Приватный танец для темной лошадки

Юрист, две дамы, аферист

Вся эта история вряд ли бы случилась, не будь Люська в тот вечер в таких растрепанных чувствах. Она негодовала и страдала.

Она чувствовала себя бесконечно несчастной и смертельно влюбленной (как всегда, в первый и последний раз). От горького отчаяния Люсильда (так называть ее было позволено лишь мне) переходила к самым светлым надеждам, которые, впрочем, сразу же угасали во мраке непомерного горя.

Положение Люськи, видимо, усугубляла я, радостно поглощающая пятый блинчик с творогом, приготовленный подругой. Придя ко мне в гости, она надеялась на сочувствие, но я не видела в ее истории драмы и старалась быть оптимистом. Подружка, на правах умудренной опытом женщины, попутно учила меня жизни, но я пропускала все мимо ушей.

«Хорошо быть невлюбленной…» — думала я, попивая вино и рассматривая свой маникюр: ноготь на правой руке мне не нравился, не ровен час…

— Ты что, Лелька, совсем бессердечная? — прохныкала Люська, надеясь на мое сочувствие и женскую солидарность. — Я второй день жду звонка Крышкина! Зря жду, между прочим, ведь если не позвонил до сих пор, теперь уж точно не позвонит. Суббота скоро закончится, амба. Все ясно. Ему на меня наплевать, а иначе набрал бы мой номер, как только уехала мамаша.

Тут надо сделать лирическое отступление и пояснить, что Люська уже год сохла по Николаю Крышкину, сыну своей главбуси — Маргариты Палны Крышкиной. Однажды Коля подвозил мамашу и Людку с работы, где Пална и моя подруга трудились на благо газоперерабатывающей промышленности, после чего между Людкой и сыном главбуси пробежала искра. Искре не помешало то, что смазливый шатен Коля был женат, хотя, по его словам, с женой собирался разводиться из-за ее холодности: то есть был отставлен, но не вполне отпущен.

Роман закрутился со скоростью света, парочка встречалась тайком и, преимущественно, по съемным квартирам. Людка жила в том же районе, что и Крышкин, поэтому встречаться у нее они не могли. Весна внесла в их отношения разнообразие: Маргарита Пална в выходные батрачила на своей комфортабельной даче, а полюбовники умудрялись проводить время у нее в квартире, экономя семейный бюджет Крышкина. Коленька пылал огнем любви к Людке, но все затягивал с разводом. На все попытки подружки поскандалить и призвать его к ответу, Николай отвечал с хитростью, достойной, впрочем, лучшего применения. То есть каждый раз уходил собирать чемоданы, но в последний момент на него наваливалась куча дел, и вероломный муж медлил.

Наконец терпение Людки лопнуло, и она, закусив губу, послала Крышкина к собачьим чертям. Тот сразу же обозвал ее жадной хищницей, которая хочет все и сразу. Упрекнул ее в отсутствии терпения и понимания. А потом еще и пришел к выводу, что сама Люська не так уж и хороша. Напившись в тот вечер, он даже попытался всплакнуть и намекнул, что у него проблемы с сердцем. И очень скоро он покинет сей бренный мир. Люська была неумолима: в тот вечер Коленьке не обломилось женской ласки, так что пришлось отчалить не солоно хлебавши.

С тех пор прошла неделя, в течение которой Люська терпеливо ждала звонка. Ей было доподлинно известно, что Пална свалила на дачу, а значит, любовное гнездышко свободно. Но Коля Крышкин никак себя не проявлял, поэтому подруга терзалась уже второй день, из-за чего страдала и я. Хотя Колю я всегда недолюбливала, о чем подруге было давно известно.

Прожевав последний кусок блинчика и запив его солидным глотком вина, я, наконец, обрела дар речи:

— Слушай, зачем тебе этот Коля? В нем же из хорошего только смазливая мордаха, легкая небритость и машина. Он же бабник, при этом еще и скупердяй, что вообще редко встречается. Ищи себе свободного кавалера, а Крышкина оставь его Крышкиной. Он все равно не разведется. Ты таких, как этот маменькин сынок, можешь пачками менять. Но ты же меня не слушаешь, заладила одно и то же, прям тошно.

Люська вздохнула, видимо, учуяв в моих словах горькую правду:

— Я без любви чахну…

— Ничего, я вот вообще одна, живу как-то. Зато страданий никаких.

— Вот потому и бесишь. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор не замужем. Ты в зеркало на себя посмотри, дуреха! Помешалась на своих хомячках. Ты просто жуткая красотка, я тебе это уже раз сто говорила!

Я с сомнением глянула на Люську, прикидывая, обидеться ли на слово «жуткая» или сосредоточиться на эпитете «красотка», а попутно размышляя о несправедливости жизни. И вообще, с ней спорить себе дороже. Люська ростом с хорошего баскетболиста, а весом — как слегка похудевший борец сумо на пенсии. Что, впрочем, не мешает ей быть чертовски привлекательной особой.

— Ну а Саня… Вроде мы были неплохой парой, как считаешь? Может, я и сглупила, что не уехала с ним, — я вздохнула, потому как Люське удалось и меня настроить на меланхоличную волну. Этому, кстати, активно способствовало вино, которое мы распивали уже третий час.

— И слушать не хочу! — пророкотала Люська. — Уехал на свой Север — скатертью дорога. Что бы ты там делала? Пингвинам ветеринары небось не нужны. Их лечит бодрый мороз. Баба с возу — корове легче!

— Коню, — машинально отозвалась я.

— Какому коню? — в связи с ростом до Люськи информация доходила туго, примерно как до жирафа.

— А-а… да хоть оплешивевшей белке, не в этом суть! Зри в корень, Лелька, мы же, можно сказать, свободные женщины в активном поиске, а значит, нет повода не выпить.

— А чему радоваться-то? — снова машинально переспросила я.

— Как чему? Ты представь себе, если бы они нас не бросили, нам бы пришлось в старости о них заботиться, видеть, как они лысеют, теряют зубы, зрение и слух, пускают слюни…

— Хватит, Люся, — взмолилась я, поспешив прервать воодушевившуюся подружку. Вид оплешивевшего Сашки, пускающего слюни, нарисовался в моей голове с поразительной реалистичностью, и я порадовалась, что не прельстилась пингвинами.

Синхронно вздохнув, мы подняли бокалы:

— Ну, за новую жизнь! — провозгласила Люська, впиваясь зубами в селедочной хвост. — Как говорится, Лелька, клин клином вышибают, нам срочно нужны новые кавалеры. И у меня, кажется, есть для тебя отличный женишок…

Я обреченно допила и приготовилась к испытаниям: сейчас ее понесет в рассуждения о пользе хорошего мужика в жизни незамужней молодой девушки с приданным в виде бабушкиной квартиры и коллекции кактусов. Они неизменно заканчиваются пассажем про необходимость познакомить меня с каким-то юристом из их фирмы, «красавцем и умницей, высоким голубоглазым брюнетом, не женатым и без детей». Последнее, по мнению Люськи, в стократ увеличивало привлекательность кавалера в моих глазах.

В таких случаях я обычно пыталась отключить слух. Задумчиво кивала и прикидывала в уме, что, согласись я на эту авантюру, мне пришлось бы в течение нескольких часов терпеть общество очкастого зануды в вязаном свитере и его рассказы о покорении Москвы, закончившееся должностью рядового юриста в крупной фирме. Почему-то этот мифический Василий, которым мне прожужжали все уши, рисовался именно таким. К тому же, предложить Люське ответного юриста я не могла, ввиду его отсутствия в ветклинике, где я трудилась.

Мы продолжили наши возлияния, а Люська продолжила свои повествования, прерывающиеся уничтожением слабосоленой селедки вперемешку с блинами и вином. Я думала, как отвлечь подружку от мыслей о Крышкине и юристе вместе взятых, но тут меня вывел из прострации Люськин настойчивый вопрос:

— Ну, так что, звонить ему?

— Кому?

— Да юристу моему.

— С какой стати? — возопила я. Все-таки остатки здравомыслия во мне еще сохранились. — Я не готова, и потом, Люся, у меня голова болит, и спину ломит. Я вчера лабрадора лечила. Давай лучше ты поплачешь о Крышкине, а я тебя буду утешать. Посмотрим сериалы, поедим конфет…

— Моя личная драма вообще не повод, чтобы упустить такого перспективного парня, как Василий. Он сегодня наверняка свободен, а в понедельник уезжает в командировку.

