Приют одинокого слона, или Чешские каникулы

- Анализы показали серьезные нарушения гормонального фона. Скажите, вы предохранялись?

- Нет. Разве что дни считала, и то не всегда.

- Да… - вздохнул врач. - Это настолько ненадежный метод, что большинство женщин, которые его используют, рано или поздно беременеют. Видимо, вашим проблемам не один год.

- Вы хотите сказать, - подалась вперед Оксана, - что я в любом случае не смогла бы выносить ребенка? Что этот выкидыш был неизбежен?

- Не знаю. Трудно говорить о том, что было раньше. Возможно, выкидыш и воспаление усугубили положение. Сейчас чуть ли ни у каждой второй возникает угроза выкидыша. Может, при соответствующем наблюдении и режиме беременность и удалось бы сохранить…

Ей хотелось верить, что это не так. Что она в любом случае потеряла бы ребенка. Потому что иначе последствия Вадимовой измены были слишком ужасны. Смириться с тем, что муж увлекся другой женщиной, было очень сложно, но все-таки возможно. Прожить всю жизнь с одним человеком и ни разу не заинтересоваться никем еще - много ли найдется таких? Одни в открытую уходят из семьи, другие, как Вадим, попадаются. Что до остальных, меньшинству удается справиться с влечением, а большинство… просто хорошо скрывает свои походы налево. Обидно, противно, но что делать! Одно дело, когда человек тебя больше не любит, когда он любит другую. И совсем иное - если это наваждение, болезнь, чувство, неподвластное никакому контролю. Как психолог Оксана знала, что такое безумное влечение случается хотя бы раз почти с каждым, а поскольку “семейный” период в жизни взрослого человека обычно гораздо длиннее “холостого”, вероятность того, что снаряд угодит в семью, на порядок выше. Потом прилив схлынет, оставляя боль, сожаление и разбитые судьбы.

Она сознавала это, но все равно обида была столь велика, что справиться с ней удалось нескоро. Оксана любила мужа и не хотела его терять, однако, несмотря на все их старания начать семейную жизнь с чистой страницы, мысли об измене Вадима то и дело, как не извлеченный из раны осколок, давали о себе знать. Они оба понимали, что так будет еще очень долго, но надеялись, что время все сгладит.

Так или иначе, Оксана попыталась Вадима простить. Но примириться с тем, что по его милости у нее никогда не будет детей - это было бы уже слишком. И тогда сознание начало искать обходные пути. Отстраненно, словно она была пациентом на приеме у психотерапевта, - у самой себя - Оксана прослеживала, как ее мысли мечутся в поисках лазейки.

“Если бы я не пришла тогда домой, то ничего и не увидела бы. Не было бы той нервотрепки и, возможно, малыш остался бы жив. А домой я пришла потому, что Генка сказал: у Вадима баба, и он водит ее к вам, пока ты на работе. Значит, если бы Генка не заложил Вадьку, возможно, я ничего и не узнала бы. Вадим, конечно, виноват, но в том, что я узнала обо всем, виноват Генка!”

Думать о том, что у этой ее проблемы гораздо более веская причина, Оксана отказывалась наотрез. Потому что это было гораздо ужаснее. Винить себя? Ну нет, только не это!

- Приехали, господа! - Макс подрулил чуть ли ни к самому входу. - Сейчас только на стоянку отгоню. А вы Мишку с Лидкой ищите.

Выйдя из машины, Вадим подал Оксане руку. Лора фыркнула и вихлястой походкой обошла машину, направляясь к багажнику за сумками.

- Ой, приве-ет! - услышала Оксана знакомый пискляво-жеманный голосок и обернулась.

Миша стоял у горы чемоданов (“Боже, они что, в кругосветный круиз собрались?”) и приветливо махал рукой. Лида, неловко семеня на высоких каблуках супермодных сапог, направлялась к ним.

- Лидунчик, да у тебя новая шуба! - вместо приветствия насмешливо протянула Лора.

“Которая сидит на тебе, как седло на корове”, - добавила про себя Оксана. За три с лишним года замужества Лида с сорок четвертого размера плавно доросла до сорок восьмого с гаком и выглядела солидной матроной.

Не обратив никакого внимания на насмешку, Лида звонко расцеловалась с Лорой, затем с Оксаной и Максом, до Вадима не дотянулась - махнула кокетливо раскрытой ладонью. Слушая ее чириканье, Оксана думала, кто из них двоих раздражает больше: Лора или Лида. Лора при всей своей вызывающей вульгарности и навязчивости была все же самодостаточна и других людей воспринимала именно как других людей. Лида же, которая в небольших дозах еще переносилась, очень быстро утомляла стремлением стать незаменимой, она без мыла лезла в душу и никак не желала оттуда вылезать.

Наконец все было позади: регистрация, декларации, таможенный досмотр. Оксана поглядывала на Лору, но все обошлось. Самолет так долго выруливал на взлетную полосу, что у нее мелькнула дурацкая мысль: а не поедут ли они прямо до самой Праги? Словно услышав ее, взревели моторы, и через минуту земля уже уходила вниз. Самолет нырнул в набежавшие тучи, разрезая их, как масло, и тут же снова в глаза брызнуло солнце. Опустив защитную шторку, Оксана положила голову к Вадиму на плечо и прикрыла глаза.

Как все-таки причудливо складывается судьба, думала она. Кажется, что наконец-то впереди прямая аллея, а оказывается, это не аллея, а лабиринт, и за каждым поворотом - по свирепому уродливому монстру. Ускользнешь от одного, а тебя уже поджидает другой.

Все школьные годы, начиная с первого класса, Оксана была “примадонной”. В нее были влюблены поголовно все одноклассники. Одни писали ей записки, поджидали у подъезда, другие дергали за косы и забрасывали снежками, третьи только молча вздыхали. И все это притом, что она не была самой красивой, или самой умной, или еще какой-нибудь “самой”. Просто так уж получилось, что сначала она понравилась одновременно двум мальчикам, и не каким-нибудь, а лидерам: формальному - отличнику, старосте класса Саше Фоменко, и неформальному - хулигану и двоечнику Вовке Сидякину. Остальные дружно решили, что если уж на Оксанку запали такие пацаны, значит, в ней что-то есть, и так же дружно последовали их примеру.

Казалось бы, какая девчонка не позавидует такому, но на самом деле ничего кроме огорчений Оксана не испытывала. Во-первых, стоило ей ответить кому-нибудь взаимностью, несчастный счастливчик оказывался на ножах со всей мужской половиной класса и в конце концов предпочитал по-прежнему страдать на расстоянии. Во-вторых, ее ненавидели все девчонки. Но при этом стремились с ней дружить, рассчитывая на то, что отвергнутые ею обратят внимание на лучшую подругу. Малейший промах Оксаны: неловкий жест, необдуманное слово, неудачная обновка - становился предметом сплетен и пересудов.

Впрочем, нет худа без добра. Она научилась быть сдержанной в общении, не раскрываться без нужды “до дондышка” и не доверять первому встречному. И все же школьные годы Оксана вспоминала как сплошной беспросветный кошмар. Первому по-настоящему близкая подруга и первый мужчина, в которого она влюбилась до потери рассудка, появились, когда ей исполнилось восемнадцать.

Не поступив на журфак университета, Оксана устроилась секретаршей директора в небольшой НИИ. Шеф, румяный жизнерадостный толстячок предпенсионного возраста, при каждом удобном случае пытался забраться ей под юбку. Она уже подумывала уйти, как вдруг неожиданно уволилась инспектор по кадрам и Оксане предложили перейти на ее место. В тот момент она готова была стать хоть старшим помощником младшего уборщика, лишь бы не сталкиваться по сто раз на дню с директором. Да и зарплата у инспектора была целых сто сорок пять рублей!

Новая секретарша, высокая рыжеволосая Рита, директора моментально поставила на место, да так, что тот называл ее исключительно Маргаритой Алексеевной и старался без крайней необходимости не беспокоить. Через неделю после своего появления Рита подсела к Оксане в буфете, они разговорились.

С тех пор прошло десять лет, Рита стала для Оксаны почти родной. Последние три года, с тех пор, как подруга вышла замуж за средней руки коммерсанта из Новгорода, Оксана сильно скучала по ней, писала длинные письма и едва могла дождаться, когда Рита приедет навестить родителей. У них было много общего, а главное, им нечего было делить. Справедливости ради надо сказать, что мужчины в первую очередь интересовались яркой, красивой Ритой, но Оксана со школы была настолько сыта принудительным вниманием в ассортименте, что нисколько не огорчалась.

Как-то раз Оксану отправили на заунывный семинар по трудовому законодательству, специально для начальников отделов кадров. Поскольку в их НИИ, а точнее, филиале московского НИИ, по штату было всего сто двадцать человек, начальник отдела кадров им не полагался. Оксана была отделом и начальником, что называется, в одном флаконе.

В зале сидели исключительно пожилые дядьки и тетки, и она, вдруг почувствовав себя маленькой и глупой, забилась в уголок на последнем ряду. Минут через пятнадцать после начала в зал вошел опоздавший и сел рядом с Оксаной. Она посмотрела на соседа и… почувствовала, что ее заливает горячая душная волна. Сосед повернулся к ней, словно для того, чтобы дать ей получше разглядеть себя. Высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Четкие, резкие черты лица, в которых чувствовалась легкая примесь восточной крови. Темно-карие миндалевидные глаза, уголки чуть приподняты к вискам. Строгий серый костюм, элегантный темно-красный галстук. Весь его облик говорил о силе и уверенности в себе.

Наклонившись к Оксане, он шепотом спросил:

- Извините, вы тоже начальник отдела кадров?

Оксана прекрасно понимала его недоумение. Миниатюрная, с рыжевато-каштановым хвостиком на затылке и без намека на косметику, она выглядела пятнадцатилетним подростком.

- Да, вроде того, - промямлила она. - А вы?

- Ну, мне до вас еще расти и расти. Я только зам. Хотя и с перспективами. Начальник наш в больнице с инфарктом. Выйдет и, наверно, начнет на пенсию оформляться. Вот тут-то я и пригожусь.

После семинара они вышли вместе, и Денис - так он отрекомендовался - пошел провожать Оксану до метро. Он довел ее до “Василеостровской”, пожал руку, сказал про “приятно было познакомиться” и исчез. У Оксаны чуть слезы не брызнули от разочарования.

Три дня она обзывала себя кретинкой, безмозглой идиоткой и прочими живописными эпитетами, пытаясь выкинуть Дениса из головы, а на четвертый вышла после работы вместе с Ритой и увидела его стоящим на крыльце с букетом гвоздик. Салютом вспыхнула радость и тут же подернулась дымкой испуга (в первый и последний раз): вот сейчас он увидит Риту и… Но Денис с Ритой только вежливо поздоровался. Та давно уже ушла, а они вдвоем все стояли у подъезда, глупо улыбаясь…

Через две недели, несмотря на молчаливое неодобрение родителей, Оксана переехала к Денису. Он был разведен и сразу предупредил ее, что жениться снова пока не собирается. Но ей было все равно. Пусть он никогда на ней не женится, пусть выгонит через месяц, через неделю, завтра - но сегодня она будет рядом с ним. Денис был для нее солнцем и луной, богом и героем. Она обожала его и немного побаивалась. Сам же Денис воспринимал ее как маленькую несмышленую девочку, которую можно учить жизни и, как щенка, тыкать носом в любую оплошность.

Уже спустя годы, оглядываясь назад, Оксана поняла, каким мелочным, грубым и эгоистичным был ее любимый. Но тогда она не замечала ничего, не хотела слушать ни маму, ни Риту, ни робкий голос здравого смысла. Ей казалось, что Денис безупречен. В том числе и в постели. Он был у нее первым, сравнивать не с кем. Физического удовлетворения она не получала никакого, однако эмоциональное удовольствие от близости с любимым человеком давало иллюзию сладкого, головокружительного секса.

Они познакомились в декабре, а в мае Денис пришел домой довольный, слегка навеселе, и сказал, что наконец-то все утряслось: не позднее октября он станет начальником отдела. Начальник отдела кадров крупного оборонного завода - в девяностом году это звучало вполне солидно.

- Значит так, Ксана, - заявил он безапелляционно, - поступаешь на психфак. На вечернее отделение.

- Зачем? - удивилась Оксана. - Какой из меня психолог?

- А затем, что мне нужен человек с высшим образованием. Ну или хотя бы учащийся.

- Тебе лично?

- Нет. Лично мне все равно, какое у тебя образование. Хоть начальное. А вот в отдел - другое дело.

- Так ты хочешь взять меня к себе?

- Да. Обычно со стороны мы берем только младшего инспектора, а так бабу-ягу воспитываем в своем коллективе. Но в октябре кроме начальника уходит еще и старший инспектор. Младший становится инспектором по отпускам, отпускной - просто инспектором, просто инспектор - старшим. Инженер по подготовке кадров переходит на место моего зама. А ты будешь инженером. Работы немного, зато хорошая зарплата и перспективы. Так что за учебники.

Вот уж кем-кем, а психологом Оксана никогда не хотела быть. Но для Дениса она согласилась бы учиться даже на зверовода или специалиста по очистным сооружениям. Поэтому, собрав себя веничком на совочек, поступила. А вот перейти работать на новое место так и не успела. В сентябре Денис, не вдаваясь в подробности, заявил, что полюбил другую женщину. Оксана рассмеялась ему в лицо, собрала вещи и ушла.

Реакция началась уже дома. Выпив бутылку водки, она залезла в ванну и перерезала вены. Жизнь без Дениса не имела смысла. Долгие годы впереди казались похожими на пустые картонные коробки. Пустые и одинаковые.

Она потеряла сознание, вода потекла через край, под дверь, в коридор. Отец постучался, не дождавшись ответа, выломал дверь, вызвал “скорую”. На локтевых сгибах остались некрасивые шрамы, которые приходилось прятать под длинными рукавами. Психиатру Оксана на голубом глазу заявила, что сделала это спьяну, после сильного стресса, а на самом деле ей очень хочется жить. Ее выписали из больницы, даже не поставив на учет как лицо с суицидальными склонностями.

Это бодрое вранье окончательно истощило ее силы. Оксана впала в депрессию. Родители растерялись, и тогда на помощь пришла Рита. На работе она чуть ли ни каждые полчаса заходила узнать, как дела, вечером буквально волоком доставляла ее в университет, ждала до десяти часов, пока не заканчивались лекции, вела домой и сдавала на руки родителям. А по выходным тащила на прогулки, в кино, на дискотеки. Сначала Оксана, вялая и безвольная, как тряпичная кукла, подчинялась только потому, что не было сил сопротивляться, но постепенно начала отходить. Чтобы заполнить пустоту, она с головой ушла в учебу и неожиданно для себя заинтересовалась будущей специальностью. Но только через год грызущая ее боль и тоска понемногу отступила.

