Престол для бастарда (СИ)

Глава 11

— Ну, как?! — окружили меня девушки в коридоре. — Что там было? Почему тебя так долго не отпускали?

— Должность получила, — принялась отвечать рублеными фразами всем и сразу. — Спрашивал про семью, образование, цели получения работы именно у них.

Мне нужно было как можно быстрее отделаться от расспросов и остаться одной.

— Вот это да! — воскликнул кто-то из участниц.

— И зачем им все это?

— Рассана Вилс, — вызвал лорд Дальнис следующую претендентку, и девушки тут же умолкли.

А я получила возможность покинуть здание Департамента. Выйдя на улицу, прошла немного вперед и свернула в ближайший небольшой скверик. Заняв одну из лавочек, наконец, смогла вздохнуть спокойно и обдумать все произошедшее.

Меня приняли на работу в медицинскую часть Департамента. Это просто замечательно. Теперь у меня будет шанс принимать участие в выездах и расследованиях. А там, может быть, изыщу способ найти и просмотреть информацию по делу проклятия правящего рода. Так что, с этой стороны все прекрасно.

Но герцог Элдин Сальский оказался совсем не таким, как я себе представляла. Мне казалось, что глава Департамента суровый, замкнутый, среднего возраста начальник, который редко имеет дело с подчиненными и занят постоянными разъездами по стране, решая возникающие административные проблемы по части своего ведомства.

А оказалось, что он чересчур привлекательный мужчина, который вызывает трепет в моей душе одним этим своим хрипловатым «Британи». К тому же, видимо, главный дознаватель лично принимает участие во многих расследованиях. Если придется с ним вместе работать, я просто не знаю, как справлюсь со своей неадекватной реакцией на герцога.

Измучив себя размышлениями, в итоге, решила плюнуть на все и отправиться, уже обедать. До вечернего приема в общежитии не так много времени. Нужно ведь еще собраться и привести себя в порядок.

В столовой встретила Ронию, и мы вместе уселись кушать, весело болтая.

— Поздравляю! — радостно проговорила девушка, услышав о полученной должности. — Но я в тебе и не сомневалась. Ты сразу же заняла лидирующие позиции среди участниц отбора. Было бы странно, если бы тебе отказали в месте.

— От герцога Сальского всего можно ожидать, — пожала плечами. — Сегодня в Департаменте собрались только те девушки, которые набрали много баллов. А он все равно нашел к чему придраться и кого-то не взял на работу.

— В этом ты права, — вздохнула соседка. — Но зато сегодня эти девушки пришли в лазарет искать работу и их всех приняли! Так что, мне не страшно будет работать и учиться среди совсем незнакомых людей.

— Ты молодец! — восхитилась ей. — За время отбора успела со всеми перезнакомиться. Честно говоря, я не настолько общительна.

— Слушай, а что ты решила на счет приема вечером? — поинтересовалась она.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась. — Разве что-то нужно конкретное решать?

— Ну, ты что?! — возмутилась соседка. — А как же выбор наряда, прическа и макияж? Там же будут все члены комиссии, все маги-дознаватели, что следили за нами на отборе, да и парни из следопытов так же приглашены. Народу будет тьма, и по большей части это будут мужчины.

— И что? — не поняла связи.

— Как это что? — выпучила на меня глаза Рония. — Ты разве не хочешь произвести на них впечатление?

— Не уверена, что мне оно нужно, — нахмурилась. — Я предпочитаю затеряться в толпе и не привлекать к себе лишнего внимания.

— Странная ты, — пожала плечами соседка. — Любая девушка мечтает о том, чтобы на нее обратили внимание кавалеры. А ты шарахаешься от всех.

— Поклонники мне ни к чему, — с содроганием вспомнила безумные глаза Клифорда на темной улице Делмы. — И без них проблем хватает.

— Вот я и говорю, — кивнула Рония, — ты странная. Ладно, пошли в комнату. Мне-то все равно ничего вечером не светит.

— С чего такой упаднический настрой?

— У меня нет ни одного приличного платья или костюма, — уныло промямлила девушка. — Да и в прическах я не сильна. Буду выглядеть, как чучело в своем рабочем платье и простою весь вечер в сторонке.

— Ну, это все решаемо, — подбодрила ее. — Давай сейчас сходим в салон готового платья, возьмем какие-нибудь наряды на прокат. Нам там и по фигуре все подгонят. Я как раз в торговом квартале видела подходящее место.

— Это, наверное, безумно дорого, — засомневалась она.

