Приручи меня

Глава 4

Маделин пришла на следующий день на встречу с Джейкобом и По, несмотря на то что держаться подальше от доджо, пока там живет Люк, казалось ей более мудрым решением.

Она одержима желанием помочь вернуть сбежавших детей домой, а если это невозможно — найти для них надежное место, где они не только получат постель и еду, но и смогут полноценно развиваться. Как ни странно, доджо Джейкоба именно такое убежище.

Бывшим маленьким бродягам там комфортно, несмотря на то, что боевые искусства — это жестокий спорт и Джейкоб ни для кого не делает поблажек. Правила доджо ясны, справедливы, и их нельзя нарушать.

Если По сможет принять эти правила, Джейкоб сделает из него чемпиона.

Маделин нашла их в комнате для отдыха. Джейкоб сидел за ноутбуком, а По стоял у него за плечом и напряженно вглядывался в экран.

— По не умеет читать, — сообщил Джейкоб Мэдди. — Тебе что-нибудь известно о его семье? Он никогда не ходил в школу?

— По не говорит о своей семье. В школу он не ходил и питает отвращение к органам соцзащиты. Полагаю, сначала нам нужно позаботиться о том, чтобы он адаптировался здесь. Вопрос с образованием будем решать позже.

— Думаю, для него можно найти частного преподавателя.

— Я этим займусь. — Маделин огляделась по сторонам. Люка нигде не было.

— Его здесь нет, — сказал Джейкоб, не сводя глаз с экрана.

— Разве я спрашивала?

— Нет, но хотела.

Мужчина и мальчик весело переглянулись. Похоже, у них все в порядке.

— Вчера ты, кажется, упоминал ланч, — сказала она. — У меня всего двадцать минут.

— Почему так мало? В твоей империи возникли какие-то проблемы?

— Они там возникают постоянно. — Она унаследовала не процветающую, а рушащуюся империю. Чтобы всегда оставаться на шаг впереди конкурентов, нужно время и изобретательность. К счастью, когда она встала у руля империи, у нее было в избытке и того и другого. Помимо «Делакарт энтерпрайзис» она еще руководит несколькими благотворительными организациями. — У меня встреча с аудитором.

— У меня остатки вчерашнего ужина, микроволновая печь и шустрый ученик, который неплохо управляется на кухне.

— Ты хочешь, чтобы я занялся едой?

Джейкоб кивнул, и мальчик быстро удалился.

— Ты уже начал обучать его карате? — спросила она.

Он снова кивнул, окидывая взглядом ее черный деловой костюм.

— По соображает быстро, двигается быстро. Он привык к суровым условиям улицы, поэтому спортивные нагрузки не кажутся ему тяжелыми. Вчера они с Люком начали заниматься около полуночи и закончили в два часа. В шесть утра По встал. Днем он спал урывками, просыпаясь от каждого шороха, готовый драться или бежать. На это больно смотреть.

— Он в конце концов освоится здесь, правда?

— Возможно. — Джейкоб провел рукой по волосам. — Я не знаю. Он больше доверяет Люку, чем мне. Тебе следует поговорить об этом с Люком.

Это явно не входило в ее планы.

— Зачем? Что он может мне сказать?

— Он скажет, что останется здесь еще на неделю, если его срочно не вызовут. И что он все это время будет присматривать за По.

— Твой брат может с такой легкостью менять свои планы?

— Люк свободный агент, Мэдди. Ты стала бы думать о нем лучше, если бы он не смог остаться и помочь?

— Я стараюсь вообще о нем не думать, — пробормотала она.

— Ну и как? Получается? — послышался у нее за спиной бархатный голос Люка.

Маделин почувствовала, что он к ней приблизился, еще до того, как обернулась.

На нем были потертые джинсы и серая футболка. Его взгляд говорил, что, если у нее осталась хоть капля здравого смысла, ей следует немедленно отсюда убираться.

— Где По? — спросил он.

— На кухне, — ответил Джейкоб.

Отрывисто кивнув, Люк удалился. Маделин пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не уставиться ему вслед.

Джейкоб просто посмотрел на нее и вздохнул.

— Что? — раздраженно бросила она.

