Принцесса на мою голову

Глава 3. Вовсе не герой героически спасает даму в беде

*Олав*

Работенка подвернулась как раз для меня. В старых пещерах якобы завелось страшное кровавое умертвие. Пара подростков залезли туда, нашли какие-то запертые ворота и, услышав пару подозрительных шорохов, дали деру и навели в городе шуму.

До умертвий мне дела не было, ну живут себе… э… то есть, существуют. Влачат свое бренное посмертие? Не важно в общем, ну бродит зомби по темным пещерам и что? Пускай и дальше бродит. Если мелким идиотам не хватает ума держаться подальше от мест, где обитают такие существа — земля прахом. Один знакомый маг называл это «естественной отбраковкой неразумных отроков».

В Валанте бедным умертвиям только посочувствовать и оставалось, никакого тебе карьерного роста на безмагической земле. Даже если доползет наш несчастный дохляк до какого-нибудь темного местечка, где убили и прикопали труп, никакие эманации смерти не сделают из него ни вампира, ни одержимого ни даже вурдалака захудалого. Все, парень, ты в Валанте, а в Валанте как всем известно, магия не работает. Побродишь немного, пока плоть твоя окончательно не одряхлеет, а там и упокоишься где придется.

Как бы ни разглагольствовали дураки, зомби существа недолговечные. Дряхлеют с каждым днем, а ходячие скелеты — это сказочки для детишек.

Ладно, не отвлекаемся, во всей этой истории была только одна вещь, которая меня действительно заинтересовала — запертые ворота. Для людей моей профессии это хороший знак. Заперто, значит есть что сторожить. Естественно я с бравым видом принял задаток от напуганных горожан и полез в пещеры.

Виз, мой зверь-хранитель в виде ласки, освещал дорогу. Полезные все-таки существа эти хранители: и светятся и магические артефакты могут переносить да и чары на них можно наложить всякие разные.

Будь я не в Валанте, Виз был бы способен на большее, как и я сам, но это дело прошлое. Я наше славное безмагическое захолустье люблю. Ну их, этих магов к Священной корове под хвост. Так однажды, лет этак семьсот назад, подумал и великий чародей Семицвет и наложил на эти земли безмагическое проклятье. Ну кому проклятье, а кому и манна небесная — быстренько рассудили люди. И все, кто имел с магами так себе отношения тут же обосновались тут, где их фокусы не работали.

Собственно, я был один из таких. Отношения с магическим сообществом, мягко говоря, не сложились, зато карьера вольного наемника и расхитителя гробниц пришлась по душе. Ну а что? Вещи должны радовать глаз, а не покоиться в земле. Древние были не шибко умны, закапывая сокровища со своими князьками. И вот прихожу я и спасаю все эти золотые кубки и статуэтки от вечного забвения, пыли и паутины. Разве зомби и умертвия способны оценить такую красоту?

Пришел к пещерам, спустился по веревке в дыру в земле и пошел бродить. Пещеры как пещеры, ничего интересного. Умертвиями не пахло, что только подтверждало мои догадки о пустобрехстве мелких дуралеев.

Чтобы не изматывать Виза, зажег факел. Вроде и опасаться нечего, но жизнь научила меня осторожности. Черт его знает что за этими воротами, может ничего, а может и припрятана пара сюрпризов для таких, как я.

Двери были не впечатляющие. Ни резьбы с именем покойного, ни отделки. Просто двери. Постучал. Хм, металл. Любопытненько. Обычно в старых гробницах все было каменное. Что-то это начинало пахнуть подозрительно, но не уходить же ни с чем. Достал инструменты.

В Валанте магия работала плохо, проклятье растворяло все магические сцепки в воздухе. Нельзя тут было швырнуть огнем или поднять мановением руки воду, но если прицепить магию на материю, то небольшие фокусы работали. Я достал свой привычный моток бечевки и свистнул, подзывая Виза.

Дыру в двери пробил не чем иным, как молотком и ломом. Грубая сила в Валанте пригождалась куда чаще куртуазного образования или магических искусств. Виз проскочил внутрь, зажав в пасти бечевку и отбежал подальше. Оказаться вплавленным в дверь плечом или задницей мне вовсе не улыбалось.

