Прекрасная пленница

Глава 20

Когда Келеб с Малкольмом вышли на крыльцо дома, дождь уже кончился. Небо было ясным, ярко-желтая луна освещала все вокруг. Они направились к привязанному жеребцу Келеба.

– Черт, крестец болит, – пожаловался Келеб. Он немного прихрамывал. – За эти дни я проскакал, кажется, сотню миль.

Конь тихо заржал, и Малкольм проговорил, подходя к нему: «Ну, ну». Конь насквозь промок и тяжело качал головой.

– Жаль, мы с Гидеоном не заметили твоего жеребца, а то бы отвели его в стойло. Давай-ка отведем его в конюшню, а ты доскачешь на какой-нибудь из моих лошадок.

– Да нет, Малкольм, но все равно спасибо. С этим парнем случались вещи и похуже, чем этот дождь. Но я бы, пожалуй, обсушил его в конюшне.

– Тогда заводи его. Заодно покормим его.

Пока Келеб энергично растирал мокрую атласную спину коня куском старого одеяла, Малкольм принес ведро лущеной кукурузы. Усевшись на табурет, на котором он доил коров, он как бы между прочим спросил:

– Как же зовут хорька, которого ты преследовал?

Келеб последний раз прошелся тканью по спине коня, подтянул седло и с усмешкой взглянул на Малкольма.

– Сет Хейл, – ответил он.

– Я так и думал.

Келеб рассказал Малкольму все, не утаив и того, как жестоко обошелся Сет с Белой Звездой. Малкольм выслушал его, потом поднялся и стал шагами измерять пол конюшни. Проведя ладонью по своей шевелюре, он произнес хриплым от волнения голосом:

– Келеб, что мне делать с Роксаной? У нее через две недели назначена свадьба с этим ублюдком.

Келеб запнулся:

– Так скоро?

– Да. Сет торопит ее. Мне кажется, он хочет поскорее жениться и увезти ее в Англию.

С губ Келеба слетело ругательство. Он пытался ухватиться за какую-нибудь спасительную соломинку. Двух недель может оказаться недостаточно. Вдруг он не успеет за это время прижать негодяя к стенке?

– Что же делать? – повторил Малкольм. – Если я скажу ей, что мы его подозреваем, она может нам не поверить и рассказать ему. Я уверен, она подумает, что он слишком благороден, чтобы делать что-то во вред своей стране.

– Маленькая дурочка, – фыркнул Келеб. – Она уверена, что разбирается в людях.

– Это правда, Келеб. Это вина ее родителей. Они – городские жители и сами плохо разбирались в этом.

Малкольм был так расстроен и подавлен, что Келеб подбодрил его. Он сжал его плечо.

– Пусть все идет своим чередом, Малкольм, дай только время. За две недели много чего может случиться. У меня чувство, что Сет вот-вот начнет действовать.

Малкольм покачал головой без всякой уверенности.

– Надеюсь, что ты прав, Келеб. Конечно, Рокси – дикая кошка, и она много раз обижала тебя, но я очень люблю ее.

Келеб сел в седло и посмотрел на друга. Почти беззвучно он произнес:

– Мне нет до нее дела.

Он выехал из конюшни и направился в гору. Малкольм глядел ему вслед.

Жеребец без труда одолел подъем и, дойдя до вершины, плавно перешел на легкий галоп.

Келеб не натягивал поводья, позволив коню самому выбирать темп. Он думал о другом.

Главным сейчас было поймать Сета Хейла с поличным и сдать его властям. Лучше всего, конечно, было сразу застрелить его, чтобы он больше никогда не появлялся в их местах. И Келеб с удовольствием сделал бы это, если бы не Нелл. То, что он не любит Нелл, не имело никакого значения. Он с ней спал, причем с ее стороны это было совершенно добровольно, поэтому он чувствовал себя обязанным перед ней.

Конь и всадник одолели еще один подъем. Вдалеке Келеб услышал глухой лай охотничьей собаки. Келеб улыбнулся на звук. Он любил, когда его приятели с собакой возвращались с охоты. Он скучал по своему старому бездельнику-псу.

