Принцесса на мою голову

Глава 10. Пещера

Процессия медленно потащилась в гору. Дорога сначала была довольно широкой, телега, на которой везли Сан, спокойно проходила по ней и даже место для сопровождающих оставалось.

Но я предполагал, что широкая наезженная дорога здесь только до входа в шахты. Дальше-то незачем. После входа в копи дорога должна превратиться в узкую горную тропку, ведущую к водопаду. Я на это надеялся. Тогда процессии придется растянуться конники будут вынуждены оставить коней, а значит и кого-то их караулить. Минус один уже неплохо.

Один из мужчин дал шпор и растолкал ратанцев, чтобы поравняться со мной. Я безразлично глянул на него, отмечая, что он встал ко мне справа, а значит ножны болтались с моей стороны. Станет вытаскивать увижу сразу.

Спину жег взгляд остальных. Луки меня тревожили и сильно. Вытаскивать из спины стрелы не самое приятное занятие. Но пока толпа ратанцев была слишком плотной, чтобы меня могли подстрелить. А вот Сан могли и еще как. Она, сидя на телеге, возвышалась над толпой и ее спина была мишенью хоть куда.

Именно поэтому рядом с ней уселся Виз. Если полетят стрелы, он сможет их отклонить.

Мда, скверно все складывалось, чертовски скверно.

— Зачем нам ссориться, почтенный Шестой из Столпов. — заговорил со мной конник. Голос у него был славный: негромкий, спокойный. Таким только девок убалтывать.

— Кто же с вами ссорится? — заметил я так же миролюбиво.

— Оставь это дело. Чтобы тебе не обещала девушка, она не сможет этого выполнить.

— Неужели? — я насторожился, но вида не подал. — Отчего же?

— Ее дом пал. Семья убита. Она просто никто, хоть может еще и не знает об этом.

— Да ну? Как любопытно. — я посмотрел на прямую спину принцессы. Не то чтобы я не думал об этом. Нападение на Старшую дочь вряд ли было одиночным. Если уж нападают на верхушку магической семьи, то на всех разом. С Сан я этими подозрениями не делился, у нее и так неделька не из лучших, к чему волновать понапрасну?

— Именно. Поэтому не лучше ли тебе просто отойти в сторону, Хранитель?

Эта фраза зажгла во мне ярость. «Отойди в сторону» — этим меня пичкали всю мою учебу. Хранители Мира поддерживают равновесие магии в мире, усмиряют стихийные бедствия, помогают обычным людям в беде. Распри магических семей не наше дело. Пусть режут друг друга хоть до позеленения — у Хранителей своя задача. Отойди в сторону. Не вмешивайся. Есть дела поважнее.

Я снова посмотрел на тонкую спину принцессы в обычном платье. Черт бы побрал этого мужика. Ну вот правда и какое мне дело? Убьют ее и что? Кто она мне собственно?

Но отчего-то я понял, что удавлюсь, а ведь не отдам им Сан. Не отдам и пусть катятся в пекло.

«Влюбился ты что ли, олух? — спросил сам у себя. — Нашел в кого, ей Богу…»

— А вы кто сами будете? — спросил я между делом, всем видом делая вид, что всерьез обдумываю его слова.

— Мы те, кто не хочет становиться твоими врагами, Шестой. Я наслышан о тебе. Великий Шестой Столб. Камнебой. Ты был знаменит, маг. А после своего бегства только глухой не знает о тебе. Тебе вольготно живется на немагической земле, зачем все усложнять ради девушки, которая обречена? Она не сможет заплатить тебе. И влияния ее больше не существует. Семья Лей Син пала.

— И кто же такой сильный их уложил? — я потер щетину, покачивая головой. Хотелось вытянуть их мужика побольше, но тот явно не собирался мне ничего сливать.

— Три семьи объединились против них. Они были слишком алчны до власти, а земли Кано слишком уж сладкие. Теперь там властвует другая семья. Ей некуда бежать. Некуда возвращаться. Смерть ее решена. Уйди сейчас. Я даже могу заплатить тебе.

