Предтечи зверя. Тьма

Глава 38

Новое всепоглощающее ощущение победы над гравитацией, а может, и над пространством, переполняло Максима. Вот я захотел, и замедлил ход, а вот, ускорился. Быстрее! Быстрее!!! Ещё быстрее!!! И словно это ты стоишь на месте, а мимо… нет, даже не мелькают, а вспыхивают и гаснут где-то уже далеко позади всевозможные ландшафты. И не человек ты сейчас, а вот такой, как радом Алёна яркий неоновый шар. А если ещё быстрее - то словно пульсирующее НЛО. Интересно, что в ПВО сейчас творится? Ведь засекли же! Или нет? Может, и нет на локаторах? Но вот и столица. Быстро-то как! Тише - тише - тише. Сориентироваться. Ага… Его контора вон там? Его, хотя сверху сразу и не поймёшь. Побудем инкогнито. Вроде, здесь совещание? Нет? Ого! Значит уже перебрался? Ещё примеривается или уже обживается?

- Мы не можем дальше откладывать. Мы ещё могли бы подготовить это хреново общественное мнение… Да кому оно нужно будет через какой час!

Войдя в кабинет, Максим с интересом рассматривал исторические реликвии. Может, что и изменилось, но это надо спрашивать у знатоков. А так - длинное, в рост человека обшитое деревом помещение. Стол, покрытый зелёной скатертью. Сейчас за ним всего шестеро. А в торце - сам Князь. И не прохаживается с трубкой, как его мрачный предшественник, а стоит, нависая над этой шестёркой.

- Уже не успели, - выдохнул Князь-Крокодил, увидев возникшую из двух шаровых молний парочку. Он нажал ввод на клаве лежащего возле него нотбука и кинулся к такому же у застывшего высоченного маршала.

- Не ввёл, старый урод! Или…

Не договорив, и.о. президента застыл, как и остальные.

- Впрочем, речь ему вернём. Пусть ответит, а? - спросил Макс, пока Алёна лихорадочно искала хоть какую одежду. Та согласно кивнула. Не найдя ничего подходящего, она сняла маршальский мундир, который пришёлся ей по самые колени. Ну, не по самые, ближе к мини, но всё-же получилось довольно пристойно. Если не считать голых девичьих ножек, всё-же не гармонирующих с официозом военного френча. Если служака - маршал запомнит события, он наверняка сожжёт обесчещенный мундир.

- Ничего нового или оригинального, - заглянул Максим в ноутбуки. - "Ядерные чемоданчики". Залп хотели дать по империалистам? - поинтересовался он у князя.

- Собирался. Вот, всех и собрал. А насчёт оригинальности-были задумки. Да вы же знаете, молодой человек. Очень аккуратные задумки. И не такие глобальные. К примеру, эпидемия, а? Медленная такая, ползучая и неизлечимая. Сначала тьма, потом смерть. Или захват церкви, а? И погромы мечетей в ответ. И джихад? Какой пожар можно было бы раздуть! А лодка? Подводный ядерный взрыв и несанкционированный пуск ракет? Прямо под американским флотом.

- Но зачем всё это,… - удивилась девушка.

- Ты так и осталась наивной девочкой. Вот, дружок твой тебе потом объяснит.

- Объясню. И всё же, за что Алёну вот так?

- Алёну… Когда проявились её способности, мы ещё не знали, кто она нам. И когда пропала - это ещё без нашего ведома. Потом, когда у отшельника объявилась, уже стали присматриваться. А натравить её на тебя мысль моему предшественнику пришла, земля ему пухом. Я был не против - а вдруг получится. И время, время было дорого. Но потом, этот фокус с перевоплощением… И церковь подсуетилась - умыкала девчонку. То есть, уже с ведома нашего незабвенного, но без меня. Был там мой человечек, да Алёна его прекрасно знала, но и его там же, на месте вашей битвы…

- Это кого я знала?

- Ну, ну. Таких близких друзей не забывают. Интимные подробности вон в том сейфе.

- Дик? Дикки - был ваш… твой… Скотина! - она пламенем ненависти хлестанула по лицу князя. Тот выдержал боль ожога, улыбнулся, облизывая опеченные губы.

- Да, девочка, в отношении тебя мы поступали… ну, не по-джентельменски. Но и ты у нас не леди, правда?

- Вы поступали просто не по-человечески! - уточнил Максим.

- Но она… да и вы, юноша, не люди.

- А ты? Ты?

- Я… Хм… Я вот как раз - простой смертный. Возмечтавший дотянуться до вас. И мне было обещано… И потому…

- И потому решивший уничтожить весь мир?

- Да что вы такое говорите, молодой человек? Весь мир! Хотя… а почему бы и нет? Ваши и наши, конечно, выжили бы, а остальным - пора.

- Но "ваши" это кто? Вот эти? - кивнула Алёна на замершую шестёрку.

- Смешно! Куклы! И вообще - дрянь. Вот сейчас согласились бы пару ракет пустить. И в ответ получить парочку. Для укрепления нашей, то есть моей власти. Куклы!

- А вы, значит, кукловод? - усмехнулся Максим.

- Ну почему же я? Есть кукловоды повыше. Да и у вас тоже.

- У нас?

- А вы, юноша, верите, что случайно оказались на пути вот этих бус, так идущих вашей девушке? Или случайно оказались в одной палате с владельцем вот этого уникального крестика? И даже к цыганам или тем более в район аварии подлодки вы так, случайно свалились?

- И это всё вы? - ахнула Алёна.

- Нет-нет, что ты, Алёнушка! - вновь улыбнулся Князь. - Куда уж мне.

- Враньё! Я всё делал сам! Всё!!!

- Безусловно. Много нам навредил, поганец! Но если бы не делал, или делал по-другому, то у нас с тобой сейчас был бы один кукловод. А так, увы. Свет и Тьма.

- А я? - со страхом слушала Алёна эти откровения.

- А ты, девица, уже почти наша. Поэтому мы тебя с Максом и не заморозили! Ах, какая же была идея! И, знаете, кто подсказал? Уголовничек один, братишка тобой, Макс, казнённого. Организовать массу пострадавших, чтобы обессилить, а потом - заморозить и во тьму. Изолировать, чтобы ни капли энергии… А из тебя, девочка, оставалось чуть - чуть добра вытравить. Скоро с моим боссом потолкуешь, может…

- Нет! Я? Нет! Он врёт, Макс, он врёт! Они просто меня с Татьяной перепутали! Врёт!! Врёт!!! - с каждым словом она вновь начала хлестать пламенем Крокодила. - За враньё! За отца! За маму! За Дика! За меня!!!

Тот ещё несколько секунд стоял, всё также улыбаясь, пока оставалась кожа на лице, затем упал. Приняв обычную при такой смерти "позу боксёра".

- Он врёт, врёт!!! - плакала девушка, усевшись на свободный у длинного стола стул.

- Зачем ты? Он же… да мы половины не узнали!

- Он специально вот так про меня. Чтобы ты… А ты и уши развесил. Это кто я - "почти их"? Почти ведьма? Или почти… чертовка какая?

- Тебе всё шутки! А ведь он прав! Вот так взять и убить от обиды?

- Но Максим! Неужели ты оставил бы его живым? Его!

