Принцип Пандоры

Глава 6

Молчание тянулось целую вечность.

– Господа, – заговорил, наконец, Ногура, – я должен покинуть вас на некоторое время. У меня брифинг. Спок, – едва заметным движением головы он дал понять о своем желании остаться наедине. Спок отключил аудио на остальных каналах. – А ты когда-нибудь слышал о чем-либо подобном?

– Нет, адмирал, не приходилось.

– Здание штаба полностью заблокировано?

– Да, насколько мне известно, сэр, но…

– Как я понял, это не какой-то нервно-паралитический газ, нейтрализовать действие которого мы могли бы в следующие полчаса?

– Конечно, адмирал.

– Значит, если не считать Кирка и «Энтерпрайза», этой информацией не обладает никто?

– Но у ученых, наверняка, возникнут вполне понятные вопросы. И командир Дориш просил… – Необходимые люди будут проинформированы, Спок, и Дориш – один из них. А пока просто подумайте, что вы можете сделать. Мне понадобятся ваши идеи.

Связь отключилась до того, как Спок успел возразить. Он вновь вошел в общий канал. Кирк бросил на него понимающий взгляд, ничего не сказав. Кински был менее сдержан:

– Спок, у меня появилась мысль. Я подумал, что просто…

– Мистер Кински, одну минуту, пожалуйста…

–., не микроорганизм, мистер Спок, – Ренн отрицательно качала головой, – и не радиация. Я пересмотрела состав оружия клингонов и ромулан, чтобы узнать его химические компоненты. Даже при уменьшении давления воздуха можно обнаружить остаточные явления. А вот принципа извлечения из воздуха кислорода я не нашла…

Читая информацию, появившуюся на экране монитора, Кирк мысленно благодарил архитекторов и инженеров, которые, несмотря на дороговизну и трудоемкость, построили здание штаба, в том числе и его вентиляционную систему, отдельно от Вольта. В то время реализация такого замысла была всего лишь любопытным экспериментом, теперь же это стало обязательным для дизайна всех зданий, как и специальные безопасные материалы.

В Штабе Звездного Флота всегда поддерживалось постоянное равновесие допустимого атмосферного давления, даже чуть выше нормального, содержащее 22,76% кислорода. Двойные двери, «воздухо-блокируемые» входы и выходы способствовали дополнительной безопасности. Дизайн здания отражал то, что Звездный Флот знал лучше всего: силуэты и формы звездных кораблей. Никаких цветочных ароматов, проникающих сквозь открытые окна, никаких изменений погоды или проявлений того или иного сезона – ни пыли, ни грязи, ни мусора, ни чего бы то ни было другого, что могло бы вызвать сбои в работе компьютеров, снизить работоспособность людей или вызвать нежелательные реакции в организмах представителей других миров. Атмосфера Звездного Флота была благоприятна для машин и способствовала бодрости дежурного персонала. По крайней мере, так было раньше.

Теперь воздух за этими монолитными алюминиевыми стенами был полон 22,76% чего-то еще. Именно 22,76%. И сканеры показывали одно и то же: при входе на первом этаже, в научной лаборатории и на последнем этаже здания был один и тот же процент содержания кислорода: кислорода не было вообще. Ни 2%, ни 1%, ни даже 0,001%. Абсолютный ноль.

– Извините, господа, – настаивал Кински, – у меня есть предложение. Может быть мы сможем…

–., и еще кое-что зафиксировано, мистер Спок, – не обращая внимания на реплику Кински, продолжала Ренн. – Азот, углекислый газ – незначительное количество. Всего несколько процентов из тех 22,76 – но ни процента кислорода. Медицинские тесты не могут ответить, что здесь произошло. Будет нелегко нейтрализовать неизвестный элемент, с которым мы никогда раньше не встречались, и который мы даже не можем идентифицировать…

– Ромулане не привыкли задавать нам легкие задачки, доктор Ренн. А эти тесты неадекватны. Для углубленной атмосферной пробы я предлагаю внутрикосмический анализ 424.

