Придумано с любовью!

Глава 9

Добежав до парка, мы с подругами приняли решение воспользоваться скрытыми тропами и зайти в здание с заднего входа. Как на грех, бестолково мерцающих портальных дорожек поблизости видно не было. В их поисках мы с девчонками метались по парку, лишь сильнее опаздывая.

– Да куда подевались эти портальные тропы, когда они так нужны? – выискивала я их взглядом, бегая между деревьями.

– Возможно, их отсоединили от общей портальной сети? – предположила Олиша.

– Сомневаюсь, – ответила я.

– Долго мы будем бегать по парку? – никуда особо не торопясь, расхаживала вдоль парковой аллеи Висандра.

– Лучше помоги найти, а не стой столбом, – накинулась на неё Олиша.

– Вдруг вы зря тратите время?

– Мы обязательно их отыщем, – ответила я и углубилась в поиски, сойдя с дорожки.

– Охотно в это верю, – пренебрежительно тряхнула волосами Висандра и уселась на скамейку.

На дереве в нескольких метрах от меня я заметила светящийся символ. Он был похож на тот, который активировал Ренс. Символ представлял собой круг с двумя пересекающимися линиями.

Портальная руна! Неужели я её нашла?

– Девочки, за мной! – резво ступая по стриженому газону, помчалась я к помеченному исполину.

Стоило к нему приблизиться, как меня тут же окликнули:

– Орелин! Ты чего творишь? Тебе мало воровать чужих парней и ты за топтание газонов принялась?

Обернулась. Вопль принадлежал Мелании. Она стояла у бордюра и смотрела на меня. Этим утром она пожаловала в парк без своей свиты.

На лицах Олиши и Висандры читалось недоумение. Они не знали, каким образом поступить с красоткой – игнорировать или вмешаться? Я выразительно покачала головой.

– Привет, Мелания, – крикнула в ответ я. – Ты никуда не опаздываешь? Тебя парень, случайно, не ждёт?

Я умышленно проигнорировала её выпад. Не хотела устраивать разбирательства на публике. Без того много народу собралось и пялилось на нас.

– За газон не переживай, мы обязательно вернём ему тонус, – обнадёжила её Олиша, первоклассный маг земли.

Мелания посмотрела на неё как на ненормальную.

– Кто тебе, заучка, разрешил со мной разговаривать? – На лице нашей прынцевишны появилось брезгливое выражение.

Она посмела нахамить Олише? С меня хватит! На этот раз никто не заставит меня промолчать. Кто-нибудь должен объяснить зазнайке, что бывает с теми, кто обижает дорогих мне людей.

– С тобой, Мелания, порой противно находиться в одном помещении, однако я ведь не кричу об этом на каждом углу. Сказывается воспитание, – опередила меня в моральной порке Висандра, покинув скамью. – Неужели мои домашние учителя оказались более квалифицированными?

– Не лезь, куда не просят, – не поворачиваясь к ней, высокомерно ответила ей Мелания. – Не я у нас позор семьи.

Не ускоряясь, Висандра медленно подошла к ней вплотную. Ощутив её близкое присутствие, Мелания подняла на неё глаза.

– Смотря в чём конкретно подразумевается порча семейной репутации, – ехидно улыбнулась ей Висандра. – Не я прыгаю из постели в постель к разным парням, меняя их чаще, чем перчатки.

Глазами, полными злости и отчаяния, Мелания посмотрела на меня. Она продолжала винить меня в своих бедах. Её лицо становилось бледным, во взгляде отразился страх. Она опасалась, что я расскажу подругам о её неудавшемся ночном свидании с Ренсом. Тогда её репутации придёт окончательный конец.

Оставив её в покое, Висандра сногсшибательной походкой от бедра направилась ко мне. Олиша засеменила за ней.

– О, дайте я! Дайте я нажму! – вызвалась она активировать руну переноса.

Портал ожил, и сразу нахлынули неприятные ощущения. Казалось, внутренности хорошенько встряхнули, уделив особое внимание желудку. Тошнота длилась недолго. После переноса нам на удивление быстро полегчало.

Выкинуло нас в подземный переход. У кого-то имелся недобор спортивных часов.

– Ненавижу боевую подготовку! – объявилась в лице Олиши наша филонщица.