— Да ну? Сколько?

Мужчина пристально посмотрел на меня и все понял.

— Как хочешь, маг. Твой выбор.

Он придержал коня и отстал, возвращаясь к своим конникам.

Я недовольно цокнул языком. Может стоило взять звонких монет и уйти с дороги? Пробраться рядом лесом… Но тогда надо было забирать Виза, а тогда в несколько секунд Сан могла быть утыкана стрелами.

Мимо по обочине промчались трое конников. Я напрягся. Не напали бы на Сан… Но нет, проехали мимо, обгоняя толпу ратанцев. И проводник с ними. Сволочи, вход в шахты будут перекрывать, чтобы я не прыгнул туда с Сан. В пещере мне вольготно будет с ними сражаться, не окружить да и магия моя хоть на что-то, а будет годна. А теперь встанут на пути и как прорываться? Ох, Бездна и откуда они только взялись на мою голову.

Ускорился и подошел к телеге. Сан встревоженно посмотрела на меня.

— Олав… — прошептала и сглотнула. — Тебе лучше уйти.

— Да что меня все гонят как шавку последнюю? — возмутился искренне.

— Это бессмысленно. Они и тебя убьют. Их много.

— Знаешь, дорогая, могла бы и подбодрить своего рыцаря перед неравным боем, — заметил я с сарказмом.

Сан нервно усмехнулась.

— Платочек тебе дать?

Мы встретились глазами и я на мгновение просто утонул в ней. Рухнул так словно с утеса упал. Черт побери Олав, какого лешего? Что с тобой?

— Не бойся, отобьемся, — поглядел назад. Четверо конников замыкали шествие, двигаясь в ряд, словно подталкивали толпу. Еще двое двигались подальше, сладкоголосый главарь-бородач предпочел быть сзади всех. — С тобой Шестой Столп Хранителей, деточка. И не таких мордой в песок макал.

— В Валанте? — уточнила Сан испуганно.

Я усмехнулся, потому что тут ответить было нечего. На немагической земле я был просто парень с кой-какими способностями и только. Ну Виз еще мне в помощь, а так… Не был я таким искусным воином, чтобы уложить десять обученных воинов верхом. Я за пять лет в ратном деле пообжился и поднатаскался, да только мастером не стал. А эти явно были неплохие воины.

— Ты главное будь готова и держись рядом с Визом. Идет?

— Идет.

И она протянула мне руку. Тоненькую бледную ладонь. Хотел пожать да ратанцы не дали.

— Не тронь ведьму, чужак! Нельзя касаться ведьмы!

— Ладно-ладно! — послушно отошел от повозки.

Дорога, как я и думал, закончилась большой площадкой перед входом в пещеры. Прямо у него стояли трое верхом, отрезая нам возможность ринутся туда со всей прыти. Уже ничего не скрывая, они обнажили мечи. Лучник поигрывал тетивой и крутил в руках стрелу. Ловко крутил, со сноровкой. Видал я таких — секунда уйдет до выстрела, не больше. Я предусмотрительно залез в толпу ратанцев подальше.

Дорога закончилась. Сан потащили с телеги. Она слезла и вдруг взвизгнула. Замерла. Я в тревоге обернулся, испугавшись, что не уследил за лучником и тот ее ранил. Но нет, принцесса стояла целехонька.

«Виз» — сказала она мне губами и пошла вперед с ратанцами, странно переваливаясь и припадая на одну ногу.

«А, хитрюга, влез принцессе под юбку, чтобы не шуганули. Да, у нее там сла-адко… Вот только об этом еще думать не хватало!» — одернул себя.

Конники спешивались, не отводя от меня взгляда. Сан потащили вверх по тропинке. Я замешкался. Остаться тут? Принять бой сейчас, когда ратанцы отойдут? Десять не пятьдесят, а наших милых селян тоже со счета сбрасывать не стоило.

Тропка поворачивала и вот Сан повели как раз надо мной только в пяти метрах вверху.

Да. Лучше момента не будет. Я быстро нагнулся и сдернул земляной покров, устраивая маленький оползень. Сан взвизгнула и покатилась вниз. Две женщины, что вели ее, тоже.

