерриком, что держал Теодор. - Они ведь не знают главного?

- Не знают.

- Значит, все будут довольны, - заключил Кабанов.

- А люди? - спросил Ларион.

- Какие еще люди? - не понял Кабанов.

- Те, которых вы заразите своим вирусом, - пояснил Ларион. - Миллиарды людей.

- Перестань, Богратов. Мы же дадим им спасение.

- За деньги.

- Все оплатят правительства.

- Но зачем? Неужели вам мало обычных доходов. Зачем вам ставить под удар всех?

- Не все так просто. На самом деле дела компании идут несколько хуже, чем значится в официальной статистике. Сначала по этому проекту работали для министерства обороны. Но потом те отчеты подделали, а основные разработки запустили по чисто коммерческому направлению. Никто же не умрет.

- А если они откажутся?

- Кто? - опять не понял Кабанов.

- Люди. Например, неолуддиты и прочие. Они же не хотят имплантов. А вы не оставляете им иного выбора.

- Перестань, Богратов. Это для их же блага. Никаких тебе инфарктов, тромбозов и прочего. Никакой сердечной недостаточности. Да вон посмотри на Анжелу. Ну оторвало ей руку, и что? Стоит себе спокойно.

Ларион глянул на женщину. Не сказать, что она стояла спокойно. Судя по лицу, она бы с удовольствием оторвала ему голову второй рукой. В памяти всплыл рассказ Чарли о своем брате. Которому тоже оторвало руку. Живую. И который вынужден довольствоваться протезом.

Да, для киборга потеря не потеря. И Ольга тогда о похожем говорила. Жалко, не удалось послушать ее доклад.

- И все же, если кто-то откажется, что тогда? - в упор спросил он Кабанова. - У вас есть другое средство?

- Нет, - неожиданно прямо ответил тот. - И если кто откажется - это их проблемы.

- Значит, все же будут трупы? - как бы подытожил Ларион.

- Не знаю. Да пойми ты, Богратов, это война, - неожиданно горячо произнес Кабанов. - Все эти луддиты и прочее, они же против нас. Они нас за людей не считают. Это ведь они свали "Бартос", верно? А ради чего? Только чтобы разрушить. Ты хоть знаешь, сколько они каждый год наносят ущерба. И их все больше. Все больше запретов. А если они завтра запретят нас? Киборгов и импов. Что ты тогда будешь делать?

- Не запретят, - возразил Ларион.

- Ты уверен? А как насчет омоложения? Ты ведь для него деньги копишь. А оно везде запрещено, - напомнил Кабанов.

- Почти, - спокойно ответил Ларион. - И только проведение операций. А для них достаточно нескольких зон.

- Пока только операции. А там и использующих его преступниками объявят. Есть призывы, сам знаешь.

- Мне не привыкать прятаться, - усмехнулся Ларион.

- Это же для общей пользы, Богратов. Все будут импами, проблема исчезнет сама собой.

- Соглашайся, Удав. Что ты их защищаешь. Биомасы нам чужие, - поддакнул Теодор.

В памяти всплыл Келлог. Который реально считал Лариона и прочих импов своими врагами. Их много. Но есть и другие. Которые просто хотят жить людьми. Семен, та же Олита. Ник, который умер, защищая их.

Диана.

Она ведь тоже была человеком. Нет, не биомасом, просто человеком. И не хотела этих, как она называла, дурацких имплантов. Спрашивала, зачем все они Лариону. Ей, и таким как она, уже не будет места в этом мире. Мире Кабановых, Смит и Роадов. Он посмотрел на безопасника.

- Короче, давай сделаем так. Вы отказываетесь от своего проекта и передаете все данные по вирусу Институту вирусологии. Они наверняка что-нибудь придумают на случай, если он все же выйдет за пределы лабораторий. А я в свою очередь никому не расскажу о ваших планах. Из финансовой ямы как-нибудь выкарабкаетесь. Ваша модель сердца и так будет успешной.

Несколько секунд Кабанов, моргая, смотрел на него.

- Не понял?

- Я назвал свои условия.

- Ты что, прикалываешься, Богратов? Ты думаешь, я буду обсуждать такую чушь?

- Это не обсуждается. Это ультиматум.