— Не думаю, — скептически заметила. — В любом случае, не проверим, не узнаем.

Подхватив соседку под руку, повела на улицу. Там мы поймали извозчика и через четверть часа уже входили в салон одежды.

— Светлого дня, — приветливо встретила нас хозяйка. — Чем могу помочь?

— Светлого дня, — улыбнулась ей. — Мы бы хотели посмотреть те наряды, которые у вас можно взять на прокат всего на один вечер. Мы участницы отбора в Департамент внутренней безопасности. Сегодня это мероприятие подошло к концу, и по этому поводу будет устроен торжественный вечер, куда мы приглашены. Нам бы хотелось выбрать, что-нибудь легкое, невычурное и в то же время соответствующее случаю.

— Я вас поняла, — кивнула женщина. — Проходите, пожалуйста, сюда. Я принесу то, что может вам подойти.

Дальше мы два часа к ряду примеряли все подряд. А сделав выбор, ждали, пока платья подгонят по нашим меркам. Расплатившись, поспешили в общежитие. Времени до приема было в обрез.

Ронии подошло дымчато-голубое платье с облегающим верхом и широкой юбкой до середины голени. Оно выгодно подчеркивало серые глаза девушки и делало ее худощавую фигуру более женственной. Копну русых волос я завила в тугие локоны и красиво уложила их в замысловатую прическу. Легкий макияж дополнил образ.

Себе я подобрала изумрудное творение портнихи с более темного оттенка зеленого вставками по бокам, широкими рукавами до локтя, округлым вырезом и длинной юбкой. Этот наряд немного сглаживал мой не самый истощенный силуэт и визуально придавал тяжелой фигуре легкости. Волосы собрала в высокую прическу и сделала с помощью косметики черты лица более яркими.

В назначенное время мы спустили на первый этаж общежития и прошли в большой зал. Здесь уже толпился народ, весело переговариваясь. Молодые люди подходили к девушкам, чтобы познакомиться и завязать непринужденную беседу. Видимо, запрет на общение следопытов и лекарок уже сняли.

Помещение было украшено иллюзорными цветами и лиственными гирляндами. Возле стен стояли столы с легкими закусками и напитками. Мы с Ронией подошли к группе девушек, с которыми вместе проходили испытания.

— Всем темного вечера, — услышала хрипловатый голос главы Департамента и тут же напряглась, рассматривая мужчину на сцене. — Я рад поздравить участников отбора, дошедших до конца и получивших должности в нашем ведомстве. Уверен, нас ждет плодотворная работа в дальнейшем. Отдельная благодарность сотрудникам Центрального лазарета, которые помогли нам провести испытания для девушек. Сегодня мы отдыхаем и веселимся, а завтра в восемь утра всех новых служащих Департамента жду в холле главного здания. Там вас встретят непосредственные начальники и покажут рабочие места. А теперь, пожалуйста, музыку.

Небольшой оркестр заиграл легкую мелодию. Мужчины оживились и начали приглашать девушек. Честно говоря, я даже не подумала о том, что на этом приеме будут танцы.

— Бри, окажешь мне честь? — обратился ко мне неизвестно откуда появившийся Райан, склоняясь в галантном поклоне.

— Конечно, — улыбнулась рыжему, по инерции делая книксен.

Мужчина, лучезарно улыбаясь, вывел меня на середину зала, где уже собралось достаточно пар, и закружил в танце. Двигался он отменно, поэтому я просто наслаждала процессом, ни о чем не думая.

— Нас с Саем приняли на службу, — поделился Райан новостями. — Как участников, вошедших в первую десятку, нас взяли в бригаду самого герцога Сальского.

— Поздравляю! — обрадовалась. — Теперь вы оба сможете решить свои проблемы.

— Так и есть, — кивнул он. — А как обстоят твои дела?

— Сегодня утром прошла собеседование у главы Департамента. Не могу сказать, что было просто, но он все-таки разрешил мне работать в его ведомстве. А это главное.

— Ты добилась, чего хотела? — внимательно посмотрел на меня мужчина. — Теперь можно расслабиться?

— Это только первый шаг на пути к моей цели, — горько усмехнулась. — Но надеюсь, что смогу справиться с поставленной задачей.

— У тебя все получится, — сосредоточенно отозвался он. — Я еще не встречал более целеустремленной и собранной девушки. Давай сходим в выходной куда-нибудь вместе? В конце будущей недели обещали день отдыха. Мы могли бы погулять по Хариндеру и посмотреть местные красоты.

