Принцесса Королевства Демонов

Глава 5. Как заставить демона улыбаться?

Мне пришлось бежать.

Бежать, крепко держа алую юбку платья в руках, чтобы ноги путались в ткани, и я могла нормально передвигаться. Но этого мало.

Туфли…

Кто вообще придумал эти туфли? При быстрой ходьбе они стали настолько неудобными и невыносимыми, насколько это только возможно. Сжимали ступню, натирали, сдавливали… Одним словом – Ад. Хотя, чего я ожидала?

Похоже, ещё не одному демону не пришла идея создать кроссовки. Да и зачем? Большинство мелких бесов разгуливают босиком. А такие, как я… Дети права голоса не имеют.

Мне пришлось бежать вдоль коридоров отцовского дворца. И причина проста: я не поспевала за Анемоном.

Этот высокий парень просто невыносим! Его обычный шаг, как мои шесть в быстром темпе. При этом парень даже не оборачивается, а ведь я уже запыхалась и чувствовала, как в боку что-то колет. Чёрт… Да на кой чёрт я вообще эти пышные платья ношу? Понимаю, что являюсь принцессой, но они ведь такие тяжёлые.

Мы направляемся на ужин, но поспевать за первым принцем больше не могу. Сил нет… Это тело… Такое маленькое, хрупкое и бесполезное. Выносливости ноль. М-да… Я, скорее, умру от переутомления, нежели от чьей-либо руки. Нужно с этим что-то делать. Давно заметила, что мне даже на высокие стулья взбираться тяжело, а рассчитывать на быстрый рост, учитывая, что я ничего не ем, не приходится.

– Фу-у-ух… – выдохнула я, наклонившись и облокотившись ладонями о собственные колени.

Вот это забег. Нужно больше упражняться. Этому детскому телу определённо не помешало бы больше заниматься спортом. Иначе в этом мире на один ходячий труп будет больше. А там хоть спорт, хоть лень – всё одно.

К моему удивлению, Анемон не пошёл дальше, оставив меня одну в коридоре. Он вернулся. Но по его лицу было ясно, что особого восторга от этого он не испытывает. Надменно смотрел на меня сверху вниз, озвучивая и так всем известные факты:

– Ты слишком слабая и низкая. Если хочешь быстрее вырасти, ешь больше мяса.

– Будто я сама получаю удовольствие от того, что взираю на мир глазами на уровне чужих жоп…

Хоть я и произнесла это в слух, совершенно не хотела озвучивать свои мысли. Но всё же случайно произнесла это. Медленно подняла голову и посмотрела на брата. Парень стоял как вкопанный. Даже не шевелился. При этом брови его неосознанно поползли вверх. И тут…

– Пф-ф! – вырвалось у Анемона, при этом парень мгновенно зажал рот кулаком, делая вид, словно кашляет.

Мне ведь не померещилось? Верно? Это ведь не какая-то ошибка или иллюзия? Анемон только что улыбнулся? Ва-а-а! И на этой бренной земле есть жизнь! Если есть хоть немного чувства юмора, значит, не всё потеряно.

Возможно, мне стоит уделить больше внимания этому парню. Я желала поскорее покинуть этот мир любыми способами, но позже поняла, что это далеко не так просто, как кажется. И тут перед глазами мелькнула ещё одна маленькая надежда.

Чёрт его знает, как использовать, но упускать ниточку точно не собираюсь.

Нужно присмотреться к Анемону. Хотя бы попытаться узнать его получше. Разница между первым ребёнком и последним, вполне возможно, несколько сотен лет. Но для тех, кто живёт в Аду, время – лишь пустой звук. Могут пройти десятилетия, а ты не изменишься ни на минуту. Как внешне, так и сознательно.

Анемон… первый принц Королевства Демонов, воплощение Смертного Греха Зависти. В прошлом он так сильно поддался своим страстям, что даже стал сам себе завидовать. Не мог ни спать, ни есть, ни дышать… Только завидовал. И тому доказательство – символ, воплощающий его Грех. А именно: змея, которая жадно поглощает собственный хвост.

