Природный талант

Глава 15. Совет тёмных.

Пока я шагал, в голове возникало слишком много беспорядочных мыслей, как справиться с такой стеной непонимания? Как спасти всех с наименьшими потерями? Что делать, если мой план не сработает? И как унять волнение от присутствия такой притягательной и сильной эльфийки? Единственная стихия, с которой мне до сих пор не удалось сродниться - это огонь. Ни один дух огня не желает помогать мне, они молчат на мои просьбы о помощи. Хоть я их чувствую, знаю, в каких местах они есть, но мне ни разу не удалось выйти с ними на контакт. Вокруг Тилиэль была аура огня, как и в тех духах, понять её так же сложно, как пытаться понять сам огонь. Остаётся надеяться, что другие представители тёмных эльфов окажутся более сговорчивыми.

Выйдя из шатра, Аркан заметил Ауримэ, которая как-то неуловимо изменилась. Она осматривала его так удивленно, словно увидела что-то аномальное.

- Что-то не так?

- Не так? Ещё бы! Ты - первый, кто задержался у Тилиэль дольше минуты, - усмехнулась Ауримэ. - Наверное, в благодарность за спасение она терпела твоё общество так долго.

- Может и так, - я пожал плечами и двинулся дальше, бросив Ауримэ через плечо, - так ты идёшь на совет? Мне вообще не рассказали, где его обычно проводят, так что буду благодарен, если покажешь дорогу.

Эльфийка остолбенела.

- Тебе удалось не только поговорить с ней, но и уговорить её взяться за дело? Это невероятно, Аркан! Шатёр советов совсем в другой стороне. Идём.

Аркану пришлось развернуться и поспешить за эльфийкой, чтоб не затеряться в многочисленных переходах лагеря. Та тихонько посмеивалась над его чрезмерной горделивостью.

Ауримэ стала ощущаться совсем по-другому, от нее уже не исходило такого тепла и доверия, как полчаса назад. Неужели, я чем-то разочаровал её? Моих познаний о мире женщин совсем не хватает для понимания этих эльфиек. Надеюсь, в совете будут мужчины.

Добравшись до широкого луга, они остановились.

- Вот мы и на месте, - удовлетворенно сообщила Ауримэ. - В совете участвовать может каждый тёмный эльф, поэтому не удивляйся количеству участников.

- Что-то мне это напоминает. Не такие вы и разные все-таки со светлыми эльфами. У них всё так же, мне не привыкать.

Ауримэ лишь хмыкнула и отвернулась, высматривая пришедших участников совета.

К слову, собирались они совершенно необычным образом. Кто-то спускался неожиданным прыжком с верхушки дерева, кто-то прокрадывался сквозь густые кроны деревьев, оставаясь в тени одного из стволов, а некоторые вообще открывали потайные дверцы, прикрытые корой, и неожиданно усаживались на крайние места. Вид у совета тоже был совершенно далёк от понятия обычного.

Головы некоторых мужчин венчали витые рога, торсы были оголены. Большинство было одето в балахоны и скрывало лица, многие прибывали вместе со своими духами и выглядели несколько подозрительно. Обнаженные донага эльфийки, прикрывшие самые откровенные части тела кожаными ремнями и увешанные оружием. Загадочные девушки, затянутые в черную военную форму, чем-то похожую на ту, что была на Тилиэль.

Очень скоро тёмные эльфы были повсюду: вокруг поляны, на ветвях деревьев, даже в вышине крон. В центр поляны вышли десять представителей. Все соблюдали тишину, никто не брал слово, зрители не переговаривались. Такая обстановка нервировала. Я что-то должен сделать? Или мне, как и всем, нужно просто стоять и ждать, проявляя уважение к традициям чужого народа?

Центра поляны все сторонились, видимо, предполагалось, что глава совета займёт центральное место и обозначит начало обсуждения. Что ж, это имеет смысл, значит, будем ждать.

