Пригоди в повітрі

ЗА МІСТО

— З Вербової Долини вчора приносили квіти.

— Я чув, що там на лозі вже бруньки є.

— Навряд.

Вантажний автомобіль з двадцятьма школярами викотився за місто. Це були учні 10-ї школи. Сьогодні вихідний! день, і вони виїхали на екскурсію. Їхали учні п'ятого і шостого класів. Лише двоє серед них були із сьомого: Гарик Товстуха і Коля Гуркало. Останні двоє працювали в шоферському гуртку і тому просились поїхати як помічники шофера. Вони по черзі займали місце біля шофера.

Екскурсанти їхали в селище Вербова Долина, яке починалося одразу за річкою за кілька кілометрів од міста.

Уже проїхали півдороги, як шофер почав раз по раз давати різкі попереджувальні гудки.

Школярі побачили, що поперек шляху стоїть мотоцикл, а біля нього людина з піднятою рукою. Шофер натиснув на гальмо, і автомобіль зупинився перед мотоциклом.

ПОПУТНИК

Невідомий, у шкіряному пальті і такому ж шлемі, підійшов до шофера.

— Аварія, товаришу, — сказав він. — Доводиться просити підвезти. У моєї машини мотор попсувався.

— Ми їдемо в Вербову Долину, — відповів шофер. — Вам краще почекати зустрічної машини, яка забере вас до міста.

— А ми ж будемо повертатись до міста? — озвався Гарик, звертаючись до шофера.

Невідомий з подякою глянув на хлопчика і сказав:

— Мені треба в Вербову Долину. Я інструктор аероклубу, їду туди оглянути будівництво парашутної вишки.

Шофер неохоче погодився забрати інструктора з його мотоциклом. Гарик, Коля і керівник екскурсії допомогли інструкторові підняти мотоцикл на грузовик.

Рушили далі. Гарик змінив Колю біля шофера. Коля ж умостився ближче до інструктора, щоб послухати його оповідання. Колі здавалося, що він уже бачив колись цього чоловіка. Хлопчик пригадав, що це був відомий в їхньому місті пілот Кучерявий.

— Мені треба, — казав інструктор, перемагаючи гуркіт машини, — оглянути вишку та ознайомитись з будівництвом планера, якого будує тамтешній планерний гурток під керівництвом чотирнадцятирічної дівчини. Авіамоделі цієї дівчини минулого року встановили кілька рекордів.

— Як її звуть? — спитав Коля.

— Гандзя Голубка, — відповів інструктор.

Автомобіль наблизився до річки і виїхав на міст. Річка була ще під кригою. Але могутній подих весни вже почувався: крига набрякла, посиніла, зверху на ній уже виднілась вода. Вода виступала і вздовж берега з-під криги. Шофер підозріло поглядав на дерев'яний міст і, скоса позираючи на кригу, ніби порівнював її силу та міць мосту.

ЗУСТРІЧ

Автомобіль зупинився біля школи. Кілька школярів Вербової Долини зустріли своїх міських товаришів. Інструктор аероклубу подався до парашутної вишки. Прощаючись, він дякував і запрошував прийти оглянути його будівництво.

Екскурсанти рушили до ближчих левад, що починались під Вербовою Долиною і тяглись понад річкою. Там вони сподівались знайти перші квіти. За левадами був чималий рівний майдан. В одному його кутку майже над річкою будувалась парашутна вишка. Поруч, на горбку, височів великий намет.

— Там у нас будуються планери, — сказав вербодолинський хлопець.

— А хто їх будує? — запитав Гарик.

Коля, почувши це запитання, швидко глянув на Гарика. Коли він почує ім'я Гандзі Голубки, то одразу згадає, хто це. Безперечно, для нього буде неприємно. Адже рік тому, не знаючи нічого про цю дівчину, Гарик через свою зухвалість видав її моделі за свої. Але вербодолинський хлопець не назвав ім'я. Він відповів:

— Ось хто в нас головний конструктор, — і показав на дівчину, що стояла на шляху за кілька кроків від них.

Коли одразу впізнав Гандзю, хоч вона за цей рік підросла. Гарик, який ніколи не бачив Гандзі, не знав, що це вона, і зрадів планеристці. Школярі підійшли до дівчини і привітались до неї. Гандзя зустріла їх привітно. Вона теж ніколи не бачила Гарика.