Ладно… рискну. Попытаюсь обратить на него внимание и лучше узнать парня. Всё равно я мало что потеряю. Максимум – свою жизнь. А разве это плохо?

– Мне трудно идти, – обратилась я к Анемону, после чего протянула ему маленькую пухлую ладошку. – Пожалуйста, помоги.

– Почему я должен тебе помогать? – холодно спросил первый принц, надменно скрестив руки на груди. – Что я с этого получу?

Ох… Началось… Знала, что просто так ничего не будет. Но что я могу ему дать? Деньги? Золото? Земли? У меня ничего нет. Да и не материальные блага ему нужны. Может, немного польстить? Это не выход, но рискнуть стоит.

– Ничего, – ответила я. – Ничего не получишь. Но ты такой сильный, высокий, красивый, поэтому я подумала, что не откажешь.

– А?.. – дерзкая ухмылка исчезла с лица Анемона. Теперь он смотрел на меня с неким удивлением и недоверием. – Я… красивый?

Что за вопрос? Разве это не очевидный факт? Почему у него такое лицо, словно он слышит подобное впервые? Ему что, до этого никто подобного не говорил? Хотя, возможно, так говорили мертвецы и низшие демоны. Любой живой человек в сравнении с ними будет подобен Аполлону. А вот от других демонов высшего уровня комплиментов не дождёшься. Отец, как мы видим, язык проглотил – хранит обет молчания, а от братьев и сестёр дождёшься разве что гадостей и проклятий.

– Да, – серьёзно кивнула я. – Ты очень красивый.

– Насколько? – мгновенно спросил Анемон.

– Хм… – призадумалась. – Ты красивее Короля Демонов. Красивее Нарцисса.

– Ха! – вырвалось из уст Анемона, после чего он вновь зажал рот ладонью, смотря на меня так, словно я только что совершила преступление, но оно было ему по душе.

Понадобилось некоторое время, чтобы Анемон пришёл в себя и вновь взял контроль над эмоциями. Он старался сохранять безразличие. Полное безразличие ко всему, что происходит. Но лёгкую улыбку, как бы ни старался, скрыть не смог. На щеках появился нежный розовый румянец.

– Думаешь, я поверю тебе? – бросил он, отворачиваясь. – Твои слова для меня – пустой звук.

– Вот как… – вздохнула я, но уже в следующее мгновение почувствовала, как моё маленькое детское тело подняли на руки. – А?

– Давай поспешим, – невзначай бросил Анемон, бережно держа меня в руках. – Мы уже опаздываем.

Дальше мы шли к трапезному залу молча. До самых дверей я находилась на руках старшего брата. Он старался выглядеть грозным, безразличным, даже не смотрел мне в глаза, но лёгкий румянец и полуулыбка на губах выдавали его настоящие эмоции.

Кажется, лёд тронулся. Но надолго ли?

***

Как и предполагалось, в зале все, кроме нас, уже были собраны. Хоть Анемон и поставил меня на землю, всё же в комнату мы вошли вдвоём, чем вызвали у большинства из присутствующих немой шок. Особенно шок вызывал Анемон, так как остальные принцы и принцессы не сводили с него взглядов.

Воу… Впервые я не в эпицентре событий. Как-то даже расслабляет. Не приходится выдерживать на себе эти полные ненависти взгляды.

– Отец, прости за опоздание, – поприветствовал Анемон, после чего сел на своё место.

Я же молча взобралась на высокий стул, даже слова не произнеся. Всё равно никому не интересно.

– Ох, какие перемены! – пропел ликующе Георгин, изящно прислонив ладонь с идеальным маникюром к щеке. – Анемон, ты, оказывается, умеешь улыбаться?! Что же так подняло тебе настроение? Я твой младший брат и знаю тебя не одно десятилетие, но впервые вижу тебя улыбающимся. Неужели убил кого-то? Или слегка пошалил у меня во дворце Блуда, а мне и не сказал?

– Замолкни, – коротко отмахнулся Анемон. – Не понимаю, о чём ты говоришь.

