Придумано с любовью!

Глава 12

Где-то в имении

– Хотел вам сообщить, уважаемые господа, что через неделю я официально представлю Меланию своим родителям, – сообщил графу и графине Водстерман новый ухажёр их дочери.

Родословия Эстенса была безупречной, но их фаворитом оставался Демиан – племянник короля.

– Вы не слишком торопитесь? – исключительно вежливым тоном выказала свои сомнения графиня. Вся сложившаяся ситуация вгоняла её в сильнейшую тоску.

Буквально несколько дней назад её любимая предприимчивая дочурка считалась невестой влиятельнейшего молодого человека. Потом тот, кого они уже считали членом своей семьи, заявился к ним домой с невоспитанной простолюдинкой. Немыслимо! Как такое могло произойти за считанные дни, не укладывалось у неё в голове.

– Если успеем, то в конце учебного года мы обручимся с Меланией, – поделился своими планами с семейством Эстенс, чем лишь усилил головную боль графини, возникшую с появлением нежеланной гостьи.

– Мне не нравится ваша спешка, – неодобрительно взглянула она на потомка недостаточно знатного рода.

На лице Виланте отразилось разочарование.

– Ты как всегда мудра, мама, – не стала ничего оспаривать Мелания. Сидя на диване рядом с женихом, она взяла его за руку, так как опасалась, что он сорвётся и уйдёт, а ей потом краснеть.

Собственно, именно об этом и подумывал Эстенс. Ему не нравилось постоянное нахождение рядом с невестой его соперника. Именно поэтому Эстенс спешил с помолвкой и скоропалительной свадьбой. Молодому лорду не терпелось объявить Меланию своей.

– Дорогая, давай обсудим сроки нашей свадьбы в более тесном кругу, – подчеркнул Эстенс гостевой статус своего соперника.

Он совершенно не гордился своим недостойным джентльмена поведением. Обстоятельства вынудили его стать жёстче и грубее. В глубине души Эстенс сочувствовал Орелин, симпатизируя ей. Обладай она хоть каким-нибудь титулом, он бы сам, не задумываясь, на ней женился. К сожалению, он понимал, что без этой маленькой, но важной детали родители никогда не одобрят их союз. Идти против их воли молодой лорд опасался, не желая лишиться наследства.

– Должен сказать, ты меня удивил, Виланте. Смотри, какую невесту себе отхватил, – мощно похлопал его по спине Демиан. Ему не понравилось, каким оценивающим взглядом Эстенс исподтишка смотрел на Орелин.

Ледяной маг на дух не переносил изворотливых сыновей лордов, занимающих высокие королевские чины. Эстенс не смел даже засматриваться на его Огонёчка. По его мнению, ей нужен был в мужья лорд с незапятнанной репутацией. Правда, не раньше, чем она окончит академию, пройдёт стажировку и получит должность в его ведомстве.

Изобразив на лице улыбку, больше похожую на гримасу, Ренс стиснул зубы, чтобы не врезать Эстенсу сильнее. Морщась от перенесённого дружеского похлопывания, молодой лорд искренне улыбнулся ему.

Виланте мысленно праздновал победу. Ему достался лакомый кусочек в виде Мелании. Красива, умна, богата, со связями – сложно найти супругу лучше. А эта уже рядом.

– Мне повезло с Меланией, – не слукавил парень. Он верил в то, что говорил. При этом и сам мог составить отличную партию любой столичной красавице. Привлекательный молодой человек с аристократичными чертами лица, с распущенными чёрными волосами до плеч, но неимоверно заносчивый.

Эту часть своего характера Эстенс успешно скрывал.

– Парни, сейчас не время для споров, – приняла их обмен любезностями на свой счёт Мелания. Касаемо жениха она была права, однако с Ренсом вышла промашка. Он к ней давно охладел. Именно по этой причине они столь редко виделись перед расставанием.

– Дорогая, никто ни с кем не спорит, – тоном превосходства произнёс Эстенс. – Демиан сожалеет о своём расставании с тобой. Разве не видно?

– Виланте прав, из вас выйдет превосходная пара, – и не подумал ничего оспаривать ледяной маг.

– Я, знаешь ли, готов бросить мир к её ногам, только бы она была счастлива. А ты? Что готов дать ей ты? – не сдержался молодой лорд.

– Ничего. Поэтому я и рад за вас.

– Рад за нас? – эхом повторила Мелания, отстраняясь от жениха.

– Ты верно расслышала.

Подмигнув ей, Ренс дал понять Мелании, что она сделала верный выбор. Он не хотел обнадёживать её или давать ложную надежду. Он давно понял, что их история закончилась, их не ждал счастливый финал.

Глаза Мелании наполнились слезами. Почувствовав неладное, Эстенс посмотрел на неё и осторожно вытер мокрые дорожки с её щёк.

– Почему ты плачешь? – сошлись над переносицей широкие брови Эстенса.

– Меня растрогало твоё признание, – соврала ему невеста об истинной причине своего расстройства.

Молодой лорд улыбнулся, предпочтя поверить ей, чем присматриваться к очевидным фактам.

– Я обязательно сделаю тебя счастливой, – пообещал он ей.

