Предатель крови

ГЛАВА 14

Сколько Винн ни молотила слабыми кулачками по запертой двери, никто не отозвался. Ни пищи, ни воды ей так и не принесли, и чем сильней болела у нее голова, тем больше хотелось пить. Девушка вновь заползла на узкую кровать без одеяла и, как была, в овчинной куртке, свернулась клубком, чтобы хоть немного согреться. Правый глаз у нее открывался только наполовину, во рту было солоно от крови — когда Винн ударили по лицу, она оцарапала внутреннюю часть щеки о зубы.

Она в плену… и одна, совсем одна.

Солдаты, прежде чем уйти, обыскали ее и нашли второй кинжал, прикрепленный к запястью. Они забрали и этот кинжал, и ножны, и дорожный мешок Винн. После их ухода девушка сунула руки в карманы куртки, чтобы согреться, и наткнулась на единственную вещь, которую тюремщики упустили, — кристалл холодной лампы. Рабочие тетради и все заметки Винн, а также «говорильная кожа» для Мальца остались в трактире Брета.

Винн надеялась, что Магьер и Малец сумели уйти от погони, и стыдилась того, что, наткнувшись на солдата, закричала. Друзья все равно не смогли бы ей помочь. Дармут знал, кто они такие, и приготовил им западню. Если б Магьер и Малец бросились на помощь к Винн, их бы неизбежно схватили… а этого она не хотела ни за что на свете. Даже ценой собственного спасения.

В коридоре отчетливо прозвучали приближающиеся шаги. Винн не знала, что ей делать: броситься к двери или спрятаться под кровать. Она замерла и, все так же свернувшись клубком на кровати, ждала, что будет дальше.

— Да как ты смеешь?! — донесся из-за двери надменный женский голос — Я несу пленнице ужин.

— Леди Прога, я… ну, честное слово, не могу я! — отвечал, запинаясь от нерешительности, стражник.

Винн села на кровати. Имя женщины показалось ей знакомым, но она, хоть убей, не могла вспомнить, где его слышала.

— Мне приказано никому не открывать эту дверь, — продолжал юноша. — Лейтенант Омаста сказал…

— А ты знаешь, кто я такая? — осведомилась женщина. — Очень скоро я стану хозяйкой этого замка, а ведь у меня отменная память на лица. Немедленно открывай!

Минутное молчание — и скрежет ключа в замочной скважине. Дверь распахнулась.

В дверную ручку вцепился молоденький солдат, совсем молоденький — лет двадцати на вид, а то и меньше. В проеме двери стояла миниатюрная женщина. Она была белокожа, с черными вьющимися волосами до плеч, на шее повязана бархатная ленточка. В руках она держала поднос, на котором стояли глиняная миска и большая оловянная кружка.

Это была та самая женщина, которая помешала Дармуту наступить сапогом на лицо Винн.

Леди Прога прошла мимо перепуганного стражника и метнула на него такой выразительный взгляд, что он поспешил прикрыть за ней дверь. В тот же миг женщина проворно поставила поднос на пол и принялась шарить под подолом своей необъятной юбки.

Винн следила за ней, не сводя глаз, но с места не двинулась. Леди Прога сняла привязанный к ее поясу холщовый мешок и бережно положила его на пол.

— У нас мало времени, — прошептала она. — Запугать этого мальчика нетрудно, но, если я слишком здесь задержусь, он позовет своего командира.

Винн непонимающе смотрела на нее. Кто эта женщина?

Присев на корточки, леди Прога осторожно развязала мешок, и оттуда выбралась черно-бурая кошечка. Она тотчас плюхнулась на пол, подергивая куцым хвостом, и уставилась на Винн. Затем подняла изящную мордочку и негромко мяукнула, явно обращаясь к леди Прога. Та в ответ только шикнула на кошечку и достала из мешка массивный бронзовый подсвечник.

Потом она выпрямилась и быстро стянула с себя бархатное платье, под которым обнаружилось другое — простенькое, из миткаля. Леди Прога сняла и это платье, а затем как ни в чем не бывало вновь надела бархатное.

— Что ты делаешь? — спросила Винн.

Женщина взяла с подноса кружку и протянула ей.

— Это всего лишь вода, но я думаю, что тебе она и нужна.

Жажда взяла верх над любопытством, и Винн припала к прохладной влаге. Кошечка вновь мяукнула, и леди Прога взглянула на нее.

— Меня зовут Хеди Прога, — сказала она Винн. — Что бы ты сейчас ни увидела — не пугайся и не кричи.

Кошечка вдруг выгнула спину, припав к каменному полу, и по ее загривку прокатилась рябь.

Винн так и замерла с кружкой у полуоткрытого рта.

Рябь катилась волнами уже по всему телу кошечки, ее туловище корчилось и разбухало.

Винн попятилась к изголовью кровати.

Лапы кошечки росли и удлинялись, черно-бурая шерсть стремительно редела, и из-под нее проступала гладкая кожа. Так же быстро увеличивалось туловище, а шерсть на голове удлинялась, превращаясь в копну волос. Передние лапы уже превратились в руки.

Из-под гротескно исказившейся кошачьей морды проступило лицо смуглой черноглазой девочки. Девочка выпрямилась — худенькая, совершенно нагая, и вода из кружки потекла по груди Винн.

Хеди Прога достала из мешка короткую хлопчатобумажную сорочку.

— Извини, что больше ничего не смогла принести, — прошептала она девочке. — Я боялась, что у меня и так чересчур подозрительно оттопыриваются юбки.

— Да ничего, сойдет, — ответила девочка и, широко улыбаясь, уставилась на Винн. — Привет!

Винн вытерла воду, но закрыть рот позабыла.

— Это Кори, — представила Хеди. — В ее роду имеются… своеобразные таланты. Мы хотим тебе помочь.

Усталость и боль помешали проявиться обычной любознательности Винн. Она только отметила, что девочка очень похожа с виду на мондьялитко, с которыми Винн встречалась, путешествуя по Древинке вместе с Лисилом и Магьер.

— Нам надо спешить, — продолжала Хеди. — Если мы сумеем пробраться на нижние ярусы, там, по словам Кори, есть потайной ход, который выводит из замка в лес на другой стороне озера — за стенами города.

Слишком быстро, с отчаянием подумала Винн. Да, она в безнадежном положении, но пока еще не готова слепо доверять женщине, которую видит первый раз в жизни, да еще в компании этой странной девочки.

— Потайной ход? — прошептала Винн. — В такой холод мы не сможем переплыть через озеро, а лодку наверняка заметят часовые с крепостных стен.

Лицо Хеди окаменело от едва сдерживаемого гнева.

— Отец этой девочки пошел на огромный риск, чтобы показать ей дверь, которую он назвал «портал», и обещал, что через эту дверь она сможет при необходимости бежать из замка. Это все, что я знаю, и все-таки мы должны спуститься на нижние ярусы и найти эту дверь.

— Если она знает, как бежать отсюда, то зачем вы пришли за мной? Почему просто не бежали сами?

— Потому что мне может понадобиться помощь, — откровенно ответила Хеди. — И я не хочу, насколько это в моих силах, оставлять в руках Дармута ни единого узника. Ты вряд ли выживешь после «беседы» с хозяином этого замка.

Наверное, Винн слишком долго пробыла в этом опасном краю, рядом с Лисилом, которому повсюду мерещились заговоры и предательство. Или, может быть, она начала смотреть на мир его глазами. Так или иначе, выбора у нее не было.

— Как мы доберемся до нижних ярусов? — вслух спросила она.

— Так ты с нами?

— Да.

— Хорошо. На главном ярусе есть коридоры, которые тянутся на север и на юг, и в конце этих коридоров — двери, которые наверняка ведут вниз. У дверей стоит охрана, а одной мне со стражниками было бы гораздо труднее справиться.

При мысли о том, что ей придется снова столкнуться с солдатами Дармута, Винн стало дурно, но она все же кивнула. Хеди подняла с пола миткалевое платье и протянула ей.

— Надень, — сказала она. — Дармут и Омаста сейчас заняты другими делами. Никто не обратит внимания на то, что я хожу по замку в компании служанки.

Винн торопливо сбросила овчинную куртку и короткую мантию, облачилась в платье служанки. Хеди выдернула из рукава своего платья белый платок, повязала им голову Винн и затолкала ее одежду в мешок.

Потом она окинула девушку взглядом, одобрительно кивнула и, подняв с пола, поудобнее перехватила бронзовый подсвечник.

— Я позову стражника. Стань перед дверью, чтобы он, когда войдет, сразу отвлекся на тебя. Кори, пора опять превращаться в кошку.

Что-то в ее манере держаться напоминало Магьер. Быть может, то, что Хеди отдавала приказы с таким видом, словно только этим всю жизнь и занималась. Эта мысль промелькнула и тотчас исчезла — Винн уже зачарованно смотрела на обратное превращение Кори.

На нежной детской коже стремительно прорастала пока еще редкая шерсть. Все тело девочки начало уменьшаться, и уменьшалось до тех пор, пока сорочка не соскользнула с нее на пол. Из выреза сорочки выбралась черно-бурая кошечка. Хеди затолкала сорочку в мешок, затем со всеми удобствами уложила туда же Кори и вручила мешок Винн.

— Готова? — спросила она и отступила за дверь.

Винн едва не крикнула: «Нет!»

Хеди пнула ногой поднос, и Винн вздрогнула, когда глиняная миска, опрокинувшись на пол, с грохотом разлетелась на черепки.

Заскрежетал ключ в замке. Дверь распахнулась. Молоденький стражник заглянул в комнату, сжимая рукоять меча.

— Леди?.. — неуверенно позвал он.

Пальцы Винн судорожно стиснули горловину мешка.

При виде ее нового наряда стражник широко открыл глаза… и поспешно шагнул в комнату.

Хеди нанесла удар. Бронзовое основание подсвечника ударило юношу прямехонько по затылку. Солдат упал на четвереньки, но тут же попытался приподняться. Хеди ударила еще раз, и он, закатив глаза, рухнул на пол.

Винн тотчас опустилась рядом с ним на колени, пощупала пульс на шее, приложила ухо к безвольно приоткрытому рту.

— Что ты делаешь? — спросила Хеди.

— Он дышит! — с неподдельным облегчением отозвалась Винн.

— Он служит Дармуту. Позаботься лучше о самой себе.

Хеди присела на корточки и, поставив на пол подсвечник, сняла с пояса стражника связку ключей. Затем она вытащила из ножен его меч, задумчиво взвесила в руке, чуть заметно покачала головой и сунула меч назад в ножны. Взамен она вынула у него из-за пояса кинжал.

Винн с растущей тревогой смотрела, как Хеди оценила остроту лезвия, затем покосилась на беззащитную спину солдата. Быть может, она все-таки не настолько похожа на Магьер, как показалось Винн. Девушка подняла с пола подсвечник, взяла в другую руку мешок и, переступив через стражника, встала рядом с Хеди.

Женщина искоса, хмурясь, глянула на нее и встала. Они вышли из комнаты, и леди Прога заперла за ними дверь.

Вельстил и следовавший за ним Чейн подъехали к кордегардии у входа на мост. Они могли бы и прийти пешком, но Вельстил решил заплатить за конюшню и забрать лошадей. Это их ненадолго задержало, потому что хозяин конюшни уже отправился спать и пришлось посылать за ним. Верхом Вельстил рассчитывал произвести более внушительное впечатление на стражников кордегардии. Кроме того, он уделил большое внимание своему туалету и оделся точно так же, как при первом визите в замок, прикрыв черной шапочкой приметные белоснежные пряди на висках.

Перед кордегардией стояли на посту четверо солдат. Вельстил осадил коня и ждал, пока один из стражников подойдет к нему. Это оказался солдат средних лет, с лицом, покрытым шрамами, — тот самый, что сопровождал Вельстила в его первый визит.

— По какому делу? — отрывисто спросил он.

— Я уже беседовал с лордом Дармутом пару дней назад, — ответил Вельстил. — У меня есть сведения об охотнице, которую он нанял. Передай это своему лорду, и я уверен, что он захочет меня принять.

Вельстил выглядел и держался как подлинный чужеземный аристократ, и стражник, едва глянув на него, развернулся к своим сотоварищам.

— Открыть ворота! — рявкнул он, и ворота тотчас распахнулись. Солдат со шрамами махнул рукой Вельстилу. — Следуйте за мной, сударь. Подождете во внутреннем дворе, пока я доложу о вас лорду Дармуту.

Вслед за стражником Вельстил и Чейн проехали по мосту. После того как они, миновав ворота замка и туннель, оказались во внутреннем дворе, Вельстил спешился. Чейн последовал его примеру и встал рядом с ним. Оставив коней на попечение гарнизонных солдат, они двинулись за своим проводником к большим двустворчатым дверям на дальней стороне внутреннего двора. Стражник уже распахнул створку двери, когда обнаружил, что посетители как ни в чем не бывало идут за ним. Он поднял руку, жестом приказывая им подождать, как велено, однако Вельстил не хотел, чтобы Дармут узнал о его присутствии в замке.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Солдат слегка опешил.

— Девид, сударь. Подождите здесь, а я объявлю о вашем прибытии.

Вельстил подозревал, что большинство людей Дармута сейчас деятельно ищет Магьер. Он с покорным видом отступил от двери и оглянулся. Кроме солдата, который уводил их лошадей, во внутреннем дворе находились еще трое. Вельстил колебался, стоит ли прилюдно применять гипноз, которым владеют все вампиры, однако если объект не станет проявлять видимого беспокойства, то и случайные наблюдатели не поймут, что происходит. Чейн переступил поближе к дверям, с любопытством поглядывая на Вельстила.

Тот небрежным взмахом руки поманил к себе Девида. Стражник нахмурился, но шагнул ближе. Глядя ему в глаза, Вельстил негромко, монотонным голосом проговорил:

— Наверное, мы могли бы подождать внутри? Здесь так холодно…

Девид дважды моргнул.

— Да… здесь холодно… только вам нельзя уходить с лестничной площадки.

Вельстил подался к нему, оглянулся на туннель, ведущий к мосту.

— Твой лорд велел тебе явиться в трактир «Бронзовый колоколец», не так ли? Ты нужен ему там. Немедленно.

Он мысленно изобразил Дармута, который отдает Девиду приказ явиться в трактир. При этом он даже не смотрел на Девида — просто ждал.

Прошла секунда. Девид сделал два шага во внутренний двор, по направлению к туннелю. Оглянулся на Вельстила. Его лицо, пустое, без тени мысли, на миг подернулось смятением, но тут же обрело суровую решимость человека, спешащего по делам. Солдат целеустремленно, уже больше не оглядываясь, зашагал через двор.

Вельстил проводил его взглядом, сохраняя в сознании Девида образ Дармута, — до тех пор, пока стражник не прошел туннель и не достиг внешних ворот. Вельстил ждал, что Чейн непременно выскажется. Всякий раз, когда он применял какое-нибудь умение, присущее Детям Ночи, его спутник не упускал случая бросить едкую реплику. Вельстил к этому уже привык, но на сей раз Чейн почему-то смолчал.

Вельстил оглянулся. Двери замка были приоткрыты, а Чейн исчез.

Он метнулся внутрь, окинул взглядом просторную лестничную площадку — пусто. Вельстил глянул на лестницу, уводившую вверх.

Чейн опять сбежал, чтобы прийти на помощь своей ученой малютке.

Гнев Вельстила быстро остыл. Может, и лучше, если он будет присматривать за Магьер в одиночку, не отвлекаясь на одержимую страсть Чейна. Уж верно, передвигаться по замку одному будет проще. Вельстил предвидел, что настанет время, когда ему придется сделать выбор — или избавиться от Чейна, или раз и навсегда устранить предмет его нежных чувств.

Из трапезной донеслись мужские голоса. Вельстил метнулся к противоположной стене, двинулся вдоль нее, держась подальше от трапезной, и нырнул в арочный проем зала совета. Не успев еще оглянуться, чтобы удостовериться, что никто его не заметил, он ощутил в зале живое тепло.

У дальней стены, под гобеленами лежали два серых жесткошерстных волкодава. При виде чужака оба пса вскочили.

Вельстил ощутил в их сознании инстинкты дремлющего хищника — инстинкты, которых не сумели окончательно изничтожить даже поколения жизни бок о бок с человеком. Что же, он сумеет использовать их для своей цели. Он уже проделал это однажды, когда привел Чейну волка, которого тот превратил в фамильяра. Собак подчинить еще легче, потому что они уже привыкли подчиняться своим хозяевам — людям.

Он обволок обоих псов ощущением покоя. Один из волкодавов, тот, что покрупнее, подошел к нему и лизнул руку. Ростом он был почти по пояс Вельстилу.

Вельстил окинул взглядом просторный зал. С его первого визита здесь ничто не изменилось. Он разглядывал стол, кресла, гобелены, досадуя на то, что был вынужден спрятаться в помещении, где нет другого выхода.

Разговоры по ту сторону лестничной площадки на миг утихли. Вельстил бдительно прислушивался, дожидаясь возможности улизнуть и заняться поисками Магьер. Что-то неразборчиво произнес низкий мужской голос. Два… нет, три человека вышли из трапезной на лестничную площадку, и шаги их зазвучали громче, приближаясь к залу совета.

Вельстил снова огляделся по сторонам. Он мог бы справиться с Дармутом, но не хотел обнаруживать себя раньше времени. И к тому же Дармут был не один.

Вельстил пробежал вдоль боковой стены зала, пригнулся, прячась за столом и креслами, и проскользнул к гобелену с изображением всадника, втайне надеясь, что за ним найдется место, чтобы спрятаться. Он приподнял край гобелена — и обнаружил проем в каменной стене и ступени, которые уводили вниз. Шаги уже звучали на пороге зала, когда Вельстил шагнул в проем, одной рукой придержав гобелен, чтоб не колыхался.

Он спустился на две ступеньки и затаился, замер. Что-то теплое, живое задело его ногу, и Вельстил, глянув вниз, обнаружил, что оба волкодава последовали за ним. Тот, что покрупнее, уставился на него влажными карими глазами.

Отправлять их назад в зал было рискованно, и Вельстил положил ладонь на голову пса.

Туннель под озером оказался узким. Первым, с фонарем в руке, шел Лисил. За ним гуськом следовали Малец, Магьер и Эмель, а замыкал шествие Брет. Вопреки ожиданиям, туннель не пролегал по прямой линии, но плавно изгибался, постепенно спускаясь все ниже. Сложенные из камня стены хода были водонепроницаемы, но все равно влажно поблескивали в неверном свете фонаря.

Лисил позаботился о том, чтобы Магьер перед тем, как спуститься в туннель, отдышалась и набралась сил. Волосы у нее почти высохли, и она больше не дрожала всем телом, но выглядела она изможденной — то ли от холода, то ли от долгого пребывания в облике дампира, а может быть, от всего разом. Лисил знал, что она непрестанно думает о Винн, о том, к чему приведут поиски его родителей… да и о нем самом. Полуэльф оглянулся.

— Как ты?

Магьер несла второй фонарь, держа его в опущенной вдоль тела руке.

— Терпимо, но… в Веньеце рыщет вампир, а мы так и не уничтожили его.

Лисил нахмурился. После той злополучной охоты он ни разу не вспоминал о вампире, которого они упустили. Магьер говорила правду, хотя на самом деле сейчас ее мысли были заняты совсем другим. Неудачная охота — всего лишь одно звено в длинной цепи злосчастий, которые преследуют их в этом дурацком путешествии в его прошлое.

— Всех спасти невозможно, — ответил он вслух, сосредоточенно всматриваясь в темноту туннеля. — Порой нам под силу спасти только самих себя.

Эти слова много лет твердили отец и мать. Неприятно было слышать их из собственных уст, но сейчас у него, как и у Магьер, было достаточно других забот.

Они шли так долго, что Лисил уже начал тревожиться… но вот свет фонаря наконец упал на глухую дверь.

— Лисил! — позвал Эмель.

Полуэльф оглянулся, подняв повыше фонарь, обернулась и Магьер. Эмель стоял один-одинешенек, растерянно глядя назад.

— Что случилось? — быстро спросил полуэльф. — Где Брет?

— Исчез, — отвечал Эмель, понизив голос. — Мне казалось, что он все время идет за мной, но вот сейчас я оглянулся — а его нет.

Лисил обошел Мальца, но протиснуться мимо Магьер и Эмеля не было никакой возможности.

— Когда ты видел его в последний раз?

Эмель резко выдохнул.

— Не знаю… давно. Я ничего не слышал. Оглянулся, когда увидел конец туннеля, — а он исчез.

Лисил выругал себя за то, что позволил Брету идти последним. Тревожился за Магьер, спешил к Винн — и вот отвлекся.

— Почему он решил сбежать? — спросил Эмель.

Магьер несколько раз моргнула и лишь затем глянула на Лисила.

— Скажи ему. Я понятия не имею, что делать, а он, быть может, сумеет нам помочь.

Лисилу эта идея не понравилась. Барон Милеа всегда был на хорошем счету у Дармута — как бы иначе он смог благополучно выжить, да еще получить в награду за верность дочь Андрея Прога? С другой стороны, кому еще предостеречь Дармута о покушении, как не его верному нобилю? Вот только как бы это не привело к аресту всех, кто когда-либо побывал в трактире Брета…

— Скажи ему! — настойчиво повторила Магьер.

— В чем дело? — резко спросил Эмель. — Я сегодня уже по горло сыт вашими тайнами!

Лисил промолчал, и тогда Магьер ответила за него:

— Мы полагаем, что Брет замыслил покушение на Дармута.

— Магьер! — рявкнул полуэльф.

— И его замысел вполне может увенчаться успехом, — как ни в чем не бывало продолжала она, — потому что у него есть помощники.

Лисил вздохнул. Ничего не оставалось, как только рассказать Эмелю всю правду.

— Мы считаем, что твоего хозяина надо предупредить об опасности… и защитить от убийц. Если Дармут сейчас умрет, ваши хваленые нобили прольют реки крови, лишь бы занять его место. Или же правители других провинций вторгнутся сюда с той же целью.

С минуту Эмель молчал, с подозрением поглядывая то на Лисила, то на Магьер.

— Вы должны были сказать мне до того, как мы покинули город.

— И что бы ты смог сделать? — огрызнулся Лисил. — Да ты бы и минуты лишней на свете не прожил! Брет не какой-нибудь там грошовый соглядатай. Ты не успел бы даже потянуться за мечом!

Магьер обессилено прислонилась к стене туннеля.

— Брет только для того и помогал нам, чтобы найти этот ход. Он сбежал, а это значит, что сейчас он спешит привести в действие свои планы.

Эмель смолк надолго и теперь уже смотрел на них не столько подозрительно, сколько растерянно. Затем вновь вперил гневный взгляд в Лисила.

— Я могу представить, как именно ты в свое время послужил Дармуту, — процедил он. — Не хуже, чем эта парочка мондьялитко, которые вечно следуют за ним по пятам. Какое тебе дело до того, что случится с этой страной?

Лисилу показалось, что его голова сейчас расколется пополам. Ярость так и распирала его, и всю силу этой ярости он обрушил на Эмеля.

— А тебя только и волнует, что твоя драгоценная наложница! — отпарировал он, с каждым словом повышая голос. — Сколько раз ты закрывал глаза на происходящее и пресмыкался перед Дармутом, пока другие страдали и гибли? Так что не смей осуждать меня!

В свете фонаря черты Эмеля стали отчетливей, потому что лицо его закаменело от едва сдерживаемого гнева.

— Кому в замке мы можем довериться? — вдруг спросила Магьер, и барон Милеа перевел тяжелый взгляд на нее. — Что ты скажешь, например, про лейтенанта Омасту?

— Омасту? — Эмель моргнул, откинул со лба рыжеватые волосы. — Да, он сделает все, чтобы уберечь своего повелителя.

— И чем Дармут его шантажирует? — едко осведомился Лисил.

— Ничем, — отпарировал Эмель тем же тоном. — Омаста — внебрачный сын Дармута.

Магьер резко выпрямилась:

— Что?!

— Из одного набега на запад, в провинцию Лукины Валло, Дармут привез некую женщину. — Эмель махнул рукой, как бы отметая дальнейшие вопросы. — Это было давно, и я не помню, как ее звали. Дармут поселил ее в каком-то домишке и очень скоро потерял к ней всякий интерес. Как-то ночью я вместе с Дармутом отправился в этот дом, чтобы забрать кое-какие его вещи. В доме мы не нашли ни единой живой души, одного только мальчика — Омасту. Оказалось, что его мать умерла от лихорадки. Я убедил Дармута отправить мальчишку в казармы, чтобы он там прислуживал младшим офицерам. Со временем Омаста сам стал офицером и быстро продвинулся по службе, но он до сих пор считает Дармута своим спасителем… благодаря мне. Стоит только намекнуть ему на покушение — и он горы свернет, чтобы защитить своего отца. Он закроет город и начнет арестовывать всех подряд… в том числе и того, кто сообщил ему о покушении.

Магьер закрыла глаза.

— Вот и все, — пробормотала она. — Мы можем рассчитывать только на самих себя.

Лисил отвернулся. Для внебрачного сына обычное дело — стремиться к славе, успеху, почестям, ко всему, что хоть отчасти заменит ему публичное признание отца.

— Возвращаться и искать Брета мы не можем, — сказал он вслух. — Проберемся в замок — постараемся предупредить Дармута или помешать убийцам. Но сначала мы найдем Винн и леди Прога.

Малец во время разговора помалкивал, и сейчас Лисил обнаружил, что пес деловито обнюхивает стену, которой завершался туннель.

Вместо обычной двери на петлях здесь оказалась конструкция из массивных дубовых брусьев, которые были крепко стянуты железными, слегка тронутыми ржавчиной скрепами. Выглядела эта дверь на удивление прочно — видимо, ее не раз подновляли с годами. После беглого осмотра обнаружились пазы в боковых стенах туннеля и глубокая щель наверху — в нее, скользя в пазах, уходила дверь, когда ее поднимали с помощью цепей, свисавших с потолка.

— Слишком просто, — с сомнением пробормотала за спиной Лисила Магьер.

— Вовсе нет, — отозвался он. — Просто дверь… которую можно быстро поднять… а потом, видимо, заблокировать.

Он опустился на колени и услышал, что Магьер подступила ближе. Лисил наклонил фонарь, чтобы направить свет на нижний левый угол двери. По низу двери шел железный брус. Он так потемнел от времени, что почти сливался с деревом и камнем, и обнаружить его можно было только при свете.

— Выдвижные затворы, — пояснил Лисил. — С двух сторон. Задвинуть их одним ударом на место — и дверь запечатана. Если не знать, что они тут есть, то их сразу и не заметишь. Преследователям пришлось бы выломать эту дверь изнутри, прежде чем они добрались бы до затворов. — Полуэльф провел ладонью по балкам. — Скорее всего, к двери ведет узкая крутая лестница, на которую невозможно втащить даже самый небольшой таран. Просто и эффективно.

Лисил встал, ухватился за свисавшие с потолка цепи и потянул. Цепи подались легче, чем он ожидал, и массивная дверь со скрипом ушла вверх. Где-то в потолке или в стенах, судя по всему, находился противовес, который и облегчал подъем двери.

Как и предсказывал Лисил, с другой стороны начиналась узкая лестница, круто уходившая вверх. Пройти по ней можно было только поодиночке. Каждая ступенька была шириной ровно со стопу Лисила — ни на полпальца больше. Полуэльф двинулся вверх по лестнице, Магьер за ним. Он услышал, как скребут по камню когти Мальца, и, оглянувшись, увидел в тусклом свете фонаря лицо Эмеля, который поднимался последним.

Потом лестница закончилась, и путь Лисилу преградила сплошная каменная стена.

— И что ты теперь скажешь, знаток? — прошипел Эмель.

— Да погоди ты! — одернула его Магьер. Судя по голосу, терпение у нее было на исходе.

Лисил водил пальцами по скрепленным известкой камням. Каким бы способом ни открывался проход, с этим должен без труда управиться любой, кто хочет покинуть замок. И нельзя использовать механизм, который не сможет противостоять сырости. Рельсы, железные петли, всякого рода хитроумные устройства отпадают — тем более что они были бы заметны по эту сторону. Лисил вынул стилет и принялся обследовать щели в стене.

Камни, из которых состояла стена, имели форму крупных кирпичей. Слева от себя Лисил обнаружил щель между камнями, в которой вовсе не было известки. Он осмотрел верхнюю часть стены. Между потолком и самым верхним рядом камней известки тоже не было.

Лисил отдал Магьер свой фонарь, а она достала из ременных петель у него на спине короб с инструментами. Лисил откинул панель на крышке короба, извлек тонкий проволочный крючок и отдал короб Магьер, чтоб она пристроила его на место. Затем он просунул проволоку в щель над верхним рядом камней.

Проволока легко, не встречая никакого сопротивления, проходила все дальше, покуда почти вся не исчезла в щели. Лисил двинулся вдоль щели, то засовывая глубже, то вытаскивая проволоку. Наконец — примерно посередине стены — проволока погрузилась в щель только на дюйм и остановилась, наткнувшись на какое-то препятствие.

Лисил подвигал проволокой и услышал металлический скрежет. Тогда он вынул проволоку и сунул ее под ремешок на запястье.

— Стена поворачивается, — сказал он. — Приготовьтесь. Мы понятия не имеем, что нас там ждет.

С этими словами он налег на левую часть стены. Раздался скрип, и Магьер, протянув руку из-за спины Лисила, со всей силы уперлась ладонью в камень.

Стена, как и ожидал Лисил, повернулась вокруг собственной оси. Массивный железный штырь проходил, судя по всему, внутри стены, прямо посредине. Та сторона, на которую налегал Лисил, повернулась вовнутрь. Полуэльф тотчас присел, сжимая в руке стилет, и зорко огляделся.

Перед ними была совершенно пустая комната с голыми, тоже каменными стенами. Комната была так невелика, что, лежа на полу, невозможно было бы вытянуться во весь рост. В дальней стене была прочная дверь с прикрытым снаружи глазком. Комната, судя по всему, служила тюремной камерой.

Магьер протиснулась в отверстие с другой стороны и, обнажив саблю, шагнула в комнату. Лисил последовал ее примеру, прямиком направился к двери — и обнаружил, что она заперта снаружи, то ли на замок, то ли просто на засов. Хуже того — замочной скважины в двери не было.

— И что теперь?.. — спросила Магьер.

Шаги Брета стали короче, но звук их при этом не изменился. Когда Эмель исчез из виду за плавным поворотом туннеля, Брет повернул назад.

Он шел, на ходу напряженно вслушиваясь в тишину. Убедившись, что никто не заметил его исчезновения, Брет ускорил ход. Он дошел до конца туннеля, взобрался наверх по перекладинам в каменных стенах и прополз через дыру в стволе мертвого дерева. Едва трактирщик выбрался наружу, как из темноты соткались, словно по волшебству, два высоких силуэта.

Головы их были покрыты капюшонами, нижняя половина лица обмотана шарфом, полы плащей завязаны на талии. Вся их одежда была темно-серого цвета с зеленоватым оттенком.

Хотя Брет знал, кто это такие, он подходил к ним крайне осторожно, пока не разглядел большие янтарные глаза. На смуглом лбу старшего эльфа серебрились пряди светлых волос. Это был Бротан, и Брет в основном имел дело именно с ним.

— Ты нашел дорогу в замок? — спросил Бротан.

Хотя бытует мнение, что все эльфы высокие и худощавые, Бротан был довольно плотно сложен и притом почти на голову выше Брега. Даже в темноте можно было различить сеть морщинок вокруг больших глаз, что говорило о почтенном возрасте этого эльфа. Самой примечательной деталью его были шрамы — четыре бледные и прямые полоски, расчертившие правую половину лица. Эти шрамы пересекали густую бровь, обрывались над глазом и вновь продолжались на щеке, исчезая под повязкой. Тому, кто смотрел в лицо Бротана, казалось, что его правый глаз горит янтарным огнем сквозь решетку искалеченной плоти.

Спутника Бротана Брет видел только дважды. Этот эльф был явно моложе, тонок и худощав, а пряди волос, которые выбивались из-под его капюшона, еще не отливали серебристой сединой, Хотя при дневном свете, вероятно, показались бы почти белыми. Имени этого эльфа Брет ни разу не слышал.

— Да, нашел, — ответил он на вопрос Бротана. — Как вы сумели выбраться из города?

— После твоего сигнала мы нагнали фургон и забрались под него. Мы следовали за вами почти все время, покуда вы шли через лес.

Молодой эльф подошел к мертвому дубу, заглянул в дыру, затем обернулся к Бротану:

— Битха кфио Эйллеах слигхе во лхонк до дан'гнеахк.

— Куда выводит туннель? — спросил Бротан.

— Куда-то на нижние ярусы замка, — ответил Брет. — Там, в туннеле, уже есть один из ваших. Верней, не совсем из ваших — он полукровка, сын эльфийки, которая…

— Куиринейны? — прошептал Бротан.

Брет запнулся, потому что это имя показалось ему лишь смутно знакомым.

— Если ты имеешь в виду Нейну, то — да. Ее сына зовут…

— Лиишил, — договорил за него Бротан.

— Лисил? — неуверенно переспросил Брет. — Да, это он.

Услышав имя сына Гавриела и Нейны, спутник Бротана шагнул ближе, подозрительно глянул на Брета и молча воззрился на своего командира. Бротан молчал, устремив отрешенный взгляд в глубину ночного леса, и, казалось, целиком погрузился в воспоминания.

Человеческие глаза не так зорки, как глаза эльфа, но все же Брет подметил, что лицо Бротана, наполовину прикрытое шарфом, на миг окаменело. Старший анмаглахк явно знал и Лисила, и Нейну. Брет надеялся, что это обстоятельство не испортит плодов многолетнего труда, который привел к нынешней счастливой ночи.

— Зачем он здесь? — внезапно спросил Бротан.

— Хочет выяснить, что произошло с его родителями, — ответил Брет. — А еще, сдается мне, он намерен остановить вас.

Бротан вздохнул и ссутулился, словно под тяжестью незримой ноши.

— Ты знаешь что-нибудь о родителях Лисила? — спросил Брет — и тут же пожалел о своем вопросе.

Бротан ожег его взглядом, и Брету на миг показалось, что в янтарных глазах эльфа мелькнула боль… но тут же сменилась такой непримиримой ненавистью, что трактирщик еще больше забеспокоился.

— Уйлева ми со оран Аойшенис-Ахарэ, — сказал Бротану молодой эльф. — Ге ми фаод ворджхасиджлеанав аг тру, Лиишил!

— На-фуам! — отрезал Бротан.

Его спутник передернулся и ничего не ответил, но все же от него явственно веяло тревогой. Последнее слово, которое он произнес, очень походило на имя Лисила, и Брет подозревал, что эти двое спорили о том, как им быть с Лисилом. Бротану явно наплевать было на страстное высказывание молодого анмаглахка.

— Лисил может вам помешать? — спросил Брет, стараясь не выдать собственного беспокойства.

Бротан заглянул в темноту отверстия в стволе дуба.

— Нет. Сегодня ночью Дармут умрет.

— Наш народ будет вечно тебе благодарен. — Брет кивнул и продолжил уже более деловым тоном: — С годами стало все труднее подкупать слуг, но, судя по тому, что я слышал, Дармут, когда ему нужно побыть в безопасном месте, спускается в свою родовую усыпальницу на нижнем ярусе замка. Почему — не знаю. Быть может, это самое укрепленное помещение в замке.

Говоря это, Брет как бы невзначай пятился. Бротан смотрел на него своими раскосыми нечеловеческими глазами, и под этим взглядом Брет все явственней ощущал опасность.

Не сказав больше ни слова, Бротан пролез в ствол мертвого дерева, и молодой эльф последовал за ним.

Брет зашагал через лес, держась подальше от озера и поближе к городу. С рассветом он прибьется к компании каких-нибудь купцов или крестьян и вместе с ними проберется в город. Он разбудит Вонкайши, своих собратьев по заговору, и скоро все узнают о грядущих переменах.

Бротан и его сородичи стремятся обделывать свои дела в тайне, но Брету наплевать было, сколько слуг или стражников умрет этой ночью, если эльфы столкнутся с нечаянными свидетелями. Перед ними высокая цель, а свобода никогда не добывается без крови. Чего стоят несколько смертей по сравнению с новой жизнью для всего края! Дармут должен быть уничтожен любой ценой.

Вот почему Брет много лет назад стал одним из соглядатаев тирана. Шпионя в пользу Дармута, он одновременно трудился на благо заговора Вонкайши сражаются ради блага всего народа, и если в этой незримой войне кому-то не повезет попасть под перекрестный огонь — что ж, на войне не обойтись без потерь. То, что сделал Брет, сделано им не ради личной выгоды, но для всех жителей этого несчастного края.

Он ежился от холода под колючим, мерно падающим снегом, но согревался, воображая себе, как Бротан вновь и вновь вонзает свои узкие стилеты в плоть Дармута. Ах, как жаль, что он, Брет, не сможет увидеть этого собственными глазами!