– А чего тут думать? – с вызовом бросила Калла, гордо задрав подбородок, и стряхнула с плеч белоснежные волосы. – Раз зашёл с этой мелкой, то она что-то и сделала. Может, подарила тебе свою зверюшку? Она же брезгливая: к людям даже не притрагивается. Не ест их… Да и слуг выгнала… Уверена, дело в этом.

– Ошибаешься, – ответил Анемон Калле. – Азалия здесь ни причём. И если вас интересует причина моего хорошего настроения, то после ужина я подойду к каждому любопытствующему и объясню всё лично. Подробно… – произнёс Анемон, смотря в глаза вначале Георгину, а после Калле.

Вокруг Анемона возникла устрашающая сероватая аура, которая, подобно туче, сгущалась вокруг него, давая понять, о каких «объяснениях» идёт речь. Калла втянула голову в плечи, слегка отклоняясь на спинку кресла. Ругаться со старшим братом она точно не хотела. Во всяком случае, не сейчас. Георгин побледнел и вспотел за долю секунды, так как именно он сидел ближе всех к брату. Неуверенно улыбнулся, пытаясь превратить всё в шутку. Уже хотел что-то сказать, дабы разрядить обстановку, но его перебили. И перебила его Лаванда.

– Как?.. – прошептала она. – Как ты её назвал?..

Было и без того ясно, что речь идёт обо мне. Ох… А я только расслабилась, что о моей персоне все забыли. Но суть проста: он в присутствии всей семьи произнёс моё имя. И не в негативном ключе, а нормально. Даже в какой-то мере заступился за меня. Этот поступок удивлял не меньше, чем улыбка старшего брата.

– Азалия, – повторил Анемон, смотря Лаванде в глаза. – Или ты забыла имя той, кто сидит каждый вечер с тобой за одним столом?

– Тц! – вырвалось из уст девушки, которая была недалеко от меня.

Более того, я вновь увидела, как она сжала металлические столовые приборы, сминая их, словно они сделаны из бумаги. Лаванда меня ненавидела. Насколько я помню, она всегда особо не любила Азалию, но окончательно эти эмоции перешли в ненависть после того, как я отказалась есть приготовленный ею ужин.

Ну… тут отчасти есть и моя вина. Признаю.

Как бы то ни было, сейчас персона, которая обращает на себя всеобщее внимание, – именно Анемон. Казалось, словно на его плечи больше не давит невидимый груз, и он может дышать намного свободнее. Даже цвет лица улучшился. А ведь я, по сути, ничего не сделала. Просто пара добрых слов… Разве в этом причина? Нет… Вряд ли.

– Что ж… – неожиданно произнёс слуга Короля Демонов, вновь обращая на себя внимание. – Раз вся королевская семья собралась, то можно приступать к ужину. Прошу, – хлопнул пару раз в ладоши, призывая горничных принести блюда с ужином. – Приятного вам аппетита.

Блюда были расставлены вдоль всего стола. По сигналу с каждого из них убрали крышки и явили нам изысканные блюда мира демонов. У кого-то из тарелки торчали обжаренные пальцы веером, а в центре, словно сердцевина цветочка, находились запеченые человеческие мозги. Где-то виднелся вспухший желудок, причём вспоротый, а внутри я увидела что-то белое. И, только приглядевшись, поняла, что это огромное количество опарышей, которые ко всему прочему ещё и живы, так как яростно извивались.

Передо мной лежала синяя слизистая человеческая голова с вываленным наружу опухшим языком и полностью побелевшими глазами. Черепушка надрезана так, чтобы можно было поддеть вилкой или взять за волосы и снять череп, после чего заглянуть внутрь.

– О! – воскликнул Крокус – третий принц. – Голова утопленника! Давненько их у нас не было.

После его слов я почувствовала, как мой желудок вновь сворачивается морским узлом, стремясь избавиться от содержимого, да вот только… Внутри уже ничего не было. Поэтому, скосив глаза к переносице и подавив рвотные рефлексы, я вновь озвучила свои бренные мысли:

– Господи, спаси и сохрани… Да чего же вы жрёте всякое дерьмо?..