- Он же тебя просто спровоцировал! Именно для этого.

- Ну, берись. Оживляй!

- Нет. Но он… очень просто умер. Как тогда адвокат. Что-то здесь не то… Даже с этим залпом ядерным… Ладно. Что с этими делать? И вообще, что дальше?

- Они только что хотели для этого Крокодила пустить ракеты. Убить миллионы людей, а? И ты спрашиваешь, что с ними делать?

- Ты опять за своё?

- Хорошо. Делай что хочешь. Ты служитель света, а я служительница тьмы. Ну и пусть! Пойдём отсюда!

- А они?

- Вот так пусть всю жизнь сидят и не шевелятся.

- Ну и что?

- И пусть думают только вслух. Пусть все знают, что они…

- Очень интересно. Давай. Мы тоже послушаем.

Тут же за столом начался гомон. Но вслушаться в эти мысли ребятам не удалось. Словно придавило их ощущение приближения чего-то жуткого и оба услышали приближающийся уже не вой, я свирепый рёв.

- Что это? - прошептала побледневшая девушка.

- Крокодил говорил, что ты скоро потолкуешь с его боссом. Думаю, это он.

- Ты чувствуешь, что будет?

- Он ударит сюда. Даже если мы быстренько смотаемся куда в пустыню, он всё равно сначала ударит сюда. Сделает то, чему мы помешали.

- Но зачем… теперь?

- Спросишь у него, - усмехнулся Максим. Где здесь обычный телефон? А чёрт! Товарищ маршал, всё слышали?

- Я бы не подчинился его приказу! Заблокировал бы! Я и так заблокировал!

- Да не об этом сейчас. Который здесь телефон обычный?

- Не знаю, но если мобильный поможет, у меня вон там…

- Давайте- давайте.

- Но у меня ничего не шевелится…

- Чёрт. Сейчас… Давайте. А сами предупредите войска… Да нет… какая там боеготовность. Впрочем… вам виднее. Пока - об эвакуации населения отсюда… Господи, да как же успеть? Алёна, давай быстренько, послушай, что там думают остальные. Хоть одного бы ещё порядочного… Да вон Кашалота своего! Он же не выдал, что ты… Не справимся сами… И Юрий Владимирович где-то… Пусть Кашалот разыщет! Алло… Холера! Где твоя жёнушка? Вы всё ещё там? Уже летите? Заворачивайте рейс! Да как хотите! Предупредите и других… Елена Петровна, да я сказал Григорию… здесь просто такое начнётся… нет, что вы, здесь - Аграмеддон? Но что-то рядом. Надо спасать людей. Ваша помощь? Да нет. Просто не успеете. Прощайте. Алёна, ну что?

- Вот этот просто струсил, а наш Кашалот думал сговориться с этим маршалом, тормознуть удар, а затем свалить Крокодила.

- Ну, более менее. Вы кто? Ага. Тоже не подарок. Ну да ладно. Берите всю власть. Объявляйте о ЧП в столице и вместе с маршалом организуйте эвакуацию. Как когда? Уже! Есть же здесь какой пресс - центр? Вот, пусть покажут интервью вот этих, потом скажете, что… ну, что? Чему поверят? И чтобы без паники! Какое-нибудь падение Тунгусского метеорита. Действуйте! Алёна, нам пора! Нет, нет, нет времени. Он схватил девушку за руку и кинулся к окну.

- Им надо верить, - тяжело вздохнул Кашалот, глядя взвившейся в высь парочке.

- Ну, конечно, убедительно. Но эвакуировать столицу… - сомневался маршал.

- Всё! Хватит. Бери власть и действуй! Тебе верит армия. Мне, кажется, силовики. Не всех порядочных ещё вытравили… Давай, действуй. Как при угрозе ядерного удара. План же есть такой?

- Есть, конечно… А… что будет?

- Увидим. Ох, увидим.

Государственная машина несколько раз скрипнула, но потом завертелась, набирая обороты. Это демократию создавать трудно. А диктатуру, или там, анархию - в момент. Правда, маршал клятвенно обещал, что страна вернётся к демократии и даже углубит её сразу после… ну, как только, так сразу. А пока - эвакуация в столице и жёсткий порядок на местах.

- Ты думаешь, это самое лучшее место? - поинтересовалась Алёна, рассматривая раскинувшийся внизу, переливающийся огнями город.

- Она обязательно ударит по городу, а если здесь и мы - то по нам конкретно. Поэтому пусть эпицентр будет здесь.

Из города уже начали выезжать первые грузовики и автобусы. Видимо, маршал задействовал-таки ранее разработанный план эвакуации. На другие случаи, конечно.

- Не успеют, но не успеют же! - чуть не плакал Максим, глядя на хилый светящийся ручеёк фар уходящего транспорта.

- Вы не объясните, что происходит? - примчался, отдуваясь, журналист с камерой. - Кстати, я давно собирался взять у вас интервью. У детского дома инвалидов несколько месяцев дежурил… А сейчас меня Елена Петровна на вас нацелила…

- Что там передали?

- По всем центральным каналам - что наш И.о. скоропостижно скончался. Якобы не выдержало сердце от вести о катастрофе…

- Какой именно?

- Есть большая вероятность падения чего-то. Не то кометы, не то астероида… Учёные завопили уже, что ничего подобного. Поэтому люди не очень охотно снимаются с мест. Не верят… Да, а приемник пока - Министр обороны. Поэтому и не верят. Думают - путч какой. Тем более, что остальные силовики вообще не показываются.

- Там же был кое-кто ещё. Ах да, вы правы, настоящие силовики вообще не показываются.

- Вы о чём? Расскажите!

- Вы когда можете выйти в эфир?

- У меня не та аппаратура… но если смотаться быстро…

- Давайте! Камеру на меня! Быстро!

Максим собрался, попробовал передать всю силу убеждения в глаз кинокамеры.

- Жители столицы! Сюда, на ваш город, на вас скоро обрушится смерть. Вы можете не верить властям, не верить мне… И всё же, поверьте… И покиньте город. Это ненадолго. И если… если… всё же не верите, то хоть детей вывезите. Власти вам помогут. Я… я очень - очень вас прошу. Все, кто меня знает, - объясните и вы, что это очень серьёзно. Давай, и ты, Алёна.

- Люди! Умоляю! Поверьте!

- Всё, езжайте.

- Но интервью?

- Даже вы не верите. Езжайте, спасайте людей. Син… то есть Елена Петровна подтвердит, что я… глупостями заниматься не буду.

- Она говорила, но хоть пару слов. Я за вами уже год…

- Обещаю сколько угодно слов после того, как всё кончится.

- Но я первый. Эсклюзив! Всё, помчался.

Они опять остались вдвоём. Неожиданно расплакалась Алёна.

- Да ты что? - приобнял её за плечи Максим.

- Так всё быстро кончилось…

- Перестань. Ну, пожалуйста…

- Мы умрём? Но мы же умрём, да?

- Не знаю. Знаю, что надо спасать людей. Я… я, Алёна тоже вот недавно жалел, что на мелочи этот… дар тратил. А сейчас… Ты только подумай, сколько мы людей спасём!

- Тебе бы всё масштабы… мальчишка, - грустно улыбнулась девушка.

