Пригоди в повітрі

БІЙ У ЛІСКУ

В лісі тихо-тихо. Ні вітру, ні людей, ні звірів. Здається, лише гаряче літне сонце порушує спокій, пробиваючи гострим промінням листяне покривало.

На маленькій галявині, вкритій м'яким килимом зеленої трави, жовтих кульбаб і сірих бричечок, лежав хлопчик. Він вслухався в тишу, але чув лише цокотіння коників.

За десять кроків від хлопця, між велетенськими лопухами, під кущами ліщини сидів гурток дітей. Ледве ворушачи губами, вони розмовляли шепотом.

Враз тишу порушив постріл. Слідом за ним зататакав кулемет. Наче у відповідь, задріботіли постріли з гвинтівок і застрекотіли кілька кулеметів.

Дітвора схопилася й кинулася на галявину. Серед гурту опинився і той хлопець, що перед тим лежав окремо.

— Я вам казав! — гукнув він, і очі йому блищали.

В цей час мов грім струсонув повітря — то десь поблизу ліска загуркотіли гармати. Слідом за тим почулись один за одним вибухи снарядів.

Діти злякано тулились один до одного. Хлопчик, що гукав перед тим, лише мить сторожко вслухався в ті вибухи і засміявся, звертаючись до товаришів:

— Боягузи, — промовив він. — Я ж казав вам, що так і буде. Чого боятись? Вони стріляють холостими.

— А що то за вибухи в лісі? — спитала дівчинка з білою пов'язкою на руці.

— То кидають фальшиві паперові бомби, щоб привчити бійців до звуків вибуху. Ходімо за мною!

Цей хлопець був найвищий і, мабуть, найстарший з-поміж дітей. Він побіг, а решта рушила за ним, як за ватажком.

Позаду всіх ішла дівчинка з білою пов'язкою на рукаві. Звали того хлопчика Гарик Товстуха. Дівчинка з білою пов'язкою називалась Гандзя Голубка.

ЮНІ РОЗВІДНИКИ

Тих днів відбувались маневри Червоної Армії. «Червоні» й «сині» військові частини змагались між собою.

Ті змагання проходили поблизу великої дачі, де жило багато школярів.

Спостерігаючи маневри, двоє товаришів — Гарик Товстуха і Янко Гуркало — організували загін юних розвідників. Вони поділились на «червоних» і «синіх». «Червоними» командував Гарик, а «синіми» Янко. Часом обидва загони об'єднувались і якусь годину спільно марширували або рубали кропиву, маючи її за свого спільного ворога. Решту часу воювали.

Гарик і його товариші повзали непомітно між кущами, непорушно припадали до дерев, і тому Янко прозвав їх пластунами. Загін Янка пересвистувався, і пластуни теж не лишилися в боргу і прозвали своїх «ворогів» свистунами. Ці назви дітям навіть більше подобались.

Найстаршими серед юних розвідників були чотирнадцятилітні Гарик, Янко і Гандзя. Хлопці були командирами, а Гандзя посередником. Дівчина носила білу пов'язку. Вона вирішувала, який із загонів перемагає.

Гарик обіцяв своєму загонові показати бій між справжніми військовими частинами. Хлопчик довідався, що в ліску, який вони часто одвідували, мають зустрітись справжні «червоні» й «сині». Надзвичайно спритно він провів своїх розвідників у центр ліска непоміченими.

Юні «червоні» розвідники, чи то пластуни, взяли з собою Гандзю.

Поки Янко шукав своїх «противників», ті перебували на місці жорстокого «бою» між «червоними» й «синіми».

Незабаром загін Гарика опинився під кулеметним та гарматним вогнем. Юні розвідники пильно прислухались до стрілянини. На них наскочила група «синіх» бійців. Вони гукнули, щоб діти одійшли в сторону.

Протягом двох годин тривав бій. Та ось «сині», маючи кількісну перевагу, відбили атаку «червоних» і самі перейшли в наступ. Лінія бою вийшла з лісу в поле.

Загін Гарика поспішив на околицю лісу, щоб відтіля спостерігати бій.

Юні розвідники зійшли на насип, що відділяв ліс од поля.

Поблизу, за кущами, виднілись два трактори, а за півкілометра далі рухалась колона «синіх».

