Претендент. Игрок

Глава 29

В узком железнодорожном тоннеле отсутствовало какое-либо освещение. Проходчики поспешили вытащить из своих рюкзаков яркие переносные лампы, которые они закрепили на своём снаряжении. Как только стало светло, я внимательно осмотрел окружение. Стены тоннеля были построены из бетона, который встретил мой взгляд угрожающим количеством трещин и выбоин. Проложенные поверх какой-то каменной поверхности рельсы, насквозь проржавели. Линия кабелей, которая когда-то проходила под потолком, давно отвалилась, превратившись в непонятную груду хлама. Вдохнув, я сполна “насладился” холодным, пропахшим сыростью воздухом.

— Пост сдал, — сказал Ларс. — Дальше ведите вы.

— Перво-наперво нужно разобраться с ранением Сола, — ко мне обернулся Олег. — Ты где эту хреновину успел подцепить?

— Кажется, “Рыцарь” бросил… подарочек… — говорить оказалось трудно, из-за сводящей скулы боли.

— Чёртово чудовище… — прошептал мусорщик. — Простым броском насквозь пробить такой сплав…

А ведь и правда. Я даже и не подумал о том, что конструкту удалось своим броском пробить моего “Богомола”. “Рыцарь” сделал то, что не удалось ни Доминанту, ни магическому взрыву…

— Во времена войны, такое ранение практически всегда оказывалось смертельным, — обнадёжил Олег. — Однако, раз у тебя есть регенерация, значит и шанс пережить заражение кристаллами, тоже есть. Нужно вынуть кристалл. При этом, никому нельзя к нему прикасаться. Тебе Сол, тоже лучше не трогать его лишний раз.

— У меня есть артефакт телекинеза, — сказала Тисэ. — Но он слабый, не уверена, что…

Я протянул ей свои артефактные бусы. Тисэ со страхом взглянула на них, но после секундной заминки приняла инструмент.

— Я… я не смогу… — девушка виновато взглянула на меня.

— Тогда давай мне, — подошёл Олег. — Сделаю всё быстро.

Взяв артефакт, мечник накинул его на шею и взглянул на меня. Ему не нужно было ничего говорить, я и так знал какую чудовищную боль сейчас испытаю. Без всякого предупреждения, Олег схватил кристалл телекинезом и со всей силы рванул вниз.

На краткий миг, мне показалось будто я лишился руки. Но потом, нервная система проанализировала происходящее. Вопреки своей воли я взвопил от боли и схватился за руку. Чёртов кристалл сопротивлялся! Всё в глазах начало постепенно краснеть, каждая мышца моего тела напряглась так будто была готова разорваться.

И тут кристалл вытащили из моей руки. Чудовищное оружие упало на пол, оставив в месте падения небольшую лужицу моей крови. Боль начала медленно отступать, мышцы стали расслабляться, из-за чего я рухнул на колени.

Рядом со мной тут же опустилась Тисэ, схватившая меня за раненую руку. Она распростерла ладони над местом, где только что был кристалл. Рану окутало мягкое, изумрудное сияние от которого вдруг стало приятно тепло…

— …пользуют оружие Кристаллидов? — донеслись до меня далёкие слова Эдуардо.

Чувства и ощущения начинали восстанавливаться.

— Такого никогда не было, — ответил Олег. — Шин всегда был враждебен к любым другим чудовищам. А Кристаллиды уж точно не стали бы ни с кем сотрудничать.

— Сол, ты как? — спросила меня Тисэ.

— Уже… лучше… — ответил я через стиснутые зубы. — Спасибо…

— Я остановлю кровотечение.

О большем я и не прошу. Теперь, когда кристалл перестал меня “отравлять”, регенерация сможет разобраться с повреждениями. В описании способности было сказано, что она восстанавливает первоначальную форму тканей. Именно это мне сейчас и было необходимо.

— Готово, — сказала девушка. — Всё будет хорошо, ты точно сможешь это пережить.

Не ожидал такой поддержки, приятно что кто-то верит в мою живучесть. Я поднёс ранение на уровень глаз, быстро его осмотрев. После изъятия кристалла, осталось кровавое месиво… Немудрено что рука огнём горела.

Собравшись с духом, я заставил себя подняться на ноги.

