Пресс-хата для депутата

Я спустился к реке. Над рекой стоял стылый туман. Совсем рядом был мост, перекинутый на другой берег. Именно с него я отправился в мир иной, но так туда и не доехал. Наверное, пошел не тем путем. Ну что ж, вспоминать, так вспоминать, и значит, снова придется забираться на мост, чтобы уже оттуда возвращаться в тот самый дом на Лесной, где я так неудачно погостил. Только мне нужно пройти весь путь в обратном направлении. Все-таки, врач прописал.

Глава 2

Предложение, от которого не отказываются

Я двинул вдоль берега, по самой кромке воды, утопая в мокром песке. Я даже чувствовал, как в мои ботинки проникала прохладная водичка, и мне захотелось скинуть с себя мои грязные одежды и искупаться нагишом. Вода, которая не захотела принимать меня в свое лоно, на сей раз стала бы неплохим тренажером для занятий кролем. Я уже не стремился отправляться на дно реки, как в тот злополучный вечер, я хотел только отдохновения души. Я стремился к заветной цели моего путешествия, вполне достижимой и на этом свете. Раз есть цель, стоит жить дальше.

Прямо под мостом у самой воды сидел на складном стульчике рыболов пожилой мужчина в потертых джинсах и старой залатанной курточке. Сидел, похоже, давно, и так сросся со своим стульчиком, что вполне сошел бы за памятник последнему рыболову. Он держал в руке длинную бамбуковую удочку и, не отрываясь, смотрел в одну точку - по-видимому, на поплавок. Я подошел к нему, остановился рядом и немного посмотрел в ту же точку, что и он. На поплавок. Белая шишка лениво подпрыгивала на мелкой волне без малейшей надежды когда-нибудь уйти под воду. Спросил ради интереса:

- Клюёт?

- Кто? - буркнул рыболов, даже не обернувшись.

- Кто! - передразнил я. - Рыба!

- Какая еще рыба?

- Какая, живая!

- Живая рыба? - задумчиво сказал он. - Живая рыба в гастрономе. А в реке живой рыбы отродясь не было. Одни утопленники!

- А чего ты тогда тут сидишь? - уточнил я.

- Чего! - огрызнулся он. - Хочу и сижу! Тебе что?

- Да так, ничего, - я махнул рукой. - Вспоминаю, что было...

- И вспоминать нечего! - он не шевелился и не глядел на меня. - Говорю тебе, не было тут никогда рыбы. Сколько себя помню. Может, до нас была...

Я задрал голову и посмотрел на мост. Он показался мне нечеловеческой громадиной, нависающей над нашей судьбой. Темная стальная махина уходила куда-то на другой берег реки, втыкаясь в жилые домишки, расположенные у подножия моста.

- А мост-то высокий! - сказал я. - И как это я с него?

Рыболов, не отрываясь, смотрел в одну точку. На поплавок.

- Какой еще мост? - буркнул он.

- Да вот этот! Удобно построили. Прямо над водой.

- Нету здесь никакого моста, - равнодушно пробормотал он.

Но я уже не расслышал его последнего замечания, потому как шел вдоль берега, глядя на воду. Она текла себе и текла, не меняя направления и скорости движения. Годами и, может быть, столетиями. И ничто не могло помешать ее течению. Любую запруду она обогнет с боку и потечет себе дальше, словно ничего и не было. А тут, в этой жизни, все круто меняется в один непредсказуемый момент! Просто переворачивается мир вверх ногами, и ты вместе с ним становишься на голову. Для меня он перевернулся в то самое утро, когда я не смог вспомнить простых вещей, которые всякий нормальный человек помнит всю свою жизнь. Мир перевернулся для меня. Я был всем, а стал никем! Я - никто и звать меня никак! Как же мне теперь вернуть себе имя? Как, как! Надо идти назад, разве не ясно! Но судьбе было угодно подстроить мне еще одно испытание.

Мимо проехал черный джип, перемешивая колесами песок. Я бросил на него быстрый взгляд, отвернулся и пошел себе дальше. Постарался сделать вид, что его не заметил. Мне не было никакого дела до этого джипа и не стоило привлекать к себе внимания. Но, похоже, я его уже привлек.

Джип вернулся задом и тормознул рядом со мной. Дверцы открылись, и из джипа вылезли те самые накачанные парни, черноволосый и ежик-шатен. Да, видно, от судьбы не уйдешь, как ни старайся! А может, этих двоих послали именно от нее, и она хочет передать мне привет. Мол, не волнуйся, дорогой, сейчас эти два бандита устроят тебе такую жизнь, что лучше не придумаешь! Они сделают так, что ты забудешь все, что еще помнишь, и начнешь жить заново! Они это умеют!

Тем временем два судьбоносных типа смотрели на меня, как на вещь.

Я остановился и тоже равнодушно смотрел на них. Уж кто-кто, а эти ребята вряд ли помогут мне вспомнить свое имя. Скорее всего, они сотрут дорогие для меня воспоминания последних дней. Поэтому я не горел желанием просить их о помощи.

- Эй, бомжара, поди сюда! - вдруг крикнул черный.

Я не двинулся с места и только посмотрел по сторонам. Вокруг меня не было ни души, и, значит, его слова предназначались именно мне. Что ж, отступать поздно, бежать глупо, идти в атаку еще глупее. Я подошел поближе, но на всякий случай оставил себе место для маневра. Если что, слиняю, как ветер. Или зароюсь в песок, как страус. Или нырну в воду и смешаюсь с илом, как камбала. Почему-то мне больше не хотелось на тот свет. Тем более от рук каких-то ублюдков!

Добры молодцы обошли меня со всех сторон, внимательно рассмотрели, словно собирались покупать. Потом обошли еще раз, но в другую сторону, стараясь разглядеть детали моего костюма, сложение фигуры, строение черепа и черты лица. Довольно хмыкнули. Чем-то я им приглянулся? Может, и я на что сгожусь! Только бы знать, на что.

- Ну, что скажешь, Костик? - спросил черный ежика. - Как тебе этот экземпляр?

- Сойдет! - ежик махнул рукой. - Все равно лучше не найдем!

Наконец, они обратили на меня внимания. А то я уж думал, что они разговаривают друг с другом, и хотел идти. Насмотрелись вдоволь, и теперь я им не нужен. Оказалось, еще как нужен! Черный подошел ко мне вплотную и посмотрел в глаза. Я тоже посмотрел ему в глаза и прочитал в них холодный расчет. Такой продаст за гроши любого, кто ему уже не нужен, и купит любого, кто ему нужен, даже если этот человек не продается. Мы смерили друг друга взглядами и назначили свою цену. Похоже, он оценил меня в мою пользу. То есть посчитал за человека, с которого можно что-то взять. Сам удивляюсь, потому как был уверен, что взять с меня уже абсолютно нечего.

- Короче, дело есть! - сказал он.

- Какое еще дело? - уточнил я недоверчиво. - Красть, мочить, палить это вы не по адресу. Этому меня не учили.

- Не боись, не придется! - успокоил меня ежик Костик.

Ей-богу, этот парень начал вызывать во мне доверие. Не то что другой! Он не бьет по зубам, не угрожает, не требует невозможного. И главное, не спрашивает фамилии. Уже за одно это спасибо!

Костик слегка обернулся и показал большим пальцем на джип.

- Садись! Поговорить надо!

Черный открыл заднюю дверцу джипа, приглашая меня забраться в машину.

Я недоуменно заглянул в темное нутро. Там призывно манили мягкие кожаные сиденья, играла незатейливая музыка, пахло чем-то вкусным. Так и хотелось усадить в эти сиденья свой костлявый зад и забыться. Но я опасливо отошел подальше. Мало ли что они хотят мне предложить! Может быть, им нужен для каких-нибудь целей труп. Например, чтобы представить его для опознания. А трупом мне не хотелось быть. Вернее, хотелось, но два дня назад, а сегодня уже не хочется. Я ведь нашел для себя цель - выйти к началу пути и узнать все же, кто я такой.

- Зачем это? - проворчал я.

Молодцы сразу перестали вызвать доверие оба.

- Затем! Садись, дурье! - усмехнулся Костик. - Потом узнаешь, зачем! Жрать дадим, выпить. Хочешь, девочку! Как сыр в масле будешь...

Ага, понятно! Хотят предложить мне стать птичкой в золотой клетке. Увольте! Уж лучше голодным и нищим под забором! Мне свобода дороже, чем еда. Даже дороже, чем родная фамилия. Без фамилии я еще как-нибудь проживу, а вот без свободы нет. Человеку в тюрьме фамилия ни к чему. Все равно ему там погоняло дают.

- Да ну? - не поверил я.

- Вот те и ну! - огрызнулся черный. - Залазь, говорят!

Я оглянулся по сторонам, бросил прощальный взгляд на мост, на который так и не взобрался - с этого моста была видна дорога, ведущая в мое прошлое, отделенное от меня несколькими днями пути. Если вернусь обратно, будет мне и фамилия, и свобода. Если сяду в джип, не получу ни свободы, ни фамилии. Уж эти вряд ли позаботятся о том, чтобы установить мою личность. Перед тем как шлепнуть.

Я снова посмотрел на молодцов. И сразу вспомнил про бесплатный сыр, который предлагают бедным, голодным мышам. Известно где. Тем более что ежик что-то про сыр и говорил! Так что молодцы потеряли мое доверие окончательно. Мне сразу расхотелось прокатиться на этом красивом джипе. Наоборот, захотелось пробежаться босиком по росе. Вот только в какую сторону мне бежать? Ага, вон туда, за забор, а там прыгнуть в овраг и спрятаться в какой-нибудь норе. Иногда даже жалеешь, что ты не суслик.

- Ага, сейчас! - сказал я и направился к машине, обойдя стоящего на пути Костика. - Только галстук поглажу!

На повороте резко дернулся в сторону, прыгнул на травку - по ней было легче бежать, чем по песку, - и припустил к забору, петляя, как заяц, на случай стрельбы. Но стрельбы не было. За мной вообще никто не гнался. Меня оставили в свободном полете. И я летел рысью к спасительному забору, за которым был овраг. Уж по оврагу джип не проедет в любом случае! Даже если он на воздушной подушке.

Но до забора я не добежал. Сзади послышался рев движка, и махина джипа выросла у меня за спиной. Из открытой дверцы высунулась мускулистая рука и ловко ухватилась за мою ногу. Я полетел на землю, несколько раз крутанулся вокруг своей оси и уткнулся в песок лицом. Почему-то мне показалось, что сейчас мне на голову обрушиться какая-нибудь тяжелая дубина. Но вместо дубины кто-то схватил меня за шиворот и, как котенка, приподнял над землей. Это был черноволосый бандит.

- Куда ж ты дергаешься, звереныш? - злобно сказал он и опустил меня обратно.

Я повернулся на спину и воззрился ввысь.

Там, под голубыми небесами, вставало солнце и палило мне в глаза. Оно было свободно в своем выборе, хотело - светило, хотело - нет. У меня, к сожалению, такого выбора не существовало. И тут две черные тени заслонили его. Бандиты спокойно смотрели на меня и ждали, когда я сам поднимусь. Правда, хотелось еще полежать, отдохнуть, но черный гаркнул:

- Встать!

Так что я сразу вскочил. Без посторонней помощи. Дальнейшее лежание могло их окончательно разозлить. А такие люди по злобе могут себя не контролировать. Полежи я так еще несколько минут и, вполне возможно, останусь здесь лежать навсегда.

Черный схватил меня за локоть и потащил к машине. Затолкал на заднее сиденье. Забрался следом за мной и хлопнул дверцей. Костик уселся на сиденье водителя. Взревел движок, джип зашуровал шинами по песку и поскакал по кочкам в сторону шоссе.

Поездка доставила мне истинное удовольствие. В такой тачке милое дело разъезжать по хорошим дорогам. Тем более, когда машину ведет персональный водила. А ты сидишь себе на заднем сидении и наслаждаешься городскими красотами. И все же интересно, куда они меня везут, и что, собственно, им от меня надо. Может быть, взять и спросить? Надеюсь, мой невинный вопрос не очень разозлит их. Ведь они не расправились со мной на пляже, значит, не сделают этого и в машине.

- И куда же мы едем, позвольте узнать? - взял и спросил я.

- Потом узнаешь! - грубо ответил черный, и я понял, что лучше его ни о чем не спрашивать. Зачем мне это знать раньше времени? Когда меня привезут по назначению, я легко узнаю, куда.

Вдруг они хотят предложить мне что-нибудь дельное? Например, ищут жениха для капризной дочери нефтяного магната, который поклялся отдать ее за первого встречного и полцарства в придачу в наказание за то, что полюбила парня из конкурирующей банды. Чтоб им, влюбленным, жизнь медом не казалась. Она, конечно, сбежала с этим отморозком из родительского дома, и папаше это, конечно, не понравилось. Ее поймали и решили тут же выдать замуж за первого же чудака, который подвернется под руку. Первым подвернулся я. Заманчиво, черт побери! Быть мужем дочери магната! Отказаться ведь проще простого. И что тогда? Опять остаться на берегу и наедине с самим собой переживать свое горе. А может, согласиться? Хуже того, что уже есть, они мне вряд ли предложат.

И вдруг мне пришла в голову безумная мысль, что кое в чем они мне все же смогут помочь. Если захотят. И для них, думаю, это будет несложно. И я решился на еще один бестактный вопрос:

- А вы можете показать меня по телевидению? - неожиданно для самого себя спросил я.

Я думал, они сейчас будут долго смеяться. Не правда ли, моя просьба выглядит смешной. На первый взгляд. Если не знать, для чего мне это нужно. Но их ответ меня обескуражил.

- Да ты у нас месяц из ящика вылезать не будешь! - спокойно сказал Костик, словно именно для телевидения меня и забрали прямо с помойки.

Он опять стал вызывать у меня доверие. Чего не попроси, уже несет на блюдечке! Надо же, меня и по ящику! Можно свихнуться от счастья! Да если меня хоть раз покажут по ящику, кто-нибудь, кто меня хорошо знает, позвонит на телевидение и захочет со мной поговорить. Я ему скажу, что потерялся, что ничего не помню, и тогда он попросит отправить меня домой по такому-то адресу. Думаю, вряд ли мою просьбу не удовлетворят после того, как с меня снимут сливки. И я осмелел.

- Ничего, если я задам вам еще один вопрос? - уточнил для начала я.

- Лучше не надо! - проворчал черноволосый.

- И все же! На кого вы работаете?

- Потом узнаешь! - буркнул водила. - А то еще на радостях крыша поедет!