В цей час над лісом загудів літак. Але раптом мотор змовк, і літак, плануючи, почав знижуватись. Ще хвилина, і він сів поблизу Гарикового загону.

ЛІТАК У НЕБЕЗПЕЦІ

На крилах літака виднілись червоні смуги.

Діти стрімголов помчали до місця посадки і одразу оточили похмурого пілота, який вискочив з кабіни на землю. За ним виліз командир літака. Гандзя та Гарик пізнали його — це був інструктор аероклубу, льотчик Кучерявий. Останній також пізнав дітей.

— Ви тут чого? — спитав Кучерявий.

— На дачі… — відповіла Гандзя.

Льотчик оглянувся навколо і спитав, чи близько «сині». Діти докладно розповіли, що знали про «синіх»: найближчий пост у ліску, за деревами.

Кучерявий, нахмурившись, поглядав на свій літак.

— Як же далі летіти? — промовив він сам до себе.

— Заберуть у полон, — не менш похмуро пробурмотів його товариш. — Хоч би кілька літрів… тоді б дотягли.

— У вас бензину не вистачило? — догадалась Гандзя.

— Еге… Що ж його робити? — питаючись самого себе, промовив Кучерявий.

Несподівана посадка в тилу «противника» означала для них полон. Сповнені гніву й досади, льотчики нахмурились.

В цей час на узліссі з'явилось кілька хлопчиків.

— Хто це? — спитав льотчик.

— Це Янко із своїм загоном. Ми в маневри граємось, — пояснив Гарик. — Ми «червоні», а вони «сині».

Свистуни нерішуче стояли між деревами. Вони рушили б у наступ на своїх противників, коли б не справжній літак з червоними смугами.

Поки Янко, очевидно, радився з товаришами, Гандзя підійшла до Кучерявого й сказала:

— Ось тут недалеко, за кущами, два великих трактори. Це радгоспівські трактори. У них мусить бути бензин для розпалу.

Кучерявий глянув на свого товариша.

Ця дівчинка каже діло, — промовив він. — Ану, дітвора, бігцем до трактористів по бензин.

НЕСПОДІВАНИЙ НАСТУП

Половина пластунів мигнула п'ятками й понеслась за тракторами. Обидва льотчики рушили теж туди.

Янко догадувався, що літак зробив вимушену посадку. Один з його розвідників близько підійшов до літака. Він чув розмову між «червоними». Розвідник повернувся й повідомив свого командира, в чім справа.

У Янка відразу блиснула думка: захопити літак «червоних».

— За-гін, слу-хай! — скомандував хлопець своїм розвідникам. — До бою при-го-туйся! В атаку!

Із свистом і криком «ура» свистуни рушили в атаку на літак і його охоронців.

Гарик не розгубився. Хоч з ним лишилась тільки половина загону, хлопець вирішив з усіх сил захищати «червоний» літак.

— Хлопці, в контратаку! За мною! — і він кинувся назустріч Янкові.

Гарикові бійці помчали за своїм командиром.

Кучерявий, зачувши галас дітвори, оглянувся, на секунду зупинився і, усміхнувшись, пішов далі, поспішаючи до тракторів. Йому назустріч полем повз трактор. Юні розвідники, ідучи поруч трактора, одхекувались після швидкого бігу. Але, побачивши напад свистунів на їх загін, вони стрепенулись і кар'єром помчали на допомогу товаришам.

Янко розумів, що він із своїми свистунами літака не затримає, бо там дорослі бійці. Хлопець гукнув найбистрішого свого розвідника і наказав йому негайно повідомити «синіх» про літак.

Гандзя стояла серед юних розвідників і виконувала обов'язки посередника, гукаючи, хто мусить падати вбитим чи пораненим. Але розохочені бійці не слухали її.

В ПОВІТРЯ

Пілот зупинив трактор і пояснив трактористові, в чім справа. Тракторист віддав льотчикам два невеликих бідони з бензином. Кучерявий і його товариш, поспішаючи, понесли бідони до літака. А там, за сто кроків від літака, Гандзя, Янко і Гарик розбороняли своїх надто запальних бійців, що готові були перейти до справжньої бійки.

— Це маневри, а не війна, — обурювалась Гандзя, — ви мусите слухати посередника.