Первой мне прилетала одна из них, я ловко увернулся и поймал принцессу. Пока вырывал ее руку из лапиши второй бабы, из-под платья метнулся Виз.

Шит взметнулся над нами, отталкивая стрелы. Тык. Тык. Тык.

Я схватил Сан за руку и побежал к пещере. Меня ждали два меча и лук. Выхватил свой меч и отбил стрелу. С лязгом встретились клинки. Второго латника отшвырнул Виз.

Бесславное бегство — вот что я предпочитаю против превосходящих сил врага. Сан проскользнула между нами и побежала в пещеру. Вот умница, только меня забыла.

Я отбился от меча, поменял позицию и топнул ногой. Мой оппонент провалился в землю по колено. Тут бы ему и голову снести, но ко мне уже бежали остальные шестеро.

Вжикнула стрела, едва ухо не задела. Я вбежал в пещеру рванул за принцессой.

— Виз!

Он прыгнул мне на спину, и вдруг удар покачнул меня вперед. Виз завизжал, а я почувствовал такой удар боли и гнева, что в глазах потемнело.

ВИЗ!

Обернулся и остановился, снимая зверя со спины. В его крохотном теле торчала стрела.

Я посмотрел на преследователей и они замерли, толпясь в узком проходе пещеры. Медленно опустил Виза на землю и пошел на них.

В этот момент мне уже было все равно. Боль от раны Виза была и моей болью, наша телепатическая связь работала в обе стороны. Гнев так овладел мной, что казалось я скорее погребу всех нас под толщей камней, чем дам ублюдку, который ранил моего хранителя, выйти отсюда живым.

— Олав! — меня дернули назад за ножны. — Нет! Пожалуйста!

Сан, уйди ты в пекло! Я отмахнулся от нее и она, вскрикнув, шлепнулась на землю.

Милосердие мое кончилось. Мы схлестнулись с первыми двумя и я с ходу рубанул одному руку. Он заорал как свинья и мне было радостно слышать его вопль. Но на его место сразу встал другой. Клинки звенели, высекая искры. Я прижал лучника к стене и ударил в породу. Мужика медленно стало затягивать в камень. Он заорал от ужаса, но ничего не мог сделать. Медленно и неотвратимо он тонул в твердой стене.

И орал. Истошно, неистово.

— Капитан! Капита-ан! Капи…

Его дружки замерли, кривя рты от ужаса.

Лицо лучника утонуло под камнем и крик стих. Вытянутые вперед руки и одна нога так и остались снаружи, дергаясь в агонии.

Войны отпрянули от меня, их командир смотрел на погибшего.

— Уведи своих людей. — сказал я ему. — Уведи их.

— Назад! — скомандовал бородач. — Зря ты не отошел в сторону Хранитель. — сказал он зло.

Войны развернулись и побежали обратно к выходу. Двое потащили раненного. Но я уже слышал топот ног. Эти ушли, но к нам шли ратанцы, все еще надеющиеся казнить ведьму.

Я бросил меч и подошел к стене пещеры. Вытащил породу, напрягая все свои силы и замуровал вход.

Обернулся. Сан сидела на земле держа Виза.

— Олав, ему плохо! — сказал она. — Очень плохо!

— Дай его мне. — Ноги подкосились и я рухнул на колени. Волшебство в Валанте давалось ой как не дешево. Сан поднялась и понесла зверя на руках, с ужасом глядя на стрелу.

— Он ведь не умрет? Не умрет? Олав?

Я взял Виза и прижался носом к его голове.

— Я сейчас отключусь. И он должен быть со мной. Ты поняла?

Принцесса отчаянно закивала.

— Если будут проламывать… — я кивнул на стену. — Беги. Беги и не останавливайся. Поняла?

Сан смотрела на меня со слезами на глазах. Я сжал Виза и отключился.

*Санлина*

В пещере было темно хоть глаз выколи. Я бестолково побродила рядом с Олавом, который хоть как-то освещался вздрагивающим и иногда светящимся Визом. За стеной, созданной магом, была тишина.