— Идёмте, — наконец расслабив скулы сказал я. — Не хватало… чтобы нас догнал “Рыцарь”…

— Согласен, — кивнул Олег, возвращая мне артефакт. — Сильвио, в какую нам сторону?

— Направо, — чуть подумав ответил лучник.

— Хорошо, вперёд! — скомандовал Диомед.

Разведчики рванули вперёд, а группа сама собой перестроилась, оставив меня в самом центре построения. Я не стал пресекать опекунство своих союзников. В конце концов, боец из меня сейчас был никудышный.

До ближайшей станции метро мы добрались без проблем. В её своде была пробита огромная дыра, через которую сюда проникал свет Разлома. Благодаря ему, можно было полностью осмотреть это место.

Станция была построена в соответствии с общим стилем города — масштабно. Во времена процветания этого населённого пункта, на местных перронах могла поместиться не одна тысяча пассажиров. Высокий свод держался на витиеватых каменных колоннах, переходящих в бетонные балки.

В некоторых местах, бетонные стены сменялись на искусные барельефы, изображавшие сцены неведомых мне битв.

— Как думаете, оторвались? — спросил Ларс.

— Вполне возможно, — кивнул Эдуардо. — Может “Стражи” налетели на этого гада и прибили?

— Остаётся на это надеяться, — кивнул Диомед. — Слушайте. Отдыхаем несколько минут, после чего продолжаем движение.

Проходчики быстро расселись по местным каменным лавкам. Последовав их примеру, я тут же почувствовал волну накатывающей усталости. После такого активного дня, нечему было удивляться…

Сначала рейд на форпост Шина с бегством от орды. Затем короткое сражение у входа в комплекс Братства, за которым последовало долгое блуждание по тёмным коридорам. И на закуску, бой в трансформаторной, где мне насквозь пробили руку и заразили какой-то кристальной чумой… Подустал я как-то от приключений…

Неподалеку, Тисэ остановилась у одного из местных барельефов. Решив, что от просиживания толку не будет, я поднялся и подошёл к ней, взглянув на каменную скульптуру. Годы и землетрясение будто бы обошли это творение искусства стороной.

На ней был весьма искусно изображен старый мужчина, державший в правой руке посох. Длинные волосы собранные в хвост, опрятно выглядящая борода и мантия, подол которой развевался на ветру. Позади него было изображено какое-то мёртвое чудовище, тело которого наполовину выглядывало из воды.

Где-то я уже видел образ этого человека… Ну точно! Он был один в один похож на памятник, который стоял на площади перед входом в Шпиль. Кем бы ни был этот человек, похоже в этом городе его уважали.

— Кто это? — спросил я у Тисэ.

— Архимаг Звёздного Неба, — тихо ответила девушка. — Не думала, что за пределами Города ещё остались его изображения.

Я удивленно перевёл взгляд на барельеф. Архимаг моей фракции… Тот, кто модифицировал “Систему”, дарованную абсолютным божеством.

— В библиотеке Кольца было несколько книг посвященных ему, — продолжала говорить Тисэ. — Но ни в одной из них не называлось его имя. И это несмотря на то, что он был известен своим мастерством во всех сферах магии. А мои учителя, каждый раз при упоминании о нём, страшно хмурились…

Если припомнить, Мэл ведь тоже так и не смог назвать имени нашего архимага. Не могло быть так, что нынешний Лудус забыл того, кто приложил руку к созданию Претендентов…

— Значит он не состоит в Кольце… — пробубнил я.

— Нет. Думаю, он давно покинул наш мир… — Тисэ вдруг помрачнела. — Если верить всем записям, книгам и рассказам, что я читала — он бы не допустил распространения Шина. Да и существование Разломов не оставил бы без внимания.

— Думаешь он смог бы с ними что-то сделать?

— Он достиг ранга архимага, используя только пространственную магию. Щелчком пальцев, ему было под силу сравнять гору с равниной.

— Рассказы часто приукрашивают, — с сомнением сказал я. — Вряд ли он был так сказочно могуществен.

— Почему нет? — пожала плечами девушка. — Проходчик Стоунхарт ведь как-то создал крупнейший на свете залив.

“Залив Стоунхарта”. О нём неоднократно упоминали в своих планах Проходчики. Каждый раз напоминая мне, что имя Стоунхарт, я уже слышал. На той записи, которую видел в Шпиле. Он вроде как должен был отправиться куда-то на север, и что-то там восстановить, или активировать. Это было больше двух сотен лет назад, вряд ли он ещё жив… Хотя…

— Стоунхарт ещё жив? — напрямую спросил я.

