Приключения барона Бранда Берса. Том 1

Глава 14 Поход

Через 3 дня наша конная сотня и моя гвардия догнали войска недалеко от злополучного ущелья из которого я вышел в мир.

Нокс и Рем успешно довели до начала скал армию не потеряв ни одного человека! Я был удивлен, потому как был уверен, что кто-то в любом случае за неделю или потеряется или самоубъется. В обозе с войском ехала Верда которую по пути перехватил Рем с остатками оружия из Тервена. Я сразу же забрал её с собой, пусть в пути рассказывает о достопримечательностях родных гор.

Возле разломанной стены нас встретил старый хрыч который был ту главным над каторжанами и рабами. Недалеко от памятной пещеры выросла пятиметровая стена из камня с проёмом для ворот и зачатками башен по углам. Я оценил эту постройку как "пока сойдёт". Надо подумать стоит ли тут вообще что-либо строить. Когда мы возьмём Берс то крепость и так перережет путь из Левена в Карсд, зачем мне ещё одна застава. Разве что можно два раза налоги снимать. Типа тут вы в Левене платите за пересечение границы барону Лерок, а там вы платите барону Берс, ну а то что это один и тот же человек... так у него два баронства! Ха- Ха. Так и сделаю, будет стена с воротами в горах и два товарища с дубинками берущие за проход. Но это лирика.

Раньше путь через горы занимал неделю минимум. Теперь по словам хрыча три дня без проблем, но кони пока не пройдут. Чтобы не толпиться на маршруте будем отправлять в путь по сотне каждые пол дня и накапливаться с той стороны в долине. Мы как самые свежие и сильные пойдём вперёд, Рем с нами. Нокс пойдет с последней сотней. Армия встала на привал. Нашу сотню нагрузили припасами и инвентарем для лагеря и мы двинулись в путь. Подходя к бывшей стене, а теперь к пологому подъему, я спросил у Рема где похоронили Бранда или они сожгли его? Сказал, что в моей пещере и положили, а вход камнями завалили. Говорят двум смертям не бывать, а одной не миновать. А я уже знаю где похоронен Бранд Берс!

По тропе до поста солдат Лерока мы добирались не 3 а 4 дня. Некоторые места ещё были трудно проходимы. В пяти точках были промежуточные лагеря каторжан где они продолжали расширять расщелины и засыпать битым камнем неглубокие провалы. Импровизированные мосты через пропасти из связанных бревен были самыми опасными участками. Я приказал натягивать веревки в таких местах и переходить только держась за них. Сто процентов именно здесь кто то и убьётся из солдат.

Наконец косогоры и кручи закончили и тропа пошла с уклоном вниз. Из-за скал вокруг ничего не было видно, далеко ли до долины непонятно. Но мы должны быть уже близко Верда сказа что знает эти места и нам осталось сбивать ноги о камни где то пол дня. В итоге по берегу горной речушки мы спустились к выходу из очередно ущелья где заметили лагерь солдат Лерока. Курносый десятник доложил, что у них тихо и спокойно. Иногда, когда ветер дует с северо-востока из долины приносит запах гари. Это сразу меня насторожило по словам Верды ликане жили на северо-западе.

Солдаты опечалились смерти старого охотника Брента и принялись поминать его и свои подвиги вином пока мы ставили лагерь. Приняв присягу я поблагодарил солдат за службу, позвал Перта и попросил отобрать 5 человек для разведки округи, особенно того что твориться на северо-востоке. Снарядили их продуктами на два дня что бы не жгли костры. Местность в предгорьях представляла собой лесистые каменистые холмы, в долине холмы были просто чуть менее лесисты и каменисты, между ними вились пара мелких речушек и всё. Тут можно целуя армию вторжения Левена спрятать так что никто не заметит. А если заметят то будут проблемы. Вторая сотня подошла на следующий день, потом два дня никого не было.

Вернулись разведчики и сообщили, что на северо-востоке в дне пути стоит поселение. Рядом с поселением минимум пол тысячи народа в кандалах, большинство из которых ликане, там они роют огромный котлован и таскают выработку в поселение, в поселении стоят печи для выплавки руды которые дымят без перерыва. Ещё дальше на восток стучат топоры и оттуда идут подводы с брёвнами. В сторону крепости от поселения проложена дорога по которой приходят подводы с едой, пустые едут обратно. Одну телегу видели сильно груженой. Ничего себе Крес развернулся! Судя по всему он тут добывает какой-то металл в промышленных масштабах! И это всё он сделал за 3 месяца, ну наверняка не только он, слишком уж масштабно это всё выглядит.

