Приют одинокого слона, или Чешские каникулы

- И что? - недобро ухмыльнулся Макс.

- Да то же самое.

- Понятно. Короче, любезные, что мы имеем? У каждого из нас в загашнике хранится, как выразился наш покойный друг, грязный секретик. Пресловутый скелет в шкафу.

- У меня - нет! - запротестовала Лора. Слишком горячо запротестовала.

- Да ладно! - махнул рукой Макс. - Савченко эти наши секретики каким-то образом вызнал. Как - это уже второй вопрос. И выманил нас ими сюда. Спрашивается, зачем? Что ему от нас было нужно? Думаю, никто уже всерьез не воспринимает его стремление помириться?

- Мне кажется, он просто не успел, - предположил Вадим, присаживаясь на ступеньку лестницы. - Похоже, всем своим поведением он готовил почву. Но вот для чего? Не знаю как вам, а мне просто в голову ничего не лезет. Втянуть нас в какой-то криминал? Но не слишком уж сложно?

- Не забывай, Вадик, он наркоман, - тихо сказала Лора. - У него своя логика. И потом, ты же не знаешь, о чем он разговаривал с каждым из нас. Может быть, кто-то просто решил его... остановить?

- Скажите только одну вещь, по возможности честно, - попросил Вадим. - Я не прошу излагать подробности, но скажите, он шантажировал кого-нибудь из вас?

Ветер взвыл с удвоенной силой, где-то хлопнула плохо закрепленная ставня.

- Черт, нас скоро занесет по самую крышу. И будет здесь не один труп, а целых семеро, - вместо ответа пробормотала под нос Лора. - А может, останется только один. Знаете, как выращивают крысоеда? Сажают в бочку несколько крыс и не дают им еды. Остается одна, самая сильная, которая сжирает остальных. А потом ее выпускают, и она каннибальничает. В смысле ловит и жрет крыс. Ладно, - она встала, и ее шатнуло, как пьяную. - Генка действительно мне угрожал. Но вся фишка в том, что он не сказал, что ему нужно.

- Со мной он тоже говорил, - неохотно признался Макс. - И тоже ничего не требовал. Просто сказал: я все знаю, но могут ведь узнать и другие. Я спросил, что ему надо, но он не ответил. Просто заговорил о чем-то другом.

- Во-во! - насмешливо улыбнулась Лора. - А какую девочку из себя строил! Нет, мол, у меня грязных секретиков. У всех есть, об этом еще папа Мюллер говорил.

- Что ты хочешь этим сказать? - Макс побагровел, превзойдя цветом свой вишневый, связанный крупной английской резинкой свитер.

- Да ничего особенного. С тобой, Вадик, он тоже разговаривал, я уверена, иначе ты бы не спрашивал. А вот как он Ксюню раскручивал, я даже слышала. И видела.

- Что?! - задохнулась Оксана. - Что ты слышала?

- Да не трясись, не знаю я твои тайны. Просто вы с ним на лыжах катались, а я по дорожке гуляла. И ваши голоса услышала. Выглядываю из-за кустика, а у вас крутая разборка идет. Генка лыбится, а ты в хамелеона играешь: то побелеешь, то покраснеешь, то позеленеешь. А потом спрашиваешь: откуда ты об этом узнал. А Генка: да так, поспрашал кое у кого. Не боишься, спрашивает Ксюня. А он: да что ты, Ксюша, нет, конечно, где нашему теляти волка забодати.

- Твою мать! - Оксана со злостью пнула ногой резную балясину.

- Слушайте, а где Мишка с Лидкой? - пришел ей на выручку Вадим. - Давайте уж и их заодно спросим.

В комнате Одинцовых не оказалось. Кое-как заправленная постель, скомканное полотенце в кресле, разбросанная по стульям одежда вперемешку с косметикой, глянцевыми журналами и фантиками от конфет. В углу разинул пасть один из гигантских чемоданов, напоминающий зевающего бегемота.

- Наверно, они внизу, куда им еще деваться.

- Если, конечно, Лидочка, не захотела посмотреть на горы, - хмыкнула Лора. - Хотя...

- Послушай, а что ты имела в виду, когда говорила об этом ночью? - Вадим вспомнил, о чем хотел ее спросить.

Но ответить Лора не успела, потому что снизу раздался истошный визг. Не сговариваясь, все четверо бросились к лестнице.

* * *

26 декабря 1999 года

- Вон там площадь И Пэ Павлова. Того самого, который резал собачек. Честное слово, так и называется: И Пэ Павлова. И станция метро. А там улица На бойишти. Туда мы и едем.

Генка, похоже, отошел и от вчерашнего и от утреннего, потому что болтал вполне бойко.

- Что значит «У калиха»? - спросил Миша.

- «У чаши». Чаша - это символ гуситов. Хотя пивная эта, конечно, не такая старая. Просто стилизована под старину. Все это описано у Гашека, если вам известно, кто это такой. И даже есть портрет Франца Иосифа.

- А пиво там какое? Плзйньское? - вполне мирно поинтересовалась Лора.

- Не плзйньское, а пґлзеньское, - взвился Генка. - На л ударение, а не на е. Меня аж колотит, когда слышу: Брну, Плзйнь.

- Начинается, - вздохнула Лора. - Ну и колотись себе на здоровье, пока башку не пробьешь.

Они остановились у ничем не примечательного с виду здания и вошли в пивную. Густой табачный дым, гомон, музыка. Длинные деревянные столы, за которыми сидела вполне респектабельная публика, такие же длинные деревянные скамьи. Беленые стены, на которых красовались изображения Швейка и всевозможные надписи. Официанты, которые словно чудом сохранились с прошлого века. Вадим с жадностью впитывал в себя впечатления, словно пытался навсегда запечатлеть в памяти самую крохотную деталь.

- Вон туда, в уголок, - Генка кивнул на стол, из-за которого вставала шумная компания. Вадим успел заметить, как они распихивают по карманам картонные подставочки под кружки с изображением все того же Швейка, и подумал, что это, наверно, туристы.

- Это Франц Иосиф? Австрийский император? - Вадим кивнул на портрет малосимпатичного субъекта.

- Йозеф, - поправил Генка. - А вон там видишь оркестрион? Он играет «Za Cisбře Pбna», то есть «За господина императора» - австрийский гимн. Ладно, что закажем к пиву? Мясные крошки в томатном соусе? - он подмигнул Вадиму, прекрасно понимая, что для остальных его юмор недоступен. - Ладно, шучу. Рекомендую кнедлики.

- Фы-ы! - скривилась Лора. - Мы уже это попробовали. Здесь есть какое-нибудь копченое мясо?

После первой же кружки замечательного, как сказал Миша, оптимистического «Праздроя» веселье пошло как по маслу. Тем более Савченко молчал. Он почти ничего не ел, только часто прихлебывал пиво из высокой кружки.

- Ты же за рулем, - спохватился Вадим, который сидел рядом с ним.

- Плевать! - мрачно буркнул Генка. - Вызовем такси.

- Не влезем.

- Плевать! Вызовем два такси.

- А машина?

- Оставим здесь. Завтра заберу.

- Не угонят?

- Во-первых, ее можно угнать только тягачом, а во-вторых, она застрахована. Если что, Хлапик не обидится. Просим вас, - он махнул официанту, - Ješte pivo, uzené а okurkový salát7.

