Привет от Вещего Олега

17

Через день после случая с Машей мне позвонила Нелли и предложила приехать в Питер. Оказалось, Вазген, впечатлившись ее рассказами о преступлении Роксаны, почувствовал долю и своей вины в случившемся и загорелся идеей оказать матери Олега материальную помощь. Хлопоты по этой части он возложил на Нельку, и та обратилась ко мне с просьбой узнать адрес и паспортные данные потерпевшей, а потом принять участие в благотворительной акции.

Сочтя предложение достойным, я откликнулась на ее зов.

— Представь, бедный Вазген настолько разочаровался в Роксане, что даже обратно ее не хочет! — Рассказывала Нелли, пока мы ехали от Московского вокзала до Большой Подьяческой, где в коммуналке проживала наша адресатка. — Говорит, ему теперь и сокровища не нужны, которые она может найти!

— Одного не понимаю, — я уточняла детали по ходу рассказа, — где он в Питере с ее помощью рассчитывал сокровища отыскать? Разве что в Галерею драгоценностей Эрмитажа думал науськать свою эфу?

— Не знаю, — хохотнула Нелли. — Наша задача теперь эту тетку найти и вручить ей помощь от раскаявшегося коллекционера. Так, кажется, это здесь, — она пригляделась к номеру дома. — Ну, только бы все прошло удачно!

Мы поднялись на третий этаж по немытой, дурно пахнущей полуразрушенной лестнице.

— Да, похоже, тут со времен Достоевского не убирали, чтобы сразу можно было колорит почувствовать, — брезгливо заметила Неля, прикрывая нос шелковым платочком. Я согласилась с ней и приступила к изучению кнопок звонка. Над верхней красовалась гравированная вывеска «Къ Его превасходительству г-ну Кружъкину — три звонка». Странно, что тщеславный Олег ограничился здесь только «превАсходительством», а не сообщил прямо, что здесь проживает исполняющий обязанности Наполеона. Впрочем, лучше бы он так и написал — может, тогда гравер обратился бы в психиатричку, и сейчас был бы жив «Его превАсходительство» — блин, хоть бы в словаре посмотрел, как это пишется! Я нажала кнопку три раза. Дверь приоткрылась, и из-за цепочки высунулась юркая тощенькая бабуся, физиономией и повадками весьма напоминавшая крыску.

— Вам кого? — Сварливо спросила она, оглядывая нас с ног до головы и, очевидно, так и не приходя к окончательному решению о нашей сущности и цели визита.

— Нам нужна Антонина Петровна Кружкина, — вступила в разговор Нелли. — По важному делу личного порядка. — Еще в прежние времена, будучи секретарем в нашей конторе, Неля выработала полезную привычку строго и авторитетно доносить до постороннего населения свои цели и задачи. Это подействовало: загремел замок, и бабка впустила нас в квартиру, пробурчав:

— По коридору их дверь, направо, в самом конце.

Мы осторожно миновали вековые залежи тазов и тазиков, связки книг и старых обоев, проползли под веревкой с заскорузлыми предметами дамского белья, увидевшими свет не позднее 1913 года, и наконец оказались возле обитой кожзаменителем двери с гравированной (опять же) надписью: «Его превАсходительство Кружъкин О. Р.». Пожав плечами, Нелли постучала в притолоку.

Дверь открыла моложавая приятная женщина лет сорока пяти, с помятым заплаканным лицом, в розовом ситцевом халатике и тапках на босу ногу. Модная прическа и замеченные нами в углу симпатичные босоножки на каблуках позволяли предположить, что дама еще не махнула на себя рукой, а довольно объемистый портфельчик — что ей приходится иметь дело с бумагами формата А-4.

— Вы — Антонина Петровна Кружкина? — Уточнила Нелли.

— Я, — подтвердила хозяйка. — Вы по какому вопросу?

