Прививка против приключений

Глава 1

Это я. Виктор.

Сейчас, сидя в Димкиной каюте, я не знаю, с чего начать. Передо мной стоит пишущая машинка — старый «Континенталь», который Димка сам перепаял на русский шрифт. В столе — пухлая кипа бумажных листов. Оказывается, мой друг записывал все, что с нами происходило… Я не знал. Мог бы догадаться, конечно, но не догадался.

Я не знаю, почему взорвался треклятый «Арнольд», да это теперь уже и неважно. Наверняка наши друзья погибли, и мне кажется, что я перед ними в долгу. Мне кажется, я должен закончить эти записи.

Если смогу.

Итак, «Арнольд» взорвался.

Дрожащими руками теребя мохнатую треуголку, Игорь растерянно оглядывал качающиеся на волнах обломки. Самый крупный из них был размером со шляпу — «Арнольда» разнесло в щепки. Я плакал, не скрывая слез. Коля нервно теребил полу тулупа и время от времени судорожно глотал застрявший в горле ком. Олег молчал, крепко сжав кулаки.

— Какой ужас… — Командор промокнул платком слезящиеся глаза. — Видит бог, я не хотел этого! Ну зачем, зачем было ругаться, когда все шло так хорошо?! Дурень я, дурень, старый дурень. Простите меня, хлопцы, — я виноват…

— Мы все виноваты, — глухо сказал Коля. Олег кивнул и отвернулся. Я лишь пожал плечами.

Коля предложил отсалютовать погибшим друзьям залпом из пушек. Предложение поддержали. Перед этим «Гончая» еще некоторое время рыскала туда-сюда в поисках спасшихся, но не было таковых. Однажды, правда, мы наткнулись на чье-то тело, и пламя надежды вспыхнуло в наших сердцах, но это оказался всего лишь злосчастный манекен с расколотой башкой, уже ничем теперь не напоминавший Пашку.

Игорь приволок с камбуза большущий мешок со специями и сплел лавровый венок, который под пушечный залп сбросили в воду, после чего корабль взял курс на юг. Раскрыв журнал, Игорь написал на чистой странице:

Захлопнув тетрадь, Игорь непонимающе уставился на надпись на обложке — «СУПОВОЙ ЖУРНАЛ», после чего разразился рыданиями.

Здесь, я думаю, будет уместным сделать небольшое отступление и немного рассказать о происхождении этой надписи.

Однажды боцман был зван пред светлые очи Капитана для выполнения особо важного задания.

— Печатными буквами писать умеешь? — спросил Командор.

— Не, — помотал головой Пашка, — только непечатными.

— Неважно! — Игорь поморщился и вынул из ящичка стола толстую тетрадь в зеленом переплете. — Напиши вот здесь: «Судовой журнал», понятно?

— Сделаем! — бесшабашно кивнул тот и унес тетрадь к себе. Жизнь порой ничему не учит некоторых людей. Игорь постоянно давал боцману такие задания, хотя частенько уже обжигался на этом. У Пашки вообще-то красивый почерк, что называется — каллиграфический, да и рисует он неплохо, но вот с грамматикой… М-да, с грамматикой у Пашки, прямо скажем, нелады. Свидетельством тому были аккуратные надписи: «Миндальний орех», «Честнок», «Аджига», «Дрожи» и «Кастрюдля молока» на камбузе, или — «Перегись водорода» и «Ёд» в аптечке. Я уж не говорю про спасательный плот с надписью, которая начиналась так: «Для привидения в действие…» Но тут Пашка превзошел сам себя.

«Суповой журнал»!

Игорь рвал и метал. Пашка схлопотал два наряда вне очереди и новое срочное задание — переписать заглавие в новой тетради. Так на корабле появилось два журнала — предприимчивый Командор не стал выбрасывать первую тетрадь, приспособив ее не то под сборник кулинарных рецептов, не то под книгу жалоб и предложений.

Все бы ничего, но тетради эти были настолько схожи, что даже сам Игорь частенько путал их, и записи в журналах выглядели, мягко говоря, несколько необычно. Например:

Ну, и далее в таком вот духе.

Хочешь не хочешь, а нам надо было плыть дальше. После небольшого собрания было решено продолжить наше путешествие, хотя бы в память о потерянных друзьях. Нас ждали Антарктика и высокие широты.

Сломанную мачту извлекли из воды, но приладить ее на место было пока что делом невозможным. Судно изрядно потеряло в скорости и маневре. Рулевое управление удалось наладить едва ли наполовину, к тому же корабль дал течь. Короче говоря, «Гончей» требовался ремонт — в таком виде она не продержалась бы и до первого шторма, а вынести их нам предстояло немало. Подняв паруса и поймав попутный ветер, мы двинулись в дальнейший путь. Игорь уединился в каюте и углубился в расчеты, Олег остался у руля, а мы с Колей отправились разбирать вещи погибших друзей. Коле досталась Пашкина каюта, мне — Димкина.

Последние недели, до того, как между капитанами начался разлад, дежурили на камбузе в основном Димка с Пашей, отрабатывающие многочисленные наряды. Теперь же все заботы о кухне легли на наши плечи. Сегодня дежурить должны были как раз мы с Колей. Макароны, консервы и многое другое, что могло долго храниться, решили приберечь на будущее, и потому взялись готовить тушеную картошку. Я уже давно не держал ножа в руках и потому изрядно намучился, прежде чем обед был готов. Картошка, закупленная в Австралии, почему-то была на редкость грязной — казалось, что в корыте мыли сапоги. Пожалуй, теперь я начал понимать, почему взбунтовались двое друзей…

На третий день, считая от катастрофы «Арнольда», нам весьма кстати подвернулся средних размеров островок. Извилистый берег образовывал кое-где довольно удобные бухточки, одна из которых вполне подходила для нашей бригантины. Заякорившись, мы дождались отлива и приступили к ремонту.

Игорь, задумчиво грызя мундштук трубки, долго всматривался в густые заросли на берегу и наконец окликнул Олега:

— Ты не мог бы сказать, что это за земля?

— Понятия не имею, — после недолгого раздумья ответил тот. — Кергелен далеко в стороне, о Тринидаде и Тобаго я вообще и не говорю… может, на более подробных картах указано?

Однако и на более точных картах этого острова не было. Довольно большой и даже местами поросший лесом, он тем не менее казался необитаемым. После того, как все швы корабля были забиты и законопачены, Игорь вместе со мной и с Колей высадился на берег.

— Я назову его «Землей Погибших Друзей», — заявил Командор. — И вот еще что: я принял решение спрятать все сокровища здесь… не отговаривайте меня! — он протестующе поднял руку, — это мое последнее слово. Но вы должны мне помочь.

Коля, поразмыслив, предложил поставить обелиск в память о Димке и Пашке. Все согласились с этой мыслью, после чего залезли в палатку и уснули.

Следующий день начался с поисков подходящего для обелиска дерева. Игорь нашел выброшенный штормом далеко на берег массивный ствол кипариса, и мы остановили наши поиски на нем. Бревно обтесали в виде четырехугольной иглы и, сделав наверху соответствующую надпись, установили неподалеку от побережья. А под вечер Командор в несколько приемов перевез на остров все наши ценности, сколотил из одного гроба тачку и, погрузив золото на нее, углубился в лес. Сопровождать его выпало мне, да и то не до конца пути — Хозяин требовал, чтобы место, где будет закопан клад, было известно лишь ему одному.

Путь был труден, колеса то и дело застревали в высокой и влажной траве. Я толкал тележку, временами поглядывая на торчащие из гроба заступ и ноги скелета, которого Игорь для чего-то прихватил с собой. Смеркалось. Птичьи голоса постепенно смолкли, и в звенящей вечерней тишине раздавался только скрип колес да отдаленный шум прибоя. Игорь пыхтел и отдувался, продираясь сквозь заросли колючих кустов. Где-то вдалеке противно заухала сова, и мы, невольно вздрогнув, остановились. Воцарилась тишина. В траве с шуршанием шныряли мыши и насекомые. Взошла луна, озарив окрестности серебристым тусклым светом.

— Уф, ну и темень! — пробормотал Командор, вытирая потный лоб. — Начнем отсюда, пожалуй.

— Не нравится мне все это, — сам того не ожидая, сказал я. Голос мой прозвучал достаточно громко, чтобы Игорь обернулся ко мне. Глаза его лихорадочно блестели.

— Хватит ныть, — сказал он. — Я от своего не отступлюсь. Вытаскивай эту скелетину.

Пластмассовый костяк вынули из тачки. Потоптавшись, Игорь утрамбовал небольшую площадочку, сориентировался на местности и аккуратно уложил скелет на землю, вытянув его в струнку и подняв ему руки. Теперь казалось, что скелет указывает куда-то. Смутно это мне что-то напомнило…

Я уже привык к темноте и тишине, а потому чуть не подавился собственным языком, когда поблизости раздался громкий крик.

— Димка! — хрипло вопил неизвестный. — Димка! Эге-гей! Иди сюда!

Мы переглянулись, но не успел Игорь и рта раскрыть, как крик повторился:

— Ого-го! Ну где ты там? Глянь, чего тут эта… стоит!

Стало тихо. Игорь пошатнулся и схватился за сердце.

— Клянусь преисподней, это голос Пашки Дурманова! — прохрипел он, облизывая сухие губы. — Чтоб мне лопнуть, если это не он!

— Эти сокровища… — неуверенно начал я, — что, если дух Пашки пришел за ними?

Игорь отрицательно покачал головой. По лицу его разлилась смертельная бледность. Равнодушная луна медленно совершала свой путь по небосклону, и в призрачном ее свете казалось, что мы попали в дурной сон. Снова ухнула сова, и снова где-то неподалеку закричали. Второй крикун оказался еще горластее первого.

— Пашка!!! — вопил он. — Ты где? Эй!

— Это не Паша! — прошептал я. — Это Дима!

— Какая разница! — раздраженно перебил меня Командор. — Пашка покойник, и Димка тоже покойник!

— А если… они… нам… — заикаясь, еле выдавил я и умолк под суровым взглядом Игоря.

— Пусть все черти с Сатаной во главе встанут на моем пути, меня они не остановят! — пылко воскликнул он, затем добавил уже менее уверенно: — А тем более какие-то там Пашка и Димка. Оставайся тут и жди меня. Я скоро вернусь.

Поправив треуголку, он налег на рукоятки тачки и под скрип колеса скрылся в зарослях. Я в изнеможении опустился на траву. Ноги меня уже не держали. Честно говоря, в тот миг я был уверен, что вижу нашего Капитана в последний раз. Вздрагивая при каждом шорохе, я просидел у скелета не менее двух часов, прежде чем вернулся Игорь. Никакие крики нас больше не беспокоили. Предводитель слегка развернул скелет, после чего мы возвратились обратно в лагерь, где Коля чуть не сошел с ума в наше отсутствие.

— Вы слышали?! — было его первой фразой. Мы мрачно кивнули, еще раз удостоверившись, что крики нам не померещились. — Кто это был? На миг мне показалось…

— Все может быть, — сурово сказал Игорь. — Сегодня заночуем здесь, а завтра с утра — на корабль. Я останусь на карауле. Спите.

Толком уснуть нам все равно не удалось, и, приплыв следующим утром на корабль, мы первым делом откупорили пару бутылок рома и приняли порядочную дозу для успокоения нервов. После обеда процедуру повторили для профилактики, а потом, обменявшись впечатлениями, просидели за столом до поздней ночи, прикончив с полдюжины пузатых бутылок благословенного напитка.

В три часа ночи я вывалился в коридор и заплетающейся походкой двинулся по направлению к своей каюте, изредка хватаясь за стены — почему-то мне казалось, что палуба под ногами шатается. Впрочем, учитывая количество выпитого, объяснить это не составляло для меня особого труда — ром «Старый Капитан» сделал свое дело. Я уже остановился и стал подумывать, не вернуться ли мне в кают-компанию, где я мог бы поделиться этой теорией с друзьями и логически ее завершить, как вдруг мне показалось, что в коридоре есть еще кто-то, помимо меня.

Тусклое пятно в свете фонаря, висевшего под потолком, не рассеивало тьму, и тени в углах гипнотически шевелились. Одна из них, прижимаясь к стене, вдруг стала приближаться, постепенно приняв очертания человека.

— Олег?.. — неуверенно позвал я, а вернее — хотел позвать, ибо язык отказался мне повиноваться, и я произнес только жалкое: «О…» Призрак подобрался ко мне вплотную, ухмыльнулся, и я с ужасом узнал Пашкино лицо. Подняв руку, я попятился и растянулся на полу, треснувшись затылком. В глазах заплясали звездочки, и я потерял сознание.

Глава 2

— Витька! Витька-а! Да проснись же, идиот! Вставай!

— М-мм…

— Витька, черт тебя дери! Вставай, говорю!

Знакомый голос Командора настойчиво звал меня из похмельного небытия в мир холодного утреннего ветра, изжоги и раскалывающейся головы.

— Рота, подъем! — потеряв всякое терпение, рявкнул мне в ухо Игорь. — Опоздаешь к первой паре!!!

— Я… знаю… почему в Средней Азии такая высокая детская смертность, — неожиданно для самого себя объявил я и повернулся на другой бок.

Игорь озадаченно умолк, переваривая это высказывание, и на некоторое время оставил меня в покое. Затем снова принялся тормошить.

— Да вставай же! Как мы тут очутились? Ты что-нибудь помнишь? А?

— Я? Конечно помню… — проснувшись окончательно, я сел и продрал глаза. — А… где это мы?

— На складе, разрази меня гром! И дверь заперта!

В иллюминатор лился серый утренний свет. Рядом со мной, разлегшись цугом на мешках с мукой, сладко похрапывали Коля с Олегом. Я торопливо ощупал себя и поморщился, обнаружив громадную шишку на затылке. Тотчас же в мозгу молнией блеснуло воспоминание о вчерашнем.

Пашка!!!

Я ошалело уставился на Игоря.

— Я вчера… — запинаясь, начал я, — в трюме…

Игорь удовлетворенно кивнул:

— Вспомнил, стало быть… Значит, я еще не совсем сошел с ума. Ты тоже ИХ видел?

— Кого? — на всякий случай притворяясь дурачком, хитро спросил я.

— Не притворяйся дурачком, — сердито буркнул Игорь и покосился на запертую дверь. — Разумеется, Димку и Пашку.

Мы вздрогнули — из коридора вдруг послышались шаги.

— Эй, вы живы там? — спросил знакомый Пашкин голос.

— Чур меня! — подпрыгнул Игорь и повернулся ко мне. — Демоны! Ты помнишь какую-нибудь молитву?

— Какую-нибудь… чего? — опешил я.

— Ну молитву же! Отче наш, иже еси на этом… как его…

— Би-би-си, — подсказал я и еле увернулся от командорского подзатыльника. Тем не менее подсказка сработала.

— О! Небеси! — вскричал Игорь. — Да святится имя твое, да приедет царствие твое… Гм! Да приедет… как там дальше?

— Да пребудет с нами хлеб наш насущный, — брякнул я.

— …хлеб насущный… — эхом подхватил Командор (а надо вам сказать, что Хозяин еще во время учебы отличался умением удивительно точно и быстро реагировать на подсказки).

— Dum spiritus sanktos deus est! — с разгону выдал я. Я уже давно все понял, и теперь шутки ради перешел на католическую латынь, благо, дипломированному биологу просто грех ее не знать. Пашка за дверью удивленно умолк. Вдохновленный этим обстоятельством, Игорь мгновенно подхватил молитву вслед за мной. Я же ликовал в душе — живы! Они живы!

— …деус…

— Santa Claro, ora pro nobis. Mea culpa.

—..кульпа моя… — соловьем заливался Игорь.

Мною овладело вдохновение.

— Uam profundus est imus maximus oceanus indicus! — запел я.

— …индикус…

— Нетус богус, кроме Кру-Крус…

— …Кру-Крус… — машинально повторил Хозяин.

— И капитанус Гуреус — пророкус. Его-с, — закончил я.

— …и капитанус Гуреус… Что?! — Игорь наконец понял, что его дурачат, и рассвирепел. — Вы что, сговорились, что ли? Что все это значит?!

С хохотом обороняясь, я оказался загнанным в угол, и неизвестно еще, чем бы все это кончилось, не распахнись в этот момент дверь и не возникни на пороге Пашка, живой и невредимый. Игорь в сопровождении Коли и Олега спешно отступил назад.

— Это, как его… — сказал боцман. — Доброе утро, Капитан. Ждем вас на палубе.

— Жив, чертяка! — завопил я, бросился к Пашке, обхватил его и оторвал от пола. — А Димка где?

— Э! Поосторожнее! — забеспокоился тот. — Я же поел! Я же под… А!

Споткнувшись, я потерял равновесие, и мы оба, взметнув мучное облако, рухнули на груду мешков.

— Уф! — Пашка встал и отряхнулся. — Дурак ты, Витька, и шутки у тебя дурацкие.

— Так ты живой! — воскликнул Игорь и рванулся пощупать.

— Да живой, живой, — поспешно отстранился тот. — Если бы вы вчера не напились до поросячьего визга, то вообще все хорошо было бы… Пошли наверх, а то мы с парусами не справляемся.

— С какими парусами? — не понял Игорь.

— С парусными парусами! Мы уже сутки как в пути. Шторм идет, Капитан.

— Ах вот как… — Игорь помрачнел и вдруг встрепенулся. — Что? Капитан? Так, значит, вражде конец?

— Об чем речь!

Игорь растрогался чуть ли не до слез.

— Друзья… Хлопцы! Да я… Для вас… такой борщ сварю — языки оближете! А ну, все на палубу!

Корабль ощутимо покачивало — волны уже достигли полутораметровой высоты. Ветер крепчал, и снасти покрылись корочкой льда. Ощутимо похолодало. Дима, облаченный в свитер, ватные штаны, оленью парку и тяжелый дождевик, приветливо помахал рукой из-за штурвала.

— Я уж думал, Пашка вас не добудится, — с облегчением сказал он. — Жду ваших распоряжений, Капитан!

Игорь огляделся.

— Где мы? — спросил он.

— Сорок шестая параллель, Капитан!

— Ого! Гм… Курс?

— Зюйд, Капитан!

Игорь потряс головой.

— Боже, неужели это не сон? Все живы, здоровы и снова в пути? Это не может быть реальностью! Ущипните меня… Ай!!!

Кажется, я перестарался.

— Так какие будут распоряжения? — повторил Дима.

— Он еще спрашивает! — притворно рассердился Игорь. — Конечно же — так держать! И — полный вперед! Паша! Пошли на камбуз. А вечером расскажете, что с вами приключилось.

— Есть, Капитан! — весело гаркнул тот, и оба скрылись в трюме.

Глава 3

— Есть хочу!

Обхватив себя руками, Пашка восседал на краю бочки и уныло смотрел на воду. Холодный южный ветер шевелил волосы и пытался распахнуть его кафтан. Бочка плясала на волнах. Изредка вода заливалась внутрь, и приходилось ее вычерпывать. К счастью, кастрюля каким-то чудом не утонула. Пятерка пушечных ядер со стуком перекатывалась по днищу бочки, то и дело ударяя нас по ногам, — выбросить их мы не решались — балласт, как-никак.

Было холодно. Сорванная взрывом с палубы «Арнольда» орудийная башня медленно дрейфовала на юг, приближаясь к «Ревущим Сороковым» — полосе штормов в высоких южных широтах. Ничего хорошего от этого ожидать не приходилось.

— Ты уже ел сегодня, — хмуро заметил я в ответ на Пашкину тираду.

— Что? — не понял тот.

— Ну, эту… шоколадку.

— А, «Сникерс»! — Пашка криво усмехнулся. — Скажешь тоже… Разве это еда? Баловство одно. Орехи только по зубам позастревали, и все. Эх, картошечки бы сейчас, борща… — он встал и, чуть не упав в воду, оглядел горизонт. Судя по выражению лица, ничего путного он там не увидел.

— Пусто, — сокрушенно подтвердил он мою догадку. — Ну сколько можно! Должно же это когда-нибудь кончиться. Что, так и будем плыть в бочке, как князь Гвидон?

— Сам ты… князь Бидон! — огрызнулся я, поплотнее запахивая рубашку. — Ты же первый напал!

— А я, что ли, руль сломал, я, да?

— По-твоему лучше, если бы ребята взорвались?

Пашка потупился.

— Я не хотел этой войны.

— Да уж! Ты хотел совсем другой!

Некоторое время мы молчали. Полуразломаный бочонок, медленно вращаясь, все плыл и плыл вперед.

От взрыва сдетонировал весь наш порох, запас которого помещался под орудийной башней. Подобно ракете, бочка свечой стартовала в небо и плюхнулась в воду далеко в стороне. По счастливой случайности нас сбросило за борт почти невредимыми, если не считать легкой контузии, а вскоре мы наткнулись на бочонок. «Гончая» осталась далеко в стороне, и, сколько мы ни кричали и ни размахивали руками, экипаж нас не заметил. Покружив над местом взрыва, корабль дал прощальный залп из всех орудий, перепугав нас с Пашкой до одури, и, развернувшись, быстро скрылся за горизонтом.

Теперь нам оставалось только ждать, чем все это закончится.

Выглянуло солнце, и мы помаленьку согрелись. Рыболовная снасть из согнутой булавки и бечевки осталась нетронутой — да и могло ли быть иначе — ведь наживка отсутствовала.

— С голоду подохнем, — мрачно константировал Пашка, вторично забрасывая удочку. — Хоть бы пескарик какой-нибудь клюнул.

— Нет тут пескарей! — раздраженно оборвал его я и замер, осененный внезапно пришедшей идеей. — Вот что! Выворачивай карманы.

В нашем распоряжении оказались два носовых платка, ключ, слипшаяся жевательная резинка, авторучка, серебряная чайная ложечка, расческа и нож.

— Дай-ка мне ядро.

Положив ложечку на одно из ядер, я взял в руки второе и прицельными ударами стал расплющивать ее в тонкую пластинку.

— Блесна, да? — догадался Пашка. Я кивнул, проковырял в овальной пластине дыру, согнул ее корытцем, завернул ручку петлей и протянул снасть Паше.

— Отполируй.

— Чем? — опешил тот. — У меня только камзол.

— У меня и его нет, — резонно заметил я.

После получаса упорной работы блесна приняла подобающий вид. Полы Пашкиного камзола залоснились. Булавку прицепили к отверстию и забросили блесну в воду.

Пашка удрученно расматривал прорехи на ткани и тяжело вздыхал.

— Эх, блин, такой камзол пропал…

Я устало махнул рукой:

— Снявши голову, по волосам не плачут.

— Н-да… Веселенькое положеньице.

Пашка был прав. Голова работала плохо, мысли заплетались, как у пьяницы. Во рту пересохло. Воды вокруг было сколько угодно, но — увы — соленой! Танталовы муки!

Тем временем Паша вытащил из кармана старую газету, расправил ее на коленях и углубился в чтение — занятие не хуже других в нашем положении. Газетный лист сухо шелестел на ветру, и мой приятель прилагал массу усилий, чтобы его удержать.

— Вот черт! — неожиданно выругался он.

— Что там такое? — безразлично поинтересовался я.

— Да вот, футбол сегодня по телевизору. Спартак-Москва и Бенфика. Жаль, пропустим…

Я лишь усмехнулся в ответ. Вряд ли мы вообще увидим когда-нибудь снова телевизор.

— Бог с ним, с футболом. Лучше почитал бы вслух, что в мире творится.

— Вслух? Хм… Ага… Вот — ученые раскопали скелет динозавра, самый большой из всех, доселе найденных. Самое интересное, что кости его… хм… пустотелые. Ничего себе! Вот здорово! — Пашка свернул газету. — Нам бы так. Представляешь, Дим, как было бы классно — упал в воду и не тонешь.

— Ну, в этом ты от динозавров недалеко ушел, — ехидно сказал я. — Башка у тебя точно пустая.

Пашка обиженно надулся.

— Ты эта… выбирай выражения. Я все-таки адмирал.

— И чем же вы командуете, вашблагородь? Бочкой из-под капусты? Хорош кривляться, Пашка. Ведь ясно же было всем, что эти игры к добру не приведут.

— Да знаю я, знаю… — неожиданно сник тот. — Дурь все это. Зря я свару затеял. Выборы-перевыборы… Дурак был. Ну какой из меня, к лешему, капитан?

Неожиданно бочка вздрогнула, словно бы о доски поскребся кто-то большой и тяжелый. Затем она качнулась от увесистого толчка, и вдруг последовал такой резкий рывок, что наша посудинка едва не опрокинулась.

— Клюнуло!!! — взревел Пашка.

Бочка скакала по волнам, увлекаемая неведомым буксировщиком. Выглянув наружу, я увидел скользящий в воде стремительный силуэт.

— Акула! — Паша схватил ядро и с размаху запустил им рыбе в голову. — Бей ее!

— Не надо! — я перехватил Пашкину руку со вторым ядром. — Мы опрокинемся!

Рыба на мгновение всплыла на поверхность, и мы разглядели острый длинный нос, серповидный хвостовой плавник и обтекаемое тело огромного марлина.

— Меч-рыба! — ахнул Паша. — Ух ты! Сколько мяса!

Казалось, рыба не знает устали. Бочка стрелой летела на юг, а мы были бессильны что-либо сделать. Внезапно на горизонте замаячила полоска земли. По мере приближения можно было различить солидных размеров остров. Я схватил Пашку за плечи.

— Это наш единственный шанс! Мы должны высадиться!

— Как, без рыбы? — опешил тот. — Ты с ума сошел!

Я выхватил нож и примерился к веревке. Пашка отшвырнул меня назад.

— Дурак! — разозлился он. — Упустим, потом не поймаем! Эх, была не была!

И прежде чем я успел его остановить, Пашка схватил в каждую руку по ядру и прыгнул в воду. Мелькнуло торпедообразное тело. В брызгах бился мощный хвост. Пашка с яростью голодного людоеда молотил ядрами по рыбьей голове, потом вцепился в нее обеими руками и вместе с добычей скрылся под водой. Поводок оборвался. Я ждал, и наконец рыба всплыла на поверхность. Взметнулась Пашкина рука с зажатым в ней мечом. Мокрый костистый вырост блеснул на солнце и вонзился рыбе в глаз, после чего оба снова исчезли из виду. В третий раз Пашка вынырнул один. Фыркая и отдуваясь, он подплыл к бочке и, перевалившись внутрь, горделиво ухмыльнулся.

— Видал? — сказал он. — Во! Меч от рыбы отломил!

— Прекрасно! — вспылил я. — А где рыба, которую ты отломил от этого меча?!

Пашка развел руками.

— Рыба? Уж извини, упустил. Брыкалась здорово, понимаешь. А чего ты хочешь? Я же тоже человек.

— Тогда какого черта ты купался?

— Ну, не скажи! Глянь, какой меч!

Возразить на это было нечего, и мы, вооружившись обломками досок, стали грести к берегу. На наше счастье, течение делало здесь петлю, и мы попали в полосу спокойной воды, а потому добрались до суши довольно быстро. Бочку выкатили на берег и осмотрелись.

Остров оказался ничего себе. Усыпанный неровными серыми камнями берег выгибался широкой излучиной, а ближе к западу в море выдавалась длинная пологая отмель. К юго-востоку местность повышалась, и другая оконечность острова была не видна, а на западе зеленел довольно солидный лес. Посовещавшись, решили пока не расходиться и вдвоем направились к деревьям. Пашка с любопытством оглядывался по сторонам, изредка поддавая ногой небольшие камешки. Берег был пустым и безжизненным. Холодный ветер бил в лицо, мокрая одежда противно липла к телу. Не дойдя до леса, мы свернули на отмель и просто любопытства ради прошлись по ней, оскальзываясь на мокрых камнях. Очевидно, во время прилива эта коса полностью скрывалась под водой. Примерно на середине пути нас ожидал сюрприз — растянувшись во весь рост, там лежала выброшенная волнами меч-рыба, вернее, теперь уже просто — рыба, без меча. Этакая, я бы сказал, безмеч-рыба.

— Вот повезло! — Пашка тут же опустился перед нею на колени и принялся вырезать лучшие куски. — Теперь на первое время еды нам хватит… Что делать будем, а?

Я вздохнул и огляделся по сторонам.

— Обживаться.

Глава 4

Не имея ни пилы, ни топора, глупо было мечтать о постройке хорошего жилища. Мы располагали только Пашкиным ножом, да и тот больше годился для стола, чем для работы. Однако сдаваться просто так мы не собирались.

Пока я занимался постройкой шалаша, Пашка всевозможными способами пытался развести костер. Дров вокруг было в избытке, но добыть огонь удалось лишь вдвоем при помощи веревки, палочки и двух сухих кусочков дерева.

— Живем! — обрадовался Паша, нанизывая на прутик филейную часть «безмеч-рыбы» и поворачивая ее над огнем. — Так или иначе, дом мы все равно построим, а там, глядишь, и корабль какой-нибудь подойдет…

Погода стояла на удивление теплая, дождя не было. Переночевав под крышей, мы выбрались утром наружу и отправились осматривать наши новые владения. Рисуя карту углем на куске коры, мы решили разойтись и встретиться на другой оконечности острова. Углубившись в лес, я шел примерно полчаса, не замечая ничего подозрительного. Пару раз из-под ног выпархивали птицы, но крупные животные не попадались на глаза. С одной стороны, это было неплохо, поскольку нам никто не угрожал, но с другой стороны, должны же мы что-то есть! Миновав две весьма привлекательные полянки, я услышал впереди легкий шум прибоя и решил, что уже вышел к месту предполагаемой встречи с Пашей. Разумеется, назначить какое-то определенное место мы не могли, но выход нашелся быстро.