Охрана поселения неизвестна, но видели 50 воинов. Черт, и что делать? До замка по прямой на север три дня. До поселения по прямой на северо-восток один день. Ладно подождем остальных и буду решать, а пока прикину варианты.

Можно взять поселение, это не проблема, с нашей то численностью. Только зачем и что с ним делать? Рабов освобождать что ли, и кормить потом их своими припасами при этом переполошив всю округу. Нет. Одни минусы. Но от поселения есть и плюс- траффик в крепость и из неё. Я прикидывал как штурмовать если ворота закрыты и там готовы и нас ждут, а если они открыты и там постоянно идёт поток повозок? Надо смотреть на крепость вблизи. Небольшой гарнизон в тылах нам не помеха, если мы им поставки перережем они и сами сдадутся или перейдут на рацион из ликаних хвостов.

Опять вызвал Перта. Организовали ещё три партии разведчиков- пятерка идёт напрямую к крепости, залегает в округе и смотрит что там происходит. Пятерка намечает нам путь для скрытного перехода войска и стоянки для дневки, каждый день возвращая одного бойца показывать дорогу войску. Ещё пятерка на северо-запад проверить не копают ли ещё что ни будь в долине. Велел Перту устроить ночную разминку для солдат, будем идти ночами пусть они привыкнут спать днём.

На следующий день появился Нокс и отставшие две сотни. Точнее 187 солдат. В трёх местах обвалились бревна и солдат стало меньше. Ожидаемо, точнее общие потери меньше ожидаемых. Первый разведчик уже вернулся. Я сказал Ноксу то же что и Перту, пусть выдвигается следом. Пойдем так же раздельно чтобы не накапливаться и сильно не шуметь.

В долине вообще не было постов! Вообще никого в округе. К поселению рудокопов тянулись подводы выезжая из открытых ворот каждое утро, пустые возвращались под вечер. Крепость была открыта на сквозной проход постоянно! Похоже Бранда давно похоронили и никто нас тут не ждёт вообще. Правильно что не полезли в поселение. По докладу наблюдателей вояки на стенах лениво ходили туда сюда и там вообще ничего не происходило. Гарнизон явно небольшой, солдат сто- сто пятьдесят. Над крепостью реял стяг Крес- белая чайка на голубом фоне.

На следующую ночь нас догнал Нокс и мы соединились в один лагерь в холмах на расстоянии в километр от крепости. Из моих офицеров в реальной войне участвовали... Да никто из них никогда не воевал! Если не считать бегства Нокса и Рема из этой же крепости и охотничьих подвигов Перта и его людей вместе с Брентом, поэтому тактика осталась за мной. Я решил, что мы будем действовать так- делимся на четыре сотни, Нокс получает всех арбалетчиков и пятьдесят новобранцев из лучших, врывается в крепость первым и проходит её насквозь беря вторую стену с воротами, опускает там решетку не давая никому уйти в сторону княжества и паля по ним из арбалетов.

Вторая сотня из вояк Лерока под руководством Перта врывается следом расходясь в стороны не давая закрыть наши ворота и режет всех на стене с нашей стороны, я с гвардией и соткой воинов захожу за ними и атакую донжон проламывая возможное сопротивление недомагами, алебардами и Адой. Рем с самым слабым отрядом заходит последним и помогает всем если увидит проблемы и контролирует двор, ещё он оставит заслон из десятка на дороге в сторону поселения, атаковать решили ближе к полуночи.

Первый отряд ломанулся к крепости где то за час до полуночи когда с моря натянуло туч и луна скрылась за облаками, с небольшой задержкой за ними выступи Перт, следом я. Подбегая к воротам я понял, что ребята Перта заполонили стену и там вообще кроме них никого нет, со стороны второй стены послышался звон упавшей решетки и редкие удары металла о металл, из слабо освещённого двора нам на встречу выскочило три ошалевших воина которых просто смяли гвардейцы походя зарубив их алебардами. Дверь в донжон открылась, оттуда выскочил десяток полуодетых воинов и мужик в халате, он вскинул руки, видимо хотел помагичить но длинная спица торчащая из глаза сорвала ему каст. Десяток как выскочил так и влетел обратно от выброса маны недомагами, мы втоптали их в пол первого этажа донжона, воины сотни начали дорезать упавших. Я остановил гвардию на первом этаже трёхэтажного донжона пустив вперёд солдат, который заполонили все строение как тараканы.

Кто то во дворе крикнул «Берс!»

И со всех сторон крепости начали орать.

- Берс! Берс! Берс!

