Прайс на бессмертие

Глава 7. Очередная попытка

Дверь бесшумно скользнула в сторону, и в комнату въехал робот-разносчик. Один из ящиков автоматически выехал, наполняя комнату Мэйсона ароматом пиццы. Из другого отделения прямоугольного официанта выехала бутылка Колы.

- Что ж, кормят здесь неплохо, - Мэйсон пробежал глазами по меню на завтра, ткнул в сэндвич и кофе. Робот укатил к следующему постояльцу, а Мэйсон принялся за еду. Хоть какая-то радость, - уныло подумал он.

После своего задержания полицией два месяца назад он полагал, что это какая-то ошибка. Ведь ни он, ни кто другой из членов сообщества "BrainShield" не занимался напрямую разработкой психотронных излучателей. Даже если кто и воспользовался их результатами в своих целях, они не могли за это отвечать. Они искали средства защиты.

Увы, все оказалось куда хуже. Его привезли в этот закрытый центр, располагавшейся на территории заброшенного завода, и предложили заняться разработкой психотронных излучателей всерьез. При этом предложение было, что называется, из серии "невозможно отказаться". Ему, а после разговоров с остальными выяснилось, что и другим таким же бедолагам дали понять, что живыми не выпустят.

Завершая разговор, Малькольм Сандерс, который и арестовывал, спокойно произнес:

- Если ты хочешь поиграть в героя, и гнать пургу в стиле "я скорее умру, чем стану работать на вас", то можешь не утруждать себя лишними словами. Вот веревка, вот мыло, вон удобная балка под потолком, - Сандерс указал наверх. - Мы не будем тебе мешать, Мэйсон. Если же надумаешь работать на нас, у тебя будет все, что нужно для комфортной жизни. В этом смысле наши возможности практически безграничны. Так что решай, - Сандерс развернулся и вышел из комнаты.

А Мэйсон так и смотрел на эту балку, с каждой секундой все сильнее понимая, как крепко влип. Серьезные ребята. Это вам не голливудские злодеи-дебилы. Никаких лишних слов и примитивных угроз. Кому не нравится - вот вам веревка. И все.

На самом деле все. И Мэйсон очень не хотел, чтобы все действительно кончилось. Поэтому, когда Сандерс вернулся, он лишь кивнул.

Как выяснилось, большинство здесь такие же энтузиасты из сообщества, арестованные по тому надуманному предлогу. И определенно есть еще кто-то извне. Во всяком случае, работу Мэйсон и остальные начали не с пустого места. Им ставили определенные задачи, которые предстояло решить.

И ни сам Мэйсон, ни другие коллеги по несчастью не знали, кто стоит за спиной Сандерса, и на кого они реально работают. Впрочем, для них это не имело никакого значения. Внешние телефоны, у кого такие имелись, все отобрали при задержании. Вживленные также заблокировали.

Выход в Сеть только через центральный сервер, исключающий возможность послать кому-то весточку. Отрезали их от мира капитально.

Дверь снова отъехала в сторону, и в комнату вошел здоровенный белобрысый парень.

Мэйсон напрягся. Этот Иван, прибывший совсем недавно, пару недель назад, вчера наехал на него, типа что он положил глаз на одну из немногих девушек, и Мэйсону лучше держаться от нее подальше. Хотя он и сам не глядел на ту девчонку. Она совершенно не в его вкусе, а чисто для секса хозяева по первому требованию предоставляли девушек-зомби. По крайней мере, насчет всех комфортных условий Сандерс не соврал. Хотя Мэйсон и предпочитал электронные оргазматоры.

Впрочем, сейчас Иван уже не смотрел так агрессивно.

- Слушай, я вчера немного погорячился, - извиняющимся тоном произнес он. - Пуговицу вот оторвал. Держи, - он протянул небольшой металлический кружок. - Извини, если что.

Мэйсон недоуменно протянул руку, забирая оторванную пуговицу. Неожиданно его кольнул слабый удар током. Он вздрогнул и глянул на Ивана. Тот вдруг подмигнул, а пуговица тем временем продолжала выдавать импульсы. Три коротких, три длинных, снова три коротких. SOS. Иван снова подмигнул.

- Ты ведь играешь в Quake 7?

- Да, - в эту игру рубились по меньшей мере две трети работающих здесь, и как минимум часть охраны.

- Там вчера скрипт прикольный появился. Бесконечное оружие, броня, и все такое.

- Я не читер, - несколько обиженно ответил Мэйсон.

- А ты все же посмотри, - Иван снова подмигнул. Сигналы от пуговицы прекратились. - И это, завтра играют ваши "Доджерс" с "Рокиз". Приходи в бар, посмотрим, - Иван в очередной раз подмигнул. - Начало в восемь, - он вышел из комнаты.

Несколько секунд Мэйсон смотрел на пуговицу. Причем тут SOS? Да, им всем не помешала бы помощь, но он такой же узник, как остальные. Он повернулся к компьютеру, подключая оптоволоконный разъем. Без радиоканала это теперь единственный вариант связи. Если не считать самого примитивного с клавиатурой и монитором.

Мэйсон вышел на сервер Quake, и почти сразу нашел нужный скрипт.

- Иван определенно хочет, чтобы я его посмотрел. Опять же SOS этот, пуговица, - он ничего не понимал.

Для начала запустил программку. Да, действительно работает, хотя на сервер при этом уже не пускают. Вычислили. Только отдельная площадка, для таких же неубиваемых.

Мэйсон заглянул в код. Да, человек явно постарался. Он пробегал его взглядом, пока не наткнулся на слишком уж знаковую аббревиатуру.

- Теперь всем остальным при встрече с вами остается лишь кричать SOS, - написал автор программы в комментариях. Мэйсон снова пригляделся к коду. И не сразу понял, как он относится к основной программе. Этот кусок определенно лишний.

- Или как раз он и основной? Ведь не зря же Иван так подмигивал.

Мэйсон углубился в изучение программы. Это определенно не часть скрипта к игре. Похоже на те же точки и тире Морзе.

Морзе! Ну конечно. Если загрузить этот скрипт в нейрокомп, он сможет быстро переводить поступающие сигналы Морзе в обычные буквы.

Мэйсон снова повертел пуговицу. На одной стороне контакты. А на другом?

Датчик давления. Он чуть щелкнул ногтем, и почувствовал импульс с другой стороны.

Только теперь все части картинки сложились. Их вживленные радиоканалы заблокированы. Все помещения бывшего завода буквально набиты камерами и акустическими датчиками, так что любые разговоры будут сразу услышаны и известны. Вначале Мэйсон пару раз пытался заговорить с коллегами по лаборатории насчет побега, но те лишь отрицательно качали головой.

- Забудь, парень. Здесь все прослушивается.

А потом был вызов к начальнику охраны, который недвусмысленно продемонстрировал мыло и веревку. Типа, если кто не хочет на нас работать, в любой момент может уйти. Навсегда.

И Мэйсон прекратил попытки заговорить с другими, думая сам по себе. Но ничего умного так и не приходило в голову.

А Иван башковитый парень. И шустрый. Оказался тут позже всех, и уже успел как минимум сделать небольшой радиопередатчик на морзянке, который позволит переговариваться так, что это не станет известно охранникам. А может, и что другое придумал. И сейчас ему нужна помощь Мэйсона, чтобы сделать что-то еще.

Понятен и смысл приглашения посмотреть бейсбол. Навряд ли передатчик имеет большой радиус действия, так что лучше собраться в одном месте. И вместе обсудить, как вырваться из плена. Прямо под носом охраны.

Вообще он больше любил футбол. Но этого бейсбольного матча он будет ждать, как никакого другого.

Недоеденная пицца уже остыла, но теперь ему нет до нее никакого дела. Возможно, завтра Мэйсон обретет первых союзников по планированию побега.