Нелли, как-то почувствовавшая коллегу, приветливо подняла брови и спросила:

— А вы секретарем работаете?

— Да, — удивилась женщина. — А как вы догадались?

— Просто я тоже секретарь. Личный секретарь одного влиятельного бизнесмена, — отчеканила Нелли. — И вот как раз от него я имею к вам поручение. В связи со смертью вашего сына.

— Олег не имел дела ни с какими бизнесменами, — опасливо произнесла Антонина Петровна, приглашая нас войти в комнату.

— Здесь дело в другом, Антонина Петровна, — мягко заметила Нелли. — Вот эта девушка, — она указала на меня, — представитель следствия. Она частный детектив, — нагло соврала моя спутница.

— Я все равно не понимаю, — возразила потерпевшая. — Вы хотите обыскать комнату? Но ведь Олега укусила змея…

— Не простая змея, — вставила я свою реплику. Раз уж я представляю следствие, надо как-то проявлять активность!

— Эта змея была похищена из частной коллекции, — снова вступила Нелли. — И владелец этой коллекции — мой босс. Змея недавно поступила к нему, и он не успел распорядиться, чтобы ей удалили жало. Она была украдена почти сразу и по трагическому стечению обстоятельств стала причиной смерти вашего сына, — продолжала переплетать правду и ложь Неля. — И вот теперь, чувствуя долю и своей вины в случившемся, коллекционер хочет предложить вам материальную помощь. — Нелли запнулась. — Если вы согласитесь ее принять…

Антонина Петровна отняла от глаз платок:

— Да помощь, конечно, не помешает. Того, что мне государство выдаст, не хватит даже расходы на похороны покрыть. Конечно, человек этот вряд ли может быть виноват, но если он сам так хочет, я…

— Тогда я уполномочена передать вам тридцать тысяч долларов, — заявила Нелли. — Вам нужно только решить, хотите вы получить их наличными или лучше перевести на ваш счет в банке. Я рекомендую последнее. — Она огляделась и понизила голос: — Учитывая ваши условия жизни.

Потерпевшая молча смотрела на нас: видимо, сумма существенно превзошла ее ожидания. Потом спросила:

— А можно на эти деньги дом купить где-нибудь а области?

— Думаю, что да, — отметила Нелли. — Хотя, понятно, что не очень большой и не шикарный, Но можно обратиться в надежное агентство, они подберут подходящий вариант. А оставшиеся деньги положим на ваш счет,

— Спасибо, — с чувством произнесла Антонина Петровна. — Вот уж не знаешь, откуда добра ждать. А я-то все надеялась, что ко мне хотя бы эта… гадина зайдет. Ведь она и есть настоящая змея, злая и холодная!

Я почему-то сразу угадала, что речь идет об Инге, и поддержала тему:

— А она даже не подошла к вам в Ладоге?

— Нет. Хотя зачем ей это нужно, теперь будет себе нового искать. Найдет борца какого-нибудь, не чета моему Олегу, — вздохнула мать, — У нее какой-то знакомый связан, насколько я понимаю, с боксом или с боями без правил.

— Почему вы так думаете? — Ухватилась я за новую ниточку.

— Так я как-то раз слышала, как она говорила Олегу, что кто-то там на щитомордниках прилично зарабатывает. — Видимо, Антонина Петровна не утруждала себя лишними знаниями по биологии, но активно смотрела криминальные сериалы, раз решила, что щитомордник — это борцовский термин. Но я-то точно знала, что это такое на самом деле! А ведь в окружении Инги как раз есть человек, который мог бы промышлять как поставщик ядовитых азиатских змей! Выходит, что неожиданно мы напали на верный след! Я продолжила расспросы:

— Выходит, Олег имел с Ингой не только роман, но и какие-то дела. А что это могло быть?

