Принцесса Королевства Демонов

Глава 9. Семейные ценности

От ярости, которую испытывал слуга Короля Демонов, грубые швы на его лице натянулись и тихонько скрипели, норовя вот-вот лопнуть. Забавное зрелище. Он буквально сотрясался от злости, которую жаждал обрушить на мою голову. Его злило всё: моё поведение, мои манеры, моё положение… Самая младшая из королевской семьи. Та, кто ещё в полной мере не раскрыл свой потенциал. Та, в которой больше всего человечности. Это унизительно для мира демонов. Это то, чего нужно стыдиться. То, что вызывается слабостью.

Но я не считаю это своим недостатком. Наоборот, горжусь своей человечностью, демонстрируя её как свою силу. Подобного ни один демон не мог принять. Особенно низшие бесы, у которых ни власти, ни возможностей – только полное погружение в Ад.

Тем временем сама королевская семья пребывала в странных чувствах. Лаванда переглянулась с Каллой, словно пыталась понять, нормально ли это вообще. Однако Калла в шоке взирала то на меня, то на отца в ожидании приговора. Но в то же время она понимала, что теперь меня так просто не накажут. За моими плечами сам Всадник Апокалипсиса, а это чего-то, да значит.

Хмурый Анемон следил не за мной, а за Черепом, словно пытался предугадать, какие у скелета истинные мотивы. Хотя его сейчас больше волновало, как на эту весть отреагирует слуга отца. Он также поглядывал на беса, выжидая реакции.

Крокус смотрел на меня с усмешкой, словно я для него уже давно мертва. Его немного злило, что моё место находилось рядом с ним. Его бы воля, он давно бы сел поближе к отцу. Но пока остаётся лишь наслаждаться тем, как на меня кричат. Меня же злило то, что, находясь в столь отдалённом месте, я всегда привлекала больше всего внимания. Видно, что Крокус считает это несправедливым. Хотя так было всегда…

А вот во взгляде Георгина чувствовалось подозрение. Он прищурился и непрерывно всматривался в моё лицо, пытаясь узнать, о чём я на самом деле думаю. Ведь именно он дал мне ядро голема. Но в то же время обычный человек не может просто так покинуть Ад. Значит, я что-то сделала. Но что именно? Видно, что у парня тысяча предположений и он жаждет узнать истину.

В принципе, как и все.

Сам Король Демонов смотрел на меня спокойным взглядом. Наблюдал за тем, как я кушаю и как блюда одно за другим исчезают со стола. Сама удивляюсь. Вроде бы такая маленькая, да и демоны не особо нуждаются в еде, но я никак не могу в полной мере насытиться. Желудок словно бездонный. Хотя Череп заверял, что это из-за моей демонической сущности. Может, тело и детское, но я всё же демон. И раз не питаюсь грешниками и проданными душами, то обычной еды необходимо много. Очень много. В принципе, меня всё устраивает.

Невысокая цена за то, чтобы не есть гниющую падаль. Но сейчас аппетит мне попытаются попортить. И, нет, это не семейка демонов, а лишь жалкий слуга.

– Это немыслимо! – кричал бес. – Как вы смеете! Вам было поручено важное задание! И вы с ним не справились! Ваша обязанность – убить, а не освободить! Более того, как вы это сделали? Освободить проклятого? Его душа принадлежит Аду! Такова сделка, и она нерушима. Если вы решили проявить доброту, то лишь сглупили. Этот человеческий отпрыск уже обречён. Его отец отдал нам дитя как плату. Я немедленно прикажу направить адских гончих за его душой. В итоге, этот ребёнок умрёт в мучениях и агонии, пока его будут разрывать на десятки частей.