Отошел подальше, схватился за веревку и сосредоточился. Магия переноса протащила меня вдоль веревки и выплюнула на другой стороне двери.

Да, не эффектно и не изящно, но в здесь только такие примитивные трюки и работали.

Я поднял факел повыше. Это была явно вырубленная искусственно большая круглая комната. Совершенно пустая.

То ли кто-то пошутил, то ли здесь побывали до меня.

Скверно, но ничего. По крайней мере, получу с горожан награду за убийство «умертвия». Надо будет, кстати, соорудить что-то, что послужит доказательством его безвременной кончины.

Вдруг что-то застрекотало сверху. Задрал голову и остолбенел. А вот этого быть не могло. Не мог тут на земле под безмагическим проклятием открываться портал!

Я так изумился, что получил сверху весь вес дамочки. Черт, я надеюсь, что это все-таки дамочка, а не субтильный юноша, а то ситуация перестанет быть хоть на каплю интригующей. Твою мать, спина-а…

Факел откатился, но как только она выпрямилась, я отлично ее разглядел. О… добрый день, леди… Каноанка. И красотка каких поискать. Может мне в кои-то веки повезло?

— Ты еще кто такой? — выдала красотка возмущенно.

Мда, а может и не повезло.

Пока дамочка с обидной страстью уверяла, что ни за что бы не пожелала стать моей любовницей я встал и отряхнулся.

— Ладно, ладно я понял что не в твоем вкусе, прелестница. Тогда бывай, — и я развернулся, намереваясь покинуть бесполезную пещеру. Девушка фыркнула презрительно и стала отряхивать платье.

— Безумие! Просто невероятно! — забормотала она. Я остановился в раздумьях.

— А ты вообще знаешь как отсюда выйти? — спросил скептично.

— Будьте любезны, избавьте меня от своего общества… и запаха. — выдала каноанка, наморщив носик.

Запаха?! Я оскорбленно скрестил руки на груди.

— Я только три дня назад мылся! Ты кто, принцесса, что ли?

— Представьте себе, именно она! — девица подняла руку и поправила шпильки в прическе. Дорогие шпильки, отметил я профессиональным взглядом. Камни, золото, отделка. Каждая потянет монет на пятьдесят. Да и платьице на ней непростое. Шелк с отделкой. А уж ручки-то. Точно работать не привыкла.

— И что же принцесса забыла здесь?

— А это не твоего ума дело. Иди себе куда шел.

Я фыркнул и развернулся, собираясь последовать ее совету. Но тут раздался треск и второй раз за день я увидел то, что видеть в Валанте мне было не положено. Открывающийся портал.

Из него выскочил маг в длинном белом одеянии и с посохом в руках. Красный камень в навершии осветил всю пещеру.

Девчонка ахнула и попятилась.

— Что вы сделали с дедушкой Шахом? — сказала она подрагивающим голосом. Бравада ее быстро испарялась.

Посох направился прямо ей в грудь. Девчонка ахнула и закрылась руками. Естественно, ничего не произошло. Маг недоуменно поглядел на свой посох, тряхнул его, словно пытаясь разбудить и снова наставил на девушку.

И снова ничего.

— С третьего раза сработает. — сказал я насмешливо.

Маг шуток явно не понимал, потому что снова наставил посох на девчонку. Разумеется, и в этот раз магия не сработала.

Глаза над тряпкой, которой он прикрывал лицо, изумленно округлились. Обожаю старую добрую Валанту. Ну где еще увидишь магов, севших в лужу?

Я посмеялся. Маг гневно глянул на меня, задержал взгляд и это мне не понравилось. Он отогнул полу своего плаща и вынул кинжал.

— Мы в Валанте? — спросил он.

— Добро пожаловать на немагическую землю. — сказал я тоном таможенника. — Напоминаем, что артефакты и амулеты поддержания здоровья и изменения внешности в Валанте не работают.

Девчонка увидев кинжал быстренько переместилась за мою спину. Винить ее я не мог, в конце концов за плечом у меня торчали мечи и это было куда лучше кинжала, с которым, я был готов спорить, маг и обращаться толком не умел. Правда, чтобы зарезать беззащитную девушку много навыков не надо, а я в его планы явно не входил.