Похоже, мои подозрения насчет магната с дочкой подтверждаются. Меня хотят облагодетельствовать, не спрашивая на то моего соизволения. Хотят железной рукой загнать меня к счастью, а потом сделать из меня послушную марионетку. Ладно, сейчас я им подпорчу впечатление от моей личности! Сейчас они разочаруются в том, что со мной связались.

- Ладно, согласен! Мне спешить некуда! Раз лучше узнать это потом, то и нечего торопиться! - проговорил я, внутренне готовясь к самому главному. - Но зато сейчас я вам скажу такое, от чего вы перемените свое отношение ко мне, как к кандидату в женихи! Так что предупреждаю, иногда правды лучше не знать. Чтобы не портить себе впечатления. Хотя не знаю, как вы к этому отнесетесь. Обычно те, которым я ее сообщал, бросались наутек.

И я вспомнил кореша Серегу, который, не надеясь на своего громилу, бежал с поля боя, как заяц.

- Ну, давай, говори, - бросил черный, лениво пережевывая резинку. - А там посмотрим, кто броситься и куда!

- Так вот! - я откашлялся. - К убийству на Лесной улице я имею самое непосредственное отношение.

- Да неужто! - удивились оба одновременно. - Какое же!

- Это я нашел труп того мужика. Но я его не убивал, - и, помолчав, добавил. - Кажется...

Водила притормозил, но скорее от удивления, а не потому, что этого требовала обстановка на дороге. Черноволосый тоже удивился и повернулся ко мне всем торсом.

- Кого не убивал?

- Этого мужика. Я его знать не знаю! Зачем мне нужно было его убивать?

- Так, так! - обрадовался черный. - Ты у нас, оказывается, еще замешан в мочилове? Вот это да! Это очень даже хорошо! Мы об этом и не мечтали, да, Костик!

- Ага! - кивнул шатен Костик. - Шеф будет доволен.

- Ни в чем я не замешан! - обиделся я. - Я же говорю, что того мужика знать не знаю, и никогда в жизни не видел!

Черный только усмехнулся.

- Какая теперь разница, видел или не видел! Главное, что ты в дерьме по самые уши. И не отмоешься вовек! Нам как раз такой и нужен! Самый лучший кандидат!

Чтобы это значило? Из его последних слов выходит то, что им нужен человек из дерьма. Не из правительства, не из финансовых структур, а из самого низу. Для чего? Неужели все-таки для любимой дочки магната? Как же он ее все-таки любит, что решил осчастливить браком с каким-то оборванцем! Вот ведь насолила папашке! Только вот как он представит меня своим корешам? Наверное, скажет им, что я внучатый племянник старшего кремлевского дворника, потому такой грязный и побитый. Словом, будет хвалиться перед ними, что у него теперь есть родственник в аппарате самого.

Пока я безрезультатно решал загадку моего пленения, джип выехал на трассу и полетел в сторону пригорода пулей, проскакивая, не тормозя, светофоры и посты дорожного патруля. Я бросил взгляд на спидометр - стрелка торчала где-то возле ста восьмидесяти. Это меня удивило, но не сильно. Обычно с такой скоростью ездят только правительственные машины. Всех остальных за это штрафуют. Но гаишники игнорировали джип, словно его вообще на дороге не было. Неужели я уже начинаю попадать в правительственные круги? Ладно, всему свое время, решил я и успокоился. Скоро я все узнаю.

Глава 3

Обед у магната

Дорога упиралась в стальные ворота, устроенные в высоченном бетонном заборе. Для того чтобы перелезть такой забор, нужно, пожалуй, подгонять пожарную машину с выдвижной лестницей. Так что проникнуть на объект за забором могли только пожарные. И еще те, кто пройдет фейс-контроль. Над воротами торчала телекамера, фиксируя приезжающие машины или физиономии случайных гостей. Чьи физиономии удовлетворяли охрану, тех пускали дальше. За забором среди деревьев проглядывала черепичная крыша какого-то особняка, в который, похоже, попадали только избранные. И я оказался в их числе. Кто меня избрал своим гостем, я намеревался узнать с минуты на минуту.

Джип тормознул перед самым въездом, чуть не долбанув стальным бампером ворота. Водила Костик даже не удосужился подать сигнал о своем прибытии, как створки ворот открылись сами собой, приглашая нас внутрь этого царства. Машина въехала на бескрайний участок с лощеным английским газоном, засаженным кустами и цветочками, и быстренько подкатила к дверям роскошного трехэтажного особняка. Синхронно открылись дверцы, молодцы вылезли наружу. Я остался в машине один, и мне стало одиноко и неуютно.

- Вылазь! - грубо скомандовал черный. - Чего расселся? Не на именинах!

Я хотел проигнорировать его приказ и остаться на своем месте, но грубиян схватил меня за шиворот и потащил наружу. Пришлось выбраться из машины. Я поправил пиджачок, порванный в нескольких местах и изрядно заляпанный грязью, и осмотрелся.

Размеры особняка произвели впечатление даже на меня, хотя после моих приключений я привык уже ничему не удивляться. Три этажа уходили под крышу, и фасад со множеством окон тянулся куда-то за горизонт. Перед домом была разбита площадка для гольфа, а чуть вдалеке поблескивала гладь широченного бассейна. Вряд ли в этом поместье живет кто-то, кто меня хорошо знает и может назвать мое имя. Потому что в этом случае тот чертов день рождения мы отмечали бы здесь. Мне даже показалось, что я крупно ошибся насчет предположения о своем возможном браке. Здесь живет совсем не нефтяной магнат, а какой-то среднеазиатский вождь, который сбежал из своей республики, прихватив с собой весь государственный бюджет и свой гарем. И я ему нужен в качестве придворной обезьяны.

Между тем черноволосый грубо подтолкнул меня ко входу.

- Хватит варежку разевать! Давай, шагай! Шеф заждался!

- Ему не терпится с тобой познакомиться! - добавил Костик. - Мы должны были найти тебя вчера.

Я шагнул вперед к стеклянным дверям. Что меня ждет там, за ними победа или смерть? Гадать можно до бесконечности и надеяться на лучшее, но верить никому нельзя, это точно. Во всяком случае, выбора уже нет, надо подчиняться прихотям судьбы. Эта злодейка знает, что творит.

Стеклянные двери разъехались в стороны сами собой, приглашая нас внутрь. Костик первым прошел в дом. За ним поднялся по ступенькам я. Замыкающим был черноволосый хам. Тылы прикрыты, возможности для отступления нет. Теперь бежать просто некуда, трехметровый забор мне в жизни не перелезть.

Особняк поражал своими размерами не только снаружи, но и внутри. Хам снова подтолкнул меня, пока я пялился на обстановку особняка, и меня повели по коридору. Я продолжал разевать рот, с интересом разглядывая интерьер. Картины маслом, изображавшие голых женщин и лошадей, китайские вазы по углам, гобелены на стенах, персидские ковры на полу. Все это говорило о том, что здесь обитает очень богатый человек. Я больше склонялся к тому, что он все же нефтяной магнат! Что-то во всей этой роскоши было родное, доморощенное. Собственно, мне это было более выгодно в смысле предстоящей свадьбы. Осталось только выяснить, где находится спальня дочери магната, и идти знакомиться.

Мы поднялись на второй этаж, который по роскоши не уступал первому. На полу коридора лежал пушистый половичек, и я даже не слышал звука своих шагов. Пока я удивленно осматривался, Костик постучал в одну из многочисленных дверей, заглянул в комнату и что-то спросил. По-видимому, разрешения войти. Потом он распахнул дверь и просочился внутрь. Хам в который раз подтолкнул меня в спину, чтобы я тоже показался на глаза тем, кто находился в комнате. Впрочем, я и не отказывался. Достаточно было сказать словами. Но он, видно, предпочитал обходиться языком жестов.

Я очутился в шикарно обставленном кабинете. У меня даже не хватает слов, чтобы его описать. Дорогие книги в шкафах из карельской березы, высоченные расписные вазы, огромные картины на полстены, обитая кожей мебель, хрустальная люстра под потолком - чего еще не хватает в кабинете магната? Пожалуй, слуги! Так их сразу двое. Услужливые и покорные, готовые ради хозяина на все. Причем такого телосложения, что мало не покажется. Тому, кто захочет сказать что-то против. А я и не хотел. Я пока даже не знал, о чем говорить.

За роскошным письменным столом из какого-то инкрустированного дуба, метра три в длину и два в ширину, сидел плотный человек лет пятидесяти. Весь в черном, лицо смуглое, взгляд пронзительный, на холеном пальце золотой перстень с брюликом. Магнат и есть! Он что-то писал золотым пером и даже не поднял головы, когда мы вошли. Словно был глухой. Но, скорее всего, глухим он не был, ведь Костик у кого-то спрашивал разрешения на вход. Просто у него были железные нервы. Пожалуй, он бы так же спокойно продолжал сидеть, даже если бы в его кабинет ввалилась толпа революционно настроенных матросов.

Я остановился посреди кабинета, пораженный его роскошью. Такой я еще никогда не видел. Отщепенец в обносках здесь смотрелся так же странно, как куча дерьма на обеденном столе. Кабинет подавлял меня своими размерами и пустым пространством. Сколько же народа можно поселить в одной этой комнате! Да, пожалуй, всех городских бомжей можно поселить! И еще останется место для нуждающейся молодежи.

Тем временем молодцы отступили назад, выставив меня на всеобщее обозрение. Я почувствовал себя неловко. Словно жених на смотринах.

- Привезли, Вениамин Аркадьевич, - доложил один из моих конвоиров.

Магнат поднял голову и посмотрел на меня уверенным взглядом хозяина положения. Оценивающе прошелся по всей моей худосочной фигуре, и похоже, остался ею недоволен. А что он хотел увидеть? Откормленного бомжа с лоснящимися щеками? Таких даже в кино не бывает! Наконец, он вылез из-за стола, подвалил ко мне, обошел кругом, осматривая со всех сторон, остановился прямо передо мной и заглянул в глаза, не проронив ни звука.

- Здрасьте... - пробормотал я, глядя исподлобья на магната. Я уже начинал чувствовать опасность, но еще не знал, с какой стороны она придет. Лучше всего будет, если он сейчас прикажет отвезти меня обратно на берег реки. Я сочту это за счастье.

- Как звать? - отрывисто бросил он низким голосом с обаятельной бардовской хрипотцой.

Я даже вздрогнул от неожиданности. И хотел также отрывисто назвать себя. Но не смог. Язык отказывался подчиняться. Ведь он подчинялся не мне, а моей памяти. Которая, как известно, отказывала мне в помощи. И я привычно пожал плечами.

- Не знаю...

Не врать же ему про Федю Иванова? Здесь этот номер не пройдет! Тут церемониться не будут. В момент проверят паспортные данные, и поедешь отдыхать на кладбище. Чтоб не обманывал.

- Фамилия?

И чего всем так не терпится узнать мою фамилию! Сообщу, когда сам узнаю! Вот только если всякие криминальные магнаты будут отрывать меня от дела, узнаю я ее не скоро. Но надо было что-то ответить, и я сказал как обычно:

- Не помню.

- Хм! - хмыкнул магнат и повернулся к молодцам. - Из какой помойки вы его вынули? А, Костик?

- На берегу нашли, - доложил ежик. - Там много таких ошивается. Выбрали самого подходящего. Остальные либо слишком старые, либо слишком капризные. А этот не капризничал. Сразу согласился.

Магнат приблизил ко мне свой горбатый нос и принюхался.

- А почему от него ничем не воняет? Ни потом, ни мочой. И костюмчик приличный. Это кто, бомж? Или водопроводчик, который по пьяни заснул на пляже?

Я тоже в свою очередь принюхался. И готов был ему ответить тем же. Мол, а от тебя-то чем несет? Какими-то протухшими французскими духами! В какой забегаловке ты их приобрел? Но я ему этого, конечно, не сказал. Зачем вот так сразу навлекать на себя его гнев? Все-таки человек радушно пригласил меня в гости, сейчас, может, отведет на кухню и накормит. После того, как объяснит, на кой черт я ему нужен.

Молодцы недоуменно переглянулись и пожали плечами. У меня, что ли, научились? Эх, парни, что же вы меня-то ни о чем не расспросили? Рассказал я бы вам, где провел последние дни, заслушались бы!

- Вроде бомж, - кивнул хам. - А что, разве не похож?

- Похож... - задумчиво пробормотал магнат, продолжая нагло меня разглядывать.

Еще бы я был не похож! С моей нынешней внешностью я не только за бомжа, за беглого каторжника вполне сойду.

Не получив от своих подручных внятного ответа, кто я такой, магнат обратился с тем же вопросом непосредственно ко мне.

- Ну так что! Почему от тебя не воняет? Можешь ты сказать, или тоже не помнишь?

- Вот это я как раз помню! Не далее как третьего дня в реке купался, честно ответил я. А зачем мне врать? Я всегда говорю правду. Если ничего не помню, то честно в этом признаюсь, а не пытаюсь лживыми ответами уйти от истины, как некоторые.

- И давно ты бомжуешь?

- С тех пор, как потерял память, - опять же правдиво ответил я.

- Как же ты ее потерял, сердешный? - удивился магнат.

- Проснулся утром с похмелья - ничего не помню. Всю память начисто отшибло.

- Знакомо... - он покачал головой. - Кем раньше работал? До того как потерял память.

- Да кем я только не работал! - выдал я заученную фразу. С тех пор, как я начал давать интервью, у меня появилось несколько отработанных ответов.

- Понятно! - устало хмыкнул магнат. - И сколько ж тебе лет?

Я немного подумал на эту тему. Интересный вопрос, который мучает меня вот уже неделю. Даже не знаю, что и сказать! Никакой определенной цифры я, при всем желании, назвать не могу. Конечно, если надо, я готов соврать, но тогда придется поступиться принципами, которые я изложил выше.

- Полных или неполных? - уклончиво переспросил я. - В общем, сколько дадите.

- Лет сорок? - предположил он. - Хотя, выглядишь старше. Ладно, пускай будет тридцать пять. Чем моложе, тем лучше. Национальность?

Ну, это вообще вопрос на засыпку! На него я даже приблизительно ответить не могу. Вот если бы я соврал про фамилию, то волей не волей пришлось бы врать и про национальность. А так я даже не знаю, в какую сторону света отвечать.

- Какая - первая или вторая? - ответил я вопросом на вопрос.

- Давай последнюю! - решительно махнул рукой хозяин кабинета.

Я засомневался. Назовешь не ту, какую надо, и все, вырежут, как класс. Судя по его смуглому лицу и черным волосам, магнат явно нездешних кровей. Так что черт его знает, как он отнесется к тому, что я не той национальности, какой бы ему хотелось.