Маг лежал так, словно умер. Я подошла и внимательно послушала его дыхание. От мысли что я буду делать если он так и не очнется, стало страшно не на шутку. Да я ни за что не выберусь отсюда без него! Я и не хотела выбраться без него!

— Олав, ты только… — пробормотала вслух. Слышит ли? — Не желаю ничего знать, изволь очнуться, проклятый маг! — потребовала дрожащим от ужаса голосом.

Маг был без сознания.

Стрела в боку Виза была здоровенная, и маг ее не вытащил, так что и я трогать не стала. Села на землю и стала ждать.

Чего-то.

Куда вели эти пещеры? А что если эти мерзкие селяне обойдут нас и придут со стороны горы?

Я стала шарить в темноте по полу и нашла меч Олава. Ну вот. Меч… И что я буду с ним делать если кто-то придет? Взвесила клинок в руке и поморщилась. Тяжеленный! Да меня им взмахнуть рада три хватит, а дальше сдуюсь ведь!

Ох и что мне стоило ходить на все те занятия, которые мне вменял папенька? Но откуда я могла знать, что умение разбираться в типах жемчуга и чистоте драгоценных камней пригождается не так, как умение снести врагу голову мечом?! Я же принцесса, а не воин!

Подползла ближе к Олаву и коснулась его плеча рукой. Так мне и то было спокойнее. Чувствовать его рядом в темноте было хоть каким-то утешением.

Тишина вокруг стояла абсолютная и мне стало ужас как страшно. Пододвинулась еще ближе к Олаву. Сколько прошло времени? Час? Мне казалось целая вечность.

Я прочистила горло и стала петь Балладу о Схватке Грома. Песня была длинная куплетов восемнадцать и вспоминать их и то было какое-то занятие. Сначала я спотыкалась и путала строчки, но на третий раз пропела от начала и до конца не ошибившись.

Снова умолкла. Сжала руку на плече Олава.

Ну давай же! Давай! Я закрыла глаза, хотя хоть так хоть этак вокруг была абсолютная темнота. Стала гладить плечо Олава.

— Давай… Ты сможешь…

За веками что-то вспыхнуло и я открыла глаза. Моя ладонь странно светилась и я в испуге отдернула ее, боясь, что обожгу Олава, нечаянно со страху применив магию. Все тут же погасло. Минуту я сидела замерев, а потом снова робко коснулась его.

Ничего.

Что я сделала? Мне хотелось, чтобы он поправился. Чтобы взял от меня, бесполезной неумехи хоть капельку того огня, что кровь Лей Син щедро влила в меня. Да, во мне была прорва магии, а толку-то? Я совершенно не умела с ней управляться.

На первом своем занятии по огненной магии я подожгла зал занятий. Чуть все крыло дворца не выгорело. На следующем я уже боялась дать волю пламени. Наставники убеждали меня и уговаривали не бояться. Мол все маги огня проходят через это. Я поддалась и попробовала еще раз. И подпалила трех наставников. Их длинные бордовые мантии вспыхнули прямо на магистрах. И что, что они легко потушили их? До сих пор помню взгляды трех мудрых старцев, которые буквально сравняли меня с землей.

Чертова неумеха!

Я поверила им. Такой и была. Неумехой и трусихой, которой по нелепости природа отмерила прорву магической силы. Никто не верил, что я смогу с ней справиться, а я меньше всех.

И я стала сбегать с занятий, которые только мучили и пугали меня. Если не давать огню волю, он затухнет — это всем было известно. Дар без развития умирает. Я надеялась, что мой умрет.

Тренировки мои продолжались, но оставались на уровне дилетантских. Послать заряд огня в мишень. Поджечь что-нибудь. Потушить пламя. Ну и все. Все, что шло дальше: умение работать с даром тонко, видя в огне не только пламя, но силу и мощь, рвущийся свет, энергию — все это было мне недоступно.

Но сейчас я хотела бы уметь отдать свое пламя другому. Перелить в Олава часть своей силы, напитать его тело энергией моей магии: огненной, самой свирепой и жгучей.

