Природный талант

Глава 12. Лазутчики.

Тилиэль следовала за своими соратниками.

«Проникая в стан врага, нужно соблюдать предельную осторожность. Их мобилизация нам сейчас ни к чему, мы должны лишить их основного снаряжения и разорить припасы. Первый бой случится позже, запомните это. Все! В бой не вступаем и отходим при первой же опасности!»

Слова капитана до сих пор звучали в ее голове. Каждый из их отряда понимал, насколько важная им выпала миссия. Враг наступал на их дома, местонахождение секретного лагеря было раскрыто, так что столкновение неизбежно.

Ночь, полная тишины, скрывала под лесным покровом тени отряда диверсантов. Эльфийки были самыми искусными в этом деле, они могли прокрасться сквозь чащу, не разбудив ни одного зверя, не потревожив ни одной птицы.

Обойти караульных было нетрудно, сложнее оказалось поджечь передвижные склады орков, где они хранили снаряжение и провизию, а потом уйти незамеченными.

Она мысленно воззвала к магии огня. Тилиэль всегда была лучшей в этом деле, духи любили ее и всегда приходили на помощь. Эльфийка дернулась. Чтобы скрыть свое присутствие, ее товарищи быстро сотворили водную преграду, которая отражала свет.

Охранник-орк повернулся всем телом, услышав какой-то шорох. Каждый орк знал, что любой подозрительный шум может послужить началом конца для всего войска, поэтому от таких тревожных звоночков никто не отмахивался. Он взял с охранного столба лук и направил стрелу точно в тот куст, где пряталась группа эльфиек.

Тилиэль отреагировала быстро, времени на раздумья не было: с помощью магии воды она сотворила ужа и придала ему вид настоящего. Подруги поддержали ее, подкрепив змейку магией растений. Уж получился как настоящий - выглядел как змея, двигался как змея, даже подобие крови походило на змеиную. Эльфийки понимали друг друга без слов и работали слаженно, так что сотворение ужа отняло не больше секунды. Осталось только подставить его под летящую стрелу.

Злобно рыкнув, орк выпустил стрелу. Змею выстрелом задело по касательной, основной удар пришелся на плечо мастера огня. Тилиэль не издала ни звука - к боли ей было не привыкать, жестами она дала понять подругам, что справится. Духи воды и ветра приступили к ускоренному лечению. Покалывание магии почти не ощущалось на фоне обжигающей боли.

Мастер камня хотела прийти на помощь и вытащить каменную стрелу, но Тилиэль жестом остановила ее. Стиснув зубы, она вырвала наконечник и еле слышно выдохнула. Подруги открыли рты в немом крике. На камне тускло поблескивала кровь, зазубрина зацепила кусок плоти. Тилиэль не дала обратить наконечник в песок, отходя от привычного хода событий.

Она старалась дышать размеренно, на лбу эльфийки выступила испарина - красная повязка, которой Тилиэль собрала волосы, намокла, из раны на плече струилась кровь. Аромат цветов акации, в кустах которой пряталась диверсионная группа, разбавлял густой металлический запах. Тилиэль сглотнула вязкую слюну, отдававшую привкусом морской соли, и приступила к работе.

Мастер камня занялась ее раной - духи поспешно стянули края, останавливая кровотечение. Из собственной плоти, оставшейся на каменном наконечнике стрелы, Тилиэль сотворила отросток для змеи, придав ей вид раздвоенной особи - такие иногда встречались в Мире эльфов. Она скрутила змею в клубок, для достоверности воткнув в него стрелу, и оставила получившуюся композицию лежать под кустом. Все должно было выглядеть так, будто змея упала от орочьего выстрела.

Отвратительного вида охранник окликнул второго стражника, чтобы тот подстраховал его, и подошел к акации, взяв наизготовку меч. Орки действовали согласно инструкциям и здравому смыслу, что явно давало понять: намерения армии Железной Орды серьезны. Если императору удавалось поддерживать жесткую дисциплину, он не остановится перед уничтожением темных эльфов.

Их лагерь был в дне перехода от этого места. Если бы не дружба с равнинными дракогрифами... народу пришлось бы смириться с тем, что в скором времени их истребят.