- Может, лучше первую? - предложил я. - А, в общем, на ваше усмотрение.

Магнату, как это ни странно, мой ответ понравился. Вообще, я заметил за последние пять минут, что этот тип оказался единственным человеком, которому нравились мои ответы. Все остальные обычно сразу лезли в драку или принимали меня за идиота.

- Ну что ж, на наше, так на наше! - вздохнул он. - Будем считать, что ты русский. Хотя, если приглядеться... Где родился?

- По месту прописки, - я опять ушел от прямого ответа. - Правда, потом переехал.

- Значит, без роду, без племени, - магнат уже потирал руки от счастья. - Это хорошо! Это просто замечательно! Нам такие люди нужны! Образование?

- Наверное, среднее, - предположил я. - Хотя, может, и высшее. Смотря чем мерить.

- Логично, - он покачал головой. - Видать, имел дело с нашей родной милицией?

- Имел, - кивнул я и потер синяк под глазом.

Магнат повернул голову, подмигнул молодцам. Те вытянулись по струнке, довольно ухмыляясь, как два дебила. Наверное, редко получали от хозяина похвалу. По большей части одни нарекания. Потому так и старались. Благодарите меня, сукины дети! Что бы вы без меня делали? Получили бы по нагоняю и лишились бы сладкого в обед!

- Ну что ж, хвалю! - сказал магнат. - Вот такой нам и нужен! Ничего не помнит, ничего не знает. Самое то! По-моему, лучшего экземпляра просто не найти!

Он отошел от меня, сел за свой стол, взял какие-то бумаги и принялся их с умным видом просматривать. Я его больше не интересовал. Совсем. Неужели, шоу закончилось? Это у него, что, хобби такое, по утрам расспрашивать заезжих бомжей о житие-бытие? Ну вот, сейчас меня выгонят взашей, даже не покормив. А я-то надеялся! Как надеялся!

- Между прочим, Вениамин Аркадьевич, - запел Костик. - Если, конечно, это вас интересует, этот тип утверждает, что убил какого-то мужика.

Магнат поднял брови и воззрился на меня с неподдельным интересом. Видно, с детства испытывал священный трепет перед убийцами и грабителями.

- Что, что! Не может быть! В самом деле?

- Почему, не может! - буркнул я. - Запросто может! Если меня здесь долго продержат, я тут точно кого-нибудь... Но того мужика я не убивал. Голову на отсечение даю!

- Побереги ее, - улыбнулся магнат. - Она тебе еще пригодится для другого. Значит, ты у нас замазан в кровушке. Это хорошо, это очень хорошо! Об этом можно было только мечтать! Молодцы, братцы кролики!

Магнат засиял от счастья, как начищенная кастрюля. Вылез из-за стола, прошелся по кабинету, подошел к окну, выглянул на солнышко. Любил, видно, природой любоваться. Когда настроение хорошее было. Так что я ему его не испортил. Наоборот, поднял. Какие-то он конкретные виды имел на меня в качестве убийцы. И я ему их оправдал. Может, он меня киллером нанять хочет? На профессионале сэкономить решил. Хотя нет, не похоже, чтоб этот мужик прижимистый был. Такой экономить не будет! Если ему кого убрать понадобится, то он только пальцем махнет и того уже не будет. Тогда зачем я ему нужен? Неужели для дочки-стервы? Вот незадача!

- Можно уводить, Вениамин Аркадьевич? - осторожно спросил Костик.

- Накормить, напоить, спать положить, - распорядился магнат. Главное, не мыть! И чтоб к вечеру был как огурчик! Вернее, как заплесневелый кусок сыра.

- Есть! - отчеканили молодцы.

Они подтолкнули меня к дверям и вывели из кабинета.

Все-таки молодец, магнат! Уж как он обо мне озаботился! Как озаботился! Накормил-таки, напоил-таки напоследок! Перед тем, как выбросить на улицу. Приказал все-таки отвести в столовую. Да еще в такую роскошную столовую, что в ней не стыдно было бы отобедать и самому Президенту. Другой бы на месте магната приказал отвести меня на кухню, где мне подали бы объедки с барского стола. А этот посчитал меня за человека! Посадил за общий стол, где, видать, едали богатеи и вельможи, велел подать самые лучшие блюда, какие были в кухне на тот момент. И блюда отменные.

Вот только откуда такая благотворительность? Какую выгоду он собрался с меня поиметь? Зачем я ему нужен такой, без роду, без племени, с руками по локоть в крови? Наверное, хочет по максимуму унизить дочь. Мол, не хотела выходить за арабского шейха, связалась с пацаном из соседней банды, так на, получай простого российского бомжа! Ладно, хоть наемся до отвала, а там поглядим, что это за дочь. Может, такая чувырла, что и мне сразу жениться расхочется!

Признаться, я еще никогда не видел таких длинных обеденных столов, такой отличной сервировки и таких изысканных блюд. Во всяком случае, за последние семь с половиной дней. Чего тут только не было - и фаршированные куропатки, и устрицы, нашпигованные грецкими орехами, и телятина, запеченная в собственном соку! Не буду врать, многие поданные блюда я видел впервые, поэтому даже названия их не знал. И как к ним подступиться, понятия не имел.

Если до потери памяти я был каким-нибудь послом в европейской стране, то, наверное, такие блюда видел и даже участвовал в подобной трапезе. А после ее потери я совершенно растерял навыки и поэтому сейчас вкушал блюда, как придется и чем придется. Что было под рукой, тем и ел. Знал только, что вилку надо держать в левой руке, а котлету в правой.

И вот, представьте, я сижу за этим длинным столом, с аппетитом уничтожая одно блюдо за другим. Рядом стоит официант в белом пиджаке и бабочке, забирает пустые тарелки и подставляет мне новые блюда. Оба молодца тоже вкушают те же блюда, что и я, но они едят более сдержанно и неторопливо. Оно и понятно - я неделю практически ничего не ел, аппетит зверский. А эти уплетают такие деликатесы по пять раз на дню - поневоле станешь есть с отвращением!

- Не налегай, а то морда шире станет! - вдруг сказал мне черноволосый хам.

- Вам что, жалко? - проговорил я с набитым ртом. - У вашего магната, поди, жратвы на полгода вперед припасено.

- Болван, ты нам худой нужен! - добродушно сказал Костик. - Был бы толстый, мы тебя - взашей!

По-моему, пора выяснить истину. Я уже наелся, вот сейчас этого фазана фаршированного доем и брошу. А то меня от него уже тошнит! Больше мне от этих ребят ничего не надо. Теперь можно узнать, что им надо от меня. Этот вопрос мучает меня даже больше, чем загадка моего имени. Если таким солидным людям понадобился отщепенец без имени, без фамилии, значит, в этой игре, в которую они тут играют, фамилии вообще не входу.

- Так зачем я вам нужен? - осторожно спросил я, чтобы особенно не раздражать хама. - Что, кормите на убой? Сначала - ешь от пуза, потом перо в это самое пузо.

- Ну, ты и идиот! - засмеялся Костик. - Перо ты мог получить давным-давно. Стали бы мы с тобой возиться!

- Так вы не ответили на мой вопрос, - деликатно напомнил я.

- А ты тут вообще поменьше вопросами швыряйся! - рявкнул хам. - Что скажут, то и делай!

- Не надо так грубо, Дима, - сказал Костик. - Надо уважать кандидата.

Вот я и узнал то, что хотел! Стало быть, я кандидат. Интересно, куда? Или на что? На заклание? Кандидат в покойники - это почетно, но меня как-то не привлекает. Нет, вроде бы Костик сказал, что меня оставят в живых. До поры до времени. Так куда я кандидат? Неужели в женихи? Вот тесть-магнат, умная голова! Знает, кого подбирать для дочки-стервы. Не из этих двух мордоворотов выбрал! У них-то сила есть, больше ничего не надо. Где им взять мое обаяние истинного интеллигента? Ладно, сейчас попробую выяснить что-нибудь о предстоящей свадьбе.

- У меня только один вопрос и есть, - тихо сказал я. - Зачем все это?

- Тебе потом хозяин все объяснит, - сказал Костик и отставил тарелку в сторону.

Официант тут же принял ее и поставил ему стакан с компотом. По-моему, из ананасов. Не из сухофруктов же!

- А что, сразу не мог? - проворчал я, подтирая свою тарелку кусочком хлеба.

- Это уже второй вопрос! - рявкнул хам. - Так что заткнись!

Я замолчал и стал есть молча. Радует одно - за лишние вопросы хоть не бьют. Вот в милиции, наоборот, все время требуют, чтобы я говорил. Если будешь молчать, станут бить. Я это уже проходил, знаю. Значит, этот магнат к правоохранительным органам отношения не имеет. Уже хорошо! Мне даже кажется, что он имеет непосредственное отношение как раз к тем самым органам, которые ведут с первыми вечный бой не на жизнь, а на смерть - то есть к органам криминальным. Кто еще может у нас жить с таким размахом?

Молодцы закончили трапезу раньше меня, выбрались из-за стола и подошли ко мне с разных сторон. Постояли немного, понаблюдали, как я ем. Мне стало неловко. Не люблю, когда мне смотрят в рот голодными глазами. Я прекратил есть, отложил вилку и недоуменно оглянулся.

- Что-нибудь не так?

- Хватит жрать! - как обычно вежливо сказал хам Дима. - Нам тебя еще переодевать!

- Это еще зачем? - поинтересовался я.

- Чтоб не гнал пургу, что ты бомж! - ответил Костик.

Глава 4

Конкурс красоты среди бомжей

Меня подняли из-за стола, не дав как следует переварить обед, и отвели в какую-то просторную комнату на третьем этаже. При ближайшем рассмотрении она оказалась гардеробной. Везде были встроенные шкафы-купе с выдвижными дверцами. В некоторых открытых шкафах можно было заметить всевозможные наряды, как мужские костюмы строгих цветов, так и разноцветные женские платья. В простенках, свободных от шкафов, располагались большие зеркала от пола до потолка. Словом, это была большая театральная костюмерная, только вот в какой театр тут играют, пока не ясно. И какая мне отведена роль, тоже. Я, конечно, догадываюсь насчет дочери магната, но что-то мне подсказывает, что я слишком самонадеян.

В общем, мне в моем потертом пиджачишке с оторванными пуговицами, мятых брюках с пузырями на коленях и рубахе с оторванным воротником, было просто неловко находиться в этом храме одежды. Но я терпел, потому как в комнате оказалась милая женщина лет этак за пятьдесят, в элегантном обтягивающем платье, которое довольно вызывающе подчеркивало ее объемистые формы. Неужели, подумал я сдуру, это и есть дочка магната? Честно говоря, я рассчитывал на более молодую подругу жизни. Во всяком случае, никак не предполагал, что она окажется гораздо старше меня. И старше магната. Так не бывает в природе. Нет, скорее всего, это не его дочь, и, стало быть, не моя невеста. Ну и черт с ней, с дочерью! Мне и холостым неплохо живется! Вот если бы еще фамилию свою узнать, вообще был бы на седьмом небе от счастья!

Я, не таясь, оглядел всю комнату и восхищенно присвистнул.

- Что, вечером будет великосветский бал?

- И не только бал! - заметила женщина, не глядя на меня. - Кое-что еще и покруче!

- Думаю, фрак мне подойдет, - предложил я, надеясь, что меня сейчас переоденут во что-нибудь приличное. Конечно, чтобы потом представить неуловимой дочери магната. Но я сильно ошибался насчет своего предназначения.

- Фрак на тебя оденут в гробу! - проворчал хам Дима.

Я сглотнул и замолчал. Больше не хотелось говорить ни о чем. Я-то хотел им посоветовать, что на меня лучше всего напялить, но раз тут не прислушиваются к моим советам, я умываю руки. Пускай сами думают, во что меня нарядить! В черный смокинг или в клоунские шаровары. Мне все равно! Не одежда красит человека, а человек - одежду.

- Приступай, Ангелина! - сказал Костик. - У нас мало времени.

Залежалая красотка Ангелина оторвалась от перебирания тряпок в одном из шкафов, подошла ко мне вплотную и стала внимательно меня разглядывать. Зачем-то измерила мои габариты портновским метром, тыкнула в живот карандашом, по-видимому, для того, чтобы установить плотность моего жира, но, по-видимому, нашла, что жиром здесь не пахнет. Затем подошла к одному из шкафов в самом углу и откатила дверцу в сторону. Там, в шкафу, висели на плечиках какие-то непонятные костюмы, мало напоминающие фрачные пары. Почему-то у некоторых костюмов были оторваны рукава, да и сами ткани были каких-то земельных оттенков с грязными разводами и чернильными пятнами. Короче говоря, в шкафу висели какие-то лохмотья.

Ангелина начала придирчиво перебирать их и, наконец, выбрав из массы костюмов два, сняла с перекладины.

- Ну вот, может быть, что-то в этом духе! - задумчиво пробормотала она.

После чего вернулась обратно и по очереди приложила костюмы ко мне.

Я, признаться, был искренне удивлен. Костюмы представляли собой какие-то драные и грязные обноски. Разодранные измятые пиджаки непонятного темного цвета, мятые и никогда не стираные рубашки с жутко засаленными воротниками, затасканные, грязные и опять же рваные брюки. Словом, более драного и кошмарного одеяния я не видел ни на одном из своих коллег бомжей. Ну, разве только на том старике, который, наверное, бомжевал еще с советских времен. Он-то свой костюм не снимал лет двадцать, в нем спал на земле, сидел под дождем, обливал помоями и раздирал о торчащие гвозди. Странно, что этот костюм на нем еще висел, а не превратился в лоскуты.

- Ну-ка, надень вот это! - сказала она и предложила мне один из костюмов, если его можно так назвать.

Вообще-то, я бы назвал его кучей половых тряпок, которыми вымыли ни один десяток помещений. По-моему, на старике костюмчик был и то получше этого! Поэтому и возмутился. Нет, это просто свинство, предлагать будущему жениху богатейшей невесты Европы такие обноски! Надо проявлять хоть малейшее уважение к девушке. Или она тоже будет в подвенечном платье из дерюги?

- Мне? На бал? В этом? Ни за что! - гордо воскликнул я и отстранил рукой эту дрань. Но не рассчитал своей степени свободы. А она у меня была ограничена двумя бодигардами.

- Еще слово, и отправишься кормить рыб! - рявкнул Дима.

- Раздевайся, раздевайся...- пробормотал Костик, и я понял, что мне лучше не перечить.

Надо отрабатывать обед. Предложат надеть на себя пыльный мешок от картошки, полезешь в него, как миленький. Раз согласился на их условия игры, отступать некуда. Придется играть до конца. Во что они играют, пока не ясно, но думаю, игра пойдет серьезная, без дураков. Хотя нет, один дурак все же будет в нее играть. Но не будем показывать пальцем в зеркало.