Вдруг он осадил жеребца. Еще одна собака взяла след и залаяла. Склонив голову, Келеб внимательно прислушивался к звукам. Теперь он улыбался еще шире, потому что узнал лай своего пса по имени Кун. Келеб подбодрил коня. Плохое настроение улетучилось. Его друзья возвращались, и все сразу вставало на свои места. Он будет вместе с ними преследовать англичан и выслеживать по горам вражеских шпионов.

На последней вершине, перед тем как спуститься к своей хижине, он снова остановил коня, чтобы взглянуть на дом Хейла. Окна тускло светились. Келеб подумал о Нелл и встречах с ней. «Поеду-ка ее навещу», – решил он.

Когда он дразнил за ужином Роксану, он не собирался ехать туда. Но дорога успокоила его. Кроме того, в нем росло предчувствие того, что сегодня он наконец что-то узнает.

Он дернул поводья и повернул к дому Хейла. Однако на полпути Келеб резко остановил коня. Его внимание привлекло мягкое мерцание фонарей, развешанных вокруг сарая. Фонарей было много – здесь что-то явно происходило. Потом до него донесся голодный лай собак, и он расслабился. Конечно! Вернулись не только его друзья, но и охотники Сета. Наверное, только что добрались до дома.

– Нечего и пытаться увидеться сегодня с Нелл, – сказал он коню. – Охотники будут полночи рассказывать про охоту и показывать добычу.

Не слишком расстроенный, Келеб снова повернул коня домой. Он что-то мурлыкал про себя – давно он не чувствовал себя так хорошо.

Скоро он уже слезал с коня позади своей лачуги. Он отвел коня под навес, расседлал и подбросил ему немного сена.

Когда он вошел в дом, то почувствовал затхлый, застарелый запах и передернул плечами. В темноте он нашарил на столе кремень и свечу. Свеча, зашипев, разгорелась, и он отнес ее к очагу. Потом Келеб достал из ящика поленья и щепки, разложил их в очаге и воспламенил лучиной, зажженной от свечи.

Языки пламени осветили комнату, и Келеб огляделся. Все было в порядке, но какое-то чувство подсказывало ему, что здесь кто-то побывал. Вот, например, коробка с сахаром чуть сдвинута с того места, куда он обычно ее ставил. И свеча, которую он нашаривал в темноте, лежала ближе к центру стола, чем обычно. Он подошел к полке, на которой держал чистую одежду. Аккуратно сложенное белье показалось ему слегка примятым.

Келеб пожал плечами. Ничего не пропало. «Наверное, какой-нибудь фермерский отпрыск забрел сюда», – подумал он. Огонь разогнал сырость, и комната согрелась. Наполнив корыто водой из ведра, он снял рубаху и при помощи куска домашнего мыла начал приводить себя в порядок. Насвистывая, он соскреб с лица щетину.

Потом он набил трубку и уселся в единственное кресло, вытянув ноги к огню. Ему надо немного расслабиться, покурить, а потом на боковую.

Однако он никак не мог успокоиться, трубка не хотела гореть, и он мысленно возвращался к шуму у дома Хейла. Внутренний голос говорил ему, что нужно туда поехать.

– Черт! – вслух произнес он. – Надо ехать. Если не поеду – не усну.

Надевая чистую охотничью одежду, Келеб вдруг представил себе, сколько труда в нее вложено. Он наблюдал, как индейские женщины делают ее, когда был пленником в лагере ренегатов. Сначала шкуры дубили. Старухи скво часами втирали в кожу оленьи мозги. После этого за работу принимались женщины помоложе, с крепкими зубами. Несколько дней они жевали шкуры, отчего те делались мягкими и гибкими, пригодными для шитья одежды. Старая скво, которая подарила ему эти охотничьи штаны, за годы такой работы изжевала свои зубы до корней.

Он зашнуровал штаны и причесался у стоявшего на окне зеркала. Волосы доходили ему до плеч. Келеб улыбнулся, показав сильные белые зубы. Он выглядел неплохо и знал это.