Янко вимагав, щоб його визнали переможцем, бо він розшукав загін Гарика і перший напав. Гарик заперечував. Він доводив, що пластуни подали допомогу літакові й захистили його.

— Це ще невідомо, — заявив Янко, — зараз наспіють «сині» й заберуть літак у полон.

— Вони не догадаються, що тут літак «червоних», — відповів Гарик.

— Вже послано повідомлення, — похвалився Янко.

— А ти знаєш, хто керує літаком? — схвильовано спитала Гандзя і сама відповіла: — Товариш Кучерявий.

Янко розгублено подивився на дівчинку. Всі діти знали льотчика Кучерявого. Він уславився як друг юних авіаторів, авіамоделістів, планеристів, повітроплавців.

Свистуни понасуплювались, почувши, кого вони допомагають забрати в полон. Вони не хотіли вчинити неприємності Кучерявому.

— Я зараз побіжу, скажу, що це літак «синіх», хвилюючись, промовив Янко.

— Ходім краще до Кучерявого, — запропонувала Гандзя, — нехай він порадить, що робити.

Усім натовпом вони побігли до літака. Гарик, захлинаючись словами, сказав Кучерявому про вчинок Янка.

Льотчик суворо глянув на Янка, але, побачивши його надзвичайно схвильованим, простяг хлопчикові руку.

— Ти правильно зробив, коли ти «синій», — сказав Кучерявий. — А нас все одно не спіймають.

В цей час з лісу показалось кілька озброєних гвинтівками червоноармійців. Це йшли «сині».

Кучерявий кинув геть бідон і швидко поліз у кабіну. Його товариш уже запускав мотор.

— Гандзю, — гукнув льотчик, — сідай сюди. Тебе в нагороду прокатаю. Ти — наша рятівниця.

Подавши руку, він втягнув дівчинку в літак.

— До побачення, діти! — гукнув Кучерявий. Мотор загудів і заглушив його голос.

В цей час червоноармійці наблизились до літака і передній уже вхопився за його хвіст. Але машина рушила з місця, і колеса покотились по полю, підскакуючи на горбках. Через півхвилини літак летів високо в повітрі.

ШТАБ

Зробивши коло над аеродромом, літак-розвідувач пішов на посадку. Він торкнувся колесами землі, стукнувся костилем і, прокотившись з сотню кроків, зупинився.

З літака вийшли Кучерявий, його помічник і дівчинка.

— Кого це Кучерявий привіз? — спитав хтось на аеродромі.

До Кучерявого підійшов командир авіазагону.

— Товариш командир, — рапортував льотчик, — мав вимушену посадку на території «синіх». Врятувався завдяки кмітливості цієї піонерки — Гандзі Голубки.

Кучерявий розповів про історію свого рятування від полону.

Командир глянув на дівчинку й потис їй руку.

Викликавши автомобіль, він посадив з собою Гандзю й Кучерявого і наказав їхати до штабу бригади. Він хотів показати дівчинку командирові бригади і розповісти про подію з Кучерявим.

Штаб «червоної» авіабригади перебував поблизу в селі. В зв'язку з наступом «синіх» командир бригади та начальник штабу були дуже заклопотані. Все ж вони приділили кілька хвилин Гандзі й вислухали розповідь Кучерявого.

Командир бригади висловив дівчині подяку і обіцяв дати автомобіль, який одвезе її на дачу.

Коли він подав на прощання руку, Гандзя, зашарівшись, підвела голову і сказала:

— Я хочу дати вам пропозицію… але це мусить бути таємниця… звичайно, коли ви ту пропозицію приймете.

— Яка пропозиція?

— Я можу сказати тільки вам і товаришу Кучерявому. Командир знизав плечима. Він поспішав.

— Ти скажи ту таємницю Кучерявому, а потім він розповість мені.

Командир бригади і начальник штабу схилились над картою місцевості, куди мусили вилетіти їхні бомбардувальники.

Через десять хвилин Кучерявий з'явився до командира бригади. Йому і начальникові штабу він розповів про таємничу пропозицію Гандзі.

Командир слухав з цікавістю.

— Це надзвичайно! Невже вона сама вигадала?

— Якщо вдасться, ми лише виграємо, — підтримав командира начальник штабу.

Машиною одного з посередників дівчину відвезли додому.