– Адмирал Кирк, – шепотом обратился к нему Кински, – если бы они послушали хотя бы секунду…

– Спок, доктор, мистер Кински хочет сделать предложение. Я считаю, мы должны его выслушать.

Спок повиновался с присущим ему спокойствием и выдержкой, Ренн – с некоторым нетерпением:

– О, ради всего святого, что еще?

– Ну… – теперь, когда Кински заполучил долгожданное внимание, он не знал, как им распорядиться. – Кислорода там нет, верно? Мы можем выпустить кислород обратно в воздух!

После секундной тишины, Спок резко открыл глаза. Кирк, словно поперхнувшись, откашливался. Ренн ввела в компьютер запрос о кислородных баллонах.

–., и поставить на клапаны баллонов дистанционное управление. Они сработают по сигналу компьютера. – Она подняла на них заблестевшие глаза и твердо произнесла. – Стоит попробовать.

Спок кивнул.

– В самом деле. Установите район для опыта и настройте мониторы. Благодаря результатам этого эксперимента мы сможем узнать, с чем имеем дело. Очень ценное предложение, мистер Кински.

– Спасибо, сэр.

– Да, прекрасное мышление, лейтенант, – похвалил Кирк. – А теперь набросайте план вашего эксперимента. Я хочу понять, что означают все эти цифры.

– Есть, сэр…

Спок не обращал внимания на разговор. Пока поток информации протекал по экрану компьютера, в дальних уголках его мозга происходил еще один аналитический процесс, от эффективности которого в немалом зависела его жизнь, будущее землян и… Саавик.

Совершить террористический акт на планете им не удалось: нанести удар в самое сердце Звездного Флота из безопасного места в Империи, находящейся на расстоянии в полгалактики от Земли, теоретически возможно, но, к счастью, такой вариант не походил на данный случай. Нет, это, несомненно, был давно продуманный план, на осуществление которого потребовалось очень много времени, план, который предусматривал малейшие мелочи и не мог быть сорван. Похороненные воспоминания Саавик были этому ценным доказательством. Много лет назад ромулане основали здесь свой арсенал оружия, на этой мертвой, заброшенной планете; их древняя жажда борьбы осталась жива – даже после ста лет сравнительно поддерживаемого мира. Но, не в пример клингонам, ромулане отличались завидной дальнозоркостью в военных действиях. Спок считал, что и в мирных делах люди должны быть не менее дальновидными. Если бы появилась возможность нейтрализовать новое оружие отсюда, с этой планеты, Совет мог бы возражать против того, что задумал Звездный Флот. Если нет, то вопрос останется открытым, а Спок не любил нерешенных вопросов. И потом этот Хэллгард…

–… Извините меня, господа… – Ренн быстро переводила взгляд с одного экрана на другой. – Когда мы должны посвятить в это всех остальных? Дело в том, что скоро поступит больше информации, чем я могу обработать – мне понадобится помощь. Повсюду расставлена охрана, не имеющая понятия, что они сторожат смертельно пораженное здание. При всем уважении к вам, господа, эта процедура поистине омерзительна!

«Она говорит дело, – решил Спок, – но времени для споров нет».

– Доктор Ренн, мы действуем только по прямым указаниям адмирала Ногура, – твердо сказал Кирк, – и нужно ли мне напоминать вам, что это дело Службы Безопасности Федерации? Адмирал заботится о предотвращении паники…

– А я забочусь о том, чтобы на результатах работы не сказалась моя усталость. Ведь все это представляет серьезную угрозу для жизни, в противном случае никто не стал бы выставлять вооруженную охрану. И мы не проводили бы операции отсюда, если бы располагали возможностью войти в штаб в спецкостюмах. А теперь еще заказываем кислород.