— Кто бы ты ни был, лучше уйди отсюда. — сказал мне маг.

— Мой отец заплатит тебе. Сколько скажешь! — зашептала девчонка, вцепившись в ножны.

Мда, не так я планировал провести сегодняшний день.

— Я могу сказать о-очень много. — проворчал я.

Маленький кулачок прилетел мне в лопатку.

— Думаешь я нищая?! Да твой крестьянский мозг даже вообразить не может все богатства моей страны!

Маг поставил посох вертикально, и тот не упал. Я нахмурился, пропуская возмущенное пыхтение принцессы, или кто там она есть, мимо ушей.

Такие вот маленькие фокусы продолжали работать, и самое главное — он телепортировался через завесу как и девчонка. А значит он принадлежит семье Магической Дюжины. Как и она. Только кровные маги старших семейств, с сильным родовыми артефактами имели шанс прорвать антимагическую завесу Семицвета.

Интуиция подсказывала мне, что я явно оказался не в том месте не в то время. Но не бросать же девчонку. От мыслей что с ней сделает этот засранец с кинжалом, стало как-то не по себе. Не то чтобы я привык геройствовать, да и старые служебные привычки подсказывали «не лезь не в свое дело, тем более такое мелкое». Но именно из-за таких вот правил я и оставил службу, так что нехотя, но все же сказал магу:

— Лучше тебе отправиться туда, откуда пришел.

— Это невозможно. Я выполняю волю моего владыки. Ты не имеешь права стоять на моем пути, это не влияет на равновесие.

Я перестал улыбаться. Этот засранец знал меня в лицо! Откуда? Кто там под маской?

— Я давно в отставке, так что делаю что хочу. — заявил хмуро. Только этого не хватало! Я бы предпочел, чтобы о моем месте жительства знали как можно меньше магов. Теперь придется быстренько улепетывать на север страны, пока слухи не поползли! Обернулся и зло глянул на принцессу. Ну спасибо тебе, горе мое! Кого ты черт побери за собой притащила?

Черные глаза каноанки умоляюще смотрели в ответ. Когда-то я отходил в сторону, потому что так было нужно. В этом была моя миссия. Не вмешиваться в мелкие склоки семейств, поддерживать общее равновесие магии в мире. Да, давно это было и я предпочитал не вспоминать об этом. Но вот за меня цеплялась девчонка и что я должен был делать? Оставить ее на растерзание ублюдка с кинжалом? Да даже будь она занозой (а что-то подсказывало, что именно ей она и является!) я не мог просто отойти в сторону.

Маг оценил рукоять меча за моей спиной. Я свистнул, и Виз белой молнией взлетел на плечо. Ну, господин великий волшебник, а у вас что в рукаве окромя жалкого ножика? По глазам я четко видел, что ничего. Ах, Валанта, мой дивный рай на земле. Место где дубиной можно утихомирить величайшего мага всего мира.

— Ты пожалеешь, что вмешался, Хранитель.

— Я в от-став-ке. — повторил медленно как для умалишенного.

— Как же, а твой орден в курсе об этом? Нет, ты беглец. И я натравлю на тебя…

— Кого? Кучку магов? Ну, вперед. Ты ведь сейчас так угрожаешь мне, что я весь в поту.

— Забился в немагическую землю, как крыса в нору. Стоило оно того?

— Я, конечно, рад поболтать со старым другом, кстати, кто ты такой? Личико не покажешь? Нет? Ну ладно, храни свою красу для мужа, это дело хорошее. Но если по делу сказать больше нечего, то давай, уматывай. — я махнул рукой в сторону потолка, где до этого открывались порталы.

Маг смерил меня презрительным гневным взглядом (о, в этом они все мастера) и открыл свой портал. Секунда и его засосало туда обратной магической тягой.

Итак, я официально герой дня. Мда… Ощущения были скверные. Влип я в какую-то историю и теперь нужно уносить ноги.

— Ну ладно, леди, всего самого наилучшего.

— С-стой! Погоди, я же еще не принесла тебе благодарности!

— О, это можете оставить себе.