Я понял, что битва выиграна, а крепость захвачена. Противник просто размазан по двору и стенам крепости. Солдаты начали зажигать факелы по всей территории, а пленных сгонять во двор. С третьего этажа приволокли какого-то пацана лет двадцати и такую же на вид девку и поставили их передо мной на пол на колени.

- Ты кто такой?

- Я Кер Крес, а вы кто ещё такие?

Я промолчал и посмотрел на девку.

- А ты?

- Рая Рест.

- Где Веста?

- Сидит в подвале на цепи со своим ублюдком, там, где им и место. Кто ты такой? Ты знаешь, что мой отец с тобой сделает за нападение на нашу крепость?

- Знаю. – рассмеялся я.

Со двора зашли Рем и Нокс.

- Знаете их?

- Старший сын Креса, а её не знаю.

- Нокс наведи в крепости порядок. Пленных пересчитайте и заприте в казарме, потом доложишь о потерях. Через твои ворота никто не ушел?

- Нет, никто даже не понял, что происходит. Кто не успел бросить меч порубили. Остальные побоялись выходить из казарм.

- Веди в подвал Рем. А этих тащите за мной.

Кост подхватил паренька под руку, Ада потащила девку за волосы и ещё пять гвардейцев пошли со мной.

В подвале было сыро и прохладно, тут хранились запасы дальше была ещё одна дверь и уже за ней камеры. Камер всего 5, две из них заняты, в ближайшей сидел какой-то дедок, а во второй на тряпье девушка со свертком в рука, сама с волчьими ушами на голове и грязными спутанными волосами свисающими неприятными космами на лицо. Услышав лязг доспехов она посмотрела на нас потухшими глазами и встрепенулась

-Рем? Это ты?!

- Да, Веста это я.

Гвардейцы открыли камеру, Рем зашёл внутрь и присел перед ней, Веста была прикована за ногу к стене цепью.

- Здесь без кузнеца не обойтись, я конечно могу что ни будь намагичить но с кузнецом будет быстрее

Я повернулся к гвардейцам.

-Рубите алебардами цепь, выбивайте из стены крюк, делайте что хотите но её освободите сейчас же.

Они вдвоем навалились на цепь, расшатали штырь и выдернули его из стены.

- Рем отведи её на верх, позови целителя, приведите её в порядок и введи Весту в курс происходящего. Этих- я указал на пленных- на её место.

Как только Веста переступила порог камеры у меня на сердце приятно потеплело. Клятва исполнена! Но мне кажется, что всё только начинается.

- Рассказывай Кер, что здесь происходит, начни с момента зачем вы захватили Берс, а будешь упрямится моя милая подружка начнет отрезать от тебя по кусочку, или от Раи. Ты же этого не хочешь?

История оказалась простой, какой-то дед маг земли шарился по окрестным горам и нашел в долине залежи серебра. Пришел к Берсу продать информацию но отец покойного Бранда не захотел его слушать.

А Крес захотел, и понял, что тут можно хорошенько поживиться. Он объединился с Рест и захватил крепость. Ещё они позвали в долю Курон и организовали добычу. Замок и охрана за Крес, выплавка за мастеровыми Рест у которых есть свои медные рудники, поставки еды за Курон.

И всё у них было хорошо. До сегодняшней ночи. После этого рассказа я понял, что затупил. Рем же говорил, что этот тип и его отец единственный из знати кто Бранда в лицо знал. Короче потащили его обратно наверх, оставили в камере только Раю. Поднявшись в донжон я сказал Аде вывести его во двор и по-тихому прирезать где ни будь. Этот тип задёргался и пришлось резать его на месте.

В холле ждал Нокс, в руках держа знамя Крес.

- Где взял?

- Сняли с донжона.

- Повесь обратно и скажи всем чтобы к утру всё выглядело так, будто бы здесь ничего не происходило. Потери?

- Потерь нет, раненых вылечили. Пленных 62, трупы не считали.

- Как так потерь нет? Никто даже не самоубился?

- Нет, нас вообще не ждали. Сопротивление оказали только вам в донжоне, но мага вы сразу убили, так что...

- Ладно, убирайтесь во дворе и на стенах. Через час жду тебя и Перта на совет.

Я пошел на верх, где Рем возился с Вестой. Зайдя в комнату, видимо где она раньше жила, потом жила Рая, а теперь живёт опять она я посмотрел на перепуганную Весту.

- Рем всё тебе рассказал?

- Да чужак, что теперь с нами будет?

- Ну во первых зови меня Бранд, во вторых клятва на крови. Ну а в третьих я не знаю, сама что хочешь? Можешь жить здесь если мы удержим крепость.