- Да мое одеяние ничуть не хуже! - проворчал я и начал раздеваться. Снял свой помятый в боях пиджачишко, потом рубашку, расстегнул молнию на брюках, приспустил их и вспомнил, что под ними у меня ничего нет. То есть совсем ничего. В то злосчастное утро кроме этих брюк, рубашки и пиджака я ничего не надел. Поскольку больше ничего и не было. А трусы я вернул матери с двумя детьми, потому что они были чужие. В смысле, трусы. Да и дети тоже.

- Вы не отвернетесь? - попросил я женщину. - А то я голый!

Ангелина хмыкнула и даже не подумала отвернуться. Уж ей-то, видимо, смотреть на голых мужчин было не впервой. Она их, наверное, видела десятками в борделе, где и провела лучшие годы своей жизни.

- Ничего, скоро тебе придется раздеваться перед зрителями, - успокоил меня Костик.

- Так это что будет? - поинтересовался я. - Конкурс красоты среди бомжей?

- Почти! - усмехнулась Ангелина.

- Ладно, если ты стесняешься, мы можем выйти покурить, - предложил Костик и толкнул Диму в бок.

Черноволосый хам смотрел на меня подозрительно и не собирался уходить. Наверное, боялся оставлять меня одного, а то ведь я могу как-нибудь сбежать. Хотя, похоже, тут бежать некуда. Если только прыгнуть в окно! Правда, здесь третий этаж и при падении на землю можно что-нибудь себе сломать. И пока будешь открывать форточку, да прыгать, эти два костолома поймают и навешают таких пинков, что перелом ноги, который я получу при приземлении, покажется женской лаской. Наверное, хам оценил мои нулевые возможности при побеге, и решил выйти следом за Костиком.

Мы остались с женщиной наедине. Что-то последнее время я то и дело попадаю в такую интимную обстановку и что печально, без всякого результата. Даже обидно! Может быть, женщины считают, что я не мужчина? Впрочем, их можно понять. Ходячее пугало в драных обносках, грязное и небритое, может вызвать только отвращение. В представлении каждой разумной женщины мужчина должен ходить в элегантном костюме с тростью и пахнуть французскими духами. Все остальные представители сильного пола - это нечто среднее между человеком и животным.

Ладно, придется раздеваться при ней. Ничего не поделаешь! Я снял брюки и остался совершенно голым. Ангелина пренебрежительно осмотрела меня с ног до головы и, похоже, я ей не понравился. А что тут может понравиться торчащие ребра, сутулая спина, небритая харя! Она отвернулась и стала рассматривать дранье, которое собиралась мне предложить. То есть она меня игнорировала. Я не представлял для нее никакого интереса помимо профессионального. Она хотела нарядить свою новую куклу, то есть меня, в какое-нибудь оригинальное платье. Мне как-то не хотелось быть куклой, и я пошел на абордаж.

- Мадам, что вы делаете сегодня вечером? - нагло поинтересовался я и хлопнул ее по пышному заду. - Может, сходим куда-нибудь?

- Хам! - вскрикнула она и с разворота вкатила мне пощечину. - Щас оторву тебе твои причиндалы! И пойдешь прогуляться в ближайший лесок! На корм волкам!

Я потер щеку и даже немного возмутился. А что я такого сказал, из-за чего надо впадать в истерику? Я же не предложил ей переспать до того, как с ней познакомился. Всего лишь хотел наладить знакомство и завязать теплые отношения. Может быть, они мне потом пригодятся. Когда я выясню, для чего меня здесь держат.

- Ладно, красотка, я пошутил! - виновато сказал я. - Просто давно не знал женской ласки.

Женщина возмущенно вздохнула и покачала головой.

- И на какой помойке подбирают таких дебилов!

Я пожал плечами.

- Очевидно, такие дебилы во вкусе вашего хозяина! Не я сюда напрашивался, меня силком притащили. Только вот зачем?

- Это тебе знать еще рано! На, надевай!

Она протянула мне кучу драных обносков. Я поморщился, разглядывая их, помотал головой и отошел на безопасное расстояние в дальний угол комнаты.

- Ни за что! Лучше навсегда останусь в таком виде, в каком есть!

- Ты что, полный идиот? - удивилась Ангелина.

- Окончательный, - сказал я.

Женщина повесила вешалку с драньем на крючок и пошла к двери. Слегка ее приоткрыла и, высунув наружу голову, сказала громко:

- Мальчики, этот дебил не хочет одеваться! Он так и собирается ходить голым. А зачем нам голый кандидат? Нам голый кандидат не нужен. Может, выбросить его обратно на помойку!

Похоже, "мальчики" торчали под дверью в коридоре. Потому как возникли в дверном проеме в ту же секунду. Сначала в комнату ворвался хам Дима, а за ним неторопливо поспешал Костик. Они оглядели комнату, увидели меня в углу и пошли на приступ. Отступать было некуда.

- Кто не хочет? - проорал хам. - Этот? Да он у меня щас в крови захлебнется!

Сразу видно, этот человек стоит на самом низком уровне умственного развития. Нет никакой способности к убеждению, совершенно не может придумать, чем меня заинтересовать. Только знает, как кулаком махать. Надо будет сказать хозяину, чтобы он избавлялся от таких помощников.

- Уже одеваюсь, - сообщил я и поплелся к Ангелине, которая опять протянула мне вешалку с обносками. Она была настойчива и умела добиваться того, что хотела.

Я с отвращением взял в руки то, что она мне предложила. Это не поддается никакому описанию. Брюки оказались драными во многих местах и грязными до невозможности. Просто какие-то жалкие лохмотья! Я брезгливо надел их на голое тело, застегнул пуговицы и подвязал пояс куском шпагата, воткнутого в шлевки. Затем с отвращением натянул рваную и грязную рубашку. Сверху надел драный и грязный пиджак. Мне было невероятно противно все это надевать на себя, но я подчинился. А куда было деваться? С содроганием посмотрел на себя в зеркало. Мой облик стал еще более отвратительным и жалким, чем был до этого. Теперь меня точно никто не узнает. Даже невеста, которой меня забыли представить. Эх, надо было это сделать до переодевания! И еще я вынул из моих брюк ключ и сунул его в карман этих штанов. Все-таки, он мне дорог как память.

Ангелина критически осмотрела меня со всех сторон и, скорее всего, мой вид ей чрезвычайно понравился. Наверное, эта модельерша специализировалась на моде для самых низших слоев общества. Если нормальные модели одевают в самое красивое и изысканное, то здесь приветствуется противоположная форма красоты - чем безобразней, тем лучше. Думаю, Ангелина в этом преуспела.

- По-моему, вполне соответствует, - удовлетворенно сказала она. Хозяину понравится.

- Он у вас, что, слишком нетрадиционной ориентации? - спросил я.

- Какой надо! - рявкнул Дима и замахнулся на меня кулаком. - А ты сейчас договоришься, козел!

Кажется, я все понял! Какие-то толстосумы, скуки ради, решили устроить конкурс красоты среди бомжей. И каждый из этих ходячих кошельков поставил себе целью жизни выдвинуть своего кандидата на главную премию - инвалидного "оскара", выполненного в виде пустой стеклотары. Ну, за мой прикид магнат точно отхватит себе статуэтку! Потому что более отвратительного облика, чем тот, который я видел сейчас в зеркале, просто невозможно придумать. Но я ошибся. Оказалось, можно.

Костик подвел меня к гримировальному столику, усадил в вертящееся кресло перед большим зеркалом, по бокам от которого были расположены яркие лампы. И я сразу почувствовал себя актером, готовящемся выйти на сцену в одном из бессмертных образов горьковской пьесы про ночлежку. Похоже, так оно и есть! Нет, с этими богачами не соскучишься! Вечно они чего-нибудь развеселое придумают! Сидели бы себе за калькулятором и подсчитывали барыши. Неужели для них есть более приятные развлечения?

Ангелина начала приводить в "порядок" мою голову. Для начала она брызнула на волосы лаком и взрыхлила их расческой так, что они стали торчать в разные стороны, как у ершика для мытья бутылок. Потом подкрасила посильнее синяк под глазом. Нарисовала на лице ссадины, фурункулы и морщины. Поколдовала еще немного, и мое лицо стало совсем старым и больным. Если магнат дал мне лет сорок, то он здорово просчитался. Теперь я выгляжу гораздо старше него. Бедная дочка, папаша нашел ей жениха из дома престарелых! Я себя просто не узнавал. Неужели я таким буду когда-нибудь, если доживу до глубокой старости. Нет, не дадут мне дожить эти два головореза, не дадут!

- Похоже, это будет не конкурс красоты, а бал мертвецов, поморщившись от своего вида, сказал я. - Так что вам придется меня укокошить до того, как начнется представление. Иначе у жюри будет масса вопросов.

- Всему свое время, - буркнул Дима. - Укокошить мы тебя всегда успеем.

- Это будет самое лучшее шоу, которое когда-нибудь устраивалось. На нем каждый сможет показать, на какие гадости он способен! - убежденно сказала женщина. - Вылезай!

Я вылез из кресла, подошел к большому зеркалу и с опаской заглянул в него. Все равно, что заглянул в морг и наткнулся там на ходячего мертвеца. Когда я последний раз смотрелся в зеркало, а это происходило в ванной у бедной женщины, у меня не было такого омерзительного ощущения при виде своей физиономии. Хотя в тот момент я с ужасом узнал, что я - это не я, то есть не ее муж, а нечто совсем другое. Мне осталось только тяжко вздохнуть, и на моем лице навсегда застыла маска, выражающая крайнюю степень отвращения.

- Теперь пошли в туалет, - вдруг сказал хам Дима. - Я оболью тебя мочой!

- Это еще зачем?! - искренне возмутился я.

- Чтоб от тебя за километр несло!! - рявкнул он.

И он сделал то, что намеревался. Чего не сделаешь ради имени? Пойдешь и на то, чтобы тебя обос... Но об этом я рассказывать не буду, хватит и того, что они со мной сотворили в гардеробной.

После всех этих издевательских процедур меня превратили в подобие огородного пугала, и я стал годен только для одного дела - отгонять ворон. Так вот для чего меня сюда привезли? Неужели теперь меня выставят на лужайке перед домом, чтобы я своим видом и запахом распугивал летающую живность, в том числе и комаров. Незавидную участь мне приготовили, незавидную! Пожалуй, я еще подумаю, прежде чем соглашаться. Но, как всегда, я здорово ошибался. Меня приготовили для более тонкой и хитроумной операции. Рассказать, не поверите!

Глава 5

Народ и партия едины

И вот мои мучители ввели меня по белы руки в кабинет хозяина. Я не мог идти, у меня подкашивались ноги, мне хотелось упасть на пол, забиться в угол и прикинуться ветошью, чтобы все обходили меня стороной. До того я сам себе был противен. У меня уже выработалась стойкая неприязнь к своему нынешнему облику. Мне было несказанно противно находится в своей одежде, и я не мог этого скрывать. Мало того, что кто-то лишил меня имени и фамилии, так теперь еще пытаются отнять самое дорогое, что у меня осталось, - мое лицо. Кто и зачем все это придумал?

Два громилы и тетка в трико несли меня на руках, как знамя победы победы дерьма над разумом. Они нисколько не сторонились вони, хоть ею от меня несло, как правильно выразился товарищ Дима, за километр. Напротив, они радостно вдыхали ее, словно это был аромат свежих роз. По-моему, они даже боялись гнева хозяина, который непременно пожурит их за то, что от меня как-то слабовато воняет, хотя он заказывал по самое некуда.

Меня поставили посреди кабинета для просмотра. Магнат вылез из-за стола, подошел ко мне поближе и с отвращением отклонился. Достал из кармана надушенный носовой платок и прикрыл им свой горбатый нос. Вот культурный человек, никогда не спутает запах мочи с ароматом роз. Не то что некоторые!

- Ну и вонища! - подтвердил он мои догадки насчет его воспитанности. Вот теперь то, что надо! Такая вонь, хоть святых выноси! Просто отличный запах!

После этой благожелательной оценки он принялся изучать меня со всех сторон. Обошел вокруг несколько раз, внимательно разглядел лицо, прическу, костюм, даже остановил взгляд на ботинках - хорошо, хоть мне оставили те самые ботинки, которые я напялил на себя еще там, в той чертовой квартире, где кто-то произвел некую операцию с моим мозгом. И, кажется, остался удовлетворен. Я ему понравился. От удовольствия он даже причмокнул. Извращенец! Что я еще могу про него сказать?

- Неплохо поработали! - похвалил он бригаду патологоанатомов. - Просто замечательно! Образ найден точно! Такой отвратной бомжовской рожи я еще никогда не видел! И костюмчик соответствует нашим задачам! Хотя можно было подобрать и подранее. Ну да ладно...

- Может, измазать ему штаны дерьмом? - предложила Ангелина. Похоже, ее изощренный ум был способен еще и не на такое!

- Нет, это перебор! - покачал головой магнат. - Там все-таки будут приличные люди.

- Откуда там взяться приличным людям? - удивилась она.

- Вдруг зайдут, - буркнул магнат. - По делам.

Интересно, о чем это они говорят? Куда это зайдут приличные люди? Уж, не на свадьбу ли его дочери-стервы случайно заглянут важные персоны? Но тогда, боюсь, дорогой магнатишка, тебе придется долго объяснять им, кто я такой и откуда взялся! Скорее всего, тебе это не удастся. Они просто не поверят ни одному твоему слову. Потому что ни один разумный человек не сможет объяснить, кто я и откуда. Даже я сам на это не способен!

- Если у вас нет никаких замечаний по этому костюму, я могу идти? спросила тетка. Наверное, она все же с трудом переносила запах, исходящий от меня и хотела пойти поскорее понюхать клумбу перед домом.

- Да, все, спасибо, Ангеля, ты свободна, - сказал магнат и распорядился. - Приготовь мне ванну. Я должен отмыться от всего этого.

- Естественно, - хмыкнула тетка.

Нет, дорогой, ни фига ты не отмоешься! Ты у меня насквозь пропитаешься запахом мочи и запахом грязных денег, которые ты хочешь на мне сделать. А я уж постараюсь, чтоб у тебя ничего не получилось! Не знаю, правда, что ты задумал, но, судя по тому, что вытворяют со мной твои подручные, задумал ты дело препоганое. И скоро не я буду пахнуть дерьмом, а ты сам!

Между тем, красотка бросила на меня удовлетворенный взгляд и вышла. Свою грязную работу она сделала и теперь может со спокойной душой сходить в душ. Она думает, что душ поможет ей смыть грязь с души! Святая простота!