— Димка! — послышалось справа. — Димка! Эге-гей! Иди сюда!

— Ого-го! — сложив ладони рупором, прокричал я в ответ. Пашка, ты где?!

Мой друг, видимо, что-то нашел, и я поспешил на его зов. Продираясь сквозь плотную стену растительности и время от времени окликая Пашку, я вскоре оказался на маленькой поляне, посреди которой возвышалось что-то похожее на телеграфный столб. Сходство было столь сильным, что я невольно задрал голову, ожидая увидеть белые катушки изоляторов, но их, конечно, не было.

Вместо этого там был прибит какой-то подозрительно знакомый штурвал. Сердце у меня дрогнуло. Я подошел поближе. Так и есть! Штурвал был с нашего «Арнольда».

Примерно на высоте моего роста стела была украшена нижеследующей надписью:

Из-за столба выглянула ухмыляющаяся физиономия Паши, и я вздрогнул.

Видал? — хвастливо сказал он. — Интересно, откуда это тут взялось? Кстати, я и не знал раньше, что ты капитан.

А с чего ты взял, что я — капитан? — искренне удивился я.

— А ты знаешь, кто здесь похоронен?

— Знаю! — рассмеялся я. — Ты.

— А вот и нет. Это тебе памятник. Иди сюда.

Обойдя обелиск, я недоумевающе воззрился на вырезанную с другой стороны надпись, очень похожую на первую, только вместо Пашки в ней упоминался «Капитанъ перваго ранга Дм. Скирюкъ».

Меня пробрал холодок.

— Ну, дела… — Паша почесал в затылке. — Слушай, Дим, а может, мы и впрямь… того, а? — он сделал похоронный жест и присвистнул. Я покачал головой, да и сам Пашка, разумеется, в это не верил. — Тогда я вообще ничего не понимаю… Может, это Игорь?

— Может быть…

Хоронясь за кустами, мы двинулись вдоль берега и вскоре наткнулись на небольшую бухточку, в которой ошвартовался странного вида парусник. Все сомнения отпали — это была наша «Гончая».

— Пошли к ним, — скомандовал я.

Ты что! — Паша ухватил меня за штаны и втянул обратно под укрытие деревьев. — Забыл, как они с нами расстались? Игорь нас пристрелит!

Я остановился. «Гончая» ошвартовалась соблазнительно близко, но доводы Пашки звучали здраво. Тем не менее нам во что бы то ни стало требовалось пробраться на борт — это был наш единственный шанс выбраться отсюда.

— Ты прав, — сдался наконец я. — Что ты предложишь?

— Произведем разведку.

Разделившись, мы осмотрели окрестности и вскоре обнаружили стоянку. Кто-то, судя по тулупу — Коля, готовил на костре ужин. Прочесав окрестные кусты, мы наткнулись на весьма любопытную поляну. Трава здесь была примята и истоптана, а на середине возвышалась гора свежевырытой земли, слегка присыпанная сломанными ветвями. Две глубокие колеи вели к ней и обрывались у ее подножия. Чуть поодаль был вкопан массивный столб с прибитой к нему табличкой:

Вооружившись ветками, мы разбросали завал и принялись копать. Земля была рыхлая, утрамбованная лишь поверху, и поддавалась легко. Через пятнадцать — двадцать минут палка в руках у Пашки глухо стукнула о дерево. Вытащив тяжеленный ящик наружу, мы вскрыли его, и нашим взорам предстала груда награбленных Игорем «сокровищ». Паша поворошил позолоченные безделушки рукой и посмотрел на меня.

— Зарыл, — константировал он.

— Отнесем обратно? — предложил я.

— Куда это «обратно»? — нахмурился тот. В глазах его зажегся нехороший огонек, и я почувствовал неладное. Пашкой вновь овладевал демон жадности.

— Ну, вот что! — я захлопнул гробовую крышку, едва не оттяпав Пашкины пальцы. — Или мы возвращаемся на корабль, или нет. Решай сам.

Пашка молчал.

— Счастливо оставаться, — сказал я и направился к морю.

— Стой! Погоди! — Паша догнал меня и загородил дорогу. Так нечестно. Ведь это и наше золото тоже.

— А хоть бы и так, — я пожал плечами. — Мне до него с самого начала не было никакого дела. Оставайся, если хочешь, я скажу Игорю, что спасся один. Тебя никто не потревожит.

Пашу терзали сомнения. Некоторое время он стоял, глядя то на сундук (вообще-то это был гроб), то на «Гончую».

— Ну… Ну тогда давай хоть закопаем их обратно, что ли…

Было темно, когда мы, перепачканные землей по самые уши, вышли к костру. Три темные фигуры сидели поблизости, что-то передавая друг другу и оживленно жестикулируя. Пробравшись на берег под покровом темноты, мы вплавь двинулись к бригантине, силуэт которой чернел на фоне вечерней зари. Взобравшись на борт по якорной цепи, Пашка сбросил мне канат, и мы направились в трюм.

— Кто тут? — осторожно выглянув из каюты, спросил потревоженный шумом Олег. Мы замерли. Повторив свой вопрос, вахтенный еще несколько секунд настороженно вслушивался в тишину, затем успокоился. Вскоре послышался плеск весел. Шлюпка с глухим ударом врезалась в борт корабля, после чего веревки шторм-трапа задергались — кто-то карабкался на палубу. Судя по доносившимся снизу приглушенным ругательствам, это был Командор, к тому же изрядно выпимши. Последнее не замедлило подтвердить то обстоятельство, что верхолаз сорвался на полпути и с шумом упал в воду. Вылавливая его, шлюпка отошла на довольно значительное расстояние, после чего двинулась на второй заход. Подъем на палубу всех троих занял примерно полчаса, да и то не без помощи Олега. Окружив его с трех сторон, Витя, Коля и Хозяин наперебой стали что-то ему втолковывать, затем все четверо удалились в кают-компанию.

Пашка на цыпочках подбежал к окну и заглянул внутрь.

— Пьют! — сообщил он. — Что делать будем?

— То, что собирались, — буркнул я.

Подняв кливера и лисели, мы поймали холодный ночной ветер и, осторожно выйдя в открытое море, взяли курс на юг. Я встал к штурвалу, а Пашка отправился на камбуз поискать чего-нибудь съестного.

Пару часов спустя дверь кают-компании с треском распахнулась, и на палубу вывалился распаренный и взъерошенный Командор. Широко расставляя ноги и хватаясь за протянутые леера, он добрался до мостика и направился ко мне. В руке у него была бутылка.

— Каррамба! — выкрикнул он в мой адрес. — Свистать всех! Наверх всех! Вы слышите, вы?! Тр-русы! Негодяи! Я сказал, что мне плевать на покойников, и даже сам ад мне нипочем! Я…

Корабль качнуло, и луч света из нактоуза упал на мое лицо.

Игорь отшатнулся. Медленно повернув голову, я вперил в него немигающий взгляд, рассчитывая произвести должный эффект.

— Что… а… — Игорь гулко сглотнул и попытался заслониться пятерней. Глаза его вылезли из орбит, в зрачках блуждал огонек безумия. Бутылка выпала из руки и покатилась по палубе. Пахучий кубинский ром с бульканьем растекся по доскам. — Разве т-ты… — пробормотал Хозяин. — Не может быть…

В ночи послышалось хлопанье крыльев, в темноте мелькнуло что-то еще более темное, и на плече у меня примостился Капитан Флинт.

— Всем кр-рышка!!! — каркнул он, ошалело вращая глазами.

Издав короткий мучительный стон, Игорь пошатнулся и рухнул на палубу, лишившись чувств.

Из люка высунулась Пашкина голова.

— О, Игорь! — оживился боцман. — А я это… Витьку нашел.

— Отнеси их на склад и хорошенько запри дверь, — сказал я. — Пускай протрезвятся. И принеси, наконец, мне поесть я же умираю с голоду!

Паша закивал и, ухватив Хозяина под мышки, скрылся в трюмном люке.

— Кар-рамба! — крикнул Флинт. — Кр-репкий ветер-р!

— Ты прав, приятель, — хрипло сказал я и стиснул рукоятки штурвала. — Ветер что надо…

Вот так мы снова вернулись на «Гончую», а остальное вы уже знаете.

Глава 5

Шли дни.

Студеное дыхание Антарктики ощущалось все сильнее. Парки, отлично защищая от холода, совсем не защищали от сырости, тяжелые клеенчатые плащи оказывали обратное действие, а натянуть одно поверх другого оказалось задачей почти невыполнимой. Брызги соленой воды, оседая на палубе «Гончей», почти сразу замерзали, образуя наледь и кривые от качки сосульки. Последние, впрочем, держались недолго — ветра в этом районе океана дули сильнейшие. Корабль пересекал Ревущие Сороковые, и название свое эти широты оправдывали на все сто — не было ни одного дня затишья. Настроение экипажа падало вместе со стрелкой барометра.

— Ну и погодка! — ворчал Командор, уминая пальцем в трубке отсыревший табак. — Антарктика Антарктикой, но надо же и совесть иметь!

Чиркнув спичкой, он поднес огонек к чашечке, прикурил и покосился на затянутое тучами небо. Солнца мы не видели уже недели две, если не больше.

— Держи по ветру, — распорядился он, — а я пока схожу посмотрю, как там наши посадки.

Извечная забота Командора — продукты — снова напомнила о себе. Но были и хорошие новости — картофель в ресторане дал обильные всходы, отцвел, и теперь Игорь с нетерпением ждал урожая.

Вздохнув, я сверился с компасом, слегка подправил курс и снова замер. «Гончая» шла под малыми парусами при попутном ветре, так что делать нам было нечего. Минут через десять — пятнадцать на палубу должен был подняться Олег и сменить меня у штурвала. Пашка как всегда околачивался где-то внизу, по боцманской части, а вот где были Витя и Коля, оставалось только гадать. Вскоре меня сменили, и я отправился в кают-компанию отдохнуть и подкрепиться горячим кофе.

Пашка, конечно, был уже там, опустошая второй кофейник и запуская зубы в пирог.

— Привет! — с набитым ртом промычал он. — Как погодка?

— Хуже не бывает, — я стянул с головы клеенчатую зюйдвестку и стряхнул с нее намерзшие льдинки. — Видал?

— Чего мне эта… видать? — угрюмо усмехнулся тот. — Я сразу предупреждал, что холодно будет. Вот погоди, доберемся до пятидесятых — взвоем… Нет, я все-таки был прав — у Игоря не все дома. Начитался этих… как его…

— Чего?

— Книжек!

Пашка сгреб в ладонь крошки со стола и отправил их вслед за пирогом.

— Ты не заводись, — примирительно сказал я. — Мы же вместе решали, куда дальше плыть.

— Да я что, я — ничего, — погрустнел тот. — Холодно вот только, сыро, и есть скоро нечего будет.

— А картошка?

— А что — картошка? — пожал плечами тот. — Ты грядки видел?

— Нет.

— Так сходи и посмотри. Треть урожая гибнет на корню.

— От чего? — опешил я.

— Кто его знает… — боцман выцедил из кофейника последние капли и вздохнул. — Ну, мне пора. Там, на полке, кажется, еще пироги остались. Пока!

Отогревшись, я решил прогуляться в ресторанный зал. Игорь был там. Ползая на коленях вдоль картофельных грядок, он что-то измерял рулеткой, расправлял нежные зеленые листочки и тяжело вздыхал. Причину его волнений я увидел сразу — картофельные кустики на двух последних грядках выглядели чахлыми и худосочными, в то время как на остальных четырех все было в порядке.

— Димка, ты? — не оборачиваясь, спросил Игорь. — Иди сюда. Глянь, чего творится. Как думаешь, почему?

Я подошел ближе, сел рядом с Игорем и размял в руке ком земли.

— Понятия не имею, — признался я. — Я же не ботаник… Может, удобрений маловато?

— Нет, я везде поровну наклал, — Хозяин распрямился и потер ноющую поясницу. — Загадка… Чего ж им еще надо-то, а?

Распахнулась наружная дверь, впуская внутрь холодный соленый ветер. Выламывая сосульки из бороды, в ресторан протиснулся Коля.

— Плохи дела, Капитан, — хмуро сказал он. — На складе продуктов осталось — с гулькин нос.

— Это что еще за мера такая — «гулькин нос»? — рассердился тот. — Опись сделали?

— Так точно, — Коля протянул ему сложенный вчетверо листок. Игорь развернул список и зашевелил губами, бормоча что-то вроде: «Солонина — одна бочка, селедка — восемь банок, макароны — пять коробок отсырели… гм! Ничего себе…», а мы, оставив Игоря наедине с бытовыми проблемами, вылезли на палубу и, поразмыслив, направились на камбуз запастись сухим пайком.

Пашка и тут нас опередил. Склонившись над кастрюлей с борщом, он на пару с Капитаном Флинтом вылавливал оттуда большую мозговую кость. Капитан Флинт был закутан в толстый зеленый шарф и возбужденно каркал, бегая по краю кастрюли.

— Да что же он все время ест-то? — вполголоса возмутился Коля и громко позвал: — Паша!

Скользкая, с мохрами мяса кость и Капитан Флинт дуэтом плюхнулись в кастрюлю. Первая сразу пошла на дно, второй же суматошно забарахтался в теплом вареве, криками выражая свое негодование.

Пашка обиженно надулся.

— Вы это… Че орете-то? Дел других, что ли, нет, кроме как на камбузе орать? Это самое… суп вон испортили…

Брезгливо выудив из кастрюли шарф, в котором запутался Флинт, Паша поставил мокрый комок на пол. Тот мгновенно отрастил ноги и попытался удрать, оставляя жирные следы, но был пойман и совместными усилиями втиснут в мойку для посуды. Включили горячую воду. Флинт хлопал крыльями и трепыхался. Во все стороны летели капустные ошметки.

Борщ погиб. Выловив оттуда мясо и выплеснув остатки в иллюминатор, мы залили в кастрюлю свежей воды, настругали солонины и поставили все это на огонь. Коля уже и сам был не рад случившемуся.

— Как закипит, убавьте огонь, — смущенно сказал он. — А я пока схожу, Витьку проведаю. Он там, бедняга, курс прокладывает, если не заснул еще.

Выстирав Флинта и шарф, Паша отправил обоих сушиться на шкаф, а сам принялся нарезать ломтями копченую колбасу.

— С борщом придется подождать до ужина, — философски заметил он. — Удовлетворимся колбаской.

— Надо ребятам отнести, — сказал я, принимая громадный многоэтажный бутерброд. Паша кивнул, нарезал побольше хлеба и колбасы и рассовал их по карманам.

— Пошли.

Олег стоял у штурвала, Витя и Коля корпели над картой в капитанской каюте, а сам Капитан, по-видимому, был на складе. Большинством голосов (двое против никого) было решено идти на палубу. Путь наш лежал мимо каких-то кладовок, запертых дверей и забитых иллюминаторов. Ходили здесь редко, а последние две недели не появлялись вовсе: пробираться в темноте по загроможденным коридорам никому не хотелось. Продвигаясь на ощупь, я вдруг почувствовал, как что-то холодное коснулось моей щеки, испуганно шарахнулся в сторону и чуть не повалил пирамиду каких-то ящиков.

— Ты чего? — Паша поспешно чиркнул спичкой, осветил потолок и тоже ойкнул: там обнаружились свисающие сверху белесые нити и корешки, проросшие сквозь неплотно пригнанные доски. Кое-где на них висели вполне созревшие картофелины, а штук пять или шесть уже упали и теперь валялись под ногами.

— Картофельный сад!

Мы переглянулись.

— Во дела! — ошарашенно сказал Паша. — Ты видел когда-нибудь что-то подобное, а? Гм… Над нами, случайно, не ресторан?

— Конечно, ресторан, — подтвердил я. — А что?

— Да так, ничего, — Паша огляделся по сторонам. — Тут ведь еще пороховой погреб, каюты, кладовая… Понял! — он вдруг прищелкнул пальцами. — Понял, черт возьми! Игорь у себя на складе обрезает эти самые корешки — там картошка и вянет…

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем одновременно расхохотались.

Неожиданно Пашка умолк, состроил серьезную мину и принюхался. В следующий миг он схватился за голову и опрометью припустил назад по коридору.

— Эй, ты куда? — только и успел крикнуть я.

— Мамочка родная! — вопил тот. — Там же мясо! Мясо пригорает!

К вечеру мы с Пашей получили в качестве приза еще по два наряда вне очереди.

Глава 6

— Мандарины… Мандарины… О! Эта… Сколько за килограмм?

Повернувшись на другой бок, я натянул одеяло на макушку и попытался не обращать внимания на эти возгласы.

— Мандарины…

Ну и ночка!

Отбросив одеяло, я сел на кровати и развернул будильник циферблатом к себе. Было три часа пополуночи. Паша бредил мандаринами. Уже не первый день в нашем рационе сменяли друг друга макароны и картошка. И то и другое уже успело нам изрядно надоесть. Возможно, что у Игоря в кладовой и были припрятаны какие-нибудь деликатесы, но раскошелить прижимистого Командора на нормальный обед нам никак не удавалось. Что касается Паши, то он совсем пал духом.

— Хлеб с хлебом едим… — ворчал он. — Этак мы совсем загнемся! Хоть бы мясо было, что ли…

— Мясо вредно, — невозмутимо отвечал на это Олег, отправляя в рот огромную порцию макарон под соусом.

— Да ну, брось! — отмахивался Паша. — Все культуристы мясо едят, а они знаешь, какие здоровые! Во! Культуристы, они че попало жрать не будут. А мясо едят. И сыр едят, и молоко… и салаты там разные… А я мандарины люблю.

Обычно диспут заканчивался тем, что Виктор с грохотом обрушивал на стол свою кружку с киселем и грозился вышвырнуть доморощенного лакомку вон из камбуза, а то и вовсе — с корабля.

— Тебе, Паша, надо бы сменить фамилию «Дурманов» на «Гурманов», — поспешно разнимал их Коля, — и тогда все сразу встанет на свои места.

— Иди ты… — обиженно фыркал Паша и умолкал, но ночью мандариновые бредни вспыхивали с новой силой.

Сон ушел окончательно и бесповоротно. Посидев с минуту, я натянул штаны и парку и полез на палубу. Снаружи было холодно и сыро. Корабль ощутимо покачивало. Мы уже прошли через два шторма и считали, что нам несказанно повезло — корабль был цел, если не считать мелких повреждений, и уверенно шел вперед.

— Не спится? — окликнул меня Коля.

— Уснешь тут с вами, как же…

В капитанской каюте горел свет. Наверняка Игорь в очередной раз бдел над продуктами. Дело было в том, что на хозяйском складе, откуда ни возьмись, вдруг объявился постоялец — громадная, просто небывалых размеров крыса, которая чувствовала себя там как дома. Когда Игорь туда приходил, она смотрела на него с не меньшим удивлением, чем он — на нее. В глазах у обоих читался вопрос: «Какого лешего он (она) тут делает?» Крыса с завидным аппетитом трескала и сухари, и макароны, а изловить ее не удалось при всем старании. Яда у нас не было, а в капкан попался только Пашка. Кончилось все тем, что Игорь перетащил почти все продукты к себе в каюту, окончательно ее загромоздив, а лишнюю мебель уволок оттуда на склад, в результате чего разница между складом и каютой исчезла совершенно — оба помещения превратились в захламленные тесные комнаты, где Игорь, как скупой рыцарь, спал, работал и хранил пропитание.

Крыса, кстати, тоже.

Колючие холодные точки звезд равнодушно рассматривали нашу «Гончую». Океан слабо искрился. Ледяной ветер пронизывал оленью парку, словно рубашку. Поежившись, я потянул за шнурок — меховой капюшон мягко охватил лицо. Я стоял на носу бригантины рядом с Олегом — тот смотрел вперед и давал сигналы рулевому. На палубе лежал багор — отталкивать льдины.

— Интересно, где мы сейчас, — вслух подумал я.

— В высоких широтах, — ответил Олег и добавил, подумав: — В очень высоких. Ума не приложу, что Игорь намерен делать дальше…

— Идти пешком? — предположил я.

— Все может быть…

Постояв на носу еще минут пять, я прошел на корму, где хранилось снаряжение, и чуть не упал, споткнувшись о кучу Пашкиного спортинвентаря. Массивная штанга, гантели и две гири-двухпудовки сиротливо притулились возле пушек. Паша, и без того измученный макаронной диетой, совсем забросил свои занятия. Гири покрылись корочкой льда и напоминали орудия пыток. Заниматься атлетизмом в шубе было неудобно, а раздевшись, Пашка быстро замерзал на ветру. Синий и пупырчатый, словно ощипанный бройлер, он вскоре бросал свои снаряды и бежал греться в кубрик. Один раз он приволок свои железяки туда, надумав «подкачаться» в тепле, но разгневанный Хозяин вышвырнул их на улицу вместе с Пашей.

— Совсем чокнулся! — злился он. — Еще тут греметь будет!

— Но как же так? — обиженно оправдывался Паша. — Где же мне тогда заниматься бодибилдингом?

— Чихал я на твои занятия! У меня твой дебилдинг уже во где сидит! — Игорь показывал Пашке кулак и с треском захлопывал дверь каюты. Отчаявшись, Пашка махнул на все рукой и позабросил спорт до лучших времен.

Снаряжение наше хранилось в шести больших ящиках на корме. В трюме, правда, была еще дюжина, поменьше. Проверив, надежно ли закреплен груз, я уже совсем было собрался идти в кубрик, как вдруг с юта донесся крик Олега:

— Коля, льдина! Право руля… нет! лево ру… Стоп! Стоп! Айсберги! Ребята, льды! льды впереди! Свистать всех наверх!

Зазвенел тревожно корабельный колокол. Витька с Пашей выскочили на палубу в штанах, на ходу напяливая шубы и путаясь в рукавах. В следующий миг они уже карабкались вверх по вантам — убирать паруса. Я был уже наверху, когда стало ясно, что столкновения не избежать — с натужным скрежетом «Гончая» обломила внешнюю кромку льда, продвинулась по инерции еще на несколько метров, после чего замерла и стала медленно заваливаться на бок. От рывка я чуть не сорвался — меховой сапог соскользнул с обледенелой ступеньки, и я повис на руках, качаясь над пропастью. Далеко внизу простиралось сплошное ледовое поле — не очень подходящее место для приземления. Я сглотнул и посмотрел наверх. Паруса под напором ветра продолжали увлекать застрявшее судно вперед. Мачты угрожающе гнулись и трещали. Каким-то чудом лед еще раз подломился, и бригантина выправилась, правда, лишь для того, чтобы снова начать падать.

Веревки под моими пальцами оттаяли и окрасились кровью. «Гончая» судорожно дрогнула, и в следующий миг узел под тяжестью моего веса развязался. Веревка описала широкую дугу, я ударился о мачту и повис, запутавшись, на вантах. Левая рука сразу онемела. Прямо перед моим носом был последний узел, скользкий как масло и твердый как камень. Ругаясь и ломая ногти, я попытался развязать его. С таким же успехом я мог бы порвать якорную цепь.

— Отойди! — вдруг послышалось сзади. Обернувшись, я увидел Командора. Из всей одежды на нем были только волосатые штаны и майка. Разгоряченный и потный, Игорь тяжело дышал, сжимая в руках топор.

— Убери руки! — снова крикнул он.

— Куда?! — взвыл я, болтая в воздухе ногами в поисках опоры.

— Отцепись от веревки, идиот! — рявкнул Игорь и занес топор.

С испуга я, как обезьяна на лианах, проделал какой-то совершенно немыслимый цирковой трюк, перепрыгнув на соседнюю веревку. Как только это произошло, отливающее синевой лезвие обрушилось на узел, в мгновение ока разрубив все, что там было. Послышался треск, над головою хлопнуло жесткое полотнище паруса, и я почувствовал, что падаю.

Метра четыре мы с Игорем летели вдвоем. Затем нас догнал и перегнал тяжелый брус нок-рея. С ужасным грохотом он рухнул на палубу, растянув перед нами серый парусиновый батут. Хлопнувшись на его шершавую поверхность, мы скатились вниз и врезались в кучу обломков, ранее бывших канатным ящиком. Все это произошло так быстро, что я даже не успел перевести дыхания.

Послышался нарастающий свист, и неподалеку от нас, глубоко вонзившись в палубные доски, грохнулся командорский топор.

Воцарилась тишина.

Краски медленно возвращались на хозяйское лицо. Я взглянул наверх. Паруса исчезли — мачты были чисты. Бригантина встала на ровный киль.

Скользнув по канату, на палубу пружинисто спрыгнул Паша и, на ходу стягивая рукавицы, кинулся к нам.

— Как вам это удалось?! — вскричал он, потрясенно вращая глазами. — Это же высший пилотаж!

Подошедший Витя помог нам подняться и, поднатужившись, вырвал из палубы застрявший там топор, правда, вырвал вместе с доской.

— Гм… — Игорь задумчиво поскреб подбородок и зябко поежился в своей тонкой майке. — Где мы?

Впереди, насколько видел глаз, расстилалась бескрайняя ледяная пустыня замерзшего океана.

Дальше пути не было. Это была Антарктика.

Глава 7

Ветер бился в мутное, заиндевелое стекло иллюминатора, швырялся снежным крошевом и завывал на разные голоса. Казалось, заблудившийся кот просится домой. Слышалось звяканье корабельного колокола, но почему-то не мелодичный звон начищенной бронзы, а какой-то противный чугунный стук обледенелого утюга о сковородку.

Вставать не хотелось. Лежа под тремя толстыми войлочными одеялами, я высунул нос наружу и огляделся. В сумрачном свете бесконечного полярного дня кубрик казался серым и бесцветным. Паши и Игоря не было, остальные продолжали спать, завернувшись, как и я, в несколько одеял. В центре кубрика, багрово сияя раскаленными боками, гудела печь-буржуйка, наспех переделанная из старой бензиновой бочки. Сизая коленчатая труба утыкалась в потолок и исчезала в пробитом там отверстии. На плешивой печной макушке разогревались большущий жестяной чайник и кастрюля со вчерашними щами — именно их аппетитный запах и разбудил меня.

Кряхтя и охая, я вылез наружу целиком и пару раз присел, разминая затекшие ноги. Чайник словно бы тоже проснулся и тоненько запел в тон ветру за окном. Завывания снаружи казались какими-то уж очень знакомыми — слышались голоса, крики… То и дело налетавший порыв ветра деловито гугукал в печную трубу, выметая из поддувала пепельную муку и бряцая заслонкой.

Послышались шаги. Дверь кубрика со скрипом распахнулась, пропустив клубы морозного воздуха и огромный самодвижущийся снежный сугроб. Клубы растаяли, сугроб же потоптался у порога, обивая снег с валенок, и потянулся за веником.

— Зима! — многозначительно сказал сугроб голосом Предводителя, подумал немного и так же лаконично добавил: — Метет.

Я кивнул в знак согласия, нашарил на столе коробок спичек и запалил свечу. Игорь теперь постоянно следил за тем, чтоб она была именно на столе, а то два дня тому назад Олег по забывчивости оставил ее в жестяной банке, на печке, и наша лучшая свеча белого стеарина прекратила свое существование, а мы лишь чудом потушили вспыхнувший пожар.

Шла вторая неделя нашей зимовки. Впрочем, как вскоре выяснилось, зимовать-то как раз никто и не собирался, просто Командору приспичило отснять несколько «снежных» эпизодов для нашего будущего фильма, но поскольку корабль затерло во льдах, рассудил Хозяин, то почему бы и нам не вписать свое имя в летопись исследований южного континента? Иного выхода все равно не было — ни ломы, ни лопаты, ни даже динамит не в силах оказались высвободить «Гончую» из ледового плена.

— Сходи за водой, — Игорь повесил шубу на гвоздь и подсел к печке. — Да оденься — холодно снаружи.

— Угу, — пробормотал я, нахлобучивая шапку, и поежился. — Ишь завывает… Сильный ветер сегодня?

— Это не ветер.

— Что «не ветер»? — не понял я.

— Не ветер завывает, — хмуро пояснил Игорь. — Это Паша поет.

Ошеломленный, я прислушался и вынужден был признать, что в песне ветра действительно присутствовали Пашкины модуляции. Удивительно, как я не заметил этого сразу. Застегнувшись, я распахнул дверь и выбрался на палубу.

На корме восседала заснеженная груда мехов. Пение исходило оттуда.

У Паши, судя по всему, был прилив вдохновения. Свесив ноги наружу, он сидел у самого борта, держа в руках два железных «блина» от штанги, и время от времени приводил их в соприкосновение друг с другом. Именно эти вот диски и производили тот сковородный стук, который я спросонья принял за бряканье корабельного колокола. Ностальгически глядя вдаль, боцман мерно раскачивался, как кришнаит на медитации, и вдохновенно выводил: «Вечерний звон-н… бом-м, бом-м… Ве-ече-рний звон-н, бом… бом… Как много дум… бум-м, бум-м… на-во-дит о-он…» С присущей ему бесцеремонностью Паша исполнял сразу обе партии — ведущую тенора и баса на подпевках. С ритма он сбивался, да и мелодия изрядно хромала. При каждом «бом» или «бум» чугунные диски раздражающе брякали.

— Кончай свой полонез Огиньского, — сказал я, положив ладонь ему на плечо. — Пошли завтракать.

Паша грустно посмотрел мне в глаза.

— Спортил песню, дурак… — вздохнул он. — Что там у нас?

— Щи.

— Хорошо, хоть не макароны…

К тому времени, когда я разбил в бочке лед и зачерпнул воды, мои друзья уже проснулись и уселись за стол. С ведерной кастрюлей щей было покончено в десять минут, и Игорь, свалив в угол грязную посуду, подбросил в печку дров и уселся во главе стола. Мы переглянулись — судя по всему, Командор хотел сказать нам что-то важное.