— М? А, да… Два года назад он посещал Кольцо, по каким-то делам. Но где он сейчас, я не знаю.

Жив! Вот так неожиданная новость. Проходчик, которому наверняка были известны планы Братства, всё ещё ходил по Лудусу. Если его удастся отыскать и хорошенько расспросить, возможно, получится выяснить куда ушли создатели роботов и комплексов.

— Отдых окончен, — громко объявил Диомед. — Нужно двигаться, пока “Рыцарь не вышел на наш след.

Проходчики быстро повскакивали, и мы продолжили путь. Сориентировавшись по карте, Сильвио повёл нас по пешим путям, которые шли параллельно рельсам. Когда мы отошли от станции, вновь пришлось зажигать лампы.

Рана продолжала ноюще болеть, но начала медленно затягиваться. Я даже смог пошевелить несколькими пальцами, о чем тут же пожалел, чуть пошатнувшись из-за накатившей боли. Заметив мою неуверенность в движении, Тисэ поспешила подхватить меня.

— Всё в порядке, — успокоил я девушку. — Просто, боль пока не отступила.

Я заметил, что в последнее время, Тисэ в любой ситуации спешила мне на подмогу. Может быть она так хотела отплатить за лечение? Ладно уж, сейчас мне поддержка не помешает.

На следующей станции мы пересеклись с полчищем небольших существ. Похожие на клыкастых и облезлых шиншилл, он вздумали преградить нам путь. Система назвала их “тоннельниками” и присвоила первый ранг опасности, отказавшись выдавать задание Ликвидации. Видеть этих зверюшек после всего пережитого, было даже как-то забавно.

Одного громкого “Бу”, в исполнении Олега оказалось достаточно чтобы обратить существ в бегство. Смотря как зверьки разбегаются, старик заразительно расхохотался.

Миновав преграду, мы прошли по длинному пешеходному тоннелю, который вывел нас на нужную транспортную ветку. Местные стены плавно переходили из бетона, в жёлтый кирпич. Когда мы вышли на станцию, оказалось, что здешние тоннели были чуть ли не в два раза шире.

Кроме этого, вид самой станции никак не преобразился… За исключением одной детали.

Под самым сводом станции была раскинута обширная, плотная сеть паутины. Завидев её, Диомед сразу же остановил отряд. В блестящих нитях были подвешены тела мапп, “Рабов”, множества тоннельников и некоторых других, неизвестных мне существ. Внимательно осмотрев сети и станцию, я нахмурился, ведь кое чего здесь не хватало. Владельцев сетей.

— Мы же должны были обойти их логово, — недовольно сказал Эдуардо. — Почему опять на них выперлись?

— Должно быть они расширили свои охотничьи угодья, — будто прочитав мои мысли сказала Зара. — У них ведь здесь нет достойных конкурентов? Почему бы и не расширяться?

— Взгляните повнимательней, — мрачно сказал Олег, направляя свет лампы вниз, под сети.

Весь пол станции под ловчими сетями был залит зелёной, высохшей кровью. Я припомнил свою битву с пауками в Бездне и утвердительно кивнул сам себе. Это кровь пауков-охотников. Только вот… где тела?

— Трупов нет, — сказал Ларс. — Только не говорите мне…

— Возможно, — кивнул Диомед. — Это легко выяснить. Стойте здесь. Олег, со мной.

Проходчики неспешно двинулись к луже крови, осматриваясь по сторонам. Стоявшие рядом со мной Сильвио и Ларс вскинули оружие, приготовившись к стрельбе. Однако, к счастью, это не понадобилось. Никто так и не напал. Капитан и Олег целую минуту что-то обсуждали, разглядывая высохшую кровь. После чего махнули нам рукой.

— Чисто! — крикнул Диомед. — Здесь никого!

— Разверну-ка я псионическое поле, — задумчиво пробурчал Ларс. — На всякий случай…

Когда мы подошли под ловчие сети, Олег указал на лужу крови.

— Пауков перебил Бегемот. После этого, судя по следам он не единожды сюда возвращался. Должно быть утаскивал в своё логово убитых тварей.