Стопки картонных подставочек перед ними росли. Пиво пилось как-то легко и незаметно. Копченая свинина таяла во рту. Макс очень быстро набрался и дремал, положив голову на руки. Лора танцевала вот уже третий танец подряд с каким-то толстопузым чехом пенсионного возраста. Чех подпевал музыке: «Тра-ла-ла-ла!», а руки его так и норовили сползти с Лориной талии чуть ниже. Сама Лора только довольно хихикала. Оксана и Лида оживленно что-то обсуждали, вполне возможно, что перемывали кости Лоре. Миша глазел по сторонам.

- Я пытаюсь представить себе, что я Швейк, - пояснил он. - Но не получается.

- Скажи, Вадик, - вдруг тихо и очень серьезно спросил Генка, наклонясь к нему. - Что ты думаешь о... смерти?

Он спросил это так, словно интересовался его мнением о своей новой подружке.

- То есть? - не понял Вадим.

- Ну что тут непонятного? Что ты думаешь о смерти? Какая она?

- Ты в философском плане или в практическом? - пытался отшутиться Вадим - уж больно неподходящей показалась ему эта тема здесь, в шумном, прокуренном кабачке, над кружкой пенного пива.

Но Савченко был не расположен шутить. Его глаза блестели каким-то фанатическим блеском. Вадим снова вспомнил сцену во дворике.

- Во всех, Вадик, во всех смыслах. Скажи, ты веришь в Бога?

- Верю, что Бог есть, но в церковь не хожу. Принципиально. Как и большинство. Мне кажется, верить можно и так, без топтания в Боговой прихожей.

- А вот я не верю. Жаль, но не верю. Не могу.

- Почему жаль?

- Потому что тому, кто верит, легче умирать. Так все-таки, что ты думаешь о смерти? - настаивал Генка, вцепившись в Вадимов рукав.

- Да ничего особенного. Тело сгниет, душа останется. Только и всего.

Вадиму было что сказать о смерти. Не то чтобы он был так увлечен этой темой, но в силу профессии не мог о ней не задумываться. И все же говорить об этом всерьез с Генкой, зная, что тот действительно скоро умрет - долго ли живут наркоманы! - никак не мог.

- И тебе не страшно?

- Страшно, конечно. Но я не думаю об этом. Стараюсь не думать.

- Как можно не думать? - возмутился Генка. - А может, ты выйдешь отсюда, и тебя собьет грузовик с отказавшими тормозами. Или вот возьмешь сейчас, сию секунду, и поперхнешься пивом.

- Типун тебе на язык! - пробормотал Вадим, машинально отодвигая кружку, из которой собирался отхлебнуть. - Страшна неизвестность, Гена. Страшно оставить все, что имеешь, и уйти в эту самую неизвестность. Страшна необратимость.

- Необратимость, - повторил Генка, словно пробуя слово на вкус. - Необратимость... Если бы только смерть была необратима. Часто необратима жизнь.

- В смысле?

- Когда ничего нельзя исправить.

- Если ты о том, что сделал нам, - поднял вдруг голову Макс, - так ты и не пытаешься. Ну и хрен с тобой. Мы напьемся пива по самое не хочу и уедем обратно. А ты сиди в своей благословенной Чехии, жуй воспоминания, колись и философствуй.

- Ты хочешь сказать, что я...

- А что, ты хочешь сказать, что нет? Что ты не ширяешься? Ха и еще раз ха! Да на тебе метровыми буквами написано: «Я - наркоша!».

Тут Максу стало плохо. Вадим хотел помочь, но Генка неожиданно твердо отстранил его и сам потащил Макса в туалет. Их не было довольно долго.

- Может, пойти посмотреть, что там? - начала волноваться Лора. - Вадик, сходи глянь.

Но не успел Вадим сделать и нескольких шагов по направлению к туалету, как Макс и Генка вернулись. Макс был бледен, но в этом ничего удивительного не было. Удивительным было то, что он выглядел абсолютно трезвым. На его лице был написан то ли ужас, то ли крайнее потрясение. А Генка... Генка улыбался все той же дьявольской улыбкой.

- Prosím vás, objednejte mi taxi. Dva taxi8 , - кивнул он официанту.

* * *

«...Мысли путались, боль не давала сосредоточиться. Я просто не мог больше терпеть.

И вот я сидел там и смотрел, как проступает пережатая жгутом вена, как входит в нее игла, как поршень медленно впрыскивает порцию смерти. Совсем маленькую порцию. От которой умирает лишь боль. Умирает, но скоро воскреснет вновь. Потому что боль не может умереть по-настоящему, пока жив человек. Когда-то я считал, что Бог у каждого в душе, у каждого свой. Так и смерть­ у каждого своя. Она умирает вместе с человеком и возвращается - точно так же, как душа возвращается к Богу, - к своей создательнице, Всеобщей Смерти.

Перечитал написанное и поразился. Вот так и Лорка рисовала свои лиловые кляксы, сквозь которые проглядывал зловещий оскал. Зачем я уговорил ее попробовать уколоться? Я ненавидел весь свет. За что? За то, что я умру, а они останутся, будут жить, дышать, любить. Пусть недолго, на несколько лет дольше, чем я, но что значат несколько лет для того, кто должен умереть?

Я помню страх, который испытал, когда узнал, что на Кавказе погиб мой одноклассник, Алексей Тимаев. Сколько нам тогда было? Восемнадцать? Девятнадцать? Он сорвался со скалы. Было жарко, его долго искали... Я не мог поверить. Казалось, мы вечны, уходят другие, уходят иные - иным дорогие, а с нами такого случиться не может - поможет судьба, и удача поможет...

Это было невероятно, чудовищно. И все-таки я в конце концов поверил в это. Поверил, когда родственники, знакомые стали уходить один за другим. Алексей просто был первым. Но я?.. Разве могу умереть я? Почему это случилось со мной? Почему смерть подошла вплотную, так неожиданно? Неожиданно? Но разве бывает смерть ожиданная? Наверно, бывает. Даже точно бывает. Но и ожидание ее приходит внезапно...»

* * *

1995 год

Лида Усова считала свою жизнь скучной донельзя. Со всеми что-то происходило. Со всеми - но только не с ней. А у нее - скучный дом, скучные родители, скучная учеба, скучные подруги. Разве что книги - в них была совсем другая жизнь, яркая, насыщенная событиями. Она глотала их пачками: фантастику, приключения и путешествия, любовные романы. Пока глаза бегали по строчкам, все было просто замечательно. Но стоило закрыть книгу - и серая неприглядность обыденности подступала вплотную. Хотелось выть, топать ногами и... сделать что-нибудь такое, что коренным образом изменило бы все. Но не так-то это оказалось просто. Путешествовать по миру было не на что - Лидина семья жила довольно скромно. Будущая профессия тоже не предполагала ничего захватывающего, поскольку география путешествий и география в школе - это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Впрочем, Лида вообще не испытывала тяги к какому-либо роду деятельности. Если уж не дано ей пережить захватывающие приключения наяву, так хоть бы читать о них с утра до вечера. Или, на худой конец, телевизор смотреть. А кушать тогда на что?

Оставалось только влюбиться. Самым роковым образом. Вдрызг, в хлам, вразнос. Со слезами, безумствами, побегами на край света по пожарной лестнице. Чтобы разбивались сердца и семьи. Чтобы было что вспомнить на склоне лет. Чтобы внуки сказали: «А наша-то бабка была о-го-го!»