– Доктор Ренн, я на борту «Энтерпрайза», – произнес Спок, нахмурившись, – и я уверяю вас, что заражение блокировано. Штаб охраняется, туда не может войти ни единый человек. Охране приказано докладывать о каждой попытке кого бы то ни было проникнуть в здание штаба. Я тоже сожалею о том, что мы не можем сейчас сообщить персоналу о сложившейся обстановке, но приказы адмирала для меня важнее. Я уверен, что вскоре он примет другое решение, а пока мы должны делать все, что в наших силах. Сэр, можно поговорить лично с вами? – Спок отключился от канала доктора Ренн и подождал, пока то же сделает Кирк. В первый раз с тех пор, как начался этот ночной кошмар, они остались одни – Джим… с тобой все в порядке?

– Нормально, Спок. Кински и Ренн хорошо работают, но скоро ли ты сможешь спуститься сюда?

Спок колебался. Сейчас был неподходящий момент для обсуждения воспоминаний Саавик. Даже если кораблю будет дано задание, касающееся поиска фактов, Джим не сможет руководить операцией.

– Здесь выяснились кое-какие детали, Джим. Но я предпочитаю подождать с выводами, пока не станет известно больше… Надо думать, что местные власти ни о чем не предупреждены. Очевидно, адмирал не велел вам распространяться.

– Конечно.

– Может быть, он сделал это сам?

– Да, но тебе лучше проверить.

– Ты понимаешь, Джим, что каждую попытку… – Я знаю, Спок, иди.

Спок, коротко кивнув, отключил связь.

– Еще на конференции, мистер Спок, он вам позвонит.

Спок вздохнул, а потом набрал номер собственной каюты. Саавик ответила сразу – на экране показалось ее бледное, напряженное лицо.

– Я должен быть краток, Саавик. Ты свободна и можешь сколько хочешь заниматься осмотром корабля. Не входи туда, куда запрещено, и слушайся приказов членов экипажа.

– Я разговаривала с адмиралом Ногура, мистер Спок. Хотите знать, о чем?

– Конечно.

– Вначале он сказал, что я могу не отвечать на его вопросы. Но я рассказала ему все: и о том, откуда я прилетела, и о том, что я видела, и о том, как мы узнали, что это больше, чем просто сон. А потом он…

– Короче, Саавик. Слишком мало времени.

Девушка нахмурилась и заговорила быстрее.

– Он спросил меня, смогу ли найти ту пещеру. Много вопросов задавал о Хэллгарде, о миссии вулканцев. Похоже, он не был знаком с деталями. Я рассказала все, что знала, и предложила посмотреть мою личную пленку, посоветовав ему связаться с Т'По на Вулкане, но он, кажется, остался равнодушен к этому.

– Не удивительно, – пробормотал Спок. Т'По, пожалуй, был единственным существом в Галактике, которого Ногура старался избегать.

– Потом он сказал, что мои показания останутся в секрете и не будут разглашены. В общем, в нашем разговоре мне было все понятно, кроме вопроса о моем точном возрасте. А так как я… не уверена, он спросил, кто может за меня поручиться. Зачем?

– Особенность людей, – пояснил Спок, – это не имеет значения, хотя им так не кажется. Что же ты ответила?

– Я сказала, что могу поручиться сама за себя. А если его не устраивает, то это можете сделать вы. Я сказала не правильно?

– Ты все сделала верно, Саавик.

И тем самым уничтожила его личную дилемму. Проблема информации о Хэллгарде уже решена: ему не пришлось разглашать тайну вулканцев; Саавик же не была связана обещанием хранить секреты.

– Я не вернусь сегодня ночью в свою каюту, Саавикам. Можешь отдыхать или работать там, если захочешь.

– Еще один вопрос, мистер Спок. Мне нужно будет завтра возвращаться в Академию?

– Не уверен… думаю, что нет. Когда я…

– Сэр, – раздался знакомый голос Ухуры, – командир Дориш. Он хочет говорить с вами.