- Масштабы. Теперь - масштабы. Дурак я. Чтобы князь тьмы - и вот так просто здох? Знаешь, не случайно меня от Сама отвлекали. И вот это, чего мы ждём, - его последний ресурс. Мы только после Крокодила допетрили. А надо было… Поздно. Вон, смотри, ещё прибыли.

Толи Синичка кому перезвонила, толи уже журналист - следопыт с кем связался, но к ним мчалась съемочная группа с броской надписью знаменитой телекомпании на борту автомобиля.

- Видишь, будем в прямом эфире. Ты не против?

- Пацан ты пацан. Ладно. Только неудобно как-то. В такой одежде…

Действительно, толи по совпадению, толи по вот такой планиде, но оказавшись в очередной раз голыми они здесь, на этом месте, могли зайти только в церковь, и разжиться только рясами. И если Максим сейчас мог пойти за монаха, то Алёна на монахиню - ну, никак. Да ещё со своими бусами на открытой шейке и длинными густыми, растрёпанными сейчас волосами.

- Ну почему? Наиболее приемлемая сейчас одежда. Можно было истребовать и парадную, но как-то… Не по сану.

- Не остри. Батюшку до синевы напугал. И сейчас из церкви носу не кажет. Молится.

- Ладно, давай, разбирайся с этими киношниками.

Максим разбирался недолго.

- В-о-о-он туда, - указал Максим на какую-то светящуюся в далёкой темноте точку. Там уцелеете.

- Но…

- Камеры работают?

- Чёрт возьми, как не вовремя! Что это…

- А теперь? Так что - или там, или вообще ничего не снимете.

- Да-а. Круто. Ладно. Но в темноте, с такого расстояния… А будет, что?

- Будет. К сожалению, очень скоро будет.

- О! Это Вас - протянула телефон журналистка.

- Максим, это я. Наш генерал раздобыл где-то вертолёт. Так что очень скоро буду. Смогу чем помочь?

- Елена Петровна… вы… могли бы… нет! Не успеете! Не суйтесь сюда!

- У меня свой долг. Ну, что я могу сделать?

- Ладно… Только быстро… Я не знаю, сколько ещё… Но здесь маршала не слушают! И силком загонять в машины - на успеют! Вам верят. Если успеете… Надо, чтобы люди уехали…

- Всё поняла. Вот ещё генерал спрашивает, что они могут.

- Анатолий! Давай к Юрию Степановичу! Ты там наверняка нужнее! - А я ничем помочь не могу. Я просто прилечу вот сейчас и встану рядом с тобой! - ворвался ещё один знакомый голос.

- Тонь, не надо… Дай телефон Николаю.

- Коля, сестрицу никуда не пускай. Хоть свяжи. В столице вам делать сейчас нечего. Всё.

Максим посмотрел на снимающую его крупным планом журналистку.

- Прямой эфир?

- Нет. Обоснуемся там, сразу пойдёт.

- Езжайте, езжайте быстрее.

- Но…

Яркая вспышка на небе прервала все препирательства. Она затмила и загоравшиеся, было, звёзды, и восходящую луну.

- Отец! - выдохнул Максим. - Молодец, па! Так вот почему у тебя так долго… И почему ты там… Ты задержишь, правда?

Да это был отец. Белый-старший. Избранный провидением, или кем-то другим вот на такую судьбу - вспышку. Очередной день работы экипажа уже завершился и началось личное время, когда француженка схватившись за голову, застонала. Оба мужчины бросились к ней. При её железном здоровье и стальном характере такая слабость вызвала у коллег серьёзную тревогу.

- Просто раскалывается, - объяснила женщина своё состояние. Тут же начались судороги и у второго члена экипажа - уже летавшего ранее бортинженера. Затем заверещала сирена тревоги. Странно, всеми индикаторами сразу вспыхнул центральный пункт управления.

- В "СА"! - скомандовал Белый, подхватил француженку и поплыл с ней к спасательному аппарату. Уложив её в ложемет, полетел назад, к неподвижно висящему бортинженеру. Перетащил, устроил и его. Прямой опасности пока не наблюдалось, и Леонид вернулся осмотреться. Теперь накатило и на него. Что-то огромное и неумолимое словно сплющивало изнутри. И звенели от напряжения какие-то струны души. Командир подлетел к одному из иллюминаторов, всмотрелся. Нет, это не с земли. К противоположному. Тьма. Тьма там, где должны быть звёзды. Он попытался выйти на связь с дежурной сменой - не удалось. И внезапно у Белого - старшего появилась способность появилась видеть по - другому, не по - человечески. И он увидел…

- Берёшь командование на себя, - пытался привести в чувство Леонид своего коллегу. Тот было, согласно кивнул, но тотчас опять закрыл глаза.

- Ничего. Я… - прошептала женщина. - А вы?

- Мне надо остаться.

- Без СА? Зачем?

- Не спорьте. Выполняйте. Там, на Земле… передайте Светлане, что… я люблю её. Пусть присматривает за Настюшей. Я… я постараюсь вернуться.

Леонид поочерёдно обнял обоих, убедился, что отважная француженка могла запереть люк спускаемого аппарата изнутри, закрыл остальные люки, включил программу аварийного приземления. Всё. Теперь успеют. Успеть бы и ему. Набравшись мужества, офицер уже было рванулся навстречу Тьме, но остановился, вспомнив слова сына о том, в каком виде можно оказаться. Нет. А вдруг потом, когда-нибудь обнаружат его голое, замёрзшее тело. Или разорвёт от декомпрессии - тоже неаппетитное зрелище. Хотя… Ладно. Немного времени есть. Во время этих размышлений он отработанными долгими тренировками движениями уже перевёл работу станции в автоматический режим. На секунду задумавшись, включил камеры внешнего обзора и нырнул в дежурный скафандр. Не дождавшись полного стравления воздуха из шлюзовой камеры, Леонид открыл выходной люк и его выбросило в открытый космос. За полёт у него уже было два выхода, поэтому теперь космонавт ориентировался более уверенно. Включив движки ранцевой системы, он сориентировался и направился прочь от станции - в сторону надвигающейся Тьме. Это было что-то первобытно-свирепое, мрачное и невообразимо мощное. Белый-старший понимал, что сможет лишь тормознуть движение этого неизвестного врага, но чувствовал, что именно в этом - его судьба. И вот - удар! И не стало Героя, офицера, отца и мужа. Не стало? Да вон же он! Это скафандр разлетелся в мелкие клочья. А вот эта яркая новая звезда - это он. Но его сейчас нельзя отвлекать - он сгорает, удерживая Тьму, спасая миллионы людей.

- Он сгорает, удерживая Тьму, - прошептал Максим, вытирая слёзы, а я здесь этих идиотов уговариваю!

- Ничего, Максимка, ничего. Я его потом, там, как тебя…

- Па удержит. Он у меня ещё тот… Но что с этими-то делать… Слушай! Я в одной деревне крыс гонял. Ты ведь рассказывала, что тоже? Давай и здесь, только вдвоём?

- Но Максим, не до них.

- Людей, как тех крыс. Только аккуратнее, а? Чтобы не задавились.

- Давай ты, я буду только помогать.

- Типа усиления сигнала? Пробуем.