Но и с этим дела обстояли не лучшим образом. Нет, мальчики на нее внимание обращали, начиная с младших классов. Все-таки она была довольно красивой девочкой, к тому же не злой и не слишком глупой. Но почему-то, по какому-то роковому обстоятельству, это были скучные мальчики. Мальчики, которые хорошо учились, примерно себя вели и никогда не огорчали родителей и учителей.

В шестом классе Лида попробовала влюбить себя в хулигана Женьку из параллельного класса. С трудом, но вышло. К несчастью, Женька тоже обратил на нее внимание. Примерно месяц Лида была почти счастлива, но потом просто взвыла от нестерпимой скуки: он скучно курил, скучно плевался и скучно матерился. Вот и вся романтика.

Принц появился, когда Лида совсем уж было отчаялась. Ей тогда исполнилось двадцать, и она училась на третьем курсе. Французский в ее группе преподавал молодой доцент Константин Павлович, высокий, темноглазый, немного картавый - настоящий француз. Говорили, что его дальний предок - наполеоновский офицер, который после войны 1812 года остался жить в России. Это было так волнующе... Еще говорили, что он страшный бабник и не пропускает ни одной смазливой студентки. Это тоже волновало - как же, скверная репутация!

Зачет в зимнюю сессию Лида завалила. Она так волновалась под его пристальным взглядом, что забывала самые простые слова, глотала предлоги и путала сцепление со связыванием.

- Приходите еще, - пригласил доцент, возвращая ей зачетку.

Вместо того чтобы готовиться, Лида одурелым взором таращилась в потолок, который казался ей звездным небом, и шептала: «Костя... Константин...» Она перестала есть, спать и за несколько дней превратилась в светящееся изнутри привидение с огромными мерцающими глазами.

Большое помещение кафедры иностранных языков было разделено шкафами на небольшие закутки - для каждого преподавателя свой.

- Садитесь, - Константин Павлович кивнул на пыточное место рядом с массивным допотопным столом.

Как во сне, как в восхитительном кошмаре, Лида опустилась, а точнее, шлепнулась на стул. Ей казалось, что они одни во всей Вселенной. Он мучил ее долго, очень долго, но ей хотелось, чтобы он не отпускал ее вообще. Вот так и сидеть бы до скончания века, отвечать, разумеется, по-французски, на его вопросы по теме «Моя комната» и «Моя будущая профессия».

- Кажется, в прошлый раз вы плавали на грамматике, - строго изрек Константин Павлович и вдруг накрыл ее руку своей. - И на фонетике. Скажите, вы слышали что-нибудь о розовых ежах9?

- О розовых ежах? - пролепетала Лида, краснея от ушей до пяток, и опускаясь в океан блаженства.

- Константин Павлович, вы совсем замордовали девушку! - раздался из-за шкафа скрипучий голос зав кафедрой. - Она географ и не обязана знать о розовых ежах. Поставьте ей зачет и отпустите, уже поздно.

Они вышли вместе.

- Вам куда? - спросил Константин Павлович.

- На Черную речку.

- Раз уж вы по моей вине так задержались, придется вас подвезти, - он открыл перед Лидой дверцу новенькой «девятки».

За светским разговором - об институте, о погоде, о природе - она и не заметила, что машина едет по каким-то незнакомым улицам.

- Ой, где это мы? - спохватилась она, когда Константин Павлович притормозил у панельной девятиэтажки в окружении других таких же новостроек.

- Пардон, - улыбнулся он. - Машинально приехал домой. Не волнуйтесь, сейчас отвезу вас. Или?..

Он выжидательно посмотрел на Лиду, и она задрожала, хотя в машине во всю работала печка...

Их бурный роман продолжался без малого три месяца. А потом Константин пригласил ее в кафе и за кофе с коньяком обстоятельно объяснил, что их отношения зашли слишком далеко. Вернее, она стала воспринимать происходящее слишком всерьез. А он мужчина молодой и в ближайшей перспективе обзаводиться семьей не намерен. У нее все еще впереди, вот встретит подходящего парня, выйдет за него замуж, родит детей...

Лида никак не могла поверить, что все кончилось вот так, вдруг. «Здравствуйте... Константин Павлович!» - кидалась она навстречу ему, едва завидев в институтском коридоре. «Здравствуйте, Лида», - равнодушно отвечал он и отворачивался. А потом сажал в машину очередную симпатичную дурочку.

Перед началом летней сессии разразился скандал. Одна из брошенных Константином девиц пришла к декану с заявлением, что доцент кафедры иностранных языков Клоде Константин Павлович, используя свое служебное положение, принуждал ее, бедную, к интимным отношениям. В особо извращенной форме. Девчонка была той еще оторвой, которую и принуждать ни к чему необходимости не было, но ей просто захотелось слегка отомстить. Во избежание неприятностей, Константину порекомендовали срочно уйти, не дожидаясь окончания семестра.

Лида решила морально поддержать опального донжуана и отправилась к нему домой. Дверь ей открыла размалеванная девица с метровыми ногами.

- Тебе чего? - спросила она и выпустила струю сигаретного дыма прямо Лиде в лицо.

- Константин дома?

- Он дома только для меня. Усекла?

- Я бы хотела забрать свой халат, - не сдавалась Лида, которая решила оставить последнее слово за собой.

Но девица такой возможности ей не дала.

- Я его выбросила, - сказала она, закрывая дверь. - Он слишком вонял дешевыми духами.

Сказать, что Лида переживала, значит, не сказать ничего. Она страдала так, что шекспировские трагедии могли попросту отдыхать. Во всяком случае, так казалось ей самой. Она часами лежала на диване, отвернувшись к стене. Напрасно мать пыталась доказать ей, что нет такой неприятности в жизни, которую нельзя было бы пережить.

Да, это было приключение, но совсем не такое, на которое Лида рассчитывала. Оказалось, что любовь уже не разделенная очень сильно отличается от любви еще не разделенной, с ее надеждами и предвкушениями.

Полгода Лида жила на автопилоте, пережевывая воспоминания, то ненавидя Константина, то снова прощая его. По ночам она долго лежала без сна и представляла себе самые нереальные, фантастические ситуации, которые могли бы произойти, если бы... Если бы они вдруг какой-то волшебной силой оказались заброшенными на необитаемый остров в Тихом океане. Или вот так: ночь, гроза, и она, как булгаковская Маргарита, влетает на метле к Константину в комнату - голая, с распущенными волосами...

Как-то раз она ехала в метро, и на нее уставился довольно таки симпатичный парень. Она делала вид, что не смотрит на него, но на самом деле рассмотрела все: и темно-синие, почти фиалковые глаза, усталые и какие-то растерянные, и густые брови, и легкую тень вечерней небритости на слегка впалых щеках.

Парень выскочил из вагона вслед за ней и остановился, не зная, что сказать. Она посмотрела на него, посмотрела и, пожав плечами, пошла к выходу. Он - за ней. Всю дорогу до своего дома Лида, хотя и не обернулась ни разу, чувствовала за спиной его присутствие. Наконец она остановилась и, посмотрев через плечо назад, сказала:

- Молодой человек, или давайте уже знакомьтесь со мною, или я решу, что вы маньяк, и позову вон того милиционера.

- Нет там никакого милиционера, - буркнул парень и, подумав, добавил: - Миша.

Лидина жизнь снова обрела смысл. У Мишки оказалась жена-стерва, по сравнению с которой она должна была казаться настоящим ангелом. Мишку надо было отбить у этой самой стервы, которая сама накаляла атмосферу, то присылая подметные письма, то жалуясь ее отцу, то натравливая на нее наемного мордочиста. Наконец - вот он, триумф! Свадьба и медовый месяц длиной в пару недель в самой настоящей загранице.