— Ничего такого, о чем бы я хотел с тобой говорить.

«Слава богу».

К ее большому облегчению, Люк на ланче не присутствовал. После того как они поели, мальчик показал ей свою комнату, в которой из мебели был только комод и кровать с серым покрывалом. Маделин знала, что Джейкоб предпочитает спартанскую обстановку, поэтому не удивилась ни голым стенам, ни лампочке без абажура. По, естественно, всего этого не замечал. Он был в восторге от своего нового жилища. Когда она спросила мальчика, хочет ли он стать учеником Джейкоба, он уверенно кивнул. Затем она предложила ему пообедать в следующий понедельник в ресторанчике на противоположной стороне улицы и взять с собой, кого он захочет. По снова кивнул.

Маделин покинула доджо за пять минут до своей следующей встречи. Путь до офиса аудиторской компании займет у нее минут десять. Она и так уже опаздывает, а тут еще, как назло, Люк, стоящий у витрины магазина рядом с доджо и лениво наблюдающий за прохожими.

И ждущий, когда она уйдет.

Медленно подойдя к нему, Маделин остановилась. Оба молчали, но его горящий взгляд был красноречивее всяких слов.

— Ты мне вчера снилась, — наконец произнес он. Это прозвучало как обвинение.

Ей тоже снился этот мужественный воин с тигриными глазами. Во сне он так страстно ее целовал… Мэдди заставила себя прогнать воспоминания.

— Джейкоб сказал, что вы с По полночи тренировались.

— Да. — Нетрудно догадаться, почему он предпочел сну физические упражнения.

Он не хотел, чтобы она ему снилась.

— Я все еще думаю, что мне лучше тебя избегать.

— Тогда делай это.

Он отвел взгляд в сторону, словно думая, куда ему уйти. Когда он снова посмотрел на нее, в его глазах читался вызов.

— Нет.

«О боже»

— Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? — предложил он.

— Куда?

— Мне все равно. Предоставляю этот выбор тебе. — Глаза Люка потемнели, и по ее телу пробежала дрожь желания.

Лучше туда, где много народу. Таких мест в Сингапуре полно. Ей следовало бы предложить ему встретиться в одном из них, но вместо этого она дала ему свой домашний адрес.

— Я попробую забронировать где-нибудь столик. В шесть я вернусь домой, в семь буду готова к выходу.

Кивнув, Люк засунул руки в карманы и слегка откинул назад голову. Он всем своим видом пытался убедить ее в том, что абсолютно спокоен, но его выдавали глаза.

— Иди. У тебя, наверное, много дел.

Кивнув, Маделин заставила себя сделать шаг назад, пока не прижала руки к его груди и не поцеловала.

— У Джейка есть номер моего мобильного. Позвони мне, если передумаешь.

Глаза Люка сузились.

— Ты правда думаешь, что я могу это сделать?

— Нет. — Она улыбнулась ему на прощание. — Но я уверена, что тебе следовало бы.

Маделин приехала домой в полседьмого, но вместо смертельной усталости, которую она обычно испытывала после решения финансовых вопросов, ее охватило странное волнение. Она не имеет привычки давать свой домашний адрес малознакомым мужчинам. То, что Люк брат Джейка, не может служить оправданием. Но назад дороги уже нет. Итак, что ей надеть?

В прихожей появилась пожилая женщина с обветренным морщинистым лицом. Ее ясные глаза улыбались. Юн почти тридцать лет проработала экономкой Уильяма. После его смерти она никуда не ушла, поскольку они с Маделин очень привязались друг к другу.

— В семь часов у нас будет гость, — сказала Мэдди, снимая плащ и отодвигая стенную панель, чтобы повесить его во встроенный шкаф. — Ты не могла бы приготовить какие-нибудь закуски?

— Что за гость? — спросила Юн.

— Мужчина.

— Кто он по национальности?

— Австралиец.

— Сколько ему лет?

Когда дело касается приема гостей, Юн даст сто очков вперед служащим любого иностранного посольства.

— Он примерно моего возраста.

Тонкие брови Юн поднялись.

— Деловой партнер?