— Я точно не знаю, — сказала Антонина Петровна. — Мне казалось, он работал с какими-то торговцами антиквариатом, к нему приносили несколько раз старинные вещи, он их оценивал, ведь на истфаке учился… Но мне эти люди не очень нравились, хотя Олег уверял, что это вполне законная деятельность… А потом появился этот черненький.

— Тот самый знакомый Инги? — Затаив дыхание, произнесла я.

— Да, — ответила женщина. — Вот он приносил Олегу совсем другие вещи.

— Что значит другие? — Я боялась упустить малейшую деталь.

— Врать не буду, — предупредила Антонина Петровна. — Не знаю. Но если до этого Олег легко мог оставить принесенное для оценки на столе или под кроватью, то эти вещи он прятал даже от меня. И на вопросы не отвечал. Только с Ингой все шушукался, она иногда приходила забирать их. А приносил всегда этот мужчина, как его зовут не знаю, сын нас не познакомил. И деньги у Олега уже другие появились после этого знакомства. А перед самым отъездом он стал говорить о том, что собирается купить хорошую машину и квартиру снять. Я спросила, откуда столько денег вдруг возьмется, а он так загадочно: мол, скоро будут деньги…

Больше от несчастной женщины добиться ничего не удалось. Впрочем, и эти сведения показались мне бесценными. Но на прощание я все же решилась спросить:

— Антонина Петровна, а вам никогда не приходилось слышать от сына имя Айшет?

Женщина с неподдельным удивлением округлила глаза:

— Нет, не приходилось. А это тоже какая-нибудь из этих борцовских представлений?

— Близко к тому, — сказала я. — Циркачка. А до Инги у него была девушка?

— Во всяком случае, домой он до нее никого не приводил, — подумав, ответила женщина, — Я удивлялась, что он с ней-то осмелился объясниться, он девушек боялся.

Взяв с женщины обещание перезвонить нам, если она вспомнит еще что-нибудь, относящееся к делу, мы ушли.

На улице Неля спросила:

— Накопала чего? Ищи теперь «черного букмекера»!

— Да при чем тут букмекер, Неля! — Горячо произнесла я. — Ведь щитомордник — это ядовитая змея! Так что это тебе стоит поинтересоваться поставщиками для коллекции твоего Вазгена!

Нелли на минутку задумалась, потом прищурила красивые глаза и изрекла:

— Значит, так. Я попробую вызнать, и если что, сообщу тебе или Максу. Тебя подвезти куда-нибудь?

Пропустив мимо ушей упоминание о Максе, я попросила доставить меня на Лиговку — к офису детективного агентства, где трудилась Соня. По дороге я, не удержавшись, набросала ей сообщение о добытых мною новых оперативных данных и получила ответ: «Учтем, я перезвоню». А в офисе меня ждал сюрприз — охранник заявил:

— А Софья Владимировна вчера улетела на Украину. По семейным делам.

Вот так-так! И даже не сказала! Впрочем, нет худа без добра — может, она там свяжется с правоохранительными органами, вдруг что и по нашему делу сможет узнать? Набрав номер подруги, я обсудила с ней эти перспективы, потом села в электричку и без дальнейших приключений достигла Волхова, а затем и Ладоги.

Через два дня у крепостных ворот вновь зашуршали шины прибывшей из Питера иномарки — на этот раз в Ладогу пожаловал темно-зеленый Сонин «Фиат». Увидев его, я запрыгала от радости.

Софья, ну ты даешь! Могла бы и предупредить, что летишь в таком нужном направлении! — Набросилась я на нее.

— А я и не предполагала, что придется так быстро отбыть, — оправдывалась Соня. — Но в искупление своей вины предлагаю тебе послушать, что я узнала!

Мы погрузились в машину и отправились к моему жилищу, чтобы там поговорить без помех.

Естественно, отправившись проверить какие-то дарственные, которые оформляла на многочисленных внуков ее бабушка, Соня не удержалась от искушения заехать на родину Инги и расспросить народ в Хмельницком. Управлении внутрешних справ, или, по-нашему — в УВД, об интересующей нас теме.