Этим вечером бар "Питчер" буквально ломился от посетителей. Радостные возгласы сменялись дружными вздохами отчаяния. Наверное, здесь всегда так, когда играют "Лос-Анджелес Доджерс".

Сам Ларион смотрел на огромное, трехметровое объемное изображение под потолком, демонстрирующее все детали происходящего на денверском стадионе, скорее из вежливости. Он не слишком-то понимал любовь американцев к этой игре. И если желал победы "Доджерс", то лишь потому, что за них страстно болели два его спутника. Крис и Саймон буквально забыли про уже остывшие бифштексы, глядя на экран.

Сегодня Ларион решил зайти в местный спортзал, потренироваться. Не следует терять формы, тем более, что последнее время она нужна ему чаще обычного. Там он и познакомился с парой американцев. Оба они работали в сфере компьютерной безопасности, один программист, другой юрист, так что у них нашлись общие темы, хотя Ларион не говорил, чем именно сам занимается.

А после тренировки решили вместе зайти в бар, выпить пивка и перекусить. Впрочем, сейчас американцы смотрели лишь на экран, где очередной парень в форме "Рокиз" собирался подавать. Бросок.

Из десятков глоток вырвался такой отчаянный вопль, будто теперь точно наступит конец света. В изображение даже полетела пара кружек, но лишь просвистели сквозь голограмму. Радующиеся далеко отсюда игроки "Рокиз" их не заметили.

- Это конец, - обреченно повернулся к столу Саймон. - Теперь уже не отыграются.

- Все этот кривоногий Мендоса, - зло добавил Крис. - Если бы он бежал чуть быстрее, мы бы их сделали. Не понимаю, нафига Старик его вообще выпускает на поле.

- Да гнать его вообще из команды, козла мексиканского.

- Точно, прошлую игру тоже из-за него просрали, - поддержал их здоровенный мужик за соседним столиком.

Крис повертел пустую кружку из-под пива, потом начал набирать код заказа.

- Вы тоже будете? - спросил он спутников.

- Да, - кивнул Ларион, допивая оставшееся пиво.

- Нет, уже третью игру такая непруха, - Саймон вогнал вилку в мясо так, будто оно его личный враг. - Остыло, - он плеснул на тарелку новую порцию кетчупа. Подъехал робот-официант с тремя полными кружками пива.

- Ладно, парни, давайте за будущую победу "Доджерс", - поднял свою Ларион, пытаясь подбодрить приунывших американцев.

- И чтоб Мендоса сломал ногу на следующей тренировке, - добавил Крис.

- Тоже вариант, - усмехнулся Ларион. Они выпили. Постепенно настроение американцев вернулось к норме. Бейсбольная трансляция тем временем сменилась клипами MTV с полуголыми девицами.

- Кстати, о бабах. Может, завалимся в "Кокс"? - предложил Саймон, разглядывая очередную певицу. Ларион внутренне напрягся и глянул на спутников. Именно в этот клуб отвезли тех девушек-зомби, о которых говорил Ник. И так ли случайна сегодняшняя встреча?

- Я за, - откликнулся Крис. - Ты как, Ларри? - они оба посмотрели на него.

- Даже не знаю. А что там? - он решить малость потянуть время, соображая, нет ли тут какого подвоха.

- Тебе понравится, - безапелляционно заявил Саймон. - Хорошая туса, музон, бухло и плюс что покрепче. И телки на любой вкус.

- Так что если хочешь оторваться на все сто, приходи в "Кокс", - добавил Крис.

- Даже не знаю, - задумался Ларион.

- Соглашайся, - хлопнул его по плечу Саймон. - Девочки там реально клевые. Все умеют, и без каких-либо понтов или выкидонов. Делают, что скажешь. При этом цена вполне доступная.

- Доступная? А они часом не эти? В смысле, не зомбячки? - он оглядел обоих американцев.

- Да какая нам разница? - непонимающе глянул на него Крис. - Сиськи у всех одинаковые.

Лариону вспомнился Ник. Его голос буквально дрожал от злости, когда он рассказывал о клубе. А вот эти двое говори о такой возможности вполне спокойно.

- Ну, это незаконно, - как будто неуверенно произнес он.

- Незаконно создавать, - поднял палец Крис. - И использовать как дармовую рабсилу. Но мы же не можем уверенно сказать, кто они, - он глянул на Саймона, будто ожидая подтверждения. - Это может сделать только медицинская экспертиза.

- Это можно понять с первого взгляда, если имел с ними дело, - возразил Ларион.

- А ты имел? - быстро спросил Крис.

- Я в общем. Может и имел. Как говориться, меньше знаешь - крепче спишь.

- Очень грамотный подход, - кивнул Саймон. Он взял кружку и отхлебнул еще пива. - А что касается первого взгляда, - он сделал выразительную паузу, - то ни один суд не примет его как доказательство. По крайней мере, американский. Это я тебе, Ларри, как юрист говорю. Даже если тебя прямо с нее снимут, и потом в суде докажут, что она зомби, тебе ничего предъявить не смогут.

- А как же закон?

- А что закон? - снова удивился Саймон. - Полиция должна следить, чтобы закон не нарушался. Мы, в конце концов, налоги платим, из которых они свое жалованье получают.

- Во-во, - поддакнул Крис. - Мало того, что мы их кормим, так еще и работать за них должны?

- Это наоборот, ты можешь предъявить им претензию, что они допустили тут организацию притона с наркотой и зомби, - самодовольно продолжил Саймон. Похоже, в нем теперь говорил исключительно юрист. - И подать на управление в суд за моральную травму. Так что не волнуйся. Перед законом мы чисты.

Ларион спрятал усмешку за новым глотком пива. Они то, может, и чисты. Хотя, он же обещал помочь Нику вытащить одну из девушек. Предварительная разведка в таком деле не помешает.

- Вы сами-то часто в этом "Коксе" бываете?

- Да каждую неделю, - улыбнулся Крис. - Нас там знают.

- Очень хорошо, - улыбнулся про себя Ларион.

- А вообще там и обычных баб полно, - продолжил меж тем Крис. - Так что ты можешь выбрать себе любую другую. Только с ними ведь возни столько. Они сами не знают, чего хотят, и тебе мозги парят.

- А наткнешься на какую ненормальную феминистку, так вообще попадешь. Обвинит в сексизме и домогательствах, по судам затаскает, - добавил Саймон. - Тут вероятность влипнуть куда больше, чем с зомбячками, это я тебе как юрист говорю. Друг недавно с таким делом работал. Парень просто предложил выпить вместе. Полгода судов, пятьдесят тысяч ей компенсации. За моральный ущерб.

- Так что тут еще вопрос, что лучше и безопаснее, - согласился Крис. - Кстати, ты игрушку-то опробовал? - спросил он приятеля.

- Нет пока. Как раз хороший повод, - еще больше оживился Саймон.

- Что за игрушка?

Американцы заговорщицки переглянулись. Наконец Саймон с таинственным видом достал небольшую коробочку. Ларион сразу понял, что это. Психотронный излучатель ненаправленного действия. Вызывает сексуальное желание, одна из первых, самых примитивных моделей. - По легенде ты сейчас чайник, - напомнил он себе.

- Что это?

Они снова переглянулись.

- Это такая штука, что все девки наши будут, - наконец произнес Саймон.

- Психотроника? - понизил голос Ларион.

- Да, - оглянулся по сторонам Саймон. - Так что сегодня все бабы наши, и зомбячки, и остальные.

- А не боишься?

- Полиции? - презрительно скривился Саймон. - Что ты как маленький, Ларри. Не знаешь, что в таких случаях делать? Скажу - нашел, как раз собирался вам принести. И черта с два они докажут, что это не так, - самодовольно закончил юрист.

- Я про другое.

- В смысле?

- Не боишься, что на всех подряд подействует. И на тебя не девка, а Крис набросится, - Саймон непроизвольно обернулся на приятеля.