Так оно и оказалось.

— Итак, друзья, — потирая руки, начал он, — вот мы и в Антарктике. Настало время заняться обустройством — нельзя же жить все время на корабле.

— А это самое… — поспешил высказаться Паша. — Почему? Нам вроде как и тут неплохо…

Игорь замялся. Чувствовалось, что он и сам не знает, почему, но полярники обычно на кораблях не живут. Полярники живут на льду, под снежным куполом, или, на худой конец, в палатке, но, опять-таки — на льдине. Оставив без ответа боцманский вопрос, он извлек из кармана потрепанный том воспоминаний летчика Водопьянова, откуда вынул сложенный вчетверо листок бумаги и расправил его на столе. Склонившись, мы разглядели в свете свечи грубый карандашный чертеж какого-то куполообразного сооружения со множеством пристроек и даже с подземными, а вернее сказать — подледными помещениями.

— Вот! — Круглое лицо Хозяина горделиво сияло.

— Это что, станция метро? — полюбопытствовал Коля. — «Ледник Росса» — «Мирный» — «Восток»?

— Шутки, я думаю, здесь неуместны, — желчно ответил Хозяин. — Это дом. Ледяной дом.

— Зачем он нам?

Игорь сердито запыхтел.

— «Зачем, зачем»! — передразнил он старшего помощника. — Затем! Мы будем снимать зимовку или нет?!

— Будем, будем… — нестройным хором согласились все присутствующие, кивая головами. Хозяин успокоился.

— Тогда споры излишни, — заявил он и ткнул пальцем в чертеж. — Вот это вот — сам дом: тут комнаты, прихожая…

Неторопливо, со вкусом и хозяйской основательностью Игорь в деталях описал нам наше будущее жилище, где помимо комнат и прихожей оказались еще и кухня, склады, кладовки и кладовочки, гараж для аэросаней («Жаль, нет собачьих упряжек», — мимоходом посетовал Командор), медицинский кабинет с изолятором для тяжелобольных, столовая и туалет. Хозяин чуть только не светился, восхищенный перспективой постройки такого грандиозного жилища, да еще практически даром. На первый взгляд командорский дом напоминал не дом, а, скорее, небольшой хутор.

Мало-помалу идея захватила и нас. Все возбужденно задвигались, заговорили.

— А спортзал? Спортзал забыли! — с паническим выражением на лице воскликнул Паша.

— Спортзал сам будешь строить, — сурово ответил на это Предводитель. Паша торопливо закивал.

— А это что за… э-ээ… строение? — Олег ткнул пальцем в одинокий купол, откуда в «главный корпус» шел подледный коридор.

— Баня.

Витькин кулак с грохотом обрушился на стол. Свеча подпрыгнула, упала и погасла. Все ошеломленно уставились на него.

— Вы что, спятили? — осведомился он. — Какой дом на восемь комнат? Какой спортзал? Какая, к лешему, баня?! Кто все это строить будет?

— Мы! — Пашка горделиво ткнул себя в грудь. Витя смерил его презрительным взглядом.

— «Мы»… — повторил он. — Тоже мне, «Мы — Павел Шестой»… Это ж на полгода работы. Кто-нибудь строить умеет? Лично я — нет.

— Вечно ты, Витька, панику наводишь раньше времени, — поморщился Игорь. — Научимся. Глаза болят, а руки делают. Ты не забывай, что все это из снега. Материала — завались, так что если что и рухнет, новое построим.

— Да я-то помню, — отмахнулся тот. — Это вы вот со своей баней провалитесь под лед.

— Ну, это вряд ли случится, — поспешил вмешаться я. — Я прорубь бил вчера, дошел до полутора метров и выдохся.

— Одну комнату можно убрать, — примирительно сказал Паша. — Твою, например.

Виктор оглядел нас всех по очереди и махнул рукой.

— А, ладно… Будь по-вашему. Одного только я не пойму — чем вам не нравится корабль?

— Именно тем, что он — корабль, — терпеливо, словно учитель тупому ученику, разъяснил Хозяин и собрал чертежи. — Если в фильме не будет ледяного дома, нам никто не поверит. Итак, хватайте лопаты и — за работу. А вы, — он повернулся к нам с Колей, — отправляйтесь-ка в трюм и начинайте собирать мотосани. Вопросы?

Вопросов не оказалось, один лишь Витька озабоченно оглядывался вокруг.

— Потерял что-нибудь? — осведомился Олег.

— Да вот, Флинт куда-то запропастился, — с легким беспокойством ответил тот.

— А у него эта… как ее… зимняя спячка! — сострил Паша, хохотнул и, взвалив лопату на плечо, промаршировал на палубу, напевая на ходу: «В лесу родилась эта, как ее… елочка, в лесу она э-ээ… росла…» Дверь за ним захлопнулась.

— Ну что, пошли? — подал голос Коля, когда все разошлись.

— Ты когда-нибудь раньше собирал аэросани? — спросил я вместо ответа.

— Не-а. Только комбайны. А что?

— Ничего, — хмуро сказал я, вставая из-за стола. — Ни-че-го.

Глава 8

Мне не нравился этот дом. Мне не нравилось то, что придется оставить корабль. Мне вообще ничего не нравилось.

А больше всего — собирать аэросани.

Пока мы с Колей ворочали по палубе тяжеленные ящики, трое наших «метростроевцев» с Игорем во главе тоже принялись за дело. Над бескрайней снежной равниной вихрилась поземка. Снег был плотный, слежавшийся; кирпичи из него получались — загляденье. Пашка, скинув шубу, азартно размахивал лопатой, нарезая снежные блоки. Остро заточенное лезвие ее сверкало.

Пятясь, Игорь очертил на снегу большую неровную окружность и воткнул лопату в самый ее центр.

— Ну, хлопцы, начали! — скомандовал он.

Наиболее ответственную работу — возведение стен — Витька с Игорем взяли на себя. Нельзя сказать, что строить они вообще уж не умели — Игорь на досуге любил возиться на своем дачном участке, сколачивая разнообразные сарайчики и погребки, да и в Гренландии, помнится, мы сооружали два раза иглу — снежное жилище эскимосов (два раза потому, что первый дом попросту рухнул нам на головы, едва не похоронив всю компанию заживо), так что кое-какой строительный опыт у них имелся. Казалось бы, чего проще — складывай себе снежные кирпичи по спирали, куполом, и все. Так ведь нет же! — все время круглая стена норовила обвалиться. Промучившись часика полтора-два, наши друзья додумались углубиться в снег почти что на метр, поставили под купольный свод опорную балку и к ужину смастерили-таки шикарный шестиместный купол метров восьми в диаметре. Возведение остальных построек они решили отложить на завтра, после чего вернулись на «Гончую», усталые и замерзшие. Мы с Колей явились к середине ужина. Сани собирались плохо. Перемазанные до ушей машинным маслом и злые как черти, мы приняли «на грудь» положенные двести, наскоро проглотили густой кулеш и снова полезли в трюм, где провозились до поздней ночи. Поскольку корабль теперь стоял на приколе, вахту нести не стали и сразу же завалились спать. А перед тем как потушили свет, откуда ни возьмись вдруг появился Капитан Флинт. Выглядел он и впрямь как будто после зимней спячки — весь какой-то растрепанный и помятый. Проскользнув в щель между дверью и косяком, он подошел к Витькиной кровати и залез к нему под одеяло греться.

— Флинт! — радостно изумился Витька. — Ты где пропадал?

— Летал, — хмуро заявил галчонок. — Кру-кругом. Нельзя, что ли?

— Ну и как там?

— Мр-рак! — высказался тот и умолк.

Разговорить его на нечто большее не удалось. До самого утра меня мучили кошмары — снились всякие дурацкие инструкции типа «Вставьте деталь А в отверстие Б», и встал я совершенно разбитым.

Продрав глаза, все повалили на палубу, не сразу обратив внимание на отсутствие Пашки. Поняли мы это, лишь когда уже выбрались наружу. Глазам нашим предстало в высшей степени странное видение.

— Гм! — прочистил горло Хозяин. — У меня двоится в глазах после вчерашнего или мы взаправду построили вчера два купола?

Рядом с возведенным вчера снежным домом возвышалось чудовищных размеров строение — этакий крытый стадион. Сооружение было неправильной овальной формы и в самом узком месте насчитывало метров пятнадцать. Наш домик по сравнению с ним казался собачьей будкой.

В узком снежном лазе, ведущем внутрь «спорткомплекса», показалась усатая боцманская физиономия. Игорь бросил мимолетный взгляд на корму корабля, где раньше лежали штанга, гири и гантели, а теперь гулял вольный ветер, и нахмурился.

Паша вылез целиком, воткнул лопату в снег и отряхнул колени, после чего расплылся в улыбке.

— Спортзал? — спросил Игорь. Паша быстро-быстро закивал — слов от радости у него уже не было. Судя по всему, Игорь представлял себе спортзал в виде этакой клетушки два на три, и решительно не мог взять в толк, зачем боцману такое огромное помещение. Легким движением руки отстранив Пашу, Хозяин с кряхтением опустился на четвереньки и исчез в отверстии. Главный архитектор смущенно топтался чуть поодаль, ожидая вердикта приемной комиссии в лице Командора.

Игорь шуршал внутри минут десять, бубнил что-то неразборчиво, выстукивал стены и гремел чугунными дисками. Наконец он выбрался наружу.

— Значит, так, — сказал он. — Половину помещения отведем под склад…

— Но…

— Подожди! — предостерегающе поднял руку Игорь. — Сам посуди — зачем тебе зрительный зал? Понаставил скамеек, понимаешь… За скамейки мне потом, напомни, письменно отчитаешься. Так вот. Вторую половину можешь использовать как хочешь, разрешаю. А за самоуправство и украденные доски объявляю вам, боцман, два наряда вне очереди.

— Есть два наряда вне очереди! — радостно гаркнул Пашка и взял под козырек. Все облегченно вздохнули — гроза миновала.

Дальнейшее строительство продвигалось быстро — сказался накопленный опыт. Когда заканчивали возведение бани, мы с Колей наконец-то собрали аэросани, спустили их на тросах вниз и завели мотор. Подпрыгивая на ухабах и гудя пропеллером, дюралевая лодка на лыжах описала круг около снежного городка и затормозила у входа в Пашкин спорткомплекс, на стене которого боцман уже успел намалевать аэрозольным спреем пять олимпийских колец. Сдвинув стекло кабины, я высунулся наружу.

— Игорь, мы закончили! — позвал я. — Какие будут распоряжения?

Из снежного купола выбрался Паша, сжимая в руках банку со свинцовым суриком и кисть — Командор еще вчера велел ему написать на кокпите саней, когда мы их смонтируем: «Снежная королева». С плохо скрываемой завистью боцман заглянул к нам в кабину, подвигал туда-сюда рычаги и вздохнул.

— Классная тачка… — восхищенно сказал он. — И это, как его…

— Без руля, — съехидничал я.

— Ну, это… Да. — Он обмакнул кисть в краску и принялся за работу. Игорь же, нахмурившись, сосредоточенно о чем-то размышлял.

— Забыли, — наконец сказал он.

— Что забыли? — не понял я.

— Гараж для саней забыли построить. Вы вот что, хлопцы, поездите пока вокруг, осмотритесь, заодно и сани испытаете. Только долго не задерживайтесь, ясно?

— Ясно, — кивнул я и повернулся к Коле. — Заводи!

— Контакт!

— Есть контакт!

— От винта!

— Есть от винта!

Я протер ветровое стекло рукавом.

— Поехали!

Глава 9

— Ничего не понимаю! — Коля сдвинул на лоб заиндевевшие очки-консервы и протер слезящиеся глаза. Борода и усы его серебрились белым инеем, и вообще он напоминал Деда Мороза.

Медленно остывающий мотор потрескивал. Аэросани замерли неподвижно посреди бескрайней белой равнины, и ветер уже успел намести возле лыж маленькие сугробчики. Три санных следа постепенно исчезали. Раскрыв люк на крыше кабины, Коля недоумевающе вертел и тряс в руках черную коробочку компаса и время от времени чесал в затылке. Устроившись в кресле поудобнее, я положил ладони на штурвал и сидел, ожидая указаний.

— Ты видел когда-нибудь что-то подобное? — наверное, уже в сотый раз спросил меня Коля, протягивая компас. Стрелка рассеянно колебалась под треснувшим стеклышком, никак не реагируя на тряску и вращение.

— Размагнитилась? — предположил я.

— Как? Когда? Почему? Чертовщина какая-то… Ладно, заводи.

Стартер сухо зашелестел. Винт судорожно провернулся несколько раз, законтачил, рванул и расплылся в неясный дымчатый диск, наполнив кабину мелкой дрожью. Дизель работал ровно и надежно, но топлива у нас оставалось от силы на час.

Настроение было препаршивое.

— Куда ехать? — обернулся я как заправский таксист.

— Разворачивай и — вперед.

Лыжи сухо хрустнули, ломая намерзшие льдинки. «Снежная королева» развернулась и резво помчалась назад, по старым следам. Впрочем, назад — не то слово. Уже часа три мы колесили, а вернее сказать — скользили где-то в окрестностях лагеря и никак не могли его обнаружить. Причина была в следующем: выехав, мы почти сразу угодили в зону «белой тьмы». Явление это встречается в приполярье не так уж редко, а заключается в том, что исчезают все тени. Небо на горизонте сливается с равниной, и разглядеть свои следы просто невозможно — хоть руками их нащупывай. Представляете, да? Я раньше не верил, что такое бывает, а вот поди ж ты — нарвались. Н-да. Ну ладно бы одна белая тьма, черт с ней, с белой тьмой — мы с нею бы шутя справились, не сойди с ума наш компас!

Мы зажгли фары и теперь пытались найти обратный путь. Запасы топлива стремительно сгорали. В молчании мы проехали километров двадцать, то теряя «лыжню», то снова находя ее, петляя, сдваивая и страивая следы, пока окончательно не заблудились.

— Кажется, туда, — неуверенно сказал Коля, указывая влево. — Там что-то вроде как виднеется…

— Туда, так туда… — пожал плечами я, послушно разворачивая сани.

Как он ухитрился разглядеть хоть что-то в этом белесом молоке, я понятия не имею, но вскоре сани и впрямь запрыгали на каких-то ухабах, и, прежде чем мы поняли, что происходит, лодка с грохотом врезалась в снежную стену, разметав ее по кирпичикам. Раздался громкий треск, стойка передней лыжи сломалась, и сани, резко клюнув носом, заскользили на брюхе. Нас по инерции бросило на стекла кабины; ума не приложу, как нам удалось сохранить в целости и стекла, и головы. Крыша прогнулась под тяжестью рухнувших блоков, пропеллер захлебнулся в снежной каше, и воцарилась тишина.

— Приехали… — пробормотал я, шевельнулся и охнул, когда лодыжку пронзила острая боль. — Коля, ты где?

— Ты на мне сидишь, идиот! — полузадушенно прохрипел тот откуда-то снизу. Чиркнула спичка, озарив бледным желтым светом спутанный колобок заиндевевших волос с очками-консервами где-то в районе экватора. — Слазь сейчас же!

— Я… ой-ёй! Я, кажется, не могу.

Сани лежали на боку, придавленные рухнувшей стеной. В кабине, казалось, подрались два носорога — все было перевернуто и поломано. Большой инструментальный ящик (пуда полтора, прикинул я), упал мне на ногу и мешал двигаться. Чертыхаясь, Коля еле дотянулся до него и столкнул прочь.

Ступня выглядела неестественно искривленной. Жгучая, пульсирующая боль проворно поползла вверх по ноге, и я стиснул зубы, чтоб не застонать. Коля осторожно приподнял мою ногу и ощупал ее.

— Так больно?

— Да…

— А так?

— М-мм!

— Плохо дело… — он поскреб в затылке. — Неужели перелом?

— Только не это!

Коля снял тулуп, оставшись в свитере, и попытался открыть дверь. Успеха это не возымело. Люк на крыше, которая теперь стала стеной, тоже открываться не захотел, и Коля бессильно опустился на пол.

— Может, стекло выбьем? — предложил я.

— Подождем, — буркнул тот. — Слышишь? Нас уже ищут.

Снаружи, сквозь толстую снежную шубу доносилось какое-то шарканье, постукиванье и скрип. Затем отчетливо послышалось: «Это как его…», в окнах кабины замаячил серый свет, мелькнула распаренная Витькина физиономия, дверь заскрипела, открываясь, и чьи-то сильные руки вытащили нас наружу пред светлые очи Командора.

— Так, — многозначительно сказал он, осматривая нас. — Не потрудитесь ли вы объяснить, господа хорошие, где вас всю ночь носило? И за каким, извиняюсь, чертом вы разломали гараж?!

— Видишь ли, Игорь, — неуверенно начал Коля. — Мы тут блудили… мгм… плутили… Э-ээ… В общем, вот, — он протянул Хозяину компас.

— Чего «вот»? — спросил Хозяин, — ничего я тут особенного вовсе даже и не вижу… Куда это он указывает? Гм…

Игорь растерянно покрутился на месте, прошелся туда-сюда, зачем-то приказал Пашке уйти, после чего с изменившимся лицом повернулся к нам.

— Вы догадываетесь, что это значит? — воскликнул он. Мы дружно помотали головами. — Это означает, — объявил Игорь, раздуваясь от гордости, — что мы только что открыли Южный полюс!

— Но ведь его… уже открывали, — робко возразил Олег и тут же умолк под суровым взглядом Предводителя.

— Ну и что, что открывали! — поспешил вмешаться Пашка, — может, они эта… как его… не то открыли. Они, может, ошиблись. Ура капитану Гурею! — вскричал он.

Игорь сиял от счастья и потому не сразу обратил внимание на мое бедственное положение.

— Что это с тобой? — наконец спросил он, когда восторг и ликованье малость поутихли, ощупал мою ступню и нахмурился. — Вывих! И ты молчал?!

— Но я…

— Тоже мне, герой… Вот что, хлопцы, тащите Димку в дом, а ты, Пашка, начинай пока сани откапывать. Олег тебе поможет.

Поддерживаемый Виктором и Олегом, я пропрыгал на одной ноге к высокому снежному куполу, прополз сквозь узкий тоннель и вскоре уже лежал в кровати.

— Ну-ка, держите его! — скомандовал Игорь, засучивая рукава. Два «санитара» схватили меня за руки. В горле у меня мгновенно пересохло.

— Значит, так, — Игорь протер руки спиртом и нацедил его в кружку. — Анестезии нет, так что — на, прими сто грамм.

В кружке было все двести.

— Но…

— Пей, пей, — требовательно сказал Хозяин. — Он у меня слабенький, градусов двадцать.

Я выдохнул воздух, залпом опрокинул кружку и замер с разинутым ртом. Показалось, что меня ударили в живот. Спирт был — крепче некуда.

— Воды… — хрипло выдохнул я. Коля спешно наполнил кружку из бочонка, и вскоре я снова смог дышать. В голове зашумело.

— Ты же говорил, — пробормотал я, — что в нем градусов двадцать…

— Ну, да, — кивнул Хозяин, — двадцать. Я сам мерил.

— Чем… мерил?

— А вон, градусник на стене видишь? Им и мерил.

Меня разобрал смех.

— Так разве ж градусником крепость измеряют…

— Так градусник-то спиртовой, — рассудительно сказал Игорь. Вцепившись, как клещ, в мою ногу, Предводитель каким-то хитрым движением повернул ступню раз, другой и вдруг рванул так, что у меня потемнело в глазах. Я дернулся и взвыл.

— Терпи, казак, атаманом будешь… Держите крепче, остолопы!

— Оу-у! Ай!!!

Громко щелкнув, кости встали на место, и я облегченно откинулся на подушки.

— Ну вот и все, — сказал Игорь. — Полежи пока, а мы к празднику подготовимся. Полюс открыли, как-никак! Хоть и Южный.

— Димка, — спросил Витя, когда все ушли. — Ты же знаешь, что это не полюс. Что происходит?

— Да ничего не происходит, — сквозь пьяную дрему пробормотал я. — Географию учить надо было… Самый обычный полюс.

— Южный?!

— Южный. М-магнитный. Он как раз где-то тут должен быть. Под водой…

Витькино лицо медленно преобразилось. В глазах вспыхнули лукавые искорки.

— Слу-ушай! — он наклонился ко мне. — У тебя в хозяйстве есть лишний электродвигатель?

— Ну есть… — слегка обеспокоенно сказал я. — А что?

— Какой?

— Немецкий… «Дессау».

— Тяжелый?

— Ты его с места не сдвинешь.

— Отлично! — Витька потер ладони. — Прекрасно! Просто замечательно! Ну, отдыхай, не буду тебе мешать.

Он вышел, и я уж начал было засыпать, убаюканный теплом и тишиной, как вдруг снаружи донесся какой-то шум и после — взрывы гомерического хохота. Превозмогая сон, я выглянул в окно и увидел там следующую картину.

Накренившись на один борт, возле развалин гаража стояли изрядно помятые аэросани — их, похоже, только что откопали. Вокруг корчились и приседали от смеха все мои спутники, все, кроме Паши — боцман стоял чуть в стороне, красный, как вареный рак, и молчал.

А на борту саней пламенела яркая надпись: «СНЕЖНАЯ КОРОВА».

Глава 10

В году триста шестьдесят пять дней. В високосном, говорят, даже триста шестьдесят шесть.

В полярном году — всего один. Но зато какой!

Надо бы добавить, что и ночь там — тоже одна, но на самом деле это не так, просто зимой там рано темнеет и поздно светает. Важно другое, то, что и день и ночь в Антарктике отличаются крайним однообразием. Меняется влажность, температура, количество осадков, но сплошной ледовый щит остается неподвижным и монолитным.

Такой же монолитной и неподвижной была скука, овладевшая экипажем затертой во льдах бригантины.

Шел второй месяц нашей вынужденной зимовки. Делать было нечего. «Гончая» окончательно скрылась под покровом снега и льда. Над палубой натянули тент, сохраняя ее от повреждений и снежных наносов, но возвращались на корабль только за какими-нибудь забытыми вещами, да и тех становилось все меньше и меньше. Теперь стало ясно, что Игорь был прав, когда ратовал за возведение снежного дома. Живи мы сейчас на корабле, непременно пришлось бы отапливать помещение — морозы стояли лютые. Дров же у нас не было, а рубить корабль что-то не хотелось. В снежных хижинах для обогрева хватало тепла наших тел, нескольких свечей и маленького примуса, на котором раз в день готовили горячую пищу и два раза ее потом подогревали. Наружу выходили редко и ненадолго.

Время тянулось медленно и нудно, вязкое и густое, словно мед или сгущенное молоко, ставшее теперь нашей обычной пищей. Картошка в ресторане померзла, запасы продуктов на камбузе подходили к концу, хотя голодная смерть нам пока не угрожала. Пашка теперь за обе щеки уплетал и хлеб, и макароны, и сухой картофель, который еще месяц тому назад так яростно ругал. Об остальных членах экипажа и говорить нечего. Кстати, Паша нашел наконец себе занятие по душе, грохоча железками в своем ледовом спортзале. Возвращался он оттуда потный и красный, на пару с Игорем растирался снегом и чувствовал себя вполне счастливым. Неугомонный Витька оборудовал поблизости метеостанцию и два раза в сутки, как заправский полярник, бегал проверять количество осадков, влажность и температуру, пока однажды не лопнул градусник. Коля рыбачил, причем, чтобы не утруждать себя бурением лунки, занимался этим в туалете, словно псих из известного анекдота советских времен, очень смущался, когда его там заставали за этим делом и старался незаметно спрятать удочку. В чем-то он был прав — узнай Хозяин, где наш Коля ловит рыбу, он бы его, наверное, убил. Но Коля тоже был не дурак, чтоб выдавать кому попало рыбные места.

А с Игорем, кстати, произошла разительная перемена. Он вдруг увлекся спортом и по утрам «наматывал круги» вокруг лагеря, бегая трусцой. Выражение лица у него при этом было самое загадочное.

— Ну и дела! — заметил как-то вслух Олег. — Не узнать Хозяина! Изменился — здоровее стал, похудел. Помолодел даже как будто.

Как раз в этот момент Игорь вернулся с очередной пробежки, уловив краем уха конец фразы.

— Что, — спросил он, — правда помолодел?

— Ну… — смутился Олег. — Это я так, образно… Но выглядишь ты хорошо.

— Игорь, — вмешался Витя, — я тебя не узнаю. Ты же терпеть не мог физкультуру!

— Вы думаете, я просто так бегаю, а? — спросил тот, растираясь большим махровым полотенцем. — Э, нет! Слушайте. Предположим, — начал он, — человек совершает кругосветное путешествие, двигаясь против вращения Земли. Достигнув исходного пункта, он теряет один день. Все прожили тридцать дней, а он — двадцать девять. Я понятно говорю?

— Не очень, — признался Паша.

— Жуль Верну читать надо! Так вот, о чем это я… А! Да. Если за это время он совершит его, ну, в смысле — путешествие, дважды, трижды, он выиграет два дня. Три. Пять. Десять. Сто, черт возьми!

— Ну и что?

— А то, други мои, что я, обегая окрест полюса, всякий раз совершаю такое путешествие, и вот результат — время пошло вспять. Вы сами только что признали, что я помолодел.

Все притихли, переваривая полученную информацию. Пашка ошеломленно таращился на Предводителя, затем вскочил и, схватив его руку, стал бешено ее трясти.

— Поздравляю, Капитан! — вскричал он. — Это великое открытие! Я — с вами! Будем вместе бегать!

Мы только переглянулись. Олег красноречиво покрутил пальцем у виска и оглянулся — не заметил ли Игорь. Тот не заметил.

Несколько дней мы с любопытством наблюдали, как двое экспериментаторов штурмовали время. Они отыскали при помощи компаса наиболее точное расположение полюса, воткнули там в снег пожарный лом и часами бегали вокруг него, отсчитывая столетия.

— Теперь мы наверняка достигли средних веков! — удовлетворенно говорил Игорь за вечерним чаем.

— Какие возможности! — ликовал Паша, потрясая банкой с галапагосским тараканом. — Энтомология еще не существует! Я стану первым!

— А что потом? — осторожно спросил я.

— А потом, — в Пашкиных глазах вспыхнул алчный огонек. — Потом мы отправимся еще глубже в прошлое! В силур! В ордовик!

— В мел! — подхватил Игорь. — В триас!

— Лучше — в Пермь, — буркнул Олег.

— Можно и в пермь, — не заметив подвоха, кивнул тот. Олежка повернулся ко мне.

— Не знаю, как насчет всего остального, но ума у них явно поубавилось.

— Естественно, — хмыкнул я, — они же молодеют!

На следующий день, в трескучий мороз, оба всерьез собрались посетить не то юрский, не то меловой период. Они приступили к делу ранним утром, закончили поздно вечером и к ночи слегли, сраженные чудовищной ангиной, на чем их темпоральные эксперименты и закончились. В нашем маленьком зимовье вновь воцарились покой и тишина.

И скука.

Мы слонялись из купола в купол, изредка копали новые туннели, никуда, как правило, не ведущие, и бездельничали. Не верьте никому, кто скажет вам, что безделье — это сплошное наслажденье! Бездельничать приятно лишь тогда, когда на вас свалилась срочная работа, а само по себе, так сказать, в чистом, не разбавленном работой виде — это просто пытка. Игорь раздобыл топор и рубанок и столярничал в уголочке. Витька и Коля сутки напролет резались в шахматы «на щелбаны», лбы у обоих были красные и распухшие. Олег занялся починкой одежды, а Пашка, лишенный из-за болезни возможности качать железо, то и дело лепил на улице снеговиков. Я читал. Нога моя почти что зажила, и лишь легкая хромота напоминала о ранении. Иногда все вместе выбирались на прогулку, грузились на «Снежную корову» и где-нибудь с полчасика носились вокруг лагеря, гудя пропеллером, по-махновски стреляя в воздух, свистя и улюлюкая, но поскольку смотреть на нас было некому, морального удовлетворения это не приносило и вскоре тоже надоело. Капитан Флинт беспрестанно исследовал снежные туннели, являясь только к завтраку, обеду и ужину. Ночевал он, как и обычно, у Витьки под одеялом. Разговорчивость галчонка заметно поубавилась.

Так продолжалось до тех пор, пока Игорь в поисках развлечений не добрался до корабельной библиотеки.

— Паша, — спросил он как-то раз за ужином. — Как ты относишься к театру?

— В каком смысле? — Пашка даже перестал жевать.

— В актерском.

Мы заинтригованно переглянулись — разговор становился интересным. Пашка отложил вилку.

— О, я играл в театре! — заявил он. — В школьном. Мне было шесть лет, я переоделся зайчиком…

— Это баловство, — нетерпеливо перебил его Игорь. — А вот если взять серьезную вещь. Шекспира, например. Смог бы сыграть?

Боцман почесал в затылке.

— Хрен его знает… Никогда не пробовал, но думаю, что смогу. А в чем дело? Ты что, хочешь спектакль поставить?

— Угадал! — просиял тот. — Идите сюда, хлопцы, — позвал он нас. — Думаю, это нас развлечет, иначе мы совсем спятим от безделья. Спектакль — это как раз то, что нам нужно! Сцену оборудуем в спортзале — там и места навалом, и акустика хорошая. А я буду режиссером.

— Я не умею играть, — заявил поспешно Виктор. — Да и не хочу.

— Это еще почему?

— Я стесняюсь.

— Ну да, еще чего! — возмутился Игорь. — Не умеешь — научим, не хочешь — заставим. Не выдумывай.

