Принцесса Королевства Демонов

Глава 1. Семь Смертных Грехов

Я волонтёр. Сколько себя помню, всегда занималась чем-то подобным. Помогала тем, кому нужна помощь. Просто не могла отказать. И каждый раз, когда кто-то оказывался в беде, задавала себе вопрос: а что бы было, если бы на его месте была я?

Это и толкало меня на помощь другим. Помочь бродячим животным отыскать новый дом, помочь потерянным детям найти родителей, бороться за сохранение природы и многое другое.

Конечно, другие скажут, что это бесполезно, а может, покивают, уверяя, что это правое дело, но спустя секунду забудут… Не важно. Мне всё это неважно. У меня есть свои причины поступать так, как я поступаю. Начнём с того, что мне не трудно делать это.

В принципе, я всегда занималась чем-то подобным. Натолкнула меня на такой путь бабушка, которая в одиночку воспитала меня. Родителей я потеряла в раннем возрасте, так что даже не помню их, но бабушка была для меня всем. Так как я была довольно наивным ребёнком и могла любому прохожему отдать свои карманные деньги, если тот попросит, бабушка посвятила себя тому, чтобы научить меня, «что такое хорошо, а что такое плохо».

Я не могла отказать в помощи. Считала это чем-то естественным. Когда была подростком, я по большей части занималась тем, что помогала своей престарелой бабушке. Однако вскоре она умерла, но тех, кому была необходима помощь, меньше не стало. Нет, я не святая и уж точно не мать Тереза. Просто, помогая другим, я отчасти чувствую душевное спокойствие. Словно это правильно. Так и должно быть.

Но кто знал, к чему это приведёт?

Всё началось с больницы. Меня попросили присмотреть за пожилым мужчиной, который едва мог самостоятельно сидеть. Большую часть времени он спал и быстро уставал. Но иногда мужчина мог попросить меня что-нибудь ему рассказать или вообще почитать вслух. Ему было всё равно, что это будет. Как я поняла, главное для него – слышать чей-то голос, чтобы расслабиться и вновь отправиться в мир грёз.

В тот день его просьба ничем не отличалась от предыдущих – почитать книгу. При этом можно было сразу сказать, что читали ему многие. Его глаза давно уже плохо видят, но книжная стопка стремительно увеличивалась с каждым днём. Тут были и детективы, и романы, и фантастика… Но мой взгляд привлекла одна среднего размера книга в кожаном переплёте.

Такая необычная. Как часто вы сталкиваетесь с печатными книгами в столь экзотическом издании? Я подобную видела впервые. Нет, я видела ежедневники, блокноты и даже художественные альбомы такого формата, но чтобы книга…

Естественно, я заинтересовалась ею. Даже название книги, которое было буквально выжжено на кожаной обложке, словно умоляло прочесть её.

«Принцесса Азалия».

Азалия…

Это моё имя.

Держа в руках таинственный фолиант, я почувствовала, как в моей душе затрепетали бабочки. Какая девочка не захочет хотя бы ненадолго почувствовать себя принцессой? Я самая обычная, так что в своих мечтах также веду светские беседы, встречаюсь с принцем на белом коне, и он защищает меня от злых драконов.

Взяв именно эту книгу, решила, что буду читать её пожилому мужчине. Сомневаюсь, что он вообще слушает все эти истории. Заснёт уже на первой главе. Но так даже лучше.

Я ожидала прочесть сказку. Добрую сказку про принцесс, героев, отважных рыцарей, магию и волшебство, в которое хочет верить каждый, будь то ребёнок или взрослый. Но уже с первых страниц я осознала, насколько сильно ошиблась.

Да, это сказка, наполненная волшебством и магией, но при этом жестокая и тёмная. В ней нет ни капли добра. Скорее, наоборот, она полностью пропитана злом, обманом, лицемерием и болью.

История эта посвящена принцессе Азалии, которая родилась и жила в семье демонов. В прямом смысле. Она жила в Аду и была младшим ребёнком Короля Ада. У неё было три старших брата и две старшие сестры. И вместо того, чтобы поддерживать друг друга, единственное, что они друг к другу испытывали, – ненависть.