- Не, Саймон, даже не рассчитывай. Ты не в моем вкусе, - засмеялся Крис.

- Он действует только на баб, - уверенно заявил американец. Ларион знал, что это не так, но не стоит демонстрировать излишнюю осведомленность. А на нейрокомп пришло сообщение от Тиамат.

- Так что, рискнешь, Ларри? - спросил Крис, но он лишь приложил палец к виску, показывая, что сейчас общается через нейрокомп. Тем более, Тиамат сообщила, что нашелся покупатель в Штатах, и на завтра назначены переговоры насчет места встречи и прочих условий.

Неужели удача наконец повернулась к ним лицом? Такое дело стоит отметить. Обычно Ларион заваливался в клубы типа "Кокса" после получения денег, но почему не сделать этого раньше.

- А поехали, - наконец кивнул он ожидающим его ответа американцам. - На месте разберемся, как твоя штука работает.

Без десяти восемь Мэйсон пришел в бар. Здесь уже сидел Иван, разговаривая с каким-то китайцем. Кажется, того звали Лю. На появление Мэйсона русский никак не отреагировал.

Взяв кружку пива, Мэйсон огляделся, будто бы в поисках свободного кресла, на самом же деле прикидывая, сколько тут камер. Отметив как минимум пять в разных точках, он уселся в одно из кресел и глянул на экран, где уже началась трансляция из Денвера. Но игра его совершенно не волновала. Достав пуговицу-передатчик, он выбил имя русского, держа руку так, чтобы ее не видела ни одна из камер.

- Привет, Мэйсон. Добро пожаловать в нашу компанию, - пришел ответ.

- Все здесь?

- Нет. С тобой нас тут четверо, еще один должен подойти. Остальные просто зрители. Новых людей будем подключать по мере необходимости.

Мэйсон окинул взглядом бар. Всего здесь одиннадцать человек. Что ж, раз они выделили его, значит, именно он им нужен.

- У вас уже есть какой-то план?

- Да. Думаем собрать такой же передатчик, только помощнее, и отправить сигнал во внешний мир. Собственно, потому и привлекаем тебя. Ты же имеешь доступ к деталям покрупнее, так что вполне можешь собрать схему нужной мощности.

- Как? В лабораториях везде камеры.

- Думаешь, они смогут понять, что именно ты в данный момент паяешь? Расслабься. Мы эти передатчики сделали у них под носом, и они ничего не заподозрили.

- Хорошо, я придумаю соответствующую схему.

- Не стоит. Это мы уже сделали. Завтра я приду к тебе, обсудить вариант пси-излучателя.

- Лю придет, - Иван коротко кивнул на китайца. Только теперь Мэйсон понял, что передает вовсе не русский. Да уж, морзянка голоса не имеет.

- А вот и Деррик, - в бар вошел невысокий пухлый парень в очках. Коротко кивнув Лю и Ивану, заказал пиво и сел в углу.

- Всем привет.

- Привет Деррик. Что с координатами?

- Работаю. Уже сузил круг до примерно сотни километров. Думаю, через пару дней будем знать с нужной точностью.

Только теперь Мэйсон сообразил, что они даже не знают точно, где находятся. Его самого везли в закрытом автомобиле, и он не имел ни малейшего понятия, где располагается эта чертова лаборатория.

- А как ты определяешь, где мы?

Деррик бросил на него короткий взгляд. Очевидно, все другие уже знали.

- Говорю с людьми. Всех привезли с разных концов страны, а то и вообще из-за океана, как Ивана. Прикидываю аэропорты, города, время в пути. Точно место никто не знает, но если сложить все факторы, можно вычислить координаты с достаточной точностью. Кстати, ты тоже попытайся вспомнить весь путь.

- Хорошо.

На пару минут в импровизированном эфире воцарилось молчание.

- Кстати, мальчики, никто еще не придумал, кому сигнал-то пошлем? - пришел новый вопрос. Похоже, пятая девушка. Мэйсон оглядел бар. Их здесь две. Брюнетка рядом с худощавым парнем, Клодом из их лаборатории. И смуглокожая девушка с Ямайки, с заплетенными в десятки косичек волосами. Программист, написавшая тот самый скрипт с кодом, позволяющим удобно работать с азбукой Морзе. По крайней мере, теперь Мэйсон всех знает.

- В полицию, - не задумываясь, ответил он.

- У них уже давно нет обычных раций, - возразил кто-то. - Вся связь цифровая. Боюсь, такой вариант не прокатит.

- Плюс не забывай, у этих парней у самих нехилые завязки в полиции. Сандерс в натуре интерполовец, я в Сети видел. Интервью там раздавал и все такое, насчет банды подпольных разработчиков, - похоже, это Иван. Его взяли самым последним. - Так что, во-первых, просто так сюда никто не приедет, а во-вторых, если эти узнают, что нам удалось послать сигнал в полицию, они нас либо перевезут, либо вообще шлепнут, - закончил русский.

Мэйсон вспомнил мыло и веревку. Эти точно шлепнут. И их, и всех остальных, кто вообще ни в чем не замешан.

- Так что тоже подумай, Мэйсон.

- Ок.

- Мы собираемся тут каждый день, трансляции смотрим.

- Кстати, насколько хватит батарейки? - задал Мэйсон интересовавший его с прошлого вечера вопрос. Будет обидно вдруг лишиться связи.

- Там колебательный микрогенератор. Теоретически должно хватить до конца жизни.

- А что насчет еще кого привлечь?

- Только если действительно нужно, и сначала сообщи нам. Сам понимаешь, чем больше народу, тем больше вероятность, что кто-то ляпнет лишнее.

Мэйсон хлебнул пива, глядя на экран. "Доджерс" проигрывали, но сейчас его это не интересовало. Радиопередатчик. Эти уроды перекрыли им все современные каналы связи, но насчет такого примитива навряд ли додумались. А спаять схему он сможет. И уже знает, как передать сообщение наружу. Придется, правда, привлечь еще одного человека. Того же Клода.

Осталось только решить, кому послать сигнал, чтобы адресат не поднял сразу ненужную тревогу, которая их лишь погубит. И тогда они вполне смогут выбраться из этой чертовой дыры.

Объект вышел из здания и направился к своей машине. Луис Фитцджеральд сверился с внутренними часами. 18:07. Он подавил вздох разочарования. Конец рабочего дня. Они девять часов проторчали здесь, на одном месте, пока этот мужик сидел на работе. Хотя сам Луис сразу понял, что нет смысла ждать тут все это время. Они вполне могли уехать куда-нибудь, и вернуться ближе к концу рабочего дня. Но босс приказала никуда не отлучаться.

- Он вышел, - ткнул Луис Келли. Та лишь что-то буркнула, полностью уйдя в виртуальный мир. Похоже, опять сражается за свой клан. И по большому счету, он ей завидовал, поскольку виртуальными войнами не увлекался, и откровенно скучал.

Этот объект, Нойрис Тогруэн, не имел ни малейшего понятия о контрслежке. А потому пасти его оказалось настолько просто, что справился бы и ребенок. Чему Келли весьма обрадовалась, а вот Луис за весь день так и не придумал сколько-нибудь полезного или интересного занятия.

Объект тем временем сел в машину и отъехал с парковки. Подав мыслекоманду автопилоту, Луис по параллельной улице двинулся следом. Одновременно понял с ближайшего дома робоголубя, который не даст Тогруэну скрыться. Благо оранжевый "Шевроле" несложно отследить сверху. Дополнительно Луис поменял окраску своего авто на светло-серую. Старикан никогда не догадается, что его пасут.

А вот ехал он явно не домой. И Луис надеялся, что сегодня хоть что-то случится. Нет, разумеется, он не сторонник погони со стрельбой, но и такая скукотища тоже надоедает.

Их джип выехал на улицу в пяти машинах позади "Шевроле", и неторопливо покатил следом. Покружив по улицам, Тогруэн вышел у небольшого кафе. Оставив Келли в машине, Луис пошел следом, сел за три столика от объекта и заказал энергетик. Объект явно кого-то ждет.