— Не уверена, что у нас совпадают графики работы, — растеряно пробормотала. — Как только освоюсь на новом месте, обсудим этот вопрос еще раз.

— Как скажешь, — легко согласился приятель, провожая меня к столам с напитками после окончания танца.

Райан предложил мне бокал с вином, который я приняла, машинально проверяя на наличие посторонних примесей. Жидкость оказалась полностью безопасной, и я с удовольствием сделала глоток.

— Британи, — промурлыкал хрипловатый голос, который я мечтала слышать, как можно реже, а лучше вообще никогда, — вот ты где. Позволь пригласить тебя на танец.

Я чуть не подавилась вином, как от неожиданности этого предложения, так и от фамильярности, с которой оно было сделано. Развернувшись к герцогу Сальскому лицом, уже хотела высказать ему все, что думаю о его тоне и поведении, как увидела то самое упрямое выражение на лице рыжего, которое не сулило ничего хорошего. Именно вот с таким лицом он предъявлял претензии ребятам из ордена, с которыми я каталась на доске. Поняв, что нужно как можно быстрее разрешить конфликт, который может из-за меня вспыхнуть в любую минуту, мило улыбнулась герцогу.

— Позволяю, — вложила свою руку в его широкую ладонь.

Глава Департамента мгновенно забыл о существовании Райана и полностью сосредоточился на мне, увлекая в хоровод танцующих пар. В отличие от рыжего, герцог выбрал для исполнения сложный академический танец, который вполне подходил для звучащей мелодии, но явно не был уместен на банальном вечере. Не знаю, чего он добивался, но я уверенно следовала за своим умелым партнером и в душе ликовала от близости этого человека, хотя и понимала, что мне следует держаться от него, как можно дальше.

— А ты умеешь удивлять, — усмехнулся мой начальник, снова резанув слух своим обращением ко мне. — Не думал, что дочка купца знает фигуры этого танца.

— Во-первых, я не припомню момент, когда мы с вами, Ваша Светлость, перешли на «ты», — иронично проговорила, внимательно следя за выражением лица собеседника. — А, во-вторых, моя матушка была утонченной натурой и верила, что красота спасет этот мир. Поэтому свое единственное, нежно любимое дитя воспитывала в реалиях прошлого столетия и стремилась сделать из меня леди.

— Странное желание для женщины из среднего сословия, — проговорил герцог, бросая быстрый взгляд на свою руку.

— Мой батюшка придерживался того же мнения, — тоже украдкой взглянула на ладонь мужчины и с раздражением заметила определяющий ложь перстень. Да сколько можно меня проверять? Или герцог теперь все время будет искать в моих словах подвох?

— И все же, ты отлично танцуешь, — понизил голос мужчина, прижимая меня к себе и намеренно вынуждая задирать голову и смотреть ему в глаза. — Даже могла бы посоперничать в мастерстве с любой из знатных леди на балу во дворце Императора.

— Я равнодушна к подобным развлечениям, — отрезала, отворачиваясь, чтобы не идти на поводу у настырного и слишком подозрительного главного дознавателя.

— Это еще более удивительно, — не унимался герцог, задавая нашему движению новый ритм и меняя уже привычные фигуры. — В твоем возрасте все девушки мечтают попасть во дворец и встретить прекрасного богатого лорда, который составит их личное счастье.

— Не знаю, как все, — нахмурилась, не понимая, что этот тип творит и зачем ведет эту странную беседу, — но у меня другие планы на жизнь. А богатые лорды чаще всего оказываются довольно гнилыми внутри, несмотря на всю свою внешнюю притягательность.

— Не уже ли, Британи? — прошептал герцог, склоняясь чуть ли ни к моим губам. — Откуда же у провинциальной юной девы такие мысли в ее хорошенькой голове? Кто-то уже успел разбить твое сердечко?

— Ваша Светлость, — отчеканила, упираясь обеими руками в грудь своего настойчивого партнера по танцам, — вы ведете себя непозволительно. То, что я буду работать в вашем ведомстве, еще не значит, что я намерена терпеть ваше фамильярное и оскорбительное поведение. Наш танец подошел к концу. Отпустите меня.

— У нас в ведомстве все друг к другу обращаются по имени и на «ты», — усмехнулся мужчина, позволяя мне отстраниться. — Так что, привыкай. Меня все зовут Дин или шеф. Ты скоро сама во всем убедишься. И я ни в коем разе не хотел тебя оскорбить.

— Всего доброго, — резко бросила и, развернувшись, устремилась в толпу гостей.

