Приди и виждь

Глава десятая

1. «Крисп недоуменно посмотрел на отца, и тот тихо сказал…»

Марцелл с Криспом стояли у борта «Тень молнии», основательно потрепанной штормом, сгубившим не один десяток парусников, но все же по-прежнему быстрой и легкой.

Александрия стремительно приближалась.

— Это Фаросский маяк — показывая рукой вдаль, объяснял сыну Марцелл. — Там Александр Македонский сидел со своими полководцами, рисуя чертеж будущей Александрии, там Юлий Цезарь вместе с Клеопатрой выдерживал долгую осаду восставших египтян…

— А где пирамиды? — спросил Крисп, с трудом удерживая слезы, которые так и готовы были политься из глаз от мысли о предстоящей разлуке со Златой.

— О-о, это далеко! Отсюда не увидать! — охотно отвечал Марцелл, но чувствовалось, что он хочет сказать совсем другое, и казалось, слезы также душат его.

Пассажиры тоже внимательно рассматривали седьмое чудо света — Фаросский маяк и уже видневшиеся кварталы Александрии. Среди них не было только одного. Того самого, который боялся креститься из-за предстоящих мучений. Во время шторма его смыло волной, причем так, что поначалу никто даже не заметил этого. Потом, узнав, люди, было, огорчились, но, когда отец Нектарий сказал, что его очищенная душа сразу направилась к Богу, обрадовались и не переставали теперь говорить об этом.

— Странное дело! — вслух удивлялся Марцелл. — Корабль, который везет эдикт о начале гонений на христиан, полностью стал христианским!

— Кроме Гилара! — уточнил Крисп, показывая глазами на капитана.

— Да, — помрачнел Марцелл и, приглядевшись к Гилару, вздохнул. — Но ведь, в конце концов и на него попадали святые брызги.

— Однако, он-то не дал согласия креститься, значит, это для него была всё равно, что простая вода! — резонно возразил Крисп.

— Хвала богам! Слава Богу! Прости, сынок, еще не успел привыкнуть… — виновато поправился Марцелл. — Но для нас ведь она была не простая!

— Конечно, отец!

Пристань стремительно приближалась.

— Убрать паруса! — слышался знакомый, но почему-то по-особенному радостный сегодня голос.

— Сушить вёсла!

— Приготовиться спустить якорь!

И наконец раздалась команда, которую больше всего ждал и боялся Крисп:

— Отдать якорь!

Несколько матросов взяли тяжелый якорь и бросили в воду.

— Подать трап!

Крисп испуганно взглянул на девушку, она на него, всхлипнула и крепко прижалась щекой к руке отца. Марцелл покосился на сына, на девушку и, прокашлявшись, сказал то, что, судя по всему, хотел сказать давно.

— Вся наша жизнь состоит из встреч и потерь, сынок. Ты уже взрослый, тебе пора привыкать к этому. Но сегодня будь особенно мужественен: тебе предстоит не только эта потеря.

Крисп недоуменно посмотрел на отца, и тот тихо сказал:

— Сегодня ты расстаешься не только с ними, но… и со мной.

— С тобой?!

— Да, сынок! После того, что случилось в шторм, Гилар не преминёт воспользоваться столь удобным случаем, чтобы отомстить мне. И наверняка уже через десять минут о том, что я принял крещение, и не воспрепятствовал тому, чтобы это сделали другие, будет извещен начальник порта. Это еще полбеды — он тоже мой давний приятель. Самое страшное, что Гилар наверняка доложит об этом и фрументарию.

— Кому?

— Есть такой чин в тайной полиции. Ты думаешь, Гилар рад тому, что спас судно от шторма, а заодно и свою жизнь? Как бы не так! Я давно знаю его: жажда мести в нём — сильней даже жажды жизни! Он не отстанет, не отомстив мне теперь до конца. До самого страшного конца!

— Но, отец!..

— Слушай, и не перебивай. Я принял решение отправить тебя с отцом Нектарием к твоей тете — маминой сестре. К той самой, у которой она гостила здесь, в Александрии.

— А ты?

— А я немедленно отправлюсь к императору и постараюсь открыть ему глаза на христианскую… на нашу, — снова поправился Марцелл, — веру!

— Да он даже не станет слушать тебя!

— Не возражай! Это мой долг. Вот тебе письмо к тете. А это расписка.

— Какая еще расписка?

Крисп взял лист папируса и быстро, благо расписка была написана знакомым отцовским почерком, стал читать:

«Выборным по жертвоприношениям города Рима от сына императорского курьера Марцелла Фортуната, Криспа Фортуната из города Рима, 12-ти лет, дом у подножия Квиринальского холма, справа. Я всю свою жизнь приносил жертвы богам и теперь в вашем присутствии принёс жертву, согласно предписания и вкусил от жертвенного мяса, и прошу вас засвидетельствовать это. Будьте счастливы. Подписал Крисп Фортунат». Далее другими почерками было дописано: «Я, Аврелий Виктор, видел, как ты, вместе с отцом… Я Антоний Секунд, подтверждаю… Я, Корнелий Север, свидетельствую…» И снова — рукой отца: «В первый год императора цезаря Гая Мессия Квинта Траяна Деция Благочестивого Счастливого Августа…»[9].