Надолго в подземном туннеле мы не задержались. Мы с Висандрой прошли его наперегонки. Меня подстёгивало приближение пар, Ви просто любила разного рода соревнования. Олиша плелась позади нас, постоянно прося её подождать.

Победила дружба. Мы позволили Олише обогнать нас и заполучить утроенное время, проведённое на полигоне.

Вбежав в небольшой холл, где сбоку находилась узкая лестница, мы разделились. Я помчалась на второй этаж, а девочки – в боковой коридор. Они надеялись успеть прийти на занятия до звонка.

Оставив быстрый забег по лестнице позади, я обнаружила, что в коридоре у кабинета ректора пусто. Лишь студенты толпились у аудиторий. А я не знала, где искать Ренса.

Ректор чётко дал понять – он ждёт нас обоих. От нечего делать направилась к главному входу, высматривать ледяного мага там.

В просторном холле царила суета. Студенты носились туда-сюда. Недалеко от входа стоял Ренс и наблюдал за входящими и выходящими. Джил первым заметил меня, стоящую на лестнице, и сообщил об этом другу.

– Орелин! Стоять! – увидев меня, широким шагом направился ко мне Ренс.

Я по инерции отступила назад. У меня есть оправдание. Обычно я старалась избегать встреч с ним, поэтому сработал выработанный годами рефлекс.

– Не делай глупостей, Орелин, – процедил Ренс, взбегая ко мне по ступеням лестницы. Заставив себя не пятиться, осталась дожидаться его.

– Где тебя носит? Почему я должен повсюду тебя искать?

– А почему я должна ждать тебя под дверями кабинета господина Катала? – с вызовом спросила я.

Спешащие на занятия студенты с опаской обходили нас. Причём на меня смотрели с ужасом, как на полнейшую идиотку.

– Пойдём, по пути поговорим. У меня занятия.

– У меня, знаешь ли, тоже! – обхватил меня за плечи и потянул за собой ледяной маг.

– Судя по тому, что тебя где-то носило, ты не особо торопилась.

– Скажи ещё, что переживал, – огрызнулась в ответ я.

– Переживал, – сухо отозвался Ренс. – Мне новые неприятности не нужны.

Поменяв тактику, он сцапал меня за локоть и потащил наверх. Студенты глазели на нас и шушукались. Они спорили, пара мы или нет. Не хватало ещё, чтобы о нас судачили! Толку ноль.

– После того как окажемся в кабинете ректора.

Ренс тащил меня за собой по коридору к двери, ведущей в приёмную. Прозвенел звонок на занятия, и он остановился, с осуждением посмотрев на меня:

– По твоей вине мы опоздали на встречу с ректором, Орелин. Я хочу знать, что тебя задержало.

– Не твоё дело!

Покачав головой, ледяной маг потянул меня за собой дальше.

– Аккуратнее, – буркнула я, глядя себе под ноги.

– Я сделал тебе больно? – остановился Ренс и отпустил меня.

– Тебе правда есть до этого дело? – усомнилась я. – Не утруждайся с ответом. Я и так его знаю.

Положив палец мне на подбородок, он приподнял мою голову и заглянул в глаза:

– Не хочу тебе вредить, Огонёк. Я не специально.

Мне захотелось уклониться от его взгляда. Закрыть глаза, в конце концов, только бы не наблюдать непреклонную уверенность, с которой он смотрел на меня. Я привыкла видеть в нём врага, и принятие его нового отношения ко мне давалось нелегко.

– Орелин, мы с тобой союзники. – Эта неприкрытая истина, высказанная Демианом, плавно перетекла от него ко мне, странно отзываясь в сердце.

Меня поразила глубина смысла, вложенная в эти несколько слов. До последнего мгновения я не подозревала, как много для Ренса значит наше сотрудничество. Он походил на хищного зверя, который вроде кружил, пугал и вместе с тем оберегал меня. Вот это в натуре Ренса. Он всегда был таким – знает, чего хочет, любыми путями добивается этого и не забывает об осторожности.

Но что он хотел от меня? Зачем я ему? Почему он от меня не отстанет? Что во мне особенного?

