Принцесса Торитель

Глава 30

Наконец, все приготовления были закончены, и можно было отправляться в путь. Последняя ночь перед походом прошла в больших волнениях: почти никто не спал. То, о чем говорилось в последние дни так много, должно было начаться уже завтра утром. Это предприятие всё время было где-то там впереди, поэтому о нём было легко говорить и думать. А теперь оно уже было так близко, что его почти можно было потрогать. Поэтому всё то, что ещё недавно казалось по плечу, теперь представлялось гораздо более сложным и опасным. Но не отступать же в последний момент, когда уже многое сделано! Поэтому все постарались взять себя в руки, и на следующее утро отправились в путь.

Процессия уже была на полпути к входу в тоннель, как вдруг Торитель что-то осенило, она дёрнула Рродерика за рукав и выпалила:

— Какамбер! Мы забыли про Какамбера!

Рродерик хлопнул себя по лбу.

— И правда! Слушай, а может, эмм, забудем его? Их? Случайно? — и выжидательно посмотрел на неё.

— Рродерик! — с укоризной в голосе сказала принцесса, заставив его тем самым смутиться. — От вас ли я это слышу? — и чуть погодя, добавила, — Давайте, я забегу за ними, а вы пока идите дальше. Мы вас мигом догоним, — и не давая возможности себя остановить, она, что было сил, бросилась исполнять задуманное.

Добежав до поляны, где жили гномы, Торитель без труда нашла дверь в дом Какамбера. Она присела на корточки, постучала, как это в прошлый раз сделал Рродерик, и прислушалась. Из-за двери не доносилось никаких звуков. Тогда она постучала чуть громче. Потом ещё громче. И только хотела занести руку для очередного удара, как вдруг дверь резко распахнулась, и на неё кто-то гавкнул. Торитель отпрянула. Перед ней стоял Какамбер собственной персоной, но вид у него был крайне недовольный.

— Ты что шумишь?! Уже и поспать спокойно нельзя! — набросился он на неё.

— О, я прошу прощения, — пролепетала Торитель. — Просто мы сейчас уходим.

— Счастливого пути, — буркнул гном и хотел было уже закрыть дверь.

— Вы не поняли меня. Мы уходим в Хокинбол. Помните, вы хотели пойти с нами, и Хинни-Хуп тоже, — попыталась объяснить принцесса.

Какамбер остановился, как будто что-то смутно припоминая.

— Ах да, спасибо, что предупредила. И когда мы выходим, завтра?

Торитель замялась.

— Ну-у, вы понимаете, строго говоря, сейчас, — сказала-таки она и вся внутренне сжалась, приготовившись к новой атаке. И не зря!

— Как сейчас?! Почему меня не предупредили? Они что, хотели пойти без меня? — и очень пристально посмотрел на Торитель.

— Ну что вы! Просто в этой суматохе, — принцесса пыталась придумать какое-нибудь объяснение, — и было мало времени.

— Мало времени, — передразнил её гном. — Вам, людям, всегда мало времени! А подумать о бедном гноме! Мне же тоже нужно собраться и подготовиться. Ну, ладно, — уже примирительно сказал он, — заходи. Надо ещё разбудить Хинни-Хупа.

— Наверное, я лучше подожду снаружи. — Торитель с сомнением посмотрела на дверной проём.

— Думаешь, не пролезешь, да? — принцесса согласно кивнула головой. — Это так только кажется. Проходи, — пригласил её войти Какамбер.

Торитель ступила ногой на первую ступеньку, потом на вторую, и вдруг поняла, что она совершенно спокойно спускается по ней вниз и ей даже не нужно наклоняться. Гном в это время закрыл за ними входную дверь.

— Кх, — Торитель обернулась. — Если ты не против, я пойду первым.

Они стали спускаться по винтовой лестнице куда-то вглубь земли. У свода так же, как и снаружи, летали луни, освещая все вокруг. Когда лестница закончилась, они оказались в небольшой круглой комнате, которая была обставлена мебелью небольшого размера, под стать гному. На полу рядом с кроватью была брошена подушка, хотя, может, она просто упала. Какамбер подошёл к ней, нагнулся и что-то прошептал. В ответ от подушки донёсся какой-то голос, и затем с неё вдруг кто-то вспрыгнул. Торитель автоматически закрыла лицо руками.