Мелания кивнула с таким энтузиазмом, что любой, кто давно её знал, усомнился бы в искренности. Родители предпочли принять её плещущуюся через край эмоциональность за искреннее проявление чувств.

Графиня поднялась с насиженного места и попыталась сгладить обстановку:

– Кому чаю?

На её привлекательном моложавом лице читалось радушие. Ледяной маг первым отказался от её знаков внимания, чем огорчил хозяйку поместья. Прищурив глаза, она с порицанием посмотрела на него. Грудь миссис Водстерман резанула несвойственная ей ревность. Её пробрала обида за дочь, которую Демиан променял на простолюдинку.

– Раньше ты, дорогой, никогда не отказывался от кружечки душистого чая, – негромко обронила она.

Графиня была великолепна. Тяжкий вздох, расстроенный взгляд, чуть поникшие плечи, поза, наполненная сожалением.

– Вкусы, миссис Водстерман, имеют свойство меняться. С недавних пор я предпочитаю ароматному чаю душистый кофе, – как ни в чём не бывало ответил ей Демиан.

– Поверь моему опыту, от привычек нелегко избавиться. Перенасытишься кофе и вновь вернёшься к чаю, – провела графиня аналогию между своей дочерью и простолюдинкой.

Ледяной маг уловил параллель и сдержанно улыбнулся:

– Возможно. Тогда я для разнообразия попробую новый чай.

Уловив ход его мыслей, графиня в ужасе вскрикнула.

– Мама, что случилось? – подскочила к ней Мелания. Погружённая в свои мысли, она не следила за ходом беседы в гостиной.

– Нечего страшного, детка. Муха мимо пролетела.

– Пойду прикажу обновить бытовое заклинание.

– Не нужно, – остановила её матушка. – Я сама позже займусь этой назойливой мухой.

После ухода гостей графиня намеревалась подняться к себе и переодеться. В списке её неотложных дел появилась встреча с Эрнестом Ренсом, отцом Демиана. Миссис Водстерман знала, что брат короля не захочет породниться с простолюдинкой и найдёт способ повлиять на сына.

Возле дверного проёма, в коридоре, появилась вытянутая тень. В гостиную чинно вошёл дворецкий:

– Академический патруль пожаловал.

– Проводите их к нам, – распорядилась госпожа Водстерман.

За своими подопечными куратор Ольман пришёл не один, а с группой боевиков. Помня о правилах приличия, магистр Ольман вежливо поклонился хозяевам и поблагодарил за активацию маячка. Закончив с вежливыми формальностями, куратор обратился к Ренсу:

– Докладывай, что произошло.

Ледяной маг в нескольких словах передал суть произошедшего. Рассказал про нападение существа, пленение его и об экстренном перемещении. Подробности он оставил для ректора.

– Где студентка Орелин? – перешёл к конкретике куратор.

– Её осматривает целитель. Ей стало плохо после переноса.

– Идти сможет?

– Вероятнее всего. Но лучше спросить у целителя.

От группы стоящих у выхода боевиков отделился водяной маг. Его взгляд устремился на ледяного.

– Орелин пострадала по его вине! Ренс не проконтролировал периметр, – высказал свои упрёки Рэгли.

– Что он здесь делает? – жёстким тоном спросил Демиан, недовольный его присутствием.

Это стало последней каплей для водного мага. Из-за переживаний за понравившуюся девушку у него от злости помутился рассудок. Рэгли подлетел к ледяному магу и попытался ему врезать. Демиан сделал манёвр уклонения и въехал кулаком в лицо несдержанному магу. Боевики схватили задиру и поволокли на улицу.

– Мы с тобой не закончили, Ренс! Ты мне ответишь за неё! – в припадке ярости кричал водник.

Его удерживали за руки два бугая, не давая вырваться.

– Драка у меня в гостиной! – опускаясь на стул, простонала графиня. Она выглядела напуганной и удручённой.

– Пошли вон из моего дома! – глядя на бледную жену, поднялся со своего насеста глава семейства. – Дорогая, как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – простонала она и многозначительно прикрыла веки.

– Велеть подать воды?

– Мне нужно что-нибудь покрепче.

– Вы видите, до чего ваши головорезы довели мою жену? – разбушевался граф.

– Приношу вам от своего имени и имени ректора глубочайшие извинения, – проговорил куратор Ольман, давая понять, что они уходят. – Демиан, сходи за студенткой Орелин. Я буду ждать вас на улице.

– В этом нет необходимости, – резко открыла глаза графиня. – Мелания пошлёт за ней горничную.

– Не стоит никого утруждать, я сам за ней схожу. Мы достаточно вас побеспокоили, – настоял Демиан.

– Как скажешь, мой мальчик, – слабым голосом отозвалась миссис Водстерман.

Поворачиваясь к двери, куратор Ольман хмуро произнёс:

– Не задерживайся там.

Губы Эстенса растянулись в злорадной ухмылке:

– В академии с невестой намилуетесь.

Помрачнев от раздражения, ледяной маг, придерживаясь указаний хозяйки, прошёл к гостевым покоям. Услышав в коридоре крики, он ворвался в комнату и застал очень странную картину.

Лекарь, удерживая перед собой подушку, подступал к Орелин. Она, схватив с подоконника цветок, замахнулась на него.

– Что здесь происходит?