— Отец, нет! Я не могу взять этого! — наконец, осилив расписку, испуганно воскликнул он.

— Я так и знал, что ты откажешь! Но не мог поступить иначе. Я еще не успел укрепиться в вере, как ты, и поэтому прошу: возьми ее, на всякий случай — хотя бы для моего спокойствия… И всё. Да хранят тебя… да хранит тебя Бог — иди!

На мостовую гавани уже спустились купец, философ… и вслед за ними — остальные пассажиры. Давно уже затерялись где-то впереди Сувор со Златой и Младом. Один лишь отец Нектарий стоял на палубе, дожидаясь Криспа. Беспрестанно оглядываясь на закаменевшего Марцелла, он подошел к нему, спустился по трапу и медленно направился с ним по направлению к городу.

«Тень молнии» вскоре затерялось за другими большими судами. Отец Нектарий молчал, словно понимая состояние юноши. А тот, оглянувшись в последний раз, вдруг увидел знакомое лицо идущего за ними Скавра, который, заметив это, поспешил тут же затеряться в шумной и пестрой портовой толпе…

Огонек небольшого глиняного светильника рванулся и встревоженно затрепетал. На стене скромного номера придорожной гостиницы выросла согнутая тень входящего человека.

— Не успел… — в отчаянии прошептал Марцелл. Но это не был фрументарий, пришедший, чтобы взять его по доносу.

За спиной послышалось знакомое покашливание и полузабытые шаги.

— Скавр? — обернувшись, узнал Марцелл своего управляющего.

— Я! — невозмутимо отозвался тот.

— Как ты нашел меня?

— Это было несложно. Ты теперь такой большой начальник! Куда труднее было выследить твоего самого злейшего врага.

— Как? — побледнел Марцелл. — Ты… отыскал их?

— Да. Я выследил дом, где он поселился с твоим сыном. В тот день как раз начались гонения.

— Что?..

— И — выполнил твой приказ.

— И их… казнили?!

Вместо ответа Скавр подошел к столу и молча выложил на него большой бронзовый крест.

— «Святая — святым!» — сначала по-гречески, а затем на латыни прочитал Марцелл и тяжело поднял глаза на Скавра.

— На нём кровь отца Нектария и твоего сына, — отводя взгляд, тихо сказал тот. — Прости меня, если, конечно, сможешь, Марцелл. Но я выполнял твой приказ!

— Да, да, я знаю. Ты ведь бывший солдат, — после долгого молчания, выдавил из себя Марцелл.

— Что ты теперь собираешься делать? — тоже после долгого молчания, спросил Скавр.

Марцелл только пожал плечами:

— Продолжу свой путь, покажу этот крест Децию, и попытаюсь всё объяснить ему!..

— Поздно, Марцелл. Страна залита кровью. Всюду пытки, казни, но вместо одного казненного к кресту идут тысячи и тысячи уверовавших в Христа людей.

— Знаю. Но всё равно я должен… я поеду к нему. Это мой долг исправить то, к чему я оказался причастен.

— Воля твоя. А какие ещё будут указания мне?

— Никаких, — отрицательно покачал головой Марцелл.

— Тогда позволь и мне отправиться с тобой, — попросил Скавр. — Я и до этого, если ты помнишь, хорошо относился к христианам, но после того, что увидел собственными глазами, думаю, мне будет, что сказать императору. Не послушает одного, глядишь, поверит нам обоим.

— Хорошо. Я сейчас соберусь. — Марцелл потянул к себе дорожную сумку, сощурил на неё глаза, очевидно вспоминая Криспа, и быстро оглянулся на Скавра. — Сейчас скажи мне только одно: они… сильно страдали?

— Нет! Сам Бог укреплял их. — Клятвенно приложил ладонь к груди Скавр. — Они улыбались, когда им… когда их…

— Подожди, — остановил Скавра Марцелл и, перебросив через плечо лямку сумки, добавил, — остальное доскажешь по дороге!

Как ни торопился Марцелл, загоняя со Скавром по дороге лошадей, он так и не успел поговорить с императором Децием. Они опоздали всего на каких-нибудь несколько минут.

Несмотря на то, что это был район боевых действий, дозорные часовые, узнав, что перед ними возвеличенный августом императорский курьер, беспрепятственно пропускали Марцелла. Лишь в самом конце их едва не отправили назад преторианцы, как никогда тщательно перекрывавшие все пути и подходы к августу. Выручило лишь то, что Марцелл лично был знаком с их начальником — Валерианом. Этот аргумент оказался решающим. Они поскакали дальше и наконец вылетели на взмыленных лошадях на поляну, где разыгралась страшная трагедия. От дозорных они уже знали, что незадолго до этого меткой фракийской стрелой был убит сын Деция Геренний Этруск, а теперь, на глазах своих легатов и слуг, погибал и сам император.