Они были демонами. Такова их суть. Жили в центре Ада, и каждый из них стремился к власти. Они улыбались своему отцу, жаждали его внимания, при этом ждали, когда он исчезнет, чтобы занять трон. Прогибались под каждым бессердечным указом отца, чтобы получить его одобрение и получить титул наследника престола.

Но в этом мире существовали свои порядки. Свои правила, которые нарушить просто так не получится. Иерархия демонов нерушима. Сильный пожирает слабого. Причём в буквальном смысле. В книге часто описывались сцены, как демоны со смехом, весельем и озорством разделывали тела грешников, а после ими пировали.

Принцесса Азалия была одной из самых жестоких. Так как она была младшей дочерью Короля Демонов, никто не воспринимал её всерьёз. Она была чем-то вроде «пушечного мяса». Каждый из братьев и каждая из сестёр Азалии были уверены, что она долго не протянет. Демоны живут долго. Слишком долго по человеческим меркам. И, если бы Азалия дожила хотя бы до тридцати, это было бы чудом.

Но она выжила.

Она смогла.

Ей пришлось стать самой жестокой, самой суровой, самой хитрой, самой безжалостной… Она стала кошмаром каждого демона в Королевстве. Отец не признавал её, и, осознавая это, она решила упростить процедуру престолонаследия – убила всех конкурентов. Избавилась от каждого брата и от каждой сестры по очереди. В тот момент, когда те меньше всего этого ждали.

Однако она опоздала. Даже будучи мёртвыми, принцы и принцессы сумели навредить Азалии. Они оставили после себя сильное проклятие, которое разрушало девушку и мучительно убивало её. Долгое время она искала способ исцелиться, но, в итоге, лишь зря потратила бесценное время. Она достигла трона таким кровавым способом, но торжествовать и править ей не пришлось.

Смерть уже ждала её в свои объятья.

Азалия, даже умирая, была вне себя от ярости. Она ненавидела. Ненавидела каждого. Ненавидела тех, кого убила, и тех, кто остался жив. И даже за последние секунды своего существования она прокляла весь Ад и пожелала каждому вечной и мучительной агонии, а после… её не стало.

Читая эту книгу, я чувствовала, что у меня шевелились волосы не только на голове, но и по всему телу. Сцены насилия были настолько подробно описаны, что возникало чувство, будто это происходит у меня на глазах. Мне было плохо, меня тошнило, я была в холодном поту, а после меня вновь тошнило, но я продолжала читать.

По неизвестной мне причине я не могла оторваться. Хотела отшвырнуть от себя эту мерзкую книгу, но не могла. Читала до самого конца.

И поражает то, насколько детально прописана каждая сцена. В какой-то момент казалось, что это даже не роман некого извращенца и его психически неуравновешенного соавтора, а биография. Но успокаивало то, что демонов, магии и прочей ереси в нашем мире не существует. После этой книги я впервые обрадовалась тому, что живу в скучном и предсказуемом мире.

И, только когда последняя строчка была дочитана, я наконец-то смогла отшвырнуть от себя роман и вскочить с места.

Пожилой мужчина, за которым я присматривала, спал. Как и ожидалось, он совершенно не слушал то, что я читала. За окном уже давно стемнело, и я не заметила этого. Трудно предположить, сколько часов я так просидела.

Мне было… не по себе. Хотелось побыстрее добраться до дома и искупаться, чтобы смыть с себя эту грязь. Бабушка всю жизнь мне говорила, что книги несут человеку только знания, мудрость и уроки жизни. И по большей части я была с ней согласна. До этого момента.

Некоторые книги лучше даже в руки не брать.

Рассчитывала на то, что вернусь домой, приму душ, перекушу, а после лягу спать, чтобы на следующий день вновь отправиться туда, где я буду нужна. По планам у меня работа в приюте для животных. С животными я люблю работать больше всего: кормить их, мыть, ухаживать за ними… Видя, как зверю становится лучше, я чувствую, как моя душа сама успокаивается, а после неосознанно улыбаюсь. Из-за недавней «сказки» спокойствия и умиротворения хотелось вдвойне.