А потом Лида поняла, что полученный ею в полную и нераздельную собственность Мишка не менее скучен, чем одноклассники и хулиган Женька. Он скучно ходил на работу, скучно ел ужин и скучно занимался любовью. Вернее, тем самым, что делают в постели, потому что любовь тут, простите за каламбур, и близко не лежала. Нет, Мишка Лиду любил, сомневаться не приходилось. Но это были его личные трудности.

Да, она, как и мечталось, не работала, лежала на диване, ела, смотрела телевизор и читала любовные романы. Но и это постепенно ей приедалось. Подруг у нее не было, детей тоже не хотелось, потому что это еще больше затянуло бы ее в рутину повседневности.

И постепенно, можно даже сказать, незаметно, у Лиды завелись две тайны, из которых более невинной было скирдование заработанных супругом денег. Складывая деньги на карточки, Лида представляла себе, как поедет в кругосветное путешествие на огромной белоснежном лайнере. Каюта-люкс, красивые мужчины смотрят на нее с восхищением, экзотические страны, море, солнце... Мужа она при этом совершенно в расчет не принимала.

* * *

1 января 2000 года

Лида сидела в углу на полу и слизывала кровь с разбитой губы.

- Опаньки! - усмехнулась Лора. - Славно у нас год начался. Убийство, драки. Неужели Михрюта наконец отважился навешать тебе кренделей? Где он? Я хочу его поцеловать!

- Я упала, - буркнула Лида.

- Конечно. А визжала, потому что споткнулась о мышь.

Вадим подошел и подал Лиде руку.

- Что все-таки случилось?

- Да ничего не случилось! - огрызнулась Лида и вскочила, словно не заметив протянутой руки.

- Тогда где Мишка?

- Ушел.

Макс выглянул на кухню. Там никого не было.

- Он что, на улицу пошел? Раздетый?

Мишина куртка вместе с другими висела на вешалке у входа.

Лида молчала.

Вадим открыл входную дверь и выглянул на заметенное снегом крыльцо. Миша стоял на верхней ступеньке, в одном легком свитере, и смотрел в метельную мглу. На волосах его пушистой белой шапкой лежал снег. Вадим вернулся, надел свою куртку, взял Мишину и снова вышел на крыльцо. Накинул куртку на плечи Мише, встал рядом.

- Утешать будешь? - неожиданно зло спросил Миша.

- А есть из-за чего?

- Еще как есть! - он с силой ударил кулаком по засыпанным снегом перилам. - Выходит, у меня была самая веская причина Генку кокнуть.

- Кажется, начинаю понимать, - кое-что сопоставив, сообразил Вадим. - Так вот что Лорка имела в виду.

- Лорка? - дернулся Миша. - А что она...

- Ты помнишь, Лида с Лоркой сцепились, когда Лорка сказала что-то вроде: «Думаешь, непонятно, куда ты ходила посмотреть на горы». Я потом несколько раз пытался у нее, у Лоры то есть, выяснить, о чем это она, но так и не вышло. Подожди, а ты-то откуда узнал? Неужели она сама сказала?

- Да нет, - с досадой мотнул головой Миша. - Ты не так все понял. Что там Лорка напридумывала, я не знаю. Если ей верить, то Лидка была у Генки как раз перед убийством. Черт, не знаю, может, и была. Я теперь ничего уже не знаю.

- Да объясни ты толком! - рассердился Вадим. - Я понял так, что Лидка изменяла тебе с Генкой. Ничего себе шуточки!

- С ума сошел?!

- Ну тогда я точно ничего не понимаю. Лидка визжит, сидит в углу с разбитой физиономией, а потом ты говоришь, что у тебя была самая веская причина убить Генку.

- Знаешь, это равносильно тому, чтобы, глядя на закат солнца, утверждать, что Солнце вращается вокруг Земли. Ладно, тебе я скажу, а уж как с другими - не знаю. Скажи им, что мы просто поссорились. Короче, все было с точностью наоборот. - Миша провел рукой по волосам, стряхивая снег. - Оказывается, он клеился к ней, чуть ли ни с самого начала нашего знакомства. Причем очень настойчиво. Звонил домой, когда меня не было, подкарауливал на улице. Она молчала, боялась, что если скажет мне, испортит этим и отношения с вами. Все-таки Генка - твой друг, а Лиде очень нравится Оксана. Каким-то образом он умудрился стащить у Лиды кое-какие... интимные дамские мелочи. Наверно, просто зашел в спальню или в ванную, когда был в гостях. А в тот день, когда прислал факс, позвонил Лидке и сказал, что все это у него есть. И что он предоставит все это мне в качестве доказательства их связи, если она не убедит меня приехать в Прагу. А ты бы на моем месте поверил, если бы Генка продемонстрировал тебе Оксанины трусы?

Вадим задумался. Поверил бы или нет? Ну, безоговорочно, сразу - конечно, нет. Но вот червячок сомнений, наверно, поселился бы. Оксанины или нет? Украл или взял на память о незабываемых минутах? И все-таки - Генка и Лида? Они сходились в своем мнении о ней: противная ханжа. Похоже было, что Генка не лукавил. Или он ухаживал за ней, чтобы досадить Мишке?

- Молчишь? - усмехнулся Миша. - Вот то-то же. И Лидка так подумала. Ну, что я, даже если и не поверю, все равно буду сомневаться. Поэтому и вешала мне на уши всякую хрень о том, что Геночка хороший, что Геночка хочет помириться, что мы должны обязательно поехать. Обморок разыграла с вызовом «скорой», опозорила меня перед врачами.

- Значит, Генка звонил Лиде. Честно говоря, как раз об этом мы и хотели ее спросить, - Вадим в двух словах передал Мише содержание недавнего разговора наверху. - Ну допустим. А как ты узнал?

- Да как-то слово за слово. Она встала не с той ноги. Впрочем, а кто встал с той? Я ей припомнил цирк с обмороком, деньги... Ну, деньги - это к делу не относится, так, внутренние разборки. Она ведь уже и здесь его защищала: ах, какие вы все гадкие, нападаете на бедного Геночку! Так может, говорю, у вас было что. Да и книжечка опять же… Ах, что ты, что ты, как ты мог такое подумать. Тогда в чем дело, спрашиваю. Ну, прижал ее, она и выложила все в конце концов.

- А за что ты ей губу разбил? Не поверил?

- Да не бил я ее, - Миша повернулся к Вадиму и посмотрел прямо ему в глаза. - Психанул, да, было, вскочил. Она, наверно, подумала, что я хочу ее отбуратинить по первое число, дернулась, споткнулась. Ну и лицом об спинку стула. Помнишь, ты Лоре рассказывал про «хвост дракона»? Я на кухне был, все слышал.

- Ладно, Мишка, плюнь и забудь. У нас у всех здесь свои проблемы. Пойдем-ка лучше в дом, холодно, - Вадим пошел было к двери, но остановился. - Послушай, а почему все-таки ты сказал, что у тебя была самая веская причина убить Генку? Ведь ты же узнал обо всем только сейчас.

- А почему ты так уверен, что я тебе не соврал? - Миша посмотрел на Вадима в упор. - Может, я знал обо всем и раньше?

- Не вижу смысла, - пожал плечами Вадим. - Ты мог вообще мне ничего не говорить. Я тебя за язык не тянул. Хотя для полиции мотив будет достаточно убедительный. Если о нем, конечно, узнают. А как узнают? Я не собираюсь никому ничего говорить. Знаешь, не в моих правилах топить кого-то, чтобы выгородить себя.