Время шло. Оксана пережила пару коротких и несерьезных романов, один подлиннее и посерьезнее, но столь же бесперспективный в силу безнадежной женатости предмета. Много времени и сил отнимали тренировки. Еще в школе Оксана начала заниматься горнолыжным спортом, ее даже включили запасной в сборную России. Но потом она как-то охладела и только после разрыва с Денисом снова начала ездить на базу в Кавголово и на сборы в Домбай.

Заканчивая четвертый курс, она столкнулась в Гостином Дворе с Денисом - нос к носу.

Сколько раз бессонными ночами она представляла себе их встречу. Например, он - грязный опустившийся бомж, который на коленях просит у нее прощения. Или так: она едет в роскошной тачке, за рулем - роскошный муж, сзади - очаровательные детки и собака. А Денис идет по улице с противной толстой бабой в химических кудряшках, вытравленных перекисью. И с горьким сожалением смотрит вслед. Или… “Или” было много, но в любом случае Денис бил себя пятками в грудь, сожалел и умолял ее вернуться, а она гордо его отвергала.

На самом деле все получилось совсем по-другому. Денис выглядел настоящим “новым русским”, он был по-прежнему не женат, вернуться не умолял, но на ужин пригласил. А из ресторана отвез к себе домой и без лишних слов уложил в постель.

Все началось сначала. Оксана чувствовала себя беспомощной и… счастливой. Денис просто сказал, что тогда ошибся, а в общем-то ничего не изменилось. Не взирая на возмущение родителей, на этот раз громкое, Оксана снова переехала к нему, и он устроил ее на работу в свою фирму, сначала психологом, потом менеджером по кадрам.

Все бы хорошо, но уже через несколько месяцев эйфория улеглась, и Оксана поняла, что прежнего не вернуть. Окончательный разрыв был делом времени, но уйти самой не хватало духу. Вот тут-то она и познакомилась с Вадимом Садовским.

Уволенный сотрудник подал на фирму в суд за невыполнение условий контракта, его адвокат пришел обсудить условия, на которых тот соглашался отозвать иск. Поговорив с Оксаной, Вадим предложил подвезти ее домой. Они заехали в “Север” выпить кофе и просидели там до одиннадцати. Домой Оксана вернулась, когда Денис уже спал, - смущенная, взбудораженная чем-то новым, что неминуемо должно было войти в ее жизнь.

Но случилось это, тем не менее, не скоро. Она встречалась с Вадимом, они были близки (и это было так не похоже на короткий дежурный секс с Денисом), но ей никак не удавалось решиться и разорвать этот треугольник. Вадим не знал, что она живет с другим мужчиной, и Денис не знал, что Оксана полюбила другого. Ситуация становилась все более двусмысленной и казалась ей просто отвратительной. Каждый вечер, засыпая, она клятвенно обещала себе завтра же покончить с ней, но проходил день за днем, а все оставалось по-прежнему.

Кто знает, чем бы все это закончилось, но однажды Денис поставил ее в известность, что собирается продать свои акции компаньону и перебраться на жительство в Канаду. Поскольку Оксану он с собой не пригласил, все разрешилось само собой. Почти само собой…

Весной девяносто шестого они с Вадимом поженились. Он так ничего и не узнал: затянувшееся вранье оборвать сложно. И в те дни, когда судьба их союза висела на волоске, Оксана не раз думала о том, не является ли случившееся ее наказанием свыше.

Говорят, все, что ни делается, - к лучшему. Она была с этим не согласна. Совершенно не обязательно к лучшему. Но все, что ни делается, обязательно для чего-то нужно. Не встреться ей когда-то Денис, получила бы она высшее образование, интересную, высокооплачиваемую работу, а главное - была бы сейчас рядом с Вадимом?

“Дамы и господа, - раздался из динамиков чуть простуженный голос, - через двадцать минут наш самолет совершит посадку в аэропорту Рузине города Праги. Попрошу вас привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни”, Затем то же самое прозвучало по-чешски и по-английски. Проваливаясь в воздушные ямы, самолет начал снижаться.

“Чем же все это кончится? - вздохнув, подумала Оксана и защелкнула пряжку ремня. - Не знаю. И не хочу знать”.

* * *

“…Итак, они приедут. Все шестеро. Я знал, что они не смогут отказаться. Каждый - по своей причине. Мне не важно, почему: из желания помириться и вернуть прежние отношения, либо чтобы отдохнуть за чужой счет, либо... Главное - они будут здесь.

Сегодня я поднимался на Петршин. На обзорную вышку. Смотрел сверху на Прагу. Время совершило круг, я снова здесь. Удивительно, но все пять лет, которые мне довелось прожить в Праге, я смотрел на эту гору издали, не решаясь подняться на нее. Надо сказать, что я был романтичным мальчиком. Чего стоили мои одинокие прогулки: Старе Мнесто, Мала Страна, Градчаны, все эти маленькие улочки, где трава пробивается между разбитыми булыжниками мостовых… За пять лет я исходил город вдоль и поперек. Все здесь дышит прошлым: каждый камень, каждый дом, каждое столетнее дерево. Прошлое проходит сквозь тебя, как магнитные линии. Ты болен им, и болезнь эта сладкая и мучительная. Но это не ностальгия, когда ты болен своим прошлым. Этому нет названия. Как будто тени обступают тебя со всех сторон, и твоя душа томится, не в силах покинуть тело и слиться с ними. Ведь я чужой здесь. Чужестранец, полюбивший принцессу…

Тогда любить страну, где нам выпало жить, считалось среди нас чуть ли ни неприличным. Да, мы признавали, что она красива, но любить… Пусть ее любят чехи - это их родина. В отличие от наших родителей, для которых зарубежная командировка была чем угодно: возможностью заработать, посмотреть мир, пожить, как они говорили, “в человеческих условиях” - для нас годы за границей были хоть и почетной, но все же ссылкой. Мы стремились домой, “в Союз”, и нам было наплевать, что там нет колбасы и нельзя рассказывать политические анекдоты в общественном месте. Я говорю “мы”, потому что был таким же и точно так же не понимал, что хорошо там, где нас нет. И все же…

Другая моя половина любила Прагу, Чехословакию до самозабвения, до смешного, до глупого. Безнадежная, безответная любовь всегда глубже и острее, чем любовь счастливая. Чехия не была моей родиной, и мне не суждено было здесь жить, но это лишь придавало моему чувству сладко болезненный, мазохистский оттенок.

Я не был в Праге тринадцать лет. Что мне мешало? Бери билет и поезжай. Ведь было к кому. К тому же Яну Хлапику, с которым мы четыре года просидели за одной партой, переписывались и перезванивались все это время. Он приезжал ко мне раз пять, сначала один, потом с женой, с детьми. Звал к себе в гости, но я не мог. Это было бы все равно что попытаться снова стать пятнадцати-шестнадцатилетним пацаном и горько разочароваться, потерпев неудачу. Та Прага, застывшая навеки, стала мною, и увидеть ее совсем другой (Гонза говорил, что столько всего изменилось, некоторые места просто не узнать) означало что-то сломать в себе. Наверно, это трудно понять. Быть может, это странно и даже нелепо, но таков уж я есть, и изменить меня теперь уже не сможет никто. И ничто...”

* * *

1 января 2000 года

- Что ты хочешь этим сказать? - снова спросила Лора, и голос ее истерично устремился ввысь.

- Лорик, не надо притворяться, что ты еще глупее, чем на самом деле, - вместо Оксаны ответил Макс. - Сделай паузу, скушай “Твикс”. Ксюша хочет сказать, что кто-то из нас ухлопал Генку. Так?

- Так, - кивнула Оксана. - Не инопланетяне же его…

- Но почему ты думаешь, что его убили? - удивился Миша. - Мне показалось, что он просто упал в потемках, ударился об угол. Выпили-то немало. Несчастный случай.

- Вы чем смотрели-то? У Генки разбит висок...

- А угол тумбочки в крови, все правильно, - нервно сглотнув, перебила Лида.

- Да вы что, ребята, слепые или тупые? - возмутилась Оксана. Она схватила со стола салфетку, сорвала с лески висевший у телефона карандаш и, придвинувшись поближе к камину, начала что-то чертить. - Смотрите! Вот окно, вот кровать - изголовьем к стене. Вот тумбочка, тоже у стены, и тот самый угол - почти вплотную к кровати. А теперь прикиньте, как он мог упасть, чтобы попасть виском точно на этот угол, да еще при этом лицом вверх?

- Черт! - вскочил с места Вадим. - Слон! Вот что было не так. Слона не было.

- Какого еще слона? - пропищала Лида.

- Как какого?! Того самого. Одинокого. Про которого он нам все уши прожужжал. Разве ты не видела? Он стоял у Генки на тумбочке. Бронзовый. На подставке. А когда мы вошли, его не было, точно помню.

- Я у него в комнате не была, - надулась Лида. - Что я там забыла?

Лора громко фыркнула. Оксана, словно припоминая что-то, нахмурилась и с сомнением смотрела на Лиду.

- Не было слона, - подтвердил Макс. - Так, может, слоном его и приласкали? А в окно выкинули? У подставки острые углы. А угол тумбочки кровью вымазали, чтобы было похоже на несчастный случай.

- Что там скрывать, Генка был изрядной сволочью, хотя и нехорошо так о покойнике, - задумчиво сказала Оксана, комкая салфетку. - И у каждого из нас была причина его ненавидеть. Не думаю, что кто-то будет горько о нем плакать. А еще я уверена, что за последние дни у всех возникало желание его пристукнуть. Вот кто-то свое желание и осуществил. Может быть, тому, кто это сделал, лучше было бы признаться? Не сегодня-завтра нас раскопают и начнут трепать, как утка навозного жука. Всех нас.

- А может, Ксана, это была ты? - взвизгнула Лора. - А теперь митингуешь, чистенькой прикидываешься?

- А почему не ты? - отпарировала Оксана.

- Потому что мне это ни к чему.

Услышав это, Миша вскинул брови и хотел возразить, но вовремя заметившая его порыв Лора опередила:

- На самом деле настоящие мотивы были только у мужиков, а у нас - так, за компанию. Как у боевых подруг. А вообще-то, я думаю, вряд ли убийца сознается. Ксюня правильно сказала, трепать будут всех. Поэтому всем хочется, чтобы он выкинул белый флаг и сдался.

Повисла пауза. Ветер выл все сильнее, а стоило ему притихнуть, начиналось соло часов. Они не тикали и даже не цокали, как казалось раньше. Они жадно чавкали, пожирая секунды. Свечи догорали, и в холле становилось все темнее. Макс подбросил в камин несколько поленьев и брикет угольной крошки - языки пламени взметнулись причудливыми щупальцами.

- В конце концов, давайте откровенно, - сказал он, усаживаясь на пол рядом с Лориным креслом. - Хотя бы сейчас. Вроде, мы были одной компанией, дружили, как говорится, домами, но на самом деле… мы абсолютно чужие люди. Девчонки друг друга терпеть не могут, готовы чуть что глаза выцарапать. Да и мы… И никому за другого нервы мотать не охота.

- Дурак ты, Максим! - возразила Лида. - А Лорка права, убийца не признается. Вот если бы ты сказал: дорогой, покайся, а мы подумаем, как тебя отмазать… А то “признавайся, нам неохота за тебя нервы мотать”!

- Мне кажется, вы еще не понимаете до конца, во что мы вляпались, - удрученно сказала Оксана. - Это чужая страна, где русских, чего греха таить, недолюбливают. Наше счастье, что Генка гражданство не сменил. Честно говоря, я не представляю, как все будет дальше. Идеальным вариантом было бы, еще раз говорю, если бы убийца обнаружился сам. До того, как сюда приедет полиция. Ну, аффект там, то-се, пятое-десятое.

- Все дело в том, что если бы ситуация была иной, никто, наверно, особо не возмутился бы, - вступил Вадим, чиркая зажигалкой и торопливо прикуривая. - А так каждый боится, что подозрение падет на него. Пятеро - что их могут обвинить несправедливо, а один - что справедливо. И поэтому все будут говорить: это не я. Задачка на логическое мышление: один говорит то-то, другой то-то, третий то-то. Один из них врет. Кто?

- Ножик, бомба, пистолет, кто убил - того здесь нет... Ты, Вадик, у нас юрист, тебе и карты в руки.

- У меня вообще-то другая специальность, - возразил он. - Я должен доказывать, что истец прав. Или что ответчик не виноват.

- Ничего, - хмыкнул Макс. - В поле и жук мясо!

- Ну хорошо. Допустим, вычислим сообща. И что будем с ним делать?

- Там видно будет. Все равно никуда не денется, разве что улетит, - подал из темного угла голос Миша.

- Мишенька, а не страшно? - тонкий голос Лиды вибрировал, как натянутая струна. - А вдруг это я? Что ты будешь тогда делать?

Миша только посмотрел на нее ошалело. Все остальные тоже задумались. “Ладно, я-то не виноват, - читалось на каждом лице. - Но вдруг это действительно моя половина? Что тогда?”

- Ладно, умерла так умерла, - Вадим затянулся в последний раз и бросил окурок в камин. - Если признаваться никто не желает, тогда следствие ведут колобки. Начнем с мотивов. Сui prodest2? Ответ: всем. На первый взгляд. На самом деле, никому. Никому не выгодно. Насколько я знаю, не стоят наши обиды такого риска. Значит, Ксана права. Убийство в состоянии аффекта. Все эти дни Генка вел себя так, будто… - Вадим запнулся, - будто провоцировал нас. Непонятно только зачем.

- Тебе непонятно, а мне понятно, - перебила Лора. - Потому что он от этого кайф ловит. То есть ловил. Знаешь, как говорят? Сделал гадость - на сердце радость. Сначала нагадил, а потом расковыривал болячки. А мы-то, идиоты, уши развесили - ах, Геночка хочет помириться, ах, он чувствует себя виноватым.

- А ты-то что переживаешь? - удивилась Лида. - Сама же сказала, что у тебя не было причины его убивать. В какой такой болячке он у тебя ковырялся? Я бы не сказала, что ты вашего бобика так любила.

Миша посмотрел на жену с недоумением. Оказывается, она была в курсе того, что происходит у Садовских и у Макса с Лорой. Могла бы и ему сказать, чтобы не чувствовал себя идиотом.

