Присвоенный

Глава 36

Когда Лидия закончила просматривать пятнадцать файлов на диске, она наклонилась к системному блоку и, достав дискету, спрятала ее в сумочке. А потом просто сидела какое-то время с сумкой на коленях, обхватив руками содержимое посылки Питера Файна.

Ее разум на многих уровнях отторгал прочитанное, но содержимое документов от этого не изменится: какая-то компания создала программу по тестированию человеческих болезней на других видах, человекоподобных видах, которые были близки к хомо сапиенсам, они имели как анатомическое сходства… так и существенные различия.

— О, Боже.

Лидия провела рукой по лицу с мыслью, что ее сейчас вырвет в черную мусорную корзину рядом с небольшим столом.

— Нужно идти, — сказала она себе.

Встав, Лидия опрокинула стул, и когда она наклонилась, чтобы поднять его, другие дискеты высыпались из ее сумки. Она собирала их с линолеума, пряча обратно в сумку, когда по лестнице и спустился библиотекарь с космической бабочкой на шее.

— У вас все хорошо? — спросил мужчина.

— О да, конечно. — Она держала сумку двумя руками, чтобы он не заметил, как сильно они тряслись. — Я закончила.

— Было весело читать свою старую работу?

— Что?

— Ваши старые отчеты.

Лидия шумно выдохнула.

— А, да, конечно. Путешествие в прошлое.

— Все мы стареем. Я очевидно старше вас. Но жизнь — это смертельная болезнь. Все мы умрем.

— Вы правы. — Какая безрадостная мысль. — Эм…

— Вам нужен принтер?

— Простите, что… а, точно. Нет. Наверное, я повременю. Мне достаточно знать, что у меня сохранились эти файлы.

— Звучит неплохо. Вы всегда можете вернуться.

Лидия последовала за ним к лестнице и наверх, на первый этаж, тщательно контролируя разговор ни о чем и бурю, бушующую в ее голове.

Следующее, что она осознала — как вышла из помещения для посетителей. Женщина, впустившая ее, сидела лицом к монитору, она прижимала телефон к уху плечом и набирала что-то на клавиатуре. Не желая отвлекать ее, не зная, должна ли она отметиться на выходе, Лидия направилась к входным дверям…

Вокруг нее раздавался перезвон, громкий и пронзительный.

Студенты. Волна студентов высыпала из аудиторий, они разговаривали, сновали туда-сюда, направлялись к машинам на парковке перед школой.

Чтобы ее не затоптали, Лидия отошла в сторону от стеклянных дверей. Избегая зрительного контакта, она повернулась к стендам с наградами. В мыслях творился такой беспорядок, что она ничего не видела: что находилось перед ней, сияющее или покрытое пылью, что было позади нее, в голове образовался хаос…

Поначалу Лидия, увидев фотографию, просто отметила, что снимок был черно-белым и снят с трибуны. Девочки на нем были выстроены в треугольной формации, их сочетающаяся форма из шорт и маек наверняка была в красно-синих цветах школы. Но снимок был снят давно, на что указывали прически в стиле семидесятых под фару Фосетт.

«Женская легкоатлетическая команда университета», было написано на рамке. «1979-80. Чемпионки штата Нью-Йорк».

Там же были указаны имена членов команды…

К. Маккалоу.

Лидия нахмурилась.

— Кэнди? — Прошептала она среди шума вокруг.

Наклонившись ближе, она изучила лица девочек, и да, молодая версия Кэнди стояла во втором ряду снизу, влево от тренера…

— Стоп, что…

Рядом с командой стоял мужчина в брюках и цветной футболке с эмблемой школы, огромный, с прямым подбородком и слишком короткими черными волосами. Судя по чертам лица ему было около сорока.

— Иствинд, — выдохнула она. — Т. Иствинд.

Каким-то образом Шериф Иствинд оказался на фотографии сорокалетней давности…

…и выглядел он так же, как и вчера, когда она видела его в последний раз.

***

— Ты этому не поверишь.

Когда Лидия вошла через парадную дверь их офиса, Кэнди сразу же сфокусировалась на ней и затараторила так, будто они поддерживали диалог все то время, что она отсутствовала.

— Что? — выдохнула Лидия устало.

— Вот.

Конверт, который протянули ей над столом администратора, не было ничего написано, и он не был запечатан. Лидия обменяла его на ключи от автомобиля.

— Спасибо за колеса. Я долила бензина. И, слушай, Пол написал, что моя будет готова завтра…

Она замолкла, достав чек из конверта.

— Что это?

— Думаю, это очевидно!? — Кэнди откинулась на спинку стула. — Я звонила в банк, узнать, что с остатками, потому что подошел срок оплаты за электричество… И — сюрприз! У нас пятьдесят штук на счете.

Си Пи Фален, подумала она.

— Невероятно, — выдохнула Лидия.

— Можешь заказать себе ужин. Даже на две персоны.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну-ну. — Кэнди усмехнулась. — Но муж Бесси видел, как тебя привезли сюда на заднем сидении мотоцикла рано утром. Поэтому если только твой смотритель не подрабатывает в «Убер»…

Лидия покачала головой.

— Он подвез меня, потому что утром мы должны были выпустить моего волка. И ты не могла бы приходить на работу, как и я, в восемь?

— Нет. — Кэнди вскинула руки. — Я начинаю в восемь тридцать.

— Точно.

— Но, скажи мне кое-что, а где он остановился?

Лидия ответила без запинки, потому что ожидала этот вопрос от кого-нибудь:

— В заповеднике. Он моется в помещении для оборудования.

— Вот так дела. Похоже, тайна разгадана.

Когда Кэнди уставилась на нее поверх стола, было очевидно, что женщина не съела эту лапшу, но плевать, ей все равно.

А потом Лидия, хмурясь, посмотрела на чек.

— Подожди, кто должен подписать его? Внизу нет подписи.

— Ты.

— Но я не могу подписать выписанный чек?

— Ну ладно, я схожу в лес и найду твоего волка для этого. Он совершеннолетний, чтобы оставить отпечаток лапы.

— А, может, сначала посмотрим подзаконные акты?

— Как скажешь, когда ничего не найдешь, вернемся к моему плану с волчьей лапой.

Лидия рассмеялась и собиралась уйти. Но потом она оглянулась.

— Я ездила в «Старшую школу Линкольна».

Кэнди нахмурилась.

— Зачем?

— Нужно было в библиотеку. Ты была в школьной команде по легкой атлетике.

Женщина рассмеялась.

— О, Боже, ты видела мою фотографию. Сейчас мои розовые космы выглядят не так эксцентрично? В те дни я носила стрижку слоями. Это было сразу после того, как родители переехали сюда из Бруклина. Как ты заметила, я сохранила акцент в память о родных местах.

— В семидесятых ты была королевой, это точно. — Лидия помедлила. — И твой тренер. Это отец Шерифа Иствинда, верно? Они выглядят как… близнецы.

Лицо Кэнди не изменилось. Как и ее голос. И… женщина вела себя как обычно. Но изменился воздух вокруг нее.

— Да, все верно. Они похожи как две капли воды.

Последовала длинная пауза. А потом Кэнди спросила:

— Что-то еще?

Когда в висках запульсировала боль, Лидия потерла одну сторону.

— Нет, ничего. Просто подумала, что у них какая-то сверхъестественная схожесть.

Пожав плечами, Кэнди отвернулась к монитору.

— Бывает. Хотя лично я не встречала. Мой пушистый ребенок на меня совсем не похож.