— Так, может, после командировки? — пискнула я, подсознательно понимая, что сегодня мне уж точно не избежать встречи с «перспективным Василием». Это бы означало разругаться с Люсей, которую очень обижало мое нежелание уступить ее напору. А тут еще ее душевное состояние…

— А вдруг я ему не понравлюсь, мне кажется, у нас с ним мало общего… — отрешенно молвила я, поглядывая в окно с тоской. Там догорал закат, унося за собой остатки сумасшедшего дня. Люська тем временем лихо опустошила стакан и принялась набирать номер.

— Знаешь, мне как-то неловко, — цеплялась я за возможность не пойти, как утопающий за соломинку. — У меня такие вещи не получаются. Я ведь с ним совсем не знакома!

— Иди одевайся! — рыкнула Люська, и я поспешила ретироваться в спальню, решив, что хуже уже не будет. В конце концов, потерплю часик и уйду, сославшись на головную боль и зубовный скрежет.

Я выудила из шкафа скромное черное платье, нацепила его и глянула в зеркало. Волосы торчали в разные стороны, а щеки раскраснелись от вина, но все равно увиденное меня порадовало: если уж на то пошло, так это я ему устраиваю смотрины, а не наоборот.

Люська прокричала мне из кухни, что все на мази и Вася охотно со мной встретится. Любопытно, как он станет себя вести, этот Василий? Имя-то какое! Ради чего он согласился? Потянуло на пикантные приключения? Вообще-то обстоятельства укладываются в банальную схему, только вся загвоздка в том, что я особа ни в коем случае не типичная…

Когда я, приведя себя в относительный порядок, нехотя выплыла в кухню, то застала там неожиданную картину. Подперев щеку рукой, Люська лазила в своем телефоне и плакала. Плачущая Люсильда — зрелище не для слабонервных, поэтому я стала оседать, а подружка, шморгнув носом, огорошила:

— Лелька, я поняла, у Крышкина кто-то есть.

— Конечно есть. Жена, — попыталась я иронизировать, но под Люськиным взглядом анаконды мигом затихла.

— Ты не поняла. Он точно завел себе еще одну девицу и сейчас прохлаждается с ней дома у Палны, пока его женушка в санатории отдыхает. Я сейчас поеду туда и расцарапаю ему лицо. А ей повыдираю все крашеные патлы.

Минут десять я пыталась угомонить Люську, напирая на человеколюбие и элементарную женскую гордость, но подвыпившая подружка была неумолима.

— Сейчас вызовем такси, ты поедешь на встречу с Васей, а я поеду на встречу с будущим покойником. Я на него потратила лучшие нервы в своей жизни. И вообще…

Глянув на часы, я машинально отметила, что на встречу с Васей ехать еще рано, а отпускать Люську в таком состоянии было бы подлостью. Мало ли каких делов она наворотит. Пока моя сваха пыталась подправить размазавшуюся тушь, я прикинула, что успею сгонять с ней к дому Палны, а оттуда уже с чистой душой отправлюсь в кафе. Заодно подвезу Люську домой и буду спокойна за ее жизнь и здоровье. Конечно, я лукавила: беспокоило меня не здоровье Крышкина, которого он точно бы лишился в тот вечер. А то, что Люську потом, чего доброго, посадят… За рукоприкладство.

Такси покатило нас в сторону проспекта Мира. Когда, слегка пошатываясь, мы подходили к дому Палны, уже окончательно стемнело. Квартира главбуси находилась в доме, а дом — в спальном районе, район — на отшибе, так что в такое время во дворе уже было пусто, что лично меня весьма порадовало. Лишние глаза и уши тут ни к чему. Дождавшись, когда из подъезда выпорхнет девица с длинной собакой, мы быстро просочились внутрь.

Свет не горел, лифт не работал, что я сочла дурным знаком. Я, но не танк по имени Люда. Без помех поднявшись на шестой этаж вслед за Люськой, я затосковала. Кажется, все это были уже не шуточки. Вечер переставал быть томным, а в воздухе запахло мордобоем. Люська усиленно давила на кнопку звонка, после чего перешла к тихим, но решительным кулачным ударам в область двери. Я запаниковала:

— И чего мы сюда вообще приперлись? Дома точно никого нет, пошли отсюда. Соседей разбудим…

— Я должна попасть в квартиру, уверена, они там!

— Ну так попадай. Ты умеешь ходить через двери? — съязвила я, надеясь, что подружку проймет.

Люська последний раз с тоской пнула дверь ногой, приналегла своим мощным телом, и дверь неожиданно подалась вперед. Я икнула, а Люська оскалилась.

— Ой… Как так-то? — неуверенно начала я. — Может, дверь была не до конца закрыта?

— Пошли, — махнула она рукой и первой вошла в квартиру. Пахло пылью, богатством, а еще селедкой. Но это от Люськи.

Я потопталась на пороге, совсем не понимая, что мы тут делаем. Явно ощущалось, что в жилище Палны пусто. Люська же уверенно прошлась по квартире, не включая свет, заглянула в шкафы: особенно ее заинтересовал шифоньер в зале.

— Ищи следы любовных утех. Он явно был здесь со своей новой пассией, — прорычала она из зала.

Пока Люська с видом заправского сыщика копалась в шкафу, я зачем-то зашла в ванную.

В углу стояли две гантели разных размеров: видать, пожилая Пална уважала спорт или прижимала гантелями слабосоленую семгу. Как я. Пару минут ушло на беглый осмотр шкафчика, потом взгляд мой упал на душевой поддон и шторку. Машинально отметив про себя, что шторка по цвету гармонирует с плиткой, кстати, дорогой и итальянской, я перевела взгляд ниже и мгновенно похолодела. Может быть, на какой-то миг я даже лишилась сознания. Но на ногах устояла, что радовало. Итак, из-за шторки, закрывавшей поддон для душа не до конца, торчали две мужские ноги.

— Лелька, что ты там копаешься, пошли осмотрим кухню, в мусорке будет бутылка дешевого вина, помяни мое слово, — зашептала Люся, просунув голову в щель.

В немом ужасе я указала ей на обнаруженные мною ноги, скосив глаза в сторону и боясь пошевелиться. Реакция Люськи порадовала бы любого штурмана Формулы-1. Схватив с пола ближайшую к ней небольшую гантель, она со всего размаху хрястнула стоящего за ширмой человека (а к ногам, несомненно, прилагалась голова и весь человек в целом) в область лица. Раздался характерный звук треснувшей тыквы, а человек за ширмой крякнул и резко осел. Конечно же, он был мертв. То есть до встречи с Люськой он был живее некуда, раз стоял. А вот после…

Я закатила глаза и тоже решила умереть, чтобы не видеть дальнейшего ужаса. Вечер совсем не радовал, и встреча с Васей, похоже, откладывалась.

Люська же вновь меня удивила, потому что ничуть не смутилась и резко одернула шторку. Я приоткрыла один глаз и тоже уставилась на труп. В поддоне лежал какой-то незнакомый лохматый мужик. Первое, что я поняла, — от него невыносимо несло перегаром. Одет он был в темные джинсы и футболку, на ногах его сиротливо притулились сланцы. Словом, убитый здорово напоминал алкаша с приличным стажем.

— Слава Богу, не баба. Что он тут делает? — икнула Люсильда, видимо, пребывая в прострации.

— Что ты наделала? Это что за хук справа? Я так и знала, что идти сюда не стоит. А все ты: пойдем, пойдем, — отступая назад, я тихо, но уверенно близилась к истерике.

— Мамочки, я его убила… — дошло до нее наконец.

— Что у тебя за манера такая — людей по голове бить?

— Так первая реакция же… Я как зашла, смотрю — на тебе лица нет, а ты на ноги тычешь. Ну я и… Защищалась, короче.

— Ага, это мы в милиции рассказывать будем, когда нас за убийство сажать станут. Так и скажем: шли мы мимо, дай, думаем, зайдем, проведаем квартиру Палны. А тут на нас алкаш напал, в ванной. И мы, в целях самозащиты, решили его убить. Гантелей.

— Если бы я его не ударила, он мог нас прикончить первый, — неуверенно заныла она.

— Мог, но не прикончил же. Мы минут десять в квартире были, а он тут прятался. Значит, особо встретиться с нами не желал… Таился. Надо было уйти потихоньку. Зачем я только тебя послушала и полезла в чужую квартиру!

Тут мы вспомнили, что до сих пор находимся в этой чужой квартире и разом прекратили пререкания. К тому же, на несколько этажей ниже послышался вой и грохот: складывалось ощущение, что там роняли бегемота или даже кого-то покрупнее.

— Надо сматываться, желательно поживее, — подала я ценную мысль. — А то заметут в чужой квартире, да еще и с трупом.