«Ой ли?» - насмешливо спросил кто-то его собственным голосом.

- Ты тоже не скажешь, - дернув головой, чтобы прогнать неведомого насмешника, продолжал Вадим. - И Лидка, думаю, не скажет. А ты... ты все так же думаешь, что это Оксана?

- Думаю, не думаю! - снова разозлился Миша. - Ну кто? Я знаю только, что не я. Это я знаю точно. Надеюсь, - он подчеркнул это «надеюсь», - что и не Лида. Кто? Ты? Оксана? Лора? Макс?.. Слышишь? - насторожился он. - Что это там?

В доме что-то происходило. Какой-то шум, крики. Кажется, разбилось что-то стеклянное.

- Черт! Лидка!

Миша бросился в дом, Вадим - за ним.

Но это была не Лида - она спокойно сидела в кресле и облизывала распухшую губу. Буйствовала Лора. Она орала на Макса, отпихивала пытавшуюся удержать ее Оксану. На полу валялись осколки декоративной фаянсовой тарелки, которая раньше висела над камином.

- Тебя что, связать? - гаркнул Макс. - Угомонишься ты или нет?

- Максим, ее же ломает, - тихо уговаривала его Оксана. - Ну будь ты мужчиной в конце концов.

- Да иди ты сама, раз такая умная! - окрысился Макс.

- Что тут вообще творится? - спросил Миша, избегая смотреть в сторону Лиды.

- У Лорки ломка, - все так же тихо объясняла Оксана. - Генка давал ей промедол, по ампуле на раз. В последний раз она укололась еще вчера. Надо найти Генкины запасы. Лора говорит, весь дом обшарила, кроме его комнаты.

- Так за чем дело стало? - удивился Миша. - Пусть идет и ищет.

- Она боится.

- Значит, мало еще ломает, - повторила Лида слова Макса.

- Да чтоб тебе, сука... - захлебнулась слюной Лора.

- Хватит! - оборвала их Оксана. - Найдите мне перчатки. Я сама схожу. Не хватало только, чтобы мои пальцы потом нашли там, где их быть не должно по определению.

- Ты пойдешь? - удивилась Лида. - Делать что ли нечего?

- А что делать? Слушать ее вопли? Если уж мужиков здесь нет...

- Я схожу, - поморщился Вадим. - Не надо.

- Ладно уж! Раньше надо было, а теперь нечего геройствовать.

Оксана натянула серые шерстяные перчатки и пошла наверх. Никому и в голову не пришло отправиться за ней. Минут через пятнадцать она спустилась и протянула Лоре две запечатанные картонные упаковки.

- Здесь двадцать ампул. Больше, кажется, нет. Надеюсь, этого тебе хватит.

Схватив коробки и не сказав ни слова благодарности, Лора выбежала из холла.

- Как там? - вполголоса спросил Вадим, подойдя к жене и обняв ее за плечи.

- Что как? - нетерпеливо отстранилась Оксана. - Никак. В комнате полно снега, холод собачий. Генка лежит... Хоть бы глаза ему закрыть и лицо накрыть.

- Нельзя, - вздохнул Вадим.

- Между прочим, господа, не мешало бы и перекусить, - подал голос Макс, который возился с камином, пытаясь разжечь его. - Черт знает что! Холод собачий, воды горячей нет. Холодильник, между прочим, потек.

- Там в морозилке было полпоросенка, - вскинулась Лида. - Пропадет ведь.

- Можно в снег зарыть. А лучше зажарить. А то ведь плита электрическая, придется доедать вчерашние остатки и вскрывать консервы.

- Как, интересно, мы его зажарим? - Миша был настроен скептически. - На палочке? Или костер на кухне разведем?

- Ну ты, Миня, и тормоз! - возмутился Макс. - А камин на что? Сейчас протопим, а потом шашлык забацаем. Надо только быстренько замариновать, хоть на часок. А пока салатики с бутербродиками похаваем. Водичку можно в кастрюльке вскипятить, прямо в камине. Лидка, иди, доставай свинью. Я сейчас с камином управлюсь и приду.

Лида послушно встала и пошла на кухню.

* * *

27 декабря 1999 года

- Ну так что, когда едем в горы - завтра или послезавтра?

Макс посмотрел на Генку тяжелым взглядом и ничего не сказал. На удивление, его совсем не мучило похмелье. Наверно, потому, что после вчерашнего разговора в туалете «У калиха» он обнаружил, что абсолютно, даже можно сказать, ненормально трезв. Напротив, никогда еще голова не работала так ясно. Именно тогда он окончательно решил, что должен это сделать.

Как только решение было принято, стало абсолютно все равно: как, когда, где.

- Ты хозяин, тебе и решать, - равнодушно пробормотала Лора, наматывая на вилку спагетти с соусом карри. - Лично мне без разницы.

- Вадик, а вы как?

- Честно говоря, я бы еще по городу погулял. Давай послезавтра.

- Миша?

- Швейцарский нейтралитет.

- Ну, тогда послезавтра, - заключил Генка. - Я сейчас за тачкой поеду. У кого какие планы? Кроме вас, - он кивнул Вадиму с Оксаной. - Хотя погода фиговая. - Действительно, с неба падало что-то похожее на жидкую грязь. - А между прочим, на Новый год в моих горах обещают сильные снегопады и опасность схода лавин. Не страшно?

- Страшнее тебя уже ничего быть не может, - буркнула себе под нос Лора. - Я тоже хочу погулять. Одна, - добавила она уже громче.

- Может, тебе этот вчерашний пивной бочонок свидание назначил? - ревниво поинтересовался Макс.

- Как, интересно, ты мог что-то заметить? Ты же был пьяный в дымину! - съязвила Лора. - Я просто хочу погулять и подумать. О жизни. Нельзя?

- Да Бога ради, - сдался Макс. - Тогда я тоже... погуляю.

- Можно мне с тобой? - спросил его Миша.

- Плиз. Буду рад.

- Гена, если ты не против, я останусь? - жалобно попросила Лида, округлив жирно подмазанные глазки. - Что-то голова болит. Боюсь простудиться по такой сырости. Что тогда в горах буду делать? Не хочется портить всем отдых.

- Не бойся, Лидочка, ты ничего не испортишь, даже если подцепишь бубонную чуму, - успокоила ее Лора.

- Оставайся, - великодушно разрешил Генка. - Только мне придется тебя запереть. Я недолго. За машиной и обратно. Полчаса, максимум. Ну, минут сорок.

Первыми ушли Вадим с Оксаной. Потом Миша с Максом. «Ах, какая сладкая парочка! Ну просто гейлубки», - съязвила Лора и наткнулась на жгучий, как крапива, взгляд Макса. Вскоре и сама она удалилась, засунув руки в карманы ярко-красной куртки и громко цокая каблуками. Последним уехал на вызванном такси Генка. Лязгнули, становясь на место, ворота, стих за поворотом шум мотора.

Наконец-то она осталась одна.

Сбросив маску страдания, которое старательно разыгрывала с самого утра, Лида вскочила с кровати и направилась вниз. Она ступала осторожно, на цыпочки, пока не сообразила, что это глупо.

- Вот дура! - упрекнула она себя. - Да я могу топать, как слон, все равно никто не услышит.