– Саавик, извини.

– Да, – ни единого слова больше. Она отключила свой канал.

–., об эвакуации всей команды, сэр.

– Созови весь персонал. Отпускай по моему приказу. Руководителям отделов – приготовиться к быстрой эвакуации. Командир, Спок на проводе.

– Спок, это Дориш. Можешь сказать поконкретнее, что там за трагедия?

– Не сейчас, командир.

Дориш недовольно покачал головой.

– Я не понимаю, почему ты вытурил нас с этого корабля. Ведь прямой угрозы не было, верно? Только люди там, внизу…

– Командир, я был уверен, что вас информировали.

– О погибших в штабе? Да, Спок, это я знаю.

– После эвакуации корабля выставили охрану?

– Охрану? Нет. Зачем, Спок?

– Срочно заблокируйте входы в корабль и обеспечьте безопасность! Немедленно, слышите?

– Подождите, подождите, мистер Спок. В этом нет необходимости. Четвертый док, в котором поставлен корабль, и без того считается запретной зоной!

– Командир, я… – Спок мгновение колебался. Ситуация была недопустимой, а опасность нависла отчетливо и реально. Видимо, не обойтись без объяснений. – Я нарушаю приказ высшего командования тем, что вынужден открыть вам секретную информацию, но заражение пошло именно с привезенного нами корабля.

– Но это не… нет, Спок. Мы же все прекрасно себя чувствуем!

– Простите, командир, – Спок потянулся к кассете с записью трагедии, – я не правильно выразился. Смерть приносит вот этот предмет. Еще три подобных ящика были на борту ромуланского корабля.

– Вот этот? – ахнул Дориш. Его, обычно красное, доброе лицо побелело. – Вот эта вещица убила людей?

– Очень многих.

– О, нет, Спок, – в ужасе прошептал Дориш, – о, Господи!

– Лейтенант Роберт Харпер, свяжитесь с командиром Доришем в его офисе… Лейтенант Роберт Харпер, свяжитесь с командиром Доришем…

– Эх, только не сейчас! – Харпер с досадой услышал свое имя в наушниках внутренней связи. Нерешительно потоптавшись в коридоре, он повернул в сторону двадцатого сектора, в комнату для отдыха. Дориш может и подождать.

– Эй, парни, вы не видели Обо?

Собравшиеся вокруг офицеры, оглядевшись, покачали головами и продолжали разговаривать возбужденным шепотом. Харпер пошел дальше, протискиваясь сквозь группки людей, заглянул в бар, отметив про себя, что сегодня здесь более многолюдно, чем обычно.

– Обо? Обо! Где ты?

–., но сейчас вниз не дозвониться, каждый раз слышишь одно и то же: «Линия занята, перезвоните позже.» Я говорю вам, что-то произошло… – слышались обрывки фраз.

За столиком у окна с видом на двадцать первый док, где стоял сейчас «Энтерпрайз», сидели трое офицеров, допивая уже по третьему стакану. Свидетельства их пиршества находились здесь же: пустые бутылки, кружки…

Взгляд Харпера перекинулся на пристань за окном, и он почувствовал внезапные угрызения совести. Украшенный всевозможными снастями и несколькими радиолокационными антеннами «Энтерпрайз» выделялся на сером фоне космодрома, точно белый, величественно сверкающий айсберг.

«Плохо, что мы не дежурим сегодня на 21-ой пристани, – подумал он, – хотя Обо это и не понравилось бы. Привилегия, настоящая привилегия уже только смотреть на него…» – внезапно нахлынуло слабое, неуютное чувство пустоты и промелькнула быстрая предательская мысль: сегодня просто смотреть на «Энтерпрайз» было недостаточно. «Забудь, просто забудь. Нельзя улетать и оставлять Обо. Это несправедливо. У меня так много близких: мать, друзья… Если повезет, то и Джесси Корбет будет со мной. Кроме того, у меня есть дом. А у Обо есть только я. Кстати, где же все-таки он? Наверное…»

– Харпер! – Темнокожая рука друга тяжело опустилась ему на плечо. – Надо поговорить. Догадываешься, о чем?