Закончив свою речь, слуга усмехнулся. Он и так выглядел ужасно, а когда бес усмехался, пришитая гниющая плоть искривлялась, придавая тому ещё более отвратный вид. Даже аппетит стал пропадать. Скорее, к горлу подкатывала тошнота. Мерзость…

Он считал, что выиграл. Я сразу поняла, что не являюсь любимчиком у этого беса. Да и остальные, наблюдая за тем, как важное лицо, приставленное к самому королю, позволяет обращаться со мной подобным образом, повторяли за ним. Словно я ничего не стою. Словно так и должно быть.

В принципе, Азалия в книге именно это и позволяла с собой делать. Ей было страшно, и она была готова вытерпеть всё, чтобы потом её оставили в покое. А вот мне как-то всё равно. Неприятно, конечно, однако я прекрасно усвоила местную иерархию, и этот бес передо мной – не более, чем пустое место.

– Похоже, вы не расслышали, что я сказал, – отметил Череп. – Человеческое дитя находится под защитой дворца Уныния. Он добровольно стал чернокнижником принцессы Азалии. Ваши гончие ничего не сделают жениху принцессы Ада.

– ЧТО?! – практически заверещал бес, сотрясаясь от ярости. – Чернокнижник?! Это!.. Да как вы смеете! Его душа принадлежит Аду! Вы не можете!..

– Именно, – нежным голосом пропел скелет, после чего поставил передо мной очередную трёхъярусную тарелку с закусками. – Но вы сами передали живого ребёнка принцессе Азалии. Более того, не забывайте о свободе выбора: его отец, может, и заключил сделку с Адом, но само дитя имеет право выбрать, кому именно служить в Аду. И его выбор пал на мою очаровательную госпожу.

Каждый притаился, наблюдая за тем, что происходит. Битва двух слуг. Причём слуге Короля Демонов утёрли нос. Он буквально рычал от ярости, но ничего не мог сделать. Правила есть правила.

Я давно уже заметила, что королевские дети прислушиваются к бесу. И тот, используя своё положение, наслаждается триумфом. Но вот тебе раз… Пошла коса на камень под именем Азалия. Когда мне откровенно плевать на то, какие здесь ценности, стандартные рычаги управления не действуют.

Хотя он очень пытается.

– Принцесса Азалия, вы не справились со своим заданием! – грозно бросил бес. – В связи с этим, вы лишаетесь права на наследие королевского трона минимум на сотню лет. Более того, лишаетесь королевских привилегий. С этого момента вы не имеете права посещать ужины со своей семьёй. Дворец Гордыни закрывает для вас свои ворота. Остальным представителям Смертных Грехов рекомендуется закрыть свои дворцы для принцессы Азалии. Более того, будет издано распоряжение, согласно которому ни один уважающий себя демон не смеет протягивать вам руку помощи или оказывать поддержку. Пока что вы сохраняете статус представителя Смертного Греха Лени, но это до того момента, пока не найдётся более достойный кандидат.

– Подождите! – ахнул Анемон. – Отец, это уже слишком! Да, это неожиданно, что она решила обзавестись проповедником в мире людей, но лишать её королевского статуса и привилегий… Только не говорите мне, что вы хотите избавиться от Азалии?!

– Это невозможно, – протянул Георгин, усмехаясь и слегка подтягиваясь, – ведь у папочки нет больше детишек на стороне. Хотя… кто его знает, похоже, сексуальными аппетитами я пошёл в папулю. Может быть, по миру бегает ещё дюжина наших неизвестных братиков и сестричек.

– Что за чушь?! – вырвалось у близнецов одновременно, которые явно не согласны с версией, что где-то там есть ещё какие-то родственники.

– Разумеется, вы единственные, – тут же отметил бес, но, посмотрев мне в глаза, добавил: – Однако кто его знает, что будет дальше?

Оу… Этот грешник решил капать мне на нервы? Серьёзно? Вау… Ну и ну. Теперь, лишившись большей части привилегий, как он считает, я должна рыдать и биться головой об пол? А что именно я получаю от этих привилегий? Слуг? Ну… так я от них отказалась сама. Власть? А она у меня вообще была? Статус? И что с того, что он у меня есть? Ужины с семьёй? Ура! Больше свободного времени – меньше головной боли.