Хозяин подошел к журнальному столику, взял толстую газету, раскрыл ее и застелил одно из широченных кожаных кресел, стоявших рядом со столиком. Кожа на креслах была тонкая, изысканная, матовая, словно только что содранная с тушки какой-нибудь овечки. Даже боязно садиться на нее задницей, она могла лопнуть в один момент.

- Садись! - тем не менее приказным тоном сказал магнат.

- Я могу и постоять! - ответил я с сарказмом. Мне не сложно. Если тебе жалко испачкать свое дерьмовое кресло об будущего зятя, то нам с тобой вообще говорить не о чем! Ты должен подарить это кресло нам на свадьбу в придачу к двухэтажному особняку!

- Садись, говорят! - рявкнул хам Дима. - А то хайло начищу!

Ну, где тут с этими мужланами проявить волю и принципиальность?

- Слушайся, дурье! - добродушно сказал мне Костик. - А то выкинут вон!

Ладно, так и быть, я сяду! Последний раз пойду на уступки. Только ради твоей дочери, сатрап! Может, именно сейчас меня ей представят? Думаю, при виде меня, она, как минимум, схлопочет инфаркт. Вот папаша, придумал для любимой дочки наказание!

Я сел в предложенное кресло, немного повертелся, чтобы попробовать мягкость сиденья. Да в таком кресле жить можно, не то что сидеть! Добры молодцы расселись по соседним креслам, плюхнувшись в них, как слоны. И как только выдержала кожа? Они не спускали с меня глаз, наверное, боялись, что в любой момент я могу чего-нибудь отчебучить. Например, сделать какое-нибудь неверное движение или сказать ненужное слово, и тогда, после команды хозяина "фас!" они тут же налетят на меня, забьют ногами и выкинут на помойку, туда, откуда меня и притащили.

Магнат вернулся на свое место за письменным столом, убрал платок от носа, вынул из папки какую-то бумагу и стал читать. Прочитал ее всю до конца, положил на стол и поднял на меня глаза. Я смотрел на него чистым невинным взглядом идиота, которому все равно, что с ним собираются вытворять.

- Ну-с, приступим! - наконец, сказал он. - Сейчас я тебе расскажу, что и как ты будешь делать. Запоминай с первого раза, повторять не буду.

- Вот как раз с памятью у меня напряженка, - заметил я. - Была бы у меня хорошая память, я бы здесь не сидел!

- Если сразу не запомнишь, мы тебе память вылечим, - рявкнул хам Дима. - Навсегда. Так и унесешь ее с собой...

Магнат посмотрел довольно строго на своего подручного. Видно, не любил он, когда ему перечили, а еще больше не любил, когда подчиненные лезли со своими советами без его соизволения.

- Не надо так грубо, Дима! Он - человек понятливый, схватывает все на лету. Запомнит с первого раза. Так ведь?

- Ладно, постараюсь... - кивнул я. - Продолжайте!

- Ну, вот и хорошо! - удовлетворенно сказал хозяин кабинета и просмотрел еще одну бумагу. Наверное, выбирал, с какой первой ему начать. Выбрал эту. - Итак, слушай внимательно. Теперь у тебя будет другая фамилия. Ну, скажем, Козлаевский. И звать тебя будут, к примеру, Пантелеймон Агапыч. Как, нравится?

- Сойдет! - согласился я. - Когда нет никакой фамилии, особенно привередничать не приходится.

- Ну и отлично! - вдохновился магнат. - Итак, Пантелеймон Агапыч Козлаевский, слушай, кто ты есть! Родился в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году. Рос без отца. Он оставил семью за два года, как ты родился. В школе учился на тройки и четверки. Занимался в художественной самодеятельности по классу балалайки. Окончил университет, недоучившись два курса, потом служил в армии почтальоном. Был научным сотрудником одного из закрытых институтов. Защитил диссертацию на секретную тему. Был женат, были дети, была квартира. Но все потерял в результате экономических реформ. Ныне бомж. Живешь, где придется, питаешься тем, что найдешь на помойке. И так в течение последних пяти лет. Пользуешься заслуженным авторитетом у всех городских бомжей. Неоднократно избирался ими для переговоров с милицией. Участвовал в манифестациях против запрета проституции. Ну как тебе твоя биография?

Я пожал плечами.

- Да вроде ничего! Впечатляет! Особенно про жену и квартиру. Это как раз то, чего мне сейчас не хватает.

- Потом почитаешь, где родился, кем были родители, кем был классный руководитель, где служил, где работал, кто жена, кто дети. Запомнишь, как дважды два! Твою биографию будут изучать миллионы.

- Зачем это? - искренне удивился я. - Вот уж не ожидал! Миллионам больше делать нечего, как изучать биографию какого-то придурка.

Магнат поднял на меня свои иссиня-черные глаза. В них я прочитал усталость. Видно, ему уже надоело со мной возиться, но он понимал, что путей отступления нет. Раз взяли меня в качестве кандидата, то надо дотягивать до победного конца. Даже если он не принесет никаких результатов.

- Ты что, еще ничего не понял? - вяло пробормотал он.

Я помотал головой.

- Честно говоря, нет. Зачем мне чужая биография? Что, у меня своей нет?

Магнат отложил бумагу, пошарил что-то на столе, нашел другую, бегло просмотрел. Вообще, я заметил, что он без шпаргалок и шагу не делает. Наконец, он откашлялся.

- Ты будешь лидером партии, - как само собой разумеющееся сказал он.

Неужели! Вот это да! Я мечтал об этом всю свою сознательную жизнь. Вернее, последнюю неделю. Потому как о чем я мечтал до этого, я забыл. Значит, улыбнулась мне дочка магната со своим приданым! Не получу я тут ни шиша! Вот так и рушатся надежды в один момент! А я-то губы раскатал! Подсунут сейчас какую-нибудь задрипанную партию, в которой и членов-то раз, два и обчелся, и заставят собирать членские взносы. Нет, не по мне это занятие! Совсем не по мне...

- Какой еще партии? - тем не менее, поинтересовался я. Когда становишься лидером партии, нужно все-таки знать, какой именно. Хотя бы для галочки.

- Новой, только что организованной партии, - спокойно сказал магнат. Мы ее так и назовем - "Новая партия бомжей". Эн-пе-бе! Слыхал о такой?

Я помотал головой.

- Нет. А что, была старая партия бомжей?

- Не было, - равнодушно сказал магнат. - Но это не суть важно. Важно то, что теперь такая партия есть. И ты ее лидер. Усек?

- Не совсем. Что, ради меня придумали целую партию?

Магнат устало вздохнул. Похоже, ему окончательно надоело со мной мучаться, и сейчас он пожалел, что вообще со мной связался. Что ж, простота хуже воровства. А что он еще ждал от профессионального бомжа? Какого кандидата хотел, такого и получил.

- Я думал, ты более сообразителен. Конечно, не ради тебя. А ради меня. Мне нужна такая партия.

Вот уж не думал, что такой солидный человек играет в политические бирюльки! Придумывает себе для развлечения всякие партии и сам же их разыгрывает. Что-то вроде политического преферанса. Собираются три пузатых толстосума и расписывают пульку. Кто проиграл - отдает завод, кто выиграл получает две фабрики.

- А зачем она вам нужна, эта партия? - спросил я и косо посмотрел на хама.

Дима резко повернулся. Под ним даже скрипнуло кресло. Он раскрыл рот и гаркнул:

- Еще один вопрос и вылетишь отсюда!

Магнат возмущенно посмотрел на него и тоже повысил голос:

- Ты где находишься, а? В кабаке или на партийном собрании?

Хам втянул голову в плечи и сказал виноватым тоном:

- На собрании.

- Ну, так будешь выступать, когда тебе слово дадут! Понял?

- Понял... - тоскливо пробормотал хам.

Все-таки хозяина он боялся. Наверное, это был единственный человек, перед которым он испытывал священный трепет. Все остальные были для него мусором.

Магнат перевел взгляд на меня. Я втянул голову в плечи. Вот сейчас он обольет меня настоящими помоями. То, что делала Ангелина, было всего лишь разминкой. Но магнат ласково усмехнулся, так что у меня мурашки побежали по коже и выскочили через дыры в тряпье наружу.

- Вопрос закономерный. Раз ты будешь лидером партии, ты должен знать все. Даже то, что тебе знать не положено. Цени мою откровенность. Другому бы ни за что не сказал, но тебе я доверяю. Черт его знает почему, но доверяю. Так что отвечаю на поставленный вопрос. У нас выборы на носу. Мне нужны свои люди в городской Думе. Ты станешь одним из ее депутатов.

Я засмеялся. Совершенно искренне засмеялся. За прошедшую неделю мне ни разу не было так весело, как сейчас. Наверное, так смеется человек, приговоренный к смертной казни за кражу пачки сигарет. Потому как просто в это не верит. Я тоже не верил.

- И вы думаете, меня выберут в Думу? Ха-ха-ха...

Все остальные не смеялись. Видно, парни давно привыкли к шуткам своего босса и знали, что он не выносит смеха. А если и выносит, то только тогда, когда сам дает указание смеяться. Магнат терпеливо ждал, когда я успокоюсь. Одному смеяться было как-то несподручно, и я замолчал. Он подождал еще несколько минут.

- Выберут, - наконец сказал вполне серьезно. - Еще как выберут! Я даже знаю, с каким перевесом. Я его сам посчитал.

Я понял, что магнат не шутит. Похоже, он знает, что говорит. Такие люди слов на ветер не бросают. Если скажут какую-нибудь глупость, можете быть уверенными, что эта глупость обязательно произойдет.

- И что мне надо будет делать в этой Думе? - поинтересовался я, продолжая не верить в его безответственное заявление, но просто поддерживая игру. Пускай босс развлечется! Ну, любит пошутить человек, так пускай потешит душу. Может, это у него хобби такое. Вроде гольфа. У одних - шарик погонять по газону, у других - в Думе поприкалывать. Каждый сходит с ума по-своему.

- Будешь делать то, что скажут! - на сей раз тихо сказал Дима.

Хозяин опять строго посмотрел на своего подручного. Тот замолк и обиженно отвернулся. Проворчал что-то себе под нос. Наверное, ругал меня последними словами. А что, сам такого выбрал! Не я же навязывался! Магнат устремил взгляд на меня.

- Делать ничего будет не надо, - спокойным тоном сказал он, словно меня уговаривал. - Надо будет только говорить. Что говорить, ты потом узнаешь. Все твои речи распишут до буквы. Все твои ответы на вопросы прессы подготовят заранее. Вопросы тоже. Тебе останется только все это выучить и произнести перед микрофоном. Так что будешь изредка вещать с трибуны. Иногда кричать с места. Иногда лезть в драку. Плескать водой в коллег. Все, как полагается. Уразумел?

- И только лишь для этого меня посадят в Думу? - удивился я. Там и без меня хватает таких же! Одним придурком больше, одним меньше, ничего не изменится!

- Не только, - проворчал магнат и посмотрел в бумажку. Немного подумал. Наверное, мучительно соображал, говорить мне все или не говорить. А как не сказать, если для этого меня туда и сажают! Ведь я и буду продвигать в жизнь то, ради чего все это затевается. Так я должен знать, что продвигать, или нет?

Магнат это тоже понимал. Поэтому и объяснил:

- Как депутат Думы ты будешь заниматься одним важным делом. Это дело станет твоей основной задачей. Все остальное по боку. Обсуждения законов, дебаты по поправкам, публичные откровения о судьбе страны - это для пионеров. Судьбу страны решают другие. Те, которых никто не знает. Ты будешь занят только одним - пробивать Фонд помощи бомжам.

Я удивленно приподнял брови. Вот уж не думал, что такая шишка обеспокоена судьбой каких-то несчастных бомжей! Ну, пошел бы тогда хоть похлебкой их накормил. Денег-то, судя по особняку, куры не клюют. Для чего все эти игры в политику? Мне казалось, что такой человек должен беспокоится только лишь о своем кошельке. И на сей раз я оказался на высоте. В смысле, догадался с первого раза, к чему он клонит.

Магнат вылез из-за стола, прошелся по кабинету к дальней стене, где располагалась обширная библиотека с никогда не вынимаемыми книгами, нажал какую-то кнопку. Один из книжных шкафов отъехал в сторону. За ним оказалась дверца огромного стального сейфа, вделанного в стену заподлицо. Мне сразу бросилось в глаза, что сейф построен серьезно - куча каких-то кнопок, рычаги и задвижки, все это должно отбивать у любого взломщика охоту даже подходить к нему.

- Вот сейф, в котором будет храниться этот Фонд, - сказал мой магнат. - Теперь понял? Или есть еще какие-то вопросы?

Вопрос у меня был только один. Но перед тем как его задать, я взвесил все за и против. Стоит его задавать или нет? Что меня поразило, так это размеры сейфа! Они меня просто напугали. В такой сейф можно спокойно посадить человека, если тот откажется зарабатывать деньги для магната. Я представил себя на месте мешков с деньгами, запертым в темном стальном ящике, и мне чуть не стало плохо. Видимо, для этого мне сейф и продемонстрировали. Чтобы напугать. Иначе как объяснить, что передо мной открыли заветные тайны магнатовского процветания. Я немного поразмышлял о бренности человеческой жизни, глядя себе под ноги. Затем поднял голову и посмотрел на хозяина. И задал свой вопрос.

- А если я откажусь?

- Твое право! - спокойно сказал магнат. - У нас же демократия. Каждый выбирает то, что ему больше по душе. Предлагаю тебе вместо этого срок за убийство. Восемь лет в колонии строгого режима для отпетых рецидивистов. Хочешь?

Я вытаращил глаза.

- Но я никого не убивал! Клянусь! Того мужика на Лесной я и пальцем не тронул. Можете проверить! На пистолете моих отпечатков нет! Мое алиби может подтвердить девица, с которой я спал в эту ночь. Так что я не совершал этого убийства! Понимаете, не совершал!

- Не волнуйся, еще совершишь, - зевнул магнат, прикрыв ладонью рот. У тебя все впереди! Мы уже нашли человека, которого ты убьешь с особой жестокостью. Он дал свое согласие. Так что выбирай!

Я больше не думал. И не выбирал. И вопросы у меня кончились. Я согласился.

- Хорошо, пускай будет партия бомжей! В конце концов, бомжи тоже люди. И их очень много. Так что их интересы должен кто-то представлять.

Магнат улыбнулся, демонстрируя мне свои отличные зубы.

- Ну вот, это будет первым пунктом твоей избирательной программы.