– Привет, Фред. Не видел где-нибудь Обо?

– Да не волнуйся, скоро объявится. Слушай, внизу, в штабе что-то произошло. Вокруг здания выставили охрану – никого не впускают и не выпускают. Разве ты не слышал?

– Ага, я так и понял по разговорам. Я же просил Обо побыть здесь, а теперь меня срочно вызывает Дориш. Я уже передал дежурство, ему нужно было только чуть-чуть подождать меня.

– Дориш никуда не денется. И Обо тоже. Позволь-ка, я куплю тебе выпить.

– В другой раз, Фред. Мне правда нужно найти…

– Нет, именно сейчас, Харпер, в другой раз не будет времени! Слушай, я только что говорил… – Димуро потащил его к свободному столику в углу.

К гулу офицерских голосов присоединялось шипение коммуникаторов. Харпер включил свой собственный и, услышав настойчивый голос Ухуры, ответил:

– Да, все нормально. Это же мое свободное время, меня уже отпустили с дежурства.

– Послушай меня, Харпер, это очень важно! – настаивал Димуро.

– Отправляется корабль? Но он только что приземлился!

– Новый приказ. Ты только послушай – я завтра снова улетаю!

Харпер уставился на взволнованное лицо Димуро, и в его голосе внезапно запершило. Похоже, вообще все улетают, оставляя его одного.

– Лети, Фред. Ты заслужил это. Просто… ну, просто я буду скучать по тебе. Давай, рассказывай, куда вы направитесь, – он горько усмехнулся, – мне стоит предупредить наших.

– Нет необходимости. Никаких упреков, Бобби, перед тобой сидит совершенно другой человек. Завтра я вылетаю на Десятую Звездную Базу, а потом, – внезапно удивленный гул толпы ворвался в рассказ Димуро. Он бросил взгляд вперед, на что-то, находящееся за спиной Харпера. – Стой, посмотри-ка!

На большом экране загорелись буквы: «Новости», и появилось изображение сверкающих крыш Живого Городка, казавшихся белыми на фоне черного ночного небосвода. Дома освещали огоньки кружащего над городом поискового самолета на воздушной подушке, выхватывающего очертания еще одного самолета, стоящего на земле, и толпу людей, садящихся в него. Там же – люди в униформе гражданской полиции.

– Это же мой дом, Фред! Что…

–… Прерываем запланированный выпуск новостей специальным сообщением из Калифорнии. Вы видите, какие сцены разворачиваются сейчас у стен самого известного музея земли – красивого первозданного Сообщества Живого Городка. Эта трагедия могла оставаться неизвестной нам несколько часов, если бы не загоревшийся огонек тревоги на контрольной панели… – Харпер слушал и смотрел, твердя себе, что он вот-вот проснется, но кошмар продолжался. – …Однако со станции городка ответных сигналов не последовало – на вызов никто не отвечал. Запись сделана фотографом корабля, прибывшего для спасения оставшихся в живых.

Величественные здания Живого Городка, вырисовывающиеся на фоне наступающего рассвета, казались похожими на отдельные маяки в необитаемой пустыне. Когда самолет поднялся в воздух, камера показала вид Городка сверху: тротуары, деревья, магазины и… тела. Лежащие повсюду. Жизнь Городка остановилась неожиданно – на полушаге, на полуслове…

По толпе застывших офицеров пронесся удивленно-взволнованный ропот. Люди подходили поближе к экрану, чтобы убедиться, не обманывает ли их зрение.

– Харпер! Ты куда?

–., должен… позвонить матери… узнать, что она…

– Подожди! Посмотри… о, Боже!