— Тільки нікому не розказуй про свою пропозицію, — сказав їй на прощання командир.

НАСТУП «СИНІХ»

Другого дня «сині» далеко відтиснули «червоних». Ледве чутно долітав гуркіт гармат. «Червоні» продовжували відступати з боєм.

На дачі не вщухала війна між юними розвідниками.

На вимогу Янка Гандзя склала з себе обов'язки посередника.

— Вона допомагала «червоним», а посередник мусить працювати, як людина безстороння, — сказав Янко.

Гарик не заперечував. Обрали іншого посередника, а Гандзя приєдналась до пластунів.

Ранком, після сніданку, юні розвідники обох загонів довго сиділи на паркані, спостерігаючи, як шляхом проїздили вантажні автомобілі з червоноармійцями;: і гуркотом котились важкі танки; трактори тягли гармати; швидко скакали кіннотники.

Коли рух зменшився, діти знов побігли в лісок, де їх загони по черзі ховались і розшукували один одного.

По обіді біля дачі зупинились кілька автомобілів. З них вийшли командири армії «синіх». В суміжному з дачею будинку розташувався якийсь штаб. Янко незабаром завів розмову з одним командиром і розповів йому про гру дітей у розвідників. Командир попросив покликати до нього всіх дітей. Свистуни в одну мить обступили командира. Пластунів не було. На той час Гарик із своїм загоном десь зник у саду за домом. Лише один пластун, розпластавшись за колодою, що лежала біля будинку, чув дуже неясно окремі слова з розмови.

Прощаючись, командир сказав:

— Ми наступаємо. Але «червоні» мають… вони можуть зробити… в тилу… значить… скинуть… І танки… бути готовим… враз знищити… Я доручаю вам… коли… зараз же…

— Бувайте здорові, діти! — гукнув він голосніше, сів у машину і поїхав.

Пластун, що підслухав ту розмову, побіг до свого командира.

Гарматні постріли стали ледве чутними. «Сині» наступали.

ВНОЧІ НА ВЕРАНДІ

Надвечір загін Янка відмовився від заклику Гарика йти в нічний похід. Гарикові розвідники помітили, як їхні противники про щось таємниче перешіптувалися. Помітили також, що свистуни зайняли пости на ближчих горбках і сиділи там, наче чогось вижидаючи. Лише коди стемніло і на дачі продзеленчав дзвінок на вечерю, вони повернулись, крім одного, який прийшов уже після вечері.

Гарик і Гандзя ніяк не могли розгадати таємниці Янка і його товаришів.

Настав час лягати спати. Ліжка Гарика і Янка стояли на веранді, що виходила в сад. В будинку вже погасили світло, коли хлопці задрімали. На відміну від попередніх вечорів, командири обох загонів цього вечора майже не розмовляли. Янко замислено мовчав і нехотя відповідав на запитання Гарика.

Сад потонув у темряві. Місяця не було. Лише зорі жевріли в небі далекими вогниками. На річці кумкали жаби, порушуючи своїм концертом тишу.

Заплющивши очі, Гарик одразу почав засипати. Через хвилину він уже спав.

Жаби продовжували свій концерт. Десь далеко-далеко загавкала собака. З саду вилетів кажан і безшумно сковзнув повз веранду.

Ураз Гарик прокинувся. Йому здавалося, ніби щось гупнуло поблизу веранди. Хлопчик розплющив очі й прислухався. Спершись на лікоть, підняв голову і глянув на ліжко свого сусіди. Той непорушно лежав, сховавшись з головою під ковдрою.

Гарикові здалося, що він чує чиїсь кроки поблизу. Він простягнув руку, щоб збудити Янка. Робив він це якомога тихіше, щоб, прокинувшись, Янко не зробив різкого руху або голосно не гукнув. Поклав долоню на те місце, де мусила бути Янкова спина. Але ковдра під рукою зсунулась. Він посунув руку далі і… широко розплющив очі. На ліжку нікого не було.

Тихенько спустив ноги на підлогу і пішов до краю веранди. Хлопець помітив якусь тінь, що зникла в саду між деревами. Не інакше — це був Янко. Але що за таємниця? Куди він пішов?

Гарик сунув ноги в спортсменки і, зійшовши з веранди, поспішив за Янком. Він був певен, що це стосується боротьби їх загонів.