Глава 6

Побег из комнаты отдыха

После душещипательной беседы с магнатом меня отвели в мою комнату. На отдых. Хотя, комната - это громко сказано. Это был какой-то чулан на первом этаже в дальнем крыле дома с одним окном и без малейшего намека на мебель. Вместо мебели в углу лежала куча сена. Большая такая куча и пахла она прелой травой. Если бы этот стожок лежал на лугу, я бы с удовольствием повалялся на нем. Но в чулане?

- Это что, местный сеновал? - спросил я у оруженосцев.

- Это твоя постель! - равнодушно ответил Костик.

Видно, он был абсолютно безразличен к моей судьбе, если имел наглость предлагать мне в качестве постели прелое сено! Про хама Диму я уж не говорю! Тот бы просто толкнул меня в угол, не говоря ни слова. Наверное, ему мешало это сделать присутствие кореша Кости, с которым он почему-то считался. Нет, все-таки лидеру партии и кандидату в Думу спать на сене западло. Что могут подумать про эту партию и про эту Думу заезжие хлопцы? Скажут, что партия дышит на ладан. И Дума тоже. А если об этом узнают члены моей партии, они перестанут платить членские взносы, потому что решат, что я все деньги пересылаю на свой личный счет за рубеж.

- Не понял! - удивился я. - Мне на этом что, спать?

- Спать, - вяло подтвердил Костик.

- Ты что, против? - сказал Дима. - Мы можем сено убрать! Будешь спать так, на полу.

- Не против, конечно! - я пожал плечами. - Могу и на этом! Я в своей жизни где только не спал! За последнюю неделю на чем только не валялся! Но почему на сене, черт возьми? Я что, собака?

- Задаешь слишком много вопросов! - Дима показал мне кулак. Дождешься когда-нибудь!

Вот в этот момент мне очень захотелось стать лидером какой угодно партии! Только ради того, чтобы этого носорога сразу из нее исключить. Или объявить ему строгий выговор с занесением и с переводом на другую работу. В другой город. А что, ведь лидер партии может казнить и миловать! И все члены должны ему подчиняться. Если не подчиняется - сразу административные меры вплоть до физического устранения.

Костик был настроен более благодушно. Он не питал ко мне звериных чувств. А если и питал, то тщательно это скрывал.

- А ты полагаешь, - сказал он мне, - что лидер партии бомжей должен спать в мягкой постельке, в то время как миллионы простых членов его партии ютятся под заборами?

- Нет, не полагаю... - пробормотал я.

- И ты думаешь, что если у тебя будет хорошо отоспавшаяся и откормленная морда, миллионы голодных членов за тобой пойдут?

- Нет, не думаю...

Да, в логике ему не откажешь. Тут и возразить нечего! Действительно, глупо будет выглядеть предводитель нищих и голодных с откормленной рожей. Хотя, впрочем, такое нередко бывает. Но на глупостях построен весь мир.

- Ладно, так и быть, буду спать на сене, - согласился я. - Что я, хуже других лидеров партий? Уж они-то от своих членов не отрываются! Потому за ними и идут!

Я прошел в угол и прилег на сено, подставив локоть под голову. Было мягко, и уже одно это хорошо. Все-таки на сырой земле спать намного хуже. Ладно, пускай издеваются, сколько их душе угодно! Пускай заставляют спать на полу и есть черствый хлеб, все выдержу. Мне бы только дорваться до ящика, засветить свою физиономию на экранах, а там... ищи ветра. Мне вся эта политическая возня уже в печенках сидит. Хоть я ее еще и не начинал!

- И душ тебе не положен! - вдруг сказал Дима, и на его лице заиграла злорадная ухмылка. Наверное, он ждал этого момента весь вечер - когда сможет сообщить мне радостную новость. - Так что теперь забудь о мыле!

Я уже знал, что перечить ему не имеет смысла. Лидер партии бомжей не может пахнуть одеколоном. Потом, мочой и кровью - это пожалуйста! Но одеколоном - нет! Одеколоном пахнут лидеры других партий, которые уже организовали свой фонд.

- Само собой! - кивнул я. - А сортир под ближайшими кустами?

- Еще чего! - возмутился Костик. - Ты нам так весь участок уделаешь! Вот за этой дверью есть унитаз. Но это идея! Я прикажу его снять отсюда или заколотить дверь. Будешь ходить в ведро.

Он наподдал ногой ржавое ведро для мусора, стоявшее в углу. Ведро покатилось по полу и ударилось в стену с противным режущим слух грохотом. Это было похоже на удар гонга к следующему раунду переговоров. Или драки. Смотря, чем я буду заниматься в этой Думе. Правда, туда еще надо как-то попасть. Думаю, что я не пройду в первом же туре, и магнат будет кусать себе локти и ругать этих двух олухов, которые подсунули ему такого кандидата. Хотя у этого магнатишки наверняка есть связи на самом верху, и он сможет пропихнуть в Думу любого кандидата, даже умалишенного из психиатрической лечебницы, в которой я уже имел честь побывать. Там такие экземпляры, что они будут замечательно смотреться в президиуме собрания какой угодно партии!

Ладно, пускай будет отдельная камера, пускай будет отдельное ведро! Ничего, я потом отыграюсь! Когда я стану лидером партии, первым делом прикажу забить все туалеты и душевые в этом доме. Вот тогда вы у меня попляшете!

- И сигареты тебе не положены, - сказал Дима. - А то подожжешь весь дом!

- Спасибо, я не курю. А книги, журналы, газеты, телевидение? Я должен знать, что делается в стране и мире!

- А ты полагаешь, что бомж это имеет? - резонно заметил Костик.

- Полагаю, что нет.

- Тогда отдыхай! Ужин тебе принесут.

- Я что, арестован? - удивился я.

- Теперь да! - рявкнул Дима.

- За что это?

- Слишком много болтаешь!

Выполнив свою миссию, парни пошли на выход.

- Кстати, - обернулся Костик у самых дверей. - Девочку не желаешь?

Я бросил взгляд на кучу сена.

- Нет, спасибо. Я уж как-нибудь сам...

Мои оруженосцы двусмысленно хмыкнули и удалились, закрыв за собой дверь. По-моему, в двери щелкнул замок. Или мне это только так показалось. Да нет, не показалось, дверь закрыли на ключ. И значит, я действительно арестован!

Хорошенькое дело! За какое преступление меня посадили под замок? Представьте, за болтовню? Кому сказать, не поверят! Да сейчас этим занимаются все, кому не лень! С утра до вечера и с вечера до утра. И никого не сажают. Более того, дают много денег. Чем больше наболтал, тем больше заработал. А если еще болтать по чисто конкретному заказу, так вообще озолотят. Иногда, правда, болтают не то, что заказывают. Болтают то, что на душе лежит. А это уже чревато последствиями. За это можно и жизнью поплатиться. Так что магнат, надо отдать ему должное, придумал хороший способ борьбы с ненужной болтовней. Хотя, это не он придумал. Это придумали до него в четырнадцатом веке, при инквизиции. А потом уже последующие поколения отработали все способы борьбы с болтовней до тонкостей.

Нет, все-таки надо уносить отсюда ноги! Если пошли такие расклады, мне здесь делать нечего. Пускай сами играют в политику, если им больше заняться нечем! Я в эти игры играть не нанимался. Мне бы только попасть на голубые экраны! Засветить свою физиономию, чтобы кто-нибудь из сердобольных зрителей напомнил мне мое настоящее имя и сообщил мою подлинную фамилию. Ведь должен же раздастся хоть один возмущенный голос: "Граждане, вас дурют! Это никакой не Пантелеймон Козлаевский, это на самом деле такой-то и такой-то, которого уже давно разыскивает милиция!" И вот тогда можно ноги в руки и ходу отсюда! Только интересно, как?

Первым делом я подошел к окну и проверил створки. Дернул шпингалет, створка легко открывалась, но за ней была прочная металлическая решетка. Я подергал решетку. Приделана намертво. Да, отсюда не сбежишь! Но хочется. Ужасно как хочется! Ладно, не вечно же они будут держать меня под запором. Когда-нибудь выпустят погулять одного. Скажем, когда я стану депутатом Думы. Ведь их выпускают иногда в народ, чтобы они поняли его боль. И тогда только меня и видели!

Но когда это еще будет? А сейчас мне совсем не хотелось сидеть в этом вонючем чулане, в котором, похоже, раньше хранили грязное белье, которое некому было постирать!

Я подошел к двери и подергал ручку. Конечно, дверь закрыта на замок. Причем снаружи ключом. Я наклонился и приложил глаз к замочной скважине. Ключ торчал в замке. И откуда у магната такие допотопные замки? Хотя какой еще может быть замок в чулане? Странно, что он вообще тут есть. Да, хорошо бы как-то этим ключом открыть дверь! Попросить, может, кого? Бесполезно. Во-первых, будешь звать - недокричишься, а во-вторых, даже если и придут, не откроют. Это точно! У них теперь есть строгое указание хозяина держать меня под замком и никуда не выпускать без надобности. Они уже поняли, что я смогу сбежать при случае. Надо было показать им свое рвение, и тогда бы они мне больше доверяли. Вот что значит отсутствие прагматизма!

Ладно, попробую сам выбраться с этого сеновала.

Я опустился на колени и заглянул в щель между дверным полотном и полом. С той стороны лежал небольшой пыльный коврик. Видимо, чулан предназначался для хозяйственных нужд, и в него сваливали всякое барахло. Значит, сюда попадали сразу с улицы, и перед тем как зайти, вытирали ноги, перепачканные в земле. Следовательно, где-то здесь недалеко есть дверь, которая ведет на улицу. Если я смогу выбраться из этого чулана, то потом смогу выбраться на улицу, открыв наружную дверь. Надо ведь подышать свежим воздухом на сон грядущий. Не удастся выбраться из дома, так хоть прогуляюсь по особняку. Идея неплохая, но трудно осуществимая. Без ключа я никогда отсюда не выйду. Или без отмычки. Может, ее из чего-нибудь сделать? Ведь в сене должно быть достаточно мусора, в том числе и металлического. Хорошо бы найти какой-нибудь гвоздь или проволочку. Заняться все равно нечем, а лежать, глядя в черный потолок, как-то не хочется.

И я стал перебирать сено в руках, просеивая его между пальцев. Чего там только не было! И щепки, и бумажки, и тряпочки! Не было только самого нужного - какой-нибудь железяки. Провозившись с моей "постелью" минут десять, я понял, что эта операция никакого результата не даст. Отбросив последний клочок сена, я принялся рассматривать стены, пол, плинтус. И нашел. Небольшой кривой гвоздь торчал на уровне головы в стене. Возможно, в благословенные времена здесь висела какая-то картина, не понравившаяся хозяину, и ее за провинность сослали в чулан. Потом кто-нибудь из халдеев ее украл и выгодно продал в западноевропейский музей.

Я подергал гвоздь и стал вертеть его в разные стороны, пока не вытащил из стены. Затем разогнул и получил неплохой штырек, которым можно тыкать в разные подходящие по размеру отверстия и что-нибудь в них находить. Я же намеревался найти с помощью этого штыря ключ от моих апартаментов.

После некоторых операций с гвоздем в замочной скважине, мне, в конце концов, удалось повернуть ключ в вертикальное положение. Затем я протолкнул его наружу, и он мягко упал на коврик. Остальное было делом техники. Воровской техники. То есть осталось положиться на ловкость рук. Я просунул два пальца под дверь, уцепился за краешек коврика и потянул его на себя. Он плавно сполз ко мне в чулан вместе с ключом.

Я поднял его, вставил в замочную скважину и открыл дверь. Выглянул в коридор. Конечно, там никого не было. Иначе подняли бы крик. Я положил коврик на место, закрыл дверь и вставил ключ обратно в замок. Если меня поймают, скажу, что мои телохранители забыли запереть дверь. И со спокойной душой пошел погулять.

На первом этаже особняка ничего интересного не было. Большая гостиная, в которой располагались кресла для гостей, бар, телевизор и журнальные столики. Или это были столики для игры в картишки - кто его знает, чем любит заниматься магнат в свободное от политики время. Дальше шли какие-то комнаты и подсобные помещения для игры в прятки. Я решил, что если меня сильно достанут эти два охламона, я так спрячусь, с собаками не найдут. В столовой было пусто, в кухне тоже никого. Это и понятно, обед закончился, слуги помыли посуду и отошли на боковую. Так что в ближайшее время меня кормить точно не будут. Значит, никто не побеспокоит мою конуру, и я смогу погулять по дому, сколько мне заблагорассудится. Вернее, пока не наткнусь на кого-нибудь из халдеев.

Я поднялся на второй этаж, прошелся по коридору. Благодаря мягкому ковру на полу, мои шаги были не слышны даже мне самому, не говоря про охрану. В кабинете хозяина я уже был, и там мне делать нечего, так что я решил в него не заглядывать. Тем более что и здесь была гостиная с открытыми настежь дверями, из которой доносились странные звуки. Какие-то голоса, выстрелы, крики, грохот падающих предметов. При ближайшем рассмотрении обстановки звуки оказались позывными телевизора. На большом плазменном экране шел боевик, где два здоровенных придурка гонялись друг за другом вместо того, чтобы пойти в ближайшую забегаловку выпить на брудершафт. Вот два моих бодигарда оказались намного умней. Они сидели перед ящиком, глазели на это кровавое действо и сосали из бутылок пиво. Конечно, они даже не слышали, как я промелькнул у них за спиной. И я даже смог услышать кусочек их разговора. Он отличался удивительной эрудицией обоих.

- Щас он его замочит! - говорил Дима. - А этот ему все расскажет.

- Может, сначала этот расскажет, а потом его замочат? - возражал Костя.

- Не, этого сразу замочат! - не соглашался с ним Дима.

- Может, сначала помучают... - стоял на своем Костя.

Беседа двух лентяев меня не интересовала. Боевик тоже. И я отправился обследовать дом дальше. Все-таки мне здесь еще жить и жить. Если, конечно, меня не выкинут завтра же в наказание за какую-нибудь провинность. На этом этаже больше смотреть было нечего. Я ткнулся в какую-то дверь, которая привлекла мое внимание, но она оказалась заперта.

И зачем тут запирают двери, интересно. Неужели от воров? Да чтобы вору пробраться в особняк, надо пройти такую систему охраны, врагу не позавидуешь! Значит, запирают от своих. Видно, не чисты они на руку, не чисты! Чей там кабинет, за этой дверью, оставалось только догадываться. Вполне возможно, этот кабинет предназначается для лидера новой партии, и я еще въеду в него на белом коне, а эти два бездельника будут стоять под этой дверью и ждать моих указаний. Все в этом мире меняется, и порой переворачивается с ног на голову.