- Вот как, - Кабанов демонстративно посмотрел вокруг. Их четверо, из них трое киборги. И у всех оружие. А автомат Лариона все так же висит за спиной. - Ты что же, Богратов, и правда полагаешь, что можешь выдвигать нам ультиматум?

- Я уже его выдвинул.

- А что ты сделаешь, если мы откажемся? - спросила Смит.

- Решаешь не ты, - не поворачиваясь, ответил Ларион. Он разорвал связь нейрокомпа с прицельной камерой "Команча". Затем отключил все импланты. - Ответ может дать только Кабанов.

- Ответ, - как-то мрачно ухмыльнулся тот. - Вот мой ответ, - он повернул ствол автомата и выстрелил. Деррик с криком упал, держась за простреленное колено. Линда дернулась к нему, но Роад крепко держал ее. - И если ты не станешь с нами сотрудничать, - снова навел оружие Кабанов, - вы все умрете. Прямо сейчас.

- Кто не с нами, то против нас, - добавил Теодор. - Извини, Удав, ничего личного.

- Если ты откажешься, ты просто не оставишь нам иного выбора, - произнес Кабанов.

- Вы тоже не оставляете мне другого выбора, - если у него еще и оставались какие-то сомнения, теперь они исчезли. Ларион отключил свой нейрокомпьютер. Но сначала послал команду таймеру. Отсчет на три секунды.

Винсенту Николсону казалось, что он еле ползет, хотя на самом деле машина двигалась с максимальной разрешенной скоростью. Но он слишком торопился, и в очередной раз выдал команду увеличить скорость. Бесполезно. Благодаря системе глобального позиционирования бортовой компьютер точно знал, по какой дороге движется автомобиль, и никогда не позволит превысить разрешенный на ней лимит.

Так что Винсенту осталось лишь глядеть в окно да надеяться, что он успеет. Или что все вообще обойдется. Сегодня он только прилетел с конференции, и страшная новость, которую сообщила жена Акено, заставила его вместо дома сразу ехать на работу.

Наконец мимо пошли знакомые аллеи. И у въезда на территорию Научно-исследовательского центра вирусологии стояли несколько полицейских машин, еще пара у самого здания. Сердце сжало тяжелое предчувствие.

Из Сети он знал, что принято решение заморозить всю научную деятельность корпорации. Но как-то не верил. Они просто не могут так поступить. Не сейчас.

Винсент остановил машину на закрепленном за ним месте, отметив, что парковка почти пуста. И бегом бросился к директору института Беатрисе Жанье, рядом с которой стояла Акено.

- Что происходит, Беатриса? - вместо приветствия спросил он.

- А ты разве не слышал, Винсент? - спросила она в ответ. - Все научные исследования корпорации приостановили. Пока будут идти проверки на предмет, нет ли у нас чего противозаконного, - при последних словах она скривилась.

- Но ведь у нас все исследования разрешенные, - возмутился Винсент.

- Мы с тобой это знаем, - пожала плечами Беатриса. - Они нет.

- Но мы же не можем сейчас прекратить исследования, - воскликнул Винсент. - У нас же почти получилось. Как минимум две из двадцати сывороток демонстрируют просто превосходные результаты. Ты сама прекрасно знаешь, Беатрис.

- Знаю, Винс. Но что я могу сделать? Есть решение суда.

- Но ведь мы не можем остановить эксперименты, - пришла ему в голову новая мысль. - Ведь кто-то же должен заботиться о животных, иначе они погибнут.

Жанье неожиданно отвела взгляд в сторону. Как и Акено.

- Что, что с животными? - быстро спросил Винсент, переводя взгляд с одной женщины на другую.

- Их всех забирают, - наконец тихо ответила Акено, опустив глаза.

- Забирают? Но кто? Как?

- Общество защиты. Пока идет расследование, все лабораторные животные будут у них.

- Но они же не могут, - закричал Винсент. - Мы же пять лет вели эти эксперименты. Если их сейчас остановить, потом все придется начинать сначала.

Пара проходивших мимо полицейских удивленно глянули на него, и пошли дальше.

- Скажи им, Беатриса, - Винсент ткнул в сторону полицейских. Тут его взгляд упал на несколько машин, вокруг которых суетились люди, грузя клетки. В голове мелькнула страшная догадка. Он бросился к зданию.