— Нет, брат Джейкоба Беннетта. Он пригласил меня на ужин.

— Куда вы пойдете?

Хороший вопрос. Она еще не забронировала столик.

— Наверное, в какой-нибудь популярный среди туристов ресторан у воды. — В этом случае им даже не придется заранее заказывать столик.

Глаза Юн превратились в щелочки.

— Он не знает, куда полагается приглашать женщин с таким социальным положением, как у тебя?

Маделин едва сдержала улыбку.

— Ты бы предпочла, чтобы он отвел меня в какой-нибудь фешенебельный ресторан в центре?

Юн кивнула.

— Не думаю, что такой мужчина, как Люк, обращает внимание на разницу социальных статусов и старается произвести впечатление на женщин с помощью изысканных блюд и дорогих вин.

— Правда? — скептически произнесла Юн. — И что же он за человек?

— Ну… — Кроме того, что Люк Беннетт способен лишить женщину здравого смысла, она почти ничего о нем не знает. — Мы мало знакомы.

— Когда он родился? Кто он по гороскопу?

— Я не знаю. — Юн практиковала фэн-шуй, разбиралась в восточном гороскопе и почитала духов предков. — Наверное, Тигр.

— Тигр непредсказуем, — пробормотала Юн. — И опасен. Тигр и Змея друг другу не подходят. Каждый может уничтожить другого, если тот подпустит его слишком близко.

— Спасибо, Юн. Теперь мне легче. — Маделин родилась в год Змеи. Приятно знать заранее, что они с Люком несовместимы.

— Обезьяна тебе больше подходит. Бык тоже. Узнай год его рождения.

— Непременно. Итак, ты приготовишь для нас какие-нибудь закуски?

— Конечно. Что-нибудь для гармонии и релаксации.

— Отлично. — Ей не помешает немного расслабиться.

Пройдя по белому мраморному полу, Мэдди обернулась и спросила:

— Что мне надеть?

— Зеленое платье, а в прическу добавить шпильку с жадеитом, — посоветовала Юн. — На удачу.

Люк Беннетт человек пунктуальный. Без пяти семь Маделин увидела на мониторе системы безопасности, установленном в ее квартире, как он заходит в частный лифт в фойе ее дома.

Она воспользовалась советом Юн и надела темно-зеленое платье, подчеркивающее достоинства ее фигуры. Юн собрала ее волосы в элегантный узел, закрепила его на затылке и украсила шпилькой с жадеитом и крошечными жемчужинами.

— Перестань нервничать, — сказала пожилая женщина, готовясь открыть дверь. — Он всего лишь мужчина.

— Ты права.

Мэдди не ожидала, что Люк Беннетт может носить костюмные брюки и белую рубашку с элегантной небрежностью, присущей светским модникам.

— Вы не Обезьяна, — произнесла Юн обвинительным тоном. — И определенно не Бык.

Люк уставился на миниатюрную женщину, чья макушка едва доходила ему до локтя.

— Нет, — ответил он, в замешательстве глядя на Маделин.

Его растерянный вид немного ее позабавил.

— Юн, это Люк Беннетт. Люк, познакомься с моей экономкой Юн.

— Может быть и Драконом, но это маловероятно. — Пожилая женщина печально вздохнула.

Что Люк мог ей на это ответить? Он молча уставился вслед Юн, которая пошла на кухню через сводчатый проем. Когда он, не обратив никакого внимания на шелковые обои и полки с редкими вазами, перевел взгляд на Маделин, она приветливо улыбнулась ему и спросила:

— Как там По?

— Надеюсь, что он занят, потому что, когда он не занят, у него отлично получается находить себе проблемы.

— Как дела у твоего брата?

— Нормально.

На этом общие темы иссякли. Теперь перед ними открылась новая опасная территория. Знает ли он, что делает, потакая их влечению? Сама она всегда предпочитала не играть с огнем.

Они прошли в гостиную.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она, подходя к встроенному в стене бару.

Гостеприимство — неотъемлемая часть восточного менталитета. Варианты того, что и как можно предложить гостю, бесконечны. Уильям научил ее всем тонкостям восточного гостеприимства. Жаль, что он не сказал ей, что нужно предложить сексуальному мужчине, который ее презирает и в то же время безумно хочет.