Вдруг, как по команде, эльфы начали отступать. Ауримэ резко отошла, повергнув меня тем самым в легкую панику. По земле прошла дрожь, под моими ногами земля вздыбилась, и я завалился на спину. Не зря я уделял внимание ловкости и падениям на тренировках с дракогрифами! Сделав несколько кувырков назад, я снова встал на ноги. Дёрн передо мной поднимался и расходился трещинами, рвался и раскидывал земляные комья. Из-под земли что-то вырывалось, а темные эльфы стояли спокойно, будто видели такое каждый день!

Сердце перегоняло по венам адреналин, я даже немного завёлся и хотел выхватить меч, показать всем свои навыки. Откуда-то возникла Ауримэ и придержала мою руку, уже лежащую на эфесе.

Кружась вокруг своей оси, из земли вырвалось существо. Оно расправило мощные лапы, от которых отростками отходили лезвия. Некое подобие земляного бура, изгибающегося, управляемого волей самого животного. Встав на задние лапы, существо постепенно остановилось. Оказалось, что в центре у него находится огромная прозрачная капсула. Капсула была неподвижна, как бы существо ни изгибалось. Складывалось впечатление, что существо добровольно оберегало то, что лежало внутри. Это была Тилиэль! Невероятно! Это «ездовые животные» тёмных эльфов? Не перестаю удивляться этому миру!

Тилиэль спокойно спустилась по лапе животного, которое, казалось, целиком состояло из громадных лап. Лезвия были сложены ступенями, а капсула ушла в тело зверя. Видимо, она была частью этого удивительного существа.

- Сегодня я вступаю в роль главнокомандующей нашего войска! Как все вы уже поняли, главным предметом обсуждения будет вот этот человек - представитель светлых эльфов. У него есть предложение, которое на первый взгляд выглядит очень заманчиво. А заманчивые предложения от светлых мы получали на протяжении всей нашей жизни. И все они вели к разочарованию. Стоит ли сейчас доверять им - главный вопрос совета.

Её деловой, властный тон разительно отличался от той хрупкости, с какой она предстала перед Арканом раньше. Этот образ был совершенной противоположностью - сейчас Тилиэль выглядела как истинная глава войска. Сверкающие доспехи тёмно-зелёного цвета с огненно-алыми вставками подчёркивали принадлежность к силам тёмных эльфов и к духам огня. Лёгкий шлем воительницы и изящные клинки дополняли образ Тилиэль. А этот монстр, полностью подчинённый ей, поражал. Насколько же сильны могут быть тёмные эльфы в своём единении с природой! Даже дракогрифы светлых эльфов были не настолько удивительны.

Действовать нужно решительно. Войско орков прямо сейчас движется на лагерь, каждая минута приближает нас к схватке и как все обернется, зависит от решения этого совета.

Аркану пришлось взять инициативу в свои руки и посвятить темных эльфов в свой план. Дисциплина у этого народа была на уровне: несмотря на то, что эмоции захлестывали их, никто не сорвался и ни разу не перебил посла.

- Основное преимущество нашего плана в том, что простые жители, дети, не должны рисковать своими жизнями. Мы скроем их в надёжном месте вдалеке от поля битвы, - пояснял я. - Да, ваш лагерь хорошо обустроен, но его местонахождение уже раскрыто. Убьём этих, придут другие орки. Лагерь нужно перенести. Вы сможете избежать больших потерь, если согласитесь устроить Орде одну большую ловушку.

- Значит, ты и есть тот самый человек, который спас нашего главнокомандующего, рискуя своей жизнью? - спросил один из эльфов. Он выглядел как настоящий демон - красивую голову венчали большие изогнутые рога. - На первый взгляд, это внушает доверие, но где гарантии, что ты не лазутчик орков? И что ты хочешь от нас? Вызнать, где то самое укромное место, в котором мы спрячем наших детей?

