Приключения Петрушки. Друзья растений

ШАГОСЧЕТ

Петрушка теперь почти целые дни проводил на кухне. То его заставляли чистить большие глиняные горшки, в которых повар кипятил Трафарету чай, то очищать дымоход от сажи или выбрасывать из очага золу. Самое трудное было, пожалуй, готовить топливо. Деревьев в пустыне не было, кроме небольшой саксауловой рощи, которая была недалеко от селения Трафарета. И каждый день в путешествие за дровами отправлялось несколько дровосеков. Они с корнями вырывали тонкие деревца и приносили к дому Трафарета. Петрушке приходилось рубить эти короткие корявые стволы и ветки. Так что мальчик почти всегда был занят, очень уставал. И все-таки каждый вечер, когда он поднимался на свой чердак, мальчик долго стоял у окна, смотрел и думал: «Откуда легче всего убежать? Как лучше найти дорогу домой? Не может быть, чтобы не нашлось здесь доброй души, которая помогла бы мне уйти из плена». И вот однажды он дождался подходящей минуты. Повар сварил обед и прилег подремать тут же возле очага. Мальчик, делая четырехвершковые шаги, благополучно пересек длинный коридор и приблизился к воротам.

— Послали к дровосекам. На кухне кончились дрова, — сообщил Петрушка одетому в желтое стражнику.

Стражник открыл ворота и посторонился. Мальчик вышел на улицу и задумался: в какую сторону направиться? Вдоль стены, сходясь под углом друг к другу, расположились домики. У всех было по маленькому окошку, по четыре трубы, но из них никогда не шел дым. Теперь-то Петрушка знал, что печи во владениях Трафарета топились только в доме самого хозяина, а простые жители не имели права сжечь и щепку. Пыль, перемешанная с песком, покрывала все: и дворы, и улицы, оседала на черепичных крышах домов.

Петрушка брел наугад. Прошел один дом, второй, третий. Он надеялся, что дальше от дома Трафарета жители добрее. Наконец, в четвертый дом решил постучать. Оглянулся по сторонам: кажется, никого нет. «Ура, никто не заметил, что я ушел!» Петрушка легонько постучал в окно. Окно отворилось, выглянул портной в желтой тюбетейке, в желтой рубашке, в желтом фартуке с иглой в руках.

— Помогите, пожалуйста. Не найдете ли для меня три лепешки и три кружки воды, — тихо сказал мальчик.

— И рад бы дать, — зашептал портной. — Да нет у нас ни капли воды, и лепешек тоже нет. Ведь всем нам дают только по кружке воды и по одной лепешке в день: поесть не хватает и утолить жажду нечем, не только запасы делать.

— Извините, — сказал Петрушка и постучался в следующий дом.

Там ответили то же самое.

В последнем доме он уже не спрашивал лепешек и воды, а только спросил, как выбраться из пустыни. Ему показали рукой на север и добавили, что из пустыни не выберешься.

— Узнает Трафарет, что убежал, догонит и сожжет.

— А я попробую, — упрямо тряхнул головой Петрушка и пошел. Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. Где тут думать о шагах длиной в четыре вершка, когда нужно было убежать подальше!

Мальчик летел, как на крыльях, и не оглядывался. Он думал, что Шагосчет его не видел. Но, оказывается, Трафарет строго-настрого наказал Шагосчету следить за Петрушкой. И когда мальчик вышел из дома Трафарета, Шагосчет отправился за ним. Прячась за углами, он медленно, короткими шагами переходил от дома к дому и не терял мальчишку из виду. Помощник хозяина не беспокоился, пока Петрушка шел медленно.

Но вот шаги его удлинились, и Шагосчет заподозрил неладное.

— Постой, постой! Ты нарушаешь закон! — крикнул он.

Догадавшись, что его заметили, мальчик побежал еще быстрее.

— Держи мальчишку! Он хочет убежать! — позвал Шагосчет на помощь Словолова, который проходил мимо. И они вместе стали ловить Петрушку. Но увы! Несмотря на длинные ноги, Шагосчет все равно делал шаги только в четыре вершка. А Петрушка мчался прыжками и уходил все дальше и дальше. Тогда слуги поняли, что им не догнать мальчика, и повернули обратно. Беглец сразу догадался, что они позовут Трафарета.

И Трафарет его сожжет. «Что делать? Как спастись?» — остановился Петрушка. Находчивость опять пришла ему на выручку. Он понесся к дому Трафарета.

Усталые и разозленные прибежали помощники к своему повелителю.

— Петрушка убежал! Петрушка! — хором доложили они. — Идет на север через пустыню.

— Почему не поймали? — сурово спросил Трафарет. — Нужно было поймать и привести.

— Мы делаем шаги только в четыре вершка, а он мчится, как стрела, — объяснил Шагосчет.

— Где нам за ним угнаться? — подхватил Словолов.

— Сейчас я его догоню. Я его сожгу, негодного мальчишку, — прорычал Трафарет и соскочил с места.

В два прыжка он пересек коридор и мимоходом заглянул на кухню. На самой дальней скамейке Петрушка, измазанный сажей, ожесточенно тер мочалкой закопченный горшок. Синий колпак с колокольчиком, который он носил, лежал рядом на скамейке, а рыжие волосы торчали во все стороны. Повар положил на кирпич половник и поклонился Трафарету.

— Будет заказ на ужин?

Трафарет плюнул с досады и повернулся к помощникам, которые шли следом.

— Эх, вы, убежал, говорите, Петрушка, а он сидит и горшок чистит.

Шагосчет еще больше ссутулился. Словолов захлопал ушами, но промолчал.

— Смотрите у меня! — пригрозил Трафарет. — Следите за каждым жителем, глаз не спускайте. Присматривайте да прислушивайтесь.

— Слушаем! — снова поклонились помощники.

Когда Трафарет ушел, они недоуменно поглядели друг на друга. «Как же это так? Бежал Петрушка в пустыню, а очутился на кухне!» Им и в голову не пришло, что Петрушка, как только они скрылись за углом, обогнул с другой стороны дом Трафарета, прошмыгнул мимо стражника в ворота, успел забраться на кухню, вымазаться сажей и взяться за горшок.