Без лишних слов она вытащила небольшой конверт и протянула мне. Вскрыв его, я увидела фотографию пропавшего реставратора Игоря.

— И что? — Я посмотрела на подругу, ожидая подробностей. — Что ты о нем узнала?

— Краицкий Игорь Вадимович, — начала Соня, — уроженец города Хмельницкого Украинской тогда еще ССР, 1966 года рождения, не женат, не состоял и так далее. Имел сестру, Виталину Вадимовну, в замужестве Пономаренко, дочь которой Инга учится в Санкт-Петербургском Государственном Университете и проживает в Санкт-Петербурге,

— Так он ее родственник? — Переспросила я.

— Как видишь, брат матери. Младший. А поскольку Виталина с мужем развелась еще лет пятнадцать назад, то воспитывать дочь помогал братец Игорь. Три года назад его сестра скончалась — сердце было слабое, Инга осталась на попечении дяди. Он бывший военный, а потом работал в серпентарии, выезжал неоднократно в Узбекистан на отлов ядовитых змей для нужд науки. А потом вдруг изменил свою жизнь, выучился на реставратора и стал ездить с экспедициями — в Среднюю Азию, Крым и прочие археологически интересные места бывшего СССР. И заметь, — Соня выразительно посмотрела на меня. — Дважды в тех экспедициях, где он работал, случались странные инциденты с находками. Каждый раз выяснялось, что исследователю показалось, будто он нашел что-то интересное, а потом находка бесследно исчезала. Одного археолога даже посадили в итоге за хищение предметов, имеющих особую ценность.

— Господи, Соня, да в каком же адресном столе тебе сообщили такие подробности? — Изумилась я.

— Да при чем тут адресный стол! — Отмахнулась Соня. — Ремесло детектива в том и состоит, чтобы добывать информацию. Мне эти сведения бывшая соседка Виталины сообщила, у нее муж — мент в отставке, он по просьбе коллег пару раз проверял этого Игоря, но никаких оснований посадить его не нашел. Хотя очень хотелось.

— Значит, Игорь тоже может быть причастен, — задумчиво проговорила я.

— Ты о чем? — Соня выруливала на финишную прямую.

— Да ведь мать Олега рассказала, что ее сын был связан в Питере с какими-то торговцами антиквариатом! — Сообщила я, радуясь, что и у меня нашлись известия, способные удивлять публику. — И какой-то черненький мужик, связанный с Ингой, время от времени приносил Олегу какие-то вещи, якобы для оценки. Если согласиться со следствием, это мог быть Ринат, но теперь я понимаю, что это вполне мог быть и Игорь?! — Я в недоумении воззрилась на подругу.

Лизка, которая встретила нас дома и жадно выслушала все последние новости, предложила гипотезу:

— А что, если Олега убили именно из-за этих дел? Он с кем-то что-то не поделил, и от него избавились? Л чтобы не приклонить внимание милиции в Питере, обтяпали дельце тут, «вдали от шума городского» и в расчете на то, что следствие будет вести наш любимый Шестопалов! Но какова в этом случае роль Рината? И кто убил Игоря? — Лиза обвела нас внимательным взглядом. — И еще один вопрос: что именно они не поделили и где теперь находится это что-то?

Версия была признана заслуживающей внимания. Мы решили отправиться к Шестопалову — уточнить кое-какие подробности о трупе Игоря и сообщить милиционеру новые оперативные дивные.

Участковому результат понравился:

— Выходит, этот Игорь и есть преступник? А Олег был его подельником? Раз вы говорите, ему вещицы всякие таскали, и если не на оценку, так может, на сохранение? На случай, если милиция на след какой кражи нападет, так чтобы не у него дома нашли? — Шестопалов, прищурившись, смотрел на нас, раздувая старый самовар, из которого решил угостить нас чаем.