На третьем этаже тоже располагалось несколько комнат. Я прошелся по мягкому ковру и услышал за одной из дверей легкий девичий смех. Признаться, он меня приятно удивил. Неужели у магната и в самом деле есть дочь, которую он приберег для лидера новой партии! Может, пообещал ей сдуру, что она выйдет замуж за политика, а теперь и сам не рад, какого политика ей подсовывает. Так что я еще успею побывать в мужьях дочки-стервы, пока меня не выгонят из Думы. Скорее всего, даже если меня туда пропихнут, долго я там не продержусь. Просто потому что не смогу играть в их игры.

Но, похоже, я здорово ошибся. На целую невесту. Я приложил ухо к двери и услышал глухой мужской голос, сопровождавшийся смешком. В нем я узнал голос моего магната. Понятно, значит, он развлекается с дочкой в рабочее время. Только что-то уж слишком вольно развлекается! Совсем не по-отечески. Но тут оба голоса стали заметно приближаться к двери, и мне пришлось отпрянуть. Я едва успел спрятаться за большую китайскую вазу, торчащую возле стены, и понадеялся на чудо, что меня не заметят.

Дверь распахнулась, и в коридор выбежало чудесное создание молоденькая девушка с распущенными волосами. На ней были только маленькие узенькие трусики. Она громко вскрикнула и побежала в другой конец коридора, не заметив меня. Следом за ней выбежал магнат в неглиже, состоящем из майки и трусов. Он тоже не заметил меня и припустил за ней, ковыляя на кривых волосатых ногах.

- Не догонишь, не догонишь, старый хрыч! - весело кричала девушка.

- Щас догоню и изнасилую! - грозно пообещал магнат, и мне показалось, что он это произнес без малейшей доли шутки.

Девушка ткнулась в одну из дверей, распахнула ее, и прыгнула в комнату. Именно не зашла, а прыгнула. В следующее мгновение оттуда послышался громкий всплеск воды. По-видимому, в комнате находилось что-то вроде большой ванны или мини-бассейна. Магнат исчез следом за девушкой, еще раз громко плесканув водой. Затем послышались его громкие крики, визг девушки и барабанная дробь бесконечных шлепков по воде.

Я вылез из-за вазы и потихоньку приблизился к открытой двери. Заглянул внутрь. В комнате действительно располагалась огромная ванна, наполненная водой. И в ней, словно дети, плескались магнат и его подружка. Конечно, они меня не замечали. Девочка прыгала по всему периметру ванны, шлепая по воде ладошкой и поднимая фонтаны брызг, а магнат пытался ее поймать, елозя голой задницей по дну ванны. Их скудное бельишко валялось мокрое на полу.

Странно тут все устроено, подумал я. Как в анекдоте. Баня здесь, а раздевалка через дорогу. Но потом решил, что ничего странного нет. Просто костоломы сюда, на третий этаж, не допускаются, чтобы не беспокоить магната во время его сексуальных упражнений. А он-то, видно, большой любитель молоденьких девочек. Значит, нормальной ориентации мужик. А я-то на него наговаривал! То, что это посторонняя девчушка, у меня сомнений не было. Не будет же он гоняться за собственной дочкой по бассейну!

Значит, это не его дочь, и значит, как это ни прискорбно, мне суждено стать самым обычным лидером партии. В смысле, не женатым на дочери магната. А это, черт возьми, может плохо отразиться на моей политической карьере. Кому нужен лидер партии, женатый на простом члене этой партии? Тем более что сама-то партия с душком. Таких лидеров, как собак нерезаных, и настоящие люди с ними не считаются. Как и с их партиями.

Пока магнат плескался с подружкой в ванной, я прошелся дальше по этому этажу, заглянул в какую-то дверь и обнаружил там довольно большую спальню с огромной кроватью. Наверное, это было ложе самого! И, наверное, именно сюда магнат поволочет после ванны свою игрушку. Можно, конечно, поглазеть, чем они тут будут заниматься, но я здесь не за этим.

Мне-то нужно получить доступ к средствам массовой информации, чтобы иметь возможность в случае чего выдать информацию о себе и получить ее от других, тех, кто меня узнает. А из всех средств был только телефон в гостиной на первом этаже, телевизор на втором и компьютер в кабинете магната, к которому я, конечно, доступа не имел и в интернет ничего сообщить не мог. Ладно, и этого достаточно! По телевизору можно посмотреть передачу обо мне, а по телефону позвонить на студию и узнать об откликах телезрителей - не интересовался ли кто из них личностью лидера партии бомжей.

Обследовав таким образом весь дом, я решил вернуться в свою конуру. Торчать на виду было довольно рискованно. Не знаю, чем бы мне это грозило, если бы меня засекли, но лишний раз нервировать охранников мне не хотелось. Они могут понять меня превратно. Подумают, что я хочу сбежать, и посадят меня на цепь. Вот будет потеха - лидер партии, сидящий на цепи! Хотя, кажется, что-то такое уже где-то было!

Прошмыгнув по коридору в сторону лестницы, я спустился на второй этаж и вляпался в неприятную историю. Ковры на полу коридора, которые скрывали мое продвижение по дому, на сей раз подвели меня под монастырь. Потому как на площадке второго этажа я столкнулся нос к носу с хамом Димой, который куда-то направлялся. По-видимому, на кухню за пивом. И я не услышал его шагов. И не успел спрятаться за вазу, коих было понатыкано в каждом углу в две штуки.

Его удивление было настолько искренним, что мне даже показалось, словно он меня вообще увидел впервые. Ну, никак не ожидал он встретить в доме постороннего человека! На самом деле мы с ним были немного знакомы. И он даже знал, как меня зовут. В отличие от меня. Я-то как раз об этом не имел представления.

- Ты что тут делаешь, недоносок? - как всегда вежливо спросил он, страшно выпучив глаза.

- Гуляю, - как можно спокойней сказал я. - Привык, знаете ли, гулять после обеда! Чтобы не нагонять лишнего жирку. Вы же сами хотели, чтоб я сохранял стройность фигуры.

- Как ты выбрался из своей конуры? - был его следующий вопрос.

При этом он схватил меня за шиворот. Дорогие моему сердцу обноски сразу разорвались, и я почувствовал, как сзади по пиджаку полезла предательская щель. В этот момент я его даже пожалел, как будто это был только что купленный в бутике выходной костюм.

- Спокойно, приятель! - заносчиво сказал я, понемногу входя в роль партийного лидера. - Оставь мой костюм в покое. А то будешь иметь дело с Ангелиной! Она тебе за него уши оторвет.

- Ты что, совсем нюх потерял? - заорал он. - Да я тебе сам уши оторву!

- Да ладно! - я равнодушно махнул рукой. - Ничего страшного ведь не случилось! Ну подумаешь, прогулялся немного по дому. Ты спрашиваешь, как я вышел? В дверь, естественно! Решил немного размяться, вот и все!

- Да я тебе щас так разомнусь! - крикнул Дима, зеленея на глазах. Потом по всему дому твои останки собирать будут!

На его крики прибежал друг Костик. Он тоже изобразил на лице крайнее удивление. Видно, и этот не ожидал встретить в доме своего доброго знакомого. Которого из чувства гостеприимства посадил под замок.

- Откуда он здесь? - спросил он хама. - Зачем ты его сюда притащил?

- Делать мне больше нечего, как таскать его по дому! - искренне обиделся Дима. - Он сам как-то выбрался из своего чулана!

- Как это выбрался? Ты че мелешь!

- Говорит, дверь открыта была! - объяснил Дима. - Ты ее не закрыл!

- Я!? - возмутился Костик. - Это ты ее закрывал! Смотреть надо было лучше! Сам не закрыл, так теперь расхлебывай!

- Кто, я? - взъерепенился хам, размахивая руками. - Да ты последний оттуда уходил!

- Нет, это ты последний уходил! - заверещал Костик.

Про меня они уже забыли. Я мог спокойно идти своей дорогой, они бы не заметили моего отсутствия. И уже хотел осуществить свое намерение, но мне показалось, что они сейчас подерутся, пытаясь свалить вину за мой побег друг на друга. Поскольку они уже начали толкаться и пинаться ногами, и стоит только вспыхнуть малейшей искре, как они схватятся за пушки. И пойдет такая стрельба, хоть уши затыкай! Пришлось вмешаться, чтобы не допустить кровопролития.

- Да ладно, ребята, не ссорьтесь! - миролюбиво сказал я, встревая между ними. - Вы забыли закрыть дверь, я забыл, что мне нельзя тут ходить. Главное, чтобы об этом не узнал шеф. Так что лучше вам не кричать!

Мои телохранители сразу замолкли. Как на них странно действует напоминание о хозяине! Сразу становятся шелковыми и тихими. Как они его боятся, однако! Наверное, прекрасно осведомлены о том, что с ними будет в случае моего побега. Сразу отправятся окучивать райские кущи! Я ведь теперь знаю все! А это уже серьезно. Хоть и без памяти, но не дурак все-таки, понимаю, что меня отсюда живым не выпустят. Так и унесу с собой в могилу тайну магнатовского процветания. Значит, лучше мне им не перечить. А то еще передумают делать из меня лидера партии, и найдут кого-нибудь посговорчивей. Тогда мне конец.

Наконец, они поняли, что я прав. Согласились со мной, что кричать действительно не стоит. Ведь ничего страшного не случилось из-за того, что я оказался на свободе. Пока. Ну пошел немного прогуляться по особняку! Я же ничего не украл. Все вазы на месте, картины тоже, даже ножа из кухни не спер. Хотя и мог! Но подумал, что вряд ли он поможет мне вспомнить свое имя, и не стал его брать.

Дима не выпускал мой пиджак из рук, а Костик уцепился за мою правую руку. И они потащили меня на первый этаж, хотя я и не упирался. Мог бы пойти и сам. Они доволокли меня до моей комнаты, и Дима легко открыл дверь, потому как она была не заперта. Меня втолкнули внутрь.

- Будешь гулять, когда получишь разрешение хозяина, - сказал мне черноволосый хам. - Понял?

- Понял... - буркнул я. - Если он обо мне вспомнит.

Они закрыли дверь на ключ, проверив десять раз, не открывается ли она. И чего бы им не взять ключ с собой? Так нет, оставили! Ну что ж, воспользуемся им еще раз. Думаю, скоро мне опять приспичит погулять.

Глава 7

Бомж - это звучит гордо!

Огромный "Икарус", груженый людьми, летел по городским улицам, и все уступали ему дорогу. Потому что впереди него красиво рассекал крутой черный джип с моим личным водилой Костей за рулем и светил мигалкой на всю округу. Я ехал на заднем сидении со всеми почестями, как большой босс. Рядом со мной сидел мой личный телохранитель Дима. Приятно, знаете ли, ездить по городу в таком окружении. Правда, сами они не догадывались, что я отвел им эти роли. Они думали, что это я у них на крючке. Ну что ж, не будем выводить их из этого заблуждения!

Мы подъехали к дверям Дворца культуры какого-то завода и вылезли из машины. Пока я разминал ноги, прогуливаясь вокруг джипа и шпыняя покрышки, мои оруженосцы отправились проконтролировать высадку избирателей. Мне лично вся эта возня была по барабану. С высоты доверенного мне кресла я только лениво наблюдал за развитием событий. Мне пообещали устроить мою избирательную кампанию по высшему разряду, так чего волноваться из-за всяких мелочей. Ну поволнуюсь немного, когда будут подсчитывать голоса, да и то не очень сильно. Честно говоря, мне все эти партии и фракции уже в печенках сидят. И ввязался я во все это только с одной целью - побольше засветиться в обществе. Вдруг кто меня и узнает!

Из открытых дверей автобуса уже вываливалась разношерстная публика. Этих странных людей довольно трудно увидеть где-то еще в таком ужасающем количестве. Потому как это были исключительно мои коллеги - представители многочисленного отряда бомжей, причем самого дерьмового пошиба практически все в страшных обносках, неимоверно грязные, вонючие и нечесаные. На паперти перед культурным заведением тут же возникло смрадное облако жутких запахов, которое полезло мне в нос, рот и уши. Неужели и я такой? Неужели и я пахну теми же благовониями? Неприятная получается карусель. Ведь в приличное заведение заходим! Все равно, что эту толпу грязных и вонючих оборванцев пригласить на концерт симфонической музыки! Он бы просто не состоялся - из-за спазмов в горле музыканты не смогли бы играть!

Тем временем мои оруженосцы принялись энергично загонять гостей через стеклянные двери в вестибюль. Толкаясь и наступая друг другу на пятки, бомжи потекли внутрь. Над площадью несся отборный мат, какой не услышишь и в пивной.

- Проходите, дорогие избиратели! - говорил им Костя, подталкивая в спину тех, кто топтался перед входом, не зная, что ему делать. - Ваш кандидат уже прибыл и ждет, не дождется встречи с вами!

- Кто слиняет, харчей не получит! - добавлял Дима. - Всем ясно?

И сильнейшим пинком подгонял зазевавшегося бомжа. Впрочем, бомжи на это не обижались. Оба моих помощника с еще несколькими парнями из банды магната полдня собирали их по вокзалам и притонам, обещая им такое застолье, от которого не смог бы отказаться и думский депутат. Бомжи поддавались на уговоры и забивались в автобус целыми группами. А тех, кто сомневался, заталкивали силой. Мне об этом со смехом рассказал Костик, когда мы с ним разговорились после обеда.

- Ясное дело, командир! - нестройно отвечали бомжи на приглашение хама Димы. - Само собой! Мы завсегда...Никто и не отказывается. Ты тока скажи, куда иттить и че делать!

И они быстренько заходили в двери, наполняя смрадом ведь культурный дворец.

Меня провели через служебный вход и вывели на сцену. В зрительном зале было полно народа. Все-таки встреча с кандидатом в городскую Думу - это не скучный симфонический концерт, а прекрасная развлекаловка для простого народа и отдыхаловка после напряженного рабочего дня. Зал уже заполнялся ребятами из моей группы поддержки. Они оккупировали все свободные места, разгоняя скуку и добровольно пришедших избирателей. Никакие политические силы уже не могли противостоять моим оборванцам. Одним своим видом и запахом они клали любых оппонентов на обе лопатки и напрочь выбивали из предвыборной гонки. Так что многие потенциальные оппоненты еще до начала прений стали покидать зал, не выдержав натиска смрадного облака. Но более стойкие оставались, надеясь сломить меня своими провокационными вопросами.