После душа я легла спать, не уверенная в том, что засну. Стоило закрыть глаза, как в сознании возникала кровавая картина. Она пугала меня до ужаса. Все эти сцены из книги… Теперь никогда в жизни книгу в кожаном переплёте не возьму в руки. Да что там! В принципе, книги бумажные брать не буду. Только в электронном варианте. И только после прочтения отзывов.

Иначе вновь спать не буду.

Хотя в ту ночь заснуть мне было не суждено. И причина в «ней».

В какой-то момент я почувствовала, как кто-то пристально смотрит на меня. Чувствовала чей-то испепеляющий взгляд, наполненный цинизмом и жестокостью. Все инстинкты подсказывали мне продолжать притворяться спящей. Прятаться под одеялом и даже не шевелиться. Словно бы это могло помочь. Но я не прислушалась к ним и, переполненная нелепой смелостью, отбросила одеяло, осмотрев комнату.

Тогда-то я её и увидела. Вернее, увидела саму себя, парящую в воздухе, словно приведение, которое смотрело на меня ярко-алыми глазами.

Длинные чёрные волосы извивались волнами в разные стороны. Бордовое платье казалось лёгким и едва уловимым. Низ юбки растворялся в воздухе, словно ткань теряла связь с материальным миром, становясь призрачной.

И при том, что это лицо принадлежит мне, она не была мной. Казалось, что девушка излучала силу, уверенность и невероятную красоту. Белоснежная кожа без единого изъяна, алые губы, густые чёрные ресницы и выразительные скулы. Такую можно было назвать не просто принцессой, а настоящей Королевой.

– Наконец-то я тебя нашла, – произнесла девушка, надменно усмехаясь. – Наконец-то я нашла ту, кому могу доверять. Саму себя. Теперь мы воплотим в жизнь нашу мечту.

– Что?.. – только и могла произнести, не в состоянии даже моргнуть или отвести взгляд.

Это было безумно.

Это было иррационально.

Это было страшно.

Но… подсознательно я понимала, что это происходит на самом деле. Что это реально. И то, что она говорит, – правда. Я словно всю жизнь ждала момента, когда смогу встретиться с ней и выслушать её просьбу. Выслушать ту, кому так сильно нужна помощь. Казалось, что это моя судьба, моя суть и цель моего существования.

Однако я не желала этого!

Моя бабушка была не особо образованным человеком. Она допускала грамматические ошибки и говорила, как обычная деревенская баба, но при этом женщина была весьма проницательной. Особенно когда дело касалось человеческой натуры. И именно поэтому она так упорно учила меня тому, кому можно помогать, а кому следует сказать твёрдое и категоричное…

– Нет!

И этот ответ девушку не удовлетворил.

Она – это я в прошлом. Я – это она в будущем. Одна душа – две жизни. Перед смертью принцесса Азалия совершила невероятное.

Она желала реванша. Не хотела уходить просто так ни с чем. Хотела сохранить все накопленные знания и ударить своим врагам в спину раньше них.

Но я не хотела этого. Не желала подобной жизни. Я изменилась. Она в будущем изменится. Зачем всё это?

И всё же это привело к тому, что она победила. Вернула меня в прошлое, но отправила слишком далеко. Не в тот момент, когда она стала сильной и способной за себя постоять, а в своё детство.

Теперь я смотрю на тело пятилетней девочки, которое отныне является моим. Кукольное платье бледно-розовых тонов, длинные чёрные волнистые волосы и большие алые глаза на миловидном личике. Да, я красива, но это не отменяет того факта, что я не хочу быть здесь. А именно: в Аду.

– Принцесса Азалия, – прозвучал мужской голос со стороны входа в комнату. Но я даже не повернулась к говорящему. Продолжала изучающе смотреть на своё отражение и старалась найти хотя бы что-то положительное в этой ситуации. – Принцесса Азалия, вы готовы? Ваша семья ждёт вас. Пришло время семейного ужина.

– Сегодня я, пожалуй, пропущу его, – монотонно произнесла я, до последнего сохраняя надежду на то, что меня кто-то разбудит из этого кошмара.

– Это невозможно, – отрицательно ответил голос. – Семь Смертных Грехов обязаны быть вместе. Так было, так есть и так будет всегда. А вы как представитель Уныния – особая персона на данном ужине.