Произносить эти вопросы вслух я не стала. Ни к чему. Всё равно не получу ответы. Ренс многое хранит в себе и никому ни о чём не рассказывает.

– Ты согласна со мной? – нарушил тишину коридора вкрадчивый, пробирающий до мурашек голос Демиана. – Мы больше не враги друг другу.

Мой ответ ему совсем не был нужен. Его он мог увидеть по моему расслабленному телу и ровному дыханию.

– Я готова попробовать, но ничего не обещаю, – разлепив губы, ответила я.

– На данном этапе мне этого достаточно.

– Наверное, стоит обсудить детали нашего перемирия, Ренс. Не хочется, чтобы между нами осталось недопонимание.

– Зачем нам обсуждения? Посмотри на нас, Огонёк, – вдруг развеселился он. – Не кричим, спокойно ведём переговоры. Для нас не всё потеряно, остальное само наладится.

– Ты так говоришь, будто мы постоянно друг на друга орём и вообще нормально не разговариваем.

– Назови мне хоть какую-нибудь нашу встречу, которая бы не закончилась спорами на повышенных тонах.

Пытаясь припомнить что-нибудь подходящее, я посмотрела на Демиана, и мысли свернули не в ту сторону. Цвет его обычно льдистых глаз в этот момент напоминал весеннее небо в ясный день. Это было настолько непривычно, что давно привыкшая к стуже в его равнодушном взгляде на меня, я невольно засмотрелась.

Он изменился. Или начал меняться. Это вызывало опасения. Я не знала, каким боком изменения, происходящие в Демиане, коснутся меня.

– Ничего не вспомнила? – не дождавшись моего ответа, спросил Ренс. Его лукавая улыбка сбивала меня с толку куда сильнее, чем мне того хотелось.

– Увы, нет, – ответила я, сохраняя серьёзное лицо, хотя губы сами собой хотели растянуться в ответной улыбке. Слишком рано расслабляться. – Впредь постараюсь меньше реагировать на твои придирки.

– Придирки, говоришь? – подтрунивая надо мной, переспросил ледяной маг. Не знаю, что с ним произошло, но я его точно не узнавала.

– Не совсем, – придерживаясь шутливого тона, ответила я, поддаваясь его обаянию. – Цепляния, вредность, доставучесть.

– Ты назвала меня доставучим? – наигранно оскорбился Ренс.

– Помнится, я тебя и похлеще называла, – легковерно призналась ему.

– Нисколько не удивлён. – Голос ледяного мага звучал негромко, но в нём было столько мягких бархатистых ноток, что мне стало не по себе. Он на меня не злился.

Демиан медленно протянул руку к моему лицу, и когда я уже готова была отступить, он заправил прядку волос за моё ухо. Я вздрогнула от прикосновения, но не отодвинулась. По спине пробежала волнительная дрожь. Его пальцы едва ощутимо скользнули по моей щеке, заставляя сердце забиться быстрее. В касаниях Демиана ощущалась ласка, поэтому мне не к чему было придраться.

Ледяной маг отпустил руку и отвернулся, давая понять, что пора двигаться дальше, тем более что кабинет реактора находился совсем рядом. Я двинулась за ним и вошла следом в приёмную ректора.

Там сидела женщина в белой блузке и тёмной юбке, с длинными волосами, собранными на затылке в пучок. Она делала пометки в пухлой тетради. Подняв на нас глаза, секретарь дежурно улыбнулась:

– Слушаю.

Милейшее выражение её лица показывало готовность помочь. Секретарь ректора мне сразу понравилась ещё в нашу первую встречу. В тот самый день, когда я впервые переступила порог академии.

– Прошу прощения, – вежливо сказала я, готовясь перейти к главному, но меня грубо прервали:

– Господин Катал у себя? – без предисловий произнёс ледяной маг.

Его грубость не понравилась секретарю, и её глаза превратились в две узкие щёлки. Она неодобрительно посмотрела на него и после недолгих раздумий поинтересовалась:

– Назовите причину, по которой желаете встретиться с ним. Я ему передам, – перешла она на сухой официальный тон.

– Господин Катал вызывал нас к себе, – не стыдясь, назвал ей Ренс причину нашего нахождения в приёмной.

– Оно и неудивительно, – строго заметила секретарь, немного придя в себя от его грубости.