— Может, он все-таки живой? — робко спросила Люська.

— После такого удара живых не бывает, — огрызнулась я, переходя на зловещий шепот. — Хочешь, пощупай ему пульс или сделай искусственное дыхание, а меня уволь.

— Не хочу, — испугалась она. — А ты? Ты же врач, хоть и животный. Ты же клятву давала. И что, бросим его здесь? Пална приедет завтра вечером, ментов вызовут, а тут полно наших отпечатков. Вот что я тебе скажу, подруга… Его надо отсюда вынести!

— Да ты вообще спятила? — тут я все-таки возвысила голос. — Как мы его вынесем? Такой кабан. А соседи? Нас же заметут, мы и спуститься не успеем.

— Потащим на себе, потихоньку. Чуть что, скажем, что он пьяный. Никто и не заметит. Вон, кепочку ему набросим, шарфиком замотаем, будет как новенький.

Она и впрямь сбегала в прихожую, полезла на антресоли, и труп обзавелся кепкой Палны с надписью «Барбери» и кашне в крупную розу. Выглядело это впечатляюще, но мужик даже при параде не выглядел более живым.

Я стояла на своем, предлагая сматываться, но Люська стала напирать на отпечатки пальцев. Пришлось сдаться. Подхватив мужика на плечи, мы выволокли его на лестницу и усадили на ступеньки, пока Люська тихонько захлопывала дверь.

И тут начались форменные мучения. Спускать труп с пятого этажа оказалось весьма затруднительно, тем более, что помогать он нам не спешил. Я каждую секунду ожидала нападения соседей, но мы успешно добрались до второго этажа. Немного воспрянув духом, я даже предложила сделать передышку. Мы усадили нашего дядю на ступеньки, а подружка начала жаловаться на сорванную спину:

— Это же надо, боров. Тащи его на себе. Навязался на нашу голову…

— Хочу тебе напомнить, что это ты его по башке хряснула. Стоял себе человек, никого не трогал. Может, душ хотел принять. И вообще, может, это кавалер Палны? А мы его прибили.

— Нет у нее никого, я бы знала. Она в бухгалтерии любит трепаться, так что про мужика бы не смолчала. Да и молодой этот для нее. Одна она, не везет бабе в личной жизни. Был у нее какой-то армянин, от которого она Кольку родила, да и тот женатиком оказался. Так и не развелся вроде. Вот судьба…

— Сын весь в отца, — буркнула я, намекая на то, что Коля Крышкин тоже не разведется. Но Люська только рукой махнула.

Тут дверь квартиры напротив открылась, мы синхронно заткнулись, и я сделала слабую попытку врасти в стену. Не вышло. Из образовавшейся щели показалась голова бабки, по виду и характеру — родной сестры горгульи.

— Опять у Рыбаковых пьют? Сколько можно, ночь-полночь не спится. Вот же алкашня проклятая. Пошли вон с площадки, я сейчас полицию вызову!

При слове полиция мы разом обрели второе дыхание, подхватили под мышки мужика и ходко потрусили вниз. При этом Люська вдруг загнусила не своим голосом: «Одинокая ветка сирени» и даже пару раз икнула.

— Ты чего? — зашептала я, опасаясь, что ее рассудок не вынес потрясений и дал слабину.

— Имитирую алкогольное опьянение. Пусть бабка думает, что мы от Рыбаковых.

Я вздохнула, сильно сомневаясь в успехе нашего мероприятия, и уже было подумывала самим сдаться в руки доблестной полиции, как вдруг ступеньки закончились. Пыхтя от натуги, мы все-таки вытащили труп на улицу и с облегчением бросили его в кусты сирени под балконами. Люська дышала как бульдог, я в изнеможении приземлилась рядом. Тут некстати вдалеке послышались шаги, и мы, как по команде, замерли в нелепых позах.

— Наверное, полиция, — заблеяла козой Людка.

Я же напрягла зрение и в свете фонаря увидела, как к подъезду, дымя папироской, трусила та самая девица с собакой. Это порадовало, но ненадолго.

— Ой, Лелька, прости, кажется, мы влипли, — застучала зубами Людка. От ее недавнего оптимизма не осталось и следа. — Крышкин, стервец, небось с девицей квартиру снимает, меня опасается. Надо за ним проследить. Но это завтра, а сейчас надо сматываться.

— Со все моей радостью. А этого ты куда денешь? — я зло кивнула на труп в кепке, который смирно лежал и ждал своей участи.

— У меня есть план. Вызывай такси.

Вызывать такси, имея на руках труп, приравнивалось для меня к самоубийству. В свое оправдание могу сказать лишь то, что рассудок мой был помутнен ужасом и вином, и я слепо повиновалась идиотским идеям Людки за неимением своих.

Такси прибыло через пять минут. За рулем сидел веселый мужик пенсионного возраста. Увидев нас в обнимку с бесчувственным телом, он искренне посочувствовал и даже попытался помочь, от чего Люська категорически отказалась. Она заявила, что это «ее крест и ей его нести», и вдруг назвала адрес кафе, где меня ждал Вася.

Я поперхнулась, но при таксисте обсудить с ней сложившуюся ситуацию не смогла.

— Вот это ваш приятель и нализался. И зачем он вам, а, красавицы? — веселился мужик. — Лучше меня с собой возьмите, я вам пригожусь.

— Он в запое был, — пояснила Людка, ловко усаживая труп в машину. Хрясь-брык-пополам. — Так-то он у меня мирный и хозяйственный. А как поет под гитару… Прям слезу прошибает… Мишаня мой.

— Любовь зла, — развела я руками, а Людка на всякий случай погладила Мишаню по кепке.

— Что-то он совсем раскис, — не унимался таксист. — Может, его в больницу надо? Откапали бы там. У меня, знаете ли, сосед тоже месяц пил, а потом…

— Не надо в больницу, у него аллергия на уколы. Синеет. Еще больше, — попыталась я унять пыл таксиста и всю остальную дорогу громко рассказывала анекдоты, чтобы дядя забыл про пассажиров на заднем сидении.

Мы подъехали к кафе, попросив тормознуть со стороны дворов, где было малолюдно. Расплатились с водилой и выволокли Мишаню, бесцеремонно бросив его на землю. Пользуясь темнотой, беспрепятственно дотащили тело до замеченной Людкой беседки и даже запихнули внутрь.

И только сейчас я поняла, как дико устала. От перенесенного мучительно захотелось плакать, но тут в сумке зазвонил телефон. «Менты…», — почему-то подумала я и обреченно взяла трубку.

— Это Ольга? — спросил голос на том конце. Кстати, приятный. — Людмила говорила, что называет вас Лелей, можно и я вас так буду называть? Я очень извиняюсь, ничего, если я слегка задержусь? Пробка на дороге…

— Можете не спешить, — радостно выдохнула я и принялась врать, нанося непоправимый вред своей карме. — Людмила как раз попросила проводить ее до дому, у нее неприятности. Ничего особенного, нужно помочь донести тяжелую посылку, словом…

— Хотите, я за вами приеду?

— Не надо, мы на такси. Скоро буду, — поспешно заверила его я, дала отбой и обратилась к Люсе, нервно курившей у мусорки.

— Что делать будем? Не оставим же мы его в беседке? Или это и был твой гениальный план?

— Ну а что? Таксист его при всем желании не опознает. Снимем кашне и кепку. Я в тюрьму не хочу, я еще молодая, не пожила как следует, — заныла подружка. — Да и дядька этот сам виноват: чего прятаться, пугать людей?

— Я клятву давала, — нахмурилась я, поглядывая на дядьку.

— А я, между прочим, тебя защищала. Не то бы он сейчас наши трупы прятал.

В разгар нашей перепалки со стороны лавочки раздался протяжный стон, а мы завизжали и бросились в растущие рядом кусты. Пока я крестилась, Люська радостно выдала:

— Так мужик-то наш вроде как живой!

— А это хорошо или плохо? — со слезой в голосе промычала я, потому что поняла, что рассудок окончательно меня покидает. Как мало, оказывается, человеку надо для сумасшествия.

Люська же резко стала очень деятельной. Видимо, мысль о том, что тюрьма отменяется, придала ей сил. Она мигом усадила мужика на лавку, придав ему горизонтальное положение, и плюхнула ему в лицо водой из бутылки. Мишаня открыл один глаз, потом второй, поморщился, но все-таки сфокусировал взгляд:

— Девки, вы че творите? Где я?

— В раю, — хмыкнула Люся. — Ответишь на пару вопросов и получишь святой воды. В смысле, водки дадим.