- Хорошо Бранд, я поняла. Я хочу вернуться в племя, здесь я оставаться точно не хочу.

- Не уверен, что твоё племя ещё существует. Пойдем во двор и не бойся, ни я ни мои люди тебя не обидят.

Проведя в ночи ритуал и навесив на Весту ограничений мы вернулись в донжон. Я занял покои Кера и никак не мог придумать как представить перед всеми Весту, причем так чтобы у меня не было проблем. Ладно пока просто посидит в покоях. Нужно ещё изловить барона Крес. Но тут есть идеи, телеги с продовольствием идут из Курон, будем разгружать их тут. Серебро вывозят в Крес, оно перестанет поступать и барон сам приедет рано или поздно разбираться где бабло. Пришли Перт и Нокс.

- Всех солдат с гербами Берс в донжон и пусть не светятся снаружи, остальных поставьте дежурить в две смены, арбалетчиков поровну на все ворота. Ворота открыть как было, телеги из княжества разгружать у нас, интересующимся говорить, что дальше мы сами доставим, всех кто приезжает со стороны долины вязать и в казематы. Вы тоже разделяетесь и дежурите посменно. В сторону княжества отправить патрули. Сколько лошадей в конюшне?

- Пятнадцать верховых и две тягловые.

- Тогда два патруля по три всадника по дорогам в две смены. Мы должны заранее знать кто к нам едет. Посмотрим через сколько нас раскроют.

Мысли свернули к Весте. Кто она такая, дочь вождя племени, которое скорее всего уже не существует. Точнее существует в виде рабов на руднике. При этом они отказали покойному Бранду в помощи будучи по сути вассалами. Некрасиво. Да и в княжестве по словам Рема браки с нелюдью не признаются. Наконец приняв решение я попросил Аду привести ко мне Весту.

- Веста, я подумал и решил, что для всех ты будешь представлена моей наложницей. При этом я не претендую на тебя, ты вдова Бранда. Просто для меня раскрытие моей личности может быть опасно и я не смогу тебя защитить. Ты понимаешь?

- Да понимаю.

- Хорошо, как вы назвали сына?

- Бранд не успел дать имя.

- Ты не против имени Брент? Так звали дядю Бранда который очень помог в твоём освобождении.

- Как скажете.

- Ладно иди, если тебе что ни будь понадобиться скажи Верде, я пришлю её тебе помогать.

Похоже она ещё не пришла в себя после подвала с цепью, или такой и была. Ладно не буду её трогать что-то надо будет пусть сама просит.

Я лег немного поспать, если нужен будет разбудят. Утром пришла пара повозок с провизией которую разгрузили в крепости, а возниц отправили обратно, со стороны поселка пришла телега с серебром. Серебро в подвал, возницу и двух стражников сопровождения определили в цепи и в казарму. Поразмыслив я решил, что нечего им там сидеть, среди пленных нашелся кузнец который заковал своих друзей в кандалы и я отправил их обратно на тропу в сопровождении десятка солдат, пусть там трудятся над прокладкой дороги. Так прошло два дня.

Со стороны поселка в крепость пришло 20 воинов разбираться где еда, запасов у них осталось на 3 дня. Им предложили сдаться или получить залп арбалетчиков в спины. Так я узнал, что в поселке осталось больше сотни солдат, 50 мастеровых и около 600 рабов из которых 500 ликане. Крес разделил свои войска и это помогло нам взять крепость без проблем. Подождем следующий отряд, а когда они начнут голодать предложу сдаваться.

Покопавшись в бумагах и расспросив нескольких пленных я узнал, что за время работы шахты Крес вывез серебра примерно на 50 000 золотых. Две захваченных повозки стоили порядка 2000. Нехилый он доход себе организовал. Конечно часть ушла союзникам из Рест и на оплату провизии Курон. Но это копейки, у Курон вообще перепроизводство еды так как они расположены в самых плодородных долинах графства и продают провизию по бросовым ценам. Изначально я планировал забрать Весту и не очень то бороться за крепость. Зачем мне пустое баронство на отшибе когда есть благополучный Лерок? Но теперь... Такая корова и самому нужна. Доделают тропу и я перекину каторжан на рудник, а поставки еды организую из Лерока.

Возницы Керон уже завезли в крепость столько еды, что в подвале не осталось свободного места и бочки с мешками стали сваливать в донжоне. Уверен, что союз трёх баронов дел со мной иметь не захочет и провизия нам ещё пригодится. Ждём Креса и может быть союз трёх станет двумя, правда у него есть ещё один сын 16ти лет...