Ледяной маг ничего ей не ответил. Его невозмутимый вид говорил о том, что ему совершенно неинтересно, что о нём думает какая-то там секретарша.

Женщина с осуждением посмотрела на него, затем с сочувствием на меня и взяла с подставки прозрачный камень, используемый в качестве переговорника. На его поверхности вспыхнули руны. Пальцы секретаря быстро запорхали по ним, набирая нужную комбинацию вызова.

– Слушаю, – принял её магический вызов ректор. Он, не перебивая, выслушал секретаря и сухо ответил: – Пропустите их ко мне.

Дверь моментально отворилась, и от секретаря последовало вежливое приглашение войти. Пройдя в кабинет ректора, мы подошли к массивному письменному столу. Господин Катал встретил нас сидя в кресле. Он не посчитал нужным подняться при нашем появлении, причём не предложил присесть и нам.

Крупного, атлетического телосложения, с правильными, немного резковатыми чертами лица, ректор слыл красивым мужчиной. Почему слыл? Если б не жёсткий суровый взгляд, он и дальше оставался бы таковым.

Ледяного мага сердитый настрой ректора нисколько не смутил. Демиану частенько приходилось испытывать гнев господина Катала на себе и, похоже, он привык к его вспышкам ярости, в отличие от меня.

Я чувствовала себя неуютно. Не считая дня моего зачисления в академию, мне не приходилось бывать в кабинете ректора.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, украдкой рассматривая кабинет.

Берлога ректора имела довольно приличные габариты, при этом не казалась пустой или не в меру заставленной. У дальней стены стоял длинный книжный шкаф, в котором располагались книги, на вид древние, с выцветшими от времени переплётами. Напротив был уютный диван с низеньким столиком. Возле шкафа стоял аквариум с крупными красивыми рыбками, преимущественно хищными. Они служили хозяину вроде верных псов. Зайдёт кто-нибудь в кабинет без приглашения, и рыбки, выпрыгнув из аквариума, его покусают. На суше плавники служили крыльями рыбкам-старожилам. Потому секретарь и использует магический переговорник, опасаясь нарваться на стаю агрессивно настроенных рыб.

Перед аквариумом находился стол хозяина кабинета, за которым он, собственно, и сидел. Перед столом стояли два кресла, одно из которых успел занять Ренс.

Подняв взгляд, ректор смерил Ренса недовольным взглядом и после этого кивнул мне:

– Проходите, присаживайтесь, – прозвучало запоздало.

Или нам вовсе не собирались предлагать присесть? Выходит, Ренс вынудил ректора проявить вежливость, необязательную в стенах академии.

Прекратив ломать голову над этой загадкой, я прошла к креслу и заняла его.

– Давайте рассказывайте, как прошла ночка, – радостно произнёс господин Катал, предвкушая неловкие моменты с нашим участием.

Я невольно вжалась в спинку кресла. У меня появилось странное предчувствие. Казалось, ещё немного, и мужчины в этой комнате начнут мериться своей крутизной.

А я что? Я обычная студентка. У меня не припасено в роду родственничков королевских кровей, как у Ренса. Плюс я не управляю лучшим в империи учебным заведением, как господин Катал.

К счастью, дальше едкого ответа Демиана дело не пошло.

– Ночь как ночь. Не о чем тут говорить. Снимите с нас заклинание.

Правильно. Зачем пытаться расположить к себе собеседника, лучше сразу начинать беседу с приказов.

– Осторожнее выбирай выражения, – понизив голос, посоветовала я Ренсу, надеясь как-нибудь повлиять на него. Мы находились с ним в одной связке, и его действия могли отразиться на мне.

– Отстань, Огонёк, – обычным тоном, не шифруясь, ответил он.

Что ж, можно было догадаться о его реакции. Демиан всегда поступает так, как считает нужным, и ни с кем не считается.

Я посмотрела на ректора, ожидая реакции. Её не последовало. Господина Катала наши шушуканья не интересовали.

– Должен вас огорчить, я своих решений не меняю. Безопасность учеников превыше всего, – сухо сообщил нам ректор. – Наложенное на вас заклинание поможет вам выиграть время и закончить академию без губительных последствий, не разрушив её.