Голос прозвучал неестественно бодро, взял фальшивую ноту и повис в воздухе неуверенным вопросительным знаком. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она подумала, что иметь собственный дом - это, наверно, не так уж и здорово. Вот так останешься в нем одна, и будет всякая дрянь мерещиться.

Спустившись на первый этаж, Лида зачем-то зашла в гостиную, походила из угла в угол, подняла желтый листок, опавший с большого красивого цветка, названия которого она не знала. Потом вздохнула тяжело и вернулась в прихожую. Постояла немного, переминаясь с ноги на ногу, решилась и открыла дверь, которая вела в спальню хозяев и через нее в кабинет.

В кабинете обосновался Генка. Там стоял небольшой диванчик, на котором он спал. Комнат для гостей ему не хватило, а располагаться в хозяйском помещении он счел неудобным. Конечно, можно было поселиться и в гостиной, но Генка объяснил свой выбор тем, что в кабинете компьютер и факс, - ему же надо решать попутно деловые проблемы, бизнес есть бизнес.

Войдя, Лида остановилась. Спальня оказалась неожиданно строгой - ни тебе завитушек-финтифлюшек, ни пушистого ковра, ни картин на стенах. Однотонные зеленовато-бежевые обои, безворсовый палас на полу чуть темнее тоном, такие же шторы. Мебель темного матового дерева в абсолютно прямых линиях. Казалось, здесь живет старый холостяк. И тем не менее, самым непостижимым образом чувствовалось, что сюда, в эту комнату, приходят с удовольствием. Что люди, которые спят на этой широкой кровати под оливковым покрывалом, счастливы здесь. Лида вдруг поняла, что испытывает острую зависть, которая в свою очередь питает и раздувает ее и без того огромную злобу. Едва не рыча по-тигриному, она прошла в кабинет.

- Ну где же, где? - чуть не плача, твердила она, копаясь в Генкином чемодане, который стоял у окна.

Ни сколько не трудясь сложить все как было, Лида засунула вещи обратно комом и ринулась к двухтумбовому письменному столу. Перебрала все бумажки - большей частью они были на чешском языке и принадлежали хозяину дома. Покопалась на полках справа, заглянула под клавиатуру компьютера, начала один за другим выдергивать ящики слева. Папки, дискеты, визитки. Конверты, открытки, какие-то счета. И бумаги, бумаги... Ничего похожего.

Она начала рыться на книжных полках, заглядывая за книги, вынимая их и пролистывая страницы. За книгами оказалась тетрадь в зеленой обложке, исписанная наполовину, кажется, по-русски. Но Лиде было не до нее: торопливо пролистав тетрадь, она засунула ее обратно.

Где же еще посмотреть? Под подушкой? В бачке унитаза?

Господи! Она совсем забыла о времени! Сколько уже прошло с тех пор, как уехал Генка?

Лида спешно попыталась ликвидировать следы обыска. Она суетилась, опрокидывала вещи. Что это? Ворота лязгнули? Нет, все тихо. Уф, показалось. Вздохнув с облегчением, Лида огляделась по сторонам. Кажется, все в порядке. По крайней мере, на первый взгляд.

Она шагнула к двери и остолбенела.

- Ку-ку! - улыбнулся ей своей змеиной улыбкой Савченко.

Лора медленно шла по парку - куда глаза глядят. Стоило ей сойти с асфальтированной дорожки, и каблуки сразу же утонули в раскисшей земле. Она вытаскивала их, как цапля вытаскивает из болота ноги, и тащилась дальше.

Зонтик она взять поленилась. Впрочем, с неба сыпалась такая мелкая противная морось, что открывать зонт все равно было бы как-то неловко. Это была даже не морось, а какой-то крупнозернистый туман. Лора достала из сумки пудреницу, посмотрела на себя в зеркальце. Красота! Волосы повисли влажными сосульками, под левым глазом расплылась тушь.

Она оглянулась - никого вокруг. Вообще ни души. Только откуда-то глухо доносился собачий лай.

Густые заросли какого-то хвойного кустарника нависли над маленькой зеленой лавочкой в стороне от дорожки. Наверно, насиженное место влюбленных парочек. Лора вспомнила, что именно здесь Генка гулял со своей... как ее, Юлей. Утопая в грязи, она подошла к лавочке.

Издали скамейка казалась сухой, но на самом деле оказалась мокрой и грязной. Совсем недавно кто-то сидел на ее спинке, поставив ноги на сидение. Лора достала из сумки невесть как оказавшийся там полиэтиленовый пакет с эмблемой универмага «Котва», подстелила его и села. Достала сигареты, закурила.

Этого следовало ожидать. С самого начала. Она еще надеялась, как дура, что до этого не дойдет. Что Генке просто зачем-то понадобилось собрать их всех вместе. Может, просто посмеяться над ними - это вполне в его забавном стиле. Даже когда он позвонил, она еще надеялась, что правда все-таки не выплывет наружу. И что под «грязным секретиком» он подразумевает делишки Макса.

Нет, все не так просто. Ему что-то нужно от них. Не от кого-то одного - от них всех. Савченко начал с нее, но вчера она поняла, что это только цветочки. Поняла, когда увидела Макса. Таким она его еще никогда не видела - а уж она видела его всяким. Значит, Генка сказал ему что-то из ряда вон выходящее. А что он мог сказать? Да только одно: Макс, веди себя прилично, иначе...

Но зачем, зачем? Чего же он хочет от них? Денег? Нет, он ведь прекрасно знает, нет у них денег. Конечно, никто из них не бедствует. Но разве его аппетиты удовлетворят те крохи, которые они смогли бы ему отдать? Да и стоят ли их секреты того, чтобы отдать последнее?

Лора задумалась. Стоит ли ее секрет того, чтобы снять с себя последние штаны? Ну, смотря в каком смысле снять штаны. Может, она и согласилась бы с ним переспать раз-другой, закрыв глаза и сцепив зубы, если бы это гарантировало его молчание. Но если бы ему это было надо, вряд ли бы он стал стесняться.

Если обо всем узнает Макс... Он не бросил ее, узнав о наркотиках, но это...

Лора всегда считала шантаж едва ли не самым мерзким преступлением. Во всяком случае, гораздо хуже, чем воровство или мошенничество. Человек узнает о тебе что-то отвратительное и начинает пить кровь. В самом буквальном смысле слова. Потому что деньги, которые требует шантажист и которые ты ему со стыдом и гадливостью платишь, - ничто по сравнению с жизненными силами, которые ты при этом теряешь. Теряешь от того же самого стыда, от бессильной злобы, от неизвестности и неуверенности в завтрашнем дне. От страха потерять все.

Тем не менее, обычный шантаж она могла еще понять. Ты платишь - и человек молчит. В лучшем случае один раз платишь. В худшем - платишь, пока хватает терпения или денег, а потом... Потом или все твои тайны всплывают, или... Или ты заставляешь шантажиста замолчать.

Но Генкин шантаж - это уж вообще ни в какие лямки не лезет. Потому что не знаешь условий договора. «Веди себя хорошо» - это, надо понимать, только преамбула. Присказка. А вот сказка, которая будет впереди... Как там? «Говорит Ивану жаба: «Поцелуешь - стану бабой». Или так: «Сел как-то Иван-дурак на коня-дебила...»

Сначала он обрадует их всех. А уже потом скажет, что они должны сделать. Все вместе. Ограбить банк? Застрелить президента?

Шантажист - профессия рискованная. Шантажисты долго не живут. Как и наркоманы. А долго ли живут шантажисты-наркоманы? Не могут ли они случайно ошибиться с дозировкой?