— Юн сейчас принесет закуски.

— Не нужно было беспокоиться, — пробормотал он.

— Никакого беспокойства. Юн доставляет удовольствие применять на практике свои кулинарные таланты. — Маделин искренне улыбнулась: — Она, наверное, умеет готовить все блюда, которые только известны человечеству. Она будет меня ругать, если я не налью тебе бокал вина до того, как она вернется.

— С антилопой для тигра? — усмехнулся он.

— Давай надеяться, что нет. — Открыв холодильник, Мэдди заглянула внутрь. — Что будешь пить?

— Пиво, если есть.

Достав бутылку «тайгер биттер», Маделин открыла ее и, взяв стакан, наполнила его пивом и протянула ему.

— Что привело тебя в Сингапур? — спросил Люк.

— Я приехала сюда искать своего брата, — ответила она, наливая себе джина с тоником. — Он отправился в путешествие по Юго-Восточной Азии.

— Ты его нашла?

— Да, но не сразу. — Она не собирается ему рассказывать, в каких темных местах ей пришлось побывать. — Сейчас его уже нет в живых. — Его ничто не могло спасти.

— Мне жаль. — Сделав глоток пива, Люк задумчиво посмотрел на нее: — Ты поэтому помогаешь детям вроде По?

— Возможно. — Маделин пожала плечами. — Пока я искала Реми, я стала свидетелем множества ужасных вещей. Я бы все исправила, если бы могла.

— Ты поэтому вышла замуж за богача? Чтобы исправить ужасные вещи, которые ты видела?

— Все еще меня осуждаешь, Люк Беннетт? — Любой их разговор он сводит к вопросу о том, почему она вышла замуж за Уильяма.

— Нет. — Он криво улыбнулся. — Возможно, я просто пытаюсь лучше тебя узнать.

— Мы с братом были сиротами родом из Австралии, штат Новый Южный Уэльс. Реми искал забвения и нашел его. Я хотела безопасности, стабильности и богатства.

— И получила их, — заметил Люк.

Пригубив свой напиток, Маделин кивнула:

— Теперь, когда ты узнал о моем происхождении, мой выбор партнера для брака кажется тебе более приемлемым?

— Я не знаю. — Вяло улыбнувшись, Люк принялся осматривать помещение.

Маделин ловила направление его взгляда, пытаясь смотреть на свой дом его глазами. Она знала, что он увидит эклектическое сочетание самых удобных, дорогих и лучших вещей. Она не кичится богатством, унаследованным от Уильяма, но оно доставляет ей удовольствие, и она не собирается ни перед кем оправдываться.

— Приятное место, — сказал Люк.

— Спасибо. — Она пристально посмотрела на него: — Деньги не имеют для тебя большого значения, правда?

Он пожал плечами:

— У меня их достаточно. Больше мне не надо. — Он встретился с ней взглядом, и его глаза потемнели. — Ты меня осуждаешь, Мэдди?

— За то, что ты не стремишься к богатству? — легко произнесла она. — Нисколько. Каждому свое.

Они с Люком Беннеттом такие разные. Он беспечен, в то время как она осторожна. Ему нужен риск, а ей — стабильность и безопасность.

— У нас с тобой мало общего, — сказала Мэдди.

— Пока мы не нашли точек соприкосновения. — Поставив стакан с пивом на стойку, он вплотную подошел к Маделин. Их губы разделяла всего пара дюймов. — Но в конце концов мы непременно что-нибудь найдем, — пробормотал он, и взгляд Маделин задержался на его губах. — Именно для этого и нужны первые свидания.

— А вторые поцелуи? — прошептала она. — Для чего они нужны?

— Чтобы проверить, не забыты ли первые.

Его губы легонько коснулись ее губ. Затем он на мгновение отстранился и поцеловал ее с большей страстью. Глубоко внутри ее вспыхнул огонь желания. Она поняла, что прекрасно помнит их первый поцелуй.

Медленно оторвавшись от ее губ, он спросил:

— Как ты относишься к стандартизации международных квот на ловлю рыбы в открытом море?