- Да какой там на фиг бобик! - махнула рукой Лора. - Ладно, давайте начистоту! Просто я не хотела, чтобы кто-то знал. Генацвале угостил меня морфинчиком. Сказал, что только слабаки привыкают сразу, а для меня раз-другой - ерунда. Зато процессу поможет. У меня тогда был творческий затык.

- Ну и как, помогло? - тихо, вкрадчиво спросил Макс и вдруг взорвался: - Ты что, не могла сразу сказать, дура плюшевая? Да я бы его…

- Вот поэтому-то и не сказала. Сначала ты бы его… а потом тебя… далеко и надолго. Если уж говорить правду, то мне действительно хотелось его убить. Особенно сейчас, когда он начал намекать, что всем об этом расскажет. И что... у меня СПИД.

- А у тебя действительно СПИД? - испуганно поинтересовалась Лида.

- Нет!!!

- Тогда чего ты боялась?

- Того, Вадик, что придется это доказывать. Что не верблюд.

- Да ну, Лора, что за ерунда? Мало ли кто чего скажет. Из-за этого убивать?

- Так я его и не убивала, - она пожала плечами. - Хотела, да. За то, что он меня на иглу посадил. Но не убила ведь.

- Разумеется. Мы уже поняли, что никто не сознается. Что касается меня… нас с Оксаной… Думаю, вы знаете. По правде говоря, когда я сюда ехал, у меня не было желания его убивать. Я вообще не хотел его видеть.

- Да, это была моя инициатива поехать, - кивнула Оксана.

- Но когда он начал без конца намекать, что... что на месте Ксаны увешал бы меня рогами по самую задницу и что не прочь ей в этом помочь… Не знаю, как я сдержался.

- А может, не сдержался? - язвительно заметила Лора.

- Заткнись, - прошипел Макс.

- А что это ты мне рот затыкаешь? - взвилась она. - Между прочим, это твоя идея была сюда приехать. Может, ты уже тогда хотел его квакнуть?

Макс молча грыз ноготь. Потом тряхнул головой, так, что длинные светлые пряди занавесили глаза.

- Убивать его я не собирался, но гадость какую-нибудь устроить - это да! - с вызовом заявил он. - Поэтому и согласился. Мощную какую-нибудь гадость. Основательную. Чтобы на всю жизнь запомнил. Только кто-то меня опередил.

- Из-за собаки? - ахнула Лида.

- Да какая там собака, - отмахнулся Макс. - Это я Лорке так сказал. И всем остальным. Мудак тот действительно пьяный был и Бульку дразнил, а она без намордника, сорвалась с поводка и глотку ему перервала. Тому куча свидетелей была. А на самом деле все дело совсем в другом. Хотите знать? - он обшаривал странным, почти безумным взглядом их лица. - Ну слушайте. Я Генке двадцать тонн зеленых в преферанс просадил. Написал расписку. Не беспокойся, говорит, Максим, это так, для порядка, отдашь, когда сможешь, не горит. Я потихоньку собираю копейку, вдруг вламываются два братка. Попинали от души и говорят: три дня сроку - деньги на бочку. Каждый день сверху - пятьдесят процентов. А не отдам через неделю - в цемент и в Неву. Оказывается, им Генка мою расписку продал. А сейчас все эти дни подъ… подкалывал, как мол, мальчики, хорошо тебя… поимели?

- Миленько! - Лора даже присвистнула. - Ну а ты, Ксюша? Чего это тебе сюда приспичило?

- Да потому же. Отомстить Генке.

- Что?! - Вадим не поверил своим ушам.

- Что слышал. Раз уж у нас такой вечер откровений. После того выкидыша детей у меня больше не будет. Просто я не хотела тебе говорить.

- И… когда ты узнала? - внезапно охрипшим голосом спросил он.

- В тот день, когда ты получил факс. Вообще-то я думала отомстить ему как-нибудь по-тихому. По-горнолыжному. Ма-аленький такой несчастный случай. Помните, мы с ним на лыжах катались? Так вот не вышло. Но, думаю, если бы он продолжал свои подначки, я, наверно, смогла бы проломить ему башку.

- Какие подначки?

- Да ладно, теперь уже неважно.

- Какие подначки? - настаивал Вадим.

- Ну… Что ты продолжаешь шляться по бабам, смеешься надо мной, а я хлопаю ушами и пускаю слюни.

- С-скотина! Д-да я бы… - Вадим даже заикаться начал от бессильного бешенства. - Д-да он…

- Остынь, Вадик, - поморщилась Лора и, протянув руку к Мише, который в свою очередь вытащил из пачки сигарету, пощелкала у него перед носом пальцами, требуя поделиться. Пожав плечами, он протянул пачку. - А ты, Мишаня? Ты тоже хотел Генке отомстить?

- Да как тебе сказать? Наверно, нет. Хотя ехать не хотел, как Вадим.

- Значит, потом захотел?

- Что захотел? Ехать?

- Да не ехать, а урыть его по самые помидоры.

- Желание было, - медленно и осторожно сказал Миша. - Когда он... начал доставать меня по поводу тех пяти тысяч, - закончил он уже гораздо быстрее. - Ну, какой я лох и... так далее.

- Надо же, какой нервный! - коротко хохотнула Лора, щелкая Вадимовой зажигалкой, которая никак не желала действовать. Наконец Лора затянулась и, выпустив дым, сказала: - Смотрите, как интересно у нас все получается. Я, Вадик и Мишка ехать сюда не хотели. И убивать Генку сначала не хотели. А вот Макс с Ксюхой - хотели. Давайте не будем употреблять изящные эвфемизмы вроде «отомстить», а? Лидунчик, ну-ка колись, хотела Савченко шлепнуть?

- Вынуждена тебя огорчить, - Лида натянуто рассмеялась. - У меня лично, - она подчеркнула “лично”, - не было причин его убивать. Лично мне он ничего не сделал… эдакого. И здесь тоже ничего не говорил.

- А зачем ты тогда уламывала Мишку на эту поездку? - с подозрением спросила Оксана. - Я правильно поняла, ведь это ты его уговорила?

- Ты правильно поняла. Зачем? Можете смеяться, но я действительно думала, что Генка хочет помириться и что все будет наконец как раньше.

Оксана и Лора переглянулись: ну и дура, прости Господи! Миша, сцепив зубы, смотрел в сторону, туда, где валялись подарочные обертки и злосчастные книжки.

- Итак, господа, что мы имеем? - Лора вскочила с кресла и принялась расхаживать по холлу от двери к камину, то и дело спотыкаясь в полумраке о чьи-то ноги и натыкаясь на мебель. - У двоих из нас было заранее обдуманное намерение убить Генку. Можно сказать, они сюда специально для этого и ехали. Не надо, Ксюня, изображать оскорбленную невинность. По-твоему «маленький несчастный случай» - это что? Еще у троих это намерение образовалось уже здесь. И только одна Лидочка - чистая и непорочная, как ангел, среди пятерых мерзавцев. Не верится мне что-то. Такие вот ангелочки…

- Что ты несешь, ширялка несчастная? - вскинулась Лида.

- Да сядь ты, сядь! И не возникай, когда старшие говорят. - Лора толкнула Лиду обратно на кушетку. - Видали? Я не такая, я жду трамвая! Может, я и ширялка, зато ты… Думаешь, непонятно, куда ты ходила… на горы посмотреть? Ты…

Закончить фразу ей не удалось - Лида, сорвавшись с места, попыталась ногтями вцепиться Лоре в лицо. Взвизгнув, та ухватила Лиду за волосы, брызнули шпильки. Макс засмеялся было, но, увидев, что дело приняло серьезный оборот, попытался оттащить Лору - и с размаху получил по физиономии. Миша стоял, не в силах сдвинуться с места, и смотрел, как его благовоспитанная женушка во всю работает кулаками. Изловчившись, Лора ударила противницу ногой в живот. Лида отлетела в сторону, сбила стул и села на пол, хватая воздух широко раскрытым ртом. Но через несколько секунд, отпихнув пытавшегося удержать ее мужа, она снова бросилась на Лору и вцепилась ей в платье. Раздался треск, тонкая ткань порвалась, обнажив красивую, но немного рыхловатую грудь. Лора опешила, и тут Вадиму наконец удалось схватить ее и крепко прижать к себе, уворачиваясь от тонких острых “шпилек”, которые всерьез угрожали его ногам, если не хуже. Миша при помощи Оксаны усмирял Лиду.

- Ну надо же! - то ли удивленно, то ли с досадой сказала Лора, тщетно пытаясь подтянуть повыше ворот платья и вытирая кровь с разбитой губы. - Вот ведь сука в ботах! Бешеная сука. Таких пристреливать надо.

- Я тебя саму пристрелю, тварь! - Лида дернулась, но ее держали крепко.

- Все слышали? Нет, мальчики-девочки, это она неспроста. Не будет человек от не фиг делать так беситься, даже спьяну. Я вам говорю, это она, тихоня, Генку по балде приласкала. Не знаю только зачем. Хотя и догадываюсь…

Не имея возможности вырваться, Лида выдала такую замысловатую и изощренную брань, какой Миша не слышал даже, общаясь на складе с грузчиками.

- Ой-ёй-ёй! - закатила глаза Лора. - Какие у нас педагоги грубые пошли! А потом еще удивляются, почему детки с первого класса матом ругаются.

- Да замолчи ты! - прикрикнул на нее Вадим. - Давайте действительно прикинем, кто где был в это время. Свет погас в половине первого, и мы все сразу разбрелись кто куда. А собрались здесь… Кто знает, во сколько?

- В начале третьего, минут в пятнадцать, - ответил Миша.

- Значит, прошло больше полутора часов. Примерно час сорок пять. Допустим, минут десять Мишка копался в щите, потом оделся и вышел на улицу. Сразу после этого ушел Генка. Стало быть, остается... полтора часа.

- Я все это время сидела здесь, - сказала Лора. - Сначала вместе с Максом и Вадимом, потом Макс убежал блевать, пришел Мишка, а Вадик ушел. Макс вернулся и начал трубить сбор.

- Ты уходила на кухню, и тебя не было минут пятнадцать, - возразил Вадим. - А из кухни вполне могла выйти в коридор и подняться наверх.

- Я кололась! - взвизгнула Лора. - На, посмотри! - Она задрала рукав, при этом ее грудь снова вывалилась из порванного платья.

След укола действительно был. Достаточно свежий. Только вот был ли он сделан после двенадцати или еще в прошлом году - сказать было непросто.

- Я действительно был здесь, - продолжал Вадим, - но вполне мог за эти пятнадцать минут, пока никого не было, быстренько подняться, сделать дело и вернуться. Фишка в том, что из-за ветра почти ничего не слышно. Помните, мы втроем стояли в коридоре, а вы подумали, что мы уже наверху. Кроме того я мог убить Генку, когда все спустились вниз. Хотя вообще-то я принимал душ. Остальное время я был с Оксаной. Сразу после того, как она меня позвала.

- Ксанка поднялась вверх сразу за Генкой, - задумчиво сказал Макс. - Нет, сначала ушла Лидка, потом Ксана. Значит, Лидку никто не видел час десять, Ксану… сколько?

- Ксюха, записывай, - крикнула Лора. - Я все время смотрела на часы, думала, пора уже спать идти или еще посидеть, свет подождать. Так что примерно помню, ну, плюс-минус несколько минут. Если ошибусь, поправьте меня. Значит, так. Свет погас в половине первого. 0 часов 40 минут - Мишка выходит на улицу. 0.50 - Генка говорит, что идет к себе. С интервалом примерно в пять минут уходят Лидка и Ксана. Час 10 - Макс побежал в сортир. Еще через пять минут я ушла на кухню и вернулась в половине второго. Час 35 - вернулся Мишка, весь в снегу и с красной мордой. Час сорок - Ксана подала голосок, и Вадик убежал, задрав хвост.

- Может, хватит? - сухо поинтересовался Вадим.

- Это еще как хватит, а то и не отпустит! Продолжаю. Ровно в два нарисовался Максик и минут через пять начал драть глотку, созывать народ. Тут же появилась Лидуня, за ней остальные. Последним, где-то в два пятнадцать, подтянулся Вадик. Что получилось?

- Сейчас, - огрызнулась Оксана, подсчитывая время на очередном клочке салфетки. - Я не ЭВМ. У тебя было пятнадцать минут. У Вадима - те же пятнадцать минут плюс десять потом. Но десять, я думаю, можно откинуть, потому что он действительно пошел в душ, я видела, и спустился мокрый. Меня никто не видел сорок минут, Макса - пятьдесят. Мишка пятьдесят пять минут был на улице. Но, между прочим, он мог войти через черный ход, через подвал, а потом снова выйти.

- Бред! - фыркнул Миша.

- Все говорят «бред», а ты купи слона! - усмехнулась Лора.

От слова «слон» всех покоробило, но Лора и сама поняла, что сказала лишнее.

- М-да, - буркнула она.

- Больше всех времени было у Лиды - час десять, - закончила подсчеты Оксана. - Впрочем, арифметика эта ни к чему. И так ясно: могли все.

* * *

24 декабря 1999 года

- Вот он! - завопила Лора, тыча пальцем в толпу встречающих.

Они не виделись довольно давно, и метаморфоза, произошедшая с Генкой, неприятно поразила. Савченко стоял, прислонившись к стене, с таким видом, будто смертельно устал. Его лицо, когда-то ухоженное, сытое, теперь напоминало цветом ноздреватый апрельский снег на обочине дороги. Щеки ввалились так, что должны были, по идее, соприкасаться внутренними сторонами. И совершенно непонятным оставалось, как только ему удалось чисто выбрить подобный рельеф. Глаза словно втянуло в череп каким-то чудовищным вакуумом. Губы вылиняли и пересохли. Черное пальто, новое и явно дорогое, странно смотрелось с нелепой вязаной шапчонкой, надвинутой на самые брови.

- Бог не Антошка, видит немножко, - прошептала Лида на ухо Михаилу.

- Прекрати! - одернул он ее. - Знаешь, какой в человеке самый сильный мускул?

- Догадываюсь, - порозовела Лида.

- Вряд ли. Не знаю, что ты подумала, но это язык.

- Да, Геночка, укатали сивку крутые горки, - с наигранным сожалением вздохнула Лора. - Что с тобою сталось, родной мой? Умучался, гадости делаючи?

- Лорка! - по-фарисейски закатив глаза, ахнула Лида, будто и не она только что шептала на ухо мужу нечто, весьма сходное по смыслу.

- Я очень рад вас видеть! - улыбнулся Гена.