Келеб оседлал жеребца, забрался на него, и не успел он усесться, как конь уже снялся с места, выбивая копытами мокрые камни. Однако постепенно его бег замедлился – они поднимались в гору. Когда они подъезжали к дому Хейла, конь бежал легкой рысью.

Уже оказавшись посреди просеки, Келеб уловил стук копыт. Он остановил жеребца за одинокой сосной. Он всматривался туда, откуда донесся звук. Постепенно возле сарая вырисовались четыре конские фигуры, привязанные к ограде. Животные нетерпеливо переступали, мечтая, наверное, поскорее вернуться в теплое стойло. Келеб выскользнул из седла и не туго привязал поводья к ветке. Он осторожно перебежал через открытое место и подобрался к задней части дома. Вдруг лошади фыркнули от испуга, и Келеб припал к земле.

Что-то или кто-то испугал их – может быть, он сам, а может, тот, кто шел за ним следом? Келеб несколько минут лежал, не шевелясь, и постепенно лошади успокоились. Он облегченно вздохнул. Наверное, все-таки он спугнул их.

В доме раздался очередной взрыв смеха. Что-то там происходило.

Не в характере Хейла было развлекать подвыпивших фермеров и охотников.

Опять прижавшись к земле, Келеб начал подползать к задней части дома. Он слышал, как далеко, за много миль отсюда, ровно лают охотничьи собаки. Это хороню, подумал он. Они будут охотиться всю ночь, и ему не нужно бояться, что они нападут на него. Собака на охоте бывает страшнее стаи волков.

Наконец Келеб подобрался к окну Нелл. Там он привстал на одно колено. Он надеялся, что дверь в ее спальне будет открыта и он сможет увидеть, что происходит в другой комнате. Окно было тускло освещено, и его сердце забилось: все-таки дверь открыта!

Прижав ухо к расщелине между бревнами, он уловил тихий гул голосов и шелест одежды. Потом скрипнула кровать, и он усмехнулся. Нелл легла в постель. Если бы окно не было таким маленьким, он бы присоединился к ней.

Он потихоньку приподнялся и осторожно заглянул в окно. Дверь оказалась закрытой – окно освещала свеча, горевшая у кровати.

И вдруг он тихо вскрикнул и остался стоять с открытым ртом. В кровати было два обнаженных тела. Мужчина лежал на спине, лицо его было в тени. Нелл Хейл стояла на коленях между его согнутых ног, уткнувшись лицом в пах мужчины. Голова ее мерно двигалась вверх и вниз, и волосы ритмично покачивались.

Ошеломленный Келеб отошел от окна. Он беззвучно усмехнулся. Все это время он думал, что это его территория. Но она умела занять свое время, теперь он знал это.

Черт, вот почему сюда наведывается Гидеон, понял он. Интересно, сколько еще мужчин знает эту дорогу?

И кто у нее сейчас? Келеб не смог рассмотреть лица. До него донесся недвусмысленный звук раскачиваемой кровати. Он снова взглянул в окно. На этот раз на спине была Нелл. Она обвила ногами мужчину и приподнимала бедра с каждым его ударом.

Келеб опять не разглядел лица мужчины. Он в голос выругался. Можно было не бояться – те, в комнате, не услышали бы сейчас и приближающейся армии.

Он медленно обвел глазами комнату и замер. Через спинку стула был переброшен красный мундир. На полу перед ним стояли начищенные черные ботинки.

Келеб отполз от окна. Нелл лежала в постели с английским офицером… – и совсем не была против этого. «Может быть, это тот самый, которого я видел с Сетом», – подумал он.

Луна была уже высоко, когда возня в постели Нелл стихла. Сидя на корточках под окном, Келеб думал, какой он глупец. Нелл связана с англичанами так же, как и ее братец… или еще больше. С ее талантом в постели она имела возможность выведать в тысячу раз больше, чем Сет.

Келеб попытался вспомнить, что рассказывал ей он, но не смог. Она использовала его, и он сходил с ума от этой мысли.