- Винсент, - крикнула позади Акено, но он уже не слышал. Это действительно клетки с лабораторными животными. Среди которых Винсент узнал и своих шимпанзе.

- Стойте, - закричал он, хватаясь за одну из клеток. - Вы не имеете права. Они принадлежат нам.

Все вокруг возмущенно загалдели.

- Вот он. Живодер. Садист. Кончилось ваше время, - раздавалось вокруг. Толстый мужик оттолкнул его от клетки. - Вы больше не сможете мучить бедных зверюшек, - завизжала ему в лицо какая-то женщина.

Оттолкнув ее, Винсент снова рванулся к одной из клеток с шимпанзе, уже исчезающей в фургоне. Но его снова отбросили назад. Кто-то ударил в лицо, и он оказался на земле. Вокруг завопили еще больше, раздались крики "Бей живодеров". Несколько раз его успели пнуть, прежде чем над головой раздался строгий окрик.

Полицейские вытащили Винсента из толпы на относительно безопасное расстояние. Со стороны этих "защитников животных" неслись крики и угрозы, а он со слезами смотрел, как фургон с его шимпанзе уезжает.

- Успокойся, Винс, - обняла его сзади Акено. Ее тепло и тихий мягкий голос почти всегда успокаивали его. Но не сегодня.

- Это же конец, - прошептал он. - Конец нашей работы.

- Ничего не конец, Винс, успокойся.

- Семьдесят лет. Почти 70 лет, Акено, - медленно повернулся он. - Семьдесят лет человечество ищет вакцину от ВИЧ. И у нас почти получилось. Осталось ведь совсем немного.

- Мы продолжим исследования, Винсент, - мягко сказала она. - Они всю проверят, снимут запрет, и мы продолжим.

- Когда это будет?

- Или можем перейти в другой институт. У нас же есть дома почти все данные.

- Неужели ты не понимаешь, Акено, - он заглянул ей в глаза, ища этого понимания. - Мы, мы только разрешения на эксперименты с шимпанзе у чертова комитета по этике добивались целых два года. И на проверку вакцин потратили еще пять. Если мы уйдем в другой институт, это отбросит нас на целых семь лет. Семь, понимаешь?

- Понимаю, - кивнула она. - Но ведь мы все равно ее сделаем, правда?

- Сделаем, - он ощутил необычайную горечь этого вроде бы обнадеживающего слова. - Каждый год умирает пять миллионов человек. За семь лет тридцать пять миллионов жизней. Им уже будет неважно, что мы сделаем.

Акено опустила глаза.

- А что мы можем?

- Не знаю.

- Поехали домой, - она потянула его к машине. Винсент позволил себя вести, но мысли его блуждали очень далеко.

Слова жены о другом институте натолкнули его на новую мысль. Ждать еще семь лет человечество не может. Слишком дорогую цену оно платит за каждый год. А вакцина от ВИЧ - это не только спасение массы жизней. Это деньги. Очень большие деньги. И в мире наверняка найдутся те, кто готов рискнуть за такие деньги.

Например, те, кто в обход всех законов дает людям вторую молодость. И многое другое.

Да, "Бартос" прогорел на попытке обойти эти законы. Но так было всегда. Кто-то рисковал и проигрывал. А кто-то выигрывал. И Винсент обязательно найдет людей, кто готов рискнуть, чтобы сорвать большой куш. Его нейрокомп записал номер того грузовика.

Надо лишь найти тех, что вытащит шимпанзе из лап этих защитничков. И даст ему место для работы. Тогда Винсент в течении года закончит испытания. Он не сомневался в успехе. И он рискнет.

Кабанов нахмурился. Он догадывался - Ларион что-то затевает, но совершенно не мог понять - что? Что тот может сделать под прицелом и с висящим за спиной оружием.

Мощный импульс электромагнитной бомбы, встроенной в пояс экзоскелета Лариона, дал ответ на этот вопрос. Но начальник службы безопасности "Синапса" теперь уже не мог ничего сделать.

Он резко дернулся и рухнул на пол. Его кибернетические руки и ноги подрагивали, управляющие ими микросхемы вышли из строя. Как и практически вся рабочая электроника вокруг.