На следующий день прискакал патруль сообщив что со стороны замка Крес скачут 50 латников под стягом барона. Отлично.

- Нокс! Всех арбалетчиков на внешнюю стену. Солдат построй за донжоном так чтобы их не было видно от ворот. Гвардия в донжоне готовится. Как только опустим решетку рубите их в капусту. Рем пойдем на стену посмотрим, скажешь барон это или нет.

Через двадцать минут показались всадники, все в хорошей броне в центре ехал рыцарь в закрытом шлеме. Таких болтами можно не пробить. Рем сказал, что доспехи точно барона. Метров за 200 от ворот один из всадников остановился и дальше не поехал. Плохо. Кавалькада заскочила во двор начав осаживать коней. Решетка рухнула, защелкали тетивы арбалетов, заржали и начали заваливаться кони. Ада швырнула огнешар в центр строя. Из-за донжона выскочили воины а из самого донжона гвардейцы с алебардами и недомаги.

-Берс! Берс! Берс! -разнеслось над крепостью.

Всадник за стеной развернул коня и галопом умчался за горизонт. Я выматерился. Наша маскировка раскрыта. Избиение гвардейцев Крес завершилось за 5 минут. Барон погиб от взрыва огнешара и запёкся в своих отличных доспехах.

Двое пленных рыцарей и двадцать два наших мертвых воина и всё это несмотря на арбалеты, магию и колоссальный перевес в силах! Ещё куча раненых, одному из моих гвардейцев отрубили руку.

По словам пленных Крес почувствовал неладное. Подумал, что сын получив власть над крепостью захотел и серебро себе оставить. Поехал поговорить и поставить юнца на место, а всадника оставил за стеной на всякий случай.

На следующий день повозки с продовольствие не пришли. Разведчики со стороны княжества сообщили что по округе начали шариться мелкие отряды. Я отозвал разъезды в замок, всё понятно. Поручил снять тряпку с гербом Крес и повесить гордое знамя Берс, да повыше!

После обеда со стороны поселка показался отряд из 10 солдат. Увидев знамя над крепостью они остановились и начали между собой что-то обсуждать. В принципе можно вывести половину войск из крепости и пойти захватить незащищённый поселок. Но часть разбежится и лови их по этим холмам, где куча ложбин и местность далеко не просматривается.

Постояв так пол часа они видимо решились, нашли какую-то жёлтую тряпку. Даже знать не хочу откуда они её взяли и один товарищ пошел в нашу сторону размахивая этой тряпкой над головой. Со мной на стене стояли Ада, Рем и Нокс, Перт отсыпался, он и его сотня теперь работают в ночную смену. Я приказал запустить этого солдата и тащить его стену. Кост и его бородач привели ничем непримечательного парня, которого слегка потряхивало. Наверное старшие отправили кого не жалко.

- Ты кто такой?

- Виг господин, солдат барона Крес.

- Так зачем ты пришел к нам Виг?

- Десятник отправил просить пропустить нас через крепость.

Я рассмеялся. Несчастный Виг начал дрожать ещё сильнее.

- Кто у вас там главный?

- Сотник Карн.

- Вот пусть он и приходит, а ты иди обратно.

Солдата отпустили, отряд снялся с места и развернувшись поехал обратно по дороге в поселок, на конях должны добраться до места к вечеру.

Весь день ничего не происходило, со стороны княжества видели несколько всадников. Заметив знамя Берс они уезжали восвояси. Вечером пришел Рем, сказал, что один из пленных рыцарей хочет со мной поговорить.

-Ну ладно, пусть приведут, и деда захвати, нечего ему там место занимать.

Дедок в ошейнике в первой камере оказался тем самым магом земли из-за которого и заварилась вся каша. В благодарность Крес посадил его на цепь, чтобы новость о неожиданном богатстве не разнеслась по графству и княжеству. А то могли найтись ещё желающие захватить крепость Берс и получить такой богатый рудничок себе. Тот же Лид например. Ближайшим серебряным рудником владел граф Игрен, этот рудник и перевал в Левен, который он контролировал, позволяли графу иметь одно из самых сильных войск в княжестве и не делать больше вообще ничего. Все золотые копи по умолчанию принадлежали князю и их обнаружение ничего хорошего хозяевам земли не приносили. Кому понравится, что на твоей земле встанут княжеские войска на неизвестное количество лет и будут пополнять население земель путем насилия над всеми особями женского пола в обозримой округе? А если кто-то вздумает утаить находку и по тихому ковырять золото, то когда это вскроется род такого хитреца очень быстро прервется.