— Поддерживаю, — ответила она.

— Я тоже. Наконец-то мы нашли нечто общее.

Если не считать их безумного влечения друг к другу.

В этот момент в комнату вошла Юн с подносом крошечных фаршированных блинчиков и соусом чили. Улыбаясь, Маделин немного отошла от Люка и переключила внимание на свою миниатюрную экономку.

— Здесь много острого, — предупредила ее Юн, посмотрев украдкой на Люка. — Огонь — лучшее оружие против охотящегося тигра, — пробормотала она и удалилась.

— Юн очень преданная, — сказала Маделин Люку.

— Мне на ум приходит другое слово, — пробурчал он, с подозрением глядя на еду.

Взяв блинчик, Маделин обмакнула его в соус и отправила в рот. Тесто оказалось нежным и вкусным, от начинки, содержащей кусочек острого перца, зажгло во рту.

— Очень вкусно, — хрипло произнесла Мэдди. — Возможно, они тебе понравятся.

— А как насчет тех, на которых изображена волнистая линия? — спросил Люк.

«Это не линия, а змея», — подумала она, присмотревшись к блинчикам, затем произнесла:

— Они для меня.

Люк взял один из них, обмакнул в соус, отправил в рот и быстро прожевал.

— Вкусно, — сказал он и потянулся за следующим. На этот раз он выбрал тот, на котором не было изображения змеи. — Этот еще вкуснее, — улыбнулся он.

— Думаю, нам скоро нужно будет выходить, — неловко произнесла Мэдди. Она не знала, что расстроило ее больше, сомнительное гостеприимство Юн или реакция ее собственного тела на поцелуй Люка. — Я не забронировала столик. Думаю, мы могли бы спуститься к…

— Пристани, — закончил за нее он.

— Точно. — Там кругом вода. Она поможет ей остыть.

В ресторанчиках у пристани, как обычно, было весело и многолюдно, даже несмотря на то, что еда там не всегда высшего качества. Огни города отражались в черной воде. Из-за легких волн эти отражения подрагивали, меняя свои очертания.

Когда они сделали заказ, Люк откинулся на спинку стула и начал задавать Маделин безобидные вопросы, какие обычно задают при знакомстве. Он выяснил, что ей нравится Сингапур и она не планирует возвращаться домой в Австралию.

Затем Маделин спросила его, где находится его дом. Он ответил, что у него есть небольшая квартира в Дарвине, куда он чаще всего возвращается после очередного задания. Что ему многого не нужно. В отличие от некоторых.

Мэдди сказала, что отсутствие у него материальных устремлений нисколько ее не беспокоит, и он ей поверил. В случае короткого романа его не будет волновать разница в их финансовом положении. Что-то более серьезное между ними вряд ли возможно.

— Что бы ты сделала, если бы проснулась завтра утром и обнаружила, что потеряла все свое богатство, унаследованное от покойного мужа?

— Начала бы все сначала.

— Нашла бы себе нового богатого мужа?

— Не обязательно, — ответила она, пожимая плечами. — За то время, что я руковожу «Делакарт энтерпрайзис», я кое-чему научилась. Возможно, я бы попыталась открыть собственное дело.

— Ты бы приложила все усилия, чтобы снова стать богатой?

Ее глаза загорелись зеленым огнем.

— Империя Уильяма была далеко не в идеальном состоянии, когда я ее унаследовала. Я продала фамильный особняк, купила квартиру, в которой живу сейчас, а остальные средства вложила в реструктуризацию компании. Большой бизнес означает большие потери. Сейчас я делаю все, чтобы сохранить свое богатство.

— Тебе нравится бороться, — заметил он.

— А тебе разве нет? В своей работе ты постоянно рискуешь, противостоишь опасности. Но подозреваю, что, когда дело касается женщин, ты вовсе не ищешь борьбы. Ты ищешь совершенство. — Наклонившись вперед, она мягко посмотрела на него и произнесла с усмешкой: — Прости, что разочаровала.

— Тебе нет необходимости продолжать напоминать мне о своих недостатках. Я сам их вижу.

В ответ на это Маделин звонко рассмеялась.