Перед его глазами всплыло прекрасное лицо Роксаны. Неужели ее тоже использовали? Но было очевидно: Сет влюблен в нее как кот и хочет на ней жениться. Малкольм, видимо, прав – Сет собирается как можно скорее увезти ее в Англию.

Парочка в доме, одеваясь, зашелестела одеждой. Сквозь щели Келеб мог ясно расслышать их голоса, и он прижал ухо к бревнам.

– Как ты думаешь, когда мы сможем уехать из этой глуши? – спрашивала Нелл.

Звякнуло стекло, и послышался звук наливаемой жидкости.

– Если бы все зависело от меня, то хоть завтра. Я закончил свои дела.

Наступило молчание, и Келеб представил себе, как офицер подносит стакан к губам.

С глухим стуком стакан опустился на стол, и мужчина продолжал:

– Но Сет собирается жениться на этой девице из Шервудов. Он не слушает меня.

Нелл издала смешок:

– Я говорила ему, чтобы он взял ее с собой и сыграл свадьбу уже в Англии. Но он так разозлился на меня, что я не стала больше предлагать.

Офицер снова наполнил стакан и отозвался:

– Надеюсь, ничего не случится, пока мы здесь торчим.

– Я тоже.

– И не знаю, сколько я еще выдержу с этими вонючими индейцами. Еще две недели провести с ними!

– Почему бы тебе не остаться здесь? – воскликнула Нелл. – Когда кто-то приезжает, ты можешь прятаться на чердаке.

Келеб расслышал шелест тафты. Англичанин издал тихий смешок и спросил:

– А ты будешь рада?

В наступившей надолго тишине Келеб гадал, что же такое делает Нелл, чтобы показать, как она будет рада.

Но, что бы она ни делала, ей не удалось окончательно убедить офицера.

– Не знаю, Нелл. Это страшно рискованно. В моей сумке полно карт и сведений – во что бы то ни стало они должны быть отправлены в Англию. Если меня здесь поймают, целый год трудов окажется впустую, не говоря уже о том, что мне не сносить головы.

– Я уверена, тебя не могут тут найти, – уговаривала Нелл. – Кто тебя здесь обнаружит?

– А этот охотник, Коулмен? Он – главный у местных охотников, и Сету кажется, что он что-то подозревает. Он уверен, что тот выслеживал его пару раз.

Келеб не смог разобрать, что ответила на это Нелл.

– Он как будто заколдован. Мы пару раз пытались убить его, но каждый раз ему удавалось улизнуть. Многим индейцам он нравится, даже ренегатам.

В стакан подлили жидкости, и офицер продолжал:

– Нам было бы намного легче, если бы не он.

Келеб нахмурился. Загадка разрешилась. Они хотели убрать его, чтобы спокойно разъезжать здесь в горах. Он подумал, что если бы не встретил Роксану, то уехал бы с охотниками. Он рад, что ему удалось хоть немного помочь колониям.

Келеб положил ружье на колени и проверил запал. Он был готов встретиться с ними лицом к лицу: лучшего времени для этого уже не будет… И он убьет, наконец, Сета.

Келеб схватился за ноле, висевший в ножнах на ремне. После того как он выстрелит, полагаться можно будет только на его длинное лезвие.

На корточках он прополз под окном и добрался до угла дома. Здесь он выпрямился, тихо пошел вдоль стены и завернул за следующий угол. Он прислушался и бесшумно поднялся на крыльцо. Здесь, в густой тени, он мог осмотреть комнату и остаться незамеченным. Его губы скривились в тоскливой улыбке. Сет и три его приятеля были пьяны. С ними у него не должно быть хлопот. Сет стоял у огня, локтями опершись на каминную полку, и остекленевшим взглядом смотрел на своих собутыльников, сидевших спиной к окну. Все они были одеты по-охотничьи. Келеб пригляделся к ним. Он знал каждого охотника на пятьдесят миль вокруг и сейчас он перебирал всех, гадая, кто из их дикой братии мог переметнуться к врагу.