Максим прошёлся мысленным лучом по ближайшей окраине. И вскочили с кресел люди, оторвались - кто от экранов, кто от дисплеев, кто от ужина, кто от пива, кто от секса. Тревога и мрачное предчувствие заставляло их хватать документы, деньги и ценности, одевать детей и запирать квартиры. Очень скоро поток автомобилей увеличился. А когда юноша своим лучом добрался до центра, казалось, что вся столица в ночной темноте расползается в разные стороны. Но бардак пока не наступал - армия, милиция и спецслужбы действовали чётко и оперативно. Хотя, порой и предельно жёстко к желающим спасти свою шкуру побыстрее. Все были обуяны единым непреодолимым желанием покинуть город, поэтому силовикам можно было не отвлекаться на всевозможные криминальные проявления. Ну, почти не отвлекаться. Почти не было сейчас ни краж, ни грабежей, ни разбоев, ни мародёрства. Весь криминалитет рвал когти.

- Вот так! - сел на землю, кутаясь в свою рясу, Максим. Столь мощный волевой импульс сжёг большое количество энергии и у парня просто подкашивались ноги.

- Они теперь не остановятся! - констатировала Алёна, присаживаясь рядом. - Как ты думаешь, теперь успеют?

- Я не знаю… - посмотрел вверх юноша. Там ярко освещая ночную землю всё ёще ровным светом сияла новая звезда. Сверхновая.

- Видишь, па пока держит. Потом будем держать мы. Сколько сможем. А сейчас поспи. Надо набираться сил.

- Разве сейчас можно уснуть? Перед смертью? Мы ведь умрём, да? - девушка осторожно придвинулась к Максиму, положила голову ему на плечо. А тот продолжал смотреть вверх, не вытирая слёз. Так, молча и неподвижно они просидели оставшуюся часть ночи, каждый думая о своём. А когда, с восходом солнца звезда начала пульсируя, уменьшаться и блекнуть, Макс, вскочил

- Всё! Уходи, а? Дальше я! Уходи! Чёрт с ними всеми, па, уходи! И ты! И ты уходи! Я сам! Уходи! Нельзя тебе… Ещё сколько здесь надо…! Да чёрт же с ними!

Но тех, "чёрт с которыми", всё ещё двигались, двигались и двигались из города. И, конечно, не так был воспитан офицер Белый-старший, чтобы теперь бежать.

- Максим, и я с вами! - оторвала от страшного для юноши зрелища гибели отца появившаяся Антонина.

- Ты зачем? - застонал юноша вновь отрывая взгляд от звезды. - Я же сказал…

- Сказал! Плевать мне! Ты понял?

- Алёна, уйми её и отправляйтесь обе отсюда.

- Уйми? Ах ты, гадёныш! Девочка, только попробуй!

- Тоня, это, вон там, его отец… погибает.

- Отец? Погибает? Но вы же маги! Вы же бессмертны! Максимка, он же как и ты? Или нет?

- Да, но…

- И никаких "но"! Потом встретитесь. Ну, в других прикидах. Ничего ужасного. Я вон какого тебя полюбила. Да и другие, как я поняла…

- Тоня, ну не болтай, - уже более миролюбиво попросил Максим. У него немного отлегло от сердца. Может, и правда? Тьма… Ну и пусть себе Тьма. Отец Афанасий говорил, что победить невозможно, а вот… что, подчинить? Какое там " подчинить" - отогнать бы. Ладно. Он оторвался от созерцания гаснущей звезды, взглянул на Антонину.

- Ты права. Мы… выживем. А вот ты, если с нами - погибнешь!

- Я умру с тобой!

- Но я же не умираю! Мы же договорились! Поэтому - дуй вооон туда, там кинооператоры. Заодно скажи, чтобы приготовилась. Скоро начнётся. А после всего давай встретимся в Питере. На главпочтамте.

- У седьмого окна, - улыбнулась Алёна.

- Он и тебе назначал? - тут же повернулась к ней Антонина.

- Только как… соратнице, - уже заступился за Алёну юноша.

- Ну, смотрите у меня. И ты уж… постарайся потом не превращаться в какого урода… Нет, я, конечно, тебя не разлюблю… но такого всё равно… целовать приятнее.

Она прильнула к губам Максима, затем повернулась и побежала в указанную юношей сторону.

- Успеет? - заволновалась Алёна.

- Не успеет. Алёна, возьми её и, как мы можем, прыжками, туда. Я один. Вон, па ещё держится. И если я столько же, то всё будет нормально.

- Счастливый, - позавидовала девушка.

- Кто? Па?

- Да нет. Ты. Вон как тебя любят.

- Взбалмошная девчонка.

- Да ладно тебе. Баловень судьбы. А меня - всё носом в грязь да в подлость. За что? Даже Дикки - и тот… - всхлипнула девушка.

- Я думаю… это всё… враньё. Крокодил напоследок ударил.

- Даже Дик меня использовал, понимаешь?

- Это ты так себя настроила. Он ведь погиб, да?

- Да… я даже почувствовала это заранее… Я и ему сказала…

- А он пошёл за тобой на смерть. Видишь! А ты - " использовал".

- Ты сейчас мне такого навешаешь, что и умирать расхочется.

- А тебе хочется?

- Как и Тоньке - только с тобой.

- Ну и шуточки у тебя!

- А если серьёзно, а? А если - не шуточки?

- Алёнушка, милая… Ну, пожалуйста. Спасай Тоньку.

Девушка прильнула, было, к Максу, а уже через секунду была возле Антонины.

- Всё… вот и всё… До свидания, па, - вновь поднял глаза Максим на сжимающуюся и часто пульсирующую звёздочку. - Ничего, па.

"Если случится со мною беда

Грустную землю не меряй шагами.

Знай, что сердце моё ты отыщешь всегда

Там, за облаками,

Там за облаками…"

Я скоро за тобой, па. Сейчас начнётся и здесь.

Внезапно засверкал, обжигая кожу, крест. Вспыхнул и камень на перстне. Начала светиться кожа. А затем наступила тьма. Огромное, во весь город вязкое отвратительное пятно закрыло солнечный свет. Оно не клубилось, как облако и не блестело металлом, словно какая тарелка пришельцев. Оно пузырилось чёрным варящимся в котле асфальтом и стремительно опускалось всё ниже и ниже, злобно воя. И из города раздался ответный вой. Ещё более страшный - одновременное завывание ужаса миллиона человек. Хвала отважным безумцам - в небо взвились ракеты ПВО. И повторился вой ужаса людей, увидевших, как сминает, завязывает узлами, разрывает их в клочья быстро приближающаяся Тьма.

- Успела, - услышал Максим голос Алёны.

- Но…

- Я спасла твою Тоньку. А умру с тобой я. Я!

- Ты могла бы потом…

- Я думаю, будет кому " потом", а? И Настя твоя, и…

Девушка охнула схватившись за шею, - с бусами произошло тоже, что и с их коллегами по триаде.

В это же время вспыхнуло и сгорело церковное облачение наших ребят. И в небо поднялись два сверкающих столба. Нет, кто имел мужество остановиться и всмотреться - две гигантских фигуры юноши и девушки с поднятыми вверх, к самой Тьме руками. Секунда, две - и они столкнулись - Свет и Тьма. И вспыхнули фигуры нестерпимо яркими звёздами. И Тьма, злобно воя, остановила своё движение, пытаясь разорвать и поглотить двух новых врагов.