Орк ногой раздвинул передние ветки и увидел змеиный клубок, из которого торчала выпущенная им стрела. Смачно сплюнув в ее сторону, он побрел назад, осыпая все живое ругательствами и сетуя на тревожную ночь.

На миг сознание Тилиэль померкло, она стала заваливаться на сухие ветки и пожелтевшую листву. Подруги подхватили ее, не дав упасть на землю, и они почти успели, но под весом эльфийки предательски громко хрустнула ветка. Треск пронзил ночную тишину.

- Гхра-а-а-а-А-А-А! - завопил орк и в три прыжка оказался у источника звука. Он молниеносно замахнулся мечом и опустил его на куст, нет, на змею. Разрубленная пополам плоть разлетелась во все стороны, разбрасывая брызги эльфийской крови. Под действием магии воды змея какое-то время извивалась, а затем «испустила дух».

- Будь прокляты все ползучие твари этого мира! Скорее бы ночь закончилась, - орк раздраженно пнул останки змеи, посылая ее к ногам подоспевшего на шум дозорного. - В порядке все! Опять эти, - охранник снова сплюнул в сторону куста.

Эльфийки обменялись взглядами. Пара жестов, и они сошлись на том, что миссию необходимо продолжить. Отошедших к посту охранников им удалось обойти без новых происшествий, и вскоре они увидели большой шатер. Скорее всего, там и был основной склад припасов орочьей армии.

- Прикройте меня, - бросила Тилиэль. - Ауримэ справа, Сакамэ слева. Нам нужно выиграть время, я сосредоточусь на главной цели.

Сестры, похожие друг на друга как близнецы, ответили в один голос:

- Положись на нас, мы сделаем это даже ценой наших жизней! - эльфийки тут же приступили к возведению невидимого барьера. Магией одной только воды здесь было не обойтись, так что пришлось сооружать прикрытие из кустов и легкого тумана.

Тилиэль действовала быстро. Права на ошибку у нее не было, поджог нужно было организовать изнутри, но о проникновении в стан врага никто даже не мечтал. Духу огня предстояло прожечь себе путь сквозь стену шатра и все, что стояло на его пути к центру. Только добравшись до середины, он должен был разойтись в полную силу и уничтожить все запасы орков. Чтобы не спровоцировать пожар и панику раньше времени, за ним следовал дух воды. Вслед за первым огненным духом Тилиэль отправила еще троих - лучше перестраховаться, да и поодиночке духи бывали капризными.

- Можно уходить, - проговорила она. - Или можно напоследок немного отвлечь их. Что скажете?

- Нет, Тилиэль, - нахмурилась Ауримэ. Обычно она поддерживала рискованные идеи подруги, но не в этот раз. - Другие отряды могли еще не закончить.

- Ты права, огонь пригодится нам для защиты лагеря, - кивнула Сакамэ. - Сейчас мы точно не сможем перебить их всех, зато запросто попадемся одному из дозоров, - по лицу эльфийки было видно, что взвешенное решение далось ей непросто. Сакамэ с презрением смотрела в сторону больших палаток, раскиданных по орочьему лагерю. Судя по сжатым кулакам и закушенной губе, ей понравилась идея Тилиэль.

- Тогда вперед, - разочарованно протянула мастер огня. - Оставим веселье на потом.

Благополучно добравшись до места сбора, эльфийки затаились и стали ждать остальных. Два отряда вернулись, успешно выполнив задания, третий задерживался. Тилиэль была второй после Амориль, и именно ее, главы диверсионной группы, сейчас не было на месте.

- Мы подождем главный отряд, - властным тоном проговорила Тилиэль. - Всем остальным нужно вернуться в лагерь и сообщить об успешно проведенной диверсии.

Хорошо, что ночь была так темна, и никто не разглядел тревоги на ее лице. В глазах Сакамэ загорелся нехороший огонек, по губам скользнула усмешка. Ауримэ покусывала костяшки пальцев, охваченная плохим предчувствием.

Стоило эльфийкам из второго отряда покинуть точку сбора, как в лагере орков раздались крики и грохот камней.

- Камни? Откуда там?.. - Ауримэ осеклась, не договорив. Все было и без того понятно.