– Кто подумает о нас? Что нам делать? Каким образом сдавать экзамены, готовиться к занятиям, принимать душ? – Я в сердцах забросала его вопросами.

– Я смотрю, вы, студентка, уже опробовали на себе магию сближения? – проявил чудеса проницательности ректор.

Мои щёки залил жар.

– Какая магия сближения! Просто… – Я замялась, не зная, как лучше продолжить и признаться в нелепости моего появления в спальне Демиана в разгар его свидания.

Видимо от нервов, а быть может от смущения, правильные мысли вылетали из моей головы. Ректор с лукавой улыбкой смотрел на меня.

– Мне не нравится ваше наказание, – просто взяла и заявила я под стук бешено колотящегося сердца.

Меня пугал не гнев ректора, а неконтролируемые встречи с Ренсом. Кто знает, куда меня занесёт в следующий раз и с кем я его застукаю.

– На вас наложено контролируемое заклинание. Меньше злитесь друг на друга, и никаких сложностей у вас не возникнет, студентка Орелин, – не проникся моим бедственным положением ректор.

– Господин Катал, что вы задумали? Вас подкупили, чтобы дискредитировать меня? – холодным тоном спросил Ренс.

– Если бы кто-нибудь обратился к вам с такой просьбой, вы бы нам об этом сказали? Возможно, есть какая-нибудь взаимосвязь с тем, что случилось вчера вечером. Я про наложение чар, – обеспокоенно произнесла я, на что Демиан лишь хмыкнул.

– Не беспокойтесь, Орелин, вы бы узнали об этом первой. Я вижу в вас потенциал и не стану этим пренебрегать.

– Почему мы должны верить вам? – усомнился в правдивости ректора Ренс. – Существует заклинание молчания. Находясь под ним, сложно разглашать скрытые сведения.

– Ты достаточно проницателен, Демиан, – похвалил его господин Катал, чем захватил меня врасплох. – В твоём положении никому нельзя верить. Должность портального канцлера для многих лакомый кусочек. Удивительно, что твой дядя согласился тебе её уступить.

В глазах Демиана больше не было ни снисхождения, ни иронии, и уж тем более высокомерия. Они были пустыми. Его взгляд стал равнодушным.

– Его величество с советом решили, что опыт Лоуренса Виштона и его знания пригодятся на границе, где непосредственно происходят прорывы. Мой дядя следует кодексу.

– Он повиновался воле повелителя? – попыталась что-нибудь понять я.

– Не совсем. Он следует общему уставу канцлеров. Выслушав рекомендации совета и мнение его величества, дядя сам перевёлся на границу. На благо королевства.

– То есть выслал себя в захолустье?

– В яблочко, студентка Орелин, – отметил мою проницательность ректор.

– Потрясающая невежественность, – не согласился с его похвалой Ренс. – Долг магов, находящихся на королевской службе, – ставить нужды королевства превыше своих.

– Многие следуют этим прописным истинам? – съехидничала я.

– Мой троюродный дядя – Лоуренс Виштон, мой отец – Эрнест Ренс, а его величество – брат моего отца. Я пойду по их стопам.

– Видишь, Орелин, его величество не только правит страной, он вместе с многочисленной семьёй ещё и служит примером для подражания, – дополнительно разъяснил мне господин Катал, будто я сама до этого не додумалась.

Самопожертвование на благо королевства, оно, конечно, похвально, но стало как-то жутковато. Родство с королём налагает столько обязательств. Мало приятного.

– Орелин, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь растерянной, – обеспокоился моим самочувствием Ренс.

– Я представила, сколько семей захотят отомстить мне, когда всё-таки удастся подпалить твой зад, – сказала не подумав и умолкла.

– Нисколько, – ухмыльнулся Демиан, не обращая ни на что внимания. – Тебе меня не одолеть. Не мечтай.

– Я смотрю, вы так ничего и не поняли! – пришёл в ярость ректор после моего признания.

От его разгневанного голоса мои плечи сами собой начали покаянно опускаться. Ледяной маг сидел бодрячком, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

– Ваше противостояние может закончиться катастрофой! – При этом ректор смотрел вовсе не на меня. Его взгляд был прикован к Ренсу. – Вы учитываете последствия ваших разногласий? Что лично ты, Демиан, собираешься делать, когда я сниму с вас ограничение?