Мне оставалось только закрыть глаза и с отчаянием вздохнуть. Уныние… в тот момент в этом была вся я.

***

Если бы я не прочла книгу, вряд ли бы поняла, о каких грехах идёт речь. Нет, всё изначально вполне типично.

Семь Смертных Грехов…

Каждый, кто услышит эту фразу, представляет образы, символизирующие крайности человеческих искушений и страстей. То, что осуждается, но при этом то, к чему всё стремится. Но в мире демонов всё иначе, и эти Семь Смертных Грехов – не просто воплощения тёмных страстей человечества, а личности. Причём те, кого боятся, уважают и кому завидуют.

Семь Смертных Грехов – королевская семья демонов. И, как вы уже поняли, я принцесса, воплощающая собой грех Лени или Уныния. Более того, именно сейчас меня везут в карете в соседний дворец, который принадлежит Королю Демонов. И там состоится семейный ужин. Хотя «ужином» это назвать трудно.

Я выглядывала из окошка, украдкой замечая, что, вместо лошадей, карету везли адские гончие. Они чем-то напоминали доберманов, вот только были тощими, изголодавшимися, с выпирающими рёбрами, озлобленным оскалом, а шерсть их была покрыта пламенем. Они лаяли, рычали друг на друга и на всё живое смотрели, как на потенциальную еду.

Жутко… Но единственное, что я могу, – просто закрыть глаза и притвориться, словно ничего не замечаю. По правде сказать, я слегка удивлена своей реакцией. Любой другой на моём месте уже с пеной у рта бился бы головой в стену, заверяя, что это сон или бред сумасшедшего либо вообще впал в истерику. И это нормально! Честно. Вот только я… никак не реагировала. Смотрела на всё, что окружало меня, и словно испытывала дежавю. Где-то и когда-то это уже было…

А может, до меня доходит, как до жирафа, и шок не за горами. Да и если я попытаюсь сбежать, сопротивляться или проснуться, то сомневаюсь, что с таким крохотным телом смогу добиться чего-то большего. Остаётся только одно: проявить ангельское терпение в этом дьявольском мире и ждать того, что будет дальше.

Наконец-то карета остановилась.

– Принцесса Азалия, карета прибыла. Ваша семья ждёт, – произнёс дворецкий и провёл меня ко входу во дворец Короля Демонов.

Я особо не обращала внимание на дворецкого. Лишь мельком посмотрела на него, осознавая, что больше «такое» видеть не хочу. Согласно прочтённой мною книге, дворецкий принцессы Азалии был демоном среднего уровня. Только демоны высшего уровня имеют привлекательную внешность, так как происходят от высших существ. А именно: падших ангелов. Остальные же в прошлом были обычными людьми, которые грешили всю жизнь, а в Аду их внешность соответствовала душе.

Этот дворецкий выглядел так, словно гнил заживо. На его теле имелись большие дыры, из-под которых выглядывал скелет. Губы оторваны, из-за чего обнажались пожелтевшие зубы, век не было совсем, и казалось, словно глазные яблоки вот-вот вывалятся, но они продолжали вращаться, издавая отвратные хлюпающие звуки.

И как только моя прошлая сущность могла согласиться на это добровольно? Не знаю, что там дальше, но я готова заплатить все деньги, которые у меня есть, лишь бы выбраться отсюда.

Меня вели вглубь здания. Просторный коридор, роскошный интерьер, но у меня не было ни желания, ни возможности рассматривать все достопримечательности. Дворецкий привёл меня в просторный банкетный зал, в котором сохранялась атмосфера тлена, одиночества и смерти. При этом зал совершенно не был пуст. В нём, помимо меня, уже были люди, если так можно выразиться.

В зале находился изысканно сервированный стол, за которым уже сидело шестеро человек, и каждый из них смотрел на меня с неким недовольством оттого, что моя персона соизволила опоздать.

– Принцесса Азалия! – оповестил дворецкий, низко поклонившись присутствующим в зале.

За столом сидело четыре юноши и три девушки, включая меня. Все они были невероятно красивы. И это не та красота, которая заставляет тебя улыбаться и витать в облаках. Нет. Это та красота, которая заставляет человека отказаться от собственных принципов и веры и нарушить все правила, чтобы получить желаемое. Преступная красота, пробуждающая всё тёмное в наших душах и подталкивающая к безумию. К пропасти, за которой только смерть.