В кадре мелькнула крыша массивного ангара, а затем камера застыла на последней сцене, беспощадно красноречивой, трагически ясной.

Грузовой шаттл Звездного Флота стоял на взлетной площадке с открытыми дверцами; внутри никого не было, а рядом, на земле, неподвижно сидели два техника в белой форме. Их застывшие лица отразили агонию смерти, по коже расползались темные зловещие круги.

– Никаких официальных сообщений, но сканеры не фиксируют наличие жизненных форм внутри данной биосферы…

– Харпер… Эй, Бобби, присядь…

–., случилось в этом отдаленном местечке Калифорнии. Единственное, что пока известно – Живой Городок мертв.

Заботливые руки осторожно усадили Харпера на место. Ноги его подкосились, и он безвольно опустился назад. В странном черном тоннеле появились какие-то голоса, гнавшиеся за ним, стараясь настигнуть, рассказать о чем-то страшном…

Твердая рука легла на его плечо. Перед лицом что-то зашипело, послышался слабый запах бурбона, и он различил пару сочувствующих голубых глаз.

– Не волнуйся, сынок, я доктор… ты знал там кого-нибудь?

Откуда-то издалека донесся голос Димуро, отвечавшего на вопрос. Харпер хватал ртом воздух, пытаясь крикнуть, что этого не может быть, но дышать было так трудно…

–., плохие новости, сынок… это шок… Сейчас станет действовать, должно помочь… – Что-то зашипело как раз возле его плеча.

– Лейтенант Роберт Харпер! Свяжитесь с командиром Доришем! Это очень срочно! Лейтенант Роберт Харпер, свяжитесь…

– О нет, забудьте о нем! Я… – Харпер, почувствовав действие гипоспрея, вздохнул полной грудью, умоляюще глядя в эти добрые синие глаза.

На лице Димуро отразился страх.

– Нет, только не это… Это не может быть правдой… Моя мама… О, нет!

– Боюсь, что да, сынок, – произнес доктор, все еще сжимая его руку. – Тебе сейчас нужно спокойно посидеть пару минут. Я доктор Маккой.

– С «Энтерпрайза»?

– Именно с него, сынок. Ну как, чувствуешь себя получше? Ну и хорошо. Кажется, ты кому-то нужен. – Доктор ободряюще похлопал Харпера по плечу. – Сможете пойти с ним? – спросил он Димуро.

– Да, сэр. Идем, Бобби. Мы должны увидеться с Доришем.

В голове Харпера сама собой выстраивалась логическая цепочка: эти странные вещицы, которые они нашли на борту ромуланского корабля, слухи о трагедии в Штабе Звездного Флота, новости из Живого Городка, пустой шаттл – во всем этом была страшная взаимосвязь.

– О, Боже, Фред, что я наделал!

На главном экране появились мертвенно-пепельные лица. Прямо со взлетной площадки космодрома адмирал Ногура пришел на конференцию, где присутствовал и адмирал Комак, и три других ведущих флагмана командования Звездного Флота. Президент Союза и еще два адмирала были на конференции косвенно: на экранах мониторов. На борту «Энтерпрайза» над своим компьютером низко склонился Спок. В Вольте, крепко сжав зубы, ждал Кирк. На основном экране Вольта сменяли одна другую картины страшной трагедии.

Айла Ренн непрерывно сканировала заблокированную секцию коридора восемнадцатого этажа здания штаба и получала сигналы сразу с двух противоположных сторон коридора, на которые были настроены еще два прибора. В эту импровизированную лабораторию поместили двенадцать баллонов с кислородом, тщательно изолировав их от всевозможных контрольных панелей, компьютеров и приборов, которые могут легко выйти из строя. При таком большом количестве кислорода даже малейшая искра могла привести к возгоранию.

– Отчетливые сигналы, мистер Спок, – сказала она, включая видео. На мониторах появилось изображение коридора. Она старалась держать себя в руках, не выдавая ярости и горя. Ее бригада работает сейчас в Бюро Науки. Даже если они не знают всего, главное – сохранять хладнокровие и трезвый ум.