Переглянулись с Черепом, и мы одновременно подняли большие пальцы вверх, словно давая друг другу знак: «Одобряем!»

– Принцесса смиренно принимает наказание и с нетерпением ожидает достойного кандидата, – с поклоном произнёс Череп. – Если вам будет так угодно, мы в ближайшие сроки освободим дворец Уныния и передадим под власть Его Темнейшества…

– Довольно, – неожиданно прозвучал тихий, спокойный, но при этом холодный и чёткий голос.

Говорил сам Король Демонов.

Из-за того, что эта красивая кукла вновь подала признаки жизни, даже я оторвалась от еды и взглянула на отца. Нарцисс смотрел на меня равнодушным взглядом. Его слуга сгорбился и поклонился в пол, вызывая тем самым жалость у своего господина. Но Нарцисс даже не посмотрел на него.

– Никакого наказания не будет, – отметил отец. – Ты была, есть и будешь принцессой, Азалия. То же самое касается и Смертного Греха.

– Но, мой господин… – пролепетал с пола бес. – Правила были нарушены. Как же?.. Акх!..

Договорить слуга не смог, так как Нарцисс щёлкнул пальцами, и тот лишился способности говорить. Да что там! Бес даже дышать не мог. Голос пропал, и ему осталось только царапать собственную гортань, чтобы сделать хотя бы глоток воздуха. Но никто не обращал на беса внимание.

– Задание выполнено, – отметил Нарцисс. – Душа человеческого дитя принадлежит Аду. Более того, он приведёт за собой последователей. Можете продолжать ужин.

После этого Нарцисс вновь замолчал, отпуская своего слугу, отчего бес шумно закашлял. Я же начала злиться. Всё так идеально шло, но кто бы мог подумать, что всё будет разрушено именно папочкой? В чём дело? Это уже далеко не первый раз, когда он так рьяно защищает статусы представителей Смертных Грехов. Что с этим не так? Ему плевать на то, как уничтожают себя его дети. Плевать, что я обручилась с невинным мальчишкой. Плевать, что периодически его же дети развлекаются друг с другом во дворце Блуда. Но неужели его так беспокоят статусы?

Нет… Так просто я этого не оставлю. Что-то всё же произнесу, раз ты сам заговорил.

– Однако я больше не намерена принимать участие в этих семейных ужиных, – произнесла, смотря отцу в глаза. – Мне надоел этот аншлаг. Если будет желание встретиться со мной и поужинать, сам приходи в мой дворец, папочка. Один. Без этого гнильца. А теперь, с вашего позволения…

Не дожидаясь, когда Череп снимет с меня полотенца, которыми он прикрывал одежду, я спрыгнула на пол. Скелет же всё принялся убирать так же элегантно, как и раскладывал. Хотя Георгин всё же кое-что умудрился урвать, а именно: тарелку с небольшими бутербродами, которую явно возвращать не собирался. Как кот ближе к себе всё подтянул, не желая с кем-либо делиться.

– Кем ты себя возомнила?! – прозвучал женский крик, на который я тут же обернулась.

Калла. Первая принцесса. От злости она ударила кулаками по столу, отчего с её груди слетел небольшой значок, символизирующий её Смертный Грех Чревоугодия, – Шакал. Значок пару раз ударился о столешницу, а после упал на пол, катясь куда-то в сторону. Но всем было плевать. Особенно самой Калле.

– Думаешь, что какая-то особенная? Раз отец за тебя заступился, то всё – стала любимицей? Ты ничем не лучше нас! Ему на тебя плевать!

Самое странное – Калла сидела рядом с отцом по его левую руку. И, когда она говорила это, Нарцисс даже не дрогнул. Не подтверждал и не опровергал слова дочери. Словно это его не касалось. Он уже сказал то, что хотел сказать. Однако меня не интересовал Нарцисс. Сейчас меня больше интересовала Калла. Эта прекрасная девушка, которая своей внешностью так сильно напоминает кролика. Длинные белоснежные волосы и большие алые глаза.