— Как ты начал заниматься тем, чем занимаешься? — спросила она, переведя разговор на другую тему. — Сомневаюсь, что ты сделал этот выбор, когда проходил в школе тест на профессиональную ориентацию.

— Это произошло позже. Учителя в один голос твердили, что только служба в вооруженных силах может научить меня дисциплине. Сразу после школы я, последовав примеру своего брата Пита, записался во флот. Пит, влюбленный в небо, служил в Морских Ястребах, меня же манили морские глубины. Пройдя обучение, я сначала очищал от ила морские мины, затем начал поднимать со дна неразорвавшиеся снаряды. В конце концов я стал членом специальной группы, состоящей из трех человек, которая занималась обезвреживанием морских мин. Затем подвернулась работа на гражданке, и я ушел из флота и стал свободным агентом. Время от времени мои морские товарищи вызывают меня, в том числе для обучения новобранцев.

Маделин улыбнулась:

— Признаюсь, твой рассказ произвел на меня впечатление.

В следующий момент рядом с их столиком остановился безупречно одетый пожилой мужчина азиатской наружности, и она подняла на него глаза. Спутники мужчины не стали его ждать и продолжили двигаться к выходу.

— Мистер Йи. — Мэдди вежливо улыбнулась, но ей не удалось скрыть свое удивление. В ее улыбке не было тепла, одно лишь проявление учтивости.

— Миссис Делакарт. — Почтительно кивнув ей, мужчина перевел взгляд на Люка.

— Мистер Йи, позвольте представить вам Люка Беннетта. Люк, это Брюс Йи, филантроп и финансист.

Поднявшись, Люк обменялся с мужчиной рукопожатием.

— Вы, случайно, не родственник Джейкоба? — спросил мистер Йи.

— Он мой брат.

— А-а. — По реакции Брюса Йи было трудно понять, хорошо это или нет.

— Вы знаете Джейка? — спросил Люк.

— Я о нем слышал. Джиан Ксанг моя племянница. Дочь брата моей жены.

— Ясно. Передайте Джи мой поклон, — спокойно сказал Люк.

Он не в обиде на Джи. В отличие от Джейка, который в душе наверняка все еще злится на нее за то, что она ушла от него меньше чем через год после их свадьбы, забрав с собой его сердце. Скорее всего, Джейк считает, что его требования к Джи и их браку были слишком высоки. Люк не узнает ответа, потому что Джейк никогда ни с кем не говорит о своем неудачном браке.

— Вам не кажется любопытным, что после стольких лет разлуки ни Джейкоб, ни Джиан не подали на развод? — спросил мистер Йи, пристально глядя на него.

— Я не знаю, что на уме у моего брата, — произнес Люк. — Тем более у Джи.

— Люди не могут читать мысли друг друга. Зато они могут делать предположения.

— Я предпочитаю не делать.

Кивнув, Брюс Йи повернулся к Маделин:

— В пятницу вечером моя жена устраивает предварительный закрытый показ своей новой выставки. Гостей будет немного.

— Уверена, что Елена, как всегда, устроит великолепное шоу, — сказала Маделин.

— Я добавлю ваше имя в список приглашенных. Мы будем рады вас видеть.

Маделин улыбнулась, но ничего не сказала.

— И вас тоже, мистер Беннетт, — добавил Брюс Йи.

Люк последовал ее примеру и тоже промолчал.

— Наслаждайтесь ужином, — сказал пожилой мужчина и направился к выходу.

— Он твой друг? — спросил Люк Мэдди, опустившись на стул.

— Нет, он принадлежит к сингапурской банковской элите. — Черты Маделин были напряжены. — Последние шесть лет я консолидировала активы «Делакарт», теперь наконец готова их увеличить. Недавно я решила заняться развитием бизнеса и обратилась в «Йи энтерпрайзис» за финансовой поддержкой. Я сначала думала, что мистер Йи подошел ко мне из-за нашей возможной сделки. Но быстро поняла, что ему нужен ты. Через тебя он хочет подобраться к Джейкобу.

— Это всего лишь предположение, — сказал Люк. — Пока ты нас друг другу не представила, он понятия не имел, кто я.