– Оставайтесь на связи, Наука, перепроверяйте все показания.

– Что там видно, доктор Ренн? – волновался Ногура.

– Насколько я понимаю, сэр, – вмешался Кирк, – новый опыт раскроет процесс извлечения кислорода из воздуха, и тогда мы сможем принять решение, каким образом нейтрализовать или противостоять этому действию. Мистер Кински набросал упрощенный план операции.

– Да, сэр… – Кински настраивал резкость изображения, одновременно наблюдая за поступающими новостями. – Мы увидим черные, голубые и желтые точки: голубые означают кислород, их пока еще нет, так как этот газ отсутствует; желтые означают еще что-то, нам неизвестное; черные – заражающий компонент. Каждый элемент представляет одну часть на биллион…

Когда из одного баллона выпустили кислород, на дисплее отразилось, как черные точки, мгновенно устремившись к молекулам кислорода, окружили каждую, разрастаясь, увеличиваясь, превращаясь в большую гроздь, а затем в сплошное темное облако. Словно туча бесчисленных насекомых, облако дрожало, то сгущаясь к центру, то расплываясь по краям, и за несколько секунд все пространство окрасилось в черный цвет. Ренн с ужасом наблюдала за происходящим.

– У вас отражены все показатели, Наука? Проверьте, чтобы…

– Исследования результативны, доктор Ренн, – подтвердил Спок.

– Кински, – шепотом спросил Кирк, – а где голубые точки?

– Не знаю! Я настроил все как следует.

– Спокойно, Кински, ваш компьютер показывает правильно.

Еще один баллон, еще одно черное облако – и полное почернение на экране. По мере того, как один за другим опустошались кислородные баллоны, все мутнее и мутнее становилось изображение коридора.

– Переместите дисплей, мистер Кински, – наконец приказал Спок. Экран просветлел. Коридор выглядел таким же, как и прежде. Приборы продолжали мигать и функционировать, оставаясь невосприимчивыми к среде, наполненной смертью.

На борту «Энтерпрайза» Спок напряженно вглядывался в экран монитора, сосредоточенно усваивая информацию красных строчек. Наконец, он решительно повернулся к главному экрану.

– Мистер Президент, – его голос звучал серьезно и официально, – мы были не правы, – он продемонстрировал чертеж сложной конструкции молекул в форме изгибающейся кривой, подобной веревке. – Вот наш Х-фактор, господа.

– Что это, Спок? – удивился Ногура.

– Идентичным компонентом является кремний, но изотоп – лишь вариант элементарного кремния, который был разработан специально для оружия. Именно он поглотил весь кислород в здании штаба и в Живом Городке. Я раньше никогда не видел изотопа такой формы.

Смысл сказанного всех просто оглушил: если не видел Спок, значит, не видел никто.

– Контактируя с кислородом и микронами обыкновенного кремния, он реагирует так быстро, что наши приборы даже не успевают фиксировать процесс. Мы видим только результат.

– Какой процесс? – Ногура терял терпение. – С чем конкретно мы имеем дело? Некий суперсовременный вид химической войны?

– Мы сразу пошли по ложному пути, адмирал. В некотором смысле газообразный, основанный на кремнии организм живет, хоть и не регистрируется нашими приборами. Это не метоболизированное стекло или другой строительный материал. Но в присутствии кислорода и мельчайших частиц кремния он образует сложнейшую цепь молекул, похожих на гены. Это вирус, господа, молекулярный вирус. И размножается он с невероятной скоростью.

– Но наша задача – остановить это. Что потребуется?

– Не имею понятия, – отозвался Спок.

– Мистер Спок, – в первый раз заговорил Президент Союза Федерации, – почему вы считаете, что это преднамеренный террористический акт?