Для смертных, всеми способами ускоряющих свой бег из-под Тьмы, казалось, что противоположности застыли. Разве что порой раздавался и обрывал нервы злобный вой, или чудился время от времени девичий крик боли. Или юношеский стон. Но что только не почудится в таком состоянии!

Уже на дорогах показались военные и милиция, покидавшие город последними. Но и их колонны казались нескончаемыми. Вот звёзды начали пульсировать, словно надорванные непосильной нагрузкой сердца. Но бились, сражались. Держали. Из последних нечеловеческих сил. И только когда последняя машина с маршалом (кто бы мог подумать!) промчалась по страшному своей пустотой шоссе, эти два чудесных сердца одновременно остановились, и Тьма начала опускаться ниже и ниже, руша высотные здания. Но, видимо, и её силы были на исходе. Коснувшись земли и уничтожив всё оставшееся живое, жутко взвыв, порождение вселенского зла поднялось и исчезло.

И вновь вдруг засветило солнце на безоблачном небе. А тёплый почти летний ветерок начал раздувать столбы первых пожаров на месте руин. Заискрила проводка. Рванули фонтаны повреждённых трубопроводов. Невиданный ранее объем забот моментально затмил, отодвинул на второй план осознание прошедшего. Было - прошло? Нет, конечно нет! Разберёмся. Но потом, потом, потом. Спасать, спасать, спасать всё, что ещё уцелело. И, оказывается, тех, кто остался и уцелел. Новости, репортажи, интервью - всё сейчас, сейчас, сейчас! И только одна из камер при сильнейшем увеличении продолжала показывать два неподвижно лежащих тела. Максим, казалось, продолжал уже остекленевшим взглядом искать отца "там за облаками". А девушка словно отвернулась от этого ненавистного мира, кишащего злобными предтечами Зверя. Лишь тот самый ветерок потихоньку, словно умоляя проснуться, теребил один из её локонов.

Эпилог

Прорваться к ним не удавалось. Ни на машинах, ни пешком. Ни на танке, присланным генералом Юрием. Невидимая преграда останавливала всё в радиусе метров двадцати от умерших. Поглощённые другими заботами люди лишь иногда посматривали на кадры, в которых так и лежали несчастные юноша и девушка.

- Ничего, завтра всё изменится, - сообщил на исходе второго дня Николай.

- Что-то там вычитал? - кивнула зарёванная сестричка в сторону зажатой в руках брата библии.

- Думаю, да… Сейчас звякну журналистке и всем нашим.

У Синички сейчас была горячая пора. В работе она пыталась утопить горе по сестре, по ужасной её кончине. СМИ старались, повторяя раз за разом происшедшее и показывая эту жуть с разных ракурсов. А потом - заявление нового И.О. Самоназначение маршала пока не вызывало каких бы то ни было возражений - всё же последним покинул столицу. А кто-то подсуетился - и пошли кадры рвущихся на депутатских автомобилях слуг народных. Дрожащие от страха щёки и повизгивание: "Никаких комментариев". Поэтому пока - как мыши под веником. И всё-таки комментарии, комментарии, комментарии. Растерянных, постоянно пожимающих плечами учёных. И радостно протягивающих руки к небу всевозможных сатанистов. И политических деятелей.

- Скажу тебе по секрету, там будет что опять снимать.

- Опять? - ахнула Синичка.

- Нет. Совсем другое. Можешь поверить.

Журналистка поверила и не прогадала. Их компания через сутки весь день проторчала на удобном для съёмок месте, направив камеры на всё так же лежащие неподвижные тела. И брошенный танк неподалёку - от греха подальше эвакуацию машины отложили. Место это уже огородили колючей проволокой и выставили охрану.

- Но неужели ничего нельзя сделать? Это скотство какое-то! - возмущалась Антонина. - Словно никому и дела нет! Уже окрутили колючей проволокой как… как скотомогильник какой! В конце концов, люди знают, кто их спас, или нет? Нет? Тогда я сейчас пойду на ваше гнилое ТВ и буду весь день кричать в эфир, что случилось на самом деле!

- Кричат, девочка, весь мир кричит, и каждый своё!

- Но вы же можете показать всё - от начала до конца!

- Увы! Вы, ребята, не знаете, что такое авторское право. Вот те ребята, которые здесь были, только они всё и засняли от начала и до финала. А теперь требуют солидную мзду.

- Ничего, вы им тоже кое - что предложите. Баш на баш, - пообещал Николай.

- Но Коль, может не сегодня? Вон, темнеет.

- Думаю, недолго уже… Да вот же… Смотрите! То есть снимайте же!

В наступающих сумерках было видно, как тела начали мерцать бледно-голубым светом. Словно вновь забились два сердца - более редко юношеское и почаще - девичье. Затем фигуры зашевелились и встали, застыли. Мерцание плавно переходило во всё более и более яркое свечение. Конкретные черты начали размываться и лучи двумя огромными, всё увеличивающимися в диаметре столбами потянулись к небу. Выше, выше, выше. Вот исполинские лучистые фигуры на мгновение замерли, вспыхнули ещё ярче и, оторвавшись от земли, ушли в небо, казалось - к уже появившимся звёздам. Не стартовали, не рванулись, не вонзились, а именно - ушли.

Оставшимся всё стало ясно. Тихонько молился Николай. Плакала, шепча имя любимого, Антонина, опустила камеру Синичка, торжественно отдавали честь генералы.

Николай, закончив молитву, открыла Библию и прочёл:

"И дам двум свидетелям Моим, и они будут проповедовать тысячу двести шестьдесят дней, будучи облечены во вретище…

И если кто захочет их обидеть, то огонь выйдет из их уст и пожрёт врагов их; если кто захочет их обидеть, то тому надлежит быть убиту…

И когда кончат они свидетельство своё, Зверь, выходящий из бездны, сразится с ними, и победит их, и убьёт их.

Но после трёх дней с половиною вошёл в них дух жизни от Бога, и стали они на ноги свои; и великий страх напал на тех, которые смотрели на них… И услышали они с неба громкий голос, говоривший им: взойдите сюда. И они взошли на небо на облаке…" Откровение святого Иоанна Богослова.

- И это всё? Неужели всё? - плакала Антонина.

- Ну, почему же? - возразил генерал Анатолий. - Макс не тот парень, чтобы там на облаке восседать. Не утерпит. Да и девчонка эта, как я понял…

- Нет, это всё. Всё! Сердцем чую.

Больше с ней никто не спорил. Ведь влюблённое девичье сердце - самый верный вещун.

Послесловие

На сто тридцать восьмой ступеньке меня поприветствовал незнакомый мужчина. В принципе, у нас здесь почти деревня. Ну, не буду огорчать соседей - дачный посёлок. Поэтому и делим всех на "знакомый - незнакомый". Была пора, говорят - всё незнакомцами кишело. Сейчас подзаглохло. Не тот сервис. А какой вообще должен быть сервис на военно-морской базе? Ну, музеи - да. Военно-морские парады - тоже. А море… Нет, места конечно, есть. И всё равно с тем, что было раньше не сравнить. Поэтому и не рвутся уже туристы в наш частный сектор. А этот и не турист, как я поняла.