— Ничего не помню, башка трещит. Мы с вами пили, что ли? Лица ваши мне что-то не знакомы. Ты Клавка? — он обратился к Люське, та презрительно отвернулась, а я подумала, что имя Клавка ей очень подошло бы.

— Пили, пили, ты только скажи, чего ты в квартире чужой прятался? — влезла я.

— Так не прятался я. Так, отдыхал. Просто мужик один ко мне подошел, — дядька, видимо, не заметил подвоха и принялся подробно повествовать. — Говорит, жена его из квартиры выставила, на развод подала. Его тоска заела. Жена вроде как уехала, а у него ключи есть. Ну и попросил в квартиру зайти, фотографии забрать и бумаги какие-то. Сказал, бери все документы, что в шкапе. Грымза у него паспорт забрала, а он страдает, сердешный. Мало того, что об ней думает, так она ему еще с документами проблем организовала. Мыслимо ли так издеваться над хорошим человеком?

— А что же в нем хорошего было?

— Платежеспособный. Делов на пять минут, а денег дал прилично.

— Почему тебя не смутило, что дядя сам мог за фотографиями зайти? И как ты в квартиру проник?

— Так он сказал, что соседи там сволочи. Его увидят — жене донесут. А у них с нею контры, она только и ждет, чтобы ментов на него натравить. И вообще, чего я буду вникать. Мне сказали — я пошел. Денег дал, и вообще, у него ключ был, значит — правду говорит. У домушника обычного ключ откуда? У тех только отмычки и ломики. То-то же, девки.

— История не выдерживает никакой критики. Сейчас ментов вызову, посмотрим, как ты станешь петь, — зашипела Люська. — Говори правду: ты муж той шаболды, что с моим Крышкиным кувыркалась? Наверное, пришел мстить, но не застал голубков дома? Оно и понятно. С такой пьянью жить — баба твоя и пошла по мужикам.

— Да нет у меня никакой жены! Девки, так вы кто? Не пили мы с вами, точно, — тут он пощупал рукой шишку на голове, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на озарение. — Погоди, это вы меня по голове того… вспомнил!

— Лучше бы не вспоминал, алкаш, — пробубнела Люська, резко заскучав.

— Вы вот что, девки, я пойду. Меня Клавка ждет. А ваших делов я не знаю, вы со своим мужиком сами разбирайтесь. Понял я все, жена ты его, — тут он ткнул в меня пальцем. — Он так и говорил: красивая, но злая, как собака цепная.

Я возмущенно фыркнула.

— А я что, некрасивая? — обиделась Люська, пнув пострадавшего ногой.

— А вы, мадам, вообще вне конкуренции, — склонив голову, пробормотал болезный. Выглядело это сомнительным комплиментом.

— Как этот твой мужик выглядел-то? — зачем-то спросила я алкаша, чтобы разрядить обстановку.

— Ну, обычный, высокий, а так не помню, темно было, а он в шляпе и в шарфик кутался. Вроде хромал немного. Да и не рассматривал я его, зачем мне твой мужик. Вот вы — другое дело. Красавицы, — расцвел он улыбкой, демонстрируя отсутствие одного зуба. — Мне бы за моральный ущерб только, немного. Можно жидкой валютой. Как-никак, здоровье пострадало, — тут он театрально приложил руку к голове и даже закатил глаза.

— Зачем вам в вашем возрасте здоровье? — пророкотала Люська, а мужик оскорбился.

— Это в каком таком возрасте, извините-простите?

— Тебе поди лет шестьдесят, дядя, а все туда же: пьешь горькую, лазишь по чужим квартирам и Клавку свою от Зинки не отличишь.

— Вообще-то мне тридцать пять, — оскорбился он. — И я спортсмен, хоть и бывший. Пью с горя, потому что невеста меня бросила. Имею право. А так я очень даже хороший. И домовитый.

— Литрбол исключили из Олимпийского списка, — скривилась Люська, а оппонент обиженно засопел и погрозил ей кулаком. Почуяв, что назревает конфликт, я выдвинула ценную мысль о такси. И только тут вспомнила, что мне надо спешить в кафе, к Васе.

Мужик (как оказалось, его звали Гриша) попробовал встать, но тут же припал на обе ноги.

— Ноги отказали, положите меня на лавку, — заголосил он, а Людка скривилась, осознав, что нас ждут испытания. Я выразительно глянула на часы, а подружка выдала:

— Лелька, дуй в кафе, познакомишься с Васей, поболтаете по душам. А мы туточки с Гришкой обождем, пока его ноги в себя придут. Тащить его на себе до такси у меня вообще нет сил.

— Будем на связи, — моргнула я, махнув на прощание рукой. Оставлять Люську с этим типом не хотелось, но она женщина сильная. Уж за себя постоять-то точно сумеет.

Опасливо оглядываясь, переживая за подругу и проклиная Люську почем зря одновременно, я заглянула через окно в полупустынное в этот час кафе. Перед тем как Люська отправила меня вон из беседки, я успела-таки задать ей мучивший меня вопрос: как я узнаю Василия? На что Люська лаконично ответила:

— Подходи к самому красивому — не ошибешься. Я бы его себе забрала, но он, шельмец, блондинок предпочитает.

— А вот и он, самый красивый из ныне живущих мужчин, — мрачно пробормотала я, заприметив в углу сутулого мужчинку в безрукавке, опасливо дующего на чашку кофе. Вдохнув, как аквалангист перед погружением, я решительно распахнула дверь: пора, в конце концов, покончить с этим и ехать домой. Сегодняшний вечер меня изрядно утомил, а еще я мстительно подумала, что теперь у Люськи не будет повода стращать меня Василием каждый раз, когда моя личная жизнь летит под откос. Так и есть: очки, милые проплешины и редкая растительность на лице, претендующая называться бородкой. Вот оно, счастье, и нет его краше…

— Здравствуйте! Очень приятно, много о вас слышала, рада знакомству! — выпалила я одним махом и, не дав Василию опомниться, заказала у лихо подбежавшего официанта 50 граммов коньяка.

Вася глубокомысленно молчал, демонстрируя покладистый характер и отсутствие негативной реакции на женский алкоголизм. Я решила взять ситуацию в свои руки и развлечь Василия непринужденной беседой, чему способствовало вино, плескавшиеся у меня в желудке, и стресс, что я недавно перенесла по Люськиной вине.

Я на ходу придумала пару идиотских историй, которые, учитывая мою невезучесть, не произошли со мной по чистой случайности, и потому выглядели вполне себе правдоподобно. Мой собеседник в процессе вздыхал и косился в сторону, чем вызывал у меня умиление: нет, вы посмотрите, какой молодец, терпеливо слушает, да еще и сопереживает. Доброй души человек!

К моменту, когда мне по плечу постучали, я уже называла моего визави «друг мой Вася» и лихо предлагала выпить на брудершафт, дабы закрепить нашу дружбу и заодно отметить чудесное воскрешение Григория.

Я недовольно оглянулась и еле сдержалась, чтобы не икнуть: передо мной стоял высокий красавец с темными волосами и глазами цвета переспелой черешни.

Наметенным, хотя и не совсем трезвым, взглядом я успела по достоинству оценить и хороший костюм, и ухоженные руки, прокляв на чем свет стоит сидящего напротив Васю. Из приятного молчаливого малого он вдруг резко трансформировался в помеху моей личной жизни в образе красавца-мужчины, теребившего меня за плечо. Видимо, буря эмоций во всей красе отразилась на моем лице, а мужчина моей мечты вдруг произнес:

— Привет, Леля! А я вас именно такой и представлял, кстати, я — Вася.

Через десять минут мы уже вовсю смеялись над моей дурацкой ошибкой, а мой предыдущий собеседник облегченно вздыхал, поедая пиццу и уткнувшись, наконец, в свой телефон.

— Глупо вышло, извините, что не додумалась позвонить, — краснела я, жалея о выпитом коньяке. Он совсем развязал мне язык, а болтать лишнего сегодня явно не стоило. — Я обычно не пью, но сегодня обстоятельства так сложились…

— Может, перейдем на «ты»?

Я кивнула, а Вася, заказав нам кофе, продолжил:

— Это мне надо извиняться. Опоздать на встречу с такой девушкой как минимум невежливо. Просто время вы выбрали, мягко говоря, странное. Я не планировал… Люда мне много о тебе рассказывала, мы иногда пересекаемся по работе, так что… Странно, что вы с подругой совсем непохожи. Она такая… эмоциональная, напористая. Характер — кремень. Кстати, как ее неприятности и посылка?