Тилиэль очертя голову понеслась на источник шума. Некогда было тратить время на слова, в голове стучало только одно: Амориль, Амориль, Амориль! Эльфийка ускорилась, не обращая внимания на окружение. Пока Тилиэль бежала до лагеря, она, не сбавляя темпа, призвала пятерых духов огня и троих - ветра. Огонь внутри нее разгорался, готовясь к масштабной атаке, а ветер раскручивал и усиливал огненные шары, создаваемые магом.

- Эй, кэйтокан! - ее подруги, напарницы, бежали позади. Сакамэ сияла, наполняясь радостным предвкушением битвы, она готовилась перекинуться берсерком. - Решила все лавры в одиночку заполучить?

Ошарашенная Ауримэ смотрела на сестру во все глаза, поняв причину ее радости.

- Сакамэ, не надо! - взмолилась она. - Никого уже не вернуть! Так ты ничего не изменишь!

Она еще некоторое время пыталась привести сестру в чувство, уберечь ее от кровавой пелены. Ауримэ не сразу заметила, что по щекам покатились слезы, но поняла, что увещевания бесполезны. Момент был упущен, Тилиэль выдала их расположение. К ним направлялась крупная группа хорошо вооруженных врагов: сотрясая землю и расшвыривая мелких гоблинов, шагали тролли. Убийцы-гиганты, закованные в броню.

Сакамэ моментально обернула себя каменной защитой и ринулась в бой, достав два изогнутых эльфийских клинка. Техника ближнего боя с двумя мечами была её излюбленным приёмом в моменты "кровавой пелены".

- Эльфийские маги не смогут сопротивляться бесконечно! Атакуйте их, отрррребье! - раздался крик командира орков.

Тилиэль по-прежнему наращивала силу огненных шаров, которые в любую секунду могли сорваться с неба пылающей смертью. Враги бесстрашно наступали.

Первые ряды отшатнулись от молниеносной атаки Сакамэ. Каменные чешуйки отслаивались и вытягивались в острые лезвия, которые наносили дополнительный урон. Те чешуйки, которые приходились на металлические доспехи, уже не возвращалась на её тело, оставляя в защите эльфийки бреши. Гоблины сновали между неповоротливыми орками и метили именно туда, стараясь вывести Сакамэ из строя первой.

Ауримэ, все еще плача, подняла водных духов в поддержку сестры. Всё её внимание было приковано к Сакамэ, которая превращалась в демона. Её нужно было спасти, во что бы то ни стало. Магия воды бросилась ей на защиту, потоки воды покрывали ее.

- Что ты делаешь? - закричала она. - Если ты умрешь в таком виде, то навсегда потеряешь свою душу! Вернись, Сакамэ!

Гоблины пытались достать Тилиэль, но Сакамэ, окончательно впавшая в состояние берсерка, никого не подпускала. Облаченная в камень, смертоносная и прекрасная, она орудовала мечами, без колебаний отрубая головы, руки, ноги.

- Амориль... Только дождись меня, - Тилиэль взлетела в воздух и направилась туда, где слышала затихающий грохот камней.

Она обнаружила разгромленный отряд Амориль. Их зажали, вырваться было невозможно, но эльфийки продолжали сражаться. Они вкладывали все свое мастерство, хоть и не могли справиться с врагом.

Из центра поднялась вверх каменная лавина - дело рук Амориль. Сотворив такое мощное заклинание, подруга наверняка была на исходе сил. Повсюду были тела погибших врагов, новые воины прибывали на их места, создавая постоянное давление. Из пяти эльфиек - лучших магов отряда - осталось только трое. Две подруги, мастерицы магии камня, превратились в бессловесных духов, чье сознание угасло. Они летали вокруг Амориль, усиливая и защищая её.

Метеориты Тилиэль быстрым движением обрушила на войско противника. Магия огня отбросила ряды врагов на значительное расстояние, открывая проход к отступлению.

- Бегите, Амориль! Мы прикроем! - закричала Тилиэль. Силы духа воздуха иссякли, и она опустилась на землю, обнажив оружие.

Сакамэ добила тех врагов, которые находились поблизости, и встала рядом. Глаза обеих пылали, обе горели жаждой мести. Отряд Амориль не повернул назад, эльфийки бросились на врагов с новыми силами. Красивое лицо Сакамэ озарила злая усмешка, и девушка кинулась в атаку вместе с Амориль. Все эльфийки из главного отряда обрели демонический вид, помимо заостренных эльфийских ушек их теперь отличали изогнутые рога, а глаза горели красноватым блеском.