Затем он опять перевел взгляд на Сета, который заплетающимся языком пытался повторить какую-то старую шутку. Он начинал несколько раз и сбивался, но, наконец, досказал ее до конца. В ней было мало смысла, но Сет хрипло засмеялся, и охотники, видимо, опасаясь его гнева, Загоготали вместе с ним.

Теперь Келеб мог рассмотреть их лица. Это были работники Малкольма, приятели Эза. Он нахмурил лоб. Видимо, шпионская сеть работала довольно давно. Эти люди явились к Малкольму три или четыре года назад.

Сет наклонился, чтобы подбросить дров в огонь, и тут Келеб ногой распахнул дверь, держа наготове ружье. Все трое оцепенели, увидев его.

Сет прохрипел:

– Коулмен.

– Только моргни глазом, и ты мертвец! – предостерегающе зарычал Келеб.

Сет на глазах трезвел и бросал взгляды в сторону спальни сестры. Вдруг на его лице появилась дружеская улыбка, и он, протягивая руку, шагнул к Келебу.

– Добрый вечер, сосед. Присядь, выпей с нами, – пригласил он.

Не обращая внимания на протянутую руку, Келеб с презрением оглядел Сета.

– Ни шагу дальше, – предупредил он.

Лицо Сета помрачнело, и он обиженно убрал руку. Заметив холодный блеск в глазах Келеба, он явно перепугался, чувствуя, что тот может выстрелить в любую минуту. Руки Сета бессильно повисли.

Келеб тихо засмеялся:

– Ты не ожидал увидеть меня сегодня, предатель?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Коулмен, – притворно-вежливо ответил. Сет. – Почему бы тебе было не зайти сегодня? Ты ведь всю зиму наведывался сюда.

– Но у тебя никогда не было такой компании. Подумай-ка, впервые я встречаю здесь кого-то так поздно. Ты никогда не был гостеприимен со своими соседями.

Не спуская глаз с троицы, Келеб позвал:

– Нелл! И ты, в красном мундире! Ну-ка выходите!

Из спальни не донеслось ни звука, и Сет внезапно осмелел.

– Что это ты беседуешь с пустыми комнатами, Коулмен? – ехидно спросил он.

Келеб метнул на него холодный взгляд и позвал еще раз:

– Если вы немедленно не выйдете, я всажу Сету нож в сердце.

Сет побелел и выкрикнул:

– Нелл, он и вправду сделает это. Ради Бога, выходите!

В спальне заскрипел стул, и парочка появилась в дверях. Нелл избегала смотреть на Келеба. Он насмешливо протянул:

– Как тебе не стыдно, Нелл, флиртуешь у меня за спиной!

Офицер ошеломленно взглянул в виноватое лицо Нелл. Келеб усмехнулся. Англичанин явно ничего не знал о похождениях мисс Хейл, а уязвленное самолюбие Келеба требовало реванша.

– Разве вы, офицер, не заметили, – лениво протянул он, – что наша малышка Нелл стала лучше управляться языком. Я всю зиму давал ей уроки. Лучшей ученицы у меня никогда не было.

Англичанин покраснел как свекла, и только направленное на него ружье помешало ему вцепиться в горло Нелл. Она открыла рот, чтобы опровергнуть слова Келеба, но офицер остановил ее язвительным смешком.

– Она обманывала нас обоих, офицер, – продолжил Келеб. – Я узнал, что один мой молодой приятель, которому всего семнадцать, представьте себе, тоже регулярно навещает Нелл.

От злости и смущения Нелл стала мертвенно-бледной. С яростным нечеловеческим воплем она бросилась на Келеба, но он предвидел это и остановил ее, ударив тыльной стороной ладони.

Она упала на колени, и он посмотрел на нее сверху вниз с таким презрением, что она закрыла глаза. Келеб приказал:

– Поднимись на ноги, женщина, и свяжи руки этим джентльменам.

Он бросил к ее ногам кожаный моток.

– Начни со своего любовника, – процедил он, – и вяжи как следует – когда ты закончишь, я проверю каждый узел.

После того как офицер был связан, Келеб приказал Нелл связать следующего из охотников. Потом она связала двух других охотников. Оставался только Сет.