Я дипломатично обошла неприятности Люси стороной, и беседа продолжилась в духе романтической мелодрамы. Вася мне нравился, я ему, судя по всему, чертовски нравилась. А кофе всегда действовал на меня отрезвляюще, так что через пять минут я даже перестала щуриться, чтобы навести фокус. Мы мило беседовали о животных, когда мой телефон принялся настойчиво звонить. Пришлось, извинившись, ответить. Люська зловеще зашептала в трубку:

— Лелька, нужна твоя помощь. Гриша напирает на больные ноги и грозится мне полицией. В больницу ехать он категорически отказывается. Я тут подумала… Давай его завезем ко мне, он малость оклемается, а завтра я решу, что с ним делать. Чуть что, дам денег. У меня на карточке есть немного, на шубу копила. Сегодня я уже не соображаю, а он говорит, что ему некуда идти. Невеста его выгнала, и он в запое… Мы его выдернули, на нас и вина. А Клавка, мол, из-за нас его не дождалась и ушла домой. Адреса ее он не знает.

— Хорош жених, — прошипела я, негодуя на Люську. — Придумала тоже, домой его тащить. Допустим, больше некуда, но…

— Что случилось? — встревожился Вася, наблюдая за моей реакцией, но я только махнула рукой. Людка задействовала запрещенный прием и заплакала:

— Лелька, тут еще вот что. Я походу в такси кошелек потеряла, когда мы Гришку вытаскивали. Дай денег, а?

Я положила трубку, ругаясь сквозь зубы, а Вася настойчиво принялся выспрашивать о причинах моего недовольства. Решив, что хуже уже не будет, я вкратце описала ему наши приключения, мимолетом подумав, что любой нормальный человек после такого сразу бы удалил мой номер из своего мобильного. Вася, видимо, нормальным не был. По крайней мере, он активно стал предлагать свою помощь в транспортировке Гриши к Люське.

Покинув кафе, мы устремились к беседке: он бодро, а я нехотя. Люська сидела, нахохлившись, как курица. Гришка спал на лавочке, скрутившись калачиком и трогательно устроив голову на коленях у подружки. Если Вася и удивился насыщенной личной жизни Людмилы Петровны, то виду не подал.

Загрузившись в «субару» Василия под радостное стрекотание Люськи и стоны покалеченного Гришки, мы покатили к дому подружки.

Мой кавалер посочувствовал Люсе, обозначив, что он в курсе ее сердечной драмы, намекнув, однако, что он, как юрист, вторжения в чужой дом не одобряет. Я активно поддакивала. К тому же, Палну он хорошо знал, раз уж она была и его главбусей тоже. Думаю, шашни Людки с ее сыном стали для него открытием. Люська отмахнулась, но вдруг встрепенулась:

— Поворачивай назад. Люди добрые, чуть не запалилась! Лелька, я кошелек дома у Палны выронила, точно! Я же, когда за кашне лезла в антресоли, еще и услышала, как у меня из кармана что-то выпало. Но было не до этого, я не посмотрела… Там в кошельке фотка моя. Ой, если Пална найдет… Жесть, я даже думать не хочу, что будет.

— И что делать?

— Давайте заедем на минутку, я кошелек заберу — и свалим.

— Ты с ума сошла? Опять туда соваться? Тебе первого раза было мало? И потом, как ты войдешь? Мы же дверь захлопнули, — я взвилась, точно укушенная сколопендрой, потому как мечтала о доме и теплой постели. И была жутко зла на Люську.

— Пална за сыночка лишит меня премии до конца жизни. Хотя нет, она меня сначала уволит, а потом лишит. У Гриши, кстати, были ключи, — вспомнила Люська, вопросительно глядя на болезного.

— Кстати, мы так до конца и не разобрались, откуда у него ключи, — пошла я в наступление. — И пусть он тебе полицией не угрожает, может, это на него полицию вызывать надо. Может, он там золотую челюсть бабушки Палны стащить хотел, а теперь имитирует глухоту и общую недоразвитость.

— Ключей у меня нет, я их потерял, — скоренько выпалил Гришка, видимо, испугавшись моего напора, и затих.

Я презрительно фыркнула, Люська снова стала умолять, а Вася уже развернулся и ехал к дому Палны, усмехаясь каким-то своим неведомым мыслям.

Я махнула рукой, отвернувшись к окну. Но через минуту все же не выдержала и снова пристала к Гришке. На все мои последующие вопросы относительно вторжения в квартиру этот гад лишь громко стонал, а потом сообщил, что ему стало хуже: теперь у него стали отниматься руки.

Люська, не выдержав, слегка его придушила, и Гришка покаянно достал из кармана отмычку. Но в остальном упирал на то, что история с дядей, пославшим его за документами, была реальной. Устав от допроса, он впал в задумчивость, после и вообще будто бы ушел в околоземное пространство, да только обиженно сопел.

Мы затормозили у дома Палны. Люська вознамерилась было идти одна, но отмычкой она орудовать не умела, потому малость растерялась. Тут Гришка вышел из астрала или просто изрядно протрезвел. Потому что, осмыслив всю историю, решил, что дело может пахнуть жареным:

— А вдруг квартиру и правда того, грабанули? А меня так, для прикрытия послали? Кто последний, тот и папа. Я же там наследил капец как. Надо срочно идти и того… стереть все следы с ручек. И вообще…

Я закатила глаза, Вася хмыкнул, Люська почесала затылок, но мысль показалась дельной. В конце концов, наши следы там тоже были, так что я решила идти с ними. Гришка передвигаться не мог, имитируя онемение конечностей, потому тащить его на себе пришлось Василию.

Я с печалью в сердце осознала, что, благодаря Люське, сегодня обрела мужчину своей мечты. Впрочем, по ее же вине его я сегодня и лишилась. После такой ночи только кретин позвонит мне, а Вася кретином не выглядел.

— Давайте, только без шума, — перекрестила я всю честную компанию у подъезда.

Василий позвонил в домофон, представился скорой помощью, и мы беспрепятственно вошли в подъезд. Свет там по-прежнему не горел, но нам это было только на руку. Волочить Гришку тихо было сложно, потому что мы пытались помогать Васе, а Гришка матерился, стуча босыми ногами по ступенькам.

Возле двери Палны его поставили на пол, и он, малость повозившись с отмычкой, гордо щелкнул замком. Мы друг за другом ввалились в квартиру, стараясь не шуметь. Вася втащил Григория и притулил его на полу у вешалки. Люська щелкнула светом и обрадованно пискнула, рассмотрев среди обуви Палны свой кошелек.

— Вот он, родимый. Так, давайте разделимся. Протирайте ручки, а я займусь шкафом, там мы изрядно полазили, — зашептала она.

Пока я думала, как приступить к заданию, Вася уже вовсю тер ручку туалета своим белоснежным носовым платком. Гришка давал указания, где надо тереть особенно тщательно, а Люська шагнула в зал, щелкнула светом, но вдруг попятилась, инстинктивно выставив руки вперед. И тихонько заскулила на ноте «си». Лицо у нее стало белее мела, а я зачем-то сунулась посмотреть, чего ее так разбирает. После этого, подхватив Люську под мышки, стала оседать вместе с ней.

Тут уже мужчины обратили внимание на наше странное поведение. Мне пришлось, стуча зубами, пояснить:

— Т…т… там в зале у шифоньера лежит… убитый… Крышкин. Голова набок. Белоснежный ковер в крови. Это уже ни в какие ворота…

Вася в два прыжка достиг зала, осторожно выглянул и выругался. Пока он потирал подборок, переваривая увиденное, всех удивил Григорий. Резко обретя ноги и вскочив на них, как резвый жеребчик, он быстро выключил свет в прихожей, метнулся к залу и запричитал:

— Я в тюрьму не вернусь. Подстава… Надо валить! Сейчас вызовут ментов, нас всех тут повяжут. Групповое убийство! Соображаете? Я в этих делах секу, у меня дружок…

— Так, — прервал его Вася, — тут не место для демагогий. — Скоренько выходим по одному и встречаемся в машине. Там решим, что делать дальше. Я тут все затру, Леля, помоги Людмиле Петровне, она в прострации.