– Скажите, что мне ответить, чтобы вы избавили нас от чар сближения, и я скажу. – На лице мага льда была написана готовность поскорее закончить с формальностями.

– Неужели ты ничему не научился за ночь? – Господин Катал сделал ударение на словах «за ночь». – Теперь, когда мы выяснили, что никто из вас не принимает всерьёз урон, который вы оба можете нанести академии, я должен поставить нужды студентов выше ваших удобств. Я готов рассмотреть снятие заклинания после окончания триместра. Приходите. Там посмотрим. Используйте это время во благо.

– Как? Шарахаясь друг от друга? – спросила я, не в силах больше сдерживаться.

– В этом определённо что-то есть. Только ты думаешь не в том направлении, Орелин.

Не ректор, а интриган! Я сдалась:

– Скажите, чего вы от нас хотите?

Демиан подался вперёд и упёрся руками в стол:

– И желательно вкратце. – Сделав паузу, ледяной маг с издёвкой добавил: – Мы на первую пару опаздываем.

Терпение ректора лопнуло. Он поднялся на ноги, стремительно обошёл стол и встал перед нами. На его лице была написана решимость, не сулящая ничего хорошего.

– Демиан, мне кажется, тебе рановато пообещали должность канцлера. Ты совершенно лишён субординации. В тебе слишком много гордости. Я отправлю рекомендательное письмо его величеству с предложением отложить твоё назначение.

– Я услышал вас, господин Катал, и надеюсь, вы услышите меня, – вкрадчиво произнёс Ренс, вальяжно откидываясь на спинку кресла. – Мне должность досталась не по родственным связям. У меня высокий уровень стабилизации порталов. На предварительном заседании я дал клятву непредвзято относиться к сотрудникам, направлять их и улучшать работу вверенного мне отделения. Про уважение речи не было. Моё уважение нужно заслужить.

Не поняла? Выходило, Демиан не уважал ректора?

К этому же выводу пришёл и господин Катал.

– Твоё личное отношение ко мне не имеет значения, – не дрогнул он. – Ограничение остаётся в силе ещё на полгода. Учитесь договариваться.

Я с трудом заставила себя остаться на месте и не накинуться на ледяного мага с кулаками. Такое ощущение, будто он специально разозлил господина Катала.

Обведя нас тяжёлым взглядом, ректор вернулся за стол.

– Самоконтроль тебе, Демиан, пойдёт только на пользу, – подытожил ректор и осёкся. Видимо, заметил кислое выражение моего лица.

Его слова тяжким грузом повисли на моих плечах.

– Наказание пойдёт на пользу вам обоим, – остался неумолим он. Господин Катал переводил взгляд с меня на Ренса и обратно. – Потакание тебе, Демиан, было большой ошибкой. На вашу беду я давно усвоил – одна ошибка тянет за собой другие. Впредь никаких поблажек.

– Я не против, – пренебрежительно хмыкнул Ренс.

Его ничего не брало. Чтобы отвести душу, я наградила его своим самым любимым убийственным взглядом.

– Разрешите нам уйти? – снисходительным тоном произнёс ледяной маг.

Почему взглядом нельзя метать реальные молнии? Я бы с удовольствием поджарила зад Ренса.

– Свободны. – Дверь кабинета ректора открылась.

Пока я собиралась с духом, чтобы гордо покинуть его, Демиан небрежно подхватил меня под локоть и потянул к выходу. Я только ноги успевала переставлять.

Таща меня за собой с удовлетворённым выражением на лице, Ренс вышел в коридор. На его губах блуждала усмешка.

Безумно захотелось пнуть его по коленке. Он сорвал наш план по задабриванию ректора! Ладно, мой план.

От досады хотелось взвыть. Я не могла поверить, что теперь мы связаны с Демианом Ренсом навечно! В лучшем случае на полгода. В худшем господин Катал забудет снять с нас наложенное заклинание.

– Это ты во всём виноват! – высказала я Ренсу накипевшее.

Он ничего не ответил, продолжая тянуть меня за собой по пустому коридору.