И этот кто-то вскоре подъехал, вознаградив наконец Луиса за долгое ожидание. Он сразу узнал парня, что тогда увез CS-хантера от Смит и остальных. А быстрый взгляд на улицу выделил серый "Форд". Очень хорошо.

Луис поднял руку со встроенным узконаправленным микрофоном. Эти кретины даже не догадываются, что он слышит каждое их слово. И разговор напрямую касался того, за чью поимку клиент из России пообещал агентству кучу денег. Анжела будет довольна. А на премию Луис купит себе пару клеевых вещиц из последних разработок для киборгов.

Эти двое наконец перестали спорить, так ни к чему и не придя. Он успел подняться чуть раньше их, параллельно заказывая такси. Пришло время им с Келли разделиться. Он вызвал ее.

- Чего тебе, Луис?

- Объект встретился с другим, также нам интересным. Паси Тогруэна, а я займусь вторым, - он не хотел упускать удачу. - Голубя забираю.

- Хорошо, - недовольно ответила Келли. Видимо, у нее в виртуале дела шли не так хорошо, как у него в реале.

- Не расслабляйся, - предупредил Луис.

- Не учи меня работать, - проворчала она.

Луис проводил взглядом садящегося в машину парня, Ника, как звал его Тогруэн. Такси еще не подъехало, но робоголубь не даст объекту скрыться. И если вдруг повезет, он уже сегодня выйдет на главную цель.

Светофор загорелся зеленым, и городское такси свернуло на 17-ю улицу, где располагался филиал швейцарского банка. Впереди уже сверкали на солнце серебром стеклянные стены здания, где Ларион вчера арендовал на месяц ячейку.

Покупатель для похищенных в "Синапсе" данных нашелся на удивление быстро. Еще больше радовало, что он согласился встретиться и обменять деньги на информацию прямо здесь, в Лос-Анджелесе.

И на этот раз ничто не должно помешать. Ларион решил, что хватит неизвестных клубов, пора вернуться к самому надежному и проверенному варианту. Никаких встреч в общественных местах. Две ячейки в надежном швейцарском банке. В одной деньги, в другой накопитель с информацией. А банковское хранилище гарантирует, что туда не вломится никакой Кабанов.

Кто покупатель, Ларион не знал, так что сейчас продаст только первый блок, тот, что про искусственное сердце. А заодно прозондирует почву и насчет второго. Если клиент согласится купить и его, мечта о бессмертии превратиться в дело самого ближайшего будущего.

Правда, Ларион пока так и не решил, стоит ли его продавать вообще. Слишком тут все серьезно, слишком много людей будет затронуто. Но, по крайней мере, стоит прозондировать почву.

Несмотря на то, что, казалось, он все предусмотрел, на душе неспокойно. Последнее время все шло не как задумывалось, и Ларион принял все необходимые меры предосторожности. Еще с раннего утра поставил на стоянке мощный спортивный мотоцикл с реактивным ранцем в небольшом багажнике. Так, арендовал на всякий случай.

А сейчас объехал на такси весь квартал, высматривая признаки засады. Но все спокойно. В солидном деловом квартале и не может быть по-другому.

Машина остановилась перед входом. Несколько минут он сидел, оглядываясь вокруг и сверяя окружение с данными камер на арендованном мотоцикле. Обычная деловая спешка, нет ни одного автомобиля, ждущего здесь целый день.

До назначенного времени осталось пять минут. Они договорились встретиться уже в хранилище.

Ларион расплатился и вышел из машины. При его приближении двери бесшумно распахнулись. В холле он подошел к одному из ящиков и положил внутрь игломет и ЭМИ-излучатель. В сам банк не пускали с любым оружием, и это также большой плюс в данной ситуации.

- У меня встреча, в хранилище, - предъявив карточку арендатора, сказал он служащему.

- Да, конечно, мистер Джонс, - с дежурной улыбкой кивнул тот, указывая на лифт. Через минуту Ларион уже спустился в хранилище. Посредник пока не пришел. Ларион огляделся, в очередной раз отмечая камеры, не оставляющие без внимания ни один кусочек пространства, и сел в одно из кресел.

Ждать пришлось недолго. Уже через три минуты бронированная дверь с легким шорохом скользнула в сторону, пропуская здоровенного мужика, который чем-то напоминал Кабанова. И судя по всему, также киборг.

- Мистер Кордуэл? - поинтересовался Ларион, хотя в этом нет необходимости. Другого сюда не должны пустить.

- Мистер Джонс, - посредник как-то странно, даже снисходительно оглядел Лариона.

- Полагаю, вам известно основное содержание предлагаемых на продажу файлов. Тиамат сказала, что скинула Вам список и введение к отчету.

- Да, - на удивление безразличным тоном произнес Кордуэл. - Где все остальное?

- Здесь, - кивнул на ряды ячеек Ларион.

- А где именно? - Кордуэл демонстративно оглядел серые ячейки. Он вел себя весьма странно. Как человек, который никогда не участвовал в таких операциях.

- Для начала я хотел бы увидеть деньги, - холодно произнес Ларион.

- Деньги? - киборг оскалился в настолько презрительной улыбке, что Лариону стало не по себе. Этот мужик вел себя точь в точь как Элисон. Но как он планирует что-то сделать, и потом выбраться из бронированного бункера. Тем более, что оружия у него быть не должно, и тут везде камеры. Да и информацию Ларион черта с два теперь отдаст.

- Вы не получите никаких денег, - голос лязгнул металлом. Киборг поднял руку, в которой лежал полицейский значок. - Крайн Булсон, полиция Лос-Анджелеса. Ларион Богратов, вы арестованы.

Проснувшись, Хосе Растодар накинул халат и неторопливо вышел к бассейну. Яркое калифорнийское солнце заливало двор светом, солнечные зайчики играли на водной глади. Уже двенадцать. Впрочем, Хосе всегда вставал поздно. Привычка еще с тех времен, когда он был рядовым гангстером. Основная работа приходилась на вечер и ночь, а высыпался он днем.

Подкатил робот-слуга с подносом. Фахита и бутылка пива.

Хотя Растодар мог легко позволить себе слуг-людей, он предпочитал роботов. Они надежны, и никогда не предадут хозяина. Надо только правильно настроить. А охрану особняка доверял исключительно зомби. Десять преданных и не просящих денег бойцов бессменно несли свою службу.

Сунув в рот кусок мяса и глотнув пива, Хосе сбросил халат и нырнул в бассейн. В пустыне Сонора, где он вырос, практически нет хороших речек, летом даже грязный ручей почитался за счастье. И став богатым человеком, он каждое утро с наслаждением нырял в прохладную чистую воду. Это стало почти ритуалом.

Полчаса он плавал, лишь изредка подплывая к столику, чтобы съесть еще кусок мяса.

Сандра, молодая модель-блондинка вышла из спальни. Она не стала лезть в воду, а улеглась на шезлонге под солнцем, демонстрируя ему все изгибы молодого, красивого тела.

Хосе вылез из бассейна и плюхнулся на лежак рядом. Сандра еще соблазнительнее изогнулась, но он лишь уставился на правую бионическую руку. Из пальцев медленно выползли тонкие, блестящие щупальца.

Руку ему двадцать лет назад отрубили по приказу Джона Марго, главаря одной черной банды, с которой тогда у них началась заваруха. Марго думал, что такая жестокость может кого-то испугать. Но лишь очень сильно разозлил Хосе. Поставив себе искусственную руку, он с приятелями собрал достаточно сил, чтобы раздавить Марго и его банду. Никто из главарей не выжил, Хосе об этом позаботился.

А искусственная рука оказалась классной штукой, и позволяла своему владельцу делать такие вещи, о которых не может и помыслить обычный человек. Сначала Хосе просто вмонтировал в нее ствол, но со временем начал экспериментировать с новыми игрушками.