Лора встала, снова утонув каблуками в грязи. Детали можно будет обдумать потом. Только сейчас она заметила, как промокла и замерзла. Водяная пыль, от которой было бы нелепо прятаться под зонтом, насквозь пропитала куртку и брюки. Ноги тоже промокли. Надо было идти домой. То есть не домой, конечно, а туда, куда их заманила эта ехидна.

Она посмотрела на часы и удивилась: оказывается, прошло чуть больше часа с тех пор, как она вышла из дома. А ей-то показалось, что дело к вечеру, что она весь день просидела на этой грязной скамейке под мокрым кустом, противно воняющим гнилой хвоей.

Зимняя Прага вообще пахла странно. Угольным дымом, сырыми деревьями, близким снегом. Выпечкой, мокрой землей и камнем. Совсем не так, как пахнет зимний Петербург. Лора, с ее тонким нюхом, буквально мучилась от невозможности нарисовать эти запахи и освободиться от их власти.

Странно, но калитка оказалась открытой. «Форд» стоял на улице.

Пожав плечами, Лора подошла к крыльцу, поднялась по ступенькам и хотела уже открыть дверь, но вдруг услышала совсем рядом голоса. Генкин и... Лидин.

Кто это говорил, что, подслушивая, можно узнать много интересного?

Вокруг дома шла неширокая терраска с низкими перилами. Лора, прижимаясь к стене, подошла к окну. Здесь? Нет, похоже, дальше. Она попыталась сообразить, что же там находится. Спальня или кабинет? Да какая разница. Вот так, поближе, главное, чтобы не увидели. Но какова тихоня, а? Осталась дома одна, больна якобы...

- Так, так... Не останавливайся!

- Я не могу больше! - простонала Лида.

- Можешь! Еще как можешь!

Лорино воображение нарисовало совершенно неэстетичную картинку. Скорее даже шарж или карикатуру. Она осторожно заглянула в окно и чуть не фыркнула - настолько действительность оказалась не похожа на фантазию. Действительность была гораздо грубее.

Лора едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Лидка - порнозвезда! Мисс непорочность! Мисс целлюлит! Может, оттого и непорочность, что целлюлит?

Похоже, с Лидкой шантаж еще только в первой стадии. Завязка есть, попалась на крючок рыбешка. Вот визгу-то будет, когда он начнет ее раскручивать!

Лора шевельнулась неловко и задела локтем карниз. Лида вздрогнула, обернулась, и, прежде чем Лора успела отпрянуть, их глаза на секунду встретились.

Скажет Генке или нет? А впрочем, не все ли равно!

* * *

«...Теперь я побывал везде. Только к своему дому их не повел. Слишком больно. Наверно, от волнения мне стало совсем нехорошо. Сначала был соседний двор - туда мы заходили с Цезарем, когда была плохая погода и ему надо было сделать по-быстрому свои дела. Он предпочитал самое крайнее дерево. Усаживался под него и жалобно озирался по сторонам. Мой любимый Швейк говорил, что в этот самый момент собаки боятся, как бы их не украли, когда они совершенно беспомощны. Старушка, которая вечно звала на весь двор свою подругу пани Ружичкову, - она и тогда уже была старая, как мир. И точно так же голосила, с совершенно невероятными пляшущими интонациями.

Они смотрели на меня, и у них в глазах был страх. Как будто сама смерть прошла рядом.

Мой двор... Все такой же тесный и грязный. Пекарня, откуда в дом стаями бежали мыши, тараканы и муравьи. Я стоял у закрытой двери подъезда, смотрел на свои окна, крайние на последнем этаже. Я шел по своим следам, чтобы попрощаться с самим собой.

Я снова стал пятнадцатилетним подростком, который после школы выходит погулять с собакой, роскошной гладкошерстной таксой по имени Цезарь. Это в миру, а по документам он был Цир фон Авора, аристократ с манерами мальчиша-плохиша. У подъезда обычно ставили серебристое «Вольво», и Цезарь первым делом задирал лапу на его правое заднее колесо. Мы шли по Юнгманновой к Карлову намнести, и Цезарь блестел на солнце, как надраенный ваксой сапог. Он бежал, перебирая короткими кривыми лапами, высунув язык, и оборачивался изредка: ну как, ты еще не отстал?

Он умер, когда мне было двадцать, еще не очень старым. Умер от рака. У него отнялись задние лапы, он ходил под себя и без конца кричал. Он не мог даже выйти мне навстречу - мог только волочить неподвижную заднюю часть, перебирая передними лапами, скользя по линолеуму, падая, оставляя за собой длинный мокрый след. Мы никак не могли решиться усыпить его, хотя и знали, что Цезарь мучается. Надеялись вылечить...»

* * *

1 января 2000 года

- Мишка, как там угли, прогорели? - крикнул из кухни Макс. Похоже, в процессе маринования мяса вином он успел основательно, до стеклянного глаза, намариноваться сам. - Ужас как жрать хочется.

- Не совсем. Слишком много дров.

- Так ведь еще и протопить надо было. Слушайте, братцы, боюсь, нам сегодня придется спать в шубах. Холод страшенный. А снег все валит. Может, позвонить еще разок в полицию, спросить, когда по прогнозам нас спасут.

- Не получится, - возразила Оксана, которая понуро сидела у самого камина, накинув, тем не менее, на плечи куртку Вадима. Вадиму показалось, что ее бьет дрожь. - Я уже думала об этом. Батарейка у телефона села, а зарядить, сам понимаешь, нечем. А холод действительно собачий. Слушайте, может, нам стоит спать сегодня здесь? Разложим диван, кресла сдвинем, на пол - шкуру, матрасы накидаем. Дежурить будем по очереди, чтобы камин не погас. У нас так вообще колотун в комнате, напротив-то окно открыто.

- Нет уж, - возразил Макс. - Вы как хотите, а я вповалку спать не люблю. К тому же два индейца под одним одеялом никогда не замерзнут. Правда, Лорик? Кстати, а где Лорка? - огляделся он по сторонам.

В холле и раньше было довольно мрачно, а часа в четыре стало совсем темно. Фонари и свечки, запас которых сильно поредел, решили пока не зажигать, сумерничали около камина, который давал немного света.

- Наверно, пошла наверх, - откликнулась Лида. - Я думала, она на кухне, но когда пришла туда мясо достать, ее там не было.

- Наширялась и дрыхнет, - буркнул невидимый в темноте Миша. - Не трогайте ее. Будет шашлык готов, тогда и позовем. А то придет и опять начнет идиотничать.

- Ты, Мишаня, язык попридержи, - обиделся за подругу Макс. Он считал, что говорить в ее адрес все, что вздумается, - исключительно его прерогатива.

Сидели молча и смотрели, как Макс нанизывает на шампуры сочные куски мяса, как переворачивает их, как поливает из бутылки прорвавшиеся вдруг языки пламени. Разговаривать никому не хотелось. Наверно, потому, что каждый думал: наверху лежит убитый, а один из них - убийца. Только один, но ведь убийцей этим мог стать каждый. Потому что Генка заставил их всех слишком близко подойти к черте, за которой человеческая жизнь теряет ценность. За которой собственное благополучие и благополучие близкого человека становятся неизмеримо более ценными.

- Если хорошенько подумать, то мы все в какой-то степени убийцы, - лишенным интонаций голосом сказал Вадим.

- Совсем охренел? - взвизгнула Лида.