— Но как же… Ты спас меня и достоин знака моей благосклонности.

Это заставило меня притормозить в своем стремлении смыться подальше, пока еще кто-нибудь не вздумал открыть портал и свалиться мне на голову. Я начал кое-что подозревать о странной металлической комнате внутри горы. Кто-то зарыл тут этот котелок и наложил на него чары, такие, что сюда срабатывали порталы. Ничего идея, оставить себе лазейку для бегства в немагические земли. Умно.

— Как ты сказала тебя зовут?

— Мое имя, да будет тебе известно, Санлина Лей Син из королевского дома империи Кано, старшая дочь…

— Ясненько. Лей Син. Это многое объясняет.

Семейка была из Магической дюжины. Именно благодаря этому они и стали «императорами», а не наоборот.

— Ну а этот кто?

— Понятия не имею! Я ехала на свадьбу! А теперь платье испорчено, прическа растрепалась и я неизвестно где с каким-то невоспитанным простолюдином. Где моя охрана? Где мои служанки? Это возмутительная халатность магов путей!

— Да-да, — прервал я перечисление ее страшных горестей. — Так что там насчет знаков твоего расположения? — я подумал что если мне достанется одна из золотых шпилек, вот например та, с рубином, то я буду считать себя не внакладе.

— Да. — девушка гордо выпрямилась и изящно подошла ко мне. — Отныне ты пользуешься покровительством принцессы Кано и будущей королевы Ларкии. — Она отогнула поясок на платье и достала шелковый платочек. — Прими это в знак моей признательности.

— Платочек? — уточнил я раздосадовано.

Принцесса недоуменно поглядела на меня. Кажется, по ее мнению я должен был пасть ниц от одной мысли получить его.

— Мой платочек! — с нажимом сказали мне.

— У меня нет насморка.

Каноанка похлопала своими красивыми (черт, этого не отнять) глазами.

— Вы… вы отказываетесь?

— Не-ет! Просто я бы предпочел что-то более материальное, знаете ли. — подвигал бровями в надежде что до нее дойдет.

Девушка оскорбленно отшатнулась.

— Вы что… вы намекаете… вы позволяете себе вообразить, что я позволю вам поцеловать мою руку?!

Секунду неподвижно стоял, пытаясь не заржать.

— Ну что вы, о такой дерзости я и помыслить не мог, принцесса. Я просто хотел вашу шпильку. Там такой рубин, мне кажется именно он как ничто другое расскажет мне о вашей признательности.

Каноанка пришла в ярость. Боже, это шло ей просто невероятно. Так, Олав, быстренько уматывай пока не влип по-настоящему. Эта птичка явно не твоего полета.

— Нет? Ну что же, платочек, ладно, — выхватил шелковый платок у нее из рук и демонстративно протер пот на лбу. Естественно платочек не был рассчитан на честный потный лоб мужчины и сразу скис. Монограмма в уголке оказалась вымазана в пещерной глине, видно где-то измазался. Принцесса посмотрела на варварское обращение со знаком ее монаршей благосклонности и чуть не задымилась.

— Буду хранить у самого сердца. — заверил с издевкой и сунул под ремень доспехов. — Всего наилучшего!

И я снова предпринял попытку ретироваться.

— С-стой! — от шока она немного заикалась, но властность в голосе никуда не делась. — Останься и охраняй меня до прибытия моих магов.

— Дорогуша, а с чего ты взяла, что прибудут твои маги?

Знаете, язык твой — враг твой. Не врет народная мудрость. Не успел я это сказать, как открылся очередной портал и оттуда медленно вращаясь вылетела сфера, по виду сотканная из сверкающих переливающихся всеми цветами радуги нитей.

Гидра.

Схватил принцессу подхватил валяющийся на полу шнур и перенес нас за металлические двери. Принцесса возмущенно выдала:

— Перенос по материи? Какое примитивное волшебство.

Захотелось засунуть ее обратно за дверь и насладиться предсмертными воплями. На мгновение, но как же захотелось! Примитивное волшебство, вы подумайте! Но я увидел как Гидра уже начала резать металл. Не время было для мелких обидок.

— Виз! — заорал я как сумасшедший и бросился вон, утаскивая девчонку за собой.