— Может, он заметил твое внешнее сходство с Джейкобом, может, узнал каким-то другим образом, но он остановился у нашего столика из-за тебя, а не из-за меня.

— А его приглашение?

— Полагаю, он хочет, чтобы ты убедил Джейкоба развестись с Джиан. Поначалу я думала, что во время этой выставки он собирался обсуждать наш будущий проект.

— Что за проект?

— Я предлагаю Брюсу Йи профинансировать строительство нашего нового многоэтажного здания. Это был бы первый крупный проект за последние годы. В этом здании мы планируем разместить ясли, детский сад и начальную школу. Также мы собираемся установить в нем суперсовременную систему очистки воздуха. Это стоит недешево.

— Уверен, ты сумеешь рационально распорядиться средствами. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы.

— Проблема во мне, — заявила Маделин. — Точнее, в восприятии меня Брюсом Йи. Поскольку до меня Уильям не был женат и у него не было ни детей, ни других близких родственников, все его имущество унаследовала я. Брюс Йи видит во мне выскочку, которой незаслуженно повезло. Он не видит во мне деловой женщины.

— Тогда заставь его передумать.

— Каким образом? Принеся вас с Джейкобом в жертву своим амбициям?

— Нет, придя на выставку и продемонстрировав мистеру Йи свои деловые качества. Мы с Джейком как-нибудь сами о себе позаботимся.

Маделин печально покачала головой:

— Ты не понимаешь. Брюсу Йи не нужен этот проект. У него на столе лежит дюжина похожих проектов. От меня ему ничего не нужно, кроме доступа к Джейкобу. Он ясно дал мне это понять. Если я не приведу тебя, мне ничего не светит.

— Так приведи меня к нему.

— Он очень хитер.

— Я люблю вызов. Ты сама это сказала.

— Тебе понадобится черный галстук.

— Я его найду.

— Уверена, что Джи тоже там будет.

— Если бы ты попыталась пригласить Джейка на это мероприятие, он бы наотрез отказался. Ему было бы неловко встречаться с бывшими родственниками. Мне же нечего стесняться.

— Возможно, ты бы пригодился мне в качестве щита.

— И от чего тебя нужно защищать?

— От любовных притязаний и от вражеских козней.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком много на себя берешь?

— Да, говорили. — Судя по ее выражению лица, довольно часто. — Ладно, забудь, — сказала она, когда официант принес еду. — Тебе не нужно со мной идти.

— Что скажешь, если я сделаю тебе взаимовыгодное предложение?

— Я тебя слушаю, — ответила Маделин, глядя на лодки на воде. На них было легче смотреть, чем на его улыбающееся лицо.

Что Люк Беннетт может ей предложить? Он над ней смеется? Отказывается воспринимать ее всерьез? Откуда ему знать, что «Делакарт энтерпрайзис» не обанкротилась через несколько месяцев после смерти Уильяма только благодаря ее стараниям?

— Что ты придумал?

— Ты пойдешь со мной на выставку и поможешь мне выяснить, что Йи нужно от Джейка. Если мое присутствие там положительно повлияет на твои деловые отношения с Брюсом Йи, я буду только рад.

Пораженная такой ясностью мыслей, Мэдди посмотрела на него.

— Ты уверен, что ты не китаец? — пошутила она.

— Иногда я об этом сожалею. Меня восхищает их способность решать одновременно несколько проблем.

— На развитие этого навыка ушло несколько тысяч лет, — сухо ответила Маделин. Впервые с момента появления Брюса Йи она начала всерьез подумывать о том, чтобы пойти на выставку.

— Скажи «да», Мэдди, и ты сможешь не думать о Брюсе Йи до пятницы.

— Не думаю, что ты знаешь, во что ввязываешься.

— Я привык рисковать, — улыбнулся он. — Почему я все еще не слышу «да»?

— Хорошо, да. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

— Вопрос решен, так что теперь можешь продолжать то, что делала, до того, как нас прервали.

— И что я делала?

Люк сексуально улыбнулся, и по ее телу пробежала дрожь желания.

— Если мне не изменяет память, Мэдди, ты мной восхищалась.