И я снова положила руку на его плечо и закрыла глаза.

"Пожалуйста… Олав, вставай! Пожалуйста. Возьми…"

Мое дыхание само по себе потяжелело и стало медленным и глубоким. Я почувствовала в теле странные токи. От ушей и глаз по шее, от сердца в руку, из ступней по бедрам, сворачивающиеся в клубок в животе.

«Туда… туда в него»…

Я не верила, что у меня получится. Это была довольно сложная техника. И тут на немагической земле, проделанная такой неумехой, она просто не могла сработать. И все же я видела, что за закрытыми веками светлеет. Но на этот раз я не открыла глаз.

"Пусть течет… пусть… да хоть все забирай! Мне не нужна магия!"

Тело странно вздрогнуло и скрючилось. Меня замутило и я, давясь тошнотой, отползла от Олава подальше. Если это случится я не переживу. Если меня, принцессу Лей Син вырвет в этой пещере, я просто закрою рот и задохнусь до смерти!

Я дышала, борясь с собой, и поплелась еще дальше в пещеру. Но приступ спал, и я сползла по стенке. Темно.

Вокруг снова было непроницаемо темно.

— Олав? — позвала я безнадежно.

Тишина в ответ. Я закрыла глаза измотанная и бессильная.

Не знаю потеряла я сознание или заснула от истощения, но проснулась лежа на земле. В нескольких метрах от меня светился холодным синим светом Виз.

Он открыл пасть и пискнул что-то.

— Живой. — отметила я шепотом.

Загрохотали шаги. Я лежала щекой на земле, поэтому видела как ко мне подошли черные кожаные сапоги Олава.

— Сан! Ты чего? Ты ранена?

Он поднял и усадил меня к стене.

— Живой. — отметила я и это. И заплакала.

Олав прижал меня к себе, поглаживая по голове.

— Ну что ты? Испугалась? Да, все-все, живые мы. Не плачь…

Но я и правда так испугалась, что слезы было не остановить. Испугалась всего, что со мной произошло разом. Покушение, чужая земля, оторванность от дома, одиночество, опасности. Я не была ни к чему из этого готова и поодиночке, куда уж все сразу.

— И-испугалась. — сказала я, хлюпая носом. Олав залез под доспехи и вытащил мой платок.

Я так изумилась, что даже слезы остановились.

— Откуда? Ты же отдал его?

— Да сейчас! — хмыкнул маг и стал вытирать мои слезы. Виз и тот забрался на колени, встал на задние лапки и стал лизать лицо, шершавым языком. — Как же я могу расстаться со знаком монаршей благодарности. Попросил постирать. — Олав сложил платок и приложил к носу. — Сморкайся, непутевая.

— В иларионский шелк?! — возмутилась я. — Да ты с ума сошел!

Олав задрал голову и захохотал так, что эхо гулко заскакало по стенам пещеры.

Я хлопнула носом, вытерла слезы и отдала ему платок. Он сунул его под доспехи и это было мне очень приятно. Гораздо приятнее, чем когда все малознакомые маги на турнирах в столице вставляли огненную лилию в карманы или отвороты одеяний, показывая, что они хотят посвятить возможную победу Старшей дочери.

— Пошли, пора выбираться отсюда. — он протянул руку, я взяла его ладонь, но когда попыталась встать ничего не вышло.

— Что? — не понял Олав.

— Не могу. — я посмотрела на свои ноги и ужас добрался до меня. Я их не чувствовала. — Олав, я ног не чувствую.

— Да брось ты шутить. — Он снова дернул меня, и я приподнялась немного и снова рухнула на землю.

— Ты ранена? — он встревоженно наклонил меня, осматривая спину. — Где болит?

— Н-нет. Нет, не ранена. Не болит ничего.

— Тогда какого черта? Отсидела может?

— Возможно. Я немножко… отключилась. — призналась я смущенно.

— Еще бы. Торчать тут столько времени. Часов десять не меньше ведь.