Но я был готов к политической борьбе. И был готов идти до победного конца. Спичрайтер моего магната, бестолковый парень Леша - несостоявшийся автор бестселлеров, написал мне дюжину тупых и бессодержательных речей, которые я выучил назубок. Несмотря на некоторые провалы в памяти, иногда случающиеся у меня, свою тронную речь я запомнил отлично. Просто сам себе удивляюсь! То, что мне жизненно необходимо, я забыл, а всякую чушь запомнил, как таблицу умножения. Вот ведь парадоксы человеческой психологии! И теперь мне предстояло навешивать эту чушь на уши избирателям.

Меня посадили за столик, стоящий на пустой сцене. Сцена была заставлена жухлыми цветами, запах которых, конечно, никак не мог перекрыть зловещей вони, тянущейся из зала. Даже у меня, человека насквозь пропитанного этой самой вонью, и то кружилась голова. Настолько сильным было дыхание зала.

Рядом со мной сидел ведущий - холеный мужичок из бывших артистов и, тщательно прикрыв нос платком, вычитывал что-то в бумажке. Наконец, вдоволь начитавшись, он посмотрел на меня, отсел подальше, насколько это было возможно, и наклонился к микрофону:

- Итак, дорогие друзья, начинаем концер... э-э...избирательный марафон. У нас на старте пять зарегистрированных кандидатов на одно место в Думе от нашего района. Все эти кандидаты по очереди пройдут перед вами в течение двух недель, оставшихся до выборов. А сегодня у вас в гостях кандидат от Новой партии бомжей, - он заглянул в бумажку, потому как, по-видимому, у него тоже были проблемы с памятью. - Пантелеймон Агапыч Козлаевский! Поприветствуем его!

Зал разразился бурными аплодисментами. Особенно старалась моя группа поддержки, предчувствуя знатный ужин. Остальные избиратели были более сдержаны в эмоциях. Они не аплодировали вообще. Что ж, пускай это останется на их совести! Они еще пожалеют, что не сделали правильный выбор! Пускай выберут себе депутатом какого-нибудь директора завода, который на их плечах въедет в Думу и обует их потом, как лохов. В отличие от него я не буду давать пустых обещаний. Если пообещаю пробить фонд помощи бомжам, то непременно пробью! Иначе мне магнат голову оторвет...

Я склонился к микрофону и открыл рот. Началась моя тронная речь. Я шпарил ее без бумажки, и все думали, что это мои собственные слова. А я, честно говоря, даже не понимал, что эти слова означают.

- Бомж - свободен, он за все платит сам: за веру, за неверие, за любовь! - Мой голос, усиленный динамиком, разносился на весь зал. - Бомж вот правда! Что такое бомж? Это не ты, не я, не они...нет! Это ты, я, они, все в одном! Это огромно! В этом все начала и концы. Всё - в бомже, всё для бомжа! Существует только бомж, всё остальное - дело его рук! Бом-м-мж это звучит гордо! Надо уважать бомжа! Не жалеть, не унижать его жалостью, уважать надо!

Я глотнул минералки из стакана, поскольку у меня пересохло в горле, и продолжил с не меньшим вдохновением:

- Каждый человек может стать им, и каждый должен стремиться к этому. Жизнь обычного человека - это сплошные серые будни, и только жизнь бомжа наполнена борьбой за существование. Эта борьба укрепляет его дух и делает самым дееспособным членом нашего общества. Если бы все граждане страны стали бомжами, то наша жизнь стала бы лучше и полноценней. И я обещаю вам, что скоро в нашем городе все жители станут бомжами!

Такой овации я в жизни не слышал. Если, конечно, в моей прошлой жизни я присутствовал на собраниях избирателей, в чем, честно говоря, сильно сомневаюсь. Тем не менее, не успел я закончить свое выступление, раздались такие бурные и продолжительные аплодисменты, что у меня заложило в ушах, и я уже ничего не мог произнести. Да это было и не нужно!

Крепкие ребята под руководством моих оруженосцев быстренько утихомирили избирателей, надавав им тумаков, и я приступил к ответам на вопросы тех, кто еще мог соображать в этом бедламе.

- Скажите, а что вы предполагаете сделать для улучшения жизни бомжей? - спросил какой-то ветеран труда из правой половины зала. Там как раз было меньше всего моих собратьев по профессии. Для тех, кто не знает или сомневается, бомж - это такая же профессия, как и всякая другая. Только ей нигде не обучают, этой профессии учит сама жизнь.

- Я буду пробивать фонд помощи бомжам, в задачи которого как раз и будет входить улучшение жизни бомжей, - ответил я. - И я добьюсь того, что каждый нуждающийся бомж будет получать пособие, равное зарплате среднестатистического банкира. И еще по отдельной квартире. Причем в самом престижном районе города. На меньшее я не соглашусь!

Моя группа поддержки разразилась аплодисментами и свистом. Я уже не мог говорить. Улюлюканье и хлопки продолжалось не менее четверти часа, за которые я успел несколько раз промочить горло газировкой. Наконец, все понемногу утихомирились.

- А за счет чего будет складываться этот фонд? - спросил какой-то доходяга из моей команды. Видно, это был какой-то умник из бывших кандидатов наук, которого научная жизнь довела до того, что он стал бомжем.

- За счет подаяний коммерческих структур и банков, - выдал я заученный текст, хотя был не очень уверен, правильно ли запомнил то, что написал мне Леша. Честно говоря, я сильно сомневался в участии в этом деле коммерческих структур, и особенно банков. Скорее всего, как я подозревал, деньги в этот фонд будут высасывать из городского бюджета.

- И где же будет храниться этот фонд? - ехидно спросил из правой половины зала какой-то любопытный дед.

- Он будет не храниться, а использоваться по прямому назначению, ляпнул я от себя. Хотя мне очень хотелось назвать место, где он будет храниться, но что-то меня удержало от этого шага. Наверное, это было шестое чувство. Или пятое. Не знаю точно, какое по счету. В общем, это было чувство страха. Думаю, магнат оторвет мне голову еще до того, как я стану депутатом, если я раскрою тайну его сейфа.

Зал потонул в овации. Бомжи повскакивали со своих мест, громыхая сиденьями, захлопали, затопали ногами, заорали и засвистели, некоторые из них полезли на сцену, подхватили меня на руки и вынесли из зала под всеобщее ликование. Дальнейшие прения сторон оказались ни к чему. Все было и так ясно! Оглушительная победа кандидата Козлаевского поставила крест на любых притязаниях каких бы то ни было претендентов на престол.

Все бомжи быстренько вытекли из зала, оставив после себя смрадное облако, горы мусора и поломанные кресла. И шустро перетекли в банкетный зал, где уже был накрыты столы. Оставшиеся избиратели пребывали в состоянии, близкому к шоку, и по-моему, навсегда потеряли интерес к выборам. Если им и понадобится что-нибудь выбирать в ближайшее время, так только больницу, где они смогут поправить нервишки.

Банкет был неописуем. Столы ломились от яств и горячительных напитков. Приглашенные бомжи были в восторге. Такой халявы они, наверное, не получали за всю свою никчемную жизнь. Не скажу, что они дрались из-за блюд, но парочку стихийно возникших драк пришлось разнимать парням под руководством моих телохранителей. Двух особенно перессорившихся из-за куриных ножек избирателей по моей просьбе выгнали взашей. Они подняли такой гвалт и принялись мутузить друг друга с такой яростью, что я испугался за их жизни. Что, я был не прав? Тут, понимаешь, решается важный политический вопрос, а они не могут курицу поделить!

Когда все захватили себе места, каждый ухватил блюдо, которое ему больше понравилось и которое было ближе, и немного успокоились, я решил высказаться. То есть произнести выученную речь. Все-таки я сидел во главе стола, и в мои обязанности на банкете входило не поглощение пищи, а наставления избирателям. Эта публика такого сорта, что ее надо всему учить. Может быть, даже читать и писать. Пока хотя бы надо было объяснить суть моей избирательной платформы. Правда, я сильно сомневался, что кому-то здесь это было интересно.

- Друзья! - громко сказал я, и все испуганно переглянулись. Наверное, стали соображать, кого именно я записал в свои друзья. А кого во враги. Но мне было не до мелких свар, и я не стал обращать внимания на стычки.

- Мы пойдем одним путем - в никуда! - вещал я. - Туда, где нас никто не ждет, и туда, где мы никому не нужны. Зато там каждый получит по заслугам. То, что заслужил, то и получит. Там не будет обездоленных и нищих. Нищие появляются только тогда, когда есть богатые. А когда нет богатых, то, сами понимаете, нет и нищих. Все равны, как на подбор, и с нами дядька...

Никто меня не слушал, поэтому никто ничего и не понимал. Бомжи умяли все выставленные блюда за полчаса, поскольку боялись, что их погонят в шею, и мы закончили всю эту бодягу довольно скоро. Я еще пытался что-то сказать, но увидел, что мои избиратели молниеносно опустошили все тарелки и стали потихоньку расползаться.

Парни из моей команды провожали их до дверей и вышвыривали на улицу. Больше они нам были не нужны. Свою роль они отыграли с лихвой. Правда, перед тем, как выкинуть на улицу, их переписали всех до одного и внесли в списки членов моей новообразованной партии. Я просмотрел списки и искренне удивился. Я даже не предполагал, что в моей партии наберется столько членов!

Глава 8

Кандидатский минимум

После встречи с избирателями я всю ночь и еще полдня отсыпался на сене в своем чулане, и причем, спал как убитый. Мне ничего не снилось, даже какого-нибудь коротенького кошмара, который мог бы взбодрить кровь. Так я вымотался за прошедший день! Оказывается, это совсем нелегко выступать на публике и при этом говорить чужими словами. Все время надо контролировать свой язык, чтобы не сболтнуть отсебятины. А так хотелось! Но я прекрасно понимал, что за это меня могут наказать командировкой на помойку. Без обратного билета. А мне еще надо попасть на телевидение, чтобы весь народ мог вдоволь насладиться моей физиономией. Конечно, народу есть, на что смотреть и без меня, но среди этого народа могли попасться лица, которым я еще интересен. Не родственники, так коллеги, не коллеги, так менты. Уж кто-нибудь из них обязательно будет смотреть в это время ящик и сообщит на ТВ о моей настоящей фамилии!

Я даже не очень опасался, что меня увидят менты. Конечно, они наверняка подозревают меня в убийстве того мужика на той проклятой квартире. Ну и что? Кандидата в депутаты не так-то просто взять за шкирку, даже если он совершил убийство, а я всего лишь подозреваюсь в нем. И если менты брякнут об этом на телевидении, это только поднимет мой рейтинг. Так что по поводу лишения свободы мне опасаться нечего. Тем более что я ее уже лишился! Зато менты наверняка сообщат мою настоящую фамилию, а может быть, и место прописки! Мол, знаем мы вашего кандидатишку! Этот ваш задрипанный кандидат грохнул одного мужика на дне рождения этого мужика и целую неделю скрывается от правосудия, а теперь вылез на свет божий под чужой фамилией! Вот шуму-то будет! А я как раз под шумок и узнаю все, что мне нужно.

Вот с такими радужными надеждами я и отдыхал в своем чулане, растянувшись на прелом сене. Но днем объявился Леша, парень-спичрайтер. Он разбудил меня, громко хлопнув дверью, и подсунул мне для заучивания еще несколько листков с текстом. Там была написана та же самая чушь, что и вчера, поэтому я даже не стал ее учить. Зачем повторять одно и то же по сто раз, когда я уже зазубрил ее до боли в зубах?

- Если ты будешь писать такое и дальше, - сказал я ему, - тебе подсунут труп убитого бизнесмена, обвинят в его убийстве и сошлют на зону строгого режима.

- С какой стати?! - удивился он. - Я работаю за бабки. Плохо наработаю, не получу бабок, вот и все!

- Это тебе так кажется! - Я постучал пальцем ему по темечку. Запомни, парень, тут за бабки работает только один магнат. А все остальные работают за страх. Кто сюда попал, живым не выйдет.

Он очень расстроился из-за моего предположения, согласился, что написал чушь и сказал, что пойдет перепишет текст другими словами. Более правильными, с его точки зрения. Я ему сказал, что правильными словами написать чушь не удастся в любом случае, и посоветовал отсюда уволиться, пока не поздно. И добавил, что смогу и так все рассказать своими словами.

Парень обиделся и нажаловался магнату. Магнат вызвал меня к себе.

Под конвоем двух бездельников меня провели в кабинет на втором этаже. Магнат читал какую-то очередную бумагу и не сразу обратил на меня внимание. Леша стоял в сторонке и злорадно ухмылялся. Он думал, что хозяин устроит мне форменный разнос, а он под это дело приобретет дополнительный вес.

Я хотел было спросить магната, как поживает его приемная дочка, мол, не утопил ли он ее случаем в ванне, но он меня опередил.

- Ты что же, сукин сын! - без предисловий сказал он. - Отказываешься учить тексты выступлений! Да я тебя за Можай загоню! Ты у меня всю оставшуюся жизнь, а у тебя ее осталось не так много, уж поверь мне, так вот, ты ее проведешь под забором! Понял?

- Понял, понял... - сказал я. - А вы хоть сами-то читали, что он там понаписал? Да я лучше своими словами все скажу, чем учить такую ахинею! Ну, где это видано - "Будущее страны в руках бомжей. Когда все граждане станут бомжами, вот тогда и настанет светлое будущее"! Да меня на смех поднимут! Лучше сказать, что этим людям надо помогать и помогать с помощью специально созданного фонда. Так ведь?

Магнат выпрыгнул из-за стола и подскочил ко мне, размахивая руками.

- Только попробуй заикнись про фонд! - взвился он. - Я тебе сразу голову откручу! Никто ни о чем не должен догадываться! Эх, если бы я знал, что ты такой тупой, я бы тебе ни за что про фонд не сказал. Ты что, совсем! Ляпнешь про фонд, и все сразу все поймут!

- А я уже ляпнул. Вчера, - наивно признался я. - А мы разве не этого добиваемся?

Магнат пошел крутить круги по кабинету, отшвыривая попадающуюся по пути мебель, до того он был раздражен и зол. Таким я его еще никогда не видел.

- Ну, ты и идиот! - орал он, так что стены сотрясались от его крика. Да ни один самый занюханный политик никогда тебе не скажет, чего он на самом деле добивается! Все политики всегда говорят об одном, а подразумевают совершенно другое. Это и называется политика! Если ты хочешь ею заниматься, ты должен зарубить это у себя на носу!

- Вообще-то я не хочу ею заниматься... - пробормотал я.

- Захочешь! - рявкнул магнат. - Еще как захочешь! Иначе я из тебя все кишки выпущу! Все, иди учи утвержденный мною текст, и вечером поедешь на телестудию. Будешь произносить все это в камеру! Понял? И только попробуй там даже заикнуться про фонд! Тогда можешь считать, что ты больше здесь не жилец! И вообще нигде не жилец!