ПРОГУЛЯНКА

На левадах ще було мокро. Торішня в'яла, почорніла трава вкривала землю. На лозах уже показувались волохаті бруньки. Між торішньою травою визирали перші весняні квіточки. В кущах цвірінькали якісь сірі пташки.

Сонце пригрівало землю і дітей, що ходили по леваді.

Коля, Гарик і Гандзя Голубка йшли разом. Коля хвилювався. Він чекав, що ось-ось Гарик і Гандзя довідаються одне про одного. За цей рік Гарик де в чому змінився. Хоч і любив вихвалятись, але не так часто. Не так нахабно став поводитись. Але торішній скандал з його моделлю залишив у нього ворожнечу до Гандзі Голубки. Мабуть, те саме почувала Гандзя, коли чула його ім'я. Про це думав Коля, коли почув Гарикове запитання:

— Скажи, як твоє ім'я? Коля насторожився.

— Ганна, — відповіла. — А твоє?

— Григор.

— А в якому ти класі? — допитувався Гарик.

— У шостому.

— А я в сьомому.

— Я теж була б у сьомому, але минулого року я не ходила до школи. Раніш ми жили в місті, і я вчилась у чотирнадцятій школі.

— А чому ти не ходила до школи?

«Ось зараз вона скаже, що в неї була зламана нога, і Гарик догадається», — подумав Коля і хотів щось крикнути, щоб перебити їхню розмову. Але не встиг він крикнути, не встигла Гандзя відповісти на це запитання, як десь поблизу почулось кілька вибухів, наче стріляли з гармати. Школярі зупинилися.

КРИГА РУШИЛА

Непоборна сила весни зрушила кригу на річці. Вода виступала на береги, ламалась крига, поспішаючи вниз за течією.

Чи бачили ви коли-небудь, як починається криголам? Це велична картина. Тоді ви спостерігаєте могутню силу природи; тоді малі річечки на наших низинах починають перетворюватись на моря.

Всі, хто живе над річкою, в цей час поспішають на берег. Милуються могутнім подихом весни, що відчувається в цьому рухові криг, і готуються до поводі.

Всі наші екскурсанти побігли до річки дивитись на криголам.

Коля, Гарик і Гандзя ішли разом. Вони не відставали від інших. Школярі наблизились до місця побудови парашутної вишки. Відціль найкраще можна оглянути річку біля мосту.

Крига натискала на міст. Вона громадилась горами перед мостом. Вона заповнювала простір під мостом.

Школярі з захопленням дивились на рух криги.

Гарик хвилювався більше за всіх. Він шукав високого місця, де б йому стати. Його увагу притягла недобудована парашутна вишка.

— Ходім, — покликав він Гандзю і Колю.

— Куди?

— Я проведу вас у таке місце, відкіля нам найкраще буде видно. Найзручніше місце.

Вони пішли за Гариком.

КАТАСТРОФА

Підходячи з Гариком до вишки, вони догадались, про яке найзручніше місце він говорив.

— Ти, мабуть, хочеш лізти на вишку? — спитала Гандзя.

— Ти вгадала, — відповів хлопець.

— Але на вишку поки що лазити заборонено, — сказала дівчина.

Гарик вперто наполягав на своєму. Він умовляв Колю і Гандзю лізти на вишку. Гандзя рішуче відмовилась. Коля її підтримав. Тоді Гарик поліз сам. Робітники, які працювали на будівництві, в цей час разом із школярами стояли на березі. Ніхто не міг спинити Гарика. Він швидко злазив угору. Внизу стояли Коля і Гандзя.

Гарик кричав до них:

— Я бачу річку більше, ніж на кілометр. Я бачу міст. Крига лізе на берег і ламає дерева!

Коля стояв унизу, прислухався до вигуків Гарика, і йому захотілось полізти до товариша. Гандзя була незадоволена поведінкою Гарика.

Тим часом Гарик захоплено стежив, як маси криги напирали на міст. Так само уважно стежили за кригою і ті, хто стояв на березі. Ніхто не бачив, куди виліз Гарик, і не чули його вигуків. Хлопець безборонно тупцявся на помості недобудованої вишки.

Але ось крига ще з більшою силою натиснула на міст. Він увесь задрижав. Ще хвилина — і затріщало дерево. Крига ламала міст. І в той же момент, вгорі, з вишки залунав голосний зойк.

Коля і Гандзя вмить підвели голови. З вишки летів Гарик. Він намагався вхопитись за щось, але ніщо не могло його затримати.