С виду любой бы сказал, что она в ярости и готова убить одним только взглядом, вот только мне почему-то казалось, что она на грани истерики. Ей обидно. Обидно, что она самая старшая из дочерей, но среагировал отец именно на меня.

– Особенная ли я? – отвечала сестре. – Нет. Во мне нет ничего особенного, – спокойно продолжила размышлять. – Однако между нами есть различие.

– Неужели?! – съязвила Калла. – И какое же?

– В отличие от всех вас, это мне на него плевать.

Калла в шоке округлила глаза и раскрыла рот. Она не ожидала этого. Близнецы также испытали сильное удивление, а вот Анемон и Георгин словно ожидали услышать подобный ответ. Я знаю, что Нарцисс смотрел на меня, вот только я не удосужилась встретиться с ним взглядом. Покинула зал, позволяя Черепу заблаговременно открыть для меня входную дверь.

***

Ах, как приятно занять себя чем-то правильным.

Над головой алое ясное небо. Вспахивая палисадник за дворцом, я всё реже стала наталкиваться на прогнившие трупы и части неизвестно кому принадлежащих тел. Сбоку с косой наперевес косит траву четвертый Всадник Апокалипсиса и насвистывает весёлую незамысловатую песенку. Вдалеке виднеется густой жёлтый дым полыхающих котлов с грешниками…

Хм, сегодня они чего-то рано начали работать. Неужели сегодня понедельник? В этом Аду вообще о времени забываешь.

– Ты уверен, что видел это здесь? – уточнила у Черепа, со скучающим видом отбрасывая в сторону что-то, напоминающее человеческий глаз.

– Уверяю вас, госпожа, – кивнул скелет, поправляя лямку синего комбинезона, которые обычно носят фермеры. – Здесь неподалёку появился алтарь, воздвигнутый в вашу честь.

– Ну, что ж… Тогда давай искать дальше.

Всё началось как обычно с утра пораньше. Череп ворвался в мою комнату и начал собирать, хотя я ещё толком не проснулась. Скелет заверил меня, что с вершины дворца увидел на заднем дворе алтарь, которого до этого не было. Если кратко, то это алтарь, который создал один из последователей в человеческом мире.

Последователь воздвигает алтарь в честь демона, которому поклоняется, и тот же алтарь появляется на территории демона. Вы таким образом можете поддерживать связь. Последователи могут делать жертвоприношения, и они автоматически оказываются у демона на алтаре.

Правда, алтарь человеку необходимо соорудить самому, при этом вкладывая в него все свои чувства и веру, иначе связь между человеком и демоном будет слабой. А так суть проста: демонам – молитва и жертва, верующим – сила и исполнение желаний.

Я, если честно, не ожидала, что алтарь будет готов так скоро. Ну, какой алтарь может соорудить ребёнок? Собрал, наверное, весь мусор со двора в одну кучу и свечку рядом поставил. Вот тебе и алтарь.

Ну… я так думала. И должна признать, что я недооценила Анака.

– Ого!.. – растерянно произнесла, когда мы всё же отыскали алтарь. – Этого я точно не ожидала.

Начнём с того, что Анак в качестве основного материала использовал не доски и мусор, а глину. Обычную глину и разноцветные камни, которые больше напоминали кварц. И форма у алтаря напоминала…

– Это же черепаха, да? Определённо черепаха.

– Да, госпожа, – согласился Череп. – Это огромная черепаха.

Анак создал не просто черепаху, а некую старинную славянскую печь в форме черепахи, панцирь которой переливался красным кварцем на свету, а во рту её полыхало пламя.

– Неожиданно…

– Ваш первый последователь весьма умён, – подметил Череп. – Удивительно в столь юном возрасте.

– Ой! – ахнула я в тот момент, когда дым из пасти черепахи стал валить намного сильнее. – Чего это она?

– Похоже, близится первое жертвоприношение.