Не успеть нам, ни за что не успеть! Твою ма-ать…

Связь мага и зверя-хранителя предполагает наличие некоторой доли телепатии. В такие моменты Виз понимает меня на интуитивном уровне, а все мои крики — это скорее дань человеческой привычке. Он побежал сзади нас по стенам круг за кругом, обрушивая пещеру. Принцесса пискнула и побежала с такой прытью, что через секунду уже она тянула меня за руку, а не я ее. Беда была в том, что она не знала куда бежать, а я не знал дотянем ли мы до развилки.

Сзади зашипели щупальцы гидры, старой доброй магической бомбы. Настолько старой что она одна из немногих работала на территории Валанты. Магические силы накладываются на спутанный клубок ниток и когда выпускаются наружу, распрямляются, с силой круша все вокруг. Сейчас они крушили комнату внутри пещеры, но уже кинулись в вдогонку по нашему туннелю.

— Что это за дрянь?! — закричала принцесса.

— Подарок для тебя.

Щупальца были уже слишком близко. Толкнул девчонку вперед.

— Беги! Не останавливайся! — выхватил меч и рубанул ближайшие щупальца. Магические фокусы, наложенные на материю имеют свои слабости. Отрубить щупальца гидры было можно, но этим я натравил на нас всю оставшуюся силу бомбы. Нитки, лишенные магии опали на пол пещеры и стали извиваться как червяки.

— Виз, щит!

Хранитель махнул хвостом и щупальца ударились в плотный прозрачный словно стекло морок. Секунду-другую нам это дало и я изо всех сил рванул прочь. Где эта девица?!

Развилка приближалась. Черт! Только бы она повернула… Ну разумеется мне не могло везти весь день, да? Принцесса свернула налево, тогда как выход был справа. Я выскочил на перекресток.

— Стой! Не туда!

Она обернулась и одна из нитей в этот момент ринулась за ней, круша стены в труху. Прекрасный был момент. Отличный момент развернуться и бежать в другую сторону, бросить девчонку и выбраться самому. Обожаю такие моменты.

Отсек нить клинком и бросился ей навстречу.

— Виз, держи выход!

Шупальца-нити все пребывали, я начал работать клинком изо всех сил, прорубая нам дорогу. С потолка повалились куски камня, выбитые чарами гидры.

Я напряг свои умения изо всех сил, но черт побери это была немагическая земля и я еле-еле мог оттолкнуть камни, чтобы они не зашибли нас насмерть.

— Быстрее, давай!

— Дай мне нож!

Я бросил ей второй короткий клинок. Держать его принцесса не умела, но рубила яростно и отчаянно. Одна нить хлестнула ее по плечу и она вскрикнула. Еще одна задела мне подбородок, я почувствовал жжение и на рубашку закапала кровь. Виз визжал, из последних сил удерживая щит на туннеле к выходу. Мы почти прорвались. Почти. И тут я сплоховал. Одно из щупалец проскочило над мечом и прожгло мне плечо насквозь. Я в шоке попятился, наткнувшись на девчонку. Боли еще не было, тело не давало ее почувствовать, но головой я понимал, что сейчас руки потеряют силу и нам конец. Вторая плеть летела мне в грудь, и я уже не успевал отмахнуться мечом.

Кинжал рассек искрящуюся нить и девчонка, отдуваясь от длинных темных волос, поглядела на меня.

— Пошевеливайся!

— Да, ваше высочество! — сумел выдавить я из себя и тряхнул головой. Соберись Олав, рана не смертельная при условии, что ты выберешься отсюда.

Мы прорвались к Визу, и я подхватил обессилившего зверька подмышку.

— Держись, приятель. Все нормально.

Нити магии ослабевали, отставали, таяли. Но я знал, что будет последний залп, финальная вспышка.

— Давай-давай, беги. — велел я девчонке. По рубашке текла кровь, я чувствовал ее и под доспехом. Черт, давай Олав не хватало еще расклеиться из-за такой царапины.

— Что с тобой?

— Я в норме. Иди! — махнул мечом.

— Ты ранен?

— Беги!

Она не послушалась. Вот уж не ожидал.