— Не бойся, это же Хинни-Хуп, — успокоил её гном.

— Я знаю. Просто в прошлую нашу встречу он укусил меня, — попыталась объяснить своё поведение принцесса.

— Тогда он был напуган. И потом, ты знаешь, Рродерик не очень хорошо обошёлся с его народом, вот он и затаил на вас обиду.

— Понятно.

Какамбер подошёл к ней совсем вплотную и сделал знак, чтобы она наклонилась.

— Он даже решил больше не разговаривать с людьми, — шепотом произнёс он и уже совсем заговорщицким голосом добавил, — о-па-сается.

Торитель кивнула, изображая, что, мол, она всё поняла.

— Да ты не стой, присаживайся, — уже более громко предложил ей гном.

Торитель хотела было отказаться от этого предложения, но потом подумала: «Почему бы и нет», и присела в кресло, на которое ей указал Какамбер. Какого же было её удивление, когда она не только смогла в нём уместиться, но даже чувствовала себя в нём очень удобно.

— Какамбер, — обратилась она к нему, в то время как он ходил по комнате и что-то собирал, — а как так получается, что всё кажется таким маленьким, но при этом приходится в пору и мне?

— Секрет фирмы, — был ей ответ, и это всё, чего она смогла от него добиться.

Когда все, в том числе и Хинни-Хуп, были, наконец-то, готовы, они отправились к тоннелю, где их все уже порядком заждались. У самого входа они встретили не только остальных членов экспедиции, но и многих других жителей некогда сказочного королевства, каждый из которых хотел лично попрощаться с новыми спасателями. На глазах некоторых провожавших были видны слёзы, ведь многие из них уже вот так отправляли в путь своих родственников, которые, увы, не вернулись.

Король Попин пожелал всем удачи и тоже стал прощаться. Когда очередь дошла до Торитель, он не удержался и крепко обнял её. Торитель не отстранилась и тоже обняла его.

— Мы обязательно вернёмся, — прошептала она ему, — вы ведь доверяете мне? — при этом она взглянула ему в глаза и так солнечно ему улыбнулась, что король — как грустно ему ни было — расплылся в улыбке и кивнул ей в ответ.

— Ну, нам, кажется, пора, — решил, наконец-то, нарушить это затянувшееся прощание Рродерик.

Отряд Торитель в последний раз взглянул на собравшихся и вошел в тоннель. Когда они скрылись за первым поворотом, те, кто провожал их, пошли домой. Всем им было очень грустно, но они старались поддерживать друг друга, да и себя тоже, надеждой, что всё будет хорошо. Отряд Торитель же, дойдя до конца прохода, остановился и стал увеличивать то маленькое отверстие, которое открывало им путь в королевство Хокинбол.

Когда отверстие стало достаточно большим для того, чтобы можно было через него выбраться наружу, все, один за другим, пролезли через него. Оказавшись снаружи, братья Муник с удивительной быстротой завалили проход камнями, а сверху набросали травы и сухих веток, чтобы тем самым скрыть его от посторонних глаз.

После того, как проход был замаскирован, отряд Торитель не сразу смог тронуться в путь: некоторое время понадобилось им для того чтобы осмотреться, а главное, привыкнуть к свежему воздуху, особенно братьям Муник, ведь им было очень мало лет, когда они в последний раз были на поверхности планеты.

Конечно, в Пещерах тоже были и трава, и деревья, и даже небольшое озеро. Но после того, как, уходя от надвигавшейся Серости, жители Попинблю спрятались там, все там стало несколько тусклым, лишившись естественного света и свежего воздуха. Здесь же, куда ни кинь взгляд, всё было таким ярким и сочным, что у всех сперва даже зарябило в глазах с непривычки.

Пещеры, в которых прятались жители Попинблю, служили своеобразной границей, разделявшей два соседних государства: Хокинбол и Попинблю. Со всех сторон эти Пещеры были окружены лесом, так что прежде, чем добраться до центра королевства, отряду Торитель предстояло сначала пересечь этот лес.