И эти щупальца одна из самых последних разработок. Длиной почти два фута, чуть более миллиметра толщиной, но при этом каждое может поднимать до десятка килограмм. Покрыты тонкими стальными чешуйками, что в любой момент могут превратить гибкие нити в пилу или твердый стилет. Он еще не слишком хорошо владел ими, и сейчас с удовольствием шевелил длинными блестящими нитями.

- Нравятся? - он повернулся к Сандре. Девушка смотрела на извивающиеся нити с неприкрытым ужасом. Он протянул руку, скользя по ее коже. Он взвизгнула и отпрянула.

- Куда же ты? - она бросилась было бежать, но одно из щупалец обвило лодыжку. Невзирая на сопротивлении, он притянул ее к себе.

- Ты чего это?

- Не надо, - жалобно попросила она.

- Не надо что? - тонкие нити обвили лицо и шейку. Легкого усилия хватит, чтобы переломить слабые позвонки. И полный ужаса взгляд Сандры говорил, что она это прекрасно понимает.

К ним подошел один из зомби-охранников.

- Прибыл Джек Сальгадо, и с ним еще трое.

Хосе поморщился. Ну конечно, Джек привез этих троих ублюдков.

- Пшла вон, - он втянул щупальца. Сандра не пошевелилась. Черт, нехило он ее напугал.

- Ну? - она наконец очнулась, и быстро выбежала. - Давай их сюда.

Через минуту второй зомби провел четырех человек и встал рядом с первым за спиной Хосе.

Он оглядел троицу, что стояла, опустив головы.

- Так значит, вы втроем не смогли взять одного заморыша-крысу, - процедил Хосе. И он свалил с тремя лимонами наших денег, так? - кассир одного из подконтрольных "ганжерос" казино умудрился подпоить пару охранников и сбежал. Успев замочить третьего, на свою беду оказавшегося рядом.

- Мы не успели. Педро пытался его схватить, но тот сам завалил его, - наконец выдавил Рамон Гарсия, глава охраны злосчастного заведения.

- И ему повезло, иначе бы он стоял рядом с вами, - отрезал Хосе. Он протянул руку, из которой к Гарсии устремились тонкие щупальца. Тот отшатнулся, но они оказались быстрее, схватив его голову. Держа ее тремя из пяти гибких и сильных нитей, Хосе неторопливо повернул ее из сторону в сторону, будто рассматривая. Два оставшихся извивались перед лицом жертвы.

Внезапно оба они чуть дернулись назад, покрывающие их стальные чешуйки сложились, образуя два прямых стилета. Которые спустя секунду вонзились в глаза Рамона, пробивая мозг.

Мужчина несколько раз дернулся и обмяк. Хосе втянул щупальца, позволив телу упасть на землю.

- Тебе не кажется, Джек, что последнее время у нас слишком много проблем, - он повернулся к отвечавшему за весь бизнес "ганжерос" в том районе Сальгадо. - Сначала случай в "Коксе", потом "Сутин", теперь вот еще и это, - Хосе ткнул ногой тело начальника охраны. Два его подчиненных в ужасе глядели на бывшего босса, понимая, что и им недолго осталось.

- С тем парнем в "Коксе" мы разобрались, и эту крысу тоже найдем, - чуть дрогнувшим голосом произнес Джек.

- А русские?

- Ищем, Хосе. Весь город поняли, - торопливо ответил Сальгадо.

- Вы случайно не знаете, где нам найти этих русских? - Хосе повернулся к одному из охранников. Из кончиков пальцев снова появились блестящие тонкие нити.

- Как русских? - еле слышно пролепетал тот.

- Ты же сказал, что весь город поднял, - Хосе повернулся к Сальгадо. - Покажи им, вдруг они еще могут сделать что полезное. Перед смертью.

Сальгадо вытащил небольшой проектор, и через секунду в воздухе замерцали фигурки четырех человек.

- Но это ведь не русские, - неожиданно произнес второй охранник. - Вот эта баба. Я ее знаю. Она работает здесь, в Лос-Анджелесе.

- Ты уверен?

- Отвечаю, господин Растодар, - заверил охранник. Похоже, он почувствовал, что может сохранить свою никчемную жизнь.

- Джек?

- В данных таможни есть только главный и этот, - Сальгадо ткнул в изображение парня лет тридцати. По остальным двоим ничего.

- И ты знаешь, где ее найти? - снова повернул к охраннику Хосе.

- Да босс.

- Тогда поезжайте, проверь, что он сказал, Джек. И если ты пытаешься меня обмануть, то позавидуешь легкой смерти Гарсии, - предупредил Хосе охранника.

- Я не вру. Она точно местная.

- Езжайте, - мотнул головой Хосе.

- Ты, убери труп, - приказал он одному из зомби, когда подчиненные ушли. День вроде начался очень неплохо. Будем надеяться, удача и дальше не отвернется от Хосе.

Сотни мыслей вихрем пронеслись в голове Лариона, пока он смотрел на полицейский значок.

Как? Откуда? Неужели они перехватили посредника? Или же это предложение изначально было ловушкой?

Он оглядел хранилище. Еще несколько секунд назад казавшиеся надежными стены теперь буквально давили тоннами стали и бетона, из которых не вырваться.

- Тебе никуда не деться, - усмехнулся полицейский, поймав его взгляд.

- В чем меня обвиняют? - спросил Ларион, лихорадочно соображая.

- За тобой числится очень длинный список преступлений, - еще шире оскалился Булсон. - Совершенных у нас в Штатах, в Европе, в России. По совокупности получишь лет пятьсот. Ты лучше давай говори, где накопитель с информацией, - он кивнул на ряды ячеек.

- А как же мои права. Молчать, на адвоката и все такое, - отступил на шаг Ларион. Судя по толщине рук, искусственные мышцы киборга раза в два-три сильнее, чем у ларионова экзоскелета.

- Права качать решил? - прищурился огромный американец. - Зря. Сотрудничество с полицией зачтется тебе на суде. Срок могут скостить. Лет на пять, а то и десять.

- Ага. Дадут не 500 лет, а всего 490, - усмехнулся Ларион. - Пролетят так, что я и не замечу.

- Значит, не будешь говорить? - нахмурился коп. Он снова глянул стальные ячейки. - Мы ведь все равно в банке узнаем, - Булсон вытащил наручники и посмотрел на Лариона. - Сопротивляться будешь? Или уже сам понял, что выхода нет.

- Даже если ты меня сожрешь, у меня останется как минимум два выхода, - Ларион сделал еще шаг назад, уже чувствуя спиной стену. Этот парень не только намного здоровее, но и почти неуязвим. Киборги могли действовать, даже будучи разорванными пополам. У них слабая лишь голова. Условно. А все оружие осталось в ячейке. Почти все.

Полицейский шагнул к нему, и Ларион сделал последний шаг, упираясь в стену. Программа нейрокомпа уже выдавала нужные параметры излучения, и он поднял руки, будто закрываясь от надвигающегося гиганта. И врубил психотронный излучатель на полную мощность.

Киборг сделал еще шаг, дернулся, и схватился руками за голову. Лицо исказила гримаса боли. Ларион шагнул к нему, активируя экзоскелет. Мощный удар отбросил копа к двери. Даже титановый череп не мог бы полностью защитить мозг от такого. Полицейский отключился.

Быстро обшарив карманы, Ларион вытащил тяжелый армейский Кольт 45-го калибра. - Ну да, он-то может пройти сюда с оружием. А если там ждут его коллеги? Ладно, будь что будет, - Ларион вошел в лифт. Неизвестно, наблюдают ли охранники банка прямо сейчас за происходящим в хранилище, и сколько у него времени, пока не поднимется тревога.

Секунды в лифте тянулись невыносимо медленно. Наконец стальная дверь скользнула в сторону. Ни одного полицейского. Неужели Булсон пришел брать его один?