ШУКАЮТЬ ЛІКАРЯ

На землі лежало нерухоме тіло. Це був Гарик. Стоячи на колінах, схилилась над ним Гандзя. Коля побіг кликати допомогу. Здавалось, що Гарик мертвий. Дівчина притулила вухо до його грудей. Їй здавалося, що серце працює, але вона була не певна. Може, то стукала в її скронях власна кров? Дівчина витягла маленьке дзеркальце і піднесла його до скривавленого рота. Коли вона відняла дзеркальце, то побачила, що скло взялось туманом.

В цей час до вишки підбігло кілька людей. Разом з ними і Коля.

Схвильований керівник екскурсії запропонував негайно віднести розбитого до лікаря. Будівники дістали брезент і поклали на нього хлопця. Десяток міцних рук підняли брезент і понесли нерухоме тіло Гарика.

У Вербовій Долині жив лише один лікар. Його будинок стояв майже в центрі села. За півгодини десяток людей підходили з Гариком на носилках до лікаревого будинку. На дзвінок відчинились двері, і на порозі з'явилась підстаркувата жінка. Глянувши на людей з носилками, вона догадалась, кого їм потрібно.

— Лікаря нема, — сказала вона. — Ще ранком він поїхав до міста. Я чекаю його кожної хвилини.

— Ви його сьогодні не чекайте, — промовив один з робітників. — Крига знесла міст.

Керівник екскурсії, згадавши те, що бачив на річці, жахнувся. На кілька днів зв'язок між Вербовою Долиною і містом було перервано.

ЯК ДІСТАТИСЬ ДО МІСТА?

Кожна хвилина була дорога. Запізнення загрожувало смертю. Гарик лежав непритомний. Його стан вимагав негайної медичної допомоги. Але ця допомога була лише в місті.

Треба було знайти спосіб дістатись до міста. Кілька чоловік ходили берегом річки й напружено думали, як дістатись на той бік.

Коля запропонував надіслати телеграму, щоб з міста вислали літак. Але виявилось, що крига знесла телеграфні стовпи, і телеграфну лінію попсовано. Послали автомобіль за двадцять кілометрів, де була радіостанція. Але за півгодини надійшло повідомлення, що машина застряла в якомусь рівчаку. Два вершники поскакали до найближчої лікарні, але вони могли повернутись з лікарем не раніше як через п'ять-шість годин.

Школярі, що приїхали з міста, розташувались у вербодолинській десятирічці. Одрізані від дому, вони всі були пригнічені подією з Гариком.

Аж ось до керівника екскурсії підійшла Гандзя Голубка.

— Я надумала, — сказала вона, — як переправити раненого на той берег річки.

ПЕРЕПРАВА

— Планер, — сказала Гандзя. — Планер, — повторила дівчина. — Мій планер уже закінчено. Його розраховано на трьох людей.

— Хто ж на ньому полетить?

— Ми можемо попрохати інструктора аероклубу. Він пілот.

Пропозиція Гандзі здивувала всіх. Це було надто сміливо. Ніхто не знав, що відповісти дівчині. Коля підтримав Гандзю.

Саме в цей час підійшов пілот Кучерявий. Довідавшись, у чому справа, він одразу погодився летіти на Гандзиному планері. Керівник екскурсії та ще кілька чоловік заперечували проти цієї думки. Вони боялись, самі добре не знаючи чого.

— Щоб не трапилось чого, — казали одні.

— А якщо планер упаде? — питали другі.

— Під час посадки планер так стукнеться, що з хлопця останній дух виб'є, — запевняли треті.

Але Гарикові ще погіршало. Всі розуміли, що без швидкої лікарської допомоги хлопець помре. Були й такі, що вважали справу з врятуванням Гарика безнадійною.

Та коли Гандзя, Коля і Кучерявий разом підійшли до керівника екскурсії, він мусив погодитись на їх пропозицію.

За десять хвилин трактор підходив до майданчика, куди десяток хлопців тягли планер. Туди ж несли на носилках Гарика.

ПОЛІТ

Пілот був надзвичайно спокійний. Він працював швидко, давав чіткі вказівки, йому ніхто не заперечував. Гарика вмостили в планер напівлежачого і міцно прив'язали. Пілот зайняв своє місце. Трактор загудів і поповз по полю, тягнучи за собою на мотузі планер. Планер піднявся в повітря. Пілот кинув мотуз і, скерувавши рух проти легенького вітру, підіймався вище. Він плавно кружляв над полями і повів планер за річку. Коли піднявся майже на тисячу метрів над землею, то вже був по той бік крижаного потоку.