- Ирина Сергеевна, добрый день!

- Добрый, - остановилась я.

- Евгений Николаевич. Журналист. У меня к вам дело, - представился незнакомец, протягивая корочки весьма солидного СМИ. Я сверила фотографию с оригиналом. Похоже. И даже не очень плохо. В смысле оригинала. Тридцати ещё нет. Высокий. Жиреть ещё не начал. Скуластый. Глаза… вот, очки тёмные снял - глаза голубые. Симпатичный в общем. Вот только причёха. Ну, не нравятся мне эти хвостики у мужиков. Ну, ладно бы, у пацана. А то… Хотя, какое мне дело?

- И какое у вас дело?

- Понимаете… дайте, я вам помогу. Тяжело же, - потянулся он за сумками.

Я не возражала. Всё-таки эти триста шестьдесят ступенек, оно и правда тяжеловато. Хотя, говорят, привыкаешь.

- Я к Вам от Максима, - начав подниматься, сообщил журналист.

- Какого… Максима? - остановилась я. И хотя, замершее сердце уже дало ответ на этот вопрос, я задохнулась, когда новый знакомый произнёс знакомую фамилию.

- От Макса. Максима Белого. Да Вам плохо?

- Нет - нет. Ничего. Пойдёмте. Давайте поднимемся по этой чёртовой лестнице, а потом расскажете.

В нетерпении я совсем забыла, что загрузила журналиста двумя сумками своих покупок. Я почти бегом мчалась наверх, а мужчина, отдуваясь, пытался не отставать. Поэтому, когда мы устроились на лавочке у памятника - танка, Евгений Николаевич некоторое время тяжело дышал и вытирал обильный пот.

- Зарядочка… - пробормотал он. - А этот танк - к чему здесь? На такой вышине…

- Я как-нибудь потом расскажу, хорошо? Вы сказали, что от Максима. Но как я поняла со всех, в том числе и ваших, репортажей, он…

- Да они ушли. Уже чуть больше года. Но три дня назад он… эээ… связался со мной…

- Он, значит, жив?

- Можно сказать и так. В общем, он ещё до… тех событий обещал мне интервью. Вот и сказал, что готов. Только с условием - у вас. Вы же не против?

- Господи, конечно нет! Только когда?

- Да уже. Сегодня вечером!

- Но я не успею… нет, я просто не успею… я же не успею ничего… - запаниковала я. Действительно, ни дом в порядок привести, ни себя, ни…

- Но Ирина Сергеевна! Это же не официальный визит. И даже не приезд гостей. Это, так сказать, рабочая встреча.

- Это для вас, "так сказать, рабочая встреча". Пойдёмте тогда быстрее, может что и успею. В каком часу?

- Он сказал "вечером".

Я успела многое, и всё же, конечно, не всё. И когда в калитку вошёл этот, уже взрослый юноша, я чуть не расплакалась - не успела, конечно главного - привести себя в порядок. Кинулась к нему навстречу, какая была - в маечке и шортиках, без лица. В смысле "боевой раскраски". Даже свисток накрасить не накрасила. Ну, какие глупости на уме в такой момент!

А он изменился - это я сразу увидела, когда Максим смущаясь, неловко обнял меня и ткнулся губами в щёку. Видимо, не определился, как себя вести. Ах, мальчик, мальчик! Впрочем, внешне уже юноша. Пощекотали мне щёку пушистые всходы усиков. И на цыпочки ему привставать не пришлось, чтобы меня поцеловать. Вытянулся. Но нескладным не стал. А вот глаза - уже не мальчишеские. Внимательный взгляд умудрённого, нет не опытом, а каким-то великим знанием человека. Где же я видела такой взгляд? Вот такой же контраст между внешностью и взглядом. Ну конечно - "Богородица с младенцем". Такой же контраст у Христа - ребёнка. Или такое сравнение - чересчур?

- Здравствуйте, Ирина Сергеевна!

Тот же голос - и разом прошла вся эта мистика. Мальчишка! Любимый мой мальчик, а не Христос и иже с ним. Хотя, и в Христе было много человеческого, правда? И в него, говорят, влюблялись. Или богохульствую? Ай, ладно.

- Здравствуй, Белый, здравствуй!

Максим разжал свои объятия и начал испуганно озираться.

- Ты что?

- Ищу доску.

- Какую ещё…

- Ну, школьную. Сейчас скажете: "Белый, к доске!" Только… Ирина Сергеевна… дневник я дома забыл!

- Ладно тебе, остряк, - шутя потрепала я его по шевелюре. Какие волосы, Господи! Наверное, у жеребёнка грива вот такая же шелковистая. Стоп, стоп, стоп. Не в коня корм.

- Идём за стол. Проголодался, наверное? Издалека?

- Да. Знаете, издалека.

- Там уже журналист твой ждёт. Зачем…?

- Я всё объясню.

По причине жары мы всегда ужинаем во дворе, под деревьями. Уже начали скрипеть цикады, взошла здоровенная, как всегда на юге луна. Стол я накрыла на троих. Мама по причине слабого здоровья, выйти не смогла, да я и не настаивала.

- Ну, мужчины, наливайте. Помнишь, Максим, то самое… Ты тогда мне ещё один фокус показал. Можешь повторить?

- А-а-а, - улыбнулся юноша и, не притрагиваясь руками, передвинул бокалы, а затем и бутылку вина к журналисту. Видимо, даже к таким мелким чудесам надо привыкать, потому что тот испуганно вскочил. Правда, тут же исправил положение - типа поднялся для того, чтобы разлить вино.

- Ну, давай, Макс, тостуй!

- Но почему я?

- Но ты же у нас сегодня главный гость. Долгожданный! - проболталась вдруг я и прикусила язык. Какое ему дело?

- Хорошо. Тогда сейчас и весь вечер - за Вас!

- Коротко и ясно. Присоединяюсь! - тоже встал журналист.

Ужин прошёл в воспоминаниях. И оказалось, всё было не так уж и плохо.

- Лучше ли здесь? Знаешь, Макс, наверное, лучше. Спокойнее. Чем занимаюсь? Держу ларёк. Да, не по специальности. Но зато свободнее. Живу вот здесь. Мама в доме. Мы… я, - во времянке. Да я тебе всё завтра днём покажу. Ты ведь останешься?

- Ну, это как справимся, - туманно ответил Максим. - Спасибо, всё было очень вкусно.

- Ай, всё на скорую руку. Сейчас ещё чай- кофе. Я…

- Пойдём пока в эту твою времянку. На пару слов. Вы, Евгений Николаевич, не обижайтесь, это личное.

- Не сейчас! - возразила я.

- Нет. Именно - сейчас! - твёрдо настоял Макс и я поняла - знает.

Он действительно знал, потому, что молча, без вопросов наклонился над кроваткой, где спал мой Максим Максимович.

- Ты знал? - шёпотом спросила я.

- Узнал, - также тихо ответил Макс - старший. - Спасибо.

- Это тебе спасибо, - решила пошутить я.

- Подожди. Вот, смотри.

Юноша простёр руки над спящим мальчиком. Я видела эти золотые лучи раньше. Теперь они коснулись ребёнка и вдруг отозвались такой же лучистой волной.