— А точно! — Первой согласилась Лизка. — Мы вот как раз до этого не додумались! Он мог просто использовать квартиру Олега как перевалочную базу, пока искал покупателя на краденое!

— Ну, вот и ясненько, — Иван Григорьевич оторвался от самовара и потер ладони. — Дело можно закрывать, В связи со смертью обоих обвиняемых. — Он ухватился за нового подозреваемого с тем же категоричным рвением, с каким еще полчаса назад искал улики против Рината. Правда, новая кандидатура явно привлекла ого больше допрашивать и «раскалывать» этого фигуранта было уже не нужно…

— А ценности? — Напомнила я.

— А что ценности? — Пожал плечами милиционер. — Если оба умерли, кто ж теперь про это знать может?

В ответ повисло тяжелое и неприятное молчание. Вдруг Лизка, сверкнув глазами, прервала его:

— Как это кто, Иван Григорьевич? А Инга? Она же в курсе всего была, как выясняется!

— И что я с ней сделаю? — Хмыкнул милиционер, — Арестую? Да у меня против нее нет ничего! Л вое улики по-прежнему против Рината. Это по логике ясно, что преступник был Игорь, и то вор, но не обязательно убийца. И опять же, где доказательства? Конечно, хорошо теперь все ни покойника свалить, но оснований никаких! — Огорчился Шестопалов.

— А вы допросите Ингу, и будут основания, — меланхолично заметила я. — Вызовите ее как свидетеля. И у матери Олега можно взять официальные показания…

— А еще есть Маша, — напомнила Лизетта. — Она же должна, в конце концов, припомнить, кто на нее напал! Вот и будет ее звездный час, она теперь один из главных свидетелей! Ой! — Лизка посмотрела на всех испуганно. — А в больнице ее кто-нибудь охраняет?

— От покойника? — Пренебрежительно отозвался Шестопалов. — Или от арестованного Абдуллаева?

— Или от Инги, — продолжила перечень Соня. — И если она причастна к преступлению, это может быть реальная угроза. Но в любом случае, Иван Григорьевич, вам обязательно следует допросить Ингу. И как можно скорее! И потом, Игорь тоже убит, стало быть, надо искать его убийцу!

Шестопалов смотрел на нас с тоской, подперев ладонью щеку. Видно было, что ему совершенно не хотелось ни допрашивать Ингу, ни копаться в этом неприятном и совершенно не типичном для мирной сельской местности деле.

В этот момент заскрипела калитка, участковый поспешно поднялся и устремился навстречу вновь прибывшему, одергивая- на ходу форменную рубашку. Оглянувшись, я увидела Валентина Викторовича.

Шестопалов семенил рядом с ним, приговаривая:

— Ой, какая приятная неожиданность, товарищ генерал, а я тут с девчонками… Но они уже уходят, правда? — Он пакостно покосился на нас.

— Ничего подобного, — безапелляционно заявила Лизка, — Мы не уйдем, пока вы не примете правильного процессуального решения!

— Ну что вот с ними делать? — Милиционер развел руками и тяжко вздохнул, потом суетливо схватил плетеное кресло и предложил начальнику. Генерал сел, весело улыбаясь, и, оглядев всех присутствующих, произнес:

— А ведь я к тебе по поводу этого убийства, Григорьич… Потолковать бы надо. И хорошо, что девушки тоже здесь.

Мы переглянулись с победным видом: хоть кто-то ценит нашу полезность! Следующие десять минут генерал слушал нас очень внимательно, оценивая добытые нами сведения.

— Так вот, мы считаем, что Ингу необходимо допросить! — Закончила общий рассказ Лиза.

Валентин Викторович, не отвечая, смотрел перед собой. Я насторожилась: неужели он тоже считает, что для допроса Инги нет оснований?

— У меня вызывает большое беспокойство эта девушка, — сказал наконец генерал.