ЗМІНА ВАРТОВОГО

Нахилившись майже до землі, ховаючись між деревами, Гарик ішов за Янком. Той швидко подався стежкою і лише ледве чутно шурхав ногами по піску.

Вийшовши на край саду, Янко наблизився до старої яблуні над ровом. Гарик принишк за кущем.

Янко пугукнув, наче сова. З яблуні йому хтось відповів, ніби справжнє погутькало[1].

— Злазь! — наказав Янко.

Зашелестівши гіллям, хтось спускався з яблуні.

— Нічого не бачив? — спитав Янко.

— Ні. Вже, знаєш, сидіти набридло. Не видно, не чути, — відповів той, хто зліз з дерева.

По голосу Гарик впізнав одного із свистунів.

— Іди спати, може, мені пощастить.

— Пішов. Може, справді викриєш. Тоді мене розбуди. На добраніч!

Янко поліз на дерево і через кілька хвилин зник з очей. Лише чути було, як шелестить листя.

Над садом, як і раніш, панувала тиша, і тільки жаби на ставку не вщухали.

Посидівши трохи, Гарик відчув прохолоду. Обережно він вийшов на стежку і повернувся на веранду. Одягшись тепліше, хлопець знов пробрався в сад до дерева. Він не помітив жодного руху. Командир пластунів не помічав ніяких ознак будь-чиєї присутності на яблуні.

Коли враз він почув якесь гудіння. Гарик недовго вслухався, щоб догадатись, що це.

— Літаки, — прошепотів хлопець.

Глянувши вгору, він побачив багато вогників, які пливли в напрямі від фронту в тил. Гарик хотів їх порахувати, але йому перешкодив Янко. Він каменем звалився з яблуні.

— Хто це? — скрикнув він, побачивши Гарика.

Не встиг Гарик відповісти, як Янко стрімголов побіг через сад на вулицю.

Гарик почав рахувати вогники. Він налічив їх більше як двісті і збився.

ДЕСАНТ

Повернувшись на веранду, Гарик застав там усіх дітей. Хтось помітив ліхтарі і побудив усіх. Діти з Янкового загону гадали, що то літаки «червоних», які везуть десант у тил «синіх». Виявилось, командир, з яким вони розмовляли, сказав їм, що «червоні» мають значну авіацію і можуть спробувати висадити повітряний десант в тилу «синіх». Тобто з цих літаків вони скинуть на парашутах бійців, кулемети, танки, гармати. Коли «сині» помітять цей десант вчасно, то одразу ж його знищать. Тому командир і наказав дітям стежити за небом і, коли б там з'явилось багато літаків, — одразу повідомити найближчий пост «синіх».

Прибіг Янко. Схвильований і радий, він розказував, що повідомив «синіх» про літаки. Уже переказано телефоном у штаб. Там уже знали про виліт «червоного» десанту, але втратили його напрям.

— Зараз, — казав Янко, — вилетять винищувачі «синіх», вийдуть швидкохідні танки і захоплять «червоних» під час висадки.

Гарика охопив розпач. «Невже «червоні» програють?» — думав хлопчик. При світлі лампи він побачив Гандзю. Дівчинка сиділа мовчки, ні з ким не розмовляючи. Гарикові здавалося, що вона теж хвилюється. Охоплений досадою, він не одважився з нею заговорити.

Не встигли діти закінчити розмови і розійтись на свої ліжка, як знов почулося гудіння літаків. То летіли винищувачі «синіх» навздогін за «червоними». А коли діти полягали, до їх слуху донеслося гудіння з вулиці, і весь будинок задрижав. То мчали шляхом швидкохідні танки «синіх». Машини поспішали до місця сподіваної висадки десанту «противника».

Гарикові не спалося. Він знав, що «сині», своєчасно помітивши «червоних», не дадуть їм змоги висадити десант або в момент висадки знищать, маючи перевагу на землі. Він лежав мовчки і не відповідав, коли, переповнений радісними сподіванками, Янко намагався почати розмову. Кілька разів він перевертався з боку на бік і заснув аж перед світанком.

РАНОК

Хтось потяг Гарика за чуприну. Неохоче він розплющив очі. Перед ним стояла Гандзя. Хотілося спати. Щойно розвиднилось. Краплини роси блищали на листках хмелю, що оповивав веранду.