- Конечно. Спасибо тебе, - ещё раз повторил Макс, убирая руки.

- Да ладно тебе. Я просто хотела, чтобы ты был рядом со мной. Всегда. А он так на тебя похож! Просто вылитый! И… и…? - вдруг дошло до меня происшедшее.

- Да, и в нём тоже!

- Нет! Нет!! Слышишь. Нет!!!

- Тсс. Разбудишь же.

Максим вышел из домика и направился назад к столу, а я, плача и повторяя "Нет, нет, нет" - за ним. Увидев озабоченный взгляд журналиста, попыталась взять себя в руки.

- Но почему ты это так восприняла? Я что, чудовище какое?

- Нет… просто… я не хочу, чтобы у него… была… такая же судьба.

- Какая же это у меня судьба?

- Несчастная, Максим. Несчастная. Ты ведь после того, как у тебя это проявилось, прости меня, шатался по городам и весям, разбираясь с бандюганами. Пока и сам не погиб на какой-то яхте. Прости, но так писали. Может я чего не знаю.

- Но я… вскочил Максим… Я вылечил и спас… я даже не знаю сколько людей! Об этом разве не писали? Или ты специально, как раньше - побольнее уколоть?

- Нет, что ты, Макс, - примирительно улыбнулась я. - От "Стервозы" уже ничего не осталось. - Я не права. Да, и лечил тоже. Но и убивал, правда? А я не хочу, чтобы мой хоть кого-нибудь, пусть даже по делу…

- Грязь оставим выметать дворникам?

- Да пусть даже и так!

- Хорошо, поговорим и об этом. Позже. Какие вопросы интересуют вас, Евгений Николаевич?

- А… о ком вы сейчас…? - поинтересовался журналист.

- Это - в самом конце, хорошо?

- Ладно. Меня интересует вся ваша жизнь, Максим. Я очень много знаю, много вычислил, но всё же…

- Да, придётся. Судя по образу, который сложился вот… у рядовых читателей, ваша информация, ну не ваша лично, очень предвзята. Я расскажу по порядочку. Потом поймёте, почему.

- Только, Максим, пожалуйста, подожди. Я матери лекарства…

- Пойдём.

- Но твоё время… и… ты разве ещё…

- А почему нет? Пойдём.

- А мне можно посмотреть? Чтобы более реально потом осветить?

- Можно, - вздохнул Максим.

Мама не спала. Её мучили боли. Она сильно сдала. Наши эскулапы всё же сообщили ей тогда мой диагноз. Потом трудно было переубедить её в том, что я здорова. А затем - вот это и без мужа. Для человека старой закалки - потрясение. Но мать - это мать. Примет своего детёнка с любой бедой. И согреет, и поможет. Я, правда, это бедой не считала, но разве маме докажешь? Вот помогла, подняла на ноги внучка, а теперь…

- Это он! - привставая показала мама на Максима. - Совсем молодой щенок! Вылитый! Конечно, чего от такого следовало и ожидать? Да ты, оказывается, доча, сдетинела? Но хорош, гусь, хорош! Когда вспомнил!

Максим стоял, неловко улыбался и очень мило краснел. Ничего, полезно. Действительно, позвонил бы хоть раз, вспомнил бы. Куда звонить? Нашёл бы с его способностями. Действительно, гусь. Милое доброе гусенё. Ладно.

- Да ладно тебе мама! Ты о ком? Это совсем посторонний человек.

- Ну да, посторонний! Не слышала я, как ты здесь сегодня металась!

- Он знаменитый целитель! И хочет тебе помочь.

- Да знаю я этих… Какая же ты всё-таки…

Но Максим уже пришёл в себя и раскрыл ладони в сторону моей ворчуньи. Та, увидев лучи, замолчала. А целитель, сосредоточился, явно что-то разглядывая. Затем покачал головой. "Придётся", - прошептал он.

- Что? - не поняла я.

- Нет, ничего, вылечим, конечно. И нечего откладывать.

Это отличалось от моего исцеления. Теперь он снимал и растворял боль, лишь слегка поморщившись. Или скрывал от нас своё самочувствие? Лишь пару раз вышел на двор подзарядится. И то как-то, ну… рассеяно что ли? Словно и думал о другом.

- От чего лечишь? - шёпотом поинтересовалась я во втором перерыве.

- Теперь - от старости, - улыбнулся он.

В зелени листвы завозилась какая-то птаха.

- Ну вот и всё…

- Тамара Николаевна, - с готовностью представилась уже улыбающаяся мама.

- Теперь, Тамара Николаевна, никаких лекарств, никаких врачей лет так на пятьдесят! А то и больше.

- Спасибо, сынок. Так ты… ты, наверное, тот самый и есть? Что же ты, Ирка, молчала, а? Я что, не поняла бы? А ты уж извини, что я вот так тебя встретила. А! Всё равно, хорош гусь. Хоть раз позвонил бы между своими чудесами.

- Я… тут такие дела были…, - начал оправдываться Максим.

- Вот именно. Тут такие дела были. Вот сейчас уже кормить пора эти дела. Идите, дайте встать и одеться. Потом договорим.

- Пойдёмте к морю, - предложил вдруг Максим.

- Хорошо. А… Максик?

- Побудет с бабушкой. А мы там и поговорим. Боюсь, что время…

"Дойти к морю" от нас сложно, особенно к городским пляжам. На троллейбусе минут сорок. Но у богатых свои привычки. На такси и не до городского пляжа, а до элитного санатория. Здесь я увидела власть взгляда моего юноши. Вскоре мы были окружены такой заботой и предупредительностью, что я задумалась, уж не за очередного президента он себя выдал.

- Почему именно вы? Почему… ты, Ирина, скоро поймёшь. А вам, Евгений Николаевич скажу, что ваши коллеги обо мне… о нас с Алёной уж очень много наврали. Вы можете написать правду. Вот я расскажу, а вы напишете, хорошо? Вы сами много знаете, поэтому мне будет проще рассказывать…

Уже была очень поздняя ночь, когда Максим закончил своё повествование. Журналист исписал два довольно объёмных блокнота. Не отрываясь от повествования, мы успели перекусить - всё, даже столик, предупредительно принесли на пляж.

- Чем вы можете объяснить такие явные рояли в кустах? - поинтересовался журналист.

Максим улыбнулся своей милой доброй улыбкой.

- Нас, вероятно, вели от куста к кусту и в зависимости от нашего выбора попадался тот или иной рояль.

- Но кто? Кто?

- Это уж…, - пожал плечами Максим.

- Скажите, а это пророчество, с этим Зверем?

- Я думаю, что… или Иоанн что не так понял, или… нет, наверняка, просто совпадение. Зверь ещё и не появлялся. Только предтечи.

- Предтечи… кого?

- Зверя, именно предтечи Зверя.

- Вы имеете в виду, что вы с Алёной… - даже отшатнулся журналист.

- Вы так ничего и не поняли. Или уже свыклись? Даже Князь не был слугой Зверя. Слугой Тьмы - да. А его предтечи - они вокруг. Криминал - безусловно, но и подлые, и продажные, и лицемерные, и трусливые душонки - все они предтечи.

