Приговоренный к забвению

Глава 13. Дорога в Альбамонтиc. Часть 1

Небольшой чистенький домик тонул в сумерках и цветущих лианах: сонный, с опущенными на темных окнах занавесками. Только над крыльцом на большом крючке висел масляный фонарь, освещая ступени.

Вигге обернулся к своим новобранцам.

— Так, в разговор не лезть, стоять молча и не мешать, поняли?

Потом он взбежал по ступеням и принялся колотить кулаком в дверь.

— Густав! Густав, открой! — гаркнул на всю улицу Лейф, и ему в ответ где-то неподалеку залаяли собаки. Селина смущенно переминалась с ноги на ногу, почти как кони, привязанные у входа. Бруно тоже чувствовал себя не в своей тарелке, но при этом ему было весело. Рик безразлично наблюдал, как Вигге избивает дверь. Наконец, в одном из окошек на нижнем этаже затеплился свет, и дверь приоткрыла испуганная служанка с лампой в руке.

— Пожалуйста, не шумите! Господин Густав уже давно спит!.. — пролепетала она, наивно предполагая, что Вигге можно остановить увещеваниями.

— Ну не умер же? Значит, сейчас проснется! — Вигге толкнул дверь посильней, открывая вход пошире. Служанка вскрикнула и попятилась.

— Эй, господин Густав! Ты мне срочно нужен! — крикнул Вигге, по-хозяйски усаживаясь за стол. — А вы трое чего встали? Давайте-ка ко мне.

— Я стражу позову!.. — воскликнула служанка.

— Не бойся, я не грабить пришел, мы с господином Густавом давние друзья, — с широкой улыбкой провозгласил Вигге.

— Разве друзья ломают двери в дом посреди ночи?! — не поверила его словам женщина.

И тут на лестнице раздалось шарканье домашних туфель и засветилась еще одна лампа.

— Все хорошо, Ильда, не волнуйся, — раздался сонный мужской голос. — Этот господин действительно мой друг, к моему превеликому несчастью. Поди, принеси побольше света и вина...

С верхнего этажа спустился полный, почти круглый мужчина с маленькой аккуратной бородкой. Он был одет в красный шелковый халат, а на голове красовался ночной колпак.

— Густав, старина! — воскликнул Вигге, вскакивая ему навстречу.

— Ай-ай-ай, Лейф, ну разве так можно? — укоризненно проговорил Густав, высвобождаясь из крепких дружеских объятий. — Вот каждый раз, как ты приходишь ко мне в дом, мои служанки увольняются!

— Ну извини, дело срочное.

— А у тебя других и не бывает, — устало махнул рукой Густав. — Хотя с твоей профэссией куда тебе вообще спешить? На тот свет?

Он грузно присел за стол, кивнул Ильде, выставившей на стол большую яркую лампу и темную бутыль с высоким горлышком. Теперь комната приобрела внятные очертания: стол, стулья, бюро, большой камин и картина в пол стены, изображающая полуобнаженную спящую деву с кувшином, который она почему-то обнимала сонной рукой.

— А эти что, с тобой? Туда же торопятся? — спросил Густав, указывая рукой, как на неодушевленный предмет, на компанию молодых людей, стоявших возле входной двери.

— Да.

— Нет у тебя сердца, дети же совсем!..

— Каких дали. И мне для них нужно разрешение, — хмуро сказал Вигге, принимая из рук Ильды красивую винную кружку, украшенную мелкой изящной росписью. Женщина, казалось, еще не совсем пришла в себя, и недоверчиво косилась на ночного гостя.

Густав только всплеснул руками.

— Лейф, ну я же сейчас не в канцелярии, чем я могу тебе помочь?.. Приходи утром...

— Мне нужно сейчас, — перебил его Лейф. Густав тяжело вздохнул, стащил с головы колпак, обнажая лысину, протер голову ладонью.

— Сейчас ему нужно... Ну и где ты мне сейчас все напишешь? А? На ночном колпаке, что ли?

Вигге шумно отхлебнул из кружки.

— Да будет тебе. Завтра придешь на службу, переложишь перо в другую руку — и сам потом не отличишь!..