- Нет, это мне не нужно, - я покачал головой, понимая сомнения тёмных. - Я хочу понимать, на какие силы мы можем рассчитывать, чтобы спланировать совместное нападение в нужный момент. Состав войск, количество, направление магии - только то, что поможет победить войско орков. Тактик светлых предложил заманить врагов в ваш лагерь, чтобы потом с основными силами напасть на них с флангов и тыла. Наших войск тут явно не хватит. Если мы хотим одолеть их, нужно действовать сообща.

- Ага! Значит, Орда хочет получить ценную военную информацию, перебить всех эльфов, способных сражаться, уничтожить наше жилище и таким образом оставить без шансов на выживание? И ты думаешь, тебе здесь хоть кто-то поверит? - гневно прорычал он.

- Я же говорю - никому не справиться в одиночку! Геройская смерть вашего народа не принесёт счастья никому, кроме орков!

Перепалка с эльфом продолжалась, и направление, которое приняли переговоры, мне совсем не нравилось.

- Перестань, Рассэгон! Неужели ты думаешь, что такими силами может обладать приспешник технологической расы орков? - неожиданно для меня в наш разговор вклинилась Ауримэ. - Я видела своими глазами поддержку его духов воды. Это нечто невероятное! Я и близко не дотягиваю до такого уровня. Вы знаете духов не хуже меня. Если они кому-то помогают, то точно не врагам.

- Если ты не врешь, - выплюнул рогатый эльф, подчеркнув значимость своих слов, - тогда это и правда не лишено смысла.

Рассэгон отошёл к своим сородичам. Через мгновение он с силой топнул ногой, и каменное копьё полетело в меня. Дух камня отреагировал моментально и покрыл каменной бронёй место предполагаемого удара. Копьё ударилось о прочную броню и раскололось на множество осколков, от которых на моем плече и шее остались значительные царапины.

- Стоять, Рассэгон! - строго проговорила Тилиэль. - Ты забыл о наших обычаях? Или уже заканчиваешь превращение? Дисциплина прежде всего!

Эльфийка подожгла почву под его ногами. Согласно распорядку, он должен был остаться на месте и принять наказание. Древняя традиция говорила, что пойти против правил разговора может только верховный командующий. Нарушителей это правило ждал штраф. Степень вины и вид наказания определял сам главнокомандующий. Поэтому сейчас Рассэгон терпел боль, глядя, как его ноги медленно поджариваются. Лечение поможет ему, однако ощущения ещё долго будет напоминать о проступке.

Взгляды эльфов, собравшихся на поляне советов, были направлены не на наказанного, а на меня, человека, который всё ещё стоял на ногах. И это произошло вовсе не благодаря экстремуму. Не технология спасла мою жизнь, а поддержка каменного духа, точно предугадавшего направление копья Рассэгона.

Ауримэ стояла ближе всех и ясно видела, как главный дух камня распустил своих собратьев и потихоньку спрятался в подвороте моего сапога. Царапины на шее стали затягиваться, вокруг них зазмеилось голубоватое свечение духов воды - тех самых, которые помогали исцелить Тилиэль.

Я, посол светлых эльфов, ничего не делая, доказал тёмным эльфам чистоту своих намерений. Природа самостоятельно указала на мои таланты. Оставалось только объяснить успешность составленного плана и заинтересовать всех присутствующих в его выполнении.

- Надеюсь ни у кого больше нет сомнений по поводу моих мотивов? - поинтересовался я, невольно поморщившись.

Я попытался сгладить конфликт, вылечив раны Рассэгона, но тот всё равно смотрел в мою сторону искоса. Эльфы, стоявшие в центре поляны, смотрели на Тилиэль, ожидая её решения.

