Принцесса на мою голову

Глава 2. Невеста пропадает в переделку

Маги путей создали порталы во дворе дворца и в них повозка за повозкой потащились мои обозы. Гардероб, утварь, дорогие ковры, драгоценности, мебель — я не могла прибыть к жениху как какая-то нищенка. Нет, уж пусть видит как богата наша империя и как ему повезло, что ему в жены отдали не кого-нибудь, а саму меня.

Пока совершались последние церемонии, все желали мне счастья и множество детишек, моя меланхолия отступила. Ну правда, и что со мной такое? Я же хотела замуж? Хотела. Жених был знатен, богат и красив.

Когда он несколько месяцев назад приезжал знакомиться, все девушки во дворце провожали его взглядами.

Помню, я сидела в своем втором троне по правую руку отца. Я была старшей дочерью, а Небеса не одарили папу сыновьями.

Августин вошел в тронный зал и не только у меня остановилось сердце. Все девушки замерли как по команде. Он был мощным, высоким, с резкими отрывистыми жестами воина и опытного мага. Прошагал, чеканя шаг по нашему мраморному полу, как гарцующий жеребец. И все девушки тоненько украдкой ахнули. Я не была исключением.

Принц смерил меня оценивавшим взглядом от макушки до пят. Глаза у него были зелеными как сапфиры и навевали мысли о ведьмовских ритуалах и снадобьях. Такими глазами можно было околдовать.

Он отвернулся от меня и поклонился отцу, начиная разговор. Больше не посмотрел на меня ни единого разочка.

Один раз мы вышли с ним погулять в сад. Я надеялась, что сейчас-то между нами и зазвенят искристые ниточки флирта и влюбленности. Я слыла первой красавицей двора, жених был мне под стать.

Но мы просто прогулялись, вежливо беседуя ни о чем. Я всеми силами пыталась очаровать его. Это был почти рефлекс — я обожала мужское восхищение. И уж конечно, желала понравиться собственному жениху, тем более раз уж он понравился мне. Я была надменна, а потом смешлива. Горда, а через минуту игрива. Он должен был пасть к моим ногам. Все и всегда падали! Но принц остался мной недоволен. Я чувствовала это.

Как я могла не понравиться ему? Я! Принцесса Санлина, которую абсолютно все обожали и носили на руках?

Собственно это и вызывало мою меланхолию. А что если я ему никогда не понравлюсь? Нет. Этого быть решительно не могло. Проклятый Августин не мог в меня не влюбиться. В меня влюблялись абсолютно все мужчины, на которых я обращала взор.

Конечно, я знала, что мне льстят, но предпочитала не замечать этого. Настроение только портить.

Как бы то ни было, от брака нельзя было отказаться ни мне, ни ему. Так что я собралась в дорогу и отбывала с его послами.

Свиту я взяла приличествующую своему положению — человек четыреста. Не считая охраны, которую отец настойчиво мне навязал. Я не понимала, где меня охранять, если я шагну в один портал, перейду границу и тут же попаду в другой.

Когда все обозы прошли сияющую потрескивающую молниями арку портала, настал и мой черед.

Я пошла по ковровой дорожке в сопровождении своих дам. Все было усыпано огненными лилиями, и я безжалостно давила неповинные хрупкие цветы, смерть которых сулила мне счастье в браке. «Дурацкая какая-то традиция», — подумала я раздраженно.

Замерла на мгновение. Хотелось обернуться и посмотреть на папу и сестер. Но это было недопустимой вольностью и малодушием для принцессы семейства Лей Син.

Затаила дыхание и решительно шагнула в портал.

Я хоть и не была по-настоящему хорошим магом, но и то заметила, что все пошло не так. Край портала как-то странно моргнул и вместо мягкого теплого скольжения нас закрутило кувырком. Ну маги путей! Если моя прическа испортится, вы за это жизнями ответите!

Меня выплюнуло из портала в какую-то несусветную грязь. Ноги в шелковых туфельках утонули по щиколотку, край платья стремительно погружался в коричневую жижу.

— Это катастрофа! — вынесла я вердикт, глядя, как золоченая тесьма на подоле неумолимо тонет. — Как я предстану перед Августином в таком виде?! Срочно нужен обоз двадцать два.

Я огляделась кругом. Хм… Обоза не наблюдалось. Тут не было ни моих служанок, ни охраны — никого из моей свиты.

Я снова посмотрела влево и вправо, оценивая живописное размокшее от осенних дождей поле. Абсолютно пустое поле.

— Прекрасно! — фыркнула раздраженно. — Эти криворукие маги путей не только с гладкостью перехода, но и с точкой выхода ошиблись! И за что только папа им платит?!

Слева сверкнул портал и из него стремительно кто-то выбежал.

— Наконец-то! Сколько можно ждать?! Немедленно подойдите и достаньте меня из этой лужи! — я нетерпеливо притопнула ногой, но от громогласного «чвак» решила перейти для выражения своей злости на жесты руками.

Мужчина медленно пошел ко мне, и тут я разглядела, что его лицо замотано какой-то тряпкой. Не знала, что в моей охране есть скрывающие лицо. Хотя, у этих воинов каких только причуд не бывало.

— И что ты замер? Мне долго стоять тут в этой грязи?

Кажется, мой окрик на тугодума подействовал отрезвляюще. Он сперва замер, а потом подобрался и побежал на меня.

«А меч-то этому идиоту зачем?» — успела подумать я. В следующий момент озарение зачем человеку в темной одежде с замотанным лицом понадобился меч, обрушилось на меня как лавина. Небеса, да это же покушение!