— Давай я помогу. — принцесса подставила мне свое хрупкое белоснежное плечо. Святая корова, мог ли я мечтать о таком. Да не в жизнь.

— Уйдешь ты или нет? Говорю, беги!

И тут оно случилось. Финал Гидры. Зрелище, о котором немногие могли рассказать. Каждая магическая нить расслаивалась на две и еще на две и еще на две и так до шестидесяти четырех раз в поисках живой плоти. Больше магия не разменивалась на крушение камней. Молниеносно заполняло пространство, разрезая все живое на своем пути. Сверкающая сетка жгучих пронзающих лучей света быстро приближалась к нам по туннелю.

Это был конец. Именно от этого я надеялся убежать достаточно далеко. Первые фазы гидры это так, игрушки детские, а вот финал…

Толкнул девчонку за спину. Был только один способ уйти от этого — поставить на пути неживое препятствие достаточной толщины. Но это Валанта и мои силы тут были хорошо если в десятую часть. Но я все равно попытался, а что оставалось?

Поднял кусок породы перед нами и заткнул тоннель. Один чертов кусок породы по напряжению магических сил стоил мне как худшие мои выматывающие опыты с вулканами. Колени подкосились, и я осел на землю. После такого я и меча не подниму если хоть одна нить гидры прорвется.

И она прорвалась. Летела себе, дробясь на две и еще на две и еще на две.

Девчонка выскочила передо мной и замахнулась кинжалом.

— Нет! Это… — хотел сказать, что эту фазу клинком не возьмешь, но не успел. Белая сверкающая сетка ударила принцессу в грудь, но вместо того, чтобы прошить насквозь, швырнула на меня. Санлина рухнула, свалившись без чувств, а я из последних сил перевернулся, закрывая ее собой, подставляя заклятию свою спину, уже зная, что это бессмысленно, что если осталась хоть одна нить, то она прожжет все живое, и меня и ее.

Чертовски неудачный день для геройства. Чертовски неудачный.

Несколько секунд я ждал смерти, но старушка все не являлась. Обернулся. Все затихло. Гидра выдохлась.

Посмотрел на девушку, что лежала подо мной без чувств. Эх, не так я предпочитаю отправлять женщин в забытье, ей богу.

— Эй, ты живая? — ощупал лиф платья, на предмет дырок. Ни крови, ни ран. Как?

Принцесса медленно открыла глаза. Моргнула.

— Немедленно слезь с меня, — прошептала еле слышно, но все же строго. Хмыкнул и откатился. Черт, плечо приложили знатно, сил нет ни на что, разве что добрести до выхода. А учитывая нехорошие звуки, которые издавала потревоженная порода, к выходу нам стоило поторопиться.

— Ваше высочество, предлагаю вам выйти на свежий воздух. — прокряхтел, с трудом поднимаясь на ноги.

— Восхитительная идея, я полностью… — она тоже встала вдруг осеклась. Приложила руку к груди и осторожно вытащила за цепочку амулет. Красный кристалл в золотой оправе. Серьезная штучка, родовой амулет семейства Лей Син. Камень, издав жалобный звон, рассыпался в труху.

— Что?! Нет! Нет! — принцесса отчаянно попыталась поймать рассыпающиеся частички.

— Бесполезно. Он исчерпал себя.

— Нет. Это родовой амулет. Мой родовой амулет. Он на всю жизнь!

— Три жизни, радость моя. Очевидно, ты их исчерпала. — над головами что-то нехорошо зашумело. — Быстрее убираемся отсюда.

— Надо собрать! — Она упала на колени и стала собирать красную пыль от кристалла. Мне было жаль ее, родовой артефакт потерять тяжелое бремя для мага, разом лишаешься многих преимуществ.

— Пошли! — схватил ее одной рукой, второй держал Виза.

— Да подожди ты! Ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь! Нас похоронит тут с минуты на минуту!

Она засунула коричневую грязь вперемешку с осколками прямо себе за пазуху. Мы потащились к выходу, потому что сил на бег не было ни у нее ни у меня. К счастью, моя удача вернулась ко мне. Мы вышли под солнце Валанты, а туннель рухнул только через пару минут.