– Ты куда меня тащишь? – Я сделала попытку освободиться от его железной хватки. – Отпусти меня!

Не переставая идти, Демиан оглянулся на меня.

– Я провожаю тебя до кабинета магических искусств.

– Я сама в состоянии найти дорогу!

– Ошибаешься.

Не выпуская мой локоть, Демиан остановился. Я затормозила рядом. Подняла голову. Увидела на двери табличку с надписью и поняла – мы пришли.

– У тебя приступ совести случился, Ренс? Откуда вдруг такая забота? – с сарказмом спросила я.

Демиан потянул меня за руку и развернул лицом к себе.

– Если ты успокоишься, то поймёшь, что пока ты на меня злишься, надолго мы с тобой не расстанемся. Я меньше всего хочу, чтобы тебя вынесло порталом на практикум по боевым подготовкам. Уверена, что пройдёшь по тонкому канату, подвешенному над раскалённой лавой?

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда дошло…

Ой!

Мне стало стыдно.

– Что ты от меня хотел? – вместо извинений напала я на него с упрёками. – Из-за тебя мы до конца учебного года связаны проклятым заклятием!

Высказалась и почувствовала, как отпускает напряжение.

– Из-за нас, – напомнил Демиан о моей оплошности на вечеринке.

Мы стояли, буравили друг друга взглядами и молчали. Я закипала изнутри.

– Не нужно, Орелин, – погладил кончиками пальцев мой локоть Демиан. От его тёплого понимающего взгляда в груди образовался комок, а в горле пересохло.

– Ты о чём? – разлепив пересохшие губы, пролепетала я.

– Не нужно постоянно злиться на меня. Господин Катал прав, нам нужно научиться взаимодействовать. Останешься ты со мной или перейдёшь на другое отделение, нам придётся иногда работать вместе. Поэтому в стенах академии нам лучше научиться непредвзято относиться друг к другу. – Ледяной маг не повышал голоса, но в нём чувствовалась твёрдая убеждённость.

Я лишь покачала головой.

– Не уверена, что у нас получится.

Не упрямство заставило меня перечить ему, а кое-что другое. Я готова поклясться, что его взгляд выразительно скользнул по моим губам, заставив меня нервно их облизнуть. От взгляда ледяного мага сердце замерло и пропустило удар.

Демиан смотрел на меня так, будто сделал некое важное открытие. Куда там! Я кожей ощущала его взгляд, как если бы он на самом деле касался меня.

– Тебе пора идти на занятия, Орелин, – так и не отвёл от меня взгляда Демиан.

– Иду, – не двигаясь с места, ответила я, впав в непонятный ступор.

Протянув руку, ледяной маг чуть наклонился ко мне. Его лицо оказалось в опасной близи от моего. Горячее дыхание Демиана обожгло кожу. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, и Ренс буквально впихнул меня в кабинет, закрыв дверь.

– Спасибо, что соблаговолили посетить урок, студентка Орелин.

Я повернулась к учителю и пробормотала слова приветствия.

В кабинете воцарилась напряжённая тишина. Я с трудом отлипла от двери и шагнула к рядам, откуда со своих мест за мной пристально наблюдали одногруппники.

Я не успела сделать и шага по направлению к своему столу, как магистр Обелис продолжил:

– На сей раз я вас прощаю и не назначу вам отработку, Орелин. Впредь прошу не опаздывать на мои занятия. – Преподаватель сделал небольшую паузу, и я приготовилась извиняться. Но едва он вновь заговорил, я тут же об этом забыла:

– Вы зачислены в группу добровольцев. Вместе с группой боевиков под присмотром куратора Ольмана вы отправитесь исследовать местность для предстоящей итоговой практики. Ваша задача – страховать боевиков. Местность неизученная, там может скрываться многое.

Слова преподавателя прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Я была настолько ошарашена, что и не подумала возражать. Без того было понятно – преподаватель не вычеркнет меня из списка. Группа укомплектована и расформированию не подлежит.

– В общем, послушай меня внимательно, Орелин, – вновь заговорил неугомонный магистр Обелис. – Проявишь себя на практике, и я добьюсь для вашей группы подстраховщиков зачёта в этом триместре. Ты в прекрасной огневой форме, Орелин, сложностей с управлением магией возникнуть у тебя не должно. Если ваша группа не справится с заданием, вы месяц проведёте на тренировочном полигоне. Вам увеличат обязательные часы. Любая прогулка сведётся к тренировкам. Вы поняли меня?