Гришка, не дожидаясь приглашения, схватил Людку за руку и потащил к двери. Та не сопротивлялась, продолжая тихонько поскуливать. Я на негнущихся ногах последовала за ними, периодически щипая себя за руку в надежде проснуться. К счастью, по пути нам снова никто не встретился, хотя где-то ниже явно шла веселая гулянка с баяном. Через пять минут мы были у машины. Гришка закурил, Людка завыла:

— Ой, Лелька, что же делается-то? Убили Колю, убили… Накаркала я, полюбовницы его муж пришел и все, проломил буйную головушку…

Дальше пошли непереводимые конструкции, слюни, сопли и стенания, но весь удар сочувствия пришлось принять на себя Гришке. Я, тревожно комкая в руках платок, поспешила навстречу Васе. Оглядываясь, тот быстро шел от подъезда в нашу сторону.

— Так, все быстро в машину. Я там все затер, не думаю, что мы успели очень наследить. Желательно, чтобы никто нас здесь не видел, иначе…

Нам не нужно было повторять дважды. Загрузившись, мы быстро выехали со двора. Вася лихо управлял машиной, но никто даже не спросил, куда мы едем. Почему-то все подсознательно признали в нем лидера и молча ждали указаний. Ну, как молча. Относительно. Людка продолжала выть, а Гриша — материться. Еще он грозился порвать кому-то пасть и выколоть моргалы.

Остановившись возле неприметной подворотни, Вася велел ждать и нырнул во дворы.

— Куда это он? — насторожился Гриша, который уже давно забыл про больные ноги, переключившись на проблемы поважнее. — Вы в нем вообще уверены, вдруг он нас всех сдаст? Эти юристы — те еще сволочи и жулики. Зуб даю, на нас повесят хахаля твоего, Людка. Мы там последние были…

— Зуба у тебя нет, — ожила Людка, учуяв возможность поскандалить. — И кто бы говорил про жуликов, тюрьма по тебе плачет. Вали вон к своей Клавке, трус. Тут человека убили, а он только о своей шкуре думает…

— Ладно, чего ты, я же как лучше хотел. Хотя, по правде сказать, вы же меня оглушили, когда я в ванной прятался. А вдруг вы и хахаля твоего замочить решили? Кстати, чего вы вообще в квартиру полезли? Еще неизвестно, по ком из нас тюряга плачет…

От возмущения я задохнулась, а Людка дала Гришке «леща». Пока они вяло переругивались, вернулся Вася и сообщил, что ходил вызывать «Скорую» из единственного на районе телефона-автомата.

— Естественно, я звонил инкогнито, нам проблемы ни к чему, но человеку, возможно, нужна помощь. Осматривать его я не рискнул, да и не смыслю я в медицине.

— Подожди, а ведь и правда, с чего мы взяли, что его убили? — оживилась я. — Может, он и вправду живой? Как Гришка.

Мы принялись оживленно дискутировать и выдвигать версии, которые сводились, в основном, к следующему. Квартиру зажиточной Палны хотели обчистить и с этой целью отправили туда Гришку. Для чего? Тут все просто: чтобы он выполнил всю грязную работу отмычками и ставил свои отпечатки пальцев, после чего воры смогли бы беспрепятственно проникнуть в дом. Забрать, что им надо, свалив все на несчастного Гришку.

— Хорошо, что вы вовремя появились. Меня бы мигом замели, отпечатки в базе имеются. Я как-то загремел из-за скандала в ЖЭКе по поддельному удостоверению инвалида, — скривился он, а я поняла, что тяга к имитации инвалидности у него в крови.

Я напирала на то, что Гришка и есть таинственный вор и убийца, но в противовес моей версии шел труп Крышкина, который появился там точно после нас. Если верить в Гришкину версию с таинственным мужиком в шляпе (а Гришка поклялся ногами), то в деле был некий потенциальный злодей, который мог наблюдать за нашей возней у дома Палны.

Затаившись, он выждал, когда мы отъедем, а потом проник в квартиру и выстрелил в зачем-то появившегося там Крышкина. Вася утверждал, что ранения там огнестрельные. Но как в квартире оказался сам Крышкин? Почему никто не слышал выстрелов и не вызвал полицию? И главное, чем кому-то помешал рядовой менеджер по торговле запчастями Николай?

Люська напирала на то, что Крышкин допрыгался и получил пулю за адюльтер с чьей-то женой. Но сложная комбинация, к которой прибегнул злодей, эту версию вроде как отрицала.

— Рассерженный муж скорее морду набьет в подворотне, — размышляла я, — а тут стреляли. Причем, судя по отсутствию реакции соседей, с глушителем.

— Сами же говорили: у Палны соседи — алкаши, там дебош постоянно, никто ни на что внимания не обращает. Могли просто не услышать, — пожал плечами Вася.

За разговорами мы прибыли к дому Люси, часы показывали второй час ночи, но это не смутило подружку. Она заявила, что перед лицом опасности нам нужно держаться вместе, и предложила всем заночевать у нее.

— Я боюсь оставаться одна, а вдруг мне явится призрак Коленьки…

Честно говоря, после всего увиденного оставаться одной я тоже не хотела, и мы поднялись. Мотивы Васи были мне не ясны, а Гришка опять завел шарманку про то, что жить ему негде именно по нашей вине.

В холодильнике у Людки нашлась водка, но так как мы не знали, жив ли Коля, то долго решали вопрос: пить за упокой или за здравие? Вася предложил не пить вовсе, но поддержан не был. Решили пить за удачу.

Удача все не шла, и за невеселыми разговорами просидели мы до рассвета. Улеглись по разным комнатам: мы с Людкой в спальне, мужчины — на диване.

Проснувшись ближе к обеду, застали Гришку за чисткой картошки, а Василия — за плитой. Умилившись, я поняла, что почти влюбилась, хотя это было и не ко времени. Мужчины накормили нас обедом и рассолом, обнаруженным в холодильнике Люсильды, и мы стали решать, что делать дальше.

— Предлагаю не отсвечивать, — изрек Василий, подумав. — Ситуация скверная, это я вам как юрист говорю. Надеюсь, наше пребывание в доме осталось незамеченным: камер там нет, соседи нелюбопытные. Узнаем, как обстоят дела, а там будем действовать по ситуации. Юридическую часть я возьму на себя.

Я решила, что мне пора домой, Вася вызвался меня отвезти, и мы оставили подружку с Григорием. Людка рвалась в больницу, узнать что-то о Крышкине, но я умерила ее пыл:

— Если не хочешь сесть в тюрьму, жди понедельника. Все узнаешь от Палны. А лучше смотри новости.

Гришка вызвался присмотреть за Люсильдой, я не возражала. Подружка, судя по всему, тоже. Вася довез меня до дома и, обещав позвонить, уехал. Мне было грустно, потому как я четко понимала: я бы на его месте не позвонила. Из-за нас у него одни неприятности, а кто ж их любит? С этими унылыми думами я провела остаток дня, страдая от вчерашнего пьянства, щелкая новости и бродя из угла в угол.

Утро понедельника выдалось пасмурным, под стать настроению. Накинув ветровку, я бежала на работу, когда позвонила Люська:

— Леля, мы пропали. Только что мне под дверь подсунули конверт с фотками. Позвонили, Гришка открыл — никого. А конверт лежит. На фото все мы, как есть. То входим в подъезд Палны, то выходим из него… И время проставлено.

Отпросившись с работы и наврав про больной зуб, через пять минут я уже неслась по направлению к дому Люськи. На ходу меня застал звонок Васи:

— Что делает утром самый красивый ветеринар в мире? Извини, что вчера не позвонил, не поверишь — заснул у телевизора. У меня хорошие новости…

— А у меня плохие!

Введя Василия в курс дела, я заплакала, а мужчина мечты велел стоять, где стою. Через десять минут он тормозил возле меня, а через минуту мы уже мчали к Люське.

— Город у нас небольшой, а в морге у меня товарищ работает. Я аккуратно разузнал, к ним никакого Крышкина не привозили, значит, он живой. Это уже радует. Что до остального — все скверно. Если в деле появился шантажист, считай, запахло жареным.

Люська лежала на диване с мокрым полотенцем на голове, Гришка хлопотал на кухне, делая кофе. На нем был короткий махровый халат, видимо, оставшийся от его предшественника. Да и сам он выглядел как-то иначе: выбритый, аккуратный и даже почти совсем трезвый.

— Решила его себе оставить, — шепнула мне Люська, приподнимаясь. — Крышкин в прошлом. А этот хозяйственный, да и добрый, как дитя. А у меня материнский инстинкт нереализованный.

Я шмыгнула носом, Людка меня обняла, и мы принялись плакать, ввергая мужчин в уныние. Вася пил кофе и рассматривал фотографии, попутно вводя Людку и Гришу в курс дела.

— Если Крышкин жив, то максимум, что нам впаяют, это нападение с целью ограбления. Да и то, хороший адвокат дело вмиг развалит.