И, как только я это произнесла, произошло… нечто. Весь дворец затрясся. Причём трясти стало так сильно, что все сидящие на стульях попадали на пол, блюда также слетели со стола, переворачиваясь вверх дном. Горничные кричали, хватаясь за всё, что только можно. Небо за окном, будучи ещё недавно ярко-оранжевым, стало чёрно-красным, покрываясь грозовыми тучами, в которых бушевали сотни ослепительных молний.

И это не всё. Молнии пронзали всю территорию дворца Короля Демонов, а также сам дворец. Молнии разрушали стены здания, разбивали окна, проникали вовнутрь, нанося раны всем демонам, до которых только добрались. И только спустя пару минут всё в один миг исчезло. Словно ничего и не было.

Я, как многие из принцев и принцесс, сидела на полу, обхватив голову руками. Только Король Демонов продолжал сидеть на своём месте даже не дрогнув. А вот его слуга валялся рядом на полу, дрожа от ужаса. И, только после того как все поднялись на ноги, на меня обрушился крик слуги:

– ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!

– Э?.. – растерялась. – Это сделала не я.

– ЧТО?! – продолжал кричать слуга. – Прекратите вести себя, как глупый беспечный ребёнок! Вы – демон!!! – подчеркнул он. – И, находясь в Аду, вы решили взмолиться к Небесам?! Это измена! Измена Королю! Измена своему Королевству! Измена своей сути!!! Вас необходимо казнить! НЕМЕДЛЕННО!

– Оу… – поняла я, что пошло не так. Это была даже не осознанная молитва, а привычная приказка. Но кто же знал, что результат будет «таким»? Да и ещё так быстро…

– СРАЖА!!! – завопил слуга во всё горло, а после указал на меня пальцем: – СХВАТИТЬ И УБИТЬ ИЗМЕННИЦУ!

Схватить и убить меня? Серьёзно? Одно я поняла точно, пока находилась в Аду. А именно: независимо от твоего желания, ты вынужден подчиняться строжайшей иерархии. Сильный подчиняет слабого. Получается, что надо мной стоит только моя семья. А все остальные для меня никто.

– И кто это говорит? – спросила я, смотря на слугу.

– Что?! – вырвалось у беса.

– Я спрашиваю, кто отдаёт приказ? – повторила вопрос.

– А? Разумеется, я действую от лица нашего великого Короля Демонов! – заверил слуга, произнося сказанное как скороговорку.

– Да неужели? – усмехнулась в ответ, после чего принялась поправлять юбку платья, отряхивая с неё всякую пыль и грязь. – А вот я так не думаю.

– Это возмутительно! – вспылил слуга. – Я верен и предан своего Королю! И свою веру доказывал уже не одно десятилетие. Вы не можете сомневаться во мне!..

– Не тебе решать, что я могу, я что нет, – бросила, продолжая высокомерно смотреть на беса низшего уровня.

В груди вновь стала разгораться злость, а в сознании всплывали сцены из книги, когда Азалию обижали и запугивали все, кому не лень. Включая этого оборванца. Он рассчитывает, что я также сожмусь от страха и буду ожидать приговор? Азалия в прошлом не могла противостоять ему из-за ужаса. В этом месте не было никого, кто бы поддержал её, но я не она. Я не боюсь. Даже казни.

– Принцесса!!! – закричал слуга, но я мгновенно его перебила.

– Вот именно. Я принцесса, а ты лишь безымянный бес-слуга, которого легко можно заменить другим грешником. Если я прикажу охране, то казнят не меня, а тебя, как того, кто посмел повысить голос на королевскую персону. Осознаёшь своё положение?

– Да я… Я!.. Его Темнейшество не позволит! – уверенно произнёс слуга.