- Местоположение лагеря и вправду раскрыто, - начала она. - Да вспомните, сколько их было за последние годы? Нам приходится раз за разом менять свои дома, отстраивать их заново, терпеть лишения. И всё из-за врагов, готовых прийти в любой момент и уничтожить нас. Завтра их войско уже будет у ворот, без боя нам не скрыться, - эльфийка ненадолго замолчала, а потом продолжила. - Воспользуемся предложением светлых, не особенно надеясь на их помощь. Будем сражаться на нашей территории. Подготовим лагерь к сожжению и напоследок дадим оркам прикурить! Генерал Урф убит, кто ими руководит сейчас - неизвестно, но бояться его не стоит. Даже под началом нового генерала, что они могут против огня? Мы заберём столько жизней, сколько сможем, и уйдём в леса, разделившись с нашими детьми. Однажды мы сможем с ними встретиться, не приведя за собой орочьих войск.

- Хэй!

Дюжина эльфов подняла кулаки к небу, соглашаясь с решением Тилиэль. Непривычный способ голосования, но весьма лаконичный и действенный. Вслед за дюжиной капитанов, со всех сторон по поляне советов разнеслось дружное «Хэй»! Совет прошёл успешно. И мне удалось совершить очередное чудо. Пусть предложение о взаимодействии тёмные проигнорировали. Зато наш план будет исполнен.

Приготовления в лагере эльфов были на стадии завершения, поэтому наше прибытие мало что изменило. Повсюду, как оказалось, оставались одни воины. А те немногие, кто был недостаточно обучен для сражения, уже выдвинулись в безопасное место. Подготовка проходила быстро, за час мы смогли оценить силы тёмных эльфов и их направления в магии. Моим спутникам пришлось возвращаться в лагерь Кариэн, чтобы сообщить новости, а мне придётся найти мага огня из числа местных. Он понадобится для координации действий со светлыми эльфами.

Сразу после собрания Тилиэль подошла ко мне, чтоб объясниться:

- Ты совсем не умеешь владеть своими эмоциями - это опасный путь для мага духов, будь осторожен, человек, - резко произнесла она. - Сегодня тебе крупно повезло. Рассэгон не прощает таких дерзостей в свой адрес. Так что будь осторожнее в следующий раз, среди тёмных эльфов ему нет равных в магии камня.

- Спасибо, но в твоих предостережениях нет нужды. Сталь в печи закаляется! - поблагодарил я. - Чем больше неприятностей встретится мне на пути, тем большему я научусь.

Мелкие искорки вырвались из глаз Тилиэль, она резко отвернулась от меня, переключившись на своего питомца.

- Смотри, Аркан. Это наш главный козырь, Тень Смерти. Последние представители этих разумных животных подчинены тёмным эльфам. И лишь самые умелые маги огня могут с ними управляться, - в ее голосе послышались нотки затаенной гордости. - Они управляют магмой и добывают себе пищу в недрах нашего мира. Как и всё живое, они чувствуют, как Орда убивает наш мир, лишая всё живое души. Ты тоже чувствуешь это, я знаю. Твой талант неоспорим, поэтому не важно, насколько велик твой опыт, просто осознай, что все твои чувства реальны, - это звучало как вступление к чему-то большему, и я приготовился услышать нечто грандиозное. - И ещё, совершенно точно в тебе нет талантов к магии огня. Я смогла осмотреть твоих духов. Не знаю, откуда взялась такая преданность, но все стихии тянутся к тебе, кроме тёмной стороны эльфийского мира - демонов огня. Да-да, ты не ослышался, не духов, а демонов. Мы всё чаще обращаемся к темной стороне души. Огонь, лава, ураганные демоны, магма - есть множество путей духовной магии, о которых тебе ещё предстоит узнать. Берегись могущества, для слабых духом и не способных сдерживать свои порывы это смертельно.

- Спасибо, Тилиэль, - я пораженно переваривал услышанную информацию, а потом спохватился - о самом главном-то я ее не спросил! - Скажи, есть ли шанс, что твои воины будут сражаться вместе со светлыми? Или ты хочешь повести своих соратников по иному пути?