Ларион быстро сунул пистолет под одежду, поймав испуганный взгляд мужичка в хорошем пиджаке. Плевать. Сейчас главное выйти из здания и добраться до мотоцикла.

Он успел пройти лишь половину, когда раздался окрик охранника впереди. Ларион еще быстрее двинулся вперед, выхватывая пистолет. Два выстрела в ногу уронили киборга на пол, но он лишь ухватился за игломет в кобуре. А в проеме уже упали стальные решетки, отрезая путь к выходу. Если только?

Ларион бросился к ближайшей стеклянной стене, на ходу выпуская всю обойму. Грохот выстрелов заложил уши, несколько человек завизжали. Но он смотрел лишь на тонкую сеточку трещин, что покрыли бронированное стекло. Хорошо хоть, у этого киборга мощная пушка. Выпустив все шестнадцать пуль, он с разбегу прыгнул, разворачиваясь.

Удар спиной едва не вышиб из него дух, но поврежденное пулями стекло не выдержало обрушившейся на него массы, и он вылетел на улицу. Свалился на землю, перекатился под удивленными взглядами прохожих.

И тут же услышал такой знакомый вопль.

Вот черт. Опять Кабанов.

- Такое ощущение, что он меня преследует, - Ларион быстро огляделся. Безопасник оказался как раз между ним и мотоциклом.

Взгляд упал на дорогой аэромобиль, в который как раз садилась симпатичная брюнетка. Ларион бросился к машине. Довольно грубо втолкнул даму внутрь - сейчас не до галантности. Еле успел захлопнуть дверь, сразу переключая машину на ручное управление. И рванул ее вертикально вверх, оставляя под собой Кабанова и остальных. Среди них Теодор и та тетка, что гналась за ним в лесу. А вот полиции нигде не видно.

- Эй, что за черт? - возмутилась хозяйка аэромобиля, наконец перевернувшись на втором сиденье.

- Извини, - буркнул Ларион, поднимаясь над домами и выжимая максимальную скорость.

- Ты кто такой? - выкрикнула она.

- Не важно.

- Не важно? Немедленно садись и выметайся из моей машины.

- Извини, не могу, - Ларион оглянулся. Серый аэромобиль, возле которого и стояли Кабанов с остальными, как раз поднялся над крышами. Он бросил машину вниз вправо, от чего хозяйка с воплем свалилась к двери. Нарушая все правила вождения над городом, Ларион несся к земле.

Снова вывернул, проносясь под эстакадой.

- Да какого черта, - снова начала брюнетка, но очередной вираж бросил ее теперь уже на Лариона, так, что он едва не потерял управление. Чудом разминувшись со стеной, он выровнял машину.

- Пристегнись, - коротко кинул он.

- Ты кто такой?

Вместо ответа Ларион снова дернул штурвал, так, что она опять свалилась к противоположной двери. Хорошо еще, что в полете они блокируются, их нельзя открыть в принципе.

- Немедленно садись, - потребовала она, все же пристегиваясь.

- Извини, не могу, - он надеялся потеряться среди строений, но, несмотря на все маневры, серый аэромобиль продолжал висеть на хвосте.

- Ты сексуальный маньяк? - неожиданно спросила она.

- А ты бы этого хотела? - Ларион в очередной раз бросил аэромобиль между зданиями. У Кабанова машина столь же быстрая. И в воздухе так просто не спрячешься. На несколько секунд девушка замолчала.

Неожиданно Ларион почувствовал, как аэромобиль теряет скорость. Он добавил газу, но это не помогало. Это..., - он бросил взгляд на брюнетку, что сейчас сосредоточенно глядела перед собой. Ларион резко ухватил ее за шею. - Оставь машину, пока я тебе шею не свернул, - эта сучка точно пытается переключить управление на свой нейрокомп.

Через секунду аэромобиль рванул вперед с прежней скоростью. Но машина Кабанова теперь совсем рядом.

- Они тебя преследуют? - она мотнула головой в сторону серой машины.

- Да.

- Почему?

- Хотят взять автограф.

- Ты залез в мою машину, похитил меня. И теперь не хочешь ничего говорить?

- Да. Если ты узнаешь, почему, мне придется убить тебя. Или это сделают они, - он кивнул назад.

Несколько секунд она молчала. Ларион воспользовался этим, чтобы влезть в бортовой компьютер. Взломать защиту программы управления для него не составило труда, и он тут же переключил управление на свой нейрокомп, заблокировав остальные варианты. Так оно проще. Вот только серый аэромобиль и не собирался отставать.

Справа поднялся над крышами полицейский аэромобиль. И он определенно направлялся к ним. Пусть и с запозданием, но полиция Лос-Анджелеса наконец включилась в погоню.

При их виде хозяйка авто просияла.

- Будет лучше сдаться, - уверенно заявила она.

- Для кого лучше? - усмехнулся Ларион, делая очередной вираж меж небоскребов.

- В смысле? - не поняла она.

- Для кого именно будет лучше, если я сдамся? - Ларион мыслекомандой бросил машину почти отвесно вниз. Он сумел наконец проникнуть в базовою программу управления и снял ряд обязательных для гражданских аэромобилей ограничений. И теперь может на все сто процентов использовать возможности этой очень даже хорошей модели.

- Для тебя, - убежденно заявила девушка. - Наймешь адвоката, он будет тебя защищать.

Аэромобиль в очередной раз взмыл над верхушками зданий. Теперь преследователей уже трое, а впереди показалось очередная машина полиции. Ларион снова нырнул ближе к тротуару.

- Это часом не ты навела их?

- Да я, а что? - она с вызовом глянула на него. - Ты что думал, вот так просто возьмешь и угонишь мою машину. И перестань так летать, у меня уже голова кружится.

- Извини, сама виновата. Как только я полечу прямо, копы тут же собьют нас из электромагнитной пушки, - он в очередной раз вывернул направо над самым тротуаром. Сверху мелькнул пролетающий полицейский, который тут же стал разворачиваться. Скоро у них будет эскорт, как у президента.

- И пусть собьют. Мне ничего не будет, - она начала рыться в своей сумочке.

- Пистолет ищешь?

- Да пошел ты, - огрызнулась девушка. - Ой черт, - она испуганно уставилась на сумочку.

- Что там, мышь заполза?

- Козел, - разозлилась его невольная пассажирка, запуская внутрь ладошку. Через секунду Ларион увидел три таблетки. - Черт, я же их выкинула, - она начала растерянно оглядываться. - Какого черта ты ко мне привязался, урод?

- "Эдэм"? - этот синтетический наркотик весьма популярен среди богатеньких ребятишек Лос-Анджелеса. Ему такой предлагали позавчера в "Коксе"

- Тебе то что? - она попыталась перелезть назад, но ремни безопасности не давали. А непрерывные маневры Лариона не давали ей ни малейшей возможности отстегнуться. - Вот влипла. Все из-за тебя. Я же на испытательном сроке, - она почти всхлипнула. - Если они найдут.

- Ищешь, куда спрятать? - новый резкий подъем показал, что у них уже шесть полицейских машин сопровождения. И Кабанов. Она не ответила на вопрос, теперь уже затравленно озираясь на полицию.

- Сунь мне в карман, - быстро сказал он.

- Что?

- Я говорю, давай мне свои наркотики, - он протянул руку.

- Зачем? - она отдернула свою.

- Во ты дура. Тогда их найдут у меня. Если поймают.

- Ты серьезно? - в зеленых глазах читалось недоверие.

- Да, - Ларион сам забрал таблетки и сунул в карман.

- Тогда они скажут, что ты пушер.

Он лишь усмехнулся. Те пятьсот лет, что назвал коп, это, пожалуй, нижняя граница того срока, что ему по совокупности впаяют, если возьмут. И лишние пять лет за эти таблетки никак не изменят общей картины.