- Спасибо, Тилиэль! Сочтемся на том свете. Сестры, в атаку! - крикнула Амориль искаженным голосом.

Тилиэль мотнула головой, ее глаза были широко открыты, колени подкосились. Если бы Ауримэ не подхватила ее, эльфийка бы упала на землю. Глаза обеих повлажнели, они оплакивали своих подруг, их души, их посмертие.

Над полем боя зарядил тропический ливень. Тилиэль вспомнила прошлый раз, когда Амориль пришлось принять демонический облик, чтобы повернуть исход боя в их пользу. Тогда она сказала: «Это последний раз, подруга, после следующего я уже не смогу вернуться к эльфийскому облику». Мастерица огня не сомневалась в серьезности тех слов, и это значило только то, что Амориль поставила свою жизнь на успешное выполнение миссии.

- Возьми себя в руки, Тилиэль, - твердо заговорила Ауримэ. - Мы должны помочь им, иначе нас всех перебьют, - она встряхнула подругу за плечи. - Сегодня мы идем до конца. Ты подготовишь путь к отступлению, только ты можешь сотворить чудо и успокоить наши души. Я рассчитываю на тебя!

Тилиэль превратила свои клинки в пылающие крылья и двинулась в бой, удлинив их магией огня. К ней, оставшейся стоять на земле, подступали размахивающие дубинами тролли, по двое с каждой стороны. Она бросилась вперёд, не дав зажать себя в тиски, скользнула по земле, мокрой от дождя вперемешку с кровью. Эльфийка расставила в стороны руки с огненными мечами, рубанула, стараясь попасть по ногам. Гиганты бешено взревели и упали как подкошенные.

Ауримэ поддержала подругу. Вода была её основной стихией, дождь усилил ее. Превратив твёрдь земли под ногами у троллей в болото, дух воды закрутил его в воронку. Затянутые по пояс тролли ничего не могли сделать, тяжесть доспехов тянула их ко дну. Только погрузившись в болото на две трети, они смогли опереться на скалу под почвой.

На помощь Ауримэ пришел дух ветра. Он высосал из болота всю влагу, которую магия воды собрала над головами троллей. Монстры завопили во всю мощь своих немаленьких легких, они бестолково размахивали дубинами и пытались проткнуть водяной пузырь, повисший над ними. Восходящий поток воздуха подхватил воду, земля, в которой застряли тролли, затвердела, так что они не могли выбраться наружу. Ауримэ отпустила духов, и вода погребла троллей под собой, лишая их возможности сделать вдох. Выжил только один, остальные захлебнулись, не причинив эльфийкам никакого вреда.

На последнего монстра Ауримэ запрыгнула сзади и вонзила оба клинка в его шею, тролль дернулся и махнул дубиной, насадив на шипы левую руку эльфийки выше локтя. Раздался хруст костей, лицо девушки исказилось от боли. Уцелевшей рукой она вытащила один из клинков и добила монстра ударом в глаз. Ослабевшая, она не смогла встать и упала на его громадную голову. Ей оставалось только наблюдать за ходом боя и восстанавливать силы.

Тилиэль осматривала лагерь орков. В центре - огромный шатер генерала Урфа, возле него полукругом располагались палатки капитанов. Классическая схема. Эльфийки направлялись к шатру, видимо, хотели напасть на генерала. Сам Урф, быкоподобный гигант, стоял посреди лагеря и раздавал команды подступающим отрядам.

Эльфийки молча сносили оборону гоблинов и орков. После того, как прибыло подкрепление в лице отряда Тилиэль, биться им стало легче, отряд продвигался быстро и вскоре достиг вершины. Легендарного генерала темных магов охраняли гвардейцы императора Железной Орды - черные мечники. Их было немного, но каждый стоил как минимум десятка глуповатых орков или гоблинов.