– У меня есть… эмпирическое доказательство, – тщательно подбирая слова, ответил Спок, – я видел само оружие. Взгляните, пожалуйста. – Он нажал кнопку видеомагнитофона.

Перед их глазами засверкала красивая, переливающаяся, невинно-прозрачная коробочка. Внутри нее загорелся маленький огонек, постепенно разрастаясь, изгибаясь, дрожа и гипнотизируя. Все цвета радуги выстраивались в волнующую цепочку.

– То, что вы видите, – продолжал Спок, – конечно же, обманчиво. Вирус заметен только через специальные приборы. Цвет и движение лучей всего лишь эстетическое оформление, возможно, происходящее из нижнего слоя содержимого ящика, созданное энергетическим полем. Но вид…

Накладываясь один на другой, лучи упорядочение перерастали в определенные фигуры, но это переливающееся свечение своими формами и контурами в точности повторяло молекулярную цепочку.

– Гениально, не так ли? Да, мистер Президент, это было намеренно. Молекулярная война. Совершенно новый, коварный вид оружия.

– И этот… вирус… должен проникать в атмосферу?

– И проникнет, – твердо сказал Спок, – если Штаб Звездного Флота и окрестности Живого Городка не будут должным образом блокированы. Я думаю, что оружие фотосинтезируется на взрыв под высоко интенсивными лучами света. Гениальная разработка, если учесть то, что миры развитой технологии хорошо защищены и их почти невозможно победить. Но в этих мирах есть приборы тонкого спектрохимического анализа, которые довольно интенсивно используются теми, кто их придумал. Не сделайте ошибки, сэр. Это оружие, по задумке его изобретателей, должно было оказаться именно на Земле. Прямая стратегия, но вполне логичная: что сработает здесь – сработает где угодно, и защита Федерации будет уже бессильна. Империя ищет расширения собственных территорий, жаждет других миров в качестве собственных колоний. Возможно, инженеры нового оружия планировали и это. Может быть, данный вирус обладает ограниченным временем существования или разработано какое-то противоядие, способное нейтрализовать его действие. Все это нам необходимо узнать, и как можно скорее. Если оружие проникнет на Землю, то времени остановить его распространение уже не будет.

– Какое… время, мистер Спок? – спросил Президент.

– Боюсь, ваш вопрос чисто теоретический, сэр, но… полное уничтожение кислорода в атмосфере Земли… произойдет за десять часов.

В Вольте Кирк внимательно наблюдал за лицами на экранах мониторов. Ренн хмуро кивнула, записав всю информацию с бегущих на ее компьютере строк. Кински нервно кусал ногти. Спок снова повернулся к своему компьютеру. На лицах остальных отражалось недоверие, тревога и страх. Это были лица больных, которым врач только что поставил страшный диагноз.

– Спок, – начал он, – насколько я понимаю, если вирус поглощает кислород, то он нуждается в репродукции. Но, может быть, если нет кремния…

– Но он есть, сэр. В каждом кубическом сантиметре атмосферы, везде на Земле, даже в стерильных компьютерных комнатах – пыль. Обычная пыль и кислород – вот пища для вируса.

На мгновение воцарилась тишина.

– Господа, – Ногура обращался к собравшимся в конференцзале адмиралам, – наши ученые выполняют свою работу, мы же с вами должны заняться своей. Во-первых, вопрос безопасности. Думаю, вы все со мной согласитесь…

– Адмирал Кирк? – в 2103 комнате Кински ближе наклонился к экрану Кирка. Совершенно очевидно, что молодой человек был напуган до смерти. – Извините, извините, сэр, но я не согласен с этими мнениями. Это не просто некий промышленный инцидент! Мы же говорим о конце мира! – Глаза Кински встретились с твердым взглядом Кирка. – Вы понимаете, что я имею в виду?

Из подземной пустоты Вольта Кирк мрачно кивнул.

– Да, – произнес он, – понимаю.