— Вставай! — гукала дівчинка і так штовхнула Гарика, що він аж підскочив.

Раптом хлопчик почув гудіння багатьох літаків.

— За мною! — скомандувала Гандзя і, вщипнувши його за вухо, побігла.

Поруч уже стояв Янко. З будинку вибігали діти. За ними гнався завідувач дачі. Він докірливо кричав, що маневри не дають дітям виспатись, але сам, не відстаючи, біг за своїми вихованцями.

Гарик не примушував себе ждати. Він один з перших збіг на високий вал, відкіля видно було далеко навкруги.

В повітрі гули десятки велетенських багатомоторних літаків. Над ними ширяли маленькі винищувачі.

Полем бігли озброєні люди. З літаків падали на землю сотні людей, погойдуючись під великими білими парашутами. Упавши, вони підводились на ноги, хапали зброю і приєднувались до тих, що вже строїлись в колони.

Деякі літаки пролітали над самою землею, і за ними з'являлись танкетки, залишались гармати. Інші літаки сідали на поле, і з них виносили ящики з патронами, кулемети, різну зброю.

Над літаками тріпотіли червоні прапорці. То висаджувався повітряний десант «червоних».

Гарик, Янко та їхні загони здивовано спостерігали те видовище. Вони не розуміли, відкіля це. Невже новий десант «червоних»? Чи з'являться зараз «сині», щоб не дати «червоним» закінчити висадку і розбити їх?

Біля самого вала пройшов загін парашутистів. Діти пізнали Кучерявого — командира цього загону. Він зиркнув одним оком на них і привітно усміхнувся.

Гарик перевів погляд на своїх товаришів. Обличчя Гандзі сяяло.

Через півгодини десант «червоних» почав бій у тилу «синіх». Тоді показались літаки-винищувачі «синіх». Але вони запізнились.

МАРШАЛ

На дачах тиша і спокій. Зникли військові частини, не чути гарматних пострілів. Стало відомо, що кіннота «червоних» прорвала фронт противника, з'єдналась з повітряним десантом, і «сині» мусили відступити. Маневри закінчились. «Червоні» перемогли.

Гучномовець сповістив про великий парад, що відбудеться сьогодні в місті.

Пластуни й свистуни перетворились на юних натуралістів і саме ловили жаб на ставку, коли до дачі під'їхав красивий автомобіль.

З автомобіля вийшов військовий і попросив завідувача дачі відпустити з ним до міста Гандзю, Янка і Гарика.

Через двадцять хвилин машина з дітьми вже мчала по шосе.

Коли в'їжджали в місто, над ними показався дивний повітряний поїзд. Кілька аеропланів буксували за собою на мотузках довгі тонкі жердини, які трохи нагадували крила літака.

— Що це таке? — спитав Янко.

— Таким способом, — відповів військовий, — штаб «червоних» одурив «синіх». Вночі «червоні» вирядили такий поїзд, прив'язавши червоні й зелені ліхтарі по краях цих жердин. Темної ночі здавалося, ніби летить принаймні сотня літаків. Винищувачі «синіх» поспішили за ними, а тим часом справжній десант висадився в іншому місці.

— Сьогодні, — продовжував військовий, — присутній на маневрах маршал хоче потиснути руку тому, хто своєю пропозицією допоміг штабові «червоних». Ви будете при тому.

Хлопці здивовано переглянулись, а обличчя Гандзі спалахнуло до самого волосся.

Машина зупинилась біля трибуни, повз яку проходило військо. Дітей пропустили на трибуну, і вони опинились поруч маршала. Військовий, що їхав з ними, підійшов до нього і щось тихо сказав. Маршал обернувся і, на превелике здивування хлопчиків, потиснув Гандзі руку.

— Гандзя Голубка, — сказав маршал, — за те, що ти допомогла штабові «червоних» відтягти увагу «синіх» від справжнього десанту, військове командування нагороджує тебе годинником. А вам, — звернувся він до Гарика і Янка, — висловлюю подяку за військову роботу, за допомогу військовим частинам під час маневрів.

Гриміла музика. Перед трибуною проходило військо. Йшли пілоти й парашутисти. На чолі одного загону йшов Кучерявий.