Амориль больше не сдерживала свою демоническую сущность, зная, что терять ей больше нечего. Она разбрасывала каменные пики, пронзая по два орка за раз, а демон внутри неё поглощал души убитых. Это давало темной эльфийке дополнительный резерв сил. Когда их стало слишком много, она ощутила, как, прорастая, кожу головы вспарывают острые изогнутые рога. Она пронзительно закричала - боль была нестерпимой. Сила рвалась наружу, и она бросалась на врагов, обнажив копьё, добивая тех, кому удалось пройти сквозь каменные копья магии.

Сакамэ и Тилиэль сражались рядом с ней, но у них еще был шанс обрести прежний облик. Одна прикрывала тыл и пыталась пробиться в авангард по левому флангу, вторая обходила справа, поддерживая построение капитана.

Наконец, орки перестали сопротивляться. Они поняли, что сражаться с демонами в ограниченном пространстве бесполезно, и разбежались в разные стороны. Гоблины следовали за ними, следуя простой логике: раз уж громилы убежали, им тем более нечего делать на поле боя.

Генерал предвидел это, он хорошо изучил слабости орков и гоблинов. Измотав противника и изучив его, он приступил к следующему этапу.

- Тролли, обступать эльфиек с флангов! Гвардейцы, достать мечи. Выстроить защиту!

На этот раз троллей было восемь, четверо с каждой стороны, и шестеро гвардейцев - стандартный набор из капитана и пятёрки воинов в чёрном обмундировании.

- Тилиэль, зря ты осталась, - проговорила Амориль. - Мы справились бы и сами! Твои магические знания незаменимы в обороне, ты могла бы еще послужить нашему народу.

- Хватит болтать, глупая. Как я могла оставить тебя, Амориль? - возмутилась эльфийка. - Да у меня и без тебя руки чесались поддать огоньку этим железякам! - Тилиэль утерла с лица капли дождя и посмотрела на остальных. Они были готовы идти до конца, отрубить голову вражеской армии и выиграть важное сражение.

- Последний рывок, подруги! Тилиэль, в центр справа! Сакамэ и Ларимэль, тролли остаются на вас! - Амориль, как всегда, вдохновляла свое маленькое войско, оставаясь сосредоточенной в любых обстоятельствах.

Каждая из темных эльфиек знала, что нужно делать. Хотелось совершить больше, прыгнуть выше головы. Каждая уже совершила чудо! Тилиэль то и дело бросала взгляд на капитана, которая отдавала приказы искаженным голосом, на ее голове выросли рожки, она была похожа на демона как никогда. Эльфийка воспламенялась сама, желая всё исправить, взять этот груз на себя.

Противники сошлись в битве на самой вершине холма. Позади эльфиек был грязный и скользкий от дождя склон. Позади гвардейцев и троллей - полчища орков и гоблинов.

Гвардейцы атаковали первыми. Они использовали неизвестную магию, от которой все их двуручные мечи опоясались молниями, что позволяло наносить им больше урона. Ко всему прочему, дождь и не думал останавливаться. Кто мог сказать, как влага повлияет на молнии?

Эльфийки были готовы встретить врага. Амориль сотворила заклинание четвертого уровня, создав под землёй столько копий, сколько позволяло пространство. Копья вылетели из-под земли и градом полетели на вражескую армию.

- Р-р-р-а-а-а-А-А-А! - генерал Урф издал боевой клич и выхватил из-за спины огромную секиру. Он сумел защитить ближайших к нему гвардейцев, разрубив копья до того, как они достигли цели.

Каменные осколки осыпали троих воинов, остальным повезло меньше. Смертельных ран им удалось избежать, но руки, плечи, колени - всё раздробили каменные наконечники. Вести бой дальше они явно не могли.

Тилиэль улыбнулась краешками губ и ринулась в бой. Она хотела успеть забрать жизни троих гвардейцев, чтобы не дать эльфийкам, одержимым кровавой пеленой, захватить чёрные души. Имперские воины атаковали втроем, будто ждали от нее такой скорости, и целились в огненные крылья. Эльфийка слева от Амориль была магом воды, и сразу принялась читать заклинание тумана. Её союзники сохраняли зрение, а враги должны были растеряться.

Генерал Урф, раздувая ноздри, сдул эльфийский туман одним взмахом секиры. В его присутствии рассеивалась любая магия!

- Тилиэль, задержите черных, я займусь генералом, - отрывисто приказала Амориль.