— Чтобы было не отличить, мне перо надо переложить не в другую руку, а в другую ногу, друг мой! — воскликнул Густав.

Вигге вдруг стал серьезным.

— Пожалуйста, выручи. Если ждать утра, мы не успеем добраться в Альбамонтис засветло.

Густав со вздохом поднялся, подошел к стоявшему у стены бюро и принялся шумно выдвигать ящички.

— Вот водишь ты их, водишь в один конец... Как по мне — так сплошной перевод казенного имущества...

— Ну спасибо, — хмыкнул Вигге и прилип к кружке.

— Надо всем троим?

— Нет, у меня есть! — подала голос Селина.

Густав внимательно посмотрел на Рика и Бруно, и в глазах у него засветились красные огоньки.

— Так, вот тебе кольцо с аспектом земли... — кивнул он Бруно, — А вот у твоего приятеля я что-то не пойму, — озадаченно проговорил толстяк. — Лейф, у него вообще есть магия?..

— Дай пустое, там разберемся.

Густав только руками всплеснул.

— Голубчик, ты же таких воинов на место доставлять будешь дольше, чем пользоваться, а мои запасы не бесконечны!

— Вот только ты до сих пор и не пошутил по этому поводу, — мрачно отозвался Вигге, забирая из рук Густава кольца.

— Ну прости, прости, — торопливо заизвинялся тот. — Это было грубо с моей стороны.

— Ничего, я не в обиде, — хлопнул друга по плечу рыцарь, от чего тот, казалось, даже немного присел. — Спасибо тебе, и бывай!

Он развернулся к своим новичкам, неприметным, но эмоциональным жестом показывая, что пора отсюда поживей выметаться.

— Лейф, постой! А десять золотых? Ты обещал мне в прошлый раз, что вернешь долг! — закричал ему вслед Густав, но Вигге уже шагнул за дверь.

— В следующий раз, Густав, клянусь! — крикнул Лейф, взмахнув рукой на прощанье.

— Да твои клятвы, при твоей-то профэссии!.. — причитающим тоном начал было возражать Густав, но дверь уже закрылась.

— А я двойной экзамен сдавала, чтобы это кольцо получить! — не выдержала наконец Селина.

— Тебя реально из всего разговора только это насторожило? — обозлился на нее Бруно.

— Да не только это, но и это — тоже!

— А ну заткнулись оба, — хмуро приказал Лейф, раздавая кольца. — Все совсем не так, как думает мой канцелярский друг. Поэтому просто выкиньте из головы все, что слышали. Он так сказал, потому что не верит ни в меня, ни в вас. А я в себя верю, и потому до сих пор живой. Поняли?

Рик с интересом взглянул на Вигге. Он будто услышал из его уст свои собственные слова.

По пути к месту встречи с остальными членами отряда Бруно попытался поболтать с Риком обо всем произошедшем но, столкнувшись с выразительным взглядом приятеля, умолк и больше не лез к нему. Рику говорить вообще не хотелось. Его не отпускали мысли о Герхе, заточенном в кристалл, инквизиторах — и об Алонзо, после ухода которого Рик чувствовал себя опустошенным. А Селина почти мгновенно забыла про свои обиды, и по счастливому блеску в глазах становилось ясно, что сердце ее поет от радостного осознания собственной значимости.

К утру отряд воссоединился и направился к «перекрестку порталов», расположенному неподалеку от Кордии.

Портал охранялся гарнизоном регулярной армии, и, прежде чем им воспользоваться, Вигге пришлось долго скрипеть пером по пергаменту и ворчливо ругать вечную волокиту. Наконец, каждый из воинов написал свое имя в конце документа, и лишь тогда их допустили к порталу вместе со всем своим скромным скарбом и с лошадьми.

Портал располагался внутри массивного квадратного строения с большими коваными воротами.

Когда они открылись, Рик даже удивленно поднял брови.

Таких порталов для перемещений по земле он еще не видел. Своей конструкцией и размерами он чем-то напоминал портал, который по его приказу построили для переброски армии в мир демонов: огромная черная арка, установленная над плоской многометровой чашей перемещения. Проем арки заливал ослепительный белый свет.