— Эх, податься бы в бега, — заныл Гришка, но под Людкиным взглядом скис и замолчал.

Главной странностью было то, что шантажист прислал фото, но никаких дальнейших распоряжений не последовало. Людка мысленно подсчитывала, сколько денег у нее на карте, я полезла в кошелек, а Вася отпросился с работы до обеда и куда-то уехал, велев без него ничего не предпринимать. Людка с понедельника была в отпуске, а Гриша и вовсе не работал. Мы бродили по квартире, ожидая указаний, куда перевести деньги, и строя версии одна страшнее другой.

Через два часа Вася вернулся и порадовал:

— Все в порядке, узнал от кадровички, что Пална сегодня отпросилась, сказала, что с сыном неприятности. Он в больнице, но жизнь вне опасности. Подробностей я не знаю. И еще. Вчера, когда Люся рассказывала про Колю, промелькнула фамилия Герзоян…

— Ну да, это Колькина фамилия по отцу, Герзоян Николай Арсенович. Только у Палны с женатиком Арсеном какие-то контры в молодости вышли. Тот вроде не помогал особо, хотя и небедный был. Вот она Кольку на себя и переписала. Стал он Крышкиным.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Вася. — Я же в нашей фирме на полставки тружусь, параллельно консультирую в крупной юридической конторе моего сокурсника. Я вспомнил, где слышал эту фамилию, поехал и проверил. Оказалось, мне не показалось. Один мой коллега как раз вел это дело в суде. Я, правда, с ним знаком шапочно, так что подробностей не знаю.

— Давай хоть как! — взмолилась Люська.

— Пару лет назад к нам в контору обращалась жена Герзояна Арсена, который умер незадолго до этого. Сюда они переехали из Армении. Детей в браке у них не было, но у ее мужа, как оказалось, был сын от другой женщины. Арсен Герзоян в молодости учился в нашем городе, имел здесь знакомых, вот и прижил наследника. Сын этот и есть Коля Крышкин.

— Ух ты…

— Речь там шла о большом наследстве: загородный дом, две квартиры, доля в бизнесе. Словом, жена Герзояна не хотела делиться с наследником мужа, который стал для нее сюрпризом, и пыталась всячески затягивать дело. К тому же там всплыла какая-то ошибка в документах, что-то с фамилией. Насколько мне известно, дело так и не завершено, стороны судятся уже два года…

— Погоди, так выходит, Коля — богатый жених? — заволновалась Люська, а Гришка недобро на нее поглядел, из-за чего я сделала вывод, что их отношения значительно продвинулись вперед.

— Даже если так, к нам это не особо имеет отношение…

— Как посмотреть. Фото нам прислали, а требований пока никаких. Может, Колю не просто так пытались убить, замаскировав это дело под банальное ограбление?

— А че? Может, и правда, намекают: мол, не суйтесь, куда не надо, а то сами сядете. А нам че — абы тихо было, — радостно хрюкнул Гриша.

Я выдвинула дельную мысль, что не худо бы пообщаться с Палной, но Людка категорически отказалась звонить ей по надуманному поводу, стыдясь порочной связи с Колей и опасаясь разоблачения.

Вася предложил заехать к нему на работу, чтобы узнать что-то на месте. Я поехала с ним, а Людка с Гришей остались ждать звонка шантажиста.

На ловца и зверь бежал, как раз у входа мы столкнулись с заплаканной Палной: та терла красные глаза и шмыгала носом. Вася стал настойчиво расспрашивать ее о сыне, раз уж на работе все знали о случившемся. Мы уселись на лавочку, Вася сбегал за водой для начальницы. А я, не выдержав, спросила, жива ли кровиночка. Та всплеснула руками:

— Господи, ну конечно живой! Не было бы счастья, да несчастье помогло. Накануне Коленька поскользнулся в душе и сломал два ребра. У меня знакомая в поликлинике, женщина старой закалки. Не то, что сейчас. Словом, она наложила Коленьке гипсовый корсет на грудь, велела отдыхать и не двигаться без нужды. Светочка, невестка, в санатории, как на грех… Я уж думала на дачу и не ехать, но рассада… Коленька сказал, чтобы я ехала, он чувствовал себя неплохо. И тут такое горе…

— Но что произошло?

— Говорит, ему позвонили, сказали, что у меня из квартиры тянет газом. Каким газом, если плита электрическая? Чего он меня не набрал? Говорит, не хотел волновать. Он поехал проверить, а там… Алкашня проклятая, небось, поживиться хотели. У меня же не соседи, а форменный кошмар. Я из-за них квартиру продаю. Вызвали его, чтобы он дверь открыл, а сами огрели по голове. Дальше он не помнит. Стреляли в руку и в область груди… Если бы не корсет…

Пална беззвучно заплакала, подоспевший Вася протянул ей бумажные салфетки, а я налила воды.

— И все-таки странно, алкаши обычно орудуют монтировкой, но не огнестрельным оружием. Думаете, это была кража?

— А что еще? Пропали документы, шкатулка с украшениями, конверт с моими сбережениями. Там немного, остальное в банке… Да черт с ними, главное, Коленька жив. Он теперь в больнице надолго, хотя жизнь вне опасности. Я забежала отпуск оформить, черт знает, что теперь будет. Через два дня заседание суда, а документы пропали. Папка такая толстенная была, в шифоньер не вмещалась…

— Что за документы? — насторожился Вася, а Пална, видимо, поняв, что сболтнула лишнее, быстро распрощалась с нами и устремилась к некстати подъехавшему такси. Мы переглянулись, а Вася заявил:

— В версию про алкашей я не верю, а вот нежелательный наследник — дело очень перспективное.

Пару часов мы провели на второй работе Васи, изучая материалы дела про Гирзояна, доступ к которым он легко получил по роду своей деятельности. Оказалось, что отец Крышкина, Арсен, сына не забывал, хотя и скрывал от законной жены. Пална устала ждать развода и отреклась от любви, но не от алиментов. Но закавыка была в следующем: все годы алименты платил Герзоян, а умер Гирзоян. Одна ошибка, допущенная при переводе армянских документов, затянула разбирательства. К тому же, пока Пална узнала о смерти бывшего возлюбленного от общих знакомых, наследственное дело закрыли — год уже прошел. В интересах сына Пална обратилась в суд для восстановления пропущенного срока принятия наследства. Жена почившего, якобы ничего не знавшая о сыне, всячески затягивала дело, а потом и вовсе через адвоката подала протест об исправлении описки в фамилии.

— Дело должны были направить на новое рассмотрение. Если протест удовлетворят, Пална снова отправляется в суд первой инстанции для установления отцовства. А так как Гирзоян покойник, дело будет подлежать прекращению. Если нет — жене придется делиться наследством с законным сыном. Адвокат, который ведет это дело, вроде как считает, что шансов у жены Гирзояна мало. Хотел с ним побеседовать лично, но он пока на больничном.

— Бред какой-то, — мне казалось, мы зря теряем время, копаясь в чужом грязном белье.

— Даже в юриспруденции есть термин «абсурдность», — развел руками Вася, терпеливо вводя меня в курс дела. — Кстати, судя по документам, жена эта живет в Слободке, тут неподалеку. Они в наш город переехали лет семь назад и купили коттедж в живописном месте. Видимо, тогда Пална и узнала, что Гирзоян не так уж и беден.

Неизвестно зачем мы решили отправиться посмотреть на коттедж, к тому времени Люська и Гриша, устав томиться в квартире, приехали за нами на машине Люсьены. Дом вдовицы стоял чуть в отдалении от других, прямо у реки. Оставив транспортное средство в другом конце улицы и направившись к высокому забору, мы смогли лицезреть только крышу из черепицы и туи, скрывавшие само шикарное строение от глаз любопытных.

Пока Гришка чмокал и прикидывал, сколько стоит домина, а Люська караулила парадный вход, мы с Васей обошли строение по периметру. Со стороны реки забора не было, только живая изгородь из туй. Дальше шла лужайка и обрыв. Сделав мне знак ждать, Вася осторожно полез по склону, достигнув лужайки и замер там, что-то высматривая. Я отправилась к машине, где мы и томились, потому что было жарко и любопытно.

Вася вернулся через двадцать минут, сообщив, что у пожилой мадам Гирзоян имеется молодой любовник, с которым она мило проводит время на лужайке у дома. Видел он их издалека, но то, что они держались за руки, играя в гольф, и обнимались, не оставляло сомнений в характере их отношений. Я вступилась за армянскую вдову: в конце концов, муж умер, а с кем она проводит свое свободное время — не наше дело.