«Нет, я сама!» - хотелось крикнуть Тилиэль, но сейчас она не смогла бы заменить командира в бою с генералом, ее атака еще не завершилась.

Сакамэ уже добивала второго тролля, чудом избежав смертельных ран и истратив почти весь запас каменной брони. У Ларимэль всё складывалось немногим лучше, тролли ещё не нашли огрехов в ее защите. У них было еще немного времени.

С помощью духа ветра Амориль перепрыгнула через исполинские фигуры гвардейцев, занятых боем с эльфийками. Генерал уже встречал её с секирой наперевес. Не дожидаясь атаки, он рубанул по тому месту, где, как он думал, приземлится эльфийка. Но её там не оказалось - дух воздуха сдвинул Амориль вперёд. Выставив копьё, она летела прямиком на генерала. Он был проницателен и предсказал это движение, поэтому увернулся, смещая корпус вправо.

«Он опасный противник, - Тилиэль наблюдала за боем урывками, отбиваясь от гвардейцев. - Страшно подумать, что он сделает с лагерем тёмных эльфов, если встанет во главе войска. Его нужно устранить!»

Амориль снова призвала каменные копья и устремила их к генералу, окружив его со всех сторон. Урф избежал атаки, подпрыгнув с легкостью, которой от него никто не ожидал. На то эльфийка и рассчитывала, начав движение ещё до того, как он вылетел из круга каменных копий - один из наконечников вонзился генералу ниже ребер, черные доспехи не выдержали удара и смялись.

Смертельно раненый генерал и Амориль упали на землю вместе. Напоследок Урф перевернул эльфийку в воздухе так, что при падении его рога пробили ее грудную клетку и треснули от удара о камень. Этого он уже не заметил, потому что к этому моменту был мертв. Как и Амориль.

Тилиэль вспыхнула, слившись с духом огня, практически став огнем. Гвардейцы отшатнулись, она забрала их жизни одним движением. Не обращая внимания на падающие тела, Тилиэль метнулась к телу подруги, откинула в сторону Урфа.

Амориль улыбалась - правда, одними глазами. По ее блаженному выражению лица было ясно, что она ни о чем не жалеет. Рога, принадлежавшие демонической части эльфийки, рассыпались при падении, и душа Амориль осталась на темной стороне. Ее уже было не вернуть.

Тилиэль не чувствовала боли от полученных ран, огонь забрал все ее чувства. Она будто не замечала врагов, которые продолжали наступать. Крик отчаяния и боли вырвался из ее груди, гнев, превратившись в огонь, спалил не меньше десятка гоблинов.

- Демон! Убить демона! Спасайся, кто может! - орки и гоблины снова обратились в бегство. Тролли были менее сообразительными и даже не подумали об отступлении. Души убитых поглощал демон огня, в которого превращалась Тилиэль.

- Нет! Ты не можешь! - Ауримэ приблизилась к подруге и поняла, что произошло. - Сакамэ, очнись! Веди её ближе ко мне!

Сестра всегда брала себя в руки, если дело касалось Тилиэль. Ауримэ воззвала ко всем духам воды, каких только смогла найти, и вдобавок собрала дождевую воду. Эльфийка готовила заклинание цунами, чтобы открыть путь к отступлению всей команды, но сейчас затушить огонь внутри Тилиэль было важнее. И она высвободила его.

Огромная волна словно взялась из ниоткуда. Смывая всё на своём пути, она очищала землю и поглощала орочью армию. Эльфийки получили мощный прилив сил и светлой энергии, их демоническая сторона отступила, эмоции утихли под натиском стихии. Тилиэль противилась, но Сакамэ держала подругу, чтобы вода очистила и ее. Огненная демоница пропала. Тилиэль упала на колени, ее била крупная дрожь, а из груди вырывались рыдания.

- Тилиэль, - тихо позвала Сакамэ, - теперь ты будешь нами командовать. Надо уходить, пока они не очухались и не атаковали еще раз.

- Да, Сакамэ, - новый командир тёмных эльфов оперлась на руку подруги и встала. - Мы выполнили миссию. Сообщим о наших успехах в лагере, - жёстко произнесла Тилиэль.

Не медля ни минуты, эльфийки скрылись в темноте леса. Ждать больше было некого.