— Вот это да! — выдохнул Бруно.

И Рик был с ним солидарен. Это тебе не алхимическая нора в пространстве, выдыхающаяся на пятом человеке и требующая подзарядки. Такой портал мог переносить войска без счета, и питала его не магическая энергия людей — тогда, чтобы энергия не иссякала, его бы запускали только по необходимости. А этот портал должен был питать неживой источник, который можно было просто заменять на новый. Поскольку в Империуме, судя по всему, активно использовали только один метод концентрации магической энергии, его питали кристаллы.

Вигге первый въехал в чашу перемещения — и исчез в белом сиянии. Следом за ним потянулись другие. Шаг в портал — и они оказались на холме, на большом каменном плато, испещренном рунами. Переход был мгновенный, без потери координации в пространстве или падений. Словно под обычным навесом проехали.

Бруно усмехнулся, многозначительно взглянул на Рика, по-видимому, вспомнив свое путешествие от горгулий на плац и приземление на брюхо.

А тот, немного отстав ото всех, с интересом осматривался по сторонам.

Небо в ожидании рассвета начинало светлеть. Спуск с холма вел через луг к излучине реки, за которой виднелся темный смешанный лес. А за лесом начинались пологие, поросшие зеленью горы. Рик всей грудью вдохнул свежий, почти холодный воздух, наполненный запахом влажной земли и прошлогодних листьев. Где-то вдалеке сначала вскрикнула, а потом будто расхохоталась ночная птица. Лошадь Рика прянула ушами, фыркнула, и чуть живей зашагала по склону.

«Пахнет почти как дома. Тебе не кажется, Рут?»

Та ответила, немного помолчав:

«Я не помню... Не помню, как у нас пахло до того, как все заволокло гарью.»

«Понимаю...»

Тем временем Лейф остановил коня, дожидаясь отстающих, и когда все собрались вокруг него, заявил:

— Ну вот мы с вами, наконец, все в сборе и наедине. Объясняю правила: мы здесь все на «ты», без званий и регалий, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Старших слушаться неукоснительно, за вранье, воровство и трусость в бою я любому из вас отрублю руки вместе с ногами и брошу на корм воронам. Всем ясно?

Ясно было всем.

— Сейчас мы идем в нашу оружейную, чтобы подобрать для вас подходящие доспехи и оружие. Она единая для всех «Белых плащей» восточного направления и находится в небольшом городке Альбамонтисе, славные стены которого мы должны увидеть еще засветло. Но путь неблизкий, поэтому безоружными я вас оставить не мог. Мы прихватили для каждого из вас простые мечи с небольшим зачарованием ускорения — они подойдут всем. Тано сейчас вам их раздаст. Коней берегите — как видите, так же легко обратно в Кордию махнуть не получится, а в ближайших городах хорошая лошадь на вес золота. Теперь еще раз по очереди представьтесь друг другу, и запомните: на ближайшее время для вас на всей земле не будет людей ближе и важнее, чем те, чьи имена вы сейчас услышите...

Отряд Вигге состоял всего из десяти воинов, и лишь четверо из них, включая самого Лейфа, были ветеранами: увалень Тано с кудрявой соломенной гривой, здоровая мужиковатая женщина по имени Мага и бритый налысо бородач по прозвищу Клыкастый. Его настоящего имени Рик не знал, потому что все вокруг только так и называли его, да и сам он в момент знакомства с новичками представился прозвищем. Как звали трех других новичков, взятых Лейфом чуть раньше из лагеря рекрутов, Рик даже не запомнил. Обычные простоватые парни с открытыми лицами и крепкими мускулами, без каких-то особенных отличительный черт.

Наконец, все тронулись в путь. И уже через час Рик осознал, насколько же его бесит Клыкастый, который постоянно что-то напевал, бубнил, отпускал несмешные шуточки в адрес и старых приятелей и новичков и весело хохотал над ними. Эдакий незатыкающийся фонтан остроумия без остроумия.