- Мне все равно, - он в очередной раз бросил машину вниз. Они сейчас наверно, напоминают какие-нибудь сумасшедшие американские горки. Вереница аэромобилей несется то вверх, то вниз. Кабанов теперь держался позади, но определенно не отказался от преследования. На что-то рассчитывает.

Ларион снова оглядел салон. А на что рассчитываешь ты?

Впереди блеснула гладь океана. Вот и почти все. На открытом пространстве электромагнитные пушки достанут его очень быстро. И машина просто отключится. Ее отбуксируют, и его наконец заберут.

Если только? - мелькнула в голове мысль. - А ведь может получиться. Надо лишь перепрограммировать гироскопы.

Он снова бросил машину вперед и чуть вверх, пока остальная часть мозга копалась в программах управления.

- Лучше сдайся, - уже тихо попросила девушка.

- Извини, не сейчас, - теперь все готово. - Прости за угон, и за похищение, и за это, - она удивленно повернулась, а Ларион уже положил на ее голову левую руку, задавая нужную программу психотронному излучателю. Короткий импульс, и она отключилась. Очнется минут через пятнадцать. Под аэоромобилем уже пошел пляж, и он развернул машину вдоль берега и вниз, направляя ее на сине-зеленую водную гладь.

Наконец он отдал последнюю команду. Аэромобиль перевернулся, двигатели отрубились, и машина почти камнем рухнула вниз. Ушла под воду почти полностью, выскочила на поверхность, и закачалась на волнах.

Кабанов остановился прямо между Теодором и блондинкой, чью аппетитную попку тот разглядывал. Сама девушка, как и большинство отдыхающих, сейчас наблюдала за гидроциклом спасателей, буксирующим к берегу перевернутый аэромобиль, где должен находиться бывший босс Теодора.

А босс нынешний вновь принялся расхаживать по песку, глядя то на машину, то на часы. Его местный кореш Крайн, которого Ларион как-то вырубил в том банке, очнулся, и летит сюда.

Теперь, раз уж Удав попадет в руки полиции, только Булсон мог обеспечить конфиденциальность инфы, что тот спер. И хотя стоящая спокойно возле своего аэромобиля Анжела сказала, что полиция гарантирует конфиденциальность любых данных, Кабанов очевидно нервничал. Либо боится, что Ларион уже скинул информацию кому-то.

Либо с ней тоже не все чисто.

Теодор перевел взгляд с блондинки на мечущегося Кабанова. Что же такое умыкнул Ларион, что "РосИнноТех" так возбудился.

Аэромобиль тем временем подтянули к берегу, четверо полицейских перевернули его в нормальное положение. И снова заняли позицию полукругом, нацелив иглометы. Теодор, Кабанов и Анжела подошли поближе.

На первое требование местного капитана никто не откликнулся. Тот уже дал было команду парню с лазерным резаком подойти, как одна из дверей скользнула вверх. Открывая очень красивую брюнетку. Даже получше той блондинки, что Теодор разглядывал на пляже.

Хозяйка машины. Местная поп-звезда Шелли Старк. Анжела почти сразу пробила аэромобиль по местной базе.

Один из полицейских тут же оттащил ее в сторону, два других заглянули внутрь, держа наготове оружие. Затем чуть ли не полностью залезли внутрь.

- Тут никого, - наконец сообщил один из них.

Кабанов рванулся к машине, расталкивая копов. Он целиком залез в салон, и когда вылез, рожа его просто излучала бешенство. Сам Теодор лишь подошел ближе. И так ясно, что Ларион каким-то образом ускользнул.

- Как? Он же был там? - Кабанов сжал огромные кулаки, не обращая внимания на удивленные взгляды полицейских. - Он не мог выскользнуть, - повторял он, глядя на машину.

Копы чуть разошлись, осматривая аэромобиль со всех сторон, и Теодор наконец заглянул в машину. Они ведь сами видели, как Ларион залез сюда. И спутать ее с другой нельзя, слишком приметная. Не мог же Удав выпрыгнуть на ходу.

Внимание Теодора привлекла немалая лужа на полу. Странно, машина ведь даже для воздуха герметична. И волны не должны столько наплескать. До порога десять сантиметров, как минимум. Еще раз оглядел салон, и тут его осенило. Он понял, как Лариону опять удалось скрыться. Красавчик, ничего не скажешь.

- Ты увидел что-то веселое, Тед? - спросила Анжела, также заглядывая в салон.

- Да. Путь, которым Ларион от нас скрылся.

- И? - она раздраженно уставилась на него.

- Люк, - Теодор ткнул в крышку на потолке аэромобиля.

Женщина-киборг снова залезла внутрь, сдвинула крышку, и уже через пару секунд стояла на крыше.

- Вот ублюдок, - в ее голосе звучало восхищение.

- Что? - рявкнул подошедший к ним Кабанов. К нему присоединился Булсон. Остальные полицейские также недоуменно смотрели на стоящую на крыше Анжелу.

- Он выбрался из машины через люк, - она ткнула носком в крышу.

- И уплыл, - добавил Теодор.

- Твою мать, - заревел Кабанов. Он бросился внутрь и высунул голову через открытый люк, будто убеждаясь лично. Булсон начал раздавать какие-то указания окружившим его полицейским, которые стали разбегаться.

- Думаешь, поймают? - Анжела спрыгнула на песок.

Теодор прикинул время. С момента падения прошло уже минут десять.

- Может быть, когда-нибудь и поймают. Но сейчас Удав уже далеко. И наверняка опять сменил внешность. Он мастер такой маскировки. Вроде ничего серьезного, усы там или еще что, а мимо пройдешь и хрен узнаешь.

- А мы что будем делать? - она перевела взгляд с него на все еще стоящего перед машиной Кабанова.

- Искать, - пожал плечами Теодор. - Удав все равно будет искать покупателей. Плюс твои парни пасут Элисона и этого Ника. Большинство контактов в Москве также под нашим контролем. Рано или поздно мы возьмем его.

- А если он просто плюнет на все?

- Не плюнет. Я не знаю, что там, но инфа стоит денег. Больших денег. И Удав сделает все, что продать ее и получить свою долю. Ему нужны эти деньги. Как раз пять миллионов.

- Почему именно пять?

- Потому что именно столько стоит полное омоложение обычного тела, - пояснил Теодор. - То, что эти биомасы называют бессмертием.

- Тоже мне, бессмертие, - фыркнула Анжела. - Взял бы уж тогда искусственное, - она постучала по груди. И стоит дешевле, и надежнее.

- Согласен, - кивнул Теодор. - Но он хочет живое.

- Так, возвращаемся, - скомандовал им Кабанов. - Будем работать дальше.

Они направились к аэромобилю. Если постоянно давить, рано или поздно они возьмут Удава. Вот только Теодора эта погоня уже начала раздражать. Какой сегодня случай? Второй, где он участвует. А всего четвертый. Нда, Ларион куда изворотливее, чем они предполагали.

Но рано или поздно удача его покинет. И тогда они поймают Удава. А Теодор получит полноценное кибернетическое тело, что Кабанов ему обещал. Тут Анжела права, хлипкое живое мясо просто не стоит тех денег, что на него тратят. И он с удовольствием поменяет его на куда более совершенную технику.

Такси остановилось перед гостиницей, и Ларион, расплатившись, вышел.

- Что-то случилось, мистер Джонс? - спросил при его появлении Рауль, толстый мексиканец, один из хозяев гостиницы.

- В смысле? - насторожился Ларион.

- Вы весь мокрый, - пояснил Рауль. За время поездки на такси одежда Лариона немного подсохла, но, тем не менее, следы недавнего купания весьма заметны.

- А, это. Идиотская шутка одного знакомого, - как можно беспечнее произнес Ларион. - Все в порядке, - бросил он, уже поднимаясь наверх, в свой номер. В комнате первым делом переоделся в сухое. Мокрую одежду просто кинул в мусорную корзину. Нет никакого смысла с ней возиться, надо валить отсюда.