Укрыв себя отводом глаз, нашла тихий уголок в зале и присела на банкетку. Хватит на сегодня с меня танцев и развлечений. Побуду здесь еще немного и уйду в комнату. Внезапно ко мне кто-то подсел, обернувшись, уже хотела незаметно ретироваться в другое место, как с удивлением увидела Сая.

— От чего грустишь в одиночестве, Бри? — спросил друг, расслабленно разваливаясь рядом. — Новое начальство покоя не дает?

— И как тебе все время удается находить меня? — пробурчала в ответ, расслабляясь.

— Это мой личный секрет, — подмигнул мне блондин, хитро улыбаясь. — Что у тебя с шефом? Он, кажется, с катушек слетел от вашего танца.

— Глупости, — устало отмахнулась. — Он опять задавал какие-то непонятные вопросы и проверял мои слова на истинность артефактом. Я, видимо, кажусь ему подозрительной. Вывел меня из себя, болтая всякий вздор.

— Но это никак не делает его менее привлекательным в твоих глазах, — со вздохом отозвался друг, не глядя на меня.

Мне даже показалось, что я ослышалась. Но Сай выглядел совершенно спокойным, и безмятежно смотрел в зал на танцующие пары. А я задумалась. Не уже ли так заметно со стороны, что герцог вызывает во мне неподобающие чувства? Не найдя, что ответить, я промолчала. В душе вдруг поднялось какое-то необъяснимое чувство вины перед другом. Как будто я сделала ему больно, а сама даже не обратила на это внимания. В конец запутавшись в своих сумбурных мыслях, чувствах и ощущениях, вскочила на ноги.

— Мне пора, — спешно проговорила. — Завтра увидимся на службе.

— От себя не убежишь, Бри, — услышала я тихие слова Сая, брошенные мне вслед.

Сердце сдавила необъяснимая боль и тоска. Не оглядываясь, я поспешила на третий этаж. А влетев в свою комнату, привалилась к закрытой двери. Вечер, прямо скажем, прошел неоднозначно. Нужно будет избегать герцога в дальнейшем всеми силами. Если друг прав, и я увлеклась главой Департамента, все мои планы под угрозой. Герцог слишком опасен, и я не имею права рассчитывать ни на какие близкие отношения с ним.

Тягостные мысли одолевали, и я, раздевшись, отправилась в душ. Завтра первый рабочий день, нужно быть в форме, а не выглядеть, как заморенная ящерица после длительного забега. Выйдя из ванной, увидела счастливое и одухотворенное лицо соседки.

— Бри! — радостно пискнула она, подлетая ко мне. — Ты чего так рано ушла? Все самое интересное пропустила.

— И что же там было такого интересного? — скептически хмыкнула.

— Маги-иллюзионисты показали целое шоу! — закатила глаза впечатлительная девушка. — Я такой красоты никогда не видела! Это было потрясающе!

— Ничего страшного, — пожала плечами. — В другой раз посмотрю.

— Нет, ты точно странная, — кажется, обиделась она на мое безразличие.

— Есть немного, — кивнула, помогая соседке разобрать сложную прическу. — С кем-нибудь танцевала? Наши труды зря не прошли?

— Я…, - запнулась Рония, краснея. — Меня пригласил доктор Варонс.

— Здорово, — порадовалась за нее. — Он видный и серьезный мужчина.

— Да, так и есть, — смущенно кивнула она. — И он мне нравится.

— Ну, может не стоит так сразу им увлекаться? — забеспокоилась я. — Ты ведь его едва знаешь.

— Не могу ничего с собой поделать, — горестно вздохнула девушка. — Он мне сразу приглянулся. Еще когда только первый раз нас в лазарете встречал.

— А вдруг он женат? — засомневалась. — Ведь ему уже достаточно много лет.

— Ты права, — понурила голову она. — Нужно выбросить его из головы. Такой мужчина не для меня. У него, наверное, или жена, или невеста, точно есть. Да и вряд ли он взглянет на такое недоразумение, как я.

— Рония, — наставительно подняла палец, — никогда не принижай свое достоинство. И другим не давай. Это убивает самооценку. А если ты сама себя не любишь, как кто-то другой сможет тебя полюбить? Уделяй больше времени себе и своим увлечениям. Тогда ты будешь интересна другим. И, я уверена, доктор Варонс обязательно оценить тебя по достоинству.

— Наверное, — несмело улыбнулась она.

— А теперь беги в душ, — поторопила ее. — Завтра рано утром на работу собираться.