Словно какое-то дьявольское пламя осветило на мгновение его лицо. Улыбка была широкая, от уха до уха, и вполне радушная, но в полинявших до прозрачности глазах мелькали болотные огоньки.

«Ох, не надо нам было сюда ехать, - подумал Вадим, пожимая его протянутую руку, неприятно костлявую, словно высохшую. - Ничего хорошего из этого не выйдет».

Видимо, о том же думала и Оксана. Пожав руки мужчинам, Генка поцеловал дам. Вадим заметил, что Оксана вздрогнула, когда Генкины губы коснулись ее щеки. Она шла последней. Обернувшись, Вадим поймал ее взгляд исподлобья, который предназначался Генкиной спине. Наверно, взгляд этот должен был прожечь в его пальто, а то и в спине изрядную дыру.

Багаж запаздывал. Говорить было не о чем. Савченко продолжал широко улыбаться.

- Ты на машине? - спросил Вадим, лишь бы не молчать, потому что молчание становилось слишком тягостным.

- Конечно.

- Нас семеро. И багажа много.

- Тринадцатиместный вэн. «Форд». Поместимся.

Генка говорил какими-то странными рублеными фразами, повышая голос в конце, словно задавал вопросы. Лора весьма откровенно кривила губы, давая понять всем и каждому, что ее буквально тошнит от происходящего.

- Жаба, чем ты недовольна? - подмигнул ей Генка. - Проглотила мяч футбольный. Шутка, - торопливо добавил он, видя, как ее глаза начали стремительно превращаться в два минуса.

Наконец на карусели показались чемоданы Одинцовых и Лорин здоровенный баул. Вадим с Оксаной и Макс, у которых было по небольшой сумке, вещи в багаж не сдавали.

- Поможешь? - спросила Лида, стягивая с ползущей ленты тяжеленный чемодан, в то время как Миша сражался с двумя другими.

- Прости, что? - сладким голосом отозвался Генка, наблюдая, как она сражается с кожаным мастодонтом.

- М-мудила картонный! - сквозь зубы процедила Лора.

- Ты обо мне?

- А о ком же? - она бросил свою сумку и, как базарная торговка, уперла руки в боки. - Это только ты...

- Может, обойдемся для начала без скандалов? - рявкнул Макс, дернув ее за руку так, что она чуть не упала.

Генка продолжал улыбаться. В его улыбке плескались не гнев или раздражение, которых, казалось, следовало ожидать, а злорадство и удовлетворение. Похоже, он действительно был доволен Лориной злобой, а не делал вид, что все в порядке.

- Мне безумно хочется поменять билеты и немедленно улететь обратно, - шепнула Вадиму Оксана, когда они усаживались на заднее сидение блестящего синего микроавтобуса.

- Ты этого хотел, Жорж Данден, - пожал плечами Вадим. - Я тебя предупреждал.

- Ох, не напоминай. Так бы себя и избила.

- Как говорит наша Верочка, если насилия не избежать, расслабься и получай удовольствие.

Макс, сидящий перед ними, фыркнул по-тюленьи, совсем как Лора, и обернулся:

- Так говорят те, которых никогда в жизни не насиловали.

- Можно подумать, тебя насиловали, - пропела Лора.

- Да заткнись ты, мочалка! - не на шутку рассвирепел Макс. - Достала уже. Ну что ты нудишь, что ты выё...

Посмотрев на Оксану, Макс загнал крепкий мат обратно. Вадим не раз замечал, что его абсолютно не сдержанный на язык сосед ни разу не позволил себе при ней сочно выразиться. Макс без конца крыл матом Лору, с удовольствием, в три наката, метелил свою секретаршу, а уж Лиду просто обожал вгонять в ханжескую краску. Но Оксану он, похоже, уважал.

- И сколько стоит такая машинка? - торопливо заглушил их Миша.

- A nevim3 - беззаботно отозвался Генка. - Это машина моего приятеля, Гонзы Хлапика. Он со своим семейством сейчас в Питере, у меня. Мы пару-тройку дней поживем у него, потом поедем в Шпиндлерув Млин, небольшой такой городок, на стыке польской и немецкой границ.

- Что значит Шпиндлерув Млин?

- Мельница некоего Шпиндлера. Так вот оттуда полчаса по дикой дороге в горы - и мой дом. Я назвал его Приют Одинокого Слона.

- Почему? - удивилась Лида.

- Увидите, - Генка изобразил загадочность.

- Наверно, хибара какая-нибудь, - себе под нос проворчала Лора. - Как у Чарли Чаплина в «Золотой лихорадке».

Пейзаж за окном машины не особенно радовал глаз. Сначала вокруг расстилалась унылая равнина, кое-где тронутая голыми деревьями, потом пошли не менее унылые дома. То ли дело было в настроении, самом пакостном, то ли погода виновата. Низкие тучи, похожие на грязную вату, казалось, задевали верхушки деревьев, роняя из распоротого брюха редкие снежинки.

- Это уже сама Прага! - как-то лихорадочно оживился Генка, когда одноэтажные домишки сменились успевшими облезть, какими-то очень советскими на вид новостройками. - Тут всего-то пятнадцать километров от Рузине до центра. Эта улица называется Вейварска. Как тебе, Вадик, встреча с мечтой детства?

Вадим скрипнул зубами и промолчал.

- Ничего, я вам все-все покажу. Я тут каждый камень знаю.

- «Здесь каждый камень Ленина знает», - с подвыванием продекламировала Лора. - Или «помнит»?

- Какая ты, Лорочка, умная! - восхитился Генка. - Тебе череп не жмет?

- Че-го?! - оторопела Лора. - Ты чо, парень, мириться решил или собачиться? Мало ты нам всем... - тут она понесла такое, что даже Макс смущенно хмыкнул, а Лида заалела ушами.

- Ты, милочка, похоже, не кололась давно, - с усмешкой отбил Генка. - Эк тебя колбасит. Ничего, скоро приедем, дам тебе жгутик, дам тебе шпричик, даже дозу дам, ты-то ведь наверняка побоялась через границу тащить. Ничего для тебя, роднулька, не жалко. Видишь, как я вас ждал!

- Ах ты, сволочь!.. - тяжело выдохнула Лора, и ее лицо залила мучнистая бледность.

* * *

1992 год

В этом мрачном доме на Загородном проспекте семья Ларисы Бельской жила с 46-ого года. Прабабушка Мария Петровна, вдова известного художника, обласканного властями, уехала в эвакуацию еще осенью 41-ого. А когда вернулась, оказалась, что роскошная трехкомнатная квартира рядом с Александро-Невской лаврой занята. И не кем-то там, а полковником из Большого Дома. Мария Петровна походила по инстанциям, походила, хотела в суд подать, но не рискнула. Поселилась у сестры в ее крохотной комнатке на Мойке, вместе со всем своим многочисленным семейством: тремя сыновьями, невесткой и внуком. Изнеженная, ни минуты в жизни не работавшая, не державшая в руках ничего тяжелее бутерброда, она устроилась подсобницей на стройку. И через полгода получила комнату размером 16 квадратных метров в доме, который ее бригада восстанавливала.

Младшие сыновья со временем женились и разъехались, а дед Ларисы остался с матерью. В эту комнатушку и жену привел. Потом эта история повторилась еще раз: младшие братья ее отца тоже женились и уехали, а комната, как настоящее роковое наследство, снова досталась старшему. Ненависть к темной, узкой, как чулок, конуре с окнами во двор-колодец, тоже пришла к ней по наследству - странной разновидностью генетической памяти.

Чтобы заглушить тяжелую тоску, которая неизменно охватывала ее в тот момент, когда она приходила домой и за спиной закрывалась тяжелая входная дверь с огромным болтающимся крюком, Лариса рисовала. Чем угодно и на чем угодно: красками, карандашами, мелками, на бумаге, на деревянных дощечках, даже на обоях. Окружающий мир был слишком серым и унылым - тот мир, в котором ей приходилось жить. За аркой подворотни начинался другой мир, яркий и бесконечный. И она, как могла, пыталась перенести тот мир, в свой, опостылевший до оскомины.

Братьев и сестер у Ларисы не было, поэтому комнатка должна была с неотвратимостью гильотины стать ее вотчиной. Но жизнь в ней в ее глазах не стоила ни гроша. Поэтому уже с раннего детства Лариса знала, чего хочет. Выйти замуж за мужчину с приличной квартирой. Пусть он будет бедный, некрасивый, глупый, злой, но зато с хорошей жилплощадью.

В школе она училась, как говорится, ни шатко, ни валко, творческий конкурс в Академию художеств прошла успешно, а вот на сочинении срезалась. Год малевала вывески и стенгазеты на заводах, ходила на подготовительные курсы. Обидевшись на отвергнувшую ее «Репу», поступила в «Муху».

Время шло, мечта превратилась в идефикс, но к осуществлению не приблизилась ни на йоту. Желающих подержаться за пышную попку было больше, чем достаточно, но вот жениться охотников почему-то не находилось. Уж слишком она была вульгарна, бесцеремонна и слишком уж хотела замуж.

Ей исполнилось двадцать, когда она познакомилась с Харальдом. Он был филологом-славистом из Швеции и приехал на стажировку в университет. Харальд увлекся ею, а Лариса сначала рассматривала его исключительно как средство передвижения. Но потом увидела, что викинг весьма хорош собою - под два метра ростом, светловолосый, голубоглазый. К тому же добрый, веселый и, что особо приятно, нежадный. Неожиданно для себя она влюбилась, да так, что готова была жить с ним даже в своей комнате на Загородном.

Он звал ее Лара, Ларчик - с мягким, немного смешным акцентом. И любил ее такую, какой она была: нахальную, горластую, может быть, не слишком умную. Он хотел на ней жениться, увезти в Швецию, хотел, чтобы у них было много детей, не меньше четырех - два мальчика и две девочки. Лариса мечтала, грезила наяву. Она представляла себе небольшой светлый домик в пригороде Упсалы, спрятавшийся в сосновом бору. Светловолосых детей, играющих в саду с огромной собакой. Себя - солидную фру Экелёф. И рисовала, рисовала - опираясь на его рассказы, длинные, неспешные, как теплый летний вечер. Она даже стала мягче, женственней и спокойней.

А потом мир снова сжался до размеров шестнадцатиметровой комнаты в коммуналке. Потому что Харальд погиб в автокатастрофе, смертью нелепой, как и любая другая преждевременная смерть.

Лариса не пыталась вышибить клин клином, потому что знала: это бесполезно. Но бесчисленные мужчины, которых она, к огромному неудовольствию соседей, приводила в свою комнату, призваны были хоть как-то согреть своим теплом ее мир, ограниченный четырьмя стенами и бесконечный в ледяной тоске. Согреть если не душевно, то хотя бы телесно.

Теперь ее «обычные» картины, безукоризненные по технике, напоминали холодные раскрашенные фотографии. Все окружающее слишком больно напоминало о неосуществившихся мечтах, именно потому, что они были так реальны. Поэтому ее пейзажи и натюрморты, четкие и безжизненные, совершенно не пользовались спросом. Зато абстрактные картинки, разноцветные пятна, кляксы и полосы, в которые Лариса вкладывала всю себя, буквально перетекая в них, расходились влет.

У каждого из нас есть «пустые лета», а есть центральные годы, на которые потом, как бусины на нитку, нанизываются все дальнейшие события. Для нее таким годом был тот, в который она нашла и потеряла единственную свою любовь. Поэтому встреча с Максимом была только следствием. Потому что Макс чем-то напоминал ей Харальда. Очень отдаленно. Так, Харальд для бедных. Не такой красивый, не такой умный, не такой добрый, а очень даже наоборот: грубый, эгоистичный, без тормозов, к тому же любитель выпить и пустить пыль в глаза.

Это был мазохизм чистейшей воды. Лариса мучалась, ругалась с Максом, уходила, хлопнув дверью, но все равно возвращалась. Потому что он не давал ей забыть. Вот только Ларой, даже Ларисой, не разрешала себя звать, это было слишком больно, хотя и прошло уже без малого восемь лет. Она стала Лорой - дурацкое, претенциозное имя, которое почему-то ассоциировалось у нее с выдутым из жвачки пузырем. Что ж, иногда она самой себе казалась таким же пузырем - который громко лопается и залепляет физиономию липкой паутиной.

Ей никогда не были нужны стимуляторы для того, чтобы писать картины. Ее приятели пили, курили «травку», жевали «кислотные» промокашки и отвратного вида поганки. Некоторые нюхали или даже кололись. Для воображения, для вдохновения, говорили они, попробуй. Но она боялась. Не привыкания, зависимости - нет. Разве такое может случиться с ней - особенной, непохожей на других?! Боялась чего-то привнесенного извне, навязанного ей дурманом. Она смотрела на них с ужасом и отвращением, потому что слишком хорошо знала, что такое наркотики. И даже подумать не могла, что придет такой день, когда она не сможет жить без дозы.

В тот день все было иначе.

Почему-то не писалось. Навалилась тяжелая душная апатия, кисть просто валилась из рук. Несильно, но тупо болела голова. Обычно, если дело не шло, Лора злилась, швыряла кисти, тряпки, ругалась, пинала стулья. Но теперь хотелось сесть на пол и заплакать. Что она и сделала. И за этим непродуктивным занятием ее застал звонок в дверь.

Генка просто лучился благодушием и сочувствием.

- Не расстраивайся, - ворковал он, как почтовый голубь. - Со всеми случается. Творческий кризис. Это пройдет.

Лора только головой мотала: не пройдет, никогда не пройдет.

- Значит, не пиши пока. Отдохни.

Она продолжала упрямо трясти головой.

- Тогда... - вкрадчиво произнес Генка, - есть один способ. Но тебе он не подойдет.

- Почему?

- Ну... Общество не одобряет.

- Плевать мне на общество!

- К тому же многих затягивает.

- Ты про... - скривилась Лора.

- Угадала. Я же не предлагаю тебе ширяться постоянно. Так, изредка доза-другая. Как раз для таких случаев, когда башка трещит и дела не идут.

- Не знаю, - нахмурилась она. - Как-то это...

- Боишься подсесть? Но ведь это только для слабаков опасно, у которых тормозов нет. Ты-то ведь не такая.

- Вот этого я как раз и не боюсь! - фыркнула Лора. - Я боюсь, что это будет... не мое. Картина, я имею в виду.

- Глупости! Просто маленький толчок. Как будто тебя из самолета пинком под зад вытолкнули, а дальше уже сама летишь, парашют раскрылся, красота.

Лора колебалась. Внутренний голос вопил: не смей, нельзя, Харальд бы это не одобрил. Но от мысли о Харальде стало еще тошнее. Избавиться от этого мерзкого состояния можно было, только выплеснув себя на бумагу.