Вот насколько сидящие передо мной были опасны.

А теперь внимание. Позвольте вам представить оставшиеся Семь Смертных Грехов.

По центру как глава семьи сидел Король Демонов. На вид ему и двадцати восьми не дашь. Высокий, с аристократическими чертами лица, высокомерным взглядом алых глаз, длинными чёрными волосами и полным безразличием ко всему происходящему. Только он один был как для себя, так и для других центром Вселенной. И имя у него было соответствующее – Нарцисс.

Мужчина, получивший такое изящное имя, был Королём Демонов и воплощением Гордыни. Он редко проявлял какие-либо эмоции к своим детям. Что уж там? Он практически не говорил с ними. Вместо него эту функцию выполнял личный дворецкий, который стоял за спиной Короля. Нарцисс лишь сидел и со скучающим видом наблюдал за всеми, пока его дети из кожи вон лезли, лишь бы получить хотя бы кроху его внимания. Они так отчаянно стремились получить его любовь и признание, что убивали друг друга, но даже тогда Нарцисс бездействовал.

Бесчувственный и самовлюблённый мудак. Вот он кто, а не отец. И, смотря на то, как он презрительно смотрит на меня своими алыми глазами, понимаю, почему я в прошлом его убила, но не понимаю, почему так долго стремилась получить его одобрение. И не только: зачем все так стремились услужить «папочке».

И, кстати, о всех…

По правую сторону от Короля Демонов сидели сыновья. По левую – дочери. В итоге, с каждой стороны по три человека.

Если подумать, то, судя по описанию в книге и моим собственным наблюдениям, я точная копия своего папаши. Только миниатюрная и женская версия. А так… глаза, волосы, подбородок и форма губ… мы однозначно родственники. Даже слепой это заметит. Что, кстати, злит.

Что касается старшего ребёнка, а именно старшего сына, то он унаследовал только цвет волос отца. Глаза его были светлыми. Практически белыми, а порой казалось, что они отливают серебром. Он выглядел спокойно, но глаза хищно прищурены. На статус наследника первенец имеет больше всего прав, значит, его в первую очередь хотят убить. Причём не только извне, но и внутри «любимой семейки». Каждый из его братьев и каждая из сестёр, включая Азалию в прошлом, желают ему мучительной смерти.

Анемон – первый принц Королевства Демонов. И его Смертный Грех – это Зависть.

Напротив Анемона сидела первая принцесса. Девушка, которая унаследовала алые глаза от отца, но они были не столь яркими – едва-едва красными. Зато волосы подобны первому снегу, чистые, ровные, длинные, собранные в конский хвост, отчего она была похожа на кролика. Но, смотря на неё, я не чувствовала, что она может стать дичью. Скорее, наоборот, дичью станет тот, кто неправильно глянет на неё.

Принцесса Калла – воплощение Чревоугодия.

Рядом с Анемоном сидел юноша, которого легко спутать с девушкой. Ярко-алые волосы и глаза, яркая помада и кричащий макияж. Более того, на ушах длинные пёстрые серьги, а на шее манящее украшение. Эротичная одежда, плотно облегающая фигуру и обнажающая плечи, а также плоский живот. Каждому, кто смотрел на него, он мило улыбался, заигрывал, кокетничал, подмигивал. Словно намекал на что-то большее. Для него всё казалось игрой, шуткой, но… рядом с ним ни в коем случае нельзя терять бдительность.

Второй принц Георгин, как уже стало ясно, – воплощение Блуда и Похоти.

Рядом с Георгином сидел другой юноша – третий принц данного королевства, а напротив него – вторая принцесса. Их особенность заключается в том, что они близнецы. Оба являются обладателями солнечных волос и светло-карих глаз. Они единственные, кто не унаследовал практически ничего от отца, из-за чего они практически всегда переполнены злобой, завистью и стремлением выделиться.

Близнецы всегда вместе. Ничего не говорят, но смотрят друг другу в глаза, словно общаются мысленно. Зачастую их можно увидеть улыбающимися друг другу, и это пугает тех, кто сталкивался с ними.