Зі страхом і надією стежили люди в Вербовій Долині за планером. Всі хотіли знати, коли і де він спуститься. А планер підіймався все вище. Очевидно, він потрапив у якийсь верховий струмінь повітря. Було видно, як пілот, зробивши півколо над околицею міста, нахилив планер носом до землі. Він, наче орел, намагався шугнути вниз. Планер, скоряючись пілотовій руці, закружляв і рушив до землі.

Планер зник з очей вербодолинців.

Всі розійшлись по хатах. Міські школярі пішли відпочивати до школи. Там на кухні вже булькотів суп і тріскотіли смажені на великих сковородах котлети. Школярі облизувались, сподіваючись на смачний обід.

Лише невеличкий гурт людей і досі стояв над річкою. Вони стежили за переможним рухом криги. Крига поспішала вниз по річці, зносячи все, на що натрапляла на своєму шляху, і гинула під теплим промінням сонця.

НАЗАД ДО МІСТА

В тому невеличкому гурті стояли Гандзя і Коля. Вони майже не дивились на річку. Їхні очі переважно вдивлялись у неосяжну синяву неба. Обоє вони знали таємницю, яку сказав їм, коли відлітав, інструктор аероклубу.

Він обіцяв їм…

Минула година, і вони переконались, що він здійснив свою обіцянку.

Над ними з'явився літак. За собою, на мотузі, він вів планер. За п'ять хвилин планер відчепився від літака і плавно почав знижуватись. За ним спускався і літак. Ще п'ять чи десять хвилин — і планер разом з літаком стояли на аеродромі поблизу парашутної вишки. З планера зійшов інструктор аероклубу, а з літака — військовий пілот.

— Ну, піонери, до польоту готові? — спитав інструктор.

— Завжди готові, — відповів Коля. Військовий пілот звернувся до них:

^ Швидше кличте міських школярів. Зараз почнемо перевозити їх додому.

До кінця дня всіх школярів перевезли літаком і планером до міста.

Останніми на планері летіли Коля і Гандзя. Кучерявий підняв їх якнайвище. Дівчина була» захоплена польотом на планері. Не гуркотів мотор і не глушив голосу, як це було на літаку, і вона сказала Колі:

— Ще зовсім маленькою мене скинули з парашутом з літака. Я цього навіть не пам'ятаю. — І дівчина розповіла про свою пригоду в повітрі.

Гандзя повернулась додому надвечір.

ЗУСТРІЧ

Це сталося в травні. Сонце ніжно гріло землю, буялн трави, квіти сповнювали пахощами повітря.

Вікна дитячої лікарні виходили в сад. Над посипаними піском доріжками біліло молочне море вишневого цвіту.

Цього дня Гарика вперше винесли на повітря. Він лежав на розкладному ліжку й усміхався до сонячного проміння. Його бліде обличчя свідчило про тяжку хворобу. Але веселість очей, перші повільні рухи давали знати, що хлопець одужує.

Сьогодні до нього прийшли гості. В сад увійшли інструктор аероклубу, Коля і дівчинка з Вербової Долини.

Коля хвилювався. Це бачили всі, але ніхто не знав справжньої причини того хвилювання. Коля вирішив сказати сьогодні Гарикові, хто ця дівчинка, а Гандзі тут же розповісти про Гарика.

Санітарка провела гостей до хворого.

— Одужуєш, малий? — привітав Гарика Кучерявий. Гарик трохи підвівся з подушок і простяг гостям руку.

— Гандзя Голубка, — сказав він, стискуючи дівчині руку.

Коля, почувши це, завмер. Але він скам'янів від здивування, коли почув відповідь Гандзі:

— Здрастуй, Гарик, я рада тебе бачити.

Гарик зніяковів. У Гандзі від хвилювання ледве помітно тремтіли губи.

— Ви знаєте? — спитав здивовано Коля. — Відкіля?

— Знають, — засміявся інструктор. — Я вирішив їх помирити.

— Я теж хотів, — збентежено сказав Коля.

— Значить, я тебе попередив. Не знав про твій задум. Дуже прошу пробачити. Ви ж усі мої повітряні вихованці. Перший політ кожного з вас зв'язаний зі мною.

— А я? — спитала Гандзя.

— Теж. Я той планерист, що колись піймав тебе з парашутом і привіз до матері на аеродром.