- Как же вы наивны и прямы, люди... - Тилиэль покачала головой. - Вами всегда пользуются, наставляют на единственно верный путь, но эльфы не думают линейно. Никогда. Запомни и это, Аркан. Чем больше будешь настаивать на своей точке зрения, тем менее привлекательно она будет выглядеть для нас, и тем меньше шансов на исполнение твоего плана. Если ты понимаешь, о чем я, то попробуй представить, что на уме у светлых, раз они послали тебя на такие переговоры. Я уверена, что они далеко не глупцы.

- Ты хочешь сказать, что они планировали послать меня в качестве посла и провалить переговоры? Исключить всякое сотрудничество? Это глупо, - настойчиво произнес я. - Уверен, что Кариэн, правитель светлых эльфов, не способна на такое. А это была именно её идея - отправить меня на переговоры. Нет никаких причин проводить такие хитрые маневры, ведь без вашей помощи наши шансы на победу гораздо ниже.

- Аркан, эльфы живут долго, - эльфийка неожиданно рассмеялась - тихо и мелодично. - Слишком долго и слишком скучно. Чем нам, по-твоему, ещё развлекаться? Откуда брать эмоции, которые со временем притупляются? Вот и щекочут нервы некоторые эльфы, рискуя всем, поставив на карту даже будущее народа.

- Вот оно как... Но как же легенды, что скучающих благородных эльфов уже перебили в первой войне? - невинно поинтересовался я.

- Ты не слышишь меня, человек. Давай доверимся ходу событий и сделаем всё, что посчитаем нужным. Я не собираюсь отступаться от своих слов.

- Я не собирался делать ничего, что противоречило бы моим принципам. Но я хорошо понимаю, как важно для этого мира прорвать невидимый барьер недоверия и неприязни эльфов друг к другу.

- О, друг мой, тебе это точно не под силу! - она снова засмеялась.

После этих слов в моей голове словно загорелся очень упрямый огонек. Мне захотелось доказать всем, и, в первую очередь, Тилиэль, что для человека нет ничего невозможного. Только не в этом мире! Не повиноваться обстоятельствам, идти вперёд, несмотря ни на что!

Тилиэль заглянула в его горящие глаза, увидела лёгкую улыбку, которая играла на его губах. Человек, который одним своим присутствием спутывал все ее мысли. А ведь его речи не были лишены смысла, всё говорило о том, что лучшим выходом станет принять предложение светлых и объединить отряды. Вот весело будет нарушить планы продуманных и мудрых светлых эльфов, которые привыкли дергать за ниточки!

Тот, кто устроил этот кавардак, наверняка был из древних. Подстраховавшись таким ярким, прямолинейным человеком, он готов был сократить численность темных эльфов и параллельно победить в битве, убив приличную часть орочьего войска. Ничего удивительного, что они провернули этот маневр так топорно, они же не надеялись на счастливый случай, который привёл этого юношу к спасению главнокомандующей лагеря. Или напротив? Может, всё было сделано ради той самой встречи. Тяжёлый выбор доверия. Как часто неверное решение одного приводит к краху весь народ!

Сомнения задумавшейся Тилиэль придавали Аркану уверенности в том, что ему непременно стоит выполнить свои намерения. Радость от грандиозного дела, которое может повлиять на судьбу целого мира - при одной мысли об этом внутри у Аркана всё поднималось! Его душа наполнялась энергией, чистой и настолько сильной, что никакое препятствие не могло его остановить.

- Посмотрим на твою решимость в настоящем бою. Тогда и решим, как поступить, - этими словами Тилиэль решила закончить разговор. - А сейчас есть много дел, которые нужно решить, прежде чем встречать непрошеных гостей.

Новое дело не испугало Аркана, напротив, предвкушение зажгло его. Чуть склонив голову в лёгком почтительном движении, он попрощался с командующей темных эльфов и быстро удалился с поляны советов.