— Ясен перец: послала любовника, чтобы тот наследника порешил, — хмыкнул Гришка, закуривая. — А нас подставить хотят.

— Да нет, вдовица мило развлекается и совсем не выглядит напуганной. Если бы она была как-то замешана в этом деле, то с любовником бы временно не встречалась, а вела себя аккуратно.

Мы принялись спорить, но любая версия рассыпалась из-за отсутствия доказательств. Тут ворота открылись, и из них выехал тонированный красавец «Лексус». На скорости он направился в сторону центра, а Вася, устроившись за рулем, по непонятной мне причине, аккуратно двинулся за ним.

Мы с Люськой примолкли, а мужчины принялись обсуждать поимку злодея, оперируя уголовными терминами: Вася — легальными, а Гришка — какими-то блатными. В спальном районе «Лексус» завершил свой маршрут, из него вышел высокий подтянутый мужчина в льняном пиджаке, кепке и очках и, чуть прихрамывая, направился в сторону подъезда.

— Едрить-колотить, это ж тот, в шляпе! — подскочил Гришка. — Я его вспомнил, тот тоже хромал. И общий хабитус похож. Девки, я ж вам говорил…

Тут же мнения разделились: Гришка рвался начистить «шляпе» и его хабитусу пятак, чтобы выбить из него признание и фотки, Люська удерживала его за руку, я предлагала звонить в полицию, а Василий размышлял, как подойти к этому делу с юридической точки зрения.

Пока Василий кому-то звонил, а мы спорили, Шляпа опять вышел из подъезда с объемным черным пакетом в руке, сел в «Лексус» и неспешно отчалил.

— Так, надо звонить в полицию. Но инкогнито. Он наверняка едет избавляться от документов и ценностей, что взял у Палны для прикрытия, — заявила Люська.

— Сразу сделать это он не мог: надо было удостовериться, что там все нужные ему бумаги, — поддержала я ее. — Нет документов — нет дела. Оно и так трещит по швам. Для надежности любовник хотел избавиться от наследника, но не вышло. Или же Крышкин и впрямь явился в неподходящий момент и застал его роющимся в шкафу у матери, за что получил пулю. Хотя зачем бы он звонил насчет газа? Значит, заранее решил устранить пасынка и все спланировал.

Мы высадили Люсю у таксофона, поручив ей звонить в полицию, как только мы сообщим по мобильному, куда устремился злоумышленник. Сами же на скорости последовали за любовником мадам Гирзоян и предполагаемым злодеем в одном лице. Тот покинул черту города и свернул в сторону элитного коттеджного поселка «Зеленобор», расположенного у лесного озера. Там неподалеку как раз была Люсина дача. Только не в элитном поселке, а чуть дальше, в обычной деревне с гордым, но ничем не подкрепленным названием «Дворец».

Машину злоумышленник оставил у въезда, за деревьями, а сам, хромая, направился к озеру.

— Звони Люське, сча он все утопит — и амба! — запричитал Гришка, а я глянула на Васю.

— А что, если он тут ни при чем? Натравим на человека полицию. Ты мог обознаться, согласись? Ведь был не совсем трезв, и вообще…

Пока я бубнила, оттягивая решительные действия, Вася, достав из бардачка очки для зрения в роговой оправе, шедшие ему необыкновенно, присматривался к удаляющемуся силуэту любовника. И вдруг пробормотал:

— Погоди, да это же…

Не договорив, он выскочил из машины и, не прячась, устремился за хромавшим к озеру. Мы с Гришкой, ничего не понимая, переглянулись и выскочили следом. Почти сразу же, набрав скорость, я споткнулась о корягу и позорно растянулась во весь рост возле машины. Кусты скрыли от нас Васю и злоумышленника. Гришка тоже замешкался, помогая мне встать и отряхнуться.

Пока мы добежали до того места, где последний раз видели Васю, пока определили, куда они могли двинуться дальше, раздался всплеск. А сразу за ним — крики. Мы с Гришкой рванулись вперед, к самому берегу, различая между кустов силуэты дерущихся. Мужчины катились по земле, сцепившись друг с другом, яростно мыча, отплевываясь и матерясь. Хромой, наседая, тянул Васю к воде, на которой, словно лебеди, плавали белые листы «золотых» документов Палны.

Гришка проявил необычайную смекалку: пока я дрожащими руками вызывала полицию, он подобрал у берега пустую пивную бутылку и ринулся на подмогу. Оглушив любовника мадам Гирзоян и для верности связав ему руки своей майкой, он удовлетворенно крякнул:

— Вот тебе, гад. Добро всегда побеждает зло.

Я прониклась цитатой, смахнула слезу и кинулась к Васе. Он потирал шею, бровь была разбита, но в целом мой юрист выглядел молодцом.

— Вам надо сматываться, полиция приедет через пару минут, — вытирая ему лицо руками, пыталась я соображать вслух. — А я скажу, что гуляла у озера, увидела драку и позвонила. Нечего вам светиться. Извини, что сглупила. Он так тебя душил, я забыла, что надо было звонить через Люсю, инкогнито…

Вася привлек меня к себе и неожиданно поцеловал:

— Ты самый заботливый ветеринар в мире. Бежать не надо, все оказалось намного проще. Я узнал этого гада. Это мой коллега, адвокат, что вел дело мадам Гирзоян. Тот самый Анатолий Курочкин.

— Он же на больничном? — брякнула я, а Вася невесело засмеялся:

— Ну да, в конторе говорили, что подвернул ногу, играя в гольф. Оттого и хромал. У меня мелькнуло какое-то озарение тогда, на лужайке Гирзоянов. Но почему-то я эту мысль не докрутил. Полиции скажу, что заподозрил его в махинациях с делом Гирзояна и проследил за ним. Думаю, хозяин нашей конторы без проблем даст мне добро заниматься этим делом вместо Курочкина, так что все последующие события вполне уложатся в схему. Вам боятся нечего, идите в машину и сидите там.

Полиция прибыла в рекордные сроки, памятуя о том, что поселок элитный, а заставлять ждать элиту — дело опасное. Курочкина взяли с поличным, в пакете действительно нашли документы и пропавшие украшения Палны. Под давлением улик он не стал отпираться, заявив, впрочем, что мадам Гирзоян была не в курсе его телодвижений.

По его версии, он сам допустил юридическую ошибку вначале, из-за которой дело могли развалить в любой момент, а потом хотел помочь вдове и своей репутации адвоката, изъяв у истицы Палны кое-какие документы. Но в неподходящий момент явился Крышкин, и Курочкину ничего не оставалось, как выстрелить в него. Действовал он в темноте, вслепую. Анатолий напирал на то, что никакого убийства он не замышлял, а просто хотел незаметно скрыться. Испугавшись, что совершил непреднамеренное убийство, он решил инсценировать ограбление, оттого и прихватил ценности.

Я в эту версию не особо верила, но главное — наши имена ни разу не мелькнули в деле. Вася намекнул Курочкину, что если он вздумает вспомнить про свою страсть к фотографированию людей без их ведома, то общественность узнает о том, что он был любовником своей клиентки. В доказательство Вася тоже обещал предъявить фото голубков, сделанные на телефон.

— Конечно, он будет все на себя брать. Изворачиваться, как уж, — с умным видом заявил Гришка, потягивая дорогое вино. — Ему выгодно, чтобы вдовица ему с воли передачки носила, деньгами снабжала да хлопотала о досрочном освобождении. За преступный сговор им бы знаешь, сколько впаяли?

— Главное, что для нас все закончилось хорошо, — вздохнула Люська, прижимая Гришку к могучей груди. — Только ты мне гляди, ни-ни. А не то закодирую. И чтобы по чужим квартирам больше не лазил. Я тебя к нам на фирму охранником устрою, будешь на глазах. И при деле.

В тот теплый июньский вечер мы отмечали удачное завершение дела на даче у Люськи, за шашлыками. Лето обещало быть нескучным, раз уж началось таким образом, а я наблюдала за угольками, потрескивающими в мангале и, кажется, была счастлива. Вася протянул мне бокал вина и, взъерошив волосы, спросил:

— Ну что, когда мы отправимся на первое нормальное свидание?

— Ты что, предлагаешь мне себя в качестве жениха? — приподняла я бровь, хотя рот непроизвольно расплылся в дурацкой улыбке.

— Не знаю, как жених, но с такими друзьями хороший юрист тебе точно необходим, — косясь в сторону Люськи и Гриши, улыбнулся Вася.

— Мне не по карману услуги такого специалиста.

— Любимой девушке — скидки. Так что решайся, Лелька.

И я решилась.