– Что?! Уже?! – не верила словам скелета, но уже в следующую секунду черепаха что-то выплюнула, явив мне первую жертву в мою честь.

Это был не ягнёнок, как обычно представляют себе «жертву», и не какое-нибудь другое животное. Даже не фрукты с овощами и уж тем более не человек. Это были…

Наклонившись к земле, подняла то, что было доставлено мне через алтарь.

– Конфеты?.. Он прислал мне конфеты?! – не верила своим глазам.

– Ох, госпожа… Не расстраивайтесь. Он всё ещё дитя и…

– ОН ПРИСЛАЛ МНЕ КОНФЕТЫ!!! Конфеты!!! – закричала я, чуть ли не танцуя на месте. – Шоколадные конфеты!!!

Череп замер на месте, с удивлением наблюдая за тем, как я наворачиваю круги от счастья вокруг него.

Позвольте пояснить ситуацию. Если кратко… в Аду нет сахара. Вообще никакого. Даже намёка на сахар нет. Ни сахарной свёклы, ни сахарного тростника – ничего. А о какао-бобах вообще никто не слышал. То есть шоколад – это то, чего здесь, в принципе, существовать не может.

Хочешь мясо? Да пожалуйста! Любое на твой вкус.

Хочешь алкоголь? Только попроси – и тебе дадут любой источник веселья.

Хочешь овощи? Что ж… повозиться придётся, но отыскать можно.

Но если хочешь шоколад… ты уж извини – не тот случай.

Однако вот они! Шоколадные конфеты! Причём не покупные, а, кажется, домашние. Недолго думая, я кладу первую попавшуюся себе в рот и чувствую, как у меня взрывается космос в голове. Это восторг

– Так, – на радостях сосредоточилась на алтаре. – А как в ответ ему «спасибо» сказать? У него есть какое-то желание? Или как свою силу передать?

– Эм… – задумался Череп, взглянув на алтарь. – Вообще-то если вы довольны, то ваша энергия сама достигнет чернокнижника, благодаря чему он сможет приманивать других последователей, а также использовать магию.

– О! – удивилась я, даже не представляя, что будет колдовать Анак. – Ну, что ж… Надеюсь, у него всё хорошо, так же он… Эй, ты чего? – спросила у Черепа, когда заметила, как скелет неожиданно повернулся в сторону дворца.

– Госпожа, кажется, у вас гости.

– Чего?..

***

Предчувствие было так себе. Гости? И кого, интересно, принесло в такую рань? Естественно, первый, о ком я подумала, был Король Демонов. После недавней беседы было бы весьма ожидаемо и невероятно одновременно встретить на пороге дворца именно его.

Но, нет, в моём случае нужно было мыслить намного скромнее.

– Приветик, – прозвучал певучий мягкий голос.

– Георгин?!

На пороге дворца Уныния появился второй принц Ада Георгин, который вновь был разодет так, словно готовился к жаркой оргии, но под конец передумал и завернул ко мне. Кожаная обтягивающая одежда, яркая косметика, аксессуары… Он словно стремился показать всем и вся, насколько же он ослепителен. Я, после того как поработала на заднем дворе, выглядела так, словно колхозник из провинции встретился со столичным жителем.

Но мой потрёпанный вид абсолютно не смущал Георгина. Сорвавшись с места, он рванул ко мне, как лучшая подружка.

– Сестрёнка! – после чего я почувствовала, как мужские, хоть и утончённые, руки, крепко обняли меня, оторвав от пола.

– Хм… – протянул Череп, замечая данную сцену. – Я приготовлю чай, – решил скелет, направляясь в сторону кухни и переодеваясь по пути в униформу горничной.

Как только мы остались одни, Георгин продолжил:

– Раз сестрёнка Азалия лишилась одного развлечения, я решил принести тебе новое! – пропел парень, нежно поглаживая моё плечо.

– Вот как… – наконец-то отозвалась я. – И, боюсь спросить, что же это?