Грохнув на стол пухлый том Шекспира, Игорь пробежал взглядом содержание и расплылся в улыбке.

— Вот! — воскликнул он. — Думаю, это подойдет. «Ромео и Джульетта».

— Ты с ума сошел! — вскричал, вскакивая, Виктор. Наверное, именно так Меркуццио кричал «Чума на оба ваши дома!» перед смертью. — Там действующих лиц — человек тридцать! А смотреть кто будет? Капитан Флинт?

— Спокойствие! — усмирил его Игорь. — Смотреть будем по очереди. Вовсе незачем ставить всю пьесу, — он пошуршал страницами. — Вот! Акт второй, сцена вторая. Всего двое.

— Но там женская роль! — запротестовал Олег.

Ну и что? В древней Греции в театре все женские роли играли мужчины. Чем мы хуже каких-то древних греков? Это же театр! Ты спокойно можешь нацепить юбку и выйти на сцену.

— Я-то могу, — продолжал упорствовать Олег, — вот только как это воспримут другие?!

— Воспримут как надо. У нас, кстати, и видеокамера есть, — не слушая, меж тем вспомнил Предводитель. — Запишем спектакль на ленту.

— А кто будет играть Джульетту? — осведомился я.

Глава 11

— Не уверен, что это хорошая идея, — с сомнением сказал я, рассматривая в зеркале свое отражение.

Длинное белое платье, позаимствованное из корабельного гардероба, висело на мне, как на вешалке. Из тонкого кружевного воротника торчала худая небритая шея, увенчанная вихрастой головой.

— Как эта штука застегивается?

— Там шнуровка такая специальная, сзади, — пояснил Коля.

— Да? — зашуршав юбками, я развернулся и оглядел себя с тылу. — Гм, действительно… Выходит, что без помощника не одеться?

— Выходит, что так. Ничего удивительного — они всегда в те времена с помощниками одевались.

— Кто? — опешил я.

— Ну эти… — Коля сделал неопределенный жест руками и пояснил: — Женщины.

Послышались шаги. Пыхтя и отдуваясь, в «гримерную» ввалился Командор. В руках у него был длинный блондинистый парик, а карманы камзола подозрительно оттопыривались.

— Ну, как у нас дела? — осведомился он. — А поворотись-ка, сынку… Н-да, сам вижу: не фонтан. Плоский ты какой-то!

— Слушай, — разозлился я, — тебе шашечки или ехать?! Уж какой есть! Нечего было предлагать.

— А впрочем, — невозмутимо продолжал Капитан, — не так уж и плохо. Если подложить здесь… и вот здесь…

Я почувствовал, что краснею.

Вывернув карманы, Игорь вывалил на стол груду ветоши, предназначенной для запихивания… гм… ну, сами понимаете, куда, нахлобучил мне на голову парик, после чего отошел и, склонив голову набок, полюбовался своим творением.

— Ну вот, так гораздо лучше, — заключил он. — Не сутулься, ты же девушка на выданье… Нагреем воды, помоешься, побреешься, и из тебя получится хорошая Джульетта.

— Иди ты к черту! — вскипел я, сорвал парик и швырнул его на стол. — Хватит делать из меня дурака! Почему Джульетту должен играть именно я?

— А кто? — спросил резонно Игорь. — Я?

Возразить на это было нечего, я умолк и опустился на стул.

На роль Ромео претендовали двое — Витька и Пашка. Первый имел хорошую память, но панически боялся сцены, второй — наоборот, держался уверенно, но постоянно забывал слова, заполняя возникающие паузы довольно странными междометиями. Поразмыслив, предпочтение отдали Пашке, а Олега назначили на должность суфлера. Роль Джульетты автоматически выпала мне — Игорь был слишком грузный, Виктор — слишком высокий, Олег — слишком низкий, а Коля наотрез отказался сбривать свою роскошную патриаршую бороду, мотивируя это тем, что, де, отращивал ее полгода.

Порывшись в гардеробе, мы нашли белые трикотажные рейтузы, короткий испанский камзол и шапочку с пером для Ромео и белое шелковое платье в стиле семнадцатого века для Джульетты.

— Мне нельзя играть Джульетту, — запротестовал я, когда жребий пал на меня. — У меня загар слишком сильный. Давайте лучше «Отелло» поставим.

Игорь поднял бровь.

— Ты хочешь играть Дездемону?

Я судорожно сглотнул, представив Пашкины пальцы на своем горле, и поспешно замотал головой.

— Все итальянки смуглые, — невозмутимо продолжал Игорь, вновь пристраивая парик на моей голове. — Уверяю тебя, дорогая, выглядишь ты на все сто.

— Но я…

Наш спор был прерван появлением Пашки.

Разодетый в пух и прах, выглядел он впечатляюще — темный завитой парик и старинный костюм совершенно его преобразили. Камзол, правда, оказался узковат и лопнул на спине по шву, но Пашка прикрыл все это безобразие плащом и повесил за спину свое старое банджо, которое намеревался выдать за мандолину. Прямой узкий меч, висевший у него на поясе, довершал картину.

Я сразу понял, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

— Ба! — завопил тот с порога. — Жульетта! Ха-ха-ха! Вот это да, вот это я понимаю, так ее разэтак! Какой стан! Какая грудь! Ого! Что вы делаете сегодня вечером?

Мне захотелось его убить.

— Перестань ржать, идиот! — вскричал я, сорвал парик и швырнул его на стол. — Тебя бы на мое место!

— Да уж куда мне, со свинорылом в калашный ряд! — покатывался Паша. — Ой, не могу! Ой, держите меня! Памела Андерсон!

Парик общими усилиями водрузили на место, после чего принесли горячей воды, я навострил бритву и принялся соскабливать с лица недельную щетину. Игорь тем временем придирчиво осмотрел Пашкин костюм, поморщился при виде прорехи на спине и наконец добрался до банджо.

— А балалайка зачем?

Паша смутился и в нескольких словах недвусмысленно намекнул, что хотел бы спеть серенаду, дабы блеснуть своими вокальными данными.

Я чуть не перерезал себе горло.

— Что?! — вскричал я. — Ну уж нет!

— Чего «нет»? — спросил Игорь.

— Я не выйду на сцену, когда этот дурак будет тренькать на своей бандуре! Если хочет, пусть орет под пустым балконом!

Я топнул ногой и сломал каблук.

Игорь меж тем задумался.

— Вообще-то, идея неплоха, — наконец высказался он. — Свежо, оригинально. В этом что-то есть. А что будешь петь?

Паша извлек из-за пазухи сложенный вчетверо листок бумаги.

— Вот. Сам написал!

— Ну хватит! — я сорвал парик и швырнул его на стол, после чего глубоко вздохнул и развернулся. — Вот мое условие: если Паша будет еще и петь, я этого не выдержу. Ищите каскадера!

— Для него? — осторожно спросил Коля.

— Для меня!!!

Прихрамывая, я вышел, хлопнув дверью, добрался до своей комнаты и лишь там обнаружил, что так и не снял треклятое платье. После нескольких безуспешных попыток дотянуться до шнуровки на спине я плюнул на это дело, скинул туфли, повалился на кровать в чем был и уставился в потолок, пытаясь успокоиться.

Минут через десять в дверь осторожно постучали.

— Войдите! — раздраженно крикнул я.

На пороге показался Командор. Выглядел он слегка смущенным. В руках у него был парик.

— Можно? — спросил он.

Черт побери! — я сел на кровати. — С каких это пор тебе требуется разрешение?! Чего тебе?

В общем, так, — Игорь присел на краешек кровати и сунул мне в руки парик. — Мы обо всем договорились. Паша будет петь в самом начале, когда Джульетта еще ничего не говорит, и Виктор согласился тебя подменить.

— Витька?! — я вытаращил глаза. — Быть того не может!

— Ну, так как? Согласен играть? Отснимем начало с Виктором, а потом ты его заменишь. Без тебя, сам понимаешь, нам не справиться.

Я молчал. Надо же — Витька! «И ты, Брут!» Вздохнув, я повертел в руках парик и напялил его на голову. Игорь просиял.

Ну, вот и славно, вот и отлично! — засуетился он. — Как только будешь готов, сообщи.

Он ушел, оставив меня одного, и унес для починки мои туфли.

Из-за стены донеслись немелодичные завывания — Паша разучивал свою серенаду. Я раскрыл том Шекспира, заложил уши ватой и принялся вживаться в роль.

Глава 12

Ноги брить я отказался.

А вот Витьке пришлось, как он ни упирался — платье было ему коротко. Сошли бы и чулки, но вот как раз чулок-то на судне и не было, а закупиться ими заранее мы не догадались — на кой? Пашка ухохотался до полусмерти, комментируя эту процедуру, в результате чего был атакован разгневанной Джульеттой и сильно побит. Ничего подобного этой драке я не видел ни до, ни после. Пашкин камзол порвали на две неравные половинки, у платья (тьфу ты! — чуть было не написал: «у моего платья»…) тоже оторвали подол. Унеся и то, и другое к себе, Олег застрекотал машинкой и вскоре привел все в порядок, а Пашка получил два наряда вне очереди.

Хуже всего было то, что Игорь так и не удосужился прочитать шекспировскую пьесу, а Пашка больше репетировал свою серенаду, чем оригинальный текст, и по-прежнему безбожно перевирал слова. Основная роль, таким образом, выпадала мне.

День премьеры приближался. На месте помоста в спортзале возвели сцену. Задник сделали из нескольких простыней, сшитых вместе, и Паша, вооружившись кисточкой, аляповато и неумело изобразил на нем пейзаж летних южных сумерек. Из снега сложили стену с балконом и повесили бумажный плющ. Деревья вырезали из фанеры и раскрасили краской, а под будку суфлера приспособили большой картонный ящик из-под киви. Если не особо присматриваться, то надпись на ней — Kiwi издалека читалась очень похоже на «Ким». К немалому моему удивлению, в полумраке зрительного зала все это смотрелось не так уж и плохо, как могло бы. Вокруг сцены понатыкали свечей и назначили представление на следующий день.

Среди кучи всяческого барахла в недрах «Гончей» отыскалось несколько совершенно роскошных театральных коробочек с гримом. Косметика потребовалась не только мне и Витьке, но и Пашке тоже — запудривать многочисленные синяки. Чувствуя себя полным идиотом, я накрасил губы, приклеил ресницы и пронаблюдал, как Витька проделал то же самое. По счастью, на этот раз у Пашки хватило ума промолчать.

— Давай парик, — буркнул Витя, надел его, по-солдатски одернул на себе платье, поморгал метровыми ресницами, как гимназистка, и, сверкая голыми коленками, полез по лестнице на балкон. Я направился в зрительный зал.

Игорь и Коля были уже там. Олег выглядывал из суфлерской будки, ожидая начала.

— Занавес! — в рупор скомандовал Игорь. Коля потянул за веревку, и два зеленых полотнища разъехались в стороны, открыв пустую сцену. Загудела видеокамера.

Придерживая меч и вышагивая, словно циркуль, показался Паша. По пути он зацепил плащом одно из деревьев и чуть его не повалил. Покачавшись, оно замерло неподвижно, а Ромео проследовал на середину сцены.

— Над шрамом шутит тот, кто не был ранен! — откашлявшись, хрипло объявил он.

Зашуршали занавески, и на балконе показалась высоченная Джульетта. Платье доходило ей до колен, парик еле прикрывал длинное, как у коня, Витькино лицо. Туфли оказались Виктору безнадежно малы, и на ногах у Джульетты были высокие US-армейские башмаки со шнуровкой, с железными вставками, в камуфляжной раскраске.

Пашка испуганно попятился, наткнулся на дерево и с грохотом рухнул на пол, запутавшись в плаще. Банджо почему-то уцелело в этом катаклизме, и Пашка, встав, вспомнил о своей роли.

Джульетта-переросток молчала, хмуро оглядывая Пашку из-под насупленных бровей. Балкон, как и вся стена, был тоже сделан изо льда, в тепле слегка подтаял, и я знал, как трудно на нем удержаться, не поскользнувшись. Немудрено поэтому, что Витя старался не делать лишних движений. Ромео приободрился и начал свой монолог:

Игорь милостиво кивал. Я же схватился за голову, заслышав, что сотворил наш Пашка с бессмертными стихами Шекспира. Единственная фраза Джульетты — «О горе мне!» — прозвучала бы после этого монолога очень даже к месту, тем более что Паша-Ромео потянул из-за спины банджо. Подстроив разбитый инструмент, он встал в позу, элегантным жестом отбросил за спину плащ, ударил по струнам и хрипло запел:

Пашка заливался как дюжина мартовских котов, Витька на балконе откровенно страдал, а я в сотый раз порадовался тому, что меня нет сейчас на сцене.

Завершив серенаду каким-то уродливым балетным па, Ромео откланялся, а через миг послышался грохот — это Джульетта, не удержавшись на скользких ступеньках, сорвалась-таки с балкона.

Игорь остановил камеру, а я поспешил за кулисы. Содрав с Витьки платье, я облачился в него и взгромоздился на балкон, в самый последний момент вспомнив о парике.

Балкон находился пугающе высоко. Я оглянулся. Игорь махнул рукой, приказывая начинать, первая фраза далась мне очень легко.

— О горе мне! — воскликнул я, заламывая руки.

— Она сказала что-то! — тотчас откликнулся снизу Ромео.

Какой шестикрылый?! Какими глазами?! Олег изо всех сил пытался подсказать Пашке нужные слова, но тот не слушал и продолжал гнать отсебятину. Волей-неволей наш диалог продолжался.

Стоп! Стоп!!! — на сцену выбрался Олег с суфлерской будкой на голове и суматошно замахал руками. — Остановите камеру! Это бред какой-то. У Шекспира все не так! Пашка не может играть. Спел — и хватит с него.

Как это не могу играть! — обиделся Ромео. — Все нормально!

— Раздевайся, — поразмыслив, приказал ему Игорь. — Олежка прав. Витя! Пойдешь вместо Пашки.

— Ни за что! — наотрез отказался тот. — Я сразу сказал, что не буду играть… Да я и слов-то не знаю!

Игорь озадаченно умолк.

— Дима! — окликнул меня Олег. — Ты хорошо знаешь роль Ромео?

— Ну, не так чтоб очень… — замялся я.

— Слезай оттуда. Я буду Джульеттой. Я роль не помню, но там, на балконе, книгу можно незаметно положить.

— Исключено! — запротестовал Игорь. — Ты для Джульетты ростом не вышел.

— Я подрежу платье… или встану на ходули, — заявил Олег. — В любом случае я не намерен терпеть это безобразие. Начинайте!

— Будку хоть с башки сними…

Чудом не гробанувшись с лестницы, я спустился и переоделся в костюм Ромео. Пашка в трусах и в валенках расположился в зрительном зале.

Показалась Джульетта. Олег откопал где-то высоченные японские тапки-гэта на двух каблуках, но все равно постоянно наступал себе на подол. Джульетта-3 была на целую голову ниже Джульетты-2, о первой же говорить и вовсе не приходилось. Пристроив книжку на балконных перилах, Олег кивнул Игорю, и сцена продолжилась с прежнего места, только теперь я был уже внизу.

И тут произошло непредвиденное. В самый разгар любовных объяснений книга стала падать, Олег попытался ее подхватить, проломил — балконное ограждение и свалился вниз. Я едва успел увернуться, иначе он непременно зашиб бы меня насмерть, да и самого его спасли лишь многолетние тренировки ниндзя.

Пашка схватился за бока и захохотал как сумасшедший. Хозяин, вишневый от злости, остановил камеру.

— Идиоты! — взревел он. Олег виновато отряхивал платье. — Тоже мне, актеры! На ногах устоять не могут! Олег! А ну, иди сюда. Садись за камеру. Я сам буду играть!

Вытряхнув Олега из платья, Игорь барским жестом скинул шубу на руки Пашке и удалился за кулисы.

Заскрипела лестница. На балконе показалась огромная, невероятно толстая Джульетта с томом Шекспира под мышкой. Глаза ее метали молнии. Белое атласное платье трещало по всем швам. Потоптавшись, Джульетта-4 пристроила книгу на остатках балюстрады и откашлялась.

— Мое лицо под маской ночи скрыто! — хриплым басом объявила она, исподтишка косясь на страницу. — Но все оно пылает от стыда за то, что ты подслушал нынче ночью!

Я стоял, разинув рот. Видимо, бедный Ромео нынче ночью совершил уж вовсе что-то непотребное. Зрелище было невероятное, но, как оказалось, это были еще цветочки. Не успел я ответить, как за кулисами что-то хрустнуло, и хрупкие декорации зашатались. Джульетта вцепилась в балконные перила и вытаращила глаза. Сооружение медленно заваливалось прямо на меня. Развернувшись, я припустил во все лопатки, спотыкаясь и сшибая бутафорские деревья, и потому не видел, как вся стена вместе с остатками балкона, дверями, подарочным изданием Шекспира и плющом рухнула под тяжестью Командора.

Когда осела пыль, нашим глазам предстала бесформенная груда снега вперемешку с досками. Из самой сердцевины ее торчали волосатые командорские ноги в меховых унтах, в обрамлении белого шелка. Игоря спас балконный проем — не будь его, Хозяин оказался бы в самом низу снежной пирамиды. Когда мы его оттуда вытащили, он не мог произнести ни слова, только мычал и как-то странно двигал головой.

Так потерпела фиаско наша первая и последняя попытка поставить настоящий спектакль. С тех пор я как-то по-иному стал вое-принимать великую трагедию Шекспира, хотя по-прежнему люблю ее перечитывать. А финальные строки пьесы всегда меня потрясают:

Великий драматург был прав.

Да, чуть не забыл! Пашка представлением остался доволен.

Глава 13

Вы когда-нибудь видели, как кипит ртуть? Если видели, тогда сможете себе представить Командора в ярости — это нечто очень похожее. Зрелище потрясающее, но очень опасное для наблюдателя.

Наблюдателями были мы, а причина для гнева была более чем уважительная — мы потеряли все продукты, причем проделали это с большой изобретательностью. Судите сами. Вы, может, еще помните, что Командор намеревался заснять на видеокассету находку продуктового склада. Разумеется, никакого склада в окрестностях лагеря не было и быть не могло, но Игоря подобные трудности нисколько не пугали. Рассуждал он просто: если склада нет, значит, надо его создать!

Два дня мы создавали склад. Игорь выгнал команду на улицу, заставил выкопать в отдалении огромную яму, стаскал туда всю провизию и забросал снегом. Работу закончили поздно вечером, и съемки раскопок назначили на завтра. А ночью разразилась пурга, и бушевала трое суток кряду, и когда мы выбрались наружу, никаких следов склада не было. То есть — вообще никаких. Вспомнить, где он находился, тоже никто не смог. Оттепель, которой мы с таким нетерпением ожидали, принесла с собой только новые осложнения — шторм разбил ледовые тиски, и полоса чистой воды неотвратимо приближалась к «Гончей». Разбив снежное поле на квадраты, мы вооружились ломами и приступили к поискам, теперь уже — на самом деле. Игорь нетерпеливо перебегал от одного археолога к другому в надежде, что склад уже обнаружен, но всякий раз его ждало разочарование.

Меховая куртка валялась в снегу. Было жарко. Ковыряя липкий тяжелый снег, я углубился почти на полметра, когда лезвие лопаты звонко щелкнуло о металл.

— Н-нашел! — неуверенно крикнул я, и мои спутники, побросав инструменты, в один миг сбежались ко мне. Еще два-три взмаха лопаты, и моя находка предстала перед нами во всей своей красе.

Это был не склад. Я, признаться, и сам не сразу понял, что это такое, и поначалу даже стал грешить на пришельцев, но массивный металлический цилиндр, поставленный «на попа», выглядел пугающе знакомо, и через пару секунд я опознал его. Сердце у меня екнуло: из снега торчал громадный электродвигатель фирмы «Дессау». Машинально я покосился на Витьку, но тот ухитрился ничем себя не выдать и стоял с самым что ни на есть удивленным выражением лица.

Игорь спрыгнул в яму и осторожно стряхнул с двигателя снег.

— Ишь ты! — сказал он. — Мотор… Зачем он тут?

Пашка стоял, задумчиво опираясь на лопату; был он голый по пояс, и от него валил пар — прямо не Паша, а облако в штанах.

— Кажется, я догадываюсь, — сказал он. — Мотор, он это… как его… на полюсе, в общем. Ну и того… этого…

Игорь хлопнул себя по лбу.

— Господи! — воскликнул он. — Как же я сразу не догадался! А я-то думал, отчего Земля вертится! — Он еще раз придирчиво осмотрел злосчастный двигатель и с изменившимся лицом повернулся ко мне. — Так я и знал, — заявил он. — Ты его испортил.

— С чего ты взял, что он вообще работал? — огрызнулся я и отшвырнул лопату.

— С чего, с чего! — не сдавался Предводитель. — С того! Наверное, теперь из-за этого вся Земля остановится… Братцы! — вдруг спохватился он и побледнел, — а ведь и верно! Ночи-то теперь вон какие длинные!

Пашка занервничал.

— Надо сматываться отсюда, — заявил он. — Не ровен час, приедет кто-нибудь узнать, что случилось, а мотора-то и нету. Так нам еще и платить придется за ремонт…

— Всем крышка! — поспешил подвести итог оттаявший Флинт.

Давайте сворачивать лагерь, — подытожил Командор. Олег и Коля были мрачнее тучи. Столкнувшись со мною, они оттеснили меня в уголок и приступили к допросу.

— Признавайся, твоя работа?

— Ив мыслях не было! — поспешно открестился я.

— Может, скажешь, что и мотор — не твой? — ехидно спросил Олег.

— Нет, мотор, конечно, мой. Но это Витька позабавился!

— Как нарочно, в поле зрения появился Виктор.

— Зачем ты это сделал? — насели оба на него.

— А я что? — заоправдывался тот. — Я — ничего. Я пошутить… Нельзя, что ли?

— Нашел время для шуток! Игорь теперь о продуктах и думать забудет!

Однако тут они были не правы: перетаскав на борт бригантины все пожитки, Игорь возобновил поиски провизии с энергией обреченного. Тут и там на снежном поле темнели разнокалиберные ямы, словно парочка слонов играла в чехарду. Я совсем выбился из сил, когда вдруг послышался треск, и тишину полярного вечера разорвал истошный Витькин крик:

— На корабль! Все на корабль!!! Льдина треснула!

Расшатанный прибоем и штормовым ветром, лед не выдержал: огромный кусок откололся вдоль цепочки ям, и наш лагерь вместе с бригантиной стал медленно удаляться в океан. Игорь, волею случая оказавшийся на другой стороне, заметался в поисках моста, затем разбежался и прыгнул, не долетев до края льдины каких-нибудь полметра, плюхнулся в ледяную воду и суматошно забарахтался. Шуба его надулась пузырем — он не тонул, но и плыть нормально тоже не мог.

Сорвав ремень, Олег бросился на помощь, но тут же запутался в съехавших штанах, споткнулся и бухнулся в воду вслед за Предводителем. Теперь мы вылавливали уже двоих. Умнее всех поступил Коля. Пока мы втроем выуживали наших доморощенных «моржей», он раздобыл веревку, привязал ее к двигателю и бросил другой конец в воду. Вскоре штурман и Капитан уже были на льдине. Оба непрерывно кашляли и тряслись.

— Смотрите! Смотрите! — неожиданно закричал Коля, указуя на другой «берег». Я оглянулся и ахнул. Теперь стало ясно, почему треснул лед. Ямы лишь отчасти были тому причиной, ибо метров на пять вдоль сине-зеленой полосы разлома тянулось большое углубление. Трещина прошла через наш склад!

Игорь при виде этого чуть не прыгнул в воду вторично.

— Полундра! — возопил он, бессильно потрясая кулаками. Свистать всех наверх! Поднять паруса, полный назад!

Какие там паруса! — корабль затерло во льдах, как изюминку в пирожном. Свернутые паруса, покрытые ледяной броней, пришлось отбивать топорами, а когда удалось развернуть бом-кливер, мы уже окончательно потеряли из виду и склад, и разлом, и развалины снежных куполов.

Вот теперь Игорь разбушевался по-настоящему. Закутанный в банную махровую простыню, он так бегал по палубе с биноклем, что даже слепому стало бы ясно, что у Игоря большое горе. Угомонился он лишь к началу следующего дня. Хмурый и невыспавшийся, он вышел из каюты с секстаном в руках и попытался замерить широту, впрочем, безуспешно.

Экипаж страдал. Шесть пустых желудков хором урчали от голода. Мимо то и дело проплывали большие льдины с целыми стаями пингвинов на них. То были не большие и важные императорские пингвины, о которых когда-то упоминал Игорь, но маленькие и грациозные пингвины Адели. Они облепили снежные торосы, галдели, закусывали рыбой и с любопытством наблюдали за нами. Чувствовали они себя в море, как дома, но близко не подпускали как видно, многочисленные полярники успели нагнать страху на доверчивых когда-то птиц.

Такая прорва мяса у нас под боком не могла не вызвать у нас раздражения, особенно у Паши. Он вооружился ружьем и теперь выцеливал пару пингвинчиков нам на ужин. Грохнул выстрел.

— Попал? — спросил Паша, когда рассеялся дым. Коля пожал плечами.

— Не знаю. Плохо видно.

Паша крякнул, перезарядил ружье и пальнул вторично, с тем же результатом.

— Ерундой занимаемся, — пробурчал он, вставая. Тут взгляд его упал на пушку. — О! Идея! Дим, тащи ядро.

— Из пушки по воробьям… — покачал головой Олег.

— По пингвинам! — Паша ободряюще похлопал его по плечу. — Не дрейфь, прорвемся.

Он забил в пушку двойной заряд пороху и поднес к запальному отверстию фитиль. Громыхнуло. Ядро описало в воздухе дугу, упало в самый центр льдины и с громом разорвалось.

— Ну, а теперь попал? — спросил Паша.

— Теперь попал, — грустно заметил Коля, развернулся и ушел.

Пингвины столпились на середине льдины, с любопытством рассматривая оставленную взрывом воронку. Похоже, никто из них не пострадал. Пашка сел на бочонок и бессильно опустил руки.

Есть хотелось неимоверно.

— Вот незадача, — рассеянно пробормотал Витя. — Хоть бы хлеба корочку…

— Блинов… — мечтательно пробормотал Олег.

— Кашки бы рисовой, — облизнулся Паша, — с маслом да с молоком…

Смутная мысль забрезжила в моей голове. Через пару секунд она оформилась полностью, и я вскочил.

— Игорь!

— Да? — обернулся тот.

— Там, на островах, когда мы жемчуг искали… Помнишь ящик?

Мои друзья насторожились. Игорь слегка растерялся.

— Какой ящик?

С рисом! Я тогда шел на камбуз, а Паша чинил часы…

— Боги! Рис! — Хозяин подскочил и хлопнул себя по лбу. — Я о нем совсем забыл!

— Стоп, стоп! — вмешался Коля. — Вы о чем это, друзья?

Игорь натянуто рассмеялся и покраснел.

— Видите ли, — сказал он, — я проверял одну теорию. В общем, та история про жемчуг. Мол, если его положить в ящик с рисом, то скоро весь рис переродится в жемчуг…

— Где он?! — крикнули все хором.

— В моей каюте. Я…

Договорить он не успел. Промчавшись по коридору, мы ворвались в капитанскую каюту, выволокли из-под кровати здоровенный фанерный ящик и сорвали крышку.

— Слава богу! — воскликнул Витя, заглянув внутрь.

— Что, жемчуг переродился? — спросил Пашка, подпрыгивая и пытаясь заглянуть через головы впереди стоящих.

— Нет, рис остался!

Хвала древним заблуждениям! В этот вечер мы сидели за столом, уписывая рисовую кашу, правда, без молока и без масла, зато в большом количестве. Иногда в тарелках попадались маленькие шарики жемчужин и хрустели на зубах, но это было уже несущественно. Наконец тарелки опустели. Игорь откинулся на спинку стула и закурил трубочку.

— Одного я не пойму, — сказал он, выпустив облачко сизого дыма. — Сегодня я измерял широту, и вот какая странность — Земля-то снова крутится! Мотора теперь нет, а темнеет вон как быстро…

— Ха! — усмехнулся Паша. — Проще простого. Полюсов-то два!

Игорь поперхнулся дымом и, вытаращив глаза, уставился на Пашу. Боцман скромно молчал.

— Гениально! — воскликнул Капитан. — Запасной двигатель на Северном полюсе! Как же я раньше не догадался!

Тем временем совсем стемнело. Игорь достал свечу, чиркнул спичкой, чертыхнулся, когда та сломалась, полез за новой и уронил весь коробок. С сухим шорохом спички рассыпались по полу.

— Дима! — вскипел Игорь. — Сколько раз повторять: почини ты свет! Сидим в потемках, как эти самые…

— Какой еще свет, — я махнул рукой. — У меня еще месяц назад предохранители кончились.

— Ну сделай что-нибудь! «Жучка» поставь, что ли… Чтоб через пять минут свет горел. Приказ ясен?

Рассерженный, я вылез из-за стола, добрался до электрощита и, покопавшись там, вернулся в ярко освещенную столовую.

— Вот это совсем другое дело, — Игорь одобрительно похлопал меня по плечу. — Хвалю. Молодец. Талант! Самородок! Золотые руки! — он повернулся к остальным членам экипажа. — Учитесь, олухи. Так-то…

Он выколотил трубку о каблук, спрятал ее в карман и, пожелав нам всем спокойной ночи, удалился к себе в каюту. Кинув жребий, мы выяснили, кому первому стоять вахту, и тоже отправились спать.

— Слушай, Дим, — позвал Коля, убирая со стола грязные тарелки. — Если не секрет, как тебе удалось свет наладить? Я пробовал вчера — не получилось…

— Элементарно, Ватсон, — усмехнулся я. — Там два предохранительных гнезда и всего один предохранитель. Одно гнездо подает энергию на склад и к Игорю в каюту, а второе — в кубрик, ресторан и кают-компанию.

— Ну.

— Баранки гну… Я предохранитель переставил.

Коля замер со стопкой тарелок в руках и уставился на меня.

— Но ведь это значит… — пролепетал он, и в этот миг из капитанской каюты донесся яростный вопль Предводителя:

— Димка! Чтоб тебя! Димка!!!

— Это значит — еще два наряда вне очереди, — ответил я, вздохнул и с грохотом свалил тарелки в мойку.

Глава 14

Огромная, пышущая жаром русская печь наполняла избу теплом и уютом. Блестели чисто выскобленные полы. Массивный, накрытый белой скатертью стол приятно проседал под тяжестью всевозможных кушаний и напитков. Горками бугрились золотистые шаньги и пузатые пирожки с рыбой, с капустой и с грибами. Толстый важный каравай хлеба только и ждал, чтобы его нарезали. Зеленые пупырчатые огурчики высовывали из глиняной миски свои любопытные носики, косясь на большой чугунок с вареной картошкой. Мелко наструганная редька, что примостилась рядом с хреном, гигантский жбан с квасом, моченая брусника, соленые рыжики и царственно сияющий медальными боками самовар дополняли это великолепие.

Дверь заскрипела, открываясь, и в горницу вошел дед Василий. Поддернув свои поношенные клеши, он лукаво подмигнул нам, натянул рукавицы, сдвинул печную заслонку, вооружился хлебной лопатой и с головой залез в устье печки. Показалось дымящееся блюдо. Крякнув с натуги, дед приподнял его и одним махом водрузил посередь стола.

Воцарилась тишина. Обложенный огурчиками, хреном, петрушкой и печеными яблоками, Паша возлегал на блюде, зажаренный целиком, покрытый румяной корочкой и с яблоком во рту.

Сразу несколько вилок и ножей потянулись к нему, но тут вдруг он открыл глаза, выплюнул яблоко и внятно, громко произнес: «Но-но! Только без рук!»

Вскрикнув, я взмахнул руками, тщетно пытаясь заслониться, и, грохнувшись с кровати, проснулся. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Холодный липкий пот пропитал всю рубашку. Я посмотрел на будильник. Было раннее утро.

— Тьфу ты, пропасть…

Я пригладил растрепанные волосы. Приснится же такое…

Из-под одеяла на соседней койке выглянул Олег.

— Опять кошмары?

— Не то слово, — поежился я. — Витька где?

— На вахте. Да ты ложись, чего вскочил. Нам еще всю ночь у руля стоять.

— А… — я вяло отмахнулся и принялся заправлять постель. — Разве после такого уснешь!

Споткнувшись об Олегов меч, стоящий в ножнах наискось в проходе между койками, я чертыхнулся, поставил его на место, вышел в коридор и направился на палубу.

В корабельных трюмах царил полумрак. Спустившись по трапу, я чуть не наступил на большую крысу, окопавшуюся на хозяйском складе. Зверек гневно пискнул, метнулся в угол, блеснул оттуда бусинками глаз и скрылся в темноте, высоко неся голый розовый хвост. Послышался мягкий дробный топоток, и все стихло.

Снаружи всходило солнце. Свежий утренний ветер бил в паруса, и «Гончая» с удвоенной скоростью шла на северо-запад. Витя стоял у штурвала, Игорь вычерчивал какие-то загогулины на карте, а Коля, весь перемазанный машинным маслом, замер в задумчивости над грудой каких-то железяк, которые пытался собрать в единое целое. Грязные и всклокоченные волосы и борода его топорщились во все стороны, отчего казалось, что вместо головы на плечах у Коли сидит большой и весьма неряшливый дикобраз. Последние три дня Коля безуспешно пытался наладить дизель.

Шли пятые сутки свободного плавания. День за днем бригантина шла вперед, покидая высокие широты и помаленьку приближаясь к тропикам. Температура росла. Льдина у нас была плоская и массивная, волны не могли ни перевернуть ее, ни даже как следует раскачать. Бригантина же, затертая во льдах, лишилась из-за нее всякого маневра, и в один из таких дней Игоря осенила новая идея. Раздав экипажу топоры и пилы, он выгнал всех на льдину и объявил:

Вы вот что, хлопцы: тока у нас нет, и холодильник не работает. Продукты портятся, в то время как мы тащим с собой такую прорву снега. Это безобразие!

Вскоре нам стало ясно, к чему он клонит, и мы приступили к снегозадержанию. Лед пилили большими угловатыми брусками, насыпали вместе с колкой ледяной крошкой в корзины и при помощи талей поднимали на палубу. Большинство трюмных помещений пустовало, и Командор решил оборудовать в них ледник. Мы успели заполнить их почти наполовину, когда волненье и температура сделали свое дело — обгрызенная льдина заметно уменьшилась в размерах, края ее истончились и покрылись фестонами снежных кружев, и в один прекрасный день большая трещина расколола ее на три части. Бригантина закачалась на чистой воде, и мы, поставив паруса, взяли курс на Африку. В корабельных коридорах гуляли промозглые и стылые сквозняки. Бригантина превратилась в рефрижератор, не было только продуктов, которые она могла бы перевозить. Впрочем, Игорь был намерен запастись ими на Мадагаскаре. Все предпочитали находиться на палубе, а кубрик перед сном обогревали, протапливая печку.

— Чего не спишь? — хмуро спросил Витя.

— Что-то не хочется, — я снова поежился, частично от утренней прохлады, частично — от воспоминаний о своем сне. — Завтрак скоро?

— Спроси у Игоря.

Рисовый плов с редкими добавками рыбы уже успел всем порядочно надоесть, однако отказываться от своей порции никто пока что не спешил. Настроение у экипажа было подавленное. Игорь рассчитывал через неделю достигнуть южной оконечности Африканского континента; он день и ночь корпел над картой, сверяя курс. Что же касается Пашки…

Я огляделся вокруг.

— Кстати говоря, а где Паша?

— В своей каюте, — Виктор сделал неопределенный жест плечом.

— И что он там делает? — спросил я, уже заранее зная ответ.

— Творит.

О самом главном событии я, как всегда, забыл упомянуть. Пашу посетила муза. Произошло это как-то резко, в одночасье, хотя, если присмотреться, признаки приближающегося озаренья можно было заметить уже давно. Началось это, пожалуй, вскоре после нашего спектакля; Паша сделался какой-то рассеянный, не от мира сего, то и дело забывал о данных ему поручениях, постоянно записывал что-то в тетрадь, опаздывал к обеду и даже перестал ругаться, что было уж совсем тревожным симптомом. Дома, на суше, эту столь не характерную для нашего друга мечтательность можно было бы объяснить тем, что парень попросту влюбился. В условиях же долгого плавания нам очень хотелось бы верить, что это не так. Игорь предположил, что Пашка болен, но и этот слух был вскорости развенчан, и лишь когда наш незадачливый боцман попросил у меня пишущую машинку, я наконец смекнул, что происходит.

Сказать, что эта новость потрясла моих спутников, значит — ничего не сказать. Олег, помнится, даже подавился рисом, когда я сообщил об этом за ужином. Сам Пашка есть, конечно, не пришел.

— Что ты сказал?! — Витя выглядел таким растерянным, как будто я сказал, что Паша забеременел или, по меньшей мере, умер. — Повтори!

— Чего тут повторять, — пожал плечами я. — Роман он пишет.

Игорь сказал: «Гм!» и сунул в зубы трубку чашечкой вниз, просыпав на бархат жилета горячий пепел. Отложив ложку, он задумчиво побарабанил пальцами по столу, встал и прошелся по палубе туда-сюда, сосредоточенный и озадаченный. Коля молчал, попеременно глядя то на меня, то на Капитана.

— Что же теперь делать? — изрек он наконец.

— Вот те на!

— Вот не было заботы, так подай..

— Это надо же…

— А если…

Все загалдели разом, перекрикивая друг друга.

— Тихо! — разнесся над палубой зычный голос Командора. Тихо, — еще раз повторил он и повернулся ко мне. — Ну, а ты что скажешь?

— Ничего. Не можем же мы запретить ему! Если хочет пускай пишет.

Да… — Игорь попытался затянуться, обнаружил, что трубка пуста, и полез в карман за табаком. — Не трогайте Пашку, — с необычным участием в голосе распорядился он, — и не мешайте ему. Кто знает, вдруг у него талант!

На том наш разговор закончился.

Муза посетила Пашу или кто другой, судить не берусь, но с этого дня наш боцман каждую свободную минуту уединялся в своей каюте и прилежно — страницу за страницей — отстукивал на машинке свое произведение. Печатал он не ахти как, и дело продвигалось медленно, но среди экипажа «Гончей» ходил слух, что первые страницы романа уже готовы. А еще через пару дней стало известно, что Пашка пишет детектив. Выяснилось это совершенно случайно Витька, прибираясь в Пашкиной каюте (сам Паша приказом Хозяина был от этого освобожден), выудил из мусорной корзины кипу бракованных титульных листов. Как оказалось, название романа оказалось для Пашки первым камнем преткновения — на каждом листке оно было разное. Вариантов было около сорока, если не больше. Вот лишь некоторые из них (орфография сохранена):

Раз от разу название становилось все длиннее и чудовищнее, и окончательный вариант выглядел так: «СТРАШНЫЙ КАРЛ, ГРОЗА КИТАЙСКОГО КВАРТАЛА В НЬЮ-ЙОРКЕ». На этом непризнанный гений успокоился и взялся непосредственно за роман.

Сейчас я был свободен от вахты, делать мне было нечего, и я решил проведать Пашку, пока Капитан не нашел мне какое-нибудь занятие.

Из-за двери доносился редкий и неритмичный перестук кривых молоточков — Паша, что называется, «давил клопов» — подолгу отыскивал нужную клавишу, частенько промахивался, но бил зато уж от души, в полную силу, пробивая оба экземпляра насквозь и калеча каретку. Я всерьез опасался за свою машинку.

Постучавшись, я вошел. В каюте царил полумрак. Пашка сидел за столом, заваленным картами и книгами. По левую руку от него стоял капитанский глобус, весь испещренный красными пометками, по правую руку — чашка с чаем. На макушке высокой, замысловатой формы книжной пирамиды восседал Капитан Флинт и с любопытством заглядывал автору через плечо — видимо, выискивал ошибки.

— А, привет, Дим! — Пашка расплылся в улыбке, вскочил, смахнул со стула ворох исписанных черновиков и жестом пригласил меня садиться. — Хорошо, что зашел. А я тут, видишь, это, как его… пишу, — он потупился и смущенно покраснел.

За эти дни наш Пашка здорово изменился. Он основательно зарос и побледнел, однако с лица его не сходило счастливое выражение. Похоже, сочинять романы Пашке понравилось. Был он теперь освобожден от всех обязанностей, кроме несения вахт. Дошло до того, что даже завтрак, обед и ужин носили к нему в каюту.

— Чего не спишь?

— Да сны тут, понимаешь.

— А, кошмары, — Пашка закивал. — Мне тоже, представляешь, недавно сон приснился — будто вышел я на улицу, а там вокруг одни лишь буратины. Много-много буратинов, прикидываешь? Во! Вот это кошмар, так кошмар… Чего пришел-то?

— Можно посмотреть? — я потянулся к исписанным листам.

— Э-ээ… нет, — замялся Паша, поспешно пододвигая рукопись к себе.

— Но, Паша, ты уже пятый день пишешь! Вся команда от любопытства сгорает. Или ты сперва Игорю покажешь?

— Ну… э-ээ… скорее, наоборот — сперва вам. Вы вот что, Паша оглянулся и заговорщически зашептал. — Сегодня вечером заходите. Только чтобы Игорь не узнал, ладно?

Снаружи заскрипел трап под чьими-то тяжелыми шагами. Дверь распахнулась, и на пороге показался Командор.

— Привет, Паша, — окликнул он. — Когда книга будет? А ты чего тут делаешь?

Последний вопрос был адресован мне, и, прежде чем я успел ответить, Игорь уже выставил меня в коридор, посоветовав не мешать и вообще — идти на камбуз помогать готовить завтрак, и мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

Глава 15

— Давай сюда… Осторожнее.

— Сбоку, сбоку придерживай.

— Ух, тяжелый…

— Разворачивай. Да не так, идиот! Осторожнее! А-аа!!!

— Берегись!!!

Тяжелый, обитый железными полосами ящик выскользнул у меня из рук, пребольно стукнул по плечу и с грохотом рухнул на ступеньки трапа. Жесть лопнула, фанерная крышка с треском отлетела, и консервные банки стальным градом посыпались вниз. Олег еле успел отскочить.

Грохот стих, и в отверстии люка показалась кудлатая Витькина голова.

— Все-таки уронили, — хмуро констатировал он, после чего голова исчезла и появились босые коричневые ступни чудовищного размера. Еще мгновение, и Витька спрыгнул вниз, впотьмах едва не севши мне на шею.

Одна из банок, проржавевшая сильнее остальных, лопнула, и по палубе растеклась бледно-желтая лужа сгущенного молока. Витька ступил в нее ногой и выругался, поскользнувшись. Я поспешно подобрал банку и поставил, чтобы молоко не вытекало зря.

— Олег, ты жив? — окликнул Витя.

— В порядке, — отозвался тот. — Что там внутри?

— Сгущенка.

Кое-как запихав банки обратно в ящик, мы ухватились за него и вновь потащили наверх. Поиск провизии приносил свои плоды. Пожалуй, стоит рассказать о том, как все это началось.

Камбуз, куда, как вы помните, сослал меня Предводитель, уже был занят Виктором. Вдвоем мы соорудили незамысловатое блюдо из риса, рыбы и каких-то специй, поставили его тушиться на огонь и сели отдохнуть. Как-то незаметно разговор перешел на еду.

— Черт-те что творится, — потирая небритый подбородок, сетовал мой долговязый напарник. — Рис! Один только рис! На завтрак, на обед, на ужин. Рыба с рисом, креветки с рисом, рис с рисом! Так и помереть недолго.

— Да ну, брось. Японцы вон всю жизнь рис едят, да еще и живут, говорят, подольше нас. Не веришь — у Олега спроси.

— У японцев рост — метр с кепкой, а мне полноценное питание нужно.

— Ну что ж… пока ничего нет — будем есть рис.

— А крыса?

— И кры… какая крыса?

Витя посмотрел на меня со странным выражением в глазах.

— Хозяйская крыса. Здоровый такой крысюк, с хвостом. Шныряет туда-сюда, ни черта не боится. Он-то чем питается?

— А, этот! Тем же, что и… гм… Об этом я как-то не думал.

Единственный ящик с рисом находился на камбузе, и добраться крысюку до него не было никакой возможности. Со склада Игорь его выжил, картошка в ресторане тоже давно уже иссякла. Где же он подъедается? Теперь уже я поскреб подбородок, снял и скомкал фартук и повернулся к Виктору.

— Вставай, пошли.

— Куда? К Капитану?

— К Капитану. Пока крысюк все не съел.

Игорь оживился, но к предложению обыскать корабль отнесся с изрядной долей скепсиса.

— Забытые продукты? — переспросил он. — Глупости какие. Если бы и было что, то я бы об этом знал. А впрочем, ищите — вреда от этого не будет.

Несколько часов упорных поисков выявили запрятанные в разных местах бог знает кем два мешка заплесневелых сухарей, мешок сушеного картофеля, большущий ящик сухофруктов и двенадцать суповых брикетов, а под ворохом старых пробковых поясов на складе обнаружился ящик со сгущенкой, который мы сейчас как раз вот и вытаскивали. Запрятали мы его туда в самом начале плавания, после чего благополучно о нем забыли. Однако наибольший сюрприз преподнес нам капитанский гардероб — порванные, испачканные или прожженные костюмы Игорь вешал в шкаф и больше не трогал. Меж тем в каждом были объемистые карманы и, смею вас заверить, не пустые. В одном из наиболее «урожайных» камзолов, помнится, нашлись шесть сухарей, одиннадцать пакетиков сухого кофе с молоком, затвердевших до крепости кирпича, две банки сардин и початая плоская бутылка коньяку. Сгущенку, коньяк и прочие предметы роскоши Игорь запихал в сундук с намерением выдавать по праздникам. Одну банку отнесли Пашке. При этом я вспомнил о его приглашении.

Поздним вечером, в обстановке строжайшей конспирации Виктор, Коля и я прокрались в Пашкину каюту. Олег стоял на вахте и прийти не смог.

— А, проходите, проходите! — Паша засуетился, задвигал стулья, рассаживая нас поудобнее. Рукопись разобрали по листочкам. С трудом дождавшись своей очереди, я схватил первую страницу и углубился в чтение.

Вот что там было:

Второй лист Пашкиной писанины был еще хуже. К третьему он, видимо, совершенно выбился из сил, и все строчки заполонил тривиальный мордобой с однообразными выражениями, типа «Это был такой мерзавец, и он давно хотел дать ему в морду, и он ему дал, потому что он был такой мерзавец». Всего страниц было восемь.

Я смог дочитать до четвертой.

— Ну, как? — ерзая от нетерпения на стуле, спросил Паша. Коля отложил последнюю страницу и уставился в потолок, пряча улыбку в бороде.

— Если на камбузе найдется лавровый венок, — сказал он, — то думаю, стоит послать за ним кого-нибудь.

— Ты на что намекаешь? — подозрительно спросил Паша.

— Я хочу сказать…

— Ерунда какая-то, — перебил его Витя. — Кто тебе это диктовал? Капитан Флинт? Что это за штука такая — пальто с зонтиком? Или, где это… Ага, вот: «лицо, окаймленное черной бородой», — вслух прочитал он и взглядом обвел наши лица. — Это как, по кругу, что ли?

Коля не выдержал и расхохотался самым неприличным образом. Пашка медленно побагровел, затем апеллировал ко мне:

— Ну, а ты что скажешь?

Несколько секунд я колебался, потом махнул рукой:

— Плохо. Что-то в этом, конечно, есть, но в целом — плохо. Еще работать и работать. Хотя вот тут… — я пошуршал страницами. — Скажи, ты здесь сознательно использовал прием ономатопоэйи?

— Автомато… чего?! — опешил тот и, помолчав с минуту, вдруг взорвался, словно бомба.

— Плохо, да?! — взъярился он. — Что вы понимаете! Это же детектив, де-тек-тив, понятно? Я… А вы… Шли бы вы на свой камбуз, там вам самое место… кулинары хреновы!

Отобрав у нас рукопись, он вытолкал всех в коридор и захлопнул дверь. Воцарилась тишина.

— Чувствительный автор, — невозмутимо заметил Виктор. — Как болезненно к критике относится! Чуть воротник мне не оторвал…

Коля предпочел промолчать, возможно потому, что воротник его тулупа как раз и был оторван Пашкиными стараниями.

Тем не менее (и надо отдать Пашке должное) весь следующий день он безвылазно просидел в каюте, остервенело стуча машинкой, и к вечеру вновь пригласил нас ознакомиться с очередным своим творением, ибо других читателей на корабле не было; Командора же начинающий литератор по-прежнему стеснялся. На первом листе красовалось название: «ПИРАТЫ МЛЕЧНОГО ПУТИ». Убедившись, что детектив «не идет», Пашка взял за образец фантастику, причем не что-нибудь, а «космическую оперу» самого низкого полета, напичканную лазерными перестрелками (плохо дело, подумал я), межзвездными пиратами, кражами кислородных запасов и блондинками в скафандрах. Главным героем и тут был какой-то мускулистый супермен, лишенный, как и следовало ожидать, всяких признаком мозгов, зато владеющий всеми видами оружия и весьма… гм… любвеобильный. Герой нашего времени, в общем.

— Ну? Ну? — подпрыгивая, как кукуруза на горячей сковородке, спрашивал Пашка, заглядывая нам через плечо. — Ну, так как?

Коля, не дочитав Пашкину писанину, сложил листки аккуратной стопочкой, поскреб в затылке, встал и направился к двери.

— Ты куда? — опешил Паша.

— На камбуз! — едко сказал тот и вышел, хлопнув дверью.

Глава 16

На третий день Олег, у которого выдалось свободное время, посетил наши вечерние чтения и тоже получил от Пашки комсомольскую путевку на камбуз, что, впрочем, неожиданностью не было. Сюрпризом стало другое — фантастика Паше тоже разонравилась.

Теперь он писал любовный роман!!!

Разумеется, его мы тоже забраковали; даже как-то неудобно стало перед Пашей. И все же он не сдался. Нас теперь он не пригласил, зато после трех дней напряженной работы поволок свое творение прямиком к Капитану.

Через некоторое время Игорь вышел на палубу и, завидев нас, подошел поближе. Глаза его восторженно блестели.

— Пашка-то, а? — заметил он, попыхивая трубкой. — Голова! Да… Кто бы мог подумать. Ишь ты…

— Неужели понравилось? — осторожно спросил Олег.

— Еще как! — воскликнул Игорь. — Вот дочитаю до конца и обязательно подкину вам прочесть — закачаетесь. Экая история! А Пашка молодец — не только напечатал, но и переплел, чтобы читать удобней было. Красота!

Оставив нас в полном недоумении и растерянности, Хозяин нахлобучил поплотнее треуголку и удалился, видимо, дочитывать. Скорого его возвращения ждать не стоило — Игорь читал книги медленно, со вкусом и обычно перед сном. Да что греха таить, скажем прямо — читать Игорь не любил. Тем более казалось подозрительным, что Пашкина стряпня так его увлекла.

— Он что, и в самом деле стал писать лучше? — спросил Олег.

— Хуже уже некуда, — мрачно заметил Витя и посмотрел на меня.

Молчание затягивалось.

— Что вы на меня так смотрите? — наконец не выдержал я. Можно подумать, что я чуть не погубил в зародыше вашего непризнанного гения. Ну?

— Молодому автору, — Витя многозначительно поднял палец, — нужна поддержка. А мы ругались только! Сам подумай, ты же у нас самый умный!

— Зато ты, как видно, дурак!

Олег растерянно переводил взгляд с меня на Витю и обратно.

— Может быть, не стоило… — неуверенно начал он.

— Хватит! — вскричал я. — Довольно! Можете считать меня идиотом, ослом, критиканом — кем угодно, но я все равно повторю — Пашка писал полную белиберду! Да! Пашка мог бы достичь успеха и сделать что-то путное… года через полтора! Но он не мог, слышите, не мог создать шедевр за три дня, тем более после такого старта, если это вообще можно назвать стартом. Это, скорее, фальстарт, да не один, а…

— Ладно, угомонись, — Витя покровительственно похлопал меня по плечу, от чего я слегка присел. — Обидно, когда тебя обходят другие, я понимаю. Молодым — дорога, старикам — почет, верно?

— Что?! — мой голос сорвался на фальцет. — Что ты сказал? Ты что, намекаешь, что мне пора на пенсию?!

Замахав кулаками, я ринулся защищать честь своего мундира, нанес Витьке несколько чувствительных ударов, получил оглушительный хук справа и с гудящей головой сел на палубу. Витька виновато пожал плечами.

— Извини. Я не хотел.

— А… э… — я пошарил вкруг себя в поисках опоры, ухватился за фальшборт и медленно встал. Удар отрезвил меня, и, поразмыслив, я пришел к выводу, что позволил себе лишнее. Я перевел дух и повернулся к Виктору.

— Извини, погорячился, — признал я. — Но все же ты не прав.

— Как знать…

Олег поспешил встать между нами.

— Хватит ссориться, — примирительно сказал он. — В конце концов, ничего ведь не ясно. Подождем, пока Игорь дочитает.

На том и порешили.

Пашка поразил всех, включая и меня — пока Игорь силился одолеть первый его роман, он уже засел за второй! Машинка трещала, как пулемет, не умолкая даже ночью. Пришлось признать, что Пашка, начавши с азов, в рекордно короткие сроки достиг мастерства. Через три дня второй роман был напечатан, переплетен и представлен на суд Предводителя. Отказать в гениальности Пашке было невозможно. Теперь, пока Игорь дочитывал старый его роман и начинал новый, весь экипаж был занят тем, что обслуживал Пашу, создавая ему условия для творчества. Запасы продуктов постепенно таяли.

Третий роман Пашка закончил за два дня. С четвертым управился за день, равно как и с пятым, а затем производительность его стала просто пугающей — он стал выдавать «на гора» по два романа в сутки! Богатая библиотека в капитанской каюте день ото дня пополнялась Пашкиными творениями, которые со временем заняли целую полку. Это уже ни в какие ворота не лезло, и даже Витя заподозрил неладное. Игорь же, в своем стремлении объять необъятное, хватал то один роман, то другой, то третий и в результате не дал нам ни одного. Лишь изредка из его каюты доносилось приглушенное: «Голова! Ну, голова!» Разговоры между ними происходили примерно такие.

— Вот, Капитан, — заливаясь стеснительным румянцем, протягивал Паша очередную свою книгу, — роман написал! Не сочтите за труд прочесть.

— Прочту, голубчик, обязательно прочту, — ласково приговаривал Хозяин, запихивая книгу на полку. — А это что, на титуле?

— Дык, дарственная надпись.

— Неужели? — восхищался Игорь.

— Дык, как всегда. Вы же знаете, как я ценю ваше мнение!

Теперь уже Игорь смущался.

— А знаешь, Паша, — говорил он, — я ведь не любил раньше читать, до того, как твои вещи прочел. А теперь и сам вот вижу: литература — это искусство! Да… Гм, кстати! Тут вот у меня, кажется, книжечка стояла. Синенькая такая… Странно. Куда это она могла деваться?

— Э-ээ, — мялся Паша. — Это я взял почитать. Только вот неинтересная она оказалась. Скучная и это… как его… примитивная. Так что я ее того… за борт.

— Правильно, правильно! — одобрительно кивал Игорь и косился на меня. — Иным только туда и дорога. Развелось графоманов, житья от них нет. Ну ладно, иди работай. Ужин тебе подадут.

После этого собеседники расходились.

— Ну? — хмуро спрашивал я друзей. — Теперь-то убедились? Тут явно что-то нечисто!

Коля задумчиво чесал в бороде, лопатой ниспадавшей на широкую грудь, и переглядывался с Олегом.

— Оно, конечно, так, — кивал он. — Да хорошо бы проверить.

Этим же вечером, приготовив кашу из остатков риса, мы заморили червячка и расположились на палубе близ каюты Капитана. Шло время. Солнце миновало зенит и стало неторопливо опускаться к горизонту, когда треск пишущей машинки смолк. А еще через полчаса показался Паша, пунцовый от переполнявшей его радости. В руках у него была толстенькая книжка в синем коленкоровом переплете. Уверенно миновав мачту, он обогнул канатный ящик и широкими шагами направлялся к дверям командорской каюты, когда дорогу ему загородила долговязая Витькина фигура.

— Вечер добрый, — Витя был сама любезность. — Как дела?

— Э-э… — смутился было Паша, но быстро взял себя в руки. — Спасибо, хорошо. Книжку вот… написал, — он помахал синим томиком.

— Неужели? — восхитился Витя. — Командору, небось, несешь?

— Ага… ему, — почуяв неладное, наш беллетрист нервно заоглядывался, ища путей к отступлению, но со всех четырех сторон дорога была перекрыта.

— А мне можно посмотреть? — Виктор протянул свою широкую лапищу. Пашка попятился, прижимая книгу к груди. Виктор шагнул вперед, и с лица его в один миг исчезло все радушие. Теперь он был хмур и серьезен.

— Дай книгу! — жестко потребовал он. — Ну!

— Еще чего! — возмутился Паша, и в следующий миг столкнулся с Колей. — Это… Здравствуй! — нашелся он.

— Виделись, — невозмутимо заметил Коля и тоже потянул руки к книге. С затравленным криком Пашка пригнул голову и бросился вперед в надежде прорваться, но на полпути стукнулся головой об огромный Витькин кулак и рикошетом отлетел к фальшборту.

— Ах вы вот, значит, как?! — вскричал он, сунул книгу за пазуху и засучил рукава тельняшки. — А ну, подходи!

Сладить с Пашкой и в мирное-то время было непросто, загнанный же в угол, он сопротивлялся до последнего. В пылу сражения меня отбросили прочь, и я увидел, как Паша, выхватив книгу, обрушил ее на коротко стриженный Олежкин затылок и размахнулся, явно намереваясь бросить ее в океан.

— Так… не доставайся ж… никому! — пропыхтел он.

В отчаянном броске преодолев разделяющие нас несколько метров, я вцепился в синий коленкор и вместе с книгой рухнул на палубу. Сам черт не смог бы теперь ее у меня отнять! Мои спутники мгновенно потеряли к Паше интерес и столпились вкруг меня. Я сел, потирая ушибленный бок, расправил помятые в драке страницы и, закрыв книгу, тупо уставился на аккуратно написанное заглавие, после чего разразился хохотом.

Естественно, в руках у меня была вовсе не Пашкина халтура — я с самого начала подозревал подвох, да и Командор наш далеко не глуп, чтоб восхищаться страшным Карлом или млечными пиратами. Но тут необходимо сделать небольшое отступление. Поскольку нашему боцману полюбилось бездельничать, он вскорости нашел простой и элегантный выход из положения, а именно: незаметно крал у Игоря из шкафа книги, перепечатывал их и выдавал за свои, пользуясь тем, что Командор неважно там ориентируется. После двух книг, «написанных» таким вот способом, его осенила еще более гениальная идея — записав стрекот машинки на магнитофон, он гонял эту запись сутки напролет, а сам ограничивался тем, что заклеивал имя настоящего автора и менял титульный лист.

Хитрости Паши не было предела. Начав с произведений довольно малоизвестных, он постепенно добрался до классики и бестселлеров. Книжные полки, как мы впоследствии убедились, пестрели самыми разными названиями, как то:

Ну, и так далее. Мировая литература полна шедевров, и хотя Пашка постеснялся прикарманить все, а может, просто времени не хватило, чувствовалось, что он уже вконец обнаглел. Когда-то, интереса ради, я выяснил, что есть один роман, который прочитали к своему совершеннолетию почти все, кто умеет читать, и который есть наверняка в любой библиотеке. Теперь же выяснилось, что Игорь его не читал, чем Пашка не замедлил воспользоваться.

Хотите знать, что он тащил Командору в этот раз?

«Робинзона Крузо»!

Глава 17

Пашка готов был провалиться от стыда сквозь землю и вылететь в Китае. Не знаю, почему этого не произошло — я бы на его месте непременно провалился хотя бы сквозь палубу для приличия. Пашке повезло, что мы все в должной мере обладали чувством юмора и смогли оценить весь комизм ситуации. Вдобавок не следовало забывать и о том, что его затея имела и положительные стороны — Командор незаметно для себя пристрастился к чтению и, похоже, надолго.

— Ну, гений, что еще напишешь? — спросил ехидно Коля.

— Я это… больше не буду… — стыдливо потупившись, пообещал несостоявшийся литератор. — Вы только Игорю не говорите!

— А никто и не собирается, — сказал в ответ Олег и, подумав, растерянно проговорил: — Но что нам делать с теми книгами, что ты подарил? Украсть?

— Может, пожар устроим? — нерешительно предложил Коля.

— Зачем? — удивился я. — Пускай читает! Хорошие ведь книги.

Витя молчал, рассеянно потирая небритый подбородок, затем повернулся ко мне.

— Ты, Димка, извини меня, я был не прав, — сказал он. — Но кто же мог подумать, что Паша пойдет на такое!

— Я должен был подумать, — вздохнул я. — В какой-то мере прав-то ты был: Пашу надо было поддержать в тот момент… Ну, ладно, закончим на этом. И ты, Паша, прекрати пичкать Игоря шедеврами — их у него и так два шкафа.

— Да я… ребята, да вы… — Пашка прямо-таки засиял. — Честное слово, больше никогда! Я… я сейчас на вахту заступлю, вот!

Все разошлись, на палубе остались только я и Пашка.

— Какой курс? — спросил он.

— Держи на запад.

— Там, у меня в каюте машинка твоя стоит, печатная, — глядя в сторону, пробормотал Паша. — Зайди, как время будет, забери.

— Не надо, — отмахнулся я. — Пускай стоит. Может быть, пригодится. В конце концов, беды в этом нет.

— Нет бога, кроме Кру-Кру! — поспешил напомнить подоспевший к финальной сцене Капитан Флинт и забрался к Пашке на плечо.

Утром я тебя сменю, — пообещал я и удалился в кубрик, где и проспал до самого рассвета. Утром следующего дня Капитан провел очередные вычисления, сверил курс и обнаружил, что «Гончая», наконец, достигла Южного Тропика, и если не идет по самой его середине, то уж точно задевает каким-нибудь бортом.

Столь знаменательное событие следовало отметить. Игорь самолично приготовил праздничный обед из остатков продуктов и облачился в роскошный бархатный камзол с кафтаном красного цвета и такие же революционные красные штаны. В этом наряде грузный Предводитель был похож на большой перезревший помидор, и травяного цвета треуголка лишь усиливала сходство, навевая мысли о зеленом хвостике.

С обедом мы расправились быстро, даже как-то слишком быстро, и до вечера все с унылым видом слонялись по палубе, пытались ловить рыбу или, спустившись вниз, ностальгически рассматривали пустой ресторанный холодильник и вздыхали. Несколько банок сгущенного молока и жалкий пакетик сухарей — этим наши припасы и исчерпывались.

Игорь объявил о награде тому, кто первый увидит землю. Наградой были, разумеется, банка сгущенки и сухарь. Сперва мы лишь усмехались при мысли об этом и подзуживали друг дружку, кто, мол, среди нас Мальчиш-Плохиш, так что вскоре я уже избегал появляться на палубе корабля или взбираться на мачту, дабы не услышать в свой адрес ехидное: «Что, Димыч, молочка захотелось?» Но шли дни, и голод все чаще давал о себе знать, и, проснувшись однажды утром, я рассудил, что ради сгущенки можно выдержать хоть лавину насмешек, и полез на палубу смотреть.

Утро было теплое и туманное. Зыбкая белесая пелена клубилась над водой и была такой плотной, что до восхода солнца не было видно не то что горизонта, но даже — носа корабля. К тому же стоял полный штиль, и «Гончая» медленно дрейфовала по течению со свернутыми парусами. Мостик был пуст, штурвал — зачехлен. Насколько я мог видеть, на палубе вообще никого не было. Глупо было думать, что отсюда можно что-то разглядеть, и я, резонно рассудив, что чем выше заберусь, тем больше я увижу, выбрал грот-мачту. Через несколько минут я уже добрался до самой вершины, где уселся на рее, потный и запыхавшийся. Внизу еле просматривались размытые контуры палубных надстроек, а вокруг, куда ни глянь, укутанный серым утренним туманом, расстилался океан. Я перевел дух и стал устраиваться поудобнее, заранее предвкушая момент, когда я увижу берег.

— Доброе утро… — зевнул кто-то рядом.

От неожиданности я чуть не свалился вниз.

— Кто… кто здесь?! — срывающимся голосом крикнул я, лихорадочно пытаясь придумать оправдание для своего утреннего восхождения.

— Это я, — из тумана выступила невысокая и темная фигура Олега. — Ты что тут делаешь?

Не одного меня осенила «гениальная» идея взобраться на мачту! Стоявший на вахте Олежка уже проделал это.

— А ты? — не очень вежливо, вопросом на вопрос ответил я. На языке плясало злосчастное «Молочка захотелось?».

Атака в лоб возымела успех: Олег растерялся.

— Я? — переспросил он. — Да вот, гуляю… — он картинно заложил руки за спину и с невозмутимой грацией ниндзя прошелся по узкому рею туда-сюда. — Воздухом свежим дышу.

— А, ну-ну… Ты не против, если я тоже тут э-ээ… подышу?

— Конечно, не против! — закивал тот.

Некоторое время мы сидели молча. Олег начал было что-то насвистывать, но быстро умолк. Я покачал ногой и вздохнул.

— Не спится? — участливо спросил Олег.

— Ага, — согласился я. — Туман.

— Ничего не видно, — согласился Олег.

— И давно ты тут… дышишь?

— Минут двадцать.

Снизу донесся какой-то шорох, и вскоре из тумана вынырнула заспанная Витькина физиономия. Тупо хлопая ресницами, Витя посмотрел сначала на меня, потом на Олега и откашлялся, прочищая горло.

— Привет, — я помахал рукой.

— Чего это вы тут сидите? — растерянно спросил он.

— Гуляем, — язвительно сказал Олег. — А ты чего?

— Да вот, вышел умыться, слышу — голоса; дай, думаю, взгляну, вдруг воры залезли… — Витька оседлал рей и ухватился за веревки такелажа. Обозрел из-под ладони горизонт.

— Туман? — спросил я.

— Туман, — согласился он. — А что, нельзя, что ли?

— Да так, — я пожал плечами. — Просто интересно, кто следующим будет.

— Думаешь, и остальные полезут? — спросил Олег.

— А как же! Полезут, еще как полезут! Готов спорить, что это будет Коля — Пашка обычно последним встает.

— Ха! — воскликнул Олег. — Пашка и есть всегда больше всех хочет! Ставлю на Пашку.

— Эй, эй! — забеспокоился Витя, — мы так не договаривались! Я тоже хочу. Только вот думаю, сообразит ли Паша на мачту влезть?

— Может, и сообразит.

— Не, не сообразит…

— Сообразит, еще как сообразит!

— А, была не была!

В тумане зашуршали переходящие из рук в руки банкноты, после чего все уставились вниз, с нетерпением ожидая следующего верхолаза. Вскоре хлопнула дверь каюты, кто-то поплескался у рукомойника, побродил зачем-то по мостику, затем подошел к вантам и решительно полез наверх.

— Борода! — захихикал я. — У него борода! Это Коля. Что, друзья, продули десятку?

Коля подоспел в самый разгар спора — мы никак не могли вспомнить, на кого поставил Виктор. Он уверял, что как раз — на Колю.

— Как так не помнишь? — наскакивал на него Олежка. — Ты же сказал: «Была не была»! Сказал или нет?

— Ну, сказал, — упорствовал тот. — Но ведь я еще сказал, что не уверен…

Коля, наконец, добрался до верха и вытаращился на нас.

— Это вы… чего? — с опаской спросил он. — С утра пораньше, и на мачту?

— А ты? — резонно спросил Витя, — ты-то зачем влез?

— Ну… посмотреть, не оборвалось ли чего…

— Ха!

— Рассказывай!

— Знаем, чего уж…

— Ладно, давай залезай.

Вчетвером сидеть было веселее. Оказалось вдруг, что Коля знает уйму анекдотов про Петьку и Чапаева, компанию которым иногда составляли комиссар Фурманов, Анка-пулеметчица и — почему-то — Чингачгук Большой Змей. Отсмеявшись после очередной истории, мы услышали какой-то шорох, и вскоре внизу сквозь туман тревожным огоньком замаячил томатный камзол Предводителя — Игорь, по-медвежьи обхватив мачту, медленно, но верно приближался к нам. Мы переглянулись.

— Хозяин лезет, — прокомментировал Коля. — И этот туда же!

А ты как думал! — заметил Витя. — Игорь, он ведь тоже не дурак, чтобы сгущенку отдавать.

Игорь осилил последние метры и теперь с некоторым изумлением рассматривал нас. В руках у него была большая корзинка для пикника.

— Хм… — с явным неодобрением произнес он. — А я думал, что вы все еще спите. А кто тогда там, на постелях, а?

Я поспешил отвести взгляд. Мне казалось, что один лишь я догадался перед уходом оставить на кровати свернутое валиком одеяло (старый пионерский трюк). О награде никто не рискнул заикнуться.

Игорь меж тем смягчился.

— Ну, раз так, — сказал он, устанавливая корзинку перед собою, — давайте завтракать. Я тут принес кое-чего…

Распаковав сухари, сгущенку и коньяк, мы уселись поудобнее и совсем было собрались приступить к трапезе, когда Игорь вдруг предостерегающе поднял руку.

— А ну, тише! — сказал он. — Что это?

В наступившей тишине раннего утра все отчетливо расслышали негромкий храп и разом посмотрели в сторону «вороньего гнезда», в которое никто из нас почему-то не догадался заглянуть. Кто ползком, кто на четвереньках, мы подобрались к большой деревянной бочке, в которой уютно угнездился Паша. У ног его лежала небольшая пушка, которую один бог знает, как он умудрился притащить с собой, а из-за пазухи торчала черная Флинтова голова. Галчонок тоже спал.

— Во как! — Командор почесал в затылке. — Он что же, всю ночь тут просидел?

Я пожал плечами. В последнее время Игорь и без того был удручен тем, что Паша зарыл свой талант в землю (он считал, что тот мог бы еще много чего написать), боцман же теперь работал за троих и к машинке почти не прикасался.

— Отойдем, — шепотом сказад Игорь. — Пускай спит, мы ему оставим баночку…

— Какой туман! — заметил Коля, когда мы вернулись к «столу». — Прямо как в Бермудском треугольнике. Помните, тогда?

С Бермуд разговор перешел на полтергейст, и я припомнил, как удачно Паша обманул повара на танкере. Кто-то помянул домового Барабашку и летающие тарелки. Витька рассмеялся и сказал, что когда подходит Пашкина очередь дежурить на камбузе, там все тарелки летающие, а если разозлить его как следует, то можно увидеть летающие чашки, ложки и даже летающий поднос. Затем Олега осенило, что поскольку Пашка опередил нас всех, спор выиграл не я, а он, Олег, после чего потребовал вернуть и деньги и выигрыш. Витя тут же заявил, что он с самого начала ставил на Пашу, хотя еще десять минут назад утверждал обратное. Олег от неожиданности лишился дара речи, затем принялся что-то доказывать ему.

Завтрак был испорчен.

— А ну вас всех! — рассердился Игорь. — Даже поесть спокойно не дадут! Тарелки бермудские! Барабашки треугольные! Тьфу!

Вдруг со стороны «вороньего гнезда» раздался радостный Пашкин крик.

— Земля! — вопил он. — Земля! Ура!

Прежде чем мы разглядели узкую полоску земли на горизонте, Пашка, который даже не подозревал о нашем присутствии, схватил тлеющий фитиль и поднес его к пушке. Оглушительно бабахнул выстрел, почти сразу же раздался жуткий треск, мачта зашаталась, и я почувствовал, что мы падаем.

— Держись! — вскричал Олег и вцепился в веревки такелажа.

Мачта стремительно повалилась набок, запуталась в вантах и резко замерла, стряхнувши нас, как с ветки стряхивает ветром капельки воды. Кто-то упал в воду, кто-то — на палубу. Олег удержался-таки на мачте.

Пока мы приходили в себя, вылавливали из воды Колю и выпутывали из веревок Командора, подул легкий ветерок, окончательно разогнавший туман, и теперь уже с палубы ясно виднелся берег.

Из-под складок упавшего паруса показалась Пашкина голова.

— О! — обрадовался он, — вы уже тут! Капитан, докладываю: на горизонте земля! Как насчет обещанной сгущенки?

Игорь, подхватив бинокль, опрометью бросился на нос корабля, откуда вернулся радостный и сияющий.

— Ура! — вскричал он. — Наконец-то! Это Мадагаскар. Вперед, друзья, время не ждет. Скоро наедимся. Поднять паруса!

Нахлобучив поплотнее треуголку, Игорь стал за штурвал, и «Гончая» двинулась к берегу, волоча на буксире рухнувшую грот-мачту.

Глава 18

Тропический лес тянулся вдоль побережья бесконечной зеленой полосой. Игорь напряженно всматривался в эти плотные заросли в надежде увидеть подходящее место для якорной стоянки.

— Джунгли чертовы! — рявкнул он наконец. — Ни одного просвета! Я-то считал, что Мадагаскар — это саванна!

— Саванна тут тоже есть, — поспешил успокоить его Олег, — но только покрывает она западное побережье Мадагаскара, а мы, как ты догадываешься, у восточного.

Игорь набил трубку и нервно прикурил. Загасил спичку. Затянулся.

— Стало быть, не с той стороны подплыли, — не очень удачно сострил Пашка и замолк, перехватив испепеляющий взгляд Командора.

Некоторое время все молчали.

— А рек здесь тоже нет? — спросил у Олега Коля.

— На этом побережье — нет. — «Нет бога, кроме Кру-Кру…» — заикнулся было Флинт и тоже замолчал. Олег невозмутимо продолжил: — Площадь острова Мадагаскар — 587 тысяч квадратных километров. Это четвертый по величине остров после Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантана…

— А Лабрадор? — поспешил блеснуть эрудицией Пашка.

— Лабрадор меньше! — фыркнул Игорь, смерив боцмана презрительным взглядом. Витя не выдержал и счел нужным вмешаться:

— Лабрадор — полуостров, — сказал он.

— Все-то вы знаете! Подумаешь, Эйнштейны выискались! — рассердился Игорь и так запыхтел трубкой, что совершенно скрылся в густых сизых облаках. Олег деликатно откашлялся, помахал ладонью, разгоняя дым, и продолжил свой рассказ.

— Гор здесь тоже нет, высоких, по крайней мере. Зато есть пустыни, саванны и, как видите, тропические дождевые леса. Местные жители…

— А кстати, интересно, — перебил его Паша, — как они себя называют? Мадагаскарцы? Мадагаскары?

— Мадагаскариты, — буркнул Коля.

— Мальгаши, — хмуро сказал Олег, — или малагасийцы. Мне рассказывать дальше или нет?

— Погоди-ка, погоди… — Игорь предостерегающе поднял руку, вынул трубку изо рта и указал чубуком в сторону земли. — Что это там такое? Вон та проплешина… Поляна! Чтоб мне лопнуть, поляна! Бросайте якорь!

В сплошной стене растительности неожиданно открылось обширное пустое пространство, заросшее травой и низкорослым кустарником. Чуть поодаль угадывались контуры приземистого темного строения. Паруса немедленно были убраны, «Гончая» стала на якорь, экипаж погрузился в две «гробошлюпки» и отправился на разведку.

Я первый спрыгнул на берег. Игорь недовольно поморщился, но ничего не сказал и сразу направился к загадочному дому. К сожалению, дом оказался старым и уже начал помаленьку разрушаться. Игорь подошел к нему вплотную и встал, задумчиво попыхивая чубуком.

Расчищенное пространство оказалось даже больше, чем показалось нам вначале. Под буйным ковром зеленой травы угадывались ряды правильных параллельных борозд. Олег поковырял землю носком башмака, присел и сорвал несколько колосков.

— Подсечное земледелие, — сказал он. — Похоже, что когда-то тут выращивали просо, может быть, ямс — я не силен в ботанике. А когда почва истощилась, люди ушли.

— Когда примерно это произошло?

Олег пожал плечами.

— Кто знает…

Подошел Пашка и встал рядом с Игорем.

— Странная домина, — сказал он. Игорь молча кивнул. Глаза его возбужденно блестели. — Низкая, — продолжил между тем Паша, — но в два этажа. Окна узкие, стены толстенные…

— Это не дом, — Игорь наконец нарушил свое молчание. — Это форт. Блокгауз, черт возьми! Хлопцы! Якорь мне в селезенку, если мы не приплыли именно туда, куда надо!

— Эй! — Коля помахал рукой с края поляны. Мы обернулись. Наш друг приподнял и теперь поддерживал высокий заостренный деревянный кол, весь почерневший от времени, но еще довольно крепкий. — Их тут много!

— Ребятки, за работу! — засуетился Игорь и, потирая ладони, забегал по поляне. — Перво-наперво разделимся. Ты и ты, — он указал на Пашу и Колю, — пойдете дальше по берегу. Вы, — он обернулся к Вите и Олегу, — осмотрите внутренность острова. Собирать все съедобное, бдительности не терять! При малейших признаках опасности немедленно возвращайтесь! Задание ясно? Приступайте к исполнению!

Кусты скрыли наших друзей, и Игорь повернулся ко мне.

— А мы, сказал он весело, — займемся жильем. За мной!

В несколько приемов мы перевезли на берег плотницкий инструмент, охапку досок и предметы обстановки, затем вооружились топорами и очистили блокгауз от плотной сети вьюнков и лиан. По крыше раскатали дюжину рулонов рубероида, пробили в ней дыру и вывели наружу жестяное колено печной трубы, после чего полезли внутрь.

Деревянный пол прогнил и предательски трещал под ногами. Мы застелили его фанерой и закрыли ковром. Плесень со стен соскоблили, а посередине помещения поставили большой стол и скамейки. На второй этаж решили сделать приставную лестницу. Особенно тяжело нам пришлось, когда мы занялись многочисленными насекомыми, которые прочно обосновались в старом доме. Больше всего тут было громадных тараканов рода громфадорин. Каждый из них был размером с пачку сигарет и возмущенно шипел, когда Игорь гонял его метлой.

— Экие твари! — ругался Хозяин. — Того гляди и нас самих утащат, пока мы спим… Надо будет окна застеклить.

Игоря было не узнать — он так и лучился энергией. Дом мы подлатали и перетащили ко входу все колья от ограды, что смогли разыскать их множество было разбросано по поляне. А часа через четыре вернулись Витя с Олегом, навьюченные мешками, запыхавшиеся и мокрые до нитки — с деревьев то и дело обрушивались потоки теплой, отвратительно пахнущей воды. Разведчики принесли всего понемножку — дикого ямса и тамаринда, листьев марсиллеи и стенохены, горьковатых розеток равеналы — «дерева путешественников» и очень вкусную сердцевину какой-то пальмы, название которой Олег так и не смог вспомнить, сколько ни пытался. Обратно они пошли другим путем, наткнулись на бананы и насобирали их целый мешок.

— Отлично! — одобрил Предводитель. — Хвалю! Однако где же эти обормоты, Коля с Пашкой?

«Обормоты» заявились еще примерно через час, уставшие, побитые и ободранные. Коля совсем запарился в своем нагольном тулупе. Мешки их были подозрительно тощими.

— Эк вас потрепало… — сочувственно сказал Олег. — А мы вон сколько провизии насобирали!

— Мы тоже могли бы, — стал оправдываться Коля, — да только этот, — он кивнул на Пашу, — все испортил.

— А чего я-то?! — обиженно вскричал он. — Я иду себе спокойно, никого не трогаю, а он меня собаками…

— Ага, идешь! — насупился Коля. — По чужому огороду! Какого лешего ты туда полез?

— Стоп! Стоп! — вскричал Игорь, растаскивая спорящих.

В чем дело? Какой еще огород?

— Какой, какой… — потупился Паша. — Мы деревню нашли.

Глава 19

Перед ужином Игорю приспичило забраться на крышу и поднять на флагштоке «Веселого Роджера». Столь ответственное дело он не решился доверить никому из нас, поэтому выволок из дома приставную лестницу и вскоре гулко затопал у нас над головами.

Стемнело. Рассевшись вокруг очага, где на огне попыхивал котелок с гречневой кашей, мы обсуждали события минувшего дня. Пашка то и дело ерзал на скамейке и досадливо морщился.

— Что, Паша, старые раны беспокоят? — ехидно спросил Коля.

— Кабы я знал! — в сердцах воскликнул тот, — я б этих собак… В следующий раз возьму с собой рельс. Или швеллер.

— Возьмешь… и что? — полюбопытствовал Олежка.

— А то! — загорелся Паша. — Берешь швеллер, он показал, как надо брать швеллер, и замахнулся: — Р-раз! И нет собаки!

— Эх ты, рельсометатель, — снисходительно усмехнулся Витя, — так тебе и позволят…

Наверху что-то загрохотало, катясь по прогнившим балкам, и грохнулось на землю, произведя маленькое землетрясение. Все посмотрели на крышу.

Неужто Командор упал? — высказал общую мысль Олег. — Надо бы выйти, посмотреть…

— …так тебе и позволят охаживать собак швеллерами, — закончил фразу Витя. — А ну, как хозяин выйдет, что тогда?

Олег еще не добрался до двери, когда та распахнулась, и на пороге показался Игорь.

— А что, сказал с улыбкой Коля, — это же проще простого. Берешь швеллер, бац! — и нет хозяина. Так, Паша?

Пашка покраснел, как клюква, и потупился.

— Нет хозяина, говоришь? — подозрительно спросил Игорь. Все умолкли. — Ладно, — сказал он, — садитесь за стол.

Котелок сняли с огня, открыли бутылку вина. Было как-то невесело. Предводитель разлил янтарную жидкость по кружкам и встал. На голове его набухла средних размеров шишка, видимая даже невооруженным глазом.

— Ну, вот что, сурово сказал он. — Вы эти разговоры бросьте! Мне слишком дорога моя голова, чтобы я позволил вам плющить ее швеллерами. Я вам не мальчишка какой-нибудь…

— Но мы… — робко попытался объяснить Коля.

— Молчать! — рявкнул Игорь и грохнул кружкой об стол. Вино брызнуло во все стороны. — Распустились, да? Я вам покажу швеллер! Я вам дам! Я вам задам! Ишь чего удумали — рельсом по котелку!

— Мы же не нарочно! — вскричал Паша. — Я… это…

— А с вами, боцман, я потом поговорю! — в голосе Командора зазвенели стальные нотки. — А сейчас перейдем к делу. Кто, по-вашему, стоит перед вами?

Все озадаченно притихли. Капитан Флинт разинул было клюв, но Витя поспешно накрыл галчонка корзиной, и тот умолк. Насладившись паузой, Игорь сам ответил на свой вопрос.

— Вы думаете, что перед вами капитан Гурей? Э, нет! Перед вами… Он горделиво надулся и объявил: — Губернатор острова Мадагаскар!

Кто-то опрокинул чашку. Сгущенное молоко тяжелыми каплями зашлепало по доскам.

— Но зачем? — растерянно спросил Витя.

— Без губернатора нельзя! — наставительно произнес Командор. — Непорядок!

Игорь осушил бокал, крякнул, сел и принялся за еду.

Все последовали его примеру. Пашка, поковырявшись в тарелке, бросил ложку.

— Не могу я это есть, — хмуро заявил он. Экая гадость, право… Виктор, друг мой, будьте так любезны, передайте мне вино. Благодарю.

Кусок застрял у меня в горле, ложки моих сотрапезников тоже замерли на полпути. Десять вытаращенных глаз в изумлении уставились на Пашку, который, выпив вина, вытер губы салфеткой, пробормотал негромко: «Данке шён» и вышел из-за стола.

Игорь громко откашлялся и почесал вилкой за ухом.

— Собачий нос! — озадаченно сказал он, глядя боцману вослед. — Он что, с ума сошел? Эй, Паша, ты часом не заболел?

Вопрос остался без ответа. Мы переглянулись, в полном молчании закончили свой ужин и улеглись спать.

— Идиотизм какой-то… — буркнул Олег. Мало нам хозяйских выкрутасов, так еще и этот туда же!

— Свались-ка с крыши, посмотрим, как запоешь, — ответил я.

— Да, крыша… — Олег заворочался на кровати. — Крыша поехала… А с Пашкой что? Он-то откуда упал? Слушайте! — Олежка сел и отшвырнул одеяло. — А может, у него бешенство? Собаки все-таки…

— Какое, к черту, бешенство, — вмешался Витя. Мы сами виноваты. Заладили как попугаи: «Рельсы! Швеллеры!» Тьфу…

— Что же теперь делать?

— Да спите вы! — взорвался Коля. — Даже ночью от вас покоя нет. Только и слышишь: «Что делать, что делать»!

— Сухари сушить! — подал голос Капитан Флинт. Все зашикали на него и притихли.

— Ладно, — вздохнул Олег, — завтра разберемся. А сейчас давайте спать.

Однако назавтра стало еще хуже. Первым делом Игорь послал Пашку в деревню — осчастливить местных жителей известием, что у них теперь есть губернатор, и собрать с них продналог. Пашка поворчал, но все же пошел. Вернулся он вечером, изрядно побитый и злой как черт: первая попытка капитально подхарчиться провалилась.

— Не дали? — сочувствующе спросил Коля. Паша вяло отмахнулся:

— Ах, отстаньте… Провизию вам подавай! Идите и берите. Что я, городовой, что ли?

Взъерошенный, с торчащими усами, Пашка и в самом деле напоминал если не городового, то квартального. Этакий Держиморда.

Игорь проехался по Пашке, как ледник по Европе.

— Вы найдете продукты, боцман! — вопил он. — Или я найду себе более расторопного боцмана! Не можете раздобыть их в деревне — ищите в лесу!

Реакция Пашки была совершенно неожиданной.

— Не сметь на меня орать! — кометой взвился он, хватая шпагу за эфес. — Вы есть ничтожество!

— Да-а? — Командорская физиономия налилась царственным пурпуром. — Вот как? Кто же тогда вы, позвольте спросить?

Его противник на секунду замешкался, затем принял горделивую позу и свысока посмотрел на Предводителя.

— Я есть, — рявкнул он, — верховный Ампансакаб и наследный принц острова Мадагаскар! И вы, пустые башки, говорить мне «вы»!

Все замерли кто где стоял. Назревал большой скандал.

— Кто?!?! — Игорь вытаращил глаза. — Амбар… собак последний?

— Да! Верховный Ампансакаб! И ты, жалький пигмей, не сметь кричайт на меня! — в Пашкиной речи появился какой-то странный иноземный акцент, которого я раньше за ним не замечал. — Я есть единственный, самый лючший и шестный кандидат на престол!

— Что ж нам, в Красную книгу тебя занести, если ты такой редкий?! — рявкнул Игорь. — Перестань кривляться, иначе я посажу тебя под замок и будешь сидеть, пока не одумаешься!

Пашка так и покатился со смеху.

— Ха-ха-ха, какой глюпост! Ви есть больван, а не губернатор! Йа, йа! Ви хотит запирайт меня? Гут. Но посмотрите вокруг! ШтОп запирайт шеловек, нужен тюрма. Шеловек есть — дас ист я. Но где тюрма?

Насколько мне было известно, у Пашки по жизни, и в школе, и в университете, был по немецкому до жути устойчивый «трояк», и я решительно не представлял, где он мог набраться таких колоритных выражений. Впрочем, кажется, за месяц до всех этих событий у меня из рундука пропал без вести большой немецко-русский разговорник, что навело меня на определенные размышления.

Хозяин встал и, медленно засучивая рукава, двинулся к Паше. Олег наклонился ко мне.

— Надо их остановить! — зашептал он. — Нельзя же так!

Я махнул рукой:

— Надоело. Пускай разбираются сами. По мне хоть принц, хоть губернатор — все едино…

Игорь и Пашка уже дрались, колотя посуду и сокрушая мебель. Вскоре Хозяин загнал противника в угол, повалил и связал полотенцами.

— Это есть нешестно! — кричал поверженный «ампансакаб». — Ви за это отфечайт! Ви есть звиня, капитан!

— Полежи пока, — отдуваясь, сказал «губернатор». — Я сейчас.

Командор раскатал штабель кольев, выбрал десяток попрочнее и вколотил их в землю в виде клетки. Опутанного веревками Пашу поместили внутрь, после чего веревки разрезали.

— Когда одумаешься, позови, — сказал Игорь, запихивая шпагу в ножны.

Пашка плюнул в ответ, но не попал.

Глава 20

Первым караулить Пашку выпало мне. Игорь выдал ружье, пригрозил оторвать мне голову, если пленник сбежит, и отправился спать. Еще несколько минут Форт-Командор светил в ночи желтоватым квадратом окна, затем погасло и оно. Взошла луна. На темном тропическом небе высыпали звезды. Джунгли пробудились тут и там слышались какие-то шорохи, чавканье и визгливые выкрики. Паша в клетке откровенно страдал, время от времени яростно почесываясь — москиты к ночи совершенно озверели. Я сам то и дело шлепал себя ладонью по шее и стряхивал на землю зловредных насекомых.

— Дим, ты? — изнутри к прутьям прижалось распухшее Пашкино лицо. — Совсем комары заели.

— Меня тоже, — посетовал я. — Кстати, о еде. У меня тут бананы — Игорь на ночь оставил. Хочешь?

— Давай, — между кольев просунулась рука, цапнула банан. Послышалось чавканье. Акцент у Пашки пропал так же быстро, как и появился. Галантность, впрочем, тоже.

— Еще есть? — полюбопытствовал боцман.

— Есть, есть, — я похлопал по увесистой желтой грозди и отломил еще один банан. — Держи.

Некоторое время Пашкина рука искала банан, нащупала и скрылась в темноте.

— Слушай, Пашка, — не выдержал я. — Зачем ты все это затеял?

— Фто зафеял? — с набитым ртом спросил тот.

— Ну, это… Принца и прочее.

Ты еще спрашиваешь! — усмехнулся он. — Сколько можно ишачить на дядю? Позавчера он капитан, вчера — адмирал, а сегодня — здрассьте! — он уже губернатор! Надоело. Вот я и подумал: разыграю его, авось он и образумится.

— И долго ты собираешься его… разыгрывать?

Пашка пожал плечами, звонко шлепнул себя по затылку и ничего не ответил. Мы сжевали всю гроздь, после чего боцман завернулся в одеяло и попытался заснуть. Я еще покараулил с полчасика и тоже отправился спать. Сменил меня Коля.

Следующим утром Игорь проснулся ни свет ни заря и, разбудив остальных, приказал завтракать и собираться в поход. Вчера он весь вечер просидел за столом, шурша какими-то бумажками и скрипя пером, и спать лег далеко за полночь. Опухший от бессонницы, он вышел во двор, попивая кофе из крохотной чашки, которая казалась еще меньше в его громадных ладонях, и направился инспектировать арестованного.

Пашка тоже выглядел не ахти как — вчерашние тумаки, подобно цветной фотографии, проявились под утро разноцветными синяками и ссадинами. Вдобавок он тоже изрядно распух от укусов комаров и москитов. При появлении Игоря он оживился и немедленно прижался лицом к решетке.

— Желаю принимать питание! — объявил он.

— Заткнись, придурок, — брезгливо бросил Хозяин, поставил чашечку на пенек, потер глаза и с хрустом потянулся, разминая затекшие суставы.

Пашка обиженно надулся.

— Это есть кайне ортнунг, — объявил он. — Всякий арестованный пищу дольжен полущайт. Во ист майне фрюштук?

Игорь неторопливо сложил известную фигуру из трех пальцев и продемонстрировал ее заключенному.

— Видал? — рявкнул он. — Вот тебе фриштык! Ты продукты приносил? Вот то-то! Сиди и не рыпайся. — Он посмотрел на часы и нахмурился. — Стройся!

Через десять секунд все четверо уже стояли перед ним навытяжку.

— Здравствуйте, товарищи пираты! — подобрав живот, молодцевато гаркнул Предводитель.

— Здрай-желай-т'рищ-к'тан! — нестройным хором отозвались мы. Флинт, как всегда, не прочь был уточнить, какой именно капитан и чей он пророк, но Витя предусмотрительно стянул ему клюв аптечной резинкой.

— Вольно! — Игорь поправил треуголку и прошелся перед строем. — Значит, так. Поскольку кое-кто не смог добыть продуктов, я принял решение идти в деревню самолично. Ты, ты, ты и ты — пойдете со мной. Боцман останется на гауптвахте. Всем все ясно? Вопросы есть? — Олег поднял руку. — Чего вам, штурман?

— Пашку кормить будем? — спросил тот.

Кровь ударила Игорю в лицо, и оно мгновенно слилось с камзолом. Олег опасливо отступил назад.

— Кормить?! — вскричал Хозяин. — Еще чего! Ни воды, ни хлеба подлецу! И не сметь при мне упоминать его имя! Держать под стражей, никуда не выпускать!

— Протестую! — выкрикнул из клетки Паша. — Подлый обжористый короф! Вам мало того, что мне не дают кушайт, ви также хотите меня шпацирен не пускать! Дас ист произвол! Кто будет убирать в моей клетка?

Поразмыслив, Игорь счел доводы арестованного логичными и приказал выдать ему саперную лопатку, дабы тот мог отправлять естественные потребности, не выходя из клетки. Лопату выдали, после чего все отправились в деревню. Впереди шел Предводитель, помахивая лаковой тросточкой и насвистывая «Як пiд вишнею, пiд черешнею». На нем был привычный уже пожарный камзол, синие бархатные штаны, канареечный жилет, зеленая треуголка и начищенные до блеска черные ботфорты с квадратными носами и шпорами-колесиками. Шпоры звякали и цеплялись за лианы. Свежий синяк, оставшийся после вчерашней потасовки, прикрывала черная повязка, у бедра покачивалась абордажная сабля, а за поясом торчали рукоятки двух кремневых пистолетов. Зрелище было — что надо. Сразу за Командором шел я, держа над ним большой зонт от солнца, а следом за мной Олег и Коля тащили корзину, предназначенную для продуктовых трофеев. Замыкал шествие Витя, сгибающийся под тяжестью двух огромных мушкетов. В таком виде наша процессия и вступила в деревню.

Местные жители с изумлением таращились на нас. Некоторые даже бросали свои дела и шли следом. Позади, вздымая клубы пыли, с веселым гиканьем бежала стайка ребятишек.

Игорь прямиком прошествовал к местному полицейскому участку, поскольку ни сельсовета, ни сельпо поблизости не наблюдалось, и постучался. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался невысокий худощавый мужчина в форменной рубашке с короткими рукавами, шортах цвета хаки и пистолетом в кобуре у пояса. Сказать, что он удивился, завидев нас, значит ничего не сказать он просто замер, словно громом пораженный, затем профессиональные рефлексы взяли верх.

— Младший сержант Уолтер Де Билл-младший, — представился он. — С кем имею честь?

Игорь, слегка озадаченный столь странным, «закольцованным» званием/именем, втянул живот, вздернул подбородок и щелкнул каблуками.

— Адмирал Рамон Фелипе Сан Хуан Марио Луис Альберто Хозе-и-Альварец Игорро Гурильо, капитан «Гончей» и губернатор острова Мадагаскар, — отрекомендовался он. — Могу я видеть ваше начальство?

— Э-ээ… — теперь уже полицейский был озадачен. — Губернатор? Извините, но это просто смешно. А начальник здесь я. Что вам угодно?

Игорь обернулся к нам.

— Все в порядке, это участковый, — сказал он и снова обратился к сержанту: — Любезнейший, наше плавание затянулось, а наши запасы провизии порядком истощились, — Игорь помахал толстым бумажным свитком. — Вот список продуктов, которые нам желательно получить.

— На каком основании?

Игорь побагровел.

— Послушайте, Дебил-младший, какие вам еще нужны основания? Говорят же вам — я губернатор!

— А я — кардинал Ришелье, — парировал тот. — Шутки в сторону, мистер Альварец или как-вас-там-еще. Законную власть здесь представляю я. Спасибо за представление и — до свидания.

Дверь заскрипела, закрываясь.

— Нет, постойте! — Игорь просунул в щель меж дверью и косяком носок сапога. — Вы не можете так просто уйти. Значит, вы отказываетесь снабдить нас продуктами.

— Отказываюсь. Здесь не склад и не бакалейная лавка. Обратитесь в магазин.

— Его хозяин отказывается принимать в уплату жемчуг.

— Это ваши проблемы.

— Вы пожалеете об этом!

— Это угроза?

— Я не угрожаю, но вы сами принесете нам все на блюдечке.

Уолтер пожал плечами.

— Дерзайте. Но предупреждаю, если вы нарушите закон, будете отвечать… Да, кстати, это не ваш парень вчера пытался ограбить огород?

— Он уже под арестом, — сухо ответил Командор. — Ну что ж, позвольте откланяться. А это, — он протянул сержанту свой папирус, — все же оставьте себе. Пригодится.

Весь обратный путь Игорь молча дымил трубкой. Шагал он широко, с остервенением разрывая шпорами ползучие стебли тропических лиан. Остальная команда робкой стайкой трусила следом.

— Что… что он собирается делать? — пропыхтел на бегу Коля.

— Надеюсь, воевать не придется, — сказал Виктор. Я пожал плечами.

В лагере царила подозрительная тишина. Пашка похрапывал, уютно свернувшись калачиком в углу клетки, — был день, и москиты на время оставили пленника в покое. Мы разбрелись по двору, Игорь же направился в дом. Через секунду оттуда донеслись его крики.

— Кто съел нашу кашу?! — возопил Хозяин, словно Три Медведя сразу. — Кто?!

Дверь с треском распахнулась, и наружу вырвалась бомба в человеческом обличье с пустым котелком в руках. Игорь набросился на клетку и стал ее трясти.

— Подъем! — кричал он. — А ну, вставай, спляча красуня!

Клетка оказалась на удивление прочной и командорскому натиску не поддалась. Игоря это слегка отрезвило — если уж он не смог ее разломать, то Пашка — тем более. Пленник тем временем заворочался, широко, со вкусом зевнул и открыл глаза.

— О! — воскликнул он, — при… э-э… Гутен морген. Это что у фас, котелок?

— Молчать! — рявкнул Хозяин. — Отвечай, где каша? И изволь говорить мне «сеньор», болван!

— Карашо, сеньор болван, — невозмутимо кивнул Паша. — Так что ви хотит мне сказать, сеньор болван?

— Молчать! Где каша? Я тебе покажу болвана!

— Ви его уже показаль… Зо. Не будем спорить. Что ви так кричайт, будто я украль у фас крекеры и замениль их пиленой фанерой?

— Каша где?!

— Зо фантастикь! — удивился Паша, заглянул в опустевший котелок и развел руками. — Я не мог выходить! Мне ошень обидно, что ви опять ходиль цум дорфен бить рабочих унд крестьянов, но я ничем вам помешайт не мог.

Игорь задумался и счел Пашкины доводы логичными.

— Но может, ты видел кого?

— Я спаль!

Гм… — Игорь погремел пустым котелком и заглянул туда, словно ожидая, что он вдруг наполнится кашей заново. — Ну, ладно. Разберемся.

Остыв так же быстро, как и распалился, Игорь развернулся и направился в блокгауз — готовить ужин заново.

В доме царили приятная прохлада и полумрак. Игорь наполнил котел свежей водой и теперь священнодействовал над ним, периодически гоняя нас то за спичками, то за солью, то за крупой. Пока ужин готовился, мы приступили к фортификационным работам. Перво-наперво Игорь потребовал восстановить частокол. Это оказалось делом непростым — кольев было слишком мало для полно-; ценной ограды, и Хозяин, поразмыслив, приказал вбивать их вокруг форта на расстоянии полуметра друг от друга, а пространство между ними завалить ветками. Мы трудились до самого вечера, и когда стемнело, блокгауз окружал высокий и неряшливый плетень, зеленеющий свежими листьями и лианами.

Командор был доволен.

— От це добре, хлопцы! — похвалил он. — А теперь — все на ужин!

Сняв с углей еще теплый котелок, Игорь разложил кашу по тарелкам и откупорил последнюю бутылку вина. Это был «Мартини», который мы берегли на черный день, а потому нельзя сказать, что все обрадовались этому событию.

Вино оказалось удручающе теплым.

— В цивилизованных странах это вино подают со льдом, поморщившись, сказал Олег. Он не любил вино вообще и вермут в особенности.

— Где же мы тебе в тропиках лед достанем? — усмехнулся Витя.

— Да лед — не проблема, — отмахнулся тот. — Вон, его у нас полный трюм. Вот только плыть за ним не хочется.

Игорь, прервав движение руки на полпути, поставил бокал на стол и, подперев голову рукой, задумался о чем-то, отрешенно глядя в пустоту.

— Лед… — пробормотал он.

— Что?

— Я говорю: «Лед», — повторил он. — Вот черт, как же я раньше о нем не подумал! — он вскочил и взволнованно забегал по комнате. — Лед! Лед!

— Что это с ним? — удивленно спросил Коля. Я пожал плечами, запустил руку в бумажный пакет с крекерами, нашарил их целую горсть и высыпал на стол.

Воцарилась напряженная тишина. Я изумленно смотрел на свою добычу.

Это была пиленая квадратиками фанера.

Глава 21

Наверняка орбита какого-нибудь метеоспутника проходила над Мадагаскаром, и тогда с него можно было наблюдать странное явление — «дальнобойные» объективы с чуткой просветленной оптикой засекли в тот день загадочное белое пятно на юго-восточном побережье острова. Не символическое «белое пятно» на карте, конечно, а самое настоящее белое пятно на всех фотоснимках, сделанных в этот день. Пятно это имело правильную круглую форму и медленно, но верно увеличивалось с каждым часом. Один бог знает, сколько метеорологов в тот день заработало мигрень, пытаясь разгадать сей феномен. Кругляк на Мадагаскаре блестел и переливался в солнечных лучах, но исчезать не собирался. Возможно, спутником можно было управлять, и тогда после коррекции орбиты внизу обнаружились бы вещи, от которых ученые всего мира если и не сошли с ума, то уж точно впали в истерику.

На Мадагаскаре шел снег!!!

Странный снегопад захватывал небольшой локальный участок территории, в центре которого расположилась маленькая деревушка мальгашей. Тяжелые, крупные и мокрые хлопья снега неслышно валились с неба, укутывая улицы и дома холодным белым покрывалом. Изредка гремел гром. Теплый морской бриз гнал снег по поселку, наметая сугробы, и мчался дальше уже остывшим, промозглым сквозняком. Тростниковые крыши с тонкими стропилами не выдерживали и ломались одна за другой. «Что за чертовщина! — бормотал какой-нибудь бородатый метеоролог, лихорадочно крутя верньеры настройки. — Откуда тут снег? Это же Мадагаскар, а не Гренландия!»

Возможно, ему повезло, и он сумел разглядеть самое главное, но не обратил на это внимания. Неподалеку от заснеженного тропического поселка, в уютной маленькой бухточке бросила якорь потрепанная двухмачтовая бригантина конца семнадцатого века, которая вела массированный артобстрел острова. На носу корабля поблескивали стекла командорского бинокля — Игорь, облаченный в оленью доху, рукавицы, шапку-ушанку и валенки с галошами, вел наблюдение за канонадой и одобрительно крякал при каждом удачном выстреле. Витя, Олег и я корзинами таскали из трюма колотый лед и засыпали его в пушечные жерла, плотно утрамбовывая. Коля вел огонь. Снежные бомбы со свистом перелетали через широкую полосу тропической растительности, рассыпались в воздухе на мелкие снежинки и уже в виде бурана накрывали цель. Деревушка постепенно скрывалась под слоем снежных наносов.

— Пожалуй, хватит, — наконец удовлетворенно сказал Предводитель, опуская бинокль, — а то они там все перемерзнут, так потом хлопот не оберешься… Прекратить огонь! Шлюпки на воду!

В воду плюхнулись латаные-перелатанные гробы, на которых Командора доставили на берег, где, замаскированные в кустах, его поджидали личные аэросани.

Аэросани — это была Игорева идея, с их помощью он хотел произвести впечатление на местных жителей, и надо сказать, что цели своей он добился. Все впятером мы втиснулись в кабину, и «Снежная Корова», подпрыгивая на кочках, заскользила по заснеженному тракту мимо белеющих пальм и лиан. Морозный ветер бил в лицо и мешал дышать.

В поселок Игорь въехал триумфатором, не хватало только императорской треуголки и конного эскорта. Жители, замотанные в пестрые шали, тряпки и шарфы, с опаской выглядывали в окна. Везде царили холод и запустение. Едва мы вошли в магазин, появился Уолтер Де Билл. Был он в тонких форменных брюках, рубашке с коротким рукавом и все время дышал на озябшие ладони.

Важный и надутый, Командор вылез из саней. Он походил на Шаляпина со знаменитого портрета кисти Кустодиева — распахнутая на груди роскошная шуба, меховая шапка и трость в руке.

— А, добрый день, милейший! — приветствовал он Де Билла. — Прекрасная погода, не правда ли? Вы, надеюсь, не потеряли мой список?

— Ч-что в-вы хотите? — угрюмо буркнул тот. Зубы его стучали.

— Всего лишь продуктов, — простодушно заявил Командор. Уверяю вас, снегопад тут же прекратится.

— Гарантии?

Игорь пожал плечами.

— Боюсь, Дебил-младший, что вам придется поверить мне на слово.

— А деньги?

— Денег мы не признаем, — высокомерно заявил Игорь. — Вот, если хотите, — и он небрежно бросил на прилавок увесистый мешочек с жемчугом.

Тот устало махнул рукой:

— Ладно, можете взять, что хотите, но предупреждаю, я этого так не оставлю. Забирайте свои харчи и уматывайте отсюда!

Магазин представлял собою маленький дощатый ларек, стоявший в центре деревни. Мы подогнали «Снежную Корову» поближе и загрузили в багажник бочонок солонины, большущую бутыль оливкового масла, три ящика вина, два мешка муки и ящик превосходного рома. Напоследок Игорь оставил изумленному продавцу несколько жемчужин.

— Это вам на чай, — сказал он. — Сдачи не надо.

Последний ящик загрузили в мотосани, Игорь взгромоздился сверху, и вскоре заснеженная деревня осталась позади. К вечеру большая часть снега растаяла, оставшись в памяти мальгашей кошмарным воспоминанием, и лишь ребятишки с гиканьем катались с большой горы за амбаром, куда не доставали солнечные лучи. На следующий день растаяла и она, и загадочный белый круг на поверхности Мадагаскара исчез так же внезапно, как и появился, подкинув метеорологам еще одну загадку. Мы же прямиком направились в блокгауз, где Хозяин намеревался отпраздновать событие. Форт, кстати говоря, тоже попал под снегопад, и Пашка в клетке изрядно померз. Игорь на радостях выделил ему миску каши и початую бутыль рома на ужин, после чего устроил крупный кутеж, который как-то незаметно перешел в загул и продолжался всю ночь. Хозяин напился пьян, вытащил на свет свой старый скрипучий граммофон, завел его и заставлял нас плясать под музыку, подбадривая нерадивых выстрелами в воздух.

— Совc… сем Хозяин cду… сдурел! — пропыхтел Олег, пока Игорь менял пластинку. — Надо что-то делать!

— Что предложишь? — спросил я.

Вопрос остался без ответа.

Меж тем безумства Игоря принимали устрашающие размеры.

— А ну, разойдись! Дай дорогу Капитану! — вскричал он и сам пустился вприсядку, вздымая пыль своими сапожищами. — Эх! Эх! Эх! Эх! — выкрикивал он, выписывая кренделя вокруг клетки. — Покатаюся, поваляюся, Пашкиного мяса поевши!

Здесь его шпоры сцепились, и Игорь повалился на песок. Закутанный в кучу тряпья, Пашка в углу клетки даже не пошевелился. Витя украдкой показал мне спрятанную за спиной веревку и жестами изобразил, что надо бы повязать распоясавшегося адмирал-губернатора, пока он кого-нибудь не прихлопнул всерьез и надолго. Игорь заметил его жест, но, по счастью, истолковал его как-то иначе.

— Гуляем, братва! — крикнул он. Хакая и перекосившись, он до упора закрутил ручку граммофона, опустил иглу на пластинку, выхватил пистолет и пальнул в воздух. — Танцуют все! — объявил он. — Я хо…

Большой медный таз для варенья блеснул в свете костра и с колокольным звоном обрушился на капитанскую макушку. Игоря не спасла даже конкистадорская каска; он выронил пистолет, закатил глаза и пластом рухнул на траву колесиками в небо. Воцарилась тишина, лишь потрескивали угли костра да граммофон с хрипотцой и шипением выводил:

Из темноты выступила обнаженная мускулистая фигура с тазом в руках.

— Ну? Чего эта… уставились? — угрюмо спросила она.

— Пашка… — оторопело прошептал Коля. — Пашка, это ты?

— Нет, утенок Дональд!

Мы виновато потупились — Пашка сделал то, что мы никак не решались предпринять. Возможно, он выбрал не совсем правильный метод, изображая наследного принца, но все равно — пытался хоть что-то сделать, тогда как мы позволили Игорю слишком уж многое.

— Как ты выбрался?

— Лопатой ход прорыл… Что делать будем?

— Что делать! Бежать, конечно! Давайте носилки.

Мы торопливо упаковали пожитки, уложили на носилки так и не пришедшего в себя Командора и приготовились выступить в путь, к запрятанной в укромном месте бригантине. Игорь пошевелился и невнятно произнес: «Я требую продолжения банкета!»

— Вот видите! — укоризненно сказал нам Паша. — До чего человека довели! Скорей уходим, пока он не очнулся.

Завал в частоколе разобрали, но не успели мы сделать и сотни шагов, как что-то щелкнуло, и в лицо нам ударил ослепительно-яркий луч прожектора.

— Атас!!! — вскричал Пашка, выпуская из рук носилки. — Фараоны!

Командор с тяжелым шлепком вывалился на землю.

— Все назад!

Но было поздно — путь обратно к форту был отрезан. Через секунду нас атаковали два десятка полисменов, вооруженных резиновыми дубинками и круглыми прозрачными щитами.

— Сдавайтесь! — прогремел усиленный мегафоном голос Де Билла. — Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Я предлагаю вам…

— Агр-р!!! — взревел Пашка, выхватил из-за пояса зазубренную саперную лопатку и бросился в самую гущу врагов, прикрываясь медным тазом. — Братва, не дрейфь, прорвемся!

Полицейские рванулись было взять его в кольцо, но отлетели в стороны как кегли. Лопата звучно шлепала по мягким местам. Трещал пластик щитов. Несколько дубинок обрушились на таз, не причинив Пашке особого вреда, и прежде чем полицейские успели опомниться, я схватил свою дубинку и бросился вслед за боцманом в образовавшуюся брешь. Со всех сторон наседали полисмены, мелькали дубинки. Удары сыпались градом. Какой-то псих додумался взорвать в самой гуще драки гранату со слезоточивым газом — теперь все кашляли и чихали. Споткнувшись о распростертого на земле Командора, упал и в тот же миг был повязан Витька. Луч прожектора метался в гуще боя. Один мой глаз заплыл, но вторым я видел, как Коля, засучив рукава тулупа, еще с минуту отбивался кулаками. Дольше всех продержался Олежка, но в конце концов повалили и его, не помогло никакое карате. Отпихнув последнего стоящего на пути противника, я рванулся бежать что было сил и остановился, лишь когда спасительный занавес тропических растений сомкнулся за моей спиной.

Было поздно что-либо предпринимать. Помочь друзьям было невозможно. Не помню, долго ли я так лежал, дыша как загнанная лошадь. Очнулся я от мягкого касанья чьих-то пальцев в темноте, и чуть не закричал, но чья-то сильная рука поспешно зажала мне рот.

— Тише, идиот! Это я.

— Пашка! — выдохнул я.

— Я, я… — почти по-немецки отозвался тот.

— Ребята… как? — спросил я с тайною надеждой, что хоть кто-то еще убежал.

— Всех повязали, — был ответ.

Глава 22

Распухший Колин нос украшали две полоски пластыря, классически наклеенные крест-накрест. Точно такие же две полоски красовались на лбу у Олега, только напоминали они не крест, а, скорее, неровный латинский икс. Я же мог похвастаться одной лишь полоской пластыря, прикрывающей длинную царапину на щеке, и роскошным синяком под левым глазом. Что же касается Командора, то его голова совершенно преобразилась под ворохом бинтов, ваты и марлевых салфеток — так силен был нанесенный Пашкой удар. Таз, помнится, даже слегка прогнулся. Игорь раздраженно мерил шагами тесную обшарпанную камеру, изредка останавливаясь, чтобы простукать стены или выругаться. Как ни странно, но безумие Капитана (если, конечно, это было безумие, а не пустая блажь) улетучилось так же внезапно, как и возникло, — возможно, удар его вызвал, удар же его и излечил, а впрочем, я не силен в медицине. Что же касается самого Предводителя, то он, похоже, не находил в этом ничего удивительного.

— Ужас, — в который раз за день повторил Командор и поморщился от боли. — Надо же, как глупо попались! Проклятие!

Фургончик после полутора часов тряски и кружения по улочкам доставил нас к какому-то не то замку, не то караван-сараю, где помещалась местная тюрьма. Где мы теперь находились — понять было невозможно: дорогу мы не запомнили, а беглый взгляд, брошенный по пути из фургона в камеру, позволил заметить лишь узкую пыльную улочку с глинобитными хижинами и чахлые пальмы возле крепостной стены. Гадкая картина, как ни посмотри. Если бы не шум прибоя, доносившийся откуда-то снизу, было бы совсем тоскливо. Похоже было, что замок помещался на обрыве возле моря. Сооружению этому было, наверное, века три, а может, и четыре. После оказания первой помощи и краткого допроса нас препроводили в камеру и заперли. В окно был виден только квадратный внутренний двор, мощенный старым, выщербленным камнем.

— Бред какой-то, — Игорь остановился и поморщился от боли. — У кого-нибудь есть идеи, как отсюда выбраться?

Идей не было. Подавленные случившимся, мы лежали на жестких дощатых койках и молчали. Матрасы были слишком тонкие, чтобы быть удобными. Вскоре нам принесли обед — какой-то суп, кашу и большую миску фруктов. Настроение наше слегка улучшилось, но только слегка. А еще через некоторое время нас навестил адвокат. Звали его — Гарри Перри Милленкемп.

— Право, не знаю, что мне с вами делать, — сказал он, садясь на край кровати и извлекая из кармана портсигар. — Курите? Нет? Ну тогда — к делу. Так вот. Непонятно, кто вы такие, это раз. Непонятно, как вы сюда попали, это два. Правда, жемчуг ваш оказался настоящим и весьма высокого качества; он не только покрыл стоимость взятого товара, но и ущерб от снегопада. Кстати, о снегопаде. Де Билл утверждает, что это ваших рук дело.

— У вас что, жар? — буркнул Игорь и поморщился от боли. — По-вашему, я способен вызвать снег?

— Нет, не вы, но… гм. Дело осложняется, — адвокат потер подбородок и что-то пометил в своей записной книжке. — Значит, сам факт искусственного происхождения снежных осадков оказывается под вопросом, однако это не снимает с вас обвинения в разбое. Что вы на это скажете?

— Я должен подумать, — сказал Игорь и поморщился от боли.

— Резонно, — кивнул адвокат. — А пока советую молчать. До завтра. Кстати, вы не хотите нам назвать свое настоящее имя, мистер Гурей?

— Не имею ни малейшего желания.

Дверь за адвокатом захлопнулась. Некоторое время в душном вечернем воздухе висела напряженная тишина.

— Не нравится мне этот Мильёнкент, — хмуро сказал Игорь. — Была нужда ему нас защищать! Хороший адвокат ого-го каких денег стоит! А этот… Тьфу… Дать бы знать Пашке с Димкой, чтобы заплатили.

— Бежать надо, — сказал Витя.

— Как? — саркастически пожал плечами Олежка. Мы переглянулись и вздохнули, соглашаясь. Тюрьма, хоть и казалась старой и ветхой, была еще крепкой.

— Корабль жалко, — высказался Коля. — Даже если сбежим, куда потом идти? Уф, ну и жарища…

— Духота, — подтвердил Виктор. — Дома так не бывает. Там такого солнца нет…

Внезапно за окном послышался легкий шум, и знакомый гнусавый голосок скороговоркой произнес: «Нет бога, кроме Кру-Кру, и Капитан Гурей…»

— Флинт!!! — в голос вскричали мы и вскочили с нар.

Галчонок неторопливо пролез меж прутьев решетки и уселся на узком щербатом подоконнике. К ноге его веревочкой был привязан свернутый трубкой лист бумаги. Коля поспешно изловил галчонка и развернул послание. Мы сгрудились вокруг него, приплясывая от нетерпения. Угловатые Пашкины каракули гласили:

Мы переглянулись и облегченно вздохнули. Надежда, кажется, нас не оставила. Оставалось только ждать.

Глава 23

— Не то, не то! Все это не то!

Пашка с шумом захлопнул толстый том, который просматривал, и запустил им через всю каюту. Шелестя веером белых страниц, книжка шлепнулась на кучу других таких же книг и сползла на пол. Вздохнув, Паша с грустью оглядел полупустую полку и потянул к себе очередной корешок.

Я с неодобрением покачал головой.

— Это не выход, только книги зря портишь.

— Знаю, — хмуро сообщил тот, сосредоточенно листая страницу за страницей. — А что делать? Что?

Я криво усмехнулся.

— Думать!

«Гончая» притулилась в устье маленькой речушки — этакой уютной природной гавани, скрытой от ненужных взглядов тропическими зарослями. Справа и слева двумя шершавыми стенами громоздились невысокие скалистые берега, а сверху нависал плотный зеленый ковер. Выход к морю мы замаскировали, и теперь методом мозгового штурма пытались найти способ вызволить наших друзей из тюрьмы. Несколько раз ночью мы плавали в гробу разведать подступы к тюрьме на обрывистом океанском берегу, и всякий раз возвращались еще более расстроенные, чем уплывали. Идей не было. А вчера вечером Пашку почему-то вдруг осенило, что решение можно найти где-нибудь в детективной литературе; он сварил себе побольше кофе и всю ночь напролет просматривал капитанскую библиотеку. Я же предпочел положиться на свою память. Разницы пока что не было никакой, с таким же успехом задачу мог бы решать Капитан Флинт. Флинт, кстати говоря, сделал для освобождения пленников больше нас обоих, вместе взятых, — он уже неоднократно доставлял в крепость наши послания и ответные записки Командора. Сейчас галчонок восседал на шкафу, наслаждаясь заслуженным отдыхом, в то время как мы с Пашей трудились в поте лица.

— Ну, хватит, — наконец сказал я и встал. — Есть предложение поесть.

— Поддерживаю, — не отрываясь от книги, кивнул боцман. — Посмотри там на камбузе чего-нибудь — видишь, я занят.

Пока я собирал на стол, Пашка перелистал последний том полного собрания сочинений господина Джеймса Чейза и отправил его вслед за остальными его книгами в мусорную корзину (по правде говоря, я всегда в душе считал, что там им самое и место).

— Ничего не получается, — пожаловался он, набивая рот сухарями и консервированной ветчиной. — Везде одни убийства, ограбления, шантаж и детокрадство, а из тюрьмы никто не сбегает. Может, ты что-нибудь вспомнил?

— Нет.

— Но может, в какой-нибудь книге?..

— Разве что «Граф Монте-Кристо», — пожал плечами я.

— М-м! — Паша отложил вилку. — А это мысль!

Повернувшись на стуле, боцман подцепил пальцем толстый том с надписью «П. Дурманов, „Граф Монте-Кристо“» на обложке и углубился в чтение, хрустя бутербродом и роняя крошки.

— Зря стараешься, — заметил я. — Они там подкоп рыли год или полтора — я точно не помню сколько.

— Погоди, погоди, — Паша повел бутербродом, — убежал-то Дантес в мешке вместо аббата Фариа. Во мужик! Как он их, а? Интересно…

— Ты что, собираешься сбросить вниз сразу четверых?!

— Зачем же четверых? — удивился Пашка. — Пусть сбежит один, а остальных потом вызволим… Крепость-то у моря.

— Ну, не совсем у моря… Придется метров пятьдесят лететь, а внизу скалы. Это только атмосферные помехи и останутся. Да и кто тебе сказал, что они хоронят трупы в море?

— Да… — Паша отложил книгу и вздохнул. — Не подходит.

За эти полторы недели Пашка предложил около двадцати способов побега, начиная от тривиального артобстрела с моря и кончая уж совершенно фантастичными. Так, например, он хотел испечь пирог с напильником и веревочной лестницей внутри, по примеру трех мушкетеров (или мамаши Гавс, если брать пример из современности), но возникла проблема, кто передаст его узникам. Такая трогательная забота (если ты, конечно, не мать Тереза) поневоле вызовет подозрение даже у самого тупого охранника, и передачу наверняка тщательно проверят, а там и до ареста недалеко. В другой раз он хотел купить двадцать игрушечных танков с радиоуправлением, начинить их динамитом, подогнать поближе к стенам тюрьмы и взорвать ее. Однако беглый осмотр крепости показал, что стены ее так толсты, что потребовалось бы не двадцать танков, а все сто двадцать. Такое их количество непременно привлекло бы внимание охранников. Проще было купить один настоящий, но его можно было раздобыть только в какой-нибудь банановой республике в соседней Африке, а как через пролив переправлять? Также заранее были обречены на провал попытки выкрасть заключенных при помощи автокрана, опоив предварительно вином всех сторожей (японский кран «Като» Пашка уже присмотрел на какой-то стройке), проникнуть в замок через канализацию, перебраться через стену на ходулях, перелететь внутрь крепости на воздушном шаре… Когда же Пашка предложил, замаскировавшись предварительно под миллионеров-филантропов, подарить замку пару полных рыцарских доспехов, а самим залезть внутрь этих самых доспехов, я понял: еще неделя таких попыток, и мы на пару с Пашей тронемся умом. Мы попытались выкрасть ключ у охранника с помощью Капитана Флинта, но галчонок оказался настолько туп, что не смог понять, чего от него требуют. Он тащил из крепости кольца, медальоны, брелоки, зеркальца и запонки, оставляя ключи без внимания. Позднее мы узнали, что связка их была такой тяжелой, что Флинт при всем желании не смог бы ее поднять. Игорь в своих посланиях с точностью до минуты сообщил, когда сменяются часовые, когда подают завтрак, обед и ужин и по каким дням меняют постельное белье. Посторонних в замок пускали редко, и проникнуть туда под видом сантехника или врача тоже не представлялось возможным. Мы как могли старались подбодрить попавших в беду друзей, но выхода из создавшегося положения пока что не видели.

— Ума не приложу, что делать, — пожаловался Пашка. — Силой внутрь не пробиться — охрана очень надежная. Подкоп вести тоже не имеет смысла — там скала. Разве что тайком проникнуть.

— А потом что? — подытожил я. Паша задумчиво покивал, выудил из ящика новую банку ветчины, отломил припаянный к донышку ключик и скрутил полоску жести с края банки.

— Надо спешить, — сказал он, сооружая новый бутерброд. — Скоро суд. Надо же, как глупо все-таки попались! Из-за каких-то продуктов. Да заплати мы за них, никто бы ничего и не заметил!

— Постой, постой, — я вскочил и метнулся к полке и вытащил толстенный том «Энциклопедии пиратства» Фридриха фон Мейера. Лихорадочно листая страницы, я едва успевал читать заглавия статей. Бригантина… буканьеры… Не то! Каперство — это уже ближе… Еще пара страниц… Либерталия.

Вот оно! Я закрыл глаза и прислонился к стеллажу. Неужели в конце туннеля таки забрезжил свет? Я захлопнул книгу и повернулся к Паше.

— Собирайся. Едем в город.

Через два с половиной часа мы уже ехали по узким пыльным улочкам, разыскивая И-стрит. Машину — старенький, но еще прилично выглядевший «Опель Аскона» мы взяли напрокат. Улицы вскоре стали шире, чище и зеленее, и я остановил наш «Опель» около небольшого особняка с зеленой крышей, сверился с написанным на бумажке адресом и вылез из машины.

— Это здесь.

Паша проследовал за мной. Пройдя по узкой, усыпанной хрустящим красным гравием дорожке, мы поднялись по лестнице и постучали в дверь. Нам открыл невысокий, спортивного вида молодой человек, одетый в джинсовые шорты и рубашку с коротким рукавом.

— Что вам угодно?

— Здравствуйте, — начал я. — Вы адвокат Милленкемп?

— Это мое имя. С кем имею честь?

— Вы хотели бы выиграть дело капитана Гурея?

Милленкемп слегка изменился в лице. Взгляд его стал холодным и недоверчивым.

— Кто вы такие? — сухо спросил он.

— У нас есть что сказать вам, — ответил я. — Думаю, что это вас заинтересует. Но может быть, вы все же пустите нас в дом?

Поколебавшись, адвокат Милленкемп открыл дверь и отступил в глубь коридора.

— Проходите, — сказал он. — Сегодня мне везет на посетителей. Сдается мне, что вы и впрямь знаете, чем можно мне помочь.

— Везет на посетителей? — Пашка поднял бровь. — Что вы этим хотели сказать?

Как раз в это мгновение он перешагнул порог гостиной и остановился, пораженный:

— Якорь мне в корму!

— Герр Готт! — послышался в ответ чей-то изумленный возглас. — Это нефероятно! Неушель это ви?

Мы с Пашей переглянулись.

Сюрпризы продолжались.

Это был тот самый немецкий турист, встреченный нами на острове Пасхи и затем — в Австралии!

Глава 24

— Встать! Суд идет!

Задвигались стулья. Обитая красной кожей дверь открылась, пропуская дородного судью в темной мантии. Разместившись в высоком кресле, он поправил очки на носу и обвел зал внимательным взглядом серых глаз.

— Прошу садиться, — сказал он. — Слушается дело…

И Пашка, и я были в зале — Милленкемп позаботился об этом. Я так разволновался, что большую часть речи пропустил мимо ушей и взял себя в руки, только когда дело дошло непосредственно до слушания.

Игорь, Коля, Витя и Олег сидели рядком за невысоким ограждением для подсудимых. Справа и слева стояли два полисмена. Обвинение представлял плотно сбитый лысоватый субъект в светлом костюме-тройке и в очках. Было ему лет сорок — сорок пять, и звали его Абрахам Фостер.

Защита опаздывала. Нервничая, я взглянул на часы. Прошло минут, наверное, пять, прежде чем дверь распахнулась и вошел Гарри Милленкемп.

— Адвокат Милленкемп прибыл, — объявил судья. — Есть какие-нибудь препятствия, которые мешают нам приступить к разбирательству?

— Нет, ваша честь, — покачал головой адвокат.

— Слово предоставляется обвинителю, — сказал судья.

Фостер встал из-за стола, одернул на себе пиджак, вышел и повернулся лицом к залу. Присяжные и зрители затихли.

— Я утверждаю, — сказал он, — что господин, называющий себя «капитан Гурей», и трое его сообщников в четверг, двадцатого февраля сего года попытались угрозами и вымогательством добиться от инспектора полиции Уолтера Де Билла права бесплатно брать продукты в местной лавке, а когда им ответили отказом, искусственно вызвали снегопад и, забрав продукты, удалились, после чего совершили еще одно преступление, оказав сопротивление полицейским, которые прибыли, чтобы задержать их.

— Что говорит на это ответчик?

— Они невиновны, — безапелляционно заявил Милленкемп.

Зал возбужденно загудел, и судья дважды стукнул молотком, призывая к порядку.

— Прошу господина Фостера продолжать.

Прокурор сложил руки за спиной и стал ходить взад-вперед.

— С чисто юридической точки зрения, — начал он, — мы имеем дело с простым случаем хулиганства и вымогательства, если бы не одно «но»…

— Минуточку, — Милленкемп поднял руку. — Вопрос, ваша честь. Когда выносилось постановление о взятии под стражу, ни я, ни другой адвокат при этом не присутствовали. Господину Гурею говорилось тогда, что он имеет право на защиту?

— Он сказал, что это не имеет значения, — отпарировал Фостер.

— Прошу занести в протокол мой протест, что взятие под стражу было незаконным, — удовлетворенно закончил Милленкемп.

— Принято, — кивнул судья и повернулся к Фостеру. — Продолжайте.

— Итак, давайте же разберемся, что произошло двадцатого февраля и почему…

Изложение дела заняло без малого пятнадцать минут. Милленкемп перебил прокурора только дважды — первый раз, когда Фостер заявил, что за продукты не было заплачено (он напомнил о жемчуге), и второй раз, когда Игоря и всех нас обозвали спятившими самозванцами.

Фостер признал, что при задержании не были соблюдены некоторые юридические формальности, но подчеркнул, что технически это не играло никакой роли. Все начали посматривать на часы, но, видимо, прокурор не любил перерывов и поспешил вызвать своего первого свидетеля — младшего сержанта Уолтера Де Билла. Допрос продолжался недолго и в основном подтвердил все вышесказанное.

— Когда вы поняли, что речь идет о вымогательстве? — спросил судья.

Де Билл задумался.

— Пожалуй, когда они явились после снегопада. До этого я был склонен расценивать все происходящее как неудачную шутку.

— И вы разрешили им взять продукты?

— Ситуация была критическая — мела метель… Еще немного, и люди могли бы замерзнуть.

— Есть вопросы у защиты?

Милленкемп поднял голову.

— Мистер Де Билл, — сказал он. — Можете ли вы сказать, что обвиняемый применил силу или оружие, чтобы угрожать вашей жизни или здоровью с целью добыть продукты?

— Нет.

— Был ли он груб? Нахален?

Свидетель покачал головой.

— Скорее, наоборот: он был подчеркнуто вежлив и корректен. Но сказал при этом, что я пожалею о своих словах.

— Что же заставило вас отказать ему?

— Это не в моей компетенции, — развел руками тот. — Если кто-то хочет что-то купить, он идет в магазин, а не в полицейский участок, и уж тем более не выдает себя за губернатора.

— Вопросов больше не имею, — кивнул Милленкемп и записал что-то в свой блокнот.

— Плохо дело, — шепнул мне на ухо Паша.

— Не гони коней, — шепнул я в ответ. — Еще не вечер.

Фостер пригласил следующего свидетеля. Им оказался продавец из магазина, где Игорь взял провизию, некий Дерек Шульман.

— Вы встречались раньше с обвиняемым? — спросил прокурор.

— Никогда, — заявил тот. — Деревня-то у нас маленькая, все наперечет. Может, где в других местах и виделись, да разве же все упомнишь…

— Это они приходили в магазин двадцатого февраля?

— Были, как же, — кивнул тот. — Продукты требовали. Только я не дал — денег у них не было. Лавка у меня маленькая, я сам и продавец, и хозяин, чего уж. Жена-то моя, значит, в город уехала к сестре, так вот, и говорит, значит, никому, мол, в долг ни-ни!

— Это не имеет отношения к делу, — перебил его судья. — После снегопада вы дали им продуктов?

— Ну, э-ээ, да. Мистер Де Билл позвонил и попросил дать. Что делать — не замерзать же.

— Вопросов больше не имею, — закончил Фостер.

Милленкемп поднял руку.

— Есть вопросы у защиты?

— Да, ваша честь… Скажите, обвиняемый предложил вам что-нибудь в обмен на товары вместо денег?

— Ну, насыпал горстку каких-то шариков. Жемчуг, сказал. А я откуда знаю, жемчуг там оно или горох — я академиев не кончал. Нет, говорю, не продам. Поди потом проверь.

— Но после снегопада вы таки взяли жемчуг?

— Взял, а что делать? Он все равно их там оставил.

Милленкемп встал, вынул из папки какой-то листок бумаги и передал его судье.

— Вот заключение ювелира, который с разрешения мистера Шульмана провел экспертизу. Он подтвердил, что в уплату было передано тридцать жемчужин хорошего и превосходного качества без отделки и оправы, номинальной стоимости около тысячи двухсот долларов США за всю партию.

Зал возбужденно зашумел. И было от чего! На эти деньги глупый лавочник мог купить себе новый магазин, а на остаток жить безбедно.

— Принято, — кивнул судья. — Подшейте к делу.

Настала очередь третьего свидетеля обвинения.

— Господин Ральф Уинстон МакХауэлл, представитель кино-компании «Вернер Пикчерз Продакшн», — объявил судья.

— А этот-то каким боком? — изумился Паша. Я пожал плечами.

Ральф МакХауэлл оказался загорелым сухощавым субъектом с ослепительно рыжими волосами и такими же усами.

— Господин МакХауэлл, — начал Фостер. — Соблаговолите рассказать, что вы делали на острове Джемс архипелага Галапагос в июле месяце этого года.

У Игоря отвисла челюсть. Признаться, я тоже был ошарашен. Паша втихомолку замысловато выругался и навострил уши.

— Я был ассистентом кинооператора на съемках натурных сцен для фильма «Петля» господина Стивена Сильверберга. Действие фильма происходит в семнадцатом веке, и для съемок был построен полнометражный макет бригантины тех лет, экипированный по возможности точно так же, как снаряжались суда того времени. Господин Сильверберг решил проводить натурные съемки в океане близ Галапагосского архипелага, для чего корабль снабдили дизелем и добрались туда своим ходом. Второго июля мы стали на якорь близ острова Джемс и высадились на берег для проведения съемок…

Далее последовал пространный рассказ о том, как мы увели их бригантину, после чего лишь подошедшее три дня спустя резервное судно сняло киношников с острова. Фильм пришлось доснимать в павильоне. Особого ущерба это, правда, не причинило, но творческий замысел режиссера был основательно подорван.

— Итак, — заключил обвинитель, — мы видим, что на самом деле перед нами самые обыкновенные хулиганы, захватившие бутафорский корабль. После этого они несколько раз появлялись то тут, то там, в доказательство чего позволю себе предъявить статьи известного историка Фридриха фон Мейера, опубликованные в разных периодических и научных изданиях в период с августа по февраль сего года. Я думаю, корректность, компетентность, глубокая эрудиция и высочайший профессионализм этого ученого ни у кого не вызывает сомнений.

Судья просмотрел кипу вырезок, кивнул и передал секретарю.

— Подшейте к делу. Слово защите!

Милленкемп встал.

— Прошу пригласить свидетеля защиты.

Дверь открылась, пропустив невысокого пожилого человека с сединой в волосах, одетого, несмотря на жару, в черный деловой костюм и шляпу. Провожаемый настороженными взглядами публики, он проследовал к свидетельскому месту, где снял шляпу и остановился.

— Назовите ваше имя, — сказал судья.

— Профессор Фридрих фон Мейер, токтор исторических наук, — с сильным немецким акцентом сказал тот. — Претставляю сдесь Берлинский институт морской истории и торговли.

Зал возбужденно загудел. Полыхнула пара-тройка блицев. Профессор (а это был тот самый немецкий турист) оставался спокоен.

— Что вы имеете сказать следствию? — спросил его Милленкемп.

— Фот уше много лет я изучать историю пиратства семнатцатого века, начал он, — и, клянусь, не было в ней большей загатки, чем знаменитая Либерталия — Страна Свободы острова Мадагаскар…

Мы слушали, затаив дыхание, историю возникновения, расцвета и гибели этого, пожалуй, самого странного государства в истории человечества — пиратской республики Свободы.

— …И вот спустя почти три века наследники Либерталии вернулись на север Мадагаскара, — закончил фон Мейер. — Как вы думаете, кто построил этот город? Эту крепость, где теперь располагается тюрьма?

— Если это так, — возразил прокурор, — зачем же было угонять корабль, предназначенный — смешно сказать! — для съемок фильма?

— А вы никогда не задумывались, как они вообще попали на Галапагосы? Их корабль затонул неподалеку от острова, и они просто взяли с боем ваше судно в трофей. А как бы вы поступили на их месте, завидев такую картину? Кто мог знать, что там снимается кино? Налицо обычное недоразумение. Я думаю, это отдельный вопрос, и к делу он не относится. Тем более что компания не имеет особых претензий к обвиняемым, если те вернут им корабль.

— Вопросов больше не имею, — сухо сказал Фостер.

— Защита вопросов не имеет, — сказал Милленкемп. Игорь фыркнул и презрительно отвернулся.

— Готов ли адвокат Гарри Перри Милленкемп произнести заключительную речь защиты? — спросил судья.

— Да, ваша честь. — Милленкемп встал, прошелся несколько раз перед судом и присяжными и заговорил. — Как уже сказал обвинитель, — начал он, — вся эта шумиха возникла всего лишь из-за того, что обвиняемые взяли продукты в местном магазине, расплатившись за них не деньгами, но жемчугом, причем собственноручно пойманным и на сумму, много превышающую стоимость взятого товара. Многочисленные документы, приведенные как мной, так и обвинением, свидетельствуют, что эти люди, являющиеся по сути своей гражданами Мадагаскара, лишь возвратились к себе домой и попытались восстановить разрушенное. Да, они не имели на это юридических прав, но кто сказал им об этих правах? Никто. Они признавали только одно право — право наследственной собственности. Свидетельство такого авторитетного лица, как господин Фридрих фон Мейер, ясно дает нам понять, что мы имеем дело с интереснейшим феноменом, своего рода историческим реликтом — остатками знаменитейшего некогда флота республики Либерталии. Мы не имеем никаких свидетельств преступных действий капитана Гурея и его команды. Есть сведения, что корабль их подобрали и присвоили австралийские власти. Давайте в таком случае судить и их тоже! Так? Ведь нет! Итак, что мы имеем по нашему делу? Первое — мелкое хулиганство без злого умысла, а именно — снежная метель. Так ли уж она была опасна, как рассказывает сержант Де Билл? Насколько мне известно, никто не заболел — разве что рухнула пара крыш. Второе — в лавке было взято некоторое количество продуктов и оплачено жемчугом. Да, они опять же не имели юридического права обосновываться здесь. Но нужно ли их судить так строго? Подумайте над этим. Каждый имеет право жить, где хочет (соблюдя, конечно, все необходимые формальности), но в конце концов, капитан Гурей действительно ГУБЕРНАТОР ОСТРОВА МАДАГАСКАР! У меня все. Предоставим оценивать историческую значимость этого открытия специалистам и давайте рассматривать все это дело как простое недоразумение.

Суд совещался больше получаса, затем было зачитано постановление.

Игорь, Олег, Витя и Коля были оправданы с освобождением из-под стражи и депортацией из страны в десятидневный срок. Корабль подлежал конфискации в пользу киностудии. Обвинение, однако, сняли не полностью — пятеро присяжных голосовали за оправдание, двое — против.

Милленкемп выиграл дело!

Поздним вечером этого же дня мы сидели на берегу океана, глядя на багровый закат и бросая камешки в набегавшие на песок волны. Нам разрешили взять с корабля все, что мы пожелаем, за исключением оружия и самой бригантины. Мы забрали все отснятые нами кинопленки и видеокассеты — их оказалось громадное количество, одежду, что была на нас, весь жемчуг, кое-какие сувениры и мелкие вещи и, конечно же, Капитана Флинта.

— Спасибо, друзья мои, — благодарно произнес Игорь. — А все же жаль, что так получилось. Я ведь хотел до самого дома на ней доплыть, по Каме. Поставили бы ее на стоянку у речного вокзала, музей бы там открыли… Эх… И как только мы не догадались, что эти там кино снимали?

Да, пожалуй, об этом можно было догадаться. Какая-то театральность была в этом корабле. И все же «Гончая» нас не подвела, выдержав весь трудный путь через два океана. Право, ее стоило установить на вечную стоянку.

— И форт жалко, — вздохнул Игорь. — Надо бы установить на нем минеральную доску — дескать, здесь был капитан Гурей сотоварищи… Куда же мы теперь?

— До Перми далеко, — сказал Витя, — может, в Москву? Аэропорт там есть, Внуково.

— Может, Дедово? — вмешался Паша.

— Детдомово, — вмешался Игорь. — И вообще, какая разница! Главное — летим домой!

Все снова погрузились в грустное неловкое молчание. Бригантина стройным темным силуэтом выделялась на фоне пламенеющего заката. Глядя на нее, каждый переживал заново все, с нами происшедшее.

— А все-таки здорово было, — полузакрыв глаза, мечтательно сказал Паша. — Помните Камчатку? А Аляску?

— Ага, как мы золото мыли…

— А Галапагосы? Как мы их, а?

— А помните, как Паша в Австралии трактор поломал?

— А бидон помните?

Все заговорили разом, загомонили, засмеялись, вспоминая все приключения, выпавшие на нашу долю. Игорь то и дело самодовольно косился на кучу коробок с видеокассетами.

— А сейнер?

— Тс-с! — Игорь торопливо огляделся. — Про сейнер — молчок! Не дай бог, кто услышит и опередит!

— Дим, — обратился ко мне Олег. — Ты обязательно должен все это записать. Фильм фильмом, но книга — это же совсем другое дело.

— Ты думаешь? — хмыкнул я.

— Конечно!

Остальные торопливо закивали.

— Что ж… Может быть.

— Ну, вот и хорошо, — Игорь встал и потянулся. — А теперь — давайте спать.

Разумеется, уснуть никто не смог. А на следующий день белоснежный «Ил-62» унес нас в Москву.

Глава 25

В Пермь мы прибыли поздно вечером. Холодный мартовский ветер пронизывал насквозь. Предусмотрительно надев свои полярные шубы и валенки, мы шагали по темным улицам, ломая подошвами хрусткий весенний лед. Расставаться не хотелось. Многочисленные друзья и родственники, измученные безвестием и скупыми телеграммами из разных концов света, встретили нас бурным ликованием, и только Коле, который зарос, как Карабас-Барабас, досталось от супруги на орехи. Около недели мы кочевали из одного дома в другой всей компанией, побывав по очереди у Игоря, у Коли, у Паши, у Олега, у Виктора, у меня и снова — у Игоря. Дед Василий прислал с Камчатки длинное письмо, когда узнал, что мы вернулись целыми и невредимыми.

Однако время шло, и Игорь взялся за дело, ради которого все это путешествие, собственно, и затевалось. Отписав язвительное письмо всем скептикам, он, не жалея средств и сбережений, развернул бурную рекламную кампанию, привлек продюсеров и специалистов с местной киностудии и меньше чем за полтора месяца смонтировал из привезенных материалов большой фильм. Еще месяц потратили на озвучивание ленты, после чего копии ее были показаны в передаче «Клуб путешественников».

А вот потом начались неприятности.

Критики разнесли ленту в пух и прах, не оставив от нее камня на камне. Особенно издевались они над (цитирую) «скверными павильонными съемками» и «картонным кораблем». «Бригантина эта такова, — изголялся некий А. Эвтаназин, — что утонула бы и в ванне. Нам же говорят, будто бы на ней совершили кругосветное путешествие! Мы можем только посетовать, что в общем-то толковые ребята взялись за столь непосильное дело. Хотя, если посмотреть спектакль, поставленный якобы в Антарктике, а на деле, скорее всего, где-нибудь в Суксуне, можно признать, что мы потеряли в их лице весьма талантливых комедиантов. Попробуйте себя в этом жанре, капитан Гурей!»

Но то, как оказалось, были еще цветочки. Очередная безголосая, но очень модная певичка записала хит с названием «Капитан Гурей, приходи скорей» (Игоря, помнится, чуть инфаркт не хватил), и ее день и ночь крутило радио с ТВ. Смысл песенки заключался в том, что, мол, даже если Гурей и врет, он все равно ей нравится, хоть и врет. Нравится, но — врет. Журналисты развернули бурную травлю всех участников, нам писали ехидные письма, над нами издевались в газетах, нас склоняли по телевидению. В довершение всего у Игоря с позором отобрали золотую медаль, которую ему вручили после первого нашего путешествия, а у нас — серебряные.

Провал был полный. Игорь был в ярости, но ничего поделать не мог. Сил терпеть все это у нас больше не было, и в один прекрасный день мы погрузились в электричку и уехали к Игорю на дачу.

Стоял теплый вечер раннего уральского лета. Только-только распустилась листва. Чернели вскопанные грядки. Толстые и важные грачи неторопливо прохаживались по хозяйскому огороду, деловито переворачивали комки земли и вытягивали оттуда червяков. Флинт наблюдал за ними с мрачной меланхолией. Под заметно выросшей за эти полгода березкой был накрыт стол, за которым сидели все шестеро мореплавателей. Первое и второе было уже съедено, и все пили чай. Сахару никто не захватил — забыли в спешке; этот белый порошок лишь совсем недавно перестал быть дефицитом, и все уже как-то привыкли обходиться без него. Порывшись в кладовой, Игорь извлек тщательно припрятанную банку сгущенного молока и водрузил ее посреди стола. Все поморщились, но возражать не стали. Один лишь Паша не смолчал.

— Да ну ее на фиг, — сказал он. — Наелись на всю жизнь.

— Что ж, — вздохнул Коля, — теперь нам уж точно никто не поверит. Зря старались.

Игорь встрепенулся.

— Это почему это — зря? Ишь чего удумали! Зря! Пускай не верят — от этого ничего не изменится, ведь так? Путешествие-то мы все равно совершили! Да еще какое!

Лица присутствующих медленно светлели.

— А ведь верно! — воскликнул Паша. — Разве такое забывается? Братва, да мы же почти что вокруг света проплыли! Это вам не фунт изюму. Знаете, за это стоит… того… поднять!

— Кстати, — неожиданно улыбнулся молчавший доселе Олег, — насчет «поднять». Есть ведь еще один повод.

— Какой?

— У Игоря сегодня день рождения.

— Ах, черт! — Пашка выронил ложку. — Дык как же это я… А и верно. Как это мы забыли?

— Не «мы забыли», а «ты забыл», — подмигнул Витя, доставая из рюкзака бутылку крымского муската. — Бокалы сюда, хлопцы!

— Друзья… — Игорь совсем расчувствовался. — Друзья… Как же с вами хорошо! Спасибо вам…

Все нахмурились и с укоризной покачали головами.

— Ну, Игорь! — сержантским тоном рявкнул Витя. — Не раскисать! Капитан ты или нет?! Очнись, сколько можно?

— Э… Да. Да! Вы правы, друзья, — Игорь встал, вытащил из сундука капитанскую фуражку, оставшуюся еще от нашего первого путешествия, нахлобучил ее на голову и встал.

— Встать! — гаркнул он. — Смир-на! Р-равнение направо!

Все вскочили с бокалами в руках и вытянулись во фрунт. Игорь прошелся перед строем, остановился и расплылся в улыбке.

— Здравствуйте, товарищи пираты! — рявкнул он.

— Здрай-жлай т'рищ к'тан! — единым духом выпалили мы.

— Поздравляю вас с моим днем рождения!

— Ура! Ура! Ура-а! — вскричали мы. — Ура капитану Гурею! Послышалось хлопанье крыльев, и на плечо Виктору уселся взъерошенный Капитан Флинт.

— Нет бога, кроме Кру-Кру, и капитан Гурей — пророк его! — объявил он.

Все замерли. Я чуть не застонал — проклятый галчонок опять все испортил! Игорь помолчал и вдруг… рассмеялся.

— Что ж, — воскликнул он, — вот теперь я точно знаю, что мне все это не приснилось!

Командор осушил свой бокал, крякнул и повернулся к нам.

— Ну, а теперь — прошу к столу!

КОНЕЦ

1992–1993, Пермь — Чекарда — Усолье;

1996, Пермь.