В конце своей речи преподаватель обратился ко всей аудитории.

– Да, магистр Обелис, – отозвалась Колин, та самая заучка в очках.

– Яснее ясного, – ответила с озорным блеском в глазах Висандра.

Остальные студенты молчали.

Черёд отвечать дошёл и до меня. Придя в себя, я смогла только растеряно ответить:

– Постараюсь вас не подвести.

Преподаватель остался нами доволен. Он довольно улыбнулся и пригласил меня занять место за столом.

До конца пар магических искусств меня особо не спрашивали. На те редкие вопросы, что были обращены ко мне, я давала короткие ответы. С практикой вышло хуже.

– Орелин, сегодня я тобой не совсем доволен. Ты слишком рассеяна, – заметил преподаватель, рассматривая моё магическое плетение.

Мы отрабатывали векторную деформацию.

– С вашего позволения я проработаю плетение дома и потом пересдам, – предложила я.

– Надо подумать… – протянул преподаватель. Раньше магистр Обелис не вредничал. Что на него нашло? – Я слишком тебе потакаю. Больше никаких пересдач.

Передо мной на стол плюхнулся пухлый фолиант с потёртым корешком. Развеяв учебное плетение, я открыла книгу и начала читать про себя: «Студенты в имперской академии равны. Никакие заслуги не делают их особенными».

Для освежения памяти мне выдали почитать на досуге устав?

– У вас была беседа с ректором? – припомнила я угрозу господина Катала изменить подход к нашему с Ренсом обучению.

– Неформальное заседание преподавательского состава перед первой парой занятий, – не стал юлить магистр Обелис. – Вы должны понимать, Орелин, я не могу сообщить вам ничего большего. Я и без того сказал лишнее.

Выходит, господин Катал изначально продумал ход нашей беседы. Я посмотрела на магистра, надеюсь узнать что-нибудь ещё. Он ответил мне спокойным взглядом.

Прозвенел звонок, и преподаватель объявил:

– Закончили. Свободны! Занимайтесь усерднее. На следующей паре вы должны показать мне освоенное плетение.

Мне оставалось только показательно забрать с собой устав, подтверждая готовность учиться, учиться и снова учиться.

А знаете… Пошло оно! Надоело! Сколько можно из кожи вон лезть, ночами не спать ради хороших отметок и в итоге узнать, что этого недостаточно.

Мне и без того хватает проблем. Обойдусь без отличного аттестата.

Побросав вещи в сумку, мы вместе с Висандрой покинули аудиторию. В коридоре нас догнала Колин.

– Девочки, вы не против, если я с вами пойду?

– Конечно, присоединяйся, – проявила я вежливость.

– Только давай не отставай. Иначе мы опоздаем на следующую пару, – не особо обрадовалась новой компании Висандра.

Радостная Колин пошла с нами. Мы шли по коридорам академии, а я пыталась осознать произошедшие изменения.

Мои старания в учёбе благодаря высокомерию Ренса пошли коту под хвост! Не отрицаю, в этом частично есть и моя вина. Не стоило мне появляться на той вечеринке. Откуда у Олиши вообще появилось приглашение на неё?

Впрочем, неважно. Следовало немедленно успокоиться или готовиться к безрадостной встрече с Ренсом.

Погрязнув в своих мыслях, я не заметила, как мы с девчонками дошли до аудитории ядов. Остаток учебного дня пролетел незаметно. Я почти не вспоминала о Ренсе.

Когда мы с ним случайно пересеклись в коридоре, меня словно ударило током. Он впервые перекинулся со мной словами, спросив, как дела. Одет ледяной маг был в светлую рубашку и тёмные брюки, разительно отличавшиеся от тех, что я видела на нём несколько часов назад. Видимо, после тренировки он успел переодеться. Получив в ответ «Нормально», Демиан пошёл дальше, не сказав больше ни слова.

После последней пары и обеда в столовой я отправилась к себе в комнату в общежитии. Стоило переодеться и подготовиться к вылазке на природу.