Солнце едва успело подняться из-за горизонта, как один из рекрутов, который плохо держался в седле, уже начал ныть и жаловаться своим товарищам на стертые ляжки. На самом деле та же беда грозила и Селине. Наездником она была скверным, а лошадь ей дали молодую и игривую, с неровной, тряской рысью. Кобыла то припускала, то взбрыкивала задом под хохот Клыкастого. Но девушка терпела молча, прикусив губу, и не жаловалась.

Безучастно наблюдать ее мучения Рик не мог. Подстегнув свою гнедую, он поравнялся с Селиной и негромко предложил:

— Давай лошадьми поменяемся.

— Это еще зачем? — хмуро спросила девушка.

— Не люблю отбитые женские бедрышки.

Селина сначала вспыхнула, и даже открыла рот, чтобы сказать что-то хлесткое, а потом вдруг сникла, повесив голову.

— Что, так заметно? — удрученно спросила она.

— Заметно, что ты испуганно коленями за кобылу хватаешься, вместо того чтобы дурь из нее выбить. Эдак скоро она на тебя верхом сядет и хлыстом охаживать начнет. Бери мою — она, тварь, тяжелая на подъем и ленивая, но зато предсказуемая и ход у нее мягкий.

— Спасибо, — чуть слышно ответила девушка.

Рик остановил лошадь, спешился, поймал под уздцы каурую вредину.

— Эй, что там у вас? — грозно окликнул Лейф.

— Решили поменяться, сейчас догоним! — крикнул ему Рик, придерживая лошадей, пока Селина пересаживалась и поправляла под себя стремена.

Клыкастый, проезжая мимо, обернулся, осклабился.

— Что, девчушка с кобылкой не справляется?..

Рик ничего не сказал, Селина тоже не стала отрицать очевидное. Бруно, ехавший всю дорогу рядом с Лейфом впереди, придержал своего мерина и галопом вернулся назад.

— Что-то случилось? — с встревоженным видом спросил он.

Рик фыркнул одновременно с каурой кобылой — и улыбнулся.

— Да так, мелочи.

Кобыла дернула головой, словно пытаясь вырвать у него поводья.

Рик не отпустил. С улыбкой погладил ее по лоснящейся дымчато-золотистой шее.

— Ну-ну, не спеши. Сейчас мы поближе познакомимся, — многообещающе протянул он, отдал поводья от гнедой Селине и вскочил в седло. Кобыла взбрыкнула, попыталась подкинуть всадника задом — и получила крепкий тычок от сапог Рика под бока. Всхрапнув, она рванулась вперед, из галопа переходя в карьер, рассчитывая после общения с Селиной если не скинуть, то хотя бы вызвать панику у ездока. Рик пожалел ее губы и не стал останавливать жесткой рукой. Вместо этого плавно, но уверенно заставил ее повернуть в сторону, потом еще раз, потом еще, сбивая прыть...

А тут он заметил в кустах что-то странное. Остановив лошадь, Рик спрыгнул вниз и, придерживая рукой меч, подошел поближе и раздвинул ветки.

В зарослях валялась медвежья туша. Особо удивляться здесь было бы нечему, вот только туша еще не успела завоняться, и была больше чем наполовину обглодана.

Вскочив в седло, Рик вернулся к своим и нагнал Лейфа.

— Ты куда пропал-то из виду? — проворчал на него Вигге.

— Я там медвежью тушу нашел, — тихо ответил Рик. — Еще не воняет, а сожрать успели добрую половину...

Лейф удивленно взглянул на него.

— А ну покажи, — и уже громко крикнул всем остальным: — Эй, всем ждать здесь!

И Рик вместе с Вигге отправились в заросли кустарника. Пока командир, скривившись, осматривал тушу, раздался уже знакомый зловещий птичий крик, перерастающий в хохот. Рик поднял голову, осмотрелся. Как странно... Ночная птица?.. Сейчас?..

И вдруг конь Лейфа взвился на дыбы и рванулся сквозь молодую березовую поросль обратно к дороге, не дождавшись своего хозяина. Каурая испуганно дернулась в сторону.

А из зарослей за спиной послышался треск и чье-то тяжелое дыхание.