Увлекшись погоней за врагом (а может, это был заговор?), Деций опередил свою охрану и неожиданно угодил в показавшееся ему прекрасным лугом болото. Конь сразу исчез в трясине, а его самого засасывало медленно, но неумолимо. Люди, столпившись вокруг, не знали, чем помочь своему императору. Кто-то старался дотянуться до него древком копья, кто-то спешно рубил деревья — всё было напрасно! Трясина все глубже и глубже засасывала Деция, словно безжалостная адская бездна…

Преторианцы больше мешали, чем помогали тем, кто пытался спасти императора. Один из них не дал подползти к нему с копьем молодому трибуну, другу старшего сына Деция. Другой вырвал острый, как топор, сарматский меч у телохранителя, заверяя, что гораздо быстрее срубит дерево, которым можно было дотянуться до августа, да только делал вид, что рубит его…

Император погибал. Поняв, что никто из подданных уже не сможет спасти его, он принялся звать на помощь римских, эллинских, египетских, галльских богов, умолял своего гения, которому в это время приносила жертву вся необъятная Империя. Всё было тщетно. Ни Юпитер, ни Зевс, ни Сарапис, ни даже его гений не приходили ему на помощь…

— О, боги! — в панике метаясь вокруг болота, кричали люди.

— О, Боже! — невольно выдавая себя, вдруг выкрикнул кто-то по-христиански.

Услышав это, Деций с мольбой посмотрел на небо. В его погибающих глазах неожиданно появилась последняя надежда. Очевидно, он вспомнил доклады о гонениях на последователей Христа, которым помогал их Бог в невероятно тяжелых мучениях… Вспомнив будто кровью написанные строки этих докладов, он закричал:

— Иисус Назарянин! Хоть ты помоги мне!

Но трясина всё тянула и тянула его в себя.

— Август, перекрестись! — закричал, не обращая внимания на то, что выдает себя, Марцелл.

— Как?! — хрипя, простонал император.

— Вот! — заслоняя собой Марцелла, показал Скавр.

Деций попытался поднять руку, чтобы положить пальцы себе на лоб. Но тяжелая, вязкая грязь уже захватила его так, что он не в силах был даже пошевелить ею. И на глазах у всех — сначала плечи, потом шея и, наконец, голова императора, отчаянно сопротивляясь смерти, исчезли в сомкнувшейся над ним, сыто забулькавшей, мутной жиже…

Конец Деция был началом для Валериана.

Молодой трибун с потерянным лицом сидел на траве, уронив ненужное больше копье. Старый легат, не раз призывавший его к осторожности, отошел поближе к Валериану, которого уже открыто называли августом и императором.

— Поразительно, как это боги не дали погибнуть и нашему префекту претория? — громко восхищались льстецы.

— Какому префекту? Нашему непобедимому императору! Богоравному августу!

— Противник не должен знать, что у нас нет императора. И нечего ждать утверждения его сенатом!

— Приказывай, август!

— Веди нас на варваров!

— А если сенат будет против — то и на Рим!

Марцелл со Скавром переглянулись и, не сговариваясь, направили лошадей прочь от болота. Их никто не остановил, хотя они открыто объявили себя христианами.

Гонения кончились, прокатившись по всему римскому миру кровавой волной.

— Ну, и куда теперь? — повернувшись к Марцеллу, спросил Скавр. И тот, не скрывая своего разочарования тем, что их не казнили прямо на месте и даже не стали догонять, вздохнул:

— Раз нам не пришлось исповедать Христа, как отец Нектарий, Крисп и моя жена, значит, надо жить. Да-да, жить — но так, чтобы спастись, как они, и после смерти быть с ними вечно! Но как это сделать, когда вокруг — творится такое? — показал он рукой на оставшееся за леском болото. — Когда здесь все мешает и не дает идти ко Христу!

— Будучи в Александрии, я слышал, что те, кто хочет спастись, удаляются в египетскую пустыню… — припомнив, сказал Скавр. — Может, и нам следует оставить все и податься туда?

— Помнится, отец Нектарий говорил, что Христос призывал оставить все и следовать за Ним! — задумчиво отозвался Марцелл. — Двум первым ученикам на вопрос, где Он живет, Он так и сказал: пойдите и увидите. И они пошли, и посмотрели, и потом, оставив все, стали апостолами, и спаслись!

— Тогда — пойдем и поглядим?

Вместо ответа Марцелл молча развернул своего коня навстречу солнцу и помчался так, что его трудно было догнать даже такому наезднику, каким был его спутник.

И это было его лучшим ответом: и Скавру, и Криспу, и отцу Нектарию, всему этому миру, и — самому себе.