— Что вы имеете в виду? — Спросила я, радуясь возможности обсудить с ним ситуацию.

— Из информации, которую вы получили в Хмельницком, можно понять, что Инга находилась под влиянием своего дяди. — Сказал Валентин Викторович. Я рискну предположить, что она должна была очень любить родственника, который, по сути, был ей как отец! И вот Игорь умирает. Что делает Инга?

— Ничего, — не слишком уверенно сказала я.

— Вот именно! — Заметил Валентин Викторович. — Она даже на опознание не пришла! И никому ни словечком не обмолвилась, что они родственники!

— Если она знала, что он причастен к шайке преступников, зачем ей бросать на себя тень? — Предположила Лиза.

— А разве это естественно для девушки в девятнадцать лет? — возразил генерал. — Потеряв свою единственную опору, она сохраняет такое непостижимое хладнокровие! Почему?!

Вдруг из кустов за скамейкой раздался звонкий чих. Шестопалов, сидевший тихо, уныло рассматривая свое отражение в самоваре, подскочил и бросился к зарослям черной смородины.

— Ах, воришки, ягода-то еще зеленая, а вы уже поспели! И даже у милиционера не боитесь красть! — Кипятился он, выволакивая из кустов малолетнего преступника. Однако когда среди зелени замелькали рыжие косички с бусинками, я почувствовала недоброе. Предчувствия усиливались по мере извлечения нарушителя и полностью оправдались, когда перед нами предстала взъерошенная Мила.

— И во все я не воровала вашу смородину, Иван Григорьевич! — Деловито заверещала она.

— За это могу поручиться, — мрачно дополнила я. — Она не воровала. Она там подслушивала!

— А если это единственный способ собрать информацию для нашего с Ромой расследования! Обиделась Мила. — Вы же мне ничего не рассказываете, хотя это нечестно! А я знаю, почему она странно себя ведет, Валентин Викторович! — Рыжие косички тряслись очень убедительно, пока их обладательница опасливо косилась в мою сторону.

— Знаешь? — Удивился генерал.

— Вернее, предполагаю, — попятилась Мила. — Потому что убийца все-таки Ринат, а она с ним заодно! И он собирается сбежать за границу, но только перед этим они должны сокровища найти, которые Олег у них украл!

— И с чего ты это взяла? — Спросила я недоверчиво; вот сейчас наплетет семь верст до небес, и все лесом, а я потом отвечай за нее!

— А с того, а с того, — опять заверещала Мила. — Мы с Ромой несколько дней назад подслушали их разговор, когда его еще не арестовали, и даже на пленку записали! Мы со вчерашнего вечера следим за Ингой, она сейчас перебирает какие-то бумаги на берегу, а Рома сидит там в засаде с собакой! — Девочка просто упивалась эффектом, который производили ее новости. А мне с каждым словом все больше хотелось ее хорошенько отдубасить и вернуть родителям!

— Почему же вы милиции ничего не сказали?! — Возмутилась Лиза.

— Мы решили посвятить официальное следствие только после того, как установим все детали, — самодовольно сообщила юная сыщица. — Рома говорит, иначе нашу инициативу в расследовании старшие перехватят, а как до дела дойдет, нас побоку!

— Какой Рома? — Удивился Валентин Викторович. — Спиридонов, что ли?

— Ну да, он очень умный и много всего знает, — авторитетно заявила Мила. — И мы с ним ведем независимое расследование! И вот увидите, мы найдем преступника!

— Вот я задам этому начинающему следователю! — Пригрозил Валентин Викторович.

— Так Рома еще следит за ней? — Сообразила Лиза.

— Да, и будет следить, пока она не уйдет в общежитие, — подтвердила начинающая мисс Марпл.

Валентин Викторович поспешно встал, приобнял Милу за плечи и, сделав нам знак следовать за ним, вскочил вместе с моей сестрицей в машину, мы с Соней и Шестопалов прыгали в Лизкино авто уже почти на ходу.