- Он прав, - вздохнул Макс. - Просто кто-то успел, а остальные опоздали. И я не знаю, жалею ли я о том, что опоздал, или нет. Хотя, скорее, больше радуюсь, что это сделал кто-то другой, а не я. Впрочем, надо думать, это тоже не слишком достойное чувство. Ну вот, первая порция готова, - он начал вилкой стаскивать мясо с шампуров в большую миску. - Жаль только зелени нет и соуса острого. Самый классный соус для шашлыка - это в Сочи. Называется томатный соус по-грузински. Зовите Лорку, а я остальное мясо посажу.

Карабкаться в темноте на второй этаж никому не хотелось.

- Лора! - крикнул Миша. - Иди есть шашлык.

- Лорка! - поддержал его Макс. - Мы хотим жрать! Иди быстрей!

Вадим вдруг поежился, словно по комнате пробежал порыв ветра. Ему показалось, что все это уже было, совсем недавно.

Лора не отзывалась. Только ветер по-прежнему выл и гудел, то стихая, то снова принимаясь за свое.

- Может, ей плохо? - неуверенно предположила Оксана. - Давайте я поднимусь?

- Ладно, я сам, - Макс пристроил над углями последние шампуры и вытер розовым полотенцем руки. - Следите за мясом.

Он взял со стола фонарь, зажег его и пошел наверх. Какое-то время стояла тишина, потом они услышали быстрый топот: Макс вприпрыжку бежал вниз по лестнице.

- Скорее! Лорка! - выкрикнул он и снова побежал наверх.

На какую-то долю секунды все застыли на местах, но потом дружно сорвались с мест и бросились наверх.

Лора лежала на постели и казалась спящей. Только спала она как-то слишком уж тихо.

- Она... она не дышит! - хриплым шепотом крикнул Макс. - И пульса нет.

- Черт! - Оксана бросилась к Лоре, поднесла к ее лицу фонарь и приподняла веко. - Макс, помоги мне! Давай, рот в рот, на счет шесть. Только нос ей зажимай, когда вдыхаешь.

Она села на Лору верхом и начала двумя руками с силой надавливать ей на грудь, считая до шести. Макс вдувал Лоре в рот воздух. Через пару минут Оксана скинула куртку, еще через пять у нее на лбу выступил пот. Вадим стоял рядом и держал фонарь. Миша с Лидой топтались у двери. Лида попыталась было зарыдать, но Миша так тряхнул ее за плечи, что она, жалобно пискнув, замолчала и только иногда тихонько похныкивала.

- Ксан, хватит, - тихо сказал Вадим. - Уже пятнадцать минут прошло.

- Еще немного! - взмолился Макс.

Еще через пять минут Оксана покачала головой, вытерла с лица пот и слезла с Лоры. Макс уткнулся лицом в Лорино плечо и замер.

- Ребята, уведите его, - вполголоса сказала Оксана.

- Не надо. Я хочу... с ней.

Оксана покачала головой и подошла к тумбочке.

- Дай-ка, - сказала она Вадиму и, взяв у него фонарь, начала разглядывать то, что лежало на вышитой салфеточке.

- Макс, ты знаешь, сколько она колола? Одну, две? Какой концентрации?

- По одной ампуле. Два раза в день. Иногда три. А какой концентрации, не знаю.

- Здесь две пустые ампулы. Странно, - нахмурилась она. - Вадик, смотри. У этой кое-как носик сломан, наверно, торопилась, даже порезалась - вон кровь, - Оксана приподняла правую руку Лоры и показала ему порез на ее указательном пальце. - И на ампуле отпечаток пальца кровью. А у этой, - она показала на вторую, не дотрагиваясь до нее, - аккуратно отпилен. И крови нет.

- Может, она сделала один укол в спешке, а потом уже спокойно решила добавить? - предположил Миша. - Допустим, не взяло, может, действительно другая концентрация. Коробка-то новая, мы же не знаем, что ей Генка раньше давал.

- Может быть, может быть... - задумчиво протянула Оксана и, осторожно подняв рукава Лориного свитера, стала разглядывать следы уколов. - Ничего не понимаю. Свежий укол всего один. Предыдущий уже подсох. Значит, она вколола сразу две ампулы. Но зачем? Подождите. У кого еще фонарик? Дайте мне.

Она взяла у Миши маленький ручной фонарик и быстро спустилась вниз. Было слышно, как она возится на кухне. Что-то упало и загрохотало.

- Смотрите, - Оксана вернулась и поднесла к свету пустую ампулу. - Это я нашла в помойном ведре. - Она вертела ее, разглядывая со всех сторон, сравнивая с двумя другими. - Маркировка та же. Макс, ты уверен, что Генка давал ей по одной?

- Абсолютно, - кивнул Макс. Он по-прежнему сидел рядом с Лорой, держа ее за руку.

- Тогда что же это выходит? Она сознательно вколола себе сразу две дозы? Слушайте, я в этой дряни не разбираюсь. Кто знает, если сразу две дозы вколоть, это смертельно?

- Ну, массаж-то ты делала вполне профессионально. Я уж подумала, что ты подпольный доктор, - поджала губки Лида.

- Лида, тебе не кажется, что твоя ирония неуместна? - сухо оборвал ее Вадим.

- Когда я работала в институте, у нас были вполне серьезные занятия по гражданской обороне. Даже зачеты сдавали. Да и мама у меня медсестра, кое-чему научила. А в наркотиках я, слава Богу, не разбираюсь.

- Не знаю, - прошептал Макс. - Может быть, и смертельно.

- Но она-то ведь не могла этого не знать! - никак не могла успокоиться Оксана. - Я поняла бы, если б было два укола.

- Может, ты ошибаешься? - все тем же сдавленным шепотом, словно у него вдруг пропал голос, спросил Макс.

- Посмотри сам.

Макс осторожно поднял сначала один Лорин рукав, потом другой, поднося фонарь к самой коже, внимательно осмотрел следы уколов.

- Она не кололась в... другие места? - осторожно поинтересовался Миша.

Макс покачал головой:

- Нет, никогда. Уж я бы знал. Похоже, Ксан, ты права. Все другие уколы уже с корочкой, да и синяки начали расходиться. Свежий один.

- Думайте что хотите, - безапелляционно заявила Лида, выходя к свету, - но она покончила жизнь самоубийством.

- Ты думай что говоришь, ворона! - вскочил Макс.

Лида надменно дернула плечиком. Она как будто даже выше ростом стала, настолько исполнилась чувства собственной значимости: как же, она первая высказала то, о чем другие только думали!

- А что тебя не устраивает? - огрызнулась она. - Или у тебя есть другие соображения?

- У меня - есть! - с угрозой ответил Макс, надвигаясь на нее. - Еще как есть. Сколько времени ты была на кухне одна? Достать кусок мяса из холодильника - для этого много времени не надо.

- Дурдом на выезде! - оторопело пробурчал Миша. - Ты что, хочешь сказать....

- Да, я хочу сказать! - Макс продолжал наступать на Лиду, пока не загнал ее в угол. - Я хочу сказать, что Лора слишком много болтала языком. Сначала делала уши тазиком, а потом болтала о том, что слышала. И кое-кому это, похоже, не понравилось. И я догадываюсь, кому.

- Да пошел ты на хрен! - взвизгнула Лида, с неожиданной силой отпихивая Макса. - Ты сам ее замочил, педик поганый! Она знала, вот ты ее и убил. Ты тоже на кухне один был. Мясо якобы...

Договорить она не успела, потому что Макс отвесил ей такую оплеