Предтечи зверя. Тьма

Глава 33

Максим помнил, как спасал Элен. Тогда он сквозь толщу воды проходил, как и сквозь стену. Поэтому и он, и девушка вновь обрели осязаемую плоть только на гибнущей лодке. Впрочем, раньше и не надо было. Первое, что их поразило - пронизанная голубым свечением тьма. И свечение, словно мириады иголок, тут же впились в их обнажённые тела.

- Радиация, - понял и объяснил Алене Максим. - Плохо, очень плохо.

Не обращая внимания на перекрытые переборки, они поднимались к вершине этой громадины - к капитанской рубке.

- Стой! - вдруг тормознула девушка Максима. - Мне что, опять голышом мелькать?

- Кому что! - бросил Макс. - Ладно. Я наверх, а ты - смотри, во что наряжаться. Девушка остановилась, желая что-то возразить, но Макс был уже в рубке.

Капитан сидел, откинувшись к стенке. Кроме голубого свечения, командный пункт, казалось, освещался бледными лицами офицеров.

- Связь установить не удаётся. Повреждения слишком серьёзны. Уровень радиации говорит о том, что повреждён реактор.

- Пока только, - усмехнулся капитан.

- Команде не удаётся выправить шахту спасательной капсулы. Более того, под давлением она продолжает…

- Понял. Предложения?

- Вход в реактор заблокирован изнутри предыдущими… добровольцами. Товарищ капитан первого ранга… - хотел что-то добавить докладывающий, но замолчал.

- Хотя бы связь… Последний доклад…

- Где эта ваша… радиорубка? - встрял Максим.

- Это ещё что? - вскочил, казалось, покорившийся судьбе, офицер. - Вы тоже видите? - поинтересовался на всякий случай он.

- Так точно…, - раздались озабоченные голоса вахтенных.

- Где аппаратура связи? Ну, быстрее же!

- Проводить! - распорядился командир, всё ещё мотая головой, пытаясь отогнать видение.

И уже через несколько минут на мёртвом пульте загорелась единственная зелёная лампочка.

- Говорите, капитан. То есть передавайте. Над вами - ваши коллеги, вот им и передавайте. Только коротко, время дорого.

Капитан сухо и кратко доложил через впаявшегося в систему вместо повреждённой аппаратуры Максима обстоятельства катастрофы. Взрыв. Затопление отсеков. Лодка быстро легла на грунт. Нарушен прочный корпус. Затоплены отсеки С, Д, Е. Продуть цистерны не удаётся. Но главное - взрыв в реакторном отсеке. Экипаж в незатопленных отсеках - на местах, за исключением двух добровольцев, вызвавшихся пройти в реакторный отсек для разведки. Судя по всему, заглушить реактор не удалось. Остро ощущается воздействия радиации. Без принятия незамедлительных мер извне, взрыв возможет в самое ближайшее время.

На этом связь была прервана - Максим рванулся к реактору. Дорогу подсказывал поток излучения. Вскоре Максим находился на нижних палубах лодки. Здесь, в темноте, обливаясь потом, жадно хватали ртом воздух почему-то измазанные маслом матросы. В свете индивидуальных фонарей они с удивлением, но без комментариев рассмотрели голого подростка.

- Дайте зайцу что набросить, - скомандовал похожий на цыгана мичман.

- Некогда - отмахнулся Максим. Давайте, лучше…

- Если бы ты знал, как нам некогда! Но всё-же голышом не бегаем. На, одень! Надо человеком оставаться! Ну, что теперь?

- Теперь… Теперь… соображал Максим, натянув брюки и тельник, теперь скажите, как это… нет, где реакторный, чёрт побери!?

- Это пусть капитан - лейтенант проводит. Мы - на вахте, - отказался мичман.

- Ребята… Держитесь… Выберемся…

Пробираясь по тёмным коридорам Максим почувствовал - Алена где-то поблизости.

- Поёдём - пойдём! - оторвал он её от целительства матросов в одном из отсеков.

- Но они уже умирали…

- Теперь продержатся? Погнали вниз, к реактору. Девушка тоже уже была одета в комбез, но Максим, схватив её за руку, потянул сквозь переборки - всё равно темно.

Задраенный реакторный отсек встретил их горячими разъедающими плоть струями радиации.

- Взорвали, - показал Максим на раскуроченный трубопровод. - А вот это - главное. Вон, видишь стержни. Я читал кое-что. Они вроде бы замедляют реакцию… поглощают нейтроны… Или электроны? Они вверху, трубопровод охлаждения вышел из строя… да нет, вообще взорван, вот реактор и пошёл в разнос.

- Это интересно, но потом! Что сейчас?

- Надо его останавливать. Опустить стержни? Ты видишь, что этот гад сделал? - кивнул он головой на мёртвого капитан-лейтенанта. Он же этот механизм… Ну сволочь же! Как теперь…

- Ты давай, начинай, я присоединюсь.

Девушка вновь взяла его за руку, слегка пожала. И вновь мощным аккордом зазвучали их волны. Но пришла боль. Словно уже не горячие струи воды, а струйки кислоты вонзались всё глубже и глубже в их тела, разъедая все клетки на своём пути.

- Уходи, - просипел Максим, пытаясь высвободить руку. Я сам… теперь уже успею… Не думал… что…так… больно…

- Не отвлекайся… Вместе… до конца… только быстрее…

Они корчились от боли на полу залитого призрачным светом отсека, с ужасом прислушиваясь к стону раздавливаемой субмарины. Успеть, успеть, успеть. Но что успеть? А затем где-то вдали раздался протяжный торжествующий вой и хохот.

- Не успеваем, - простонал Максим. - Реактор идёт на взрыв. Чувствуешь, как хлещет радиация? Рванёт реактор, потом - боеголовки… Всё! - решился Максим. Теперь иди.

- Я с тобой.

- Алёнушка… Я не знаю, что будет. Я… только один раз делал это. И то - на секунды… Не знаю, что будет. И без бус…

- Я с тобой. - Алена подползла к Максиму, легла рядом. - Что надо делать? Давай быстрее… А то мы скоро - туда вверх, а эти ребята…

- Встаём. Я помогу. Тогда я… Господи, секунды остались… Я вот так делал…

Максим поднял руки вверх. Глядя на него, сделала это и девушка.

- И что? - прошептала она.

- Поворачиваем всё назад.

- Что…? - она не успела договорить, но поняла в миг зарождения адского огня. Но за мгновение до этого мига, отсек, лодку охватило другое свечение - сила, более мощная, чем ядерное пламя. И рывками(Максиму казалось в ритм их сердец) возвращалось время назад. Или они проваливались назад во времени? Это было тяжелее, чем тогда, на поляне. Но теперь их было двое. И силища в этой девушке была ещё та. Да, бусы нашли своего настоящего владельца! Ещё. И ещё. Вот уже и обрели плоть добровольцы. И Каин убил Авеля. И режим реактора - в разнос. Но и сам… И здесь - камикадзе? И дальше. Точнее - ещё назад. Вот пошли на дно. «Легли на грунт». Теперь - ещё. И ещё. Вот, пока - нормально. Больше нельзя. Всё, просто нельзя!

Максим опустил руки. Глядя на него, сделала тоже самое, а потом осела на пол Алёна.

- И что мы сделали? - простонала она.

- Вернулись назад. Сейчас надо разобраться с этим…

- Он что, из Аль-Каиды этой?

- Думаю, хуже. Князюшки человек.

- Кого?

- Потом. Пошли. Только, тихо. О нас здесь теперь никто не знает.

- Но я же их лечила!

- Они ещё и не заболели. И эти двое, что были здесь - оба живы.

- Я сама убью этого гада. Потом. Дай сил набраться.

- Отдыхай. Я сам. Боюсь, что он вот-вот начнёт.

- Надо было подальше назад отмотать.

- Нельзя. Чувствовал, что нельзя. Отдыхай. Я аккуратно.

- Всё. Пошли.

Они прислушались. В лодке было очень-очень тихо. Словно вымерли все. Макс осторожно выглянул из реакторного отсека. Нет, там, на дальнем посту кто-то замер над пультами.

- Кажется, это "режимом молчания" называется, - прошептал Максим на ушко девушке. - Это, когда их выслеживают сверху.

Макс решил "просачиваться", минуя обитаемые зоны - сквозь немыслимые сплетения проводов и механизмов. Остановились они в одной из пустующих кают.

- Надо найти того капитан-лейтенанта, - собирался с мыслями Максим. Страшно болела голова. Ещё бы! Тогда он вообще вырубился, хотя вернулся лишь на несколько секунд. А здесь! Но здесь он был с Алёной. Да-а, силёнок у этой Седой…

А "эта Седая" уже накинула длиннющий китель какого-то капитана второго ранга и смотрелась в зеркало. Ахнула. Взглянула ещё раз. Потянулась к выключателю и несмотря на протестующий жест Макса, включила свет. Максим быстро обмотался одеялом с койки.

- Ты можешь мне сказать, что это? - показала девушка на своё отражение.

- А что? Гм… да, - выдохнул Максим, в свою очередь таращась в зеркало. Оттуда на него недоумённо смотрела физиономия парня лет двадцати. Вон, даже щетина прорезалась. Нет, это был он, конечно он, но старше. И рядом стояла не пигалица, а сложившаяся девушка того же возраста. Очень и очень, кстати.

- Ну, как это понимать? - всхлипнула Алёна.

- Постарели, матушка. Чудеса-то даром не даются, а? Вот, наверное, так расплачиваться и будем.

- Ага! И скоро в стариканов обратимся. Вон, уже у глаз морщинки! - ткнула девушка пальчиком в зеркало.

- Глупости! Как говорил Бендер, "в таком виде вы можете вращаться". Тебе очень идёт.

Максиму новый облик вполне понравился. Да и было с чем сравнивать. Жаль, подрос совсем немного. Ну, не всем же быть двухметровыми шкафами. Правда, злоупотреблять такими фокусами со временем, действительно, не надо.

- Всё. Делом заниматься надо. Пойду на разведку. Ты отдохни, к новому гм… образу привыкни. Если кто войдёт - уходи в стену. Вон в ту. С других сторон - каюты.

- Давай. Подожду здесь. Просто… не хочу возле тебя голой мелькать. Придумал бы что-нибудь.

- Вон, бусами обмотайся. Они всегда с тобой.

- Их хватит, как тебе твоего креста.

- Да ну тебя! - покраснел Максим, скрываясь в одной из переборок. А Алёна, чему-то улыбнувшись, сбросила с себя китель и уже более внимательно начала рассматривать происшедшие изменения. О чём она думала - Бог весть, но судя по всему, настроение у неё от этого не испортилось. То есть…ну, не настолько уж.

Несколько кают Максиму пришлось обминуть - в них отдыхали свободные от смены офицеры. Подвахтенные, что ли? В пустых он прежде всего обращал внимание на кители. Две каюты с капитан - лейтенантами оказались не те. Только в третьей, в тумбочке он нашёл фото с нынешним врагом, некоторые документы. Долго всматривался во взгляд узковатых глаз. Ладно, посмотрим на тебя вживую, Искандер. Вот только ждать или искать дальше? А если он уже начал? Но где искать? Думай, друже, думай. Он пошёл, то есть, пойдёт в реакторный отсек. Пусть и добровольцем. Но если бы, к примеру, кок вызвался туда добровольцем? Значит… значит или ядерщик или ремонтник. Нет. По тому, как сноровисто он действовал, всё же не ремонтник. Не трубу заваривал. Ладно, вернёмся поближе к реактору.

Максим действительно нашёл Искандера на посту неподалёку от реакторного отсека. Они бы и наткнулись на предателя, если бы не пошли кружным путём. Ну, и хорошо, что не наткнулись - неизвестно, что утворила бы скорая на расправу Седая. А сейчас Макс заглянул глубоко в глаза Искандеру и приказал докладывать своему имаму. После получения информации юноша долго не раздумывал. Оставлять в живых такого фаната было невозможно, перековывать - некогда. Да и не хотелось, честно говоря. Память у Макса сохранила и то, чего ещё не было, - перемазанных машинным маслом, умирающих от радиации ребят. Дарить ему мучительную смерть - только освятить последние мгновения жизни фанатика. Поэтому Искандер умер тихо, словно уснув, не успев исполнить свой долг во имя Аллаха. Но был здесь же и ещё один. И не фанат. Сейчас, во время этого… молчания, да? - он наверняка отдыхал. Да и что ещё особисту-политработнику сейчас делать? Заглянем-ка и к нему. И тоже, желательно, без Седой. По-мужски поговорить надо.

- Но я… это же приказ был!

- Преступные приказы не выполняются, правда?

- Но он не преступный! Мы… я… план - выманить их на нас.

- Но зачем?

- Это - не наше… не моё дело.

- А что должен был делать Искандер?

- Значит, знаете. Спрашивать тогда зачем?

Максим, действительно, всё уже знал. Оставалось только, чтобы об этом узнал кэп. И не со слов неизвестно откуда выбравшегося мужика. Поэтому, войдя в каюту, он прожёг болью довольно грузного замполита и, прежде всего, заставил включить связь с постом командира ракетоносца.

- Работаете неплохо. Но поздновато будет. Они вот-вот будут здесь. А потом ещё и наши подойдут. А потом - рванёт. На весь мир рванёт!

- Да вы похлеще Шакала! Это что, наш родной фанатизм? Зачем?

- А вы не видите? Всё разваливается! Ещё немного - и хана. Всех янки затопчут! Это - последний шанс!

- Мировая война - последний шанс? Для кого?

- А вот это мы скоро и увидим, молодой человек!

Уже, стараясь не шуметь, выламывали дверь. Поэтому Максим вновь ушёл за переборку, оставив команде обезображенное жуткой гримасой боли и ужаса тело заместителя командира - особиста-воспитателя. В живых его оставлять Максим не решился. Отоврётся и вновь возьмётся за своё. Как всё же интересно! Два фаната противоположных взглядов - и спелись. Точнее, спел их один эээ хормейстер. Скоро свидимся.

- Где-то неподалёку штатовская эскадра. Надо уводить. Как? - спросил Максим, появляясь в каюте.

- И это всё, что ты узнал? - удивилась Алёна. - На, укутайся, - протянула она одеяло.

- Нет, конечно, но сейчас это главное. Фишка была в том, чтобы рвануть лодку под ними. Ты представляешь, что это такое? А если и у них сдетонировало бы? И так на ножах ходим. Полетели бы галушки в обе стороны.

- Но теперь же этого не будет?

- Нет.

- С этим камикадзе разобрался? Он… жив?

- Разобрался. Нет.

- Тогда дальше пусть сами выкручиваются. У нас свои заботы. Пошли!

- Но постой, куда? И как?

- К американцам, попросим, пусть домой отвезут.

- Ты сошла с ума?

- Ты что, не догоняешь? Мы разве не можем попросить как следует?

- Браво! И если попросим, как следует, им не до этой лодки будет! Пошли!

Ещё через час они уже находились на капитанском мостике командира… как у них это классифицируется Макс не знал, но типа Большого Противолодочного Корабля у нас. Тоже ещё та махина. И "капитанский мостик" - это как-то ласково - уменьшительно. Скорее - этакий актовый зал. И судя, по выражению глаз кэпа, такой акт сейчас и начнётся.

- Кто такие? - резко спросил командир на своём родном языке. Алёна с Максом переглянулись. Ещё когда им опускали с вертолёта трос - эвакуатор, они договорились брать команду за жабры очень аккуратно, не ломая дров. Присмотревшись. А вести первоначальные переговоры будет он, как более знающий английский.

- Мы не отсюда. Нас… в общем, мы на своей яхте… Потом волна - и вот, - Макс развёл руками.

- Никаких яхт здесь минимум, неделю, не было! - отрезал капитан.

- Ну не вплавь же мы!

- Я тоже так думаю. В изолятор. Луис, - ты их быстро разговоришь, потом приду я, послушаю.

- Но господин капитан! По международным правилам, вы должны нас накормить и обогреть, одеть в сухое…

- Последнее уже сделали, так? Теперь небольшое, но искреннее интервью, а всё остальное - потом. Проводите гостей!

И изолятор был здесь попросторнее и пошикарнее. Ну, не подлодка во-первых, а во-вторых - янки это янки. Максим где-то читал, что на фронтах Второй Мировой они, измученные, требовали двойную порцию… спирта? виски? как бы не так! Мороженного!!! Вот и здесь всё этакое ухоженное, холёное, если хотите. И этот Луис - этакий холёный полукровок. Кстати, а какая у них пайка?

- Мы давно не ели - сообщил Максим дознавателю.

- Слышал, что кэп сказал? Вначале интервью. И не обижайся, малыш, дело есть дело.

- Ладно, - вздохнул Максим, погружая взгляд в карие глаза Луиса.

Через пять минут дознаватель, озабоченно качая головой, поднялся к капитану. Что-то тихо сказал. И старый морской волк, побледнев, рванулся к изолятору. Ещё через пять минут туда же был вызван его старпом, затем - старшие офицеры. Эти, за неимением места, заходили по одному, затем стремглав мчались на посты. Вскоре на посту управления появился и кэп. Флагман эскадры заложил предельно допустимый для него вираж. Подчиняясь приказам флагмана, повторили маневр и другие корабли.

- Ловко! Что такое ты им внушил? - улыбалась Алёна.

- Приказ их президента и некоторые пояснения к нему. Типа, что вот - вот рванёт. Теперь давай немножечко ужаса - всей команде. Чтобы не скоро очухались. Я вот в парке… Знаешь, такие низкие волны. Ну, мы с тобой, когда лодку искали, слышали, как шторм…

- Поняла. Только ниже, да?

- Только, чтобы с ума не посходили. А то натворят.

Вскоре команда, объятая непонятным ужасом, выжимала из своей громадины предельную скорость. Хотя, ужас был понятен - уже распространился слушок - там, внизу, вот - вот рванёт. И рванёт круто.

В действительности, подводный ракетоносец, услышав удаляющийся шум винтов противолодочной эскадры, тихонечко ушёл из ловушки, в которую попал из-за предателя.

- Теперь пора. Куда летим? - поинтересовался Максим.

- Домой.

- Конечно, домой. Но как? О! Придумал! Пошли!

На мостике на них косились, но вопросов не задавали. Выслушав Максима, кэп дал команду, и вскоре ребята рассматривали эскадру в иллюминаторе вертолёта. Когда корабли скрылись из виду, Макс направился в кабину пилотов.

- Ну вот. И часа не пройдёт, как… Ребят только жаль…

- Что ты ещё учудил?

- Увидишь.

Вертолёт несколько раз менял курс, и действительно, не прошло и часа, как внизу появились силуэты кораблей. Уже наших. Родных. С детства знакомых по всевозможным репортажам. Появление вертолёта - чужака вызвало недоумение. Но не особую тревогу. Рассекая океанские волны неподалёку друг от друга, противники уже насмотрелись чужой техники вдоволь. Да и не боевая вертушка. Чего бы ей здесь болтаться? В общем, дочесали затылки до тех пор, пока вертолёт не сел на вертолётной палубе флагмана. А вот это уже было, конечно, круто!

- Ребят жаль… Сломал жизнь… Тем более, какие они вояки? Так, пацаны, - повторил Максим, выходя из пилотской кабины. - Ладно! - решил он. - По газам - и на базу. Пассажиры оказались вооружены и заставили вас сделать это. Счастливо! Алёна! Бегом выбираемся!

И пока внимание экипажа переключилось на двух вышедших вояк в форменных комбинезонах, вертолёт взвился вверх и, помахивая хвостом, как нашкодивший щенок, рванулся вы сторону своих. Тормознуть его никто и не пытался. Слишком дико это было. Да и вот эти двое - так уверенно шествуют - может парламентёры какие?

Командующий выслушал доклад хмуро. Он и вообще в такие дела он вмешиваться не стремился. Занимаются рыцари плаща и кинжала своими заботами - флаг им в руки. Если пересеклись дорожки, то, как у врача - главное - не навредить. Ни им, ни тем более - себе. Какая-то шпана малолетняя под руку подвернулась некстати. «Спецоперация!». А штатовский вертолёт зачем сюда сажать? А тем более - отпускать? Если бы задержали - куда ни шло. Вроде как спланированная акция. А так - на весь мир опозорили! А посему - «незамедлительно доставить» да ещё «исключить контакты». Может, тогда сойдёт? Как содействие этим "спецам"? Нет, взглянуть следует. И шторм был кстати. Кое-что мы всё же узнаем! Даже ограничив контакты!

Адмиральская каюта не поражала воображения. Ну, штаб да и штаб. Только что плавучий. И адмирал тоже этаким грозным морским волком не казался. Крепко сбитый невысокий мужик с красным лицом и седыми, по возрасту волосами. Погоны и фуражка - да, впечатляли. А сам - не очень.

- Ну, ребятишки, давайте знакомится - протянул он первым руку и довольно крепко, как-то многозначительно пожал руку Максиму, затем осторожно - Алёне.

- Меня можете величать Сергей Анатольевич, или «товарищ адмирал», это уж как вам удобнее. А к вам как обращаться?

- Максим и Алёна, - за обоих ответил юноша.

- Ну так вот, ребята, отправим прямо в столицу. Поэтому надо вам отдохнуть и подкрепиться. Погода здесь, сами почувствовали, штормовая, пока дальше не полетите. Останетесь здесь, в смысле - на этом корабле. Сейчас вас отведут в кают-компанию, обед уже ждёт, затем определим вас на постой.

Каюта была спартанская, но светленькая и чистенькая, с белоснежным бельём на койке, небольшим аккуратным шкафчиком и тумбочкой. Ничего лишнего. Да и не надо. Максим снял подаренную штатовскую форму и блаженно растянулся на кровати. Шторм всё же раскачал и эту махину. И сейчас подросток, словно на качелях поднимался - опускался, раскачиваясь одновременно и в стороны. Ему то ничего, а как Алёна? После очень вкусного обеда их развели по каютам, предложив отдохнуть до вечера. А там, мол, посмотрим, чем вас занять. Вроде девушка в вертолёте чувствовала себя ничего. Хотя болтало ощутимо. Но кто его знает? Макс было приподнялся, но посмотрев на одежду, поморщился. Опять одеваться? Да и в конце концов, чем он ей поможет? Он опять лёг, но заснуть не мог. Слишком долго он искал эту девушку, чтобы оставить одну. Да и суматошная она какая-то. Опять во что влезет. Вздохнув, Максим всё-же оделся и вышел в пустынный коридор. Конечно, в такое время все заняты. Тихонько открыл каюту девушки. Та, оказывается, морской болезнью не страдала и уже крепко спала. Юноша долго смотрел на это спокойное сейчас личико и вспоминал всё, что узнал об этой девушке. Наивняк! Такому ещё ребятёнку - и такие испытания. Впрочем, уже не ребятёнку. Да и таланты какие! «Гм, таланты», - вспомнил кое- что из личного опыта общения с ней Максим. Ведь сколько из-за неё перемучился! Надо было бы хоть высказать ей, что по этому поводу думаю. Ай, не буду. Пусть сама прочувствует. А я… я ведь зла на неё не держу, правда? И потом… потом она - единственная из его мира. Того мира. Это как… как… нет, не сравнить. Ни с чем не сравнить! Нет, конечно, ещё отец, ещё Настя, может, ещё кто. Но пока, рядом - она единственная. А ещё - было просто очень жаль эту измученную девчушку. И эта жалость, соединившись с великодушием, пройдя через юное сердце, превратилась… нет, пока что в пронзительную нежность. Захотелось вдруг укутать её в своё поле, взять на руки и просто нести. И даже не по волнам, а просто по зелёному лугу. И чтобы вверху цвенькал жаворонок, и тонко пахли полевые цветы. А она чтобы улыбалась, и в её глазах отражалось бы небо. А он поднимет пух с одуванчиков и будет этим пухом нежно гладить её по этой милой мордашке. Максим рванулся в свою каюту, содрал с койки постель и перетащил её на пол в каюту Алёны. Заснул он улыбаясь, представляя, какие чудеса он придумает для девушки, когда всё это кончится.

Вымотавшиеся ребята проспали и вечер, и ночь. К утру шторм не утих, но лётчики гидросамолёта пообещали взлететь. На противоположной стороне маршрута погода вообще была приемлемая. Поэтому гостей пришлось-таки будить. Максим, пока Алена не проснулась, кинулся с постелью в свою каюту - могла ведь и неправильно понять! Но это оказалось зря. Уже за столом в пустующей кают - компании, Алёна, наслаждаясь ароматным кофе, поинтересовалась, что означает его присутствие в каюте «беззащитной девушки».

- Просто не хочу тебя больше терять, - не принял шутливого тона Макс. Он уже закончил завтрак и вытирал салфеткой губы. Проследив за этим движением, Алёна потрясла головой, отгоняя несвоевременные мысли. Уго… Фернандо… Нет, у этого не такие большие, но они… они тоже пухлые и… пропорциональнее, что ли. Даже у Дика… Она вновь помотала головой, отгоняя неуместные воспоминания.

В коридоре, по пути к командной рубке Максим вдруг шёпотом произнёс:

- Если нас опять… разбросает, давай встречаться в Питере на почтамте. У седьмого окна.

- Почему…???

- Потом.

Командующий встретил нашу парочку очень сдержанно.

«Что - то всё же разнюхал, старый хитрец», - понял Максим.

Он не угадал. Ничего никто не разнюхал. Просто майор - особист, направил свою шифровку "кому следует". Оттуда несколько раз уточняли возраст неожиданных визитёров, после чего продублировали приказ срочно доставить гостей "в центр". А командующему - писать рапорт о причинах "вопиющего разгильдяйства". Адмирал, прочитав указание, смачно, по-матросски, выругался.

- Я ему ничего писать не буду! Не подчинён! Их пацанва, пусть они и докладывают! Что узнали?

- В каютах они ни о чём не говорили. За столиком парень сказал, что не хочет её больше терять, - доложил офицер, принесший донесение.

- Не из болтливых. Или микрофоны…?

- Нет. Действительно спали.

- Свободны!

Объяснения происшедшему адмирал так и не придумал, поэтому и встретил холодно. Более внимательно присмотрелся. Ну, юноша и девушка. Приятные лица. Пропорциональные фигуры в этих штатовских комбезах. Переодеть надо бы. А вот в глазах… Адмирал, уже давно существуя возле вершины Олимпа, отвык от таких прямых, светлых, свободных взглядов.

- Надеюсь, качка не помешала вам хорошо отдохнуть? Подкрепились? Тогда в путь. Что, нравится? - перехватил он удивлённый взгляд Макса, осматривающего просторную, если не сказать большего, командную рубку атомохода.

- Не-а. Неуютно. Как на площади. У американцев тоже. Другое дело в кабине самолёта…

- Ладно - ладно. У каждого свои слабости.

- Нет, ну на самом деле. Ужать в два раза, и то…

- Мы обязательно учтём ваши пожелания при проектировании следующего корабля. А тут, увы… Поздно.

- Извините, - признал, что зарвался, Максим.

- Вам выдадут нашу форму. Как-то не совсем в американской-то?

Теперь с ними летел и сопровождающий - хмурый молчаливый капитан третьего ранга.

- Как ты думаешь, почему вокруг нас так много именно майоров? Этих, капитанов третьего ранга?

- Ну, не знаю, как тут у них, а отец говорил, что вообще-то - это предельное звание для исполнителей. Дальше - отцы-командиры. Поэтому майоры - наиболее ответственные исполнители, наверное.

Ответственный исполнитель сел на самом краю противоположной, вдоль всего борта, скамьи, у задраенного уже люка.

- Во даёт! Сторожит! Мы что, без парашютов сиганём? - шепнул на ухо девушке Максим. Вскоре взревели моторы, и самолёт запрыгал на довольно солидной волне. Разбег был крайне неприятен - от ударов волн ёкали все внутренности.

- Ничего - ничего. Это недолго, вот на редан станет… - успокаивал Алёну Макс.

- Ты так много знаешь, что лучше бы помолчал иногда… А то совсем дурочка… Думаешь, я поняла? - морщилась от толчков девушка.

- Ну, это как у глиссеров…

- А, ну тогда конечно. Так бы сразу и сказал! А то я думала, на что он там станет? А если как у глиссера… А глиссер - что-то среднее между клейстером и кляссером? И миксером?

- Ну, извини, не обижайся… Вот и всё. Оторвались.

Некоторое время в иллюминаторе были видны волны, затем всё растворилось в дымке.

- Полёт как я понял, будет долгий - вон, ребята сухпаем решили поделиться.

- Спасибо, - приняла девушка немудрёное угощение. - А долго лететь, товарищ эээ капитан?

- Капитан - лейтенант, - улыбнулся лётчик. - Лететь долго. Как, не укачивает? Имейте в виду, на курсе ещё поболтает.

- Долго, это сколько? - поинтересовался Максим.

- Долго, это - долго, молодой человек.

- Ну, для кого как. Для моего отца, например долго, - это двадцать пять часов полёта.

- Это если только на " Медведе". Лётчик батька, значит? Ну, у нас не такие мерки, но часа три потерпите.

- Лётчики, они очень порядочные люди. А морские - вообще, - поделился Максим своими убеждениями, когда пилот скрылся в кабине.

- Почему это "вообще"?

- Знаешь, ни море, ни небо не терпят всяких сволочей. Да и служба нелёгкая. А военные лётчики - они служат и небу и морю. Поэтому и вообще.

- Влюблён ты, я вижу, в авиацию.

- Я вырос, практически, на аэродроме. Это как инстинкт, вы уже проходили? Кого цыплёнок или там гусёнок первым увидит, выбравшись из яйца, того своей мамой и считает. За тем и топчет.

- Это я и без школы знаю. Дома видела.

- Ну вот. И я такой… эээ

- Цыплёнок? Или гадкий утёнок? Хотя нет. Гадким ты никогда не был, - лукаво посмотрела на юношу Алёна. - Наверное, с первого класса нравился девочкам.

- Ай, я же про то, что авиацию люблю, - покраснел Максим.

- А девочек, значит, нет? Ладно, врунишка. Так что там с авиацией?

- Ай, тебе неинтересно. Лучше вот что. Ты расскажи, пока летим об этом твоём друге, который тебя на меня натравил.

- Да видела я его так… недолго. Занятой человек. Да и не он натравил. Мы с ним в купе одном ехали…, - начала рассказ девушка. Максим внимательно слушал, временами поглядывая в иллюминатор. Гул двигателей всё же мешал, и девушка неосознанно всё ближе тянулась к уху Максима и скоро начала щёкотать его своим дыханием. Но ни ему ни ей было не до этих внешних раздражителей. Ну, почти не было. Алёна переосмысливала происшедшее, а Максим сопереживал душевным мукам, пережитым девушкой. Она, начав с поезда, не могла сразу перепрыгнуть в воспоминаниях в высокий кабинет. В принципе, это было ещё и оправдание перед Максом.

- Вот, после этого я и… рванулась. А они - ещё и помогли.

- Ну правильно, снарядили томагавк ядерной головкой и направили по курсу.

- Как?

- Ну, крылатая долбешка такая. У американцев. Её запрограммируют, пустят и она уже прёт, ни о чём не задумываясь.

- Ну Макс, ну прости, а? Или я всю жизнь оставшуюся буду перед тобой виновата? И потом… ты же жив. И… и ты сам сказал, что "там", ну наверху, я тебя, как бы вылечила… А меня теперь кто? Я не хочу теперь двадцатилетней старушенцией.

- Ай, нашла о чём! Я о другом толкую. У тебя такая власть над людьми! Разве можно вот так! Да не со мной, а вообще.

- Если вообще - то можно и нужно! Не убедишь. Конечно! Тебя не убивали, не насиловали, не предавали! И ты добренький! Только лечишь! Исусик!

- Из всего, что ты сказала, меня только что не насиловали… И убивали, и предавали. И я тоже убивал. Мы просто мало знаем друг о друге. Поэтому не кипятись.

- Ты тоже мне здесь морали не читай!

- Давай, лучше, начни с начала и по порядку.

И Алёна рассказала юноше свою жизнь. Точнее - известный нам отрезок. Под стать этой странной судьбе погода действительно испортилась, иллюминаторы заволокло какой-то мглой и гидросамолёт начало кидать вверх - вниз, как судьба - эту девушку. Но Макс, получивший в наследство от отца прекрасный вестибулярный аппарат и Алёна, захваченная воспоминаниями, переносили это без проблем.

- Помню ещё, как растворялся ты. Знаешь, просто как…нет не буду. А у самой… не то чтобы без сознания, а словно в какой-то…смоле, что - ли. Звуки какие-то доходят, темно, пошевелиться не могу. Вроде и не дышу, и не думаю. Но и не умерла, точно. Как… наверное, как дерево зимой. А потом - свет, жар, боль, рядом- обгоревший мужик. И твой крест обжигает грудь… Всё. Теперь твой черёд - заявила девушка, наклоняясь к уху Максима.

- Не понял?

- Ну, полёт долгий. Давай, выкладывай свою биографию.

- Это неважно. Лучше обсудим твою. Вот скажи…

- Шшшас! Давай выкладывай! А потом обсудим.

- Но…

- Так, молодой человек! Вы ещё передо мной не оправдались, а пару мелких фокусов - не в счёт! И чтобы у меня не возникло желания вас… эээ… примерно наказать, валяйте оправдательную речь.

- Хорошо, - сдался Максим.

Его повествование, с некоторыми купюрами, касающимися… ну вы поняли чего, тоже заняло немало времени.

- Но куда уж мне до тебя - закончил Максим свой рассказ. - Ни Амазонок тебе, ни пирамид, ни чудовищ разных.

- Зато ты спас столько людей!

- Но ты ведь тоже! У этого отшельника ты сколько пробыла?

- Ну, всю зиму.

- Наверное, тоже многих вылечила, пока этот Крокодил… ты понимаешь, зачем?

- Прилетим, спросим, - с угрозой произнесла Алёна.

- Я думаю… думаю, спрашивать уже ничего не надо. Лишь бы дров не наломать…

- Ты не по годам мудр! - съязвила Алёна. - А почему, - вспомнила она - а почему рандеву - в Питере, да ещё именно у какого - то седьмого окна?

- Ну, в столице не стоит болтаться порознь. А до Питера и добраться несложно - чаще транспорт ходит, чем куда. И город большой. Значит, и почтамт солидный. Никто внимания не обратит. Кстати, - спохватился он. У тебя есть какое-нибудь сокровенное слово. А то вдруг опять, как со мной. И не узнаем друг друга.

- Типа пароля? Хорошо… Пусть будет «Дик».

- Даже так? Тогда у меня - Ирина Сергеевна.

- Это ещё кто?

- Учительница.

- Первая?

- Ну… в некоторой степени…

- Да ты ещё тот тихоня!

- Алёна… Ну, без комментариев, того, что было. Хорошо? - взмолился Максим.

- Хорошо… Пока. Но придёт время…, - лукаво покосилась девушка на Максима. Потом спохватилась, что кокетничает и перешла на деловой тон.

- Ты уже, наверняка, обдумал, что будем делать?

- Сначала надо как-то успокоить отца. Найти того, кто действительно наехал на ребят тогда, на тракторе. Очень странное дело. Нет, на это есть Холера. Нам надо…

- Нам надо кончать с Крокодилом! Это же всё он! Теперь и я понимаю! И даже подлодка эта - его делишки. Чего ждать?

- Не знаю. Думаю есть кто-то и над ним. Уж слишком откровенно Крокодил твой нарисовывается. Может, Сам? И потом… Есть ещё одно дельце. Не выполнил я одно обещание.

- А ты думаешь, мой Крокодил нас отпустит?

- А зачем нам к нему вообще идти?

- Бедный майор, - поняв намерения Максима, покосилась на сопровождающего девушка.

- Да нет. Я думаю, он только до суши. А там нас будут сопровождать другие серьёзные дяди.