С каждым днем это дело нравилось ему все меньше и меньше. И полиция, и Кабанов со своей шайкой буквально висели на хвосте. Каждая встреча с потенциальным покупателем оборачивалась очередным капканом. Теперь, оглядываясь назад, он сам удивлялся, как до сих пор удавалось вырываться из всех ловушек. Но долго ли еще будет продолжаться такая удача.

Навряд ли они его выследили, но лучше съехать отсюда. На всякий случай.

И как только Кабанов постоянно оказывается рядом? Такое ощущение, что он буквально следить за каждым шагом. Но тогда почему не возьмет в любое время. Играет?

Не похоже. Слишком велики ставки для "РосИнноТеха", чтобы вот так вот поиграть. Не пойдет на это Кабанов. Или пойдет?

Ларион забрал сумку с вещами и спустился вниз. Расплатившись, вышел на улицу и пошел вдоль нее. Свернул за угол. Здесь уже стояло предварительно заказанное такси. Не нужно, чтобы кто-то в отеле видел, как он садится в машину.

Пока такси везло его в другую гостиницу, номер в которой он заказал, еще пока возвращался в первую, Ларион открыл файл с данными по Кабанову. Но нет, в характеристике и со службы, и по работе сказано - упрям и прямолинеен.

Не стал бы он так играть. Но как тогда оказался на выходе из банка с этим полицейским?

- Стоп. Полицейский, - в памяти всплыл здоровый мужик. - Он же был один. Даже ту полицию, что повисла на хвосте, вызвала хозяйка авто. Странно. Почему коп пришел один, без подмоги? Славы захотел? Или же он вообще не полицейский? - Ларион зашел на сайт полицейского управления Лос-Анджелеса.

Здесь почти сразу нашел своего недавнего противника. Крайн Булсон. Это определенно он. Спутать такую харю с любой другой невозможно. Командир отряда быстрого реагирования одного из районов. Причем совсем не того, на чьей территории находился банк.

Почему он не взял на подстраховку своих подчиненных?

Ларион раскрыл послужной список Булсона. Пятнадцать лет в армии, потом пришел в полицию. Несколько наград, ни одного серьезного взыскания. Обычный хороший полицейский. Что-то в этом списке показалось знакомым. Но что? Этот Булсон никак не связан с прошлым делом Лариона здесь, в Лос-Анджелесе. Его взгляд скользнул по биографии.

Вот. Служба в Афганистане. Ларион поднял биографию Кабанова. Точно, сроки у этих двоих пересекаются. И оба служили в международном мобильном отряде по борьбе с наркоплантациями.

Чтобы убедиться в своей загадке, Ларион нашел сайт этого самого отряда. Там куча разных фотографий бойцов отряда, как по отдельности, так и группами. И вскоре он нашел нужную. Кабанов, Булсон, и еще два десятка бойцов вместе. Эти двое определенно знакомы.

Теперь понятно, почему Булсон пришел один. И почему на выходе ждали не полицейские, а Кабанов.

Этого еще только не хватало. Получается, Кабанов может задействовать всю мощь лос-анджелесской полиции. А потом Булсон сдаст Лариона. И начальник службы безопасности "Синапса" навряд ли выпустит его живым.

С каждым поворотом дело становится все дерьмовей и дерьмовей.

В голове мелькнула мысль плюнуть на все. Слишком уж криво складывается. Но черт побери, это же более полутора миллионов долларов. Даже если удастся продать информацию дешевле, чем договаривались с "Бартосом", у Лариона будет уже половина нужной суммы.

А там, глядишь, еще что выгодное подвернется. Нет, совсем отказываться от дела нельзя. Но как тогда быть?

Тем более, эти уроды знают, что он ищет покупателя. И Ларион никогда не узнает, кто стоит за виртуальным ником, пока не встретится в реале. А это может быть очередной Булсон.

Первым блоком инфы насчет искусственного сердца уже заинтересовались два покупателя. Впрочем, они пока осторожны, хотят получить больше информации, чтобы уже решить, стоит ли она тех денег, что просит Ларион.

- Но это-то как раз нормально, - опять вспомнился Булсон. - Собственно, именно так и должен действовать нормальный покупатель, оценивающий то, что не заказывал сам. Если бы я так не торопился закончить с этим делом, сам бы понял, что тут что-то нечисто.

Правда, не факт, что эти двое желающих также не виртуальные боты Кабанова. Дерьмовая ситуация.

Правда, оставался Элисон. Который точно заинтересован в похищенных данных.

Но пока Ларион не торопился выходить на связь. Во-первых, на той встрече Элисон определенно хотел его кинуть. И если бы не внезапное появление Кабанова, черт его знает, как бы все обернулось. Во-вторых, Элисона определенно пасли. Кабанов мог выйти на тот клуб либо через самого Лариона, либо через безопасника "Бартоса". Но Лариона бы он попытался взять сразу. Значит, пасут Элисона.

Конечно, есть возможности оторваться. Но по-прежнему останется вопрос о безопасной передаче денег. Для обеих сторон. Банкам после сегодняшнего Ларион уже не так доверял. В следующий раз Булсон вполне может приехать с командой.

Наконец, что делать со вторым блоком информации. Он определенно стоит больше первого. И Элисон очень хочет его получить. И именно из-за второго блока так суетиться Кабанов.

А сам Ларион пока не решил, что с ним делать. С одной стороны, если его удастся продать, то тогда он фактически обеспечить себе ту сумму, что нужна для обретения второй молодости в одной из соответствующих клиник.

С другой, если ее пустят в дело, число людей, которые пострадают, трудно оценить.

Такси остановилось возле новой гостиницы. Как и в предыдущей, здесь не особо заморачиваются достоверностью предоставляемых постояльцами сведений. Назвавшись Леоном Джонсом, Ларион спокойно зарегистрировался и прошел в свой номер. Комната без каких-либо излишеств, точь в точь как предыдущая. Будто никуда и не съезжал.

На почтовый ящик уже трижды приходили сообщения от Ника. Немного подумав, Ларион создал на одном из серверов виртуального абонента и позвонил американцу.

- Привет Ник. Это Ларри. Я же сказал, что вытащу девушку позже.

- Ты сейчас в Китае? - удивился Ник. Похоже, у него стоит определитель. Ну хоть какую-то технику использует. И коды знает неплохо.

- Расслабься. Я в Штатах. Это так, для конспирации.

- Понятно, - удивленно протянул американец. - Слушай, Ларри, я хотел спросить насчет другого. Понимаешь, - американец запнулся, - тут дело одно есть, странное. А ты вроде кое в чем разбираешься, может, сумеешь объяснить.

- Хорошо. Давай встретимся завтра, днем.

- А так по видеосвязи нельзя? - удивился Ник.

- Нет, - отрезал Ларион. Навряд ли парень хотя бы предполагает, как много способов прослушки и вычисления говорящих придумано в этом мире. Во всяком случае, сам Ларион ни разу не встречал человека без нейрокомпа, который бы хорошо разбирался в этом. - Так надо, - пояснил Ларион.

- Хорошо.

Отключившись, Ларион откинулся на кровати.

Может, отложить поиск покупателя? Лечь на дно. Кабанов не сможет искать вечно, и, потеряв след, рано или поздно успокоится.

Нет, тоже нельзя. Исследовательская часть проекта закончена, и, скорее всего, уже запущена производственная. А значит, ценность информации снижается с каждым днем. И кто знает, возможно, через год-два за нее и пяти баксов не дадут. Надо продавать сейчас.

Неожиданно в голову пришла новая мысль о том, как на него сегодня вышел Кабанов с остальными. Ларион снова сел на кровати. Этот вариант нравился ему меньше всего. Но чем больше он думал, тем реальнее тот казался.

И его обязательно следует проверить.