Ралли по местным дорогам заняло минут семь, по истечении которых мы приблизились к месту, указанному Милой, и стали спускаться к реке.

— Это здесь, — осторожно прошептала Мила, указывая в сторону какой-то ямки, где с комфортом сидел, жуя бутерброд с колбасой, детектив Рома. Увидев нас, мальчик встал и стыдливо спрятал руку с бутербродом за спину. Генерал приказал ему:

— Показывай!

— Чего показывать? — виновато пробурчал Рома.

— Да за чем наблюдаешь, показывай! — Усмехнулся генерал. — Думаешь, меня твой бутерброд интересует?

— А она ушла уже, — Рома немного приободрился. — Точнее, убежала. Это все Велла, сорвала мне операцию! Он укоризненно посмотрел на собаку, которая мирно присела позади меня, делая вид, что явилась вместе с нами. Я про себя удивилась, что спесивая сенбернарша «согласилась» пойти в разведку с этими следователями-самоучками. Правда, юные детективы все-таки нацепили на собаку намордник — видимо, не очень доверяя своим кинологическим навыкам и боясь стать невинными жертвами зубастого партнера.

— Инга сюда с какими-то бумажками пришла, осмотрелась, разложила их вокруг себя и стала перебирать, канючил Рома. — Она сначала тихо сидела, потом какую-то книжку достала, почитала ее, а потом сказала «Дурак!» и так со злостью кинула в крапиву! А потом она вытащила что-то важное — изучала очень внимательно, а я только бинокль настроил, а она как выскочила, как залаяла, и к ней!

— Что, Инга залаяла, что ли? — съязвила Лизка.

— Да Велла! А Инга подхватила все и убежала. Я посмотрел — она к дороге обратно направилась, видимо, в общежитие решила вернуться. Я хотел преследование организовать, но с этой разве пойдешь! — Он негодующе указал пальцем на собаку.

— А ты место осмотрел, сыщик? — спросил Валентин Викторович.

— Нет пока — только собираюсь, — нашелся уличенный в непрофессионализме кадет, без особого энтузиазма покосившись в сторону зарослей крапивы.

Соня, не дожидаясь команды от милиции, храбро сунулась в жгучие заросли на поиски улик. Вслед за ней поспешил генерал, а потом, кряхтя, в крапиву полез и Шестопалов. Воодушевленный примером старших по званию, Рома деловито стал обходить бурьян вокруг, периодически приседая на корточки и вглядываясь в зловещие дебри. Мы с Лизкой решили воздержаться от подвигов, здраво рассудив, что следствие не потерпит вмешательства непрофессионалов, одетых в легкие платья.

Наконец, поиски увенчались успехом, и Шестопалов, отдергивая руки и шепча про себя ругательства, вытащил на свет божий маленькую книжечку в черной кожаной обложке, помеченную внутри уже знакомой мне витиеватой подписью: «Е.в.п. Кружкинъ О.Р.».

Открыв блокнот, мы поняли, почему Инга поступила с ним так экспрессивно: добрая половина листков была исписана стихами — видимо, произведениями Олега. Поэтом он был, прямо скажем, неважным, и, почитав его неуклюжие высокопарные вирши, воспевавшие бурный секс (надо полагать, с той самой Ингой), я подумала, что такое литературное наследие и впрямь не стоило хранить для потомков. Мне были вполне понятны эмоции девушки — надо думать, она уже начиталась подобных откровений поэта досыта, и очередное собрание сочинений вполне могло ее разозлить. Генерал рассмотрел находку внимательно, но с некоторым сожалением и уже собрался было расстаться с книжечкой по примеру Инги, но, пощупав обложку, заметил, что она слишком толстая, и вывернул книжку. Проделав этот нехитрый маневр, он вытянул из-за обложек три листа тонкой бумаги, просмотрев которые обернулся к Роме:

— Ну, Спиридонов, тебе сегодня две порции сладкого полагаются! Есть! — Он показал нам, что на листках был приведен настоящий прейскурант на антикварные драгоценности, методично расписанный мелким мужским почерком. Указанные в этом перечне названия подтвердили всем правоту наших предположений о том, что на раскопках орудовала какая-то шайка, сделавшая своей целью получение прибыли (и, судя по прейскуранту, немалой!) от продажи ворованных находок. Почерк автора идентифицировать не удалось. А вот пометки, по которым можно было понять, какие именно находки и по каким ценам удалось реализовать, были сделаны рукой Олега. Были там и другие пометки, прочитав которые, милиционеры с удивлением сделали вывод о том, что Олег мог вести собственное расследование. Это были своего рода руководства к действию: «проверить первый участок», «посмотреть еще раз книгу регистрации», «поговорить с профессором». Обращала на себя внимание и оказавшаяся там же газетная статья о том, что месяца три назад питерские менты изъяли у преступников очень ценную копию одной известной реликвии XIV века — выполненная в XIX, она с годами тоже стала ценностью, хотя, естественно, меньшей по сравнению с утраченным оригиналом. Пошарив еще за обложками, Валентин Викторович вытащил еще один, совсем маленький, листок, оказавшийся запиской. Все ее содержание было выражено в одной короткой строчке. Но эта строчка показалась нам почти романом — рукой Олега было написано: «12 СЗ, знак Змеи».

— И что это может значить? — Спросила я, перечитав записку.

— Это место, где спрятан клад! — Убежденно заявила Мила. — СЗ, конечно, Северо-Запад, 12 — метров… или шагов… — Она запнулась.

— Ага, или попугаев! — Засмеялась Соня. — А что такое знак Змеи? Еще какая-нибудь легенда?

— Может, Роксану следовало спросить? — Хихикнула Лизка.

Но от допроса главной обвиняемой пока решили воздержаться.

Зато я наконец вспомнила и, рискуя схлопотать строгий выговор, рассказала следователям о письме, которое пришло Олегу на адрес экспедиции. Написанное женским почерком, оно, судя по штемпелю, было отправлено из Волхова, но обратный адрес был питерский.

— 12-я линия Васильевского острова, дом 39,— прочитала я на конверте. — Только квартиры нет, но на Ваське дома небольшие, легко будет проверить. — Я осторожно посмотрела на своих собеседников, ожидая громов и молний на свою голову.

— Можете не проверять, — вдруг сказала Лизка, виновная в той же степени, что и я: письмо-то валялось в ее кармане!

Все воззрились на нее, даже оставив уже почти вскрытый конверт.

— Просто там располагается родильный дом, — продолжала она. — Я точно знаю, я там дочь рожала.

Это известие всех озадачило: стало быть, неизвестная женщина писала Олегу из роддома? А как же штамп волховской почты? История постепенно приобретала черты мелодраматического сериала — женщины, дети, родильные дома, загадочные письма… Вскрыв конверт, мы прочли всего несколько фраз: «Милый, люблю навсегда. Боюсь своей любви и боюсь всякого, кто посягнет на нее. Не отдам тебя никому. Навсегда твоя Айшет».

Книжечку со всем содержимым, как и письмо Айшет, приобщили к материалам дела. На всякий случай я попросила Соню разузнать побольше о случае, газетное описание которого Олег так бережно хранил — интересно, почему? Стало быть, Олег тоже что-то заподозрил, как и мы с Лизкой, и если для нас приближение к истине вылилось в неприятный инцидент с ватником в дымоходе, то для него финал оказался поистине трагическим? Жутковатая дрожь пробрала меня при мысли о том, с каким противником мы имеем дело. Думая о его методах, я начинала побаиваться, как бы не обнаружить в одно прекрасное утро тарантула в своей косметичке или яд кураре в геле для душа…