- И вы с ними сражаетесь.

- Да нет. Опять не то… Если честно, мы на них здесь… тренировались или нет… Испытание проходили… закалялись, что ли? И то с главным даже и не сцепились. Отложили на будующее.

- До Аграмеддона? Вы - воинство Христово?

- Ай, да не так всё! Я пока… я пока сам однозначно не могу объяснить. Не переварил ещё. Дело в том, что… у нас здесь ещё так… неплохо. Поэтому Сам и проталкивал Князя, чтобы тех же самых предтеч наплодить. А вот в других мирах… Да что вы на самом деле? Да-да, в других, параллельных, там похуже. Представляете, меня сейчас… я недавно… в общем, есть мир в котором наш союз развалился. Вот там зла… Как развалился? Да вот так - собрались в лесу три президента, хорошо врезали и написали бумагу, что СССР больше нет. И что здесь смешного? Да, три! Народ? Народы были счастливы. Их давно убеждали, что соседи высасывают из них всю кровь. Но не об этом. Вот там криминал, так криминал. Как они сами говорят - беспредельщики. Знаете, я думал, что там свои князья тьмы уже дорвались до власти. Куда ни кинь - повсюду зло.

- И вы там разобрались? Это вы там пропадали? После того? А с параллельным Максимом не встретились?

- Всё это совсем другая история, - почему- то помрачнел и вздохнул наш герой.

- А с Алёной? Встретились?

- Нет… Я думаю… мы будем… то есть нас будут объединять, когда силы одного не будет хватать.

- А отец?

- Я его обязательно найду. Мы обязательно встретимся.

- Несчастный мой мальчик! - вырвалось у меня. - Теперь ты опять совсем один?

- Да нет, что ты… Люди везде тянуться к добру. Теперь у меня и там много друзей…

- А здесь что? Типа каникул? - поинтересовался журналист.

- Незаконченное дело. Или неначатое… В общем, Ирина, тебе свой ларёк придётся бросить. В швейцарском банке тот самый шейх оставил очень большие деньги. Туда же перевёл деньги Ираклий.

- Но это… это… - ахнул журналист.

- Да. И ими надо с толком распорядиться. Ни в коем случае не передавать государству - я видел, как всё растаскивается в том мире. Скоро и наши до этой же кондиции дойдут. Поэтому… Прежде всего - помощь детям. Развитие медицины. Чудеса теперь не скоро предвидятся. И… и… главное для меня… Нет, не только для меня… Осталась ещё Настюша Белая. Она такая же, как я, как твой… наш Макс. Может быть, что…

Бедный парень вконец засмущался и залился краской, подбирая слова. Я не помогала, хотя уже и догадалась. Пускай уж сам на такие темы.

- Ну… ты же слышала мой рассказ. Я… в общем… в общем такие же… могут быть ещё… от меня… - всё- таки сформулировал он. Дальше пошло легче.

- Если так, то их надо обязательно… то есть, за ними надо обязательно присматривать. Я не знаю, что с ними может случаться, но… В общем, надо их опекать. Не похитить и собрать в какой школе чародеев. Просто присматривать. Не знаю, зачем, но так надо. И особенно… особенно… у той… в Багдаде. Вот номер сотовика. Установишь.

- Зверь родиться в Багдаде от блудницы? - попробовал объяснить беспокойство Макса журналист.

- Просто… просто я не понимаю, зачем меня туда-то занесло.

Мы замолчали. Максим отошёл к большому камню, сел на него и опустил ноги в мелкие волны. Немигающим взглядом он смотрел на садящееся в море солнце. Подзаряжался? Нет. Тосковал. По чём? По нашему миру? По отцу? По несбывшейся настоящей любви? По проскочившей мимо его беззаботной юности? Бедный мальчик.

- Бедный мальчик! - обняла я его, положив голову ему на плечо. - А что дальше? Будешь целую вечность, до Судного дня воевать со всеми этими предтечами по всем этим параллельным мирам? И нашему сыну - та же участь?

- Нашему сыну… Как странно звучит… Непривычно.

- Ну, тогда " твоим детям". Вот так же болтаться?

- Знаешь, я не случайно всё-таки родился в семье офицера. Они тоже постоянно вот так всю жизнь, из гарнизона в гарнизон… А это - тоже параллельные миры, очень похожие, но с другими людьми, другими друзьями, другими, хоть и похожими заботами.

- Да ты философ! В школе не замечала…

Максим улыбнулся, приняв шутку, затем спохватился:

- Кстати… Поддержите материально нашего Патрика и второго поэта, ну, я рассказывал. Того издатели вон, до онкологии довели… Тоже ещё те предтечи.

- Но, Максим, я… я одна не справлюсь…

- Найдёшь кого достойного.

- На такие деньги, сам знаешь…

- А зачем искать? Я не подойду? - прервал нашу беседу журналист.

- Почему бы и нет? Как думаешь? - обратился ко мне Максим.

Чувствуя, что краснею, я молча согласно кивнула. Он был ничего, этот Евгений Николаевич. Только вот неприятно как-то всё это получалось. Ведь все трое понимали, о чём речь. Ай, ну да ладно. Как сложится.

- Только смотрите. Если что, вы знаете, каким… недобрым я могу быть. А теперь… вы идите потихоньку, мы догоним. Пару слов наедине.

"Пару слов" оказались несколькими жаркими поцелуями на пустынном пляже при уже взошедшей луне. Но затем юноша резко отстранился и заглянул мне в глаза - в самую душу.

- Всё в порядке, - прошептал он не то мне, не то себе.

- Послушай, - прошептала я, чтобы хоть что-то сказать. - Ты маме пятьдесят лет пообещал без врачей. Пошутил?

- Нет. Просто тебе нужна и помощница. Она теперь немного помолодеет и потом будет очень медленно стареть.

- Да, - вдруг вспомнила я. - Ты сказал, что "чудеса теперь нескоро предвидятся".

- Ну да, пока у ребят не прорежется.

- Значит ты… теперь… надолго? Или навсегда?

Максим промолчал.

- А куда?

- Не знаю. По каким-то видениям - во времена первых комиссаров. Какую-то княгиню спасать. Или… не знаю.

- А скоро?

- Уже - вздохнул Максим, снимая майку и джинсы. Оставшись в одних плавках, задумался, вновь посмотрел на луну, потряс головой, явно отгоняя какие-то сомнения. Снял свои знаменитые крест и перстень.

- Вот. Повесь Максиму-младшему. Максиму Максимовичу. А перстень - попозже. Когда подойдёт.

- А как же ты?

- Не знаю. Но так надо. Видишь, меня опять забросило сюда. Вот, рядом с тобой. Явная подсказка. Зачем? Уже всё сделал, а… не отпускает. И они впервые жгутся. Огнём пекут. Теперь всё. Прощай, Ирина.

- Всё? Как всё? Мы же… Я хоть… Мы с сыном хоть увидим тебя ещё?

- Конечно. Только…

Вспышка была яркая, но не горячая. Просто согрела теплом, как последний поцелуй.

- Что "только"? Что "только"? - шептала я, прижимая к груди таинственный крест и, глядя, как поднимается, пронизывая тьму, светлая добрая звёздочка.

- Ма-а-а-кс-и-и-и-м! Что "только"?