В том числе и два киборга-подручных Кабанова. И Теодор. И Деррик с Линдой. Парень свалился, держась за голову. Девушка вообще отключилась. Защита нейрокомпьютеров может выдержать импульс обычного ЭМИ-излучателя, но тут мощность в десятки раз больше.

- Простите, ребята, - мысленно прошептал Ларион, оживляя свои системы. Снова заработал нейрокомп, экзоскелет наполнился мощью, запульсировал красным прицел висящего за спиной штурмового комплекса, готового в любую секунду стрелять.

Впрочем, стрелять сейчас не в кого. Пока.

Ларион поднял Деррика, безумный взгляд которого метался по сторонам. К сожалению, выжигаемые мощными электромагнитными ударами нейрокомпы нередко выдавали последний, весьма болезненный импульс в мозг.

- Деррик, ты меня слышишь? - встряхнул его Ларион. Парень постепенно начал приходить в себя.

- Пошли, - Ларион быстрым движением поднял на плечо Линду. Затем обхватил за пояс Деррика, и потащил обоих на выход. К счастью, в коридоре больше никого не оказалось.

Выбравшись на улицу, он первым делом связался с обоими микроавтобусами. Первый на полной скорости рулит к больнице. Отлично. А второй пока рядом, и Ларион сразу отправил команду двигаться к нему.

- Стоять, - заорал кто-то справа. Уцелевший охранник лаборатории, уже вскидывающий помповое ружье. Ларион лишь успел толкнуть на землю Деррика, поворачиваясь так, чтобы закрыть Линду. Громыхнул выстрел, дробь ударила по броне, боль обожгла незащищенную руку. А Ларион уже вскидывал свое оружие. Благодаря камере он вполне мог стрелять за спину. И выпустил длинную очередь в грудь охранника.

Тот рухнул на землю, его рубашка пропиталась кровью. Несколько секунд Ларион оглядывал пустые окна комплекса, ожидая, не появится ли там кто-то еще. Но все тихо, никто не высунулся.

Он снова подхватил Деррика и бросился к уже подъезжающему микроавтобусу.

- О боже, - воскликнула одна из девушек, увидев бесчувственную Линду и окровавленного Деррика. Ларион быстро затолкал обоих внутрь и тут же дал мысленную команду бортовому компьютеру ехать к больнице.

- Что там случилось? - спросил тот здоровый парень, которого он встретил на лестнице. - Охрана?

- Непредвиденная встреча, - процедил Ларион. Из аптечки экзоскелета он заклеил рану Деррика. Мелькнула мысль, что стоило бы пристрелить Кабанова. Хотя, ладно, и так уже слишком много трупов.

- Слушай, ты что, один со всей охраной справился? - спросил другой парень, высокий, худой. Чертами лица он напомнил Олиту. Возможно, это и есть Мэйсон.

- Не совсем, - ответил Ларион, - нашел пару помощников.

- А они что, остались там?

- Да.

- И ты не будешь их забирать?

- Это они подстрелили Деррика.

- Но? - все изумленно уставились на него. Микроавтобус тем временем выехал на шоссе. Еще десять минут, и они будут у местной больницы, куда уже почти добралась первая машина с Шейном. И Ларион надеялся, что тот все же дотянул до помощи.

- Долго рассказывать, - ответил он на немой вопрос в их глазах. - Если кратко, я использовал этих парней в темную. А они всего лишь охотились на меня.

- Зачем?

- Эта история еще длиннее, - Ларион остановил машину. - Ладно, я пошел, - он выпрыгнул наружу. Деррику срочно требуется медицинская помощь, да и Линде не помешает. А вот ему лучше не встречаться с местной полицией. Это лишь в кино один большой подвиг означает отпущение всех прочих грехов. А в реальной жизни он по-прежнему разыскиваемый всеми преступник.

- А ты куда? - растерянно спросил один из парней. Ларион даже не успел узнать, как их всех зовут.

- Извините, ребята, но я сейчас не могу поехать с вами. Удачи, - он захлопнул дверь, отсекая изумленные взоры, и дал машине команду на полной скорости двигаться к больнице.

Набирая ход, микроавтобус устремился по пыльной дороге к городку всего в нескольких километрах. Они все равно не поймут. Ларион направился к оставленному "Форду". Что ж, одно главное дело он сделал. Осталось сделать еще одно, ничуть не менее важное. Пожалуй, даже более.