Принц Крокус и принцесса Лаванда. Так как даже я – младшая принцесса – похожа на отца, близнецы чувствовали себя лишними. Чувствовали, что им чего-то не хватает, для того чтобы точно понравится своему отцу и быть признанными им. В книге говорилось, что у них появилась мысль, будто если бы они были одним целым, то отец бы их принял. Хотя бы улыбнулся им. Если бы они были одним человеком…

Эта мысль, посаженная им в голову, мутировала в нечто ненормальное. В итоге, Лаванда, обузданная Алчностью, воспользовалась Грехом Гнева, который олицетворял её брат.

Она спровоцировала Крокуса и соблазнила его.

У них… были странные отношения. Далеко выходящие за грань отношений брата и сестры. И это было только начало. Лаванда убила своего брата прямо перед отцом. Она уже смирилась с тем, что он не улыбнётся и не похвалит её. Но она надеялась хотя бы на злость. Хотела увидеть, как Нарцисс обозлится на свою дочь. Тогда она будет уверена, что ему не всё равно. Но… тот лишь бросил в её сторону спокойный взгляд и прошёл мимо.

Конечно, помимо этого, была куча махинаций, провокаций, интриг и подстрекательств. К большинству из них принцесса Азалия приложила свою руку, тем самым убеждившись, что всего одно слово, сказанное в нужный момент, может перевернуть чью-то жизнь.

Но всё это должно произойти потом, когда принцесса Азалия вырастет и окрепнет или нет, если я уже здесь. В этом… Аду.

Причём это Ад для всех.

– Папочка! – воскликнула неожиданно Лаванда, когда я села за стол, мысленно задавая себе вопросы, что мне делать дальше. – Папочка, к нашему ужину я приготовила суп. Не хочешь попробовать?

И не успел кто-либо отреагировать, как девушка щёлкнула пальцами, и несколько горничных вошли в зал с подносами и закрытыми блюдами в руках, чтобы поставить их перед каждым из нас.

– Я очень старалась тебя удивить, – продолжала улыбаться Лаванда, словно самый обычный и милый подросток шестнадцати лет.

Подняв железную крышку, я действительно обнаружила суп, от которого исходил пар. Вот только запах… Такой странный. Похоже, девушка забыла положить туда специи. От слова совсем. Перед тем, как готовить курицу, её тушку нужно промыть под горячей водой. И запах этого супа напоминал запах, который возникает при соприкосновении горячей воды с кожей курицы… Может, она не доварила? Алый бульон напоминал обычный томатный суп. Не дождавшись приглашения поесть, я взяла ложку и принялась помешивать содержимое тарелки.

Честно сказать, не припомню, чтобы было что-то подобное в книге. Лаванда готовит?

– Это суп из самых изысканных и лакомых грешников Ада, – улыбалась девушка, с предвкушением наблюдая за реакцией отца. – Путаны! Я лично срезала их плоть с костей, пока она ещё не начала гнить.

И в тот момент, после слов Лаванды, на поверхности супа в моей тарелке всплыл длинный указательный палец с ярко-алым крашеным ногтем.

– Что скажешь, папочка? – нетерпеливо спросила Лаванда. – Тебе нравится? Я молодец? Как тебе суп?

В тот момент внутри меня словно что-то лопнуло. Терпение! Под громкий булькающий «БУЭ!» из меня вышло всё, что только могло выйти из желудка. Рвота попала на стол, в тарелку с «супом», на пол и даже немного на саму Лаванду.

Что ж… Я долго продержалась. Возможно, психика и держится, но желудок явно всё ещё мой. И он тоже думает, что этот супчик…

– Дерьмо… – с хрипом вырвалось из уст, пока я откашливалась. И, только когда я отдышалась, смогла поднять взгляд, постепенно осознав, что взгляды всех присутствующих, включая слуг, устремлены в мою сторону.

Шок, непонимание, удивление, смех… вот, что можно было заметить во взглядах братьев и сестры. И только Лаванда смотрела на меня так, словно я её смертельно оскорбила.

– Да как ты смеешь?.. – подобно змее, прошипела девушка.

Этот вопрос нужно бы задать предыдущей версии меня.

Так как ответа у меня не было.