– Неужели? – усмехнулась, приподняв удивлённо бровь. – Да ему вообще на всех плевать. Даже на то, что сейчас происходит. А если и не плевать, то… – взглянула на Нарцисса, миленько улыбнувшись и обхватив свои пухлые щёки ладошками. – Папочка, ты же не против, если я убью этого плохого и гнилого дядю, верно? – даже сделала голос более детским и капризным. От происходящего у большинства рты с каждой секундой раскрывались всё ниже и ниже. Вплоть до того, что ещё немного и их подбородки коснуться пола. – Молчишь? – продолжала я. – Ах, ну, все прекрасно знают, что для девочек молчание – знак согласия. Спасибо, папуля! Чмоки! – добавила я, послав Королю Демонов воздушный поцелуй.

– Чт?.. – прошептал слуга, явно не в состоянии договорить.

Все испытали огромную гамму эмоций и не знали, как реагировать. И никто не мог понять, что я уже давно Короля Демонов воспринимаю либо как голограмму, либо как красивую куклу. То есть как личность я его не вижу. Что бы я тут ни сделала, он никак не отреагирует. Так было в прошлом, так есть в настоящем, так будет и в будущем.

Хотя не совсем… Алый взгляд Нарцисса вновь устремлён в мою сторону. При этом его взгляд был вполне осознанным. Он не кукла и всё прекрасно понимает. Но это не всё: в то время, пока он, как и все окружающие, смотрел на меня, он усмехался.

Впервые…

Да уж… Сегодня что, день улыбок? В любом случае, я решила воспользоваться тишиной и покинуть трапезный зал. Как можно быстрее.

***

Должна признать, что из-за моей оплошности территория королевских дворцов… немного изменилась. В то место, куда ударила молния, земля была словно очищена. Но это не всё. Оттуда на свет вырывалось какое-то растение. Либо куст с ягодами, либо овощ какой-то, либо вообще небольшое деревце с фруктами. Это было странно, ненормально, необъяснимо, но в то же время… вот оно – чудо!

Мне было плевать на то, что они не мытые. Мне было плевать, из какой земли они проросли и были ли ядовитыми, главное – то, что я могла наконец-то поесть. До того как я вернулась домой, успела собрать несколько плодов, которые уместились в подол, словно в сумку. Но в этом, как оказалось, не было необходимости.

Вернувшись во дворец Уныния, я осознала, что вся прилегающая ко дворцу территория, которую мы недавно перекопали, теперь напоминала… нет-нет, не цветущий сад. Скорее, укомплектованный огород. Страшно представить, что здесь было. Небось ливень из молний.

Однако, когда я подходила к дверям, меня встретили целые и невредимые Череп и Анак.

– Принцесса!!! Принцесса, это вы!!! – кричал Череп, подбегая ко мне и подхватывая на руки. – Принцесса-а-а! – завыл скелет, изображая рыдания. – Это было так страшно! Началась война добра со злом! Архангелы спустились с Небес! Ох, я так надеялся, что больше подобного не увижу…

– Череп, поставь меня на землю. Раздавишь, – буркнула в сторону скелета. – Всё нормально. Никакой войны нет. Это я тут немного… пошалила.

– Что?.. – растерялся скелет, а Анак округлил глаза и посмотрел на меня так, словно я воплощение богини.

– Хе-е-ех… – вздохнула, после чего кивнула на дворец. – Идёмте, всё расскажу… И ещё, – повернулась в сторону Черепа. – Что на ужин?

– Ах, да! Для своей госпожи я приготовил овощное рагу, пирог с яблоками и немного компота из свежих фруктов. Это ведь именно то, чего желала моя госпожа?

– Никаких трупов? – с сомнением спросила я.

– Никаких! – заверил он.

– Никаких жуков, саранчи, проклятых предметов, кусков плоти людей и так далее?

– Абсолютно ничего из перечисленного! – гордо отозвался скелет, ударив себя кулаком в рёбра.

– Я контролировал… – робко добавил Анак, слегка покраснев и почесав затылок.

– Что ж… – улыбнулась. – Давайте посмотрим, что там у нас.

Сегодня удивительный день. Не уверена, что мои действия принесут мне пользу.

Скорее, очередные проблемы. Но радует одно: я наконец-то нормально поем.