– Ну а теперь, – сказал Келеб, когда Нелл выпрямилась, – поставь все ружья позади меня в углу и не забудь про то, что находится в твоей комнате.

Когда четыре ружья были собраны, Келеб снова приказал:

– Теперь сиди тихо и не мешай мне.

Келеб аккуратно уложил ружье на пол и начал снимать куртку. Сет раскрыл от ужаса рот. Он много раз слышал о стальных кулаках Келеба.

Келеб прищурился и кивнул:

– Отлично, Сет. Нам с тобой осталось кое-что уладить, а потом я сдам тебя властям. Сначала ты поклянешься, что не подойдешь больше к Роксане. Потом я прострелю тебе обе ноги. Я не позволю тебе обращаться с ней как со скво.

Сет опустил полные ненависти глаза вниз, потом поднял их и уставился куда-то над головой Келеба. Наконец он ответил:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не знаю никаких скво.

– Ты знаешь, о чем я говорю, ублюдок. Я говорю о Белой Звезде. Ты рассказал Роксане о ней?

– Да, рассказал. Она все знает об этой краснокожей шлюхе, и она все понимает.

– Неужели? И она понимает, что ты сделал Белой Звезде ребенка, что безжалостно избил ее, чтобы она выкинула… и, по всей видимости, тебе это удалось.

Охотники издали изумленный звук. Все они грубо обращались с женщинами, особенно с индейскими скво… Но ребенок, какого бы цвета он ни был, – это совсем другое дело!

Келеб заметил, как охотники посмотрели на Сета, и усмехнулся. Подлого шпиона убьют его собственные приятели.

Сет тоже заметил их взгляды и принялся бормотать оправдания:

– Я… был глуп. Я не думал, что будет ребенок. Я думал, индейские женщины знают, что делать…

Келеб угрожающе шагнул к нему:

– Ты врешь, ублюдок. Ты прекрасно знаешь, что скво совершенно невежественны в таких делах. Только такие шлюхи, как твоя сестра, знают, как не допустить этого.

Нелл задохнулась от ярости и прыгнула на Келеба. Он снова отбросил ее ладонью на пол. Эта заминка дала Сету возможность схватить ружье Келеба.

Вся та ярость, которая копилась у Келеба в груди всю зиму, вылилась наружу. С быстротой пантеры он бросился на Сета и выбил ружье из его рук. Они сцепились, и каждый пытался обхватить соперника за туловище. Не сразу Келебу удалось высвободить руку. Он сжал ее в кулак и с силой ударил Сета в лицо. Тот завыл от боли и тяжело упал на пол. Он встал на колени и, тряся головой, попытался встать на ноги. Келеб ждал, сжав кулаки. Сет выпрямился, и тут Келеб нанес ему молниеносный удар в живот. Сет охнул и согнулся пополам, и Келеб коленом ударил его в подбородок. Сет сделал шаг и без сознания рухнул на пол.

Келеб встал над ним, тяжело дыша. И тут раздался голос Нелл:

– Келеб!

Он удивленно поднял глаза – на него было направлено дуло пистолета. Нелл провела его, спрятав в складках своей одежды оружие офицера.

Словно во сне он смотрел, как она опускает палец на курок. Раздался звук выстрела, Келеб зашатался и схватился за грудь. Его нос и глаза жег дым. Келеб медленно опустился на колени, и последнее, что он видел, был пол, плывший ему навстречу.

Наверное, прошло несколько часов. Келеб почувствовал вдруг, что куда-то едет. Земля качалась перед его глазами, совсем близко. Постепенно он понял, что едет на коне головой вниз. Жжение в груди сменилось невыносимой болью, и он снова потерял сознание.

Он ненадолго очнулся, когда его грубо стащили с коня и швырнули на землю. Он захрипел и открыл мутные от боли глаза.

Он увидел, как на него опускается обутая в мокасин нога, и почувствовал резкий толчок. Затем он покатился и начал падать. Ему показалось, что падение длилось бесконечно. Когда оно кончилось, он не шевелился.