— Нет, — покачала я головой. — Час… может, два. — я не знала сколько я пролежала без сознания, но явно не десять часов, иначе отлежала бы тело так, что пошевелиться не могла.

Олав хохотнул.

— Сан, да ты тут похоже чуть умом не двинулась, да? За пару часов такую рану хранителя не исцелить.

Виз снов пискнул и стал лизать мою руку.

— Можешь ты его попросить перестать. — скривилась я недовольно. Не то чтобы мне было неприятно, но позволять всяким там зверям себя лизать было не в моих правилах.

— Что это ты ей так проникся, приятель? — удивился Олав и вдруг его брови полезли на лоб. — Ты… ты перелила в меня свою магию?

— Я… я пыталась. Но я это не умею.

— Виз говорит, ты нас вылечила.

— Я… пыталась, конечно, но вряд ли получилось.

— Если прошло всего два часа, то получилось. Я чувствую себя… — Олав глубоко вдохнул расправляя грудь. — Черт я потрясающе себя чувствую. Как будто… — он стушевался. — Черт, вот откуда это. Ты зачерпнула слишком много.

— Я не смогу ходить? — мой голос упал до сипа.

— Да сможешь, дай только время. Восстановится все. Но нам лучше убираться отсюда, так что полезай на спину.

— А нести меня на руках как подобает рыцарю ты не будешь?

— Так мы далеко не уйдем, милая. Давай пожертвуем красотой зрелища, благо тут все равно нет зрителей.

— Но если они будут, ты ведь понесешь меня как подобает да? — пробормотала я, снова впадая в какую-то странную утомленную дрему. — Меня подобает носить красиво.

— Обязательно. Прям обещаю. Давай, Сан. Живо, хватайся за шею.

Я честно попыталась, но когда Олав стал вставать, руки безвольно соскользнули с его плеч.

— Та-ак… — протянул маг. — Ладно попробуем иначе.

Эти несколько минут, в которые я пыталась залезть на спину Олава из самых странных поз я предпочла бы навсегда вычеркнуть из своей памяти. На третьей попытке я уже смеялась и не могла остановиться. Мы оба извалялись в грязи, пару раз я упала, чувствительно ушибив локоть. Дважды на земле растянулся Олав, отплевываясь от пыли, ругаясь и ворча. Но мы смеялись и страшная тьма пещеры уже не казалась такой уж пугающей, а давящая тишина от нашего пыхтения и смеха и вовсе сбежала поджав хвост. Стало светло на душе и упав в который раз я уткнулась в плечо Олава и с чувством обняла его, прижимаясь со всем чувством.

— Просто брось меня здесь. После такого унижения мне уже не за чем жить. — горестно вздохнула я.

— Ну все ладно. Надоело. — Олав тоже смеялся. Он встал, подошел к стене и вытянул из нее квадратный кусок породы. Поднял меня и посадил на него.

— Ты не мог так сделать сразу?!

— И пропустить все веселье? — лукаво улыбнулся маг. Он повернулся спиной, предлагая забраться ему на спину, но я дрожащими руками развернула его к себе, сжала пальчиками ремни доспехов и притянула к себе.

Олав обнял меня и мы поцеловались. Нежно и ласково, совсем без огня. Даже как-то… привычно что ли? Как будто это было самым естественным занятием для нас двоих.

Я отстранилась, испуганно глядя на Олава. Если бы в этот миг он сказал мне что-то едкое вроде «Что? Опять хочешь поиграть?» я бы наверное умерла на месте. Но маг ничего не сказал. Погладил мое лицо крупной теплой ладонью и нежно поцеловал в лоб.

— Пошли, ваше высочество. Нам пора.

Я обхватила его шею, Олав взял мои ноги под колени и легко, словно я ничего не весила, понес вглубь пещеры. Я положила голову ему на плечо и выдохнула. Выдохнула весь свой ужас и страх.

Олав был со мной и ничего плохого не случится.

Отчего я была в этом так уверена? Он всего лишь один мужчина на безмагических землях.

«Да потому что я не позволю с ним чему-нибудь случиться!» — резко высказался мой внутренний голос.