По дороге к королевскому замку отряду Торитель никто опасный не встретился. Только один раз, пробираясь сквозь кусты, Муни Муник вдруг резко дернулся, но оказалось, что он всего лишь спугнул сидевшую там утку. А кроме этого случая с ними ничего больше не приключилось. Так они благополучно добрались до границы городка, лежавшего прямо у подножия холма, на котором возвышался замок короля Хокина.

Войдя в город, волшебник Литгут отделился от остального отряда и стал явно куда-то пробираться. Все молча пошли за ним, стараясь не отставать. Повернув два раза налево, затем один раз направо, Литгут вдруг остановился на перекрестке и стал смотреть по сторонам. Процессия же недоумённо смотрела на него.

— Ага! Вот он, — волшебник показал рукой куда-то вдаль.

В той стороне, куда указывал Литгут, отряд Торитель увидел крошечный домик с ярко синей крышей, перед которым был разбит небольшой палисадник. Перед домом на деревянной скамейке сидел сгорбленный старичок. Завидя приближавшуюся компанию, он сначала всполошился, но, разглядев в толпе Литгута, успокоился и сел обратно. А потом опять вскочил и бросился к ним навстречу.

— Литгут! — закричал он еще издали. — Неужели это ты?!

Когда они с Литгутом столкнулись на полпути, то очень крепко обняли друг друга, и старичок долго не хотел отпускать Литгута. Наконец тому кое-как удалось высвободиться из крепких объятий, но тогда старичок схватил его за плечи и принялся трясти.

— Где ж это ты пропадал-то столько времени?! Сказал «зайду на следующей неделе», а зашел через сколько лет! — его голос громыхал. Литгут виновато улыбался, все остальные молча стояли немного поодаль.

— Послушай, — наконец что-то выдавил из себя Литгут, — может, мы сначала зайдём внутрь?

— Ах! И правда, что же мы стоим-то на улице! — спохватился он. — Проходите, проходите, — говорил он каждому, приглашая пройти внутрь.

Оказавшись внутри, Литгут стал вести себя как дома, совершенно не обращая внимания на то, что все остальные члены отряда стоят, сбившись в угол. На выручку, как и всегда, пришёл Рродерик.

— Послушай, Литгут, а ты не представишь нас?

При этих словах Литгут вдруг остановился, посмотрел на Рродерика так, как будто тот сказал что-то совсем странное, и выдавил из себя:

— Так это же Пигут.

Все всё ещё с непониманием смотрели на него.

— Пигут — мой старший брат. Разве я не говорил о нём?

— Видимо, нет, — ответил за всех Рродерик.

Литгут пожал плечами.

— Странно.

— Мне тоже странно! — прогремел голос Пигута, который как раз в этот момент входил в дом. Он, хоть и был старенький и небольшого роста, но голос имел очень и очень громкий.

— Пигут, а это, — и тут Литгут представил ему по очереди всех членов экспедиции, кроме Хинни-Хупа, конечно же, который, как всегда, куда-то упрыгал.

Пигут, приняв наиболее скромный вид из всех, которые знал, вежливо поздоровался со всеми за руку, а, когда Литгут представил ему принцессу Торитель, расшаркался и сделал глубокий поклон.

— Очень, очень приятно, — произнес он, — познакомиться с людьми королевских кровей.

После того как представления были закончены, компания с большим удобством расположилась вокруг небольшого деревянного стола, который за считанные минуты был накрыт, и все с огромным удовольствием принялись за еду. В этот вечер Литгут рассказал своему брату обо всём, что с ним случилось за то время, что они не виделись: и как проклятье Склизлы Пятой застало его в Сказочном Лесу в Попинблю, и как он укрылся вместе со всеми в Пещерах, и обо всех неудачных попытках выбраться оттуда, и о путешествии Рродерика, из которого он вернулся с Торитель, и, собственно, о том, что они намереваются делать теперь.

Когда обед был уже давно съеден, да и день вовсю клонился к концу, Литгут, наконец, закончил свой рассказ, хотя со стороны это больше походило не на рассказ, а на какие-то пререкания, поскольку Пигут периодически что-то кричал, а Литгут бубнил что-то в ответ.