— Откуда знаете, что у него здесь логово? — спросила Зара.

Ответ был очевиден… Не будь у чудовища поблизости логова, он просто сожрал бы пауков здесь. А остатки, бросил на растерзание хищникам помельче. Но раз он возвращался несколько раз, значит, решил заготовить себе небольшой запас еды.

Пока Олег объяснял Заре манеры поведения Бегемотов, я бросил взгляд на раскинувшиеся над нами сети. Ни от одного из висевших там тел не исходила дымка нейтрального эфира.

— Опасен… ли… беге… мот? — подал голос Жанн.

— Зависит от того, сумеем ли мы заметить его первыми, — подумав ответил Диомед. — Сумеем, значит победа у нас в кармане. Эти твари опасны, но не для нас. В открытом бою мы легко перебьём ему хребет.

А Диомед был явно уверен в своих силах… Мне уже доводилось видеть, как Бегемот сражался в “Налётчиком” Шина, так что представление о возможностях этого чудовища у меня имелось. Да и навык монстрологии подсказывал, что так просто эту тварь не одолеть.

— Сильвио, Зара, разведайте дальнейший путь и убедитесь, что там никого нет, — скомандовал Диомед. — До нашей станции осталось всего ничего, так что сейчас нам нужно быть вдвойне осторожными.

Разведчики поспешили выполнить полученный приказ, а мы пока заняли оборонительные позиции. Обстановка вокруг вроде бы спокойная, так что, раз уж выдалось время нужно проверить задания Ликвидации. Мысленно вызвав недавно появившиеся окна, я быстро их осмотрел.

Выполнено задание Ликвидации — [1] Уровень

“Устранение Налётчиков”

“Налётчики” — [5/5]

Награда — Сфера Развития, [2 шт.]; Переход задания на [2] Уровень

Повышен уровень задания Ликвидации

“Устранение Налётчиков”

“Налётчики” — [0/25]

Награда — Сфера Развития, [3 шт.]; Артефакт [Необычного] класса; Переход задания на [3] Уровень

Ага… Задание на ликвидацию “Налётчиков”, было полностью идентично убийству “Охотников”. Даже награды были одинаковыми, надо же. Получив две сферы развития, я проверил сколько “Рабов” мне удалось перебить в последних сражениях.

“Рабы” — [72/250]

Н-да… результат вроде и неплохой, но я надеялся на большее количество ликвидаций. Ну да ладно, две сферы — уже неплохой результат. Распределять их я пока не собирался. Вполне вероятно, что время адаптации после предыдущего повышения ещё не истекло.

Разведчики вернулись как раз, когда я закрыл все окна. Ко всеобщему облегчению, они доложили, что добрались до следующей станции без проблем, никого не встретив. Выслушав их, мы незамедлительно выступили.

Боль в руке начинала постепенно угасать, то ли, потому что регенерация справлялась со своей задачей, то ли потому, что я просто стал к ней привыкать. Как бы там ни было, мне ещё предстояло выяснить — получится ли у моей способности преодолеть “смертельность” полученного ранения. После взрыва ветви я поправился за всего за несколько минут, поэтому ожидал что и в этот раз быстро исцелюсь… Но по какой-то причине, рана не спешила затягиваться.

В этот раз, переход до станции оказался удивительно долгим. Засечь прошедшее время было нечем, но по ощущению, мы шли больше получаса. Даже удивительно что наши разведчики смогли так быстро сюда добраться, и столь же стремительно вернуться обратно.

Как только мы добрались до цели, всплыла весьма неприятная новость. Прямого прохода здесь не было. Нужный нам тоннель обвалился, что сильно подкосило хорошее настроение капитана. Ведь эта груда камней, была единственным оставшимся препятствием между нами, и остальной частью отряда Проходчиков.

— Жанн? — с надеждой взглянул на него Диомед.

— Можно… попро…бовать… — оценивающе осмотрев завал ответил зеверолюд. — Нужно… время… подго… товиться…

— Хорошо. Делаем привал. Зара, Сильвио и Олег, вы следите за проходами и подходами к нам. Не хватало ещё нарваться на притаившегося Бегемота. Сол, а ты лучше отдохни-ка на скамье.

Даже не хотелось с ним спорить. Я рухнул на ближайшую скамью, и тяжело выдохнул. Финальный рывок, и мы покинем этот город…