Покоиться бы мне с отрубленной головой на безвестном поле, но я, естественно, носила целую связку защитных амулетов. Один из них и отшвырнул горе-убийцу прочь.

— Ты собрался убить меня, принцессу Санлину Лей Син этой железкой?! Да ты в своем уме, несчастный?

Мужчина поднялся. Вокруг засверкали открываясь два новых портала. Игнорируя чваки и хлюпы я все-таки попятилась. А вот эти были уже маги. И в руках у них не было мечей. У одного был посох с приметным красным камнем в навершии, второй прятал руки в широкие рукава длинной хламиды. И оба тоже озаботились закрыть лица.

Ох… Быстро перебрала в голове какие артефакты я носила. Отбиться магическим искусством от сильных обученных магов и не надеялась. Титул магистра огненной магии мне дали больше за то, что я дочка императора, чем за мои успехи.

— Послушайте, сколько бы вам ни заплатили, мой отец утроит эти деньги. — заявила надменно, стараясь, чтобы голос не дрожал. Самое обидное, что я ровным счетом не понимала за что меня — такую юную и красивую, любимицу всего двора — убивать. Ну ладно еще похитить от безнадежной любви, но бросаться с мечом? Зачем?! Кому я вообще помешала? Глупость какая-то не может этого быть. Мной всю жизнь только восторгались, любили и баловали. Кому могло прийти в голову причинить мне вред?

— Мне жаль принцесса, — сказал маг с посохом. Красный кристалл указал на меня и все тело замерло. Артефакт на шее нагрелся от натуги сдержать чары. Самый сильный мой артефакт, родовой.

Небеса! Да где же вся моя свита?! Где все те, кто должен меня защищать?!

Сложила руки и отправила в мага заряд огня. Выглядело внушительно, все как на уроке, вот только другой маг не дал снаряду долететь, оттолкнул какими-то чарами как мошку. Ох, ну что мне стоило учиться магии получше!

Сверкнула вспышка портала и явился старик Шахран.

— Дедушка Шах! — выдохнула я с облегчением. Испугаться успела знатно и теперь за это было немного стыдно. Но если тут дедушка Шах, этим болванам конец! Он этих убийц в порошок сотрет!

Полетели вспышки магии, закипела под ногами грязь и земля. Маги неистово размахивали руками, кричали заклинания, а я стояла и металась, не зная куда бежать.

— Стой на месте, Санлина! — приказал мой спаситель.

— Стою!

Замерла, хлопая глазами и глядя, как маги сражаются. Небеса, так вот как это бывает…

В секунду материя между магами вскипала и менялась. Воздух становился водой, потом льдом, обращался в трехголовую змею а после вспыхивал огнем. Двое врагов пыхтели от натуги, дедушка заставил их попотеть, а я стояла и завороженная и смотрела, как трещит пространство, как от сталкивающихся чар летят огненные и серебряные искры. Как развеваются длинные одеяния магов.

Это было так… красиво. По всему телу побежали мурашки восторга. Я в раннем детстве бросила магические тренировки. А те чары что выполняла, всегда были под чутким руководством наставников в спокойном и безопасном тренировочном зале. Никогда не видела серьезной схватки магов. Всегда считала что это что-то ужасное, грубое и опасное. Но сейчас, стоя так близко, огонь внутри отзывался и пел, звал меня тоже сражаться. От этого нового чувства, захлестнувшего все тело, было едва не страшнее, чем от убийц, подосланных неизвестно кем.

Дедушка Шах скривился под напором двух вражеских магов, отчаянным усилием оттолкнул наседающий на него ветряной шквал и повернулся ко мне.

Замелькали руки в быстром пасе.

— Куда?.. — успела я крикнуть и уже провалилась в портал. Меня снова швыряло в разные стороны по созданному магией коридору, а потом по ощущениям я наткнулась на преграду, словно мошка на стекло. Сила заклинания переноса давила, а чья-то чужая магия не пускала. И тут грудь снова запекло, и родовой артефакт как будто проткнул преграду. Меня протащило вперед, еще пару раз швырнуло по порталу и я вылетела куда-то в темноту.

От падения поднялась куча пыли и песка, но приземлилась я на что-то мягкое.

— О… — простонал подо мной мужской голос. — Драконья изжога, на меня, конечно, набрасывались женщины, но чтобы в таких местах…

Я приподнялась, заморгала, привыкая к темноте. В стороне на земле валялся факел, в его неясном свете стало видно что я в пещере и лежу на каком-то простолюдине, который послужил мне площадкой для приземления.

— Ты еще кто такой? — выдала возмущенно. Мужчина подо мной был молодой, светловолосый, и даже в неровном свете факела я разглядела какими ярко-голубыми были его глаза. И смотрели они на меня бессовестно оценивающе.

— Дорогая, — по лицу парня поползла хитрая усмешка. — Нам совершенно не обязательно друг другу представляться. Делай, что ты там задумала, и разойдемся как в море корабли.

Я только сейчас осознала, что сижу верхом на совершенно незнакомом мужчине и сижу как раз на его… Небеса, он что подумал что я?!..

— Размечтался! — я отклонилась возмущенная до глубины души. — Чтобы я набросилась на какого-то… какого-то… кто ты, собственно, есть?

Парень, показательно кряхтя, приподнялся на локтях.

— Милая, я буду кем пожелаешь. Но если ты не собираешься прямо сейчас воспользоваться моим горячим молодым телом, тогда может уже слезешь с меня?