- Ну... разве что один раз, - неуверенно протянула она. - А где взять?

- Держи! - жестом доброго волшебника Генка протянул ей на ладони маленький ампулу без маркировки с прозрачной жидкостью. - Прими, прелестная подруга, моей любви прощальный дар. Как говорила Сова, безвозбезно.

- А что с ним делать надо?

- Ну и серая ты, Лорка! Ладно уж, помогу. Шприц-то у тебя хоть есть? Только, чур, Максу ни слова. Вряд ли ему это понравится...

* * *

24 декабря 1999 года

- А вот эта улица называется Под каштаны. Весной, в мае, здесь все белое. Иногда мы ездили по ней в школу. А иногда по другой улице, я вам ее потом покажу. У нас был желтый «рафик». А еще - какой-то другой автобус, побольше, красный, почти квадратный. Шофера звали Зденек, он был лысый, как коленка. А другой...

- Ты лучше на дорогу смотри, экскурсовод... - взвился Макс, из последних сил стараясь не уточнять, какой именно экскурсовод. - Сейчас впилишься куда-нибудь, вот и все Рождество.

Вместо ответа Генка так опасно подрезал синюю «Шкоду», что женщины дружно взвизгнули, а Макс и Вадим хором выругались.

- Что, усрались? - расхохотался Генка. - Ничего, сейчас уже приедем, отмоетесь.

Оксана, прикрыв глаза, покачала головой и прошептала что-то, очень для Генки нелестное.

- А почему тут дома такие, ну, частные, что ли? - пропищала Лида. - Это новый район?

- Ну, не совсем новый, - снизошел до ответа Генка. - Но и не старый город, конечно. Здесь в основном виллы. Посольства, консульства. Наше тоже. И моя школа. И дома старых буржуинов. Гонзин папенька был послом в какой-то банановой республике. Сейчас в Штатах обитает. А домишко сыночку оставил. Мы с Гонзиком с седьмого класса дружили, такие вещи мочили. Вот однажды, на химии...

Только теперь Вадим по-настоящему понял, что такое зубовный скрежет, бесконечной адской перспективой которого пугают заскорузлых грешников. Лора спрятала лицо в ладони и тихонько захныкала. Миша сморщился, словно откусил сразу пол-лимона, и уткнулся лбом в запотевшее стекло.

Город готовился к празднику, наверно, главному в году. Ярко разукрашенные витрины, елочки, гирлянды, рождественские звезды. Люди, спешащие, в лихорадочном приподнятом настроении, которое могло бы передаться им, если бы не Генка, бубнивший без передышки. Ладно бы еще, если б он о городе рассказывал, хотя Вадим прекрасно понимал: те мало интересные улицы, по которым они едут, - это совсем не то, ради чего он столько лет стремился сюда. Но нет, Генка рассказывал примерно следующее: «Вот здесь жила моя девчонка, Юля, я ее провожал, и мы целовались в подъезде. А вон там мы с друзьями собирались. Курили, вино пили, на гитаре играли. А из того магазинчика я жвачку утащил. Сунул за щеку и ушел».

Возможно, в малых дозах такие лирические отступления были бы даже трогательными, но, как говорится, не в этой жизни. Выдаваемый Генкой звукоряд ощущался как несомненное двадцать два. Раньше он таким не был. Более того, он никогда не делился своими воспоминаниями публично, разве что с Вадимом и немного с Максом. Но и это было давно. А при нынешних обстоятельствах его сентиментальные излияния воспринимались как визг железа по стеклу. Раздражение росло с каждой минутой, но Генка, похоже, прекрасно чувствовал себя в этой грозовой туче.

Наконец пытка кончилась. Проехав вдоль ограды, металлические прутья которой перемежались серыми кирпичными столбиками, автобусик затормозил у невысоких кованых ворот. Генка нажал кнопочку на пультике, и ворота, лязгнув, отъехали в сторону.

Выйдя из машины, Вадим огляделся по сторонам.

Серый двухэтажный дом выглядел более чем солидно. Высокое крыльцо с кованым фонарем стиля модерн, на втором этаже эркеры с огромными окнами, коричневая черепичная крыша с каминной трубой. Судя по черной, жутковатого вида, оплетке, летом вилла должна была утопать то ли в плюще, то ли в диком винограде. Чистенький, аккуратный садик - деревца, подстриженные вечнозеленые кустарники, клумбы, укрытые на зиму еловыми лапами. В уголке качели и песочница.

- Ген, а где собака? - спросила Оксана, подходя к пустому деревянному дворцу (никак не будке), над входом в который детская рука криво вывела белой краской: «Martinek».

- Собака? - с брезгливой гримасой переспросил Генка, выходя из гаража. - В передержке собака. В гостинице собачьей. На фига мне здесь собака еще? Терпеть не могу!

- У тебя же была такса! - возмутился страстный собачник Миша.

- Это Полинкина. Она ее и забрала. И правильно сделала. А то я бы ее придушил, стерву.

Генка закрыл дверь гаража и метнул на Вадима, который уже открыл рот, чтобы сказать что-то, такой взгляд, что тот чуть не подавился языком.

- Кого придушил бы? - деловито уточнила Лора. - Полинку или собаку?

- И ту, и другую.

- Понятно, - она переглянулась с Оксаной и вздохнула. - Все с тобой понятно. Уж мы их душили-душили, душили-душили... Ну и гадина, - добавила она вполголоса, так, чтобы слышала одна Оксана. - Простатит бараний!

- Прошу! - Генка распахнул перед ними дверь. - Поднимайтесь сразу наверх, там будут ваши комнаты.

Из небольшой, довольно-таки сумрачной из-за обилия темного дерева прихожей вправо и влево вели две совершенно одинаковые двери из матового стекла. Деревянная лестница была застлана шоколадного цвета ковровой дорожкой. Окно на лестничной площадке представляло собой красивый витраж: что-то на тему райского сада. Большие растения в кадках словно сошли с этого самого витража.

Наверху, повторяя первый этаж, тоже было две двери. Сквозь стекло огромного вделанного в стену аквариума пучили глаза диковинные рыбки.

- С той стороны - комнаты для гостей, - махнул рукой Генка. - Располагайтесь. С другой - детские и малая гостиная. Через полчасика жду вас внизу. Слева. Там большая гостиная. Справа - спальня хозяев и кабинет.

- Красота! - Лида упала на широкую кровать под голубым покрывалом и блаженно потянулась. - Вот бы нам такой домик, а?

Миша отодвинул в сторону тяжеленные чемоданы и сел в кресло.

- Ну, что молчишь? - щебетала Лида. - Правда здорово?

- Что здорово? - сухо поинтересовался он.

- Ну... все, - растерялась жена.

- Особенно Савченко.

- Да что вы все на него нападаете? - Лида возмущенно вскочила. - Ну не любит человек собак, подумаешь. Ты вон кошек не любишь, и что? А что болтал всю дорогу... Так человеку всегда приятно рассказывать, где его детство прошло.

- А что это ты его так защищаешь, можно узнать?

- Да просто противно, как вы все себя ведете. Особенно Лорка с Максом! Он нас пригласил сюда, хочет помириться, а вы...

- Слушай, чего ты орешь, как Ленин на буржуазию? Между прочим, когда человек хочет помириться, он не будет хамить и сознательно действовать всем на нервы.

- Да ничего он не хамит!

Лида разошлась так, что на ее глазах выступили слезы, а от щек можно было прикуривать. Она бегала по комнате взад-вперед, натыкаясь то на кресло, то на столик у окна, размахивала руками и вопила, как корабельный тифон. Впервые за три с половиной года Миша подумал, что у его жены на редкость неприятный голос, особенно когда она злится.

Из-за стены постучали. Там поселились Макс с Лорой.

- Эй, что там у вас за вопли? - крикнула Лора.

Лида замолчала, закрыв рот на полуслове. Мише даже показалось, что он услышал хлопок.

- Пошли вниз, - сказала она, глядя исподлобья. - Потом с барахлом разберемся.

Вадим с Оксаной уже переоделись и, потягивая что-то из высоких бокалов, сидели в нижней гостиной, на удивление красивой комнате с обитыми голубым шелком стенами. Пол от стены до стены покрывал темно-синий короткошерстый ковер с кремовыми разводами. Вся мебель: велюровые диван и кресла, стулья, журнальный столик, роскошная многоуровневая горка, большой обеденный стол - тоже была цвета жирного сливочного крема. Под потолком красовалась люстра - настоящий шедевр абстрактного искусства. «Похоже на согнутый ландыш», - неуверенно предположил Миша.

- А где этот кретин? - достаточно громко поинтересовалась, входя в гостиную, Лора. Она тоже переоделась, сменив джинсы на красные обтягивающие брюки и блузку с рискованным декольте - как сказал бы Леша Хитонен, по самый пейджер.

- Тише ты! - шикнула Лида, кивая на дверь в углу. - Он там, на кухне.

Легок на помине, появился Генка.

Теперь, когда на нем уже не было объемистого пальто, Вадим еще раз поразился, как он похудел. Тонкая, какая-то петушиная шея в слишком широком воротничке рубашки казалась еще тоньше. Запястья торчали из таких же широких, как и воротничок, манжет. Новые серые брюки смотрелись обноском с чужого зада. Таким же обноском выглядело и лицо, особенно теперь, когда Генка снял наконец свою шапчонку и пригладил редкие короткие волосы, когда-то густые, светло-русые, подстриженные непременно по самой последней моде.

- Девушки! Пришла пора подумать о праздничном ужине, - заявил он с легким полупоклоном в сторону кухни.

- Фигня какая! - привычно фыркнула Лора. - Вот вам и отдых. А сам что? На диван смотреть футбол?

- Ну что ты, Лорочка, - приторно улыбнулся Генка. - Я вам помогу. Всенепременно помогу. Особенно добрым советом.

Мужчины остались в столовой, дамы в сопровождении Генки отправились на пищеблок, светлый и просторный.

- Ох, хочу такую кухню! - завистливо простонала Лида. - Кафель какой, блеск! Наверно, итальянский. А микроволновка! Сразу два блюда можно готовить. И холодильник! Трех-, нет, четырехкамерный. А это... Посудомойка, ну просто застрелиться можно. А там что? - показала она на дверку в углу. - Кладовка?

- Загляни. Только там света нет. Лампочка перегорела.

- Ничего, - самоуверенно мотнула головой Лида и ринулась к двери. - Похоже, маленькая прачечная. Это что? Кажется, машина стиральная. Или гладильная? Ванна...

И тут раздался ее дикий визг. Лида выскочила из чулана с вытаращенными глазами.

- Там, там!.. - верещала она, тыча пальцем на дверь.

- Что случилось? - в кухню влетели Миша и Вадим, за ними маячил Макс с бокалом в руке.

- Там кто-то есть, - твердила Лида, забившись в самый дальний от чулана угол. - В ванне. Возится.

Генка издал какой-то странный звук и отвернулся к стене. Все с недоумением повернулись к нему.

Он смеялся! Хохотал, вытирая слезы!

- Послушай, что за шутки? - рявкнул Миша.

- «Возится»! - стонал Генка. - Ну надо же!

- Слушай, ты! Я тебе сейчас хрюкальник начищу! - рассвирепел Макс.

- Да хватит вам! Еще подеритесь. А ты прекрати блажить! - прикрикнула на Лиду Оксана и пошла к чулану.

- Не ходи! - запоздало пискнула Лида.

- Иди сюда!

- Нет!

- Иди, говорю, - Оксана вышла обратно. - Все идите.

В ванне плавала и плескалась огромная рыбина.

- Карп, - улыбнулся Генка, весьма довольный произведенным эффектом. - Вот вам и праздничный ужин.

- Ты хочешь сказать, что нам надо будет его готовить? - оторопела Оксана.

- Конечно!

Из кухни в комнатку проникало достаточно света, было видно, как рыба плавает по ванной взад и вперед, высовывает из воды голову, шлепая толстыми губами.

- Но ведь он... живой! - потрясенно прошептала Лида.

- Да, разумеется. Можно, конечно, было купить уже разделанного, но это совсем не то. Вот, я помню, мы жили на Юнгманновой, я вам ее покажу обязательно, и рядом был небольшой такой переулок, и там всегда перед Рождеством продавали живых карпов. Огромные такие баки, желтые, пластиковые, вода текла во все стороны. И карпы - так и кишат.

- Но ведь его же надо будет... убить!

- Круце писек! Конечно. Или ты будешь есть живого? Суперсуши! Надо будет треснуть его по башке колотушкой.

Немая сцена.

- А может, ты сам? - робко предположила Лида.

- Тогда и съем сам.

- Да подавись! - Лора пнула стул так, что он отлетел в другой конец кухни, и ушла в гостиную.

- Ладно, давай колотушку, - вздохнул Макс, поставив бокал на стол.

Рыбина билась на столе, выскальзывала из рук, беспомощно разевая рот и пуча круглые глаза. Оксане показалось, что карп просит пощады. Тяжело вздохнув, Макс стукнул его деревянной колотушкой по голове. Рыба забилась еще сильнее.

Настроение было никакое. Все сидели кислые, скучные, вяло ковырялись в тарелках. Только Генка веселился за всех: наполнял бокалы, изрекал замысловатые тосты, рассказывал анекдоты. Запеченный карп лежал на овальном блюде нетронутый.

Ровно в двенадцать Генка открыл шампанское, раздал всем бенгальские огни, погасил свет. На елочных игрушках заиграли блики свечей.

- Vánoce, vánoce přichazeji, šťastné a veselé4, - запел Генка, размахивая бенгальским огнем.

- Кретин! - заорала Лора, вскакивая со стула.

На ней было шелковое бирюзовое платье длиной все по тот же пейджер. На колготках выше колена расползлась дыра, прожженная искрой.

- Ах, прости, дорогая, - ухмыльнулся Генка. - Сними ты их вообще к лешему. Тебе не привыкать.

- Что?! - задохнулся Макс. - Чего ты несешь?

- А что, она первый раз в жизни колготки порвала? Я об этом. А вы что подумали? Мадам, потанцуем? - повернулся он к Лиде.

Музыкальный центр уже второй час пытал их исключительно чешской музыкой, преимущественно в фольклорном стиле. Это было слишком даже для Вадима. Для остальных - и подавно. Но Лида встала, застенчиво опустив ресницы. Миша нахмурился, однако промолчал.

Лора, нисколько не стесняясь, задрала свой миллиметровый подол, стянула колготки и швырнула в камин. Противно запахло паленой синтетикой.

- Имела я в виду ваше... ваноце, - бросила она через плечо и вышла, хлопнув дверью.

- Послушай, Гена, - подчеркнуто спокойно начал Макс, но было видно, что он еле сдерживается.

- Слушаю, - все той же широкой улыбкой улыбнулся Генка из-за Лидиного плеча, держа руки не на ее талии, а рискованно ниже.

- Зачем, интересно, ты нас сюда пригласил?

- Как зачем? - очень натурально удивился Генка. - На праздники.

- Если я правильно понял, ты хотел с нами помириться.

В это время диск кончился, и в комнате повисла тяжелая тишина, только часы тикали серебристой капелью, да ровно гудело пламя в камине, поедая угольные брикеты. Лида, мучительно покраснев, отстранилась и села в кресло.

- Я стараюсь, - Генкина улыбка медленно слиняла, огоньки в глазах погасли, но Оксана готова была поклясться, что они все равно горят за какой-то светонепроницаемой шторкой. - Честно, ребята. Я не хотел никого обидеть. Вы не представляете, как я рад, что вы приехали. И очень сожалею о... ну, о том, что было раньше. Прошу вас, простите меня. Тогда... у меня был очень тяжелый период. Я, наверно, даже плохо соображал, что делаю.

Оксана посмотрела на Вадима и едва заметно покачала головой. Тот пожал плечами. Этот их обмен мнениями не укрылся от Генки.

- Я понимаю, вы не верите, - вздохнул он и сел на диван. - Я все делаю не так. Говорю не так, делаю не так. Черт! - он ударил себя кулаком по колену и низко, как проштрафившийся школьник, опустил голову. - Пожалуйста, дайте мне еще один шанс.

Мише показалось, что все это здорово смахивает на комсомольское собрание. Нет, даже на пионерское, потому что в то время, когда он был комсомольцем, всем уже было на все наплевать, и подобные чистки с покаянием не котировались.

- Пойдемте-ка спать, - сказал он, вставая. - Утро вечера мудренее. Так или иначе, мы уже здесь, обратные билеты на 8 января. Придется учиться основам мирного сосуществования. Может быть, мы тоже... не во всем правы, - добавил он.

* * *

1 января 2000 года

Ветер и не думал стихать, наоборот - стал еще сильнее. Он выл на сотню голосов, хохотал, как филин, и рыдал, как баньши5. От неба до земли протянулся снежный занавес, такой плотный, что дальше своего носа ничего кроме белесой мглы не было видно. Вадим вышел было на крыльцо покурить, но холод пробирал до костей, в лицо летели мириады хлопьев, и он вернулся.

В холле уже никого не было, камин погас. На столе оплывал свечной огарок. Вадим прикурил от него и сел в кресло. В голове была такая же муть, как и за дверью.

- Не спится?

Лора вынырнула из мрака, как призрак. Села на подлокотник, взъерошила ему волосы. Вадим дернулся, она громко расхохоталась.

- Да тише ты! - с досадой зашипел он.

- Боишься, что Ксюня услышит? Не бойся. Я не собираюсь тебя насиловать. Просто посидим, погуторим.

- А что Макс?

- Выпал в осадок. Совершенно нерастворимой массой. Скажите мне, господин юрист, вам ничего не кажется странным?

- Если не сказать все.

Разговаривать с Лорой об убийстве не хотелось. Но Вадим знал, что отвязаться от нее практически невозможно. Разве что невежливо встать и уйти. Но уйти - значит, начать такой же разговор с Оксаной, которая наверняка не спит и ждет его. Почему-то разговаривать с ней о Генке казалось совершенно невыносимым. Может быть, после ее слов, что она ехала в Чехию с намерением... разобраться с ним?

- Послушай, Вадик, а почему Ксана с такой уверенностью заявила, что Генку убили? Якобы он не мог так упасть башкой на угол. Но ведь это все на глазок. Меня смущает другое. Все-таки я худо-бедно знаю анатомию. Насколько мне известно, среди нас спецназовцев нет. Из вас даже в армии никто не служил. В потемках с одного удара так бахнуть по виску, что сразу насмерть, - это надо постараться.

- Откуда ты знаешь, что с одного удара? - насторожился Вадим. - Разве ты подходила к нему близко?

- А как же! Это ведь я его нашла. И потом, чему ты удивляешься? Мы же решили, что он упал и ударился об тумбочку. Что же он, по-твоему, пять раз мог об угол биться? Нет, ты мне зубы не заговаривай. Кто мог так точно его угостить?

- Разве что ты, - хмыкнул Вадим. - Сама сказала, анатомию знаешь. Да и силенок у тебя хватит, девушка крепкая.

- Сдурел? - возмутилась Лора.

- В чем-то ты, старушка, конечно, права. Специально так ударить сложно. А вот случайно, все в том же пресловутом состоянии аффекта, - вполне. Я очень даже могу себе это представить.

- Ничего себе случайности! Ямщик, похоже, ты гонишь!

- Отнюдь. Когда я работал у Забужинского, адвоката, еще в универе, был один случай. Мужик ругался с женой, так, по-бытовому, она его как-то обозвала, он рукой махнул, хотел ей по щеке хлопнуть, даже не пощечину, а слегка, тыльной стороной. Она головой дернула, а у него на пальце перстень с печаткой был. Не поверишь, вот так же висок пробил, насмерть. Я потом с экспертом говорил, он сказал, что совершенно случайно получился страшнейший удар, называется «хвост дракона». А мужик в единоборствах ни ухом, ни рылом. Даже утреннюю зарядку никогда не делал. А ты говоришь.

- Едем в Париж. Ладно, пусть так. А вот Лидочка почему-то соврала.

- Что соврала?

- Что не была в Генкиной комнате и не видела слона. Еще как была и еще как видела. И руками лапала.

- Ты думаешь, это она?

- Я же сказала, мне не верится, что это убийство, - отмахнулась Лора. - Но если я все-таки ошибаюсь, у Лидочки в моем списке будет самый высокий рейтинг.

- Почему? Кстати, ты сказала такую фразу: «Думаешь, непонятно, куда ты ходила посмотреть на горы...»

- Вот вы где! Попались! - из кухни вышел Миша.

- Ты тоже не спишь? - совсем другим голосом, как обычно, вздорно-капризным, пропела Лора.

- Спустился водички попить.

- Ладно, - Лора резко встала, ее качнуло, и она чуть не упала. - Пора все-таки баиньки. Хоть попытаться. Спасибо, мы хоть не рядом с Геночкой. В смысле, не в соседней комнате.

Спотыкаясь и хватаясь за все, что попадалось под руку, Лора двинулась в сторону лестницы. Миша провожал ее брезгливым взглядом - это было заметно даже в полумраке. Он тяжело вздохнул, пламя свечи запрыгало, бросая на лица причудливые тени.

- Тебе не кажется, Вадим, что... все врут? - сказал он вполголоса.

- И я?

- Да.

- И ты?

- Да, и я, - помедлив, ответил Миша.

- Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Впрочем... Наверно, ты прав. Причем, не только врут, но еще и недоговаривают.

- Ну, это просто разновидности вранья. Обычно врут женщины, а мужики кое о чем умалчивают, говоря при этом часть правды.

- Миш, а может, руки на стол?

- То есть? - не понял Миша.

Вадим чиркнул зажигалкой - огонек свечи чадно замигал, готовый вот-вот погаснуть. Обжег палец, выругался, снова чиркнул. Наконец пламя снова поселилось на фитиле.

- Не играл в детстве? - спросил он, пряча зажигалку в карман. - Несколько человек сидят и передают под столом из рук в руки какой-нибудь мелкий предмет. А тот, кто водит, говорит: «Раз, два, три, руки на стол!». Все кладут руки на стол. А он говорит либо «убирай», либо «здесь». Если ошибся, водит снова. Так, может, руки на стол?

- Нелогично, - усмехнулся Миша. - Все равно гадать, у кого под рукой. Тогда уж скорее карты на стол.

- Тбк ты и положишь карты.

- А ты положишь?

Снова повисло тяжелое молчание.

- Значит, остаемся при своих, - сделал вывод Вадим.

- Мне неприятно это говорить, но...

- Ты подозреваешь меня?

- Нет. Оксану.

- Потому что она призналась, что хотела убить Генку? - сухо поинтересовался Вадим.

- Нет. Просто... Уж слишком она нервничала.

Вадиму так совсем не показалось. Наоборот, жена была странно, даже неестественно спокойна. Но возражать он не стал, ожидая продолжения. Впрочем, больше Мише сказать было нечего.

- А ты... подозреваешь кого-нибудь? Конкретно? - спросил он.

- Не знаю. Только что Лорка сначала пыталась доказать мне, что это никакое не убийство, а несчастный случай. А потом покатила бочку на Лиду, - последнее он сказал с легкой мстительной ноткой.

- И что? - испугался Миша.

- Да ничего. Пришел ты, и она убежала.

- Вернее, уковыляла. Так что она сказала?

- Я говорю тебе, ничего сказать не успела.

- Ты все-таки не ответил, - настаивал Миша, - ты тоже подозреваешь Лиду?

- Тогда уж Лору.

- Почему?

- Да потому же. Слишком уж нервничает. К тому же наркоша. И пьяная была в хлам.

- Послушай, Вадик, ты должен это знать. - Миша откинулся на спинку кресла и закусил костяшку большого пальца. - Если металлический предмет упал в снег, на нем останутся отпечатки пальцев?

- Ты про слона? Трудно сказать. Тут от многого зависит. Плотность снега, влажность, температура, время нахождения в снегу. Обычно кожное сало замерзает, а вот когда предмет из снега достают, оно оттаивает и отпечатки деформируются. Скорее всего, идентифицировать их будет сложно. Да и что толку? Слона все лапали. Постой-ка! Лора сказала, что Лида соврала. Ну, что она не видела слона и даже не была в Генкиной комнате. Я теперь точно вспомнил. Была. Лорка права. Мы все как раз вышли, а Лида зашла. Еще сказала, что должна же она взглянуть на реликвию. Почему тогда сказала, что не была там?

- Не знаю, - отрезал Миша и встал. - Пойду спать. Утро вечера мудренее.

- Давно уже утро, - возразил Вадим, тоже поднимаясь. - Половина шестого.

- Ну уж нет. Для меня утро, это когда я проснусь. Хоть в два часа дня. Так что, как там это по-чешски?

- Dobrounoc?6

- Сделаем вид, что доброу.

* * *

25 декабря 1999 года

Утро было хоть и не солнечным, но каким-то... светлым. Этот район, наверно, и так спокойный, был погружен в особую - праздничную, торжественную тишину. Ночью выпал небольшой снег, припорошив зеленую шапку падуба у ограды. Еловые ветки на клумбах тоже поседели. Какое же Рождество без снега!

Вадим сидел в верхней гостиной один. Все еще спали. Окно-фонарь большого эркера выходило в сад, и он видел, как по тонкому крахмальному снежку важно расхаживает огромная серая ворона, похожая на члена политбюро. Где-то, совсем рядом, было спокойствие и умиротворение. А еще - волнение от встречи с мечтой и охотничий азарт. Совсем рядом, только протяни руку, открой дверь, выйди на улицу. Но... Давило ощущение какой-то стыдной неловкости. И, наверное, предчувствие близкой беды. Вот оно, то самое добро, которое без худа - чудо.

- Не спишь?

Вадим вздрогнул и обернулся.

В дверях стоял Генка. Яркий свет из окна падал на его лицо, безжалостно подчеркивая бледность и худобу, поседевшие виски. Казалось, он не спал и не ел несколько суток. И вдруг, как по волшебству, его вчерашнее нагло-насмешливое выражение, прикрытое нарочитым дружелюбием, исчезло, уступив место растерянности, боли и запредельной усталости.

Вадим судорожно сглотнул слюну.

Жалость. Непрошеная и почти запретная. Он не мог позволить себе жалеть Генку. Потому что Генка - предатель. Что бы там ни говорил, как бы просил прощения. Он не мог простить его. Но жалость не уходила, заставляя злиться - на него и на себя.

- Послушай, ты не болен? - словно против воли спросил Вадим. - Что-то неважно выглядишь.

Генка усмехнулся, все стало на свои места. Жалость ушла, и Вадим вздохнул с облегчением.

- Нет, не болен. Все просто фанс, - отрезал Генка. - Был не слишком удачный период. И бизнес, и личное. Но теперь - порядок. Вот только с вами зависло. Ладно, устаканится. Как думаешь?

Вадим неопределенно пожал плечами. Он крупно сомневался, что в их отношениях может хоть что-то «устаканиться». Как бы хуже не стало. Они и так уже еле терпят, а не прошло еще и суток из пятнадцати. Просто ирония - пятнадцать суток! Вот только за какие такие грехи? Или есть за что?..

- Хотелось бы город посмотреть, - дипломатично ушел от ответа Вадим.

- Так цо? Сейчас все встанут, позавтракаем и вперед. Где вы еще найдете такого гида?

Вадим, который заочно знал Прагу, как собственную квартиру, вполне мог обойтись без поводыря, но снова промолчал. Генка хотел что-то добавить, но тут из коридорчика послышались шаги.

Отодвинув Генку в сторону, в гостиную вошла одетая в красный спортивный костюм Лора, тоже бледная, но сильно нарумяненная, совсем как клоун. Глаза с расширенными зрачками блестели, от нее шла волна какой-то мрачной энергии - видимо, только что укололась. Обойдя Генку, она обернулась и посмотрела на него в упор, буркнула что-то, поджала губы и плюхнулась в жалобно скрипнувшее кресло-качалку.

- Как насчет завтрака? - нахально поинтересовалась она, вытаскивая из кармана штанов сигареты.

- Есть целый карп, - с подобострастным поклоном официанта ответил Генка.

Лора вспыхнула и уже открыла рот, чтобы ответить, но Генка вышел из комнаты.

- Гнида, - процедила она сквозь зубы. - Кстати, ты понял, что он на игле?

- Ты думаешь? - засомневался Вадим, хотя внутренне, наверно, уже и сам сделал такое предположение.

- Не думаю, а знаю. Ну, может, не колется, может, жрет или нюхает, но то, что потребляет, - будь уверен. Но мне все-таки кажется, что колется. Я даже знаю чем.

- И чем же?

- Промедолом.

- С чего ты взяла? - вытаращил глаза Вадим. - Промедол - это же обезболивающее.

- Это наркотик, Вадик, - со снисходительной ноткой просветила его Лора. - А уже потом обезболивающее. Все дело в дозе. Я же не могла взять с собой ампулы. Вот Генка мне и подсобил. Промедолом. «Ты что, - говорю, - мне же морфин нужен». А он: «Морфина нет. Бери промедол или соси лапу». Я укололась - ничего. Ломку сняло, но кайфа почти нет. Ладно, как говорится, на бесптичье и жопа - соловей.

- Но если ты говоришь, кайфа нет, зачем ему им колоться?

- Это у меня нет, потому что не мое. А у него, наверно, очень даже есть. Иначе зачем ему запас такой? Специально для меня затарился? Это уж чересчур, не находишь?

- Если ты права, то это многое объясняет, - задумчиво сказал Вадим.

- Но не оправдывает. Наоборот. Слышь, мне после дозы всегда жрать хочется. Может, будем уже народ будить? Ты иди Ксюху пни, а я Макса растолкаю и Одинцовым в стену постучу. Они, правда, вчера часов до трех бубнили, кажется, отношения выясняли. Вот уж стоило сюда для этого ехать. Или Михрютка Лидуню к Генчику приревновал?

- Значится так. Маршрут такой, - сказал Генка, когда они вышли за ворота. - Сначала Пражский Град, потом по Замецким Сходам спустимся на Малу Страну, Карлов мост, Старе Мнесто. Где-нибудь перекусим, сядем на метро и вернемся. А вечером сходим куда-нибудь посидеть. Устраивает?

- Вполне, - вяло откликнулся Макс, натягивая на уши черную шапочку. - А почему не на машине?

- Еще чего! Здесь надо пешком ходить. На машине потом. Вроде обзорной экскурсии.

- Разве нам туда? - удивился Вадим, когда Генка повел их какими-то переулками в сторону, противоположную той, где, по его представлениям, находился Пражский Град.

- Нет. Просто сначала я вам покажу свою школу. Я там черт знает сколько лет не был.

- Тогда, может, не надо? - осторожно попыталась возразить Оксана, предчувствуя бесконечный поток ностальгических излияний. - Сходишь без нас. Ведь это твои личные воспоминания.

- Мне будет приятно разделить их с вами, - все с той же многослойной усмешкой ответил Генка, и Вадим снова удивился: как он мог испытывать к нему жалость?

Выглянуло солнце, снег заискрился так, что глазам стало больно. Заметно похолодало. Оксана засунула правую руку в карман Вадима. Лора, заметив это, как обычно, фыркнула.

Молча прошли несколько кварталов. Наконец за маленькой площадью показалось произведение сумасшедшего кубиста, облицованное пористым камнем странного серо-коричневого цвета. Здание изгибалось, расползалось во все стороны, пучило мириады подслеповатых глаз-окон. Оксане оно показалось обожравшимся чудовищем. И то, что именно здесь учился Геночка Савченко, не вызывало никакого удивления - они со школой были друг другу под стать.

Генка вздохнул, словно увидел после долгой разлуки старого друга, который успел поседеть и отрастить живот:

- Да... А когда-то она была красивая. Светло-бежевая. А с той стороны - стоянка для автобусов. Мы туда приезжали. И «уголок». Там перед и после уроков тусовались особо продвинутые товарищи. Курили.

- И ты тоже? - фыркнула Лора.

- Нет. Я был примерным мальчиком. Почти. Почти отличником и комсоргом.

- Тогда все ясно...

- Ну что, пойдем вовнутрь?

- Я подожду здесь, - отказалась Лора.

Остальные, обреченно вздыхая, вслед за Генкой поднялись по ступенькам и вошли в стеклянный холл-аквариум.

- Вы куда? - строго поинтересовался охранник.

- Я здесь когда-то учился, - блаженно улыбнулся Генка. - Хочу вот друзьям показать.

Как они и боялись, Генка водил их по узким, крытым серым линолеумом коридорам и говорил, говорил, говорил... Началась перемена, дети с воплями носились взад и вперед, толкая их и заставляя прижиматься к стенам.

- Да... - без конца вздыхал и качал головой Генка. - А когда-то народу было... Все хотели здесь учиться. Впрочем, сегодня же Рождество. А вот наш кабинет. Физический, - он подошел к двери, подергал. - Закрыто. А жаль. Я бы вам показал парту, за которой сидел. С девочкой Мариной. Жуткая была дура...

- Ген, может, пойдем уже? - сморщился, как от кислятины, Макс.

Но он словно не слышал, вел их все дальше и дальше, по каким-то лестницам и застекленным переходам и продолжал говорить. Прошло не меньше часа, прежде чем им удалось выбраться наружу.

- А вон там парк, - Генка показал куда-то за дома. - Называется Стромовка. Мы туда на физкультуру ходили. И уроки там с Юлькой прогуливали.

Вадим испугался, что Генка потащит их в эту самую Стромовку и до Града они доберутся в лучшем случае к обеду, когда от ног уже останутся одни воспоминания. Если вообще останутся. Но Бог миловал.

Всю дорогу Генка продолжал терзать их своими байками.

- А что это за дом? - попытался отвлечь его Вадим, показывая на необыкновенно красивое здание, похожее на маленький замок.

- А фиг его знает, - отмахнулся Генка. - Обычный частный дом. Так вот, мы с Ярдой сели на трамвай и поехали на Шарку купаться. Это озеро такое...

Все было испорчено. И президентский дворец, и величественный собор Святого Вита, и очаровательная узенькая Злата уличка, где когда-то прямо в крепостной стене жили алхимики, - от Генкиной заунывной болтовни все покрылось толстым слоем скуки и раздражения. У Лоры в тонких ботиках замерзли ноги, у Оксаны разболелась голова.

- Слушай, - шепнул ей на ухо Вадим, - завтра мы придем сюда одни. Я тебе обещаю. И пусть Савченко застрелится.

- Лучше бы он рассказывал обо всем этом, а не о том, как плевал с галереи.

- Я сам тебе обо всем расскажу.

- Я устала! У меня болят ноги! - заныла Лида, когда они, злые и раздраженные, уже почти не глядя по сторонам, спустились к Малостранской площади, окруженной белыми домами под красными черепичными крышами. - Я есть хочу.

- Слабаки! - громко расхохотался Генка. - Ладно уж. Вон там есть винарна. Винный то есть ресторан.

После обеденного перерыва пытка продолжилась.

- Гена, ты не мог бы помолчать? - сдерживаясь из последних сил, спросил Макс, когда они дошли до Карлова моста.

- Конечно, - кивнул Генка и продолжил болтать.

- Тебя же русским языком попросили, заткнись! - заорала Лора. На них начали оглядываться. - Да затрахал ты всех своими...

- Ларчик, - нисколько не смутился Генка. - Дай-ка я тебе кое-что на ушко скажу.

Он подошел к ней и действительно что-то прошептал ей на ухо. Лора побагровела.

- Слушай, скажи, куда ехать, я поймаю такси. И ключи дай от дома. Хватит с меня экскурсий.

- Извини, голубка, не могу. Это же не мой дом, как я тебе ключи дам. К тому же сейчас будет самое интересное - Старый Город.

Лора плелась сзади, глотая злые слезы.

- Что он тебе сказал? - тихо спросил Макс, обнимая ее за плечи.

- Ничего, - прошептала она, глядя себе под ноги.

И тут случилось что-то странное.

- Слушай, Генка, это ведь Петршин? - спросил Вадим, показывая на гору, которая возвышалась ниже по течению на другом берегу Влтавы.

- Да, Петршин, - ответил Генка совсем другим голосом, хриплым и напряженным. - А что?

- Скажи, а туда можно подняться? Туда, где крепостная стена?

- А кто тебе не дает? Хочешь - на фуникулере, хочешь - пешком. Только без меня, - отрезал он и замолчал.

Совсем замолчал. Он шел впереди, сворачивал из одной узкой, мощеной булыжником улочки в другую и не говорил ни слова.

- Ген, а что это? - робко пискнула Лида, показывая на нечто круглое, обнесенное решеткой. - Колодец?

Генка словно не слышал ее, хмуро глядя в никуда.

- Это фонтан, - тихо ответил Вадим. - Если не ошибаюсь, шестнадцатого века. А площадь называется Мале намнести. Вот тот дом - «У белого льва», видите, на нем домовой знак.

Незаметно для себя он начал рассказывать, вспоминая все, что знал. Недаром столько лет его любимыми книгами были два старых путеводителя по Праге. Генка продолжал молчать, его лицо не выражало абсолютно ничего. И только когда они стояли перед Орлоем - курантами на Старомнестской ратуше - оно дрогнуло.

Качал головой турок, строго смотрели вниз Скупость и Тщеславие, шествовали друг за другом, появляясь в окошках, апостолы, пел петух, но Генка смотрел, не отрываясь на Смерть. Фигурка скелета дергала за веревку колокольчика, другой рукой поднимая песочные часы. Вадим повернулся и увидел, что у Генки на глаза навернулись слезы.

- Что-то в глаз попало, - быстро сказал он, отворачиваясь.

* * *

«Я начал с того, что хотел описать свой поход на Петршин, но слишком увлекся воспоминаниями. Так вот, Петршин для меня всегда был символом исполнившейся мечты. Вадим говорил, что его мать считала так: мечта сбываться не должна, именно поэтому он и занялся тем, что никогда его особенно не интересовало. Вадик был близок мне, он словно был моим двойником, бывает же так! “Сходные вещи сближать привыкли великие боги”. А если проще, то два сапога пара, или рыбак рыбака видит издалека.

Так вот, я пять лет смотрел на эту чертову гору издали. Что в ней было такого? Поднимись пешком или в вагончике фуникулера, погуляй в парке, полюбуйся городом с вышки. А еще лучше - с девушкой. Тогда я встречался с Юлей из параллельного класса. Но она была особой прагматичной, и романтического в ней не было ни на… haliř. Как смешно выглядят чешские слова, написанные по-русски. Почему-то эту мелкую монетку называют “геллером”. И буквы у нас нет для фрикативного h, которое рождается где-то в глубине горла. Черт знает о чем я пишу!

Я смотрел на крепостную стену, - она называется Hladnб, Голодная - которая летом почти терялась в зелени, смотрел на сторожевые башни - и тихо млел. Мне казалось, что там спит главная тайна, прикоснуться к которой я недостоин. Я могу лишь ходить по камням Старомнестской площади, где когда-то сжигали на костре еретиков, могу смотреть, как звонит в колокольчик Смерть на Орлое, могу слушать шепот теней старого еврейского кладбища, где когда-то Лев Бенцалель создал Голема. Но все равно я чужой здесь.

И я был прав! В последний день перед отъездом из Праги я все-таки пошел туда. Вблизи Голодная стена оказалась обычным каменным забором, пусть и очень старым, а в сторожевых башнях стояли баки с мусором и хранился садовый инвентарь. Просто фуникулер. Просто парк. Просто розы. Как будто раковина, в сердцевине которой скрывалась жемчужина, захлопнулась и превратилась в грязный бурый камень. Я постарался забыть об этом. Так, словно никогда там не был...»

* * *

26 декабря 1999 года

Накануне они больше никуда не пошли. Генка самым коротким путем вывел их к станции метро с забавным названием «Мустек».

- Здесь когда-то был мостик через маленькую речушку, - сказал Вадим, когда они спустились в подземный переход. - Вон там его остатки, - и он показал на огороженный перильцами и подсвеченный кусок каменной кладки.

- Может, уже хватит? - тихо и зло спросил Генка.

Вадим уставился на него с недоумением, но объяснений не последовало. Он пожал плечами, переглянулся с Оксаной и промолчал.

В метро все нагоняло тоску. Уныло желтая облицовка из выпуклых металлических кружков, подтекающие стены (у одной из колонн стояло розовое пластиковое ведро), нудный голос, с подвыванием объявляющий остановки. Ехать было недалеко, всего несколько остановок, но им показалось, что прошла целая вечность, пока все тот же нудный женский голос не изрек: «Hradčanskб».

Генка заперся в своей комнате, сказав, что ждет важного звонка, поэтому поход в ресторан придется отложить. Радость по этому поводу даже и не пытались скрыть. Макс с Лорой отправились кутить самостоятельно. Лида, хотя и не понимала ни слова, устроилась перед телевизором. Миша лег пораньше спать, а Вадим с Оксаной вышли погулять. Оставив достопримечательности на завтра, они просто бродили по пустынным улицам и даже прошлись немного по сакраментальной Стромовке, казавшейся при свете тусклых фонарей каким-то заколдованным лесом.

- Как ты думаешь, что это вдруг с Генкой случилось? - спросила Оксана, когда они присели передохнуть на лавочке под каким-то неведомым хвойным деревом. - Ты что-то спросил про какую-то гору, и он вдруг будто языком подавился.

- Не знаю. Может, у него с ней связаны какие-то мрачные воспоминания. Знаешь, Ксан, не нравится мне все это. Зря мы приехали. Не кончится это добром, помяни мое слово.

Ему вдруг нестерпимо захотелось рассказать ей обо всем, но он сдержался, о чем потом не один раз пожалел.

- Зря не зря, что теперь толку стонать. И каркать тоже. Чем это может кончиться? Переругаемся вконец, только и всего.

- Вы не против прогуляться сегодня самостоятельно? - спросил Генка утром, когда они собрались к завтраку. - У меня организовались кое-какие дела, надо закончить до того, как уедем в горы.

- Дела? В воскресенье? - недоверчиво откликнулся Макс, нисколько не заботясь, чтобы скрыть облегчение. Вчера они с Лорой посетили пару маленьких, но очень миленьких пивных кабачков, после чего жизнь уже не казалось столь ужасной.

- Так уж вышло. Я могу отвезти вас на машине в центр, а обратно вернетесь сами. Я буду здесь где-то после трех. А вечером поедем пить «Праздрой» в одно классное место. Помнишь, Вадик, где Швейк договорился встретиться со своими друзьями в шесть часов вечера после войны?

- «У калиха»?

- Так йо!

Он выгрузил их Целетной улице.

- Ну, кому что? Туда - Старе Мнесто, там мы вчера были. Прямо и налево - Вацлавак, он же - Вацлавская площадь, центральная. А направо - универмаг.

Лида, разумеется, потащила безропотного Мишу за покупками.

- Мы пойдем прошвырнемся по местному Бродвею, - за себя и за Макса решила Лора. - Ну а вы, разумеется, за романтикой? Правильно, у вас же медовый месяц.

Они ходили и ходили. Заглядывали в маленькие, мощеные булыжниками дворики, сворачивали в узкие переулки, где с трудом могли разойтись два человека. Покупали сувениры в крошечных лавочках. Поднялись на галерею Прашны Браны - Пороховой Башни - и долго смотрели вниз, на бесконечные крыши и шпили.

Прага оказалась такой, какою Вадим ее себе представлял, - и не такой. Она была здесь - и ускользала, прячась за флером обманчивой приветливости. Почему-то щемило сердце. Он вдруг почувствовал себя подкидышем, который через много лет нашел свою настоящую семью, пришел в гости, ему вроде бы рады, но... он чужой для них. Чужой... Когда-то давно об этом пытался говорить Генка, но тогда он не понимал его.

- Мне почему-то грустно, - попыталась улыбнуться Оксана, но улыбка получилась какой-то смазанной. - Здесь невероятно красиво. Нереально. Я ни одного такого красивого города не видела. Питер, конечно, само собой, но... это совсем другое. Черт, не знаю, как и сказать, - у нее от волнения выступили слезы, и Вадим обнял ее за плечи. - Это сказка. Но почему-то... страшноватая.

- Конечно, - кивнул Вадим. - Это город мистиков и алхимиков. Особенно их любил король Рудольф, собирал при своем дворе.

- Нет, дело не в мистиках и не в алхимиках. Помнишь, ты вчера сказал, что должно случиться что-то...

- Не надо, Ксана, - он пытался остановить ее, но тщетно.

- Я почему-то чувствую себя здесь такой маленькой-маленькой. Я умру, а Прага останется. Примерно то же самое я чувствую, когда смотрю на звездное небо.

- Ну, это уже глупости! - возмутился Вадим. - Все мы в конце концов умрем. И Прага тоже когда-нибудь исчезнет. Пойдем-ка лучше в цивилизацию, съедим по паре шпикачек с горчичкой.

Они вышли на Вацлавскую площадь и не прошли еще пятидесяти метров, как увидели Генку.

Савченко, сгорбившись и глядя себе под ноги, медленно брел в сторону Национального музея. Вот он остановился, купил мороженое в вафельном рожке, лизнул его пару раз и выбросил в урну.

Вадим с Оксаной, как зачарованные, шли за ним метрах в десяти.

- Давай вон в то кафе, пока он нас не увидел, - очнулся Вадим, но Оксана нахмурила лоб:

- Подожди-ка... Нет, идем за ним. Только осторожно.

- Зачем?

- Не знаю. Но все равно идем.

Дойдя до перекрестка, Генка свернул вправо. Они прибавили шагу и чуть не наткнулись на него, едва успев спрятаться за угол. Генка стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Несмотря на холод, по его лицу стекали крупные капли пота. К нему подошла пожилая женщина и о чем-то спросила. Савченко покачал головой и в свою очередь спросил ее. Пани махнула рукой прямо. С трудом переставляя ноги, Генка пошел туда, куда она показала. Оксана с Вадимом - за ним.

Перейдя дорогу, они вошли в пассаж, и Генка скрылся за дверью под вывеской «Lйkбrna».

- Это что, поликлиника? - спросила Оксана, разглядывая вывеску.

- Нет, кажется, аптека.

- А почему нет витрины?

- Откуда я-то знаю! Пойдем лучше на улицу, а то он выйдет, а тут мы - снова здравствуйте.

- А если он пойдет дальше по пассажу, к другому выходу?

- Туда ему и дорога! - разозлился Вадим. - Чего вдруг тебе приспичило за ним следить?

- Не знаю, - растерянно протянула Оксана. - Сама не пойму.

Но Генка вышел обратно на Водичкову. Теперь он шел быстрее, поглядывая по сторонам. Остановился было на углу небольшой улочки, но тут же с еще большей прытью припустил вперед. Вадим с Оксаной едва за ним поспевали. Дорогу им преградила необъятных размеров дама которая толкала перед собой двухместную коляску с орущими близнецами, а когда ее удалось обойти, Генка исчез.

- И слава Богу! - с облегчением вздохнул Вадим, которому эта погоня изрядно надоела, но Оксана толкнула его в бок:

- Смотри!

Перед ними была открытая дверь, выкрашенная в тускло-коричневый цвет, а за нею - не подъезд, как следовало ожидать, а длинный, выложенный плиткой проход во двор.

- Спорим, он здесь.

Оксана вошла вовнутрь и потянула Вадима за собой. В конце перехода была еще одна дверь, за которой начинался маленький дворик, мощенный деревянными плашками. На лавочке под голым кривым деревцем сидел Генка.

- Что это он там делает? - прошептала Оксана, осторожно выглядывая из-за двери. - Ох ни фига себе!

Генка стащил с левой руки рукав пальто, задрал рукав свитера, перетянул руку выше локтя резиновым жгутом и набирал что-то из небольшой ампулы в одноразовый шприц.

- Лорка была права, - вздохнул Вадим и вполголоса пересказал жене утренний разговор. - Знаешь, давай не будем никому об этом говорить. Не стоит нагнетать. И так все хреново.

- Так он что, в аптеке героин покупал? - поразилась Оксана.

- Героин, к твоему сведению, дорогая, - это порошок, с которым перед употреблением еще надо поработать. Развести, нагреть. Так что это что-то другое. А в аптеке он скорее всего покупал шприц. Надо же, как приперло. Теперь понятно, чего это он стоял там и умирал, холодным потом обливался. И не боится, что увидит кто-то.

Словно в ответ на его слова из подъезда вышла бабулька в блекло-красном пальто и с маленькой бородатой собачкой на руках. Увидев Генку, она спустила пса на землю и возмущенно залопотала что-то, размахивая руками. Генка молчал.

- Па-а-ни Ружичкова-а-а-а! - завопила бабуля, при этом голос ее поднимался к верхним этажам, выписывая в воздухе самые невероятные акустические загогулины.

Из окна на первом этаже выглянула еще одна старушка и добавила своего возмущения. Генка встал и спокойно, очень спокойно, сказал всего одну фразу. Бабки запнулись на полуслове, но Вадим, которому хорошо были видны их лица, мог поклясться: запнулись не от возмущения.

Генка прошел мимо старушек через двор, который был проходным, и скрылся на параллельной улице. Теперь уже Вадим тащил Оксану за собой. Бородатая собачонка облаяла их и чуть не цапнула Оксану за ногу. Когда они выскочили на улицу, Генка сворачивал в соседний двор.

Это был совсем другой двор. Он вполне мог посоперничать с питерскими дворами-колодцами. Ни деревьев, ни скамеечек. Помойные баки, угольная пыль, грузовые машины, стоящие у распахнутых дверей. Сильно пахло свежей выпечкой.

- Наверно, это его дом, - сказал Вадим. - Он говорил, что жил в одном доме с пекарней.

Они стояли в длинной темной подворотне. Рядом прошуршало что-то похожее на крысу.

Генка обошел грузовики и подошел к застекленному подъезду. Дверь была закрыта. Савченко задрал голову, посмотрел на окна, дотронулся до кнопок домофона - не позвонил, а словно погладил. Коснулся дверной ручки и... заплакал. Всхлипывая и размазывая слезы по лицу.

Вадима передернуло. То ли от вчерашней жалости, то ли от гадливости. А скорее - от того и другого вместе.

- Пойдем, - бросил он и, не глядя на Оксану, повернулся к выходу.

* * *

1 января 2000 года

Вадим проснулся поздно. Судя по всему, дело шло к обеду. Но за окном по-прежнему была непроглядная метельная мгла. Ветер выл, и, казалось, весь дом сотрясается под его ударами. Оксаны рядом не было.

Когда он ложился, она не спала, он точно знал это. Но старательно притворялась спящей. Только дышала слишком уж ровно, и спина была слишком напряженной.

«Если б я сразу рассказал ей все, - подумал с тоской Вадим, - ничего этого не было бы».

Он боялся, что не сможет заснуть, но неожиданно быстро провалился в рваный, запутанный сон. «Да куда ты денешься? - насмешливо тянул гласные Валитов, покручивая на пальце ключики от «Мерседеса». - У тебя же дети». «У меня нет детей» - «Значит, будут. Может быть. Если ты убьешь Савченко». Ниночка сидела верхом на Одиноком Слоне - то ли она стала такой маленькой, то ли Одинокий Слон странно вырос. Генка протягивал ему наполненный шприц, напевая что-то по-чешски...

Голова, тяжелая, как бревно, никак не хотела отрываться от подушки. С превеликим трудом он согнал себя с постели и, прихватив фонарик и зубную щетку, поплелся в душ. Но там при свечке возилась Оксана.

- Я только вошла, - крикнула она. - Иди в другой. Вода все равно только холодная.

Покосившись на закрытую дверь, за которой лежал Генка, Вадим пересек площадку и зашел в противоположный ванную. Он уже хотел включить воду, чтобы почистить зубы, но услышал из комнаты Лоры и Макса громкие голоса.

- Я не могу! - кричала Лора. - Понимаешь ты, не мо-гу!!!

- Ну что я могу сделать, что?! - орал в ответ Макс. - Прекрати орать!

- Господи, ты не понимаешь! Ты не знаешь, что это такое!

- Ты же кололась недавно.

- Да когда недавно! - завывала пароходным гудком Лора. - Двенадцать часов прошло.

Макс сочно выругался, и Вадим услышал звук оплеухи. Лора вскрикнула и горько заплакала.

- Ну что ты хочешь от меня, что? Что я должен сделать? Помолиться Богу, чтобы он прекратил снег? Приедут добрые дяденьки чешские полицаи и увезут нас всех в комфортабельную чешскую тюрьму. И обколют тебя твоим ширевом по самую жопу. Заткнись, говорю!

Но Лора продолжала скулить, как побитый щенок.

- Максик, миленький, я тебя умоляю, - всхлипывала она. - Поищи там.

- Совсем о...ла?

- Да я уже весь дом с утра обшарила. Везде, даже в подвале и на чердаке. Все шкафы, все чуланы. Должен же у него быть запас. Наверно, в его комнате. Но туда... Макс, я боюсь!

- Значит, плохо еще ломает. К вечеру прижмет, так и в карманы к нему заглянешь.

- Ну пожа-а-алуйста!

- А потом мои пальчики будут везде, и, разумеется, решат, что это я Савченко убил, а потом искал что-то.

- Перчатки надень.

- Ну просто журнал «Крокодил»! Иди ты в задницу! Послушай, милая моя, я вообще тебя не понимаю. Ты когда сюда ехала, как собиралась решать свои наркотические проблемы? Ни словечком ведь не обмолвилась: где же я, мол, морфий буду брать? Или ты заранее знала, что Генка колется?

Лора даже всхлипывать перестала, но Макс уже завелся не на шутку:

- Что молчишь? Нет, ты уж мне ответь, пожалуйста, будь ласка!

Тут Вадим услышал какой-то шум и возню, похоже, за стеной назревала небольшая драка.

- Говори, стерва! - шипел Макс.

- Ладно, - сдалась Лора. - Какая теперь разница. Я не хотела ехать. Но Генка позвонил мне, накануне того дня, когда ты получил факс. И сказал, что я должна уговорить тебя. Что мы непременно должны приехать. Я послала его в... далекую страну, и тогда он сказал... Он сказал, что...

- Ну, не тяни кота за яйца! Что сказал?

- Что если мы не приедем, то наш грязный секретик станет достоянием общественности. Это его слова, так и сказал: грязный секретик. Я сказала про наркотики, но он успокоил, мол, с этим все будет в порядке, если я буду хорошо себя вести.

- Та-ак... - протянул Макс. - Что значит «хорошо себя вести»? Делать ему минет на ночь?

- Не знаю. Ничего такого он не требовал. Только на Карловом мосту тогда на ухо сказал, что если я не заткнусь, то больше ничего не получу.

- Ладно, притворюсь, что поверил. Но что это, интересно, за «грязный секретик»? Что он имел в виду такого, что ты тут же согласилась?

Вадим топтался с ноги на ногу, машинально включая и выключая фонарик. Дорого бы он дал, чтобы увидеть в этот момент лицо Лоры, которая не спешила с ответом.

- Нет у меня никаких грязных секретиков, - наконец буркнула она. - Если честно, я подумала про тебя. Может, у тебя есть?

- Нет! - слишком быстро выпалил Макс, и эту поспешность заметил не только он.

- Врешь! - совсем другим голосом сказала Лора. Вадим так и видел ее прищуренные в ниточку глаза. - Врешь! Есть у тебя такой секрет. Ты думал, я ничего не знаю? Не знаю, что ты?..

Вадим, у которого от долгого сидения на краю ванны, затекли ноги, неловко пошевелился, фонарик выскользнул из руки и с грохотом упал на кафельный пол. Через мгновение распахнулась дверь - на пороге стоял Макс, из-за его спины выглядывала разъяренная Лора.

- Та-ак... - протянул Макс.

- Ребята, честное слово... - Вадим почувствовал себя круглым идиотом. - Я не собирался подслушивать. Оксана заняла тот душ, вот я и...

- Значит, ты все слышал, - то ли спросил, то ли констатировал факт Макс. - Это хорошо. Насколько я помню, ты тоже не хотел сюда ехать. А Ксана тебя уговорила. Может, Савченко и ей звонил?

Из душа напротив, держа в руках прозрачную косметичку с туалетными принадлежностями, вышла Оксана.

- Что за вопли? - поинтересовалась она.

- Ксюша, на минутку, - вкрадчиво позвал ее Макс. - Скажи, пожалуйста, еще раз, почему ты уговаривала Вадима приехать сюда?

- Вы что, совсем того? - Оксана густо покраснела. - Я, кажется, русским языком сказала.

- Нет, это понятно, но не было ли еще какого-нибудь, так сказать, побудительного мотива?

- Скажи просто, тебе звонил Савченко? - перебила Лора.

Она сидела на корточках, закрыв глаза и прижавшись затылком к стене. Лицо без косметики было какого-то землистого цвета, все его черты неприятно заострились. Волосы спутанными прядями неряшливо свисали на грудь. Тонкие длинные пальцы мелко подрагивали.

Оксана молчала, опустив глаза и покусывая губу.

- Для тех, которые на бронепоезде, объясняю, - все так же, с закрытыми глазами, через силу сказала Лора. - Савченко позвонил мне и сказал, что я должна уговорить Макса приехать, иначе он начнет рассказывать направо и налево какую-то страшную тайну. Уж не знаю, про меня или про него. Правда, Максика уговаривать не пришлось, он и сам задумал Геныча урыть. Вот мы и думаем, может, он и тебе позвонил?

- А это что-то меняет? Ну, позвонил.

Вадим зажмурился так, что в голове что-то противно зашуршало, а под веками побежали огненные кляксы.

Ну сколько раз твердили миру! Ведь чудовищная банальность: все тайное рано или поздно становится явным. Так нет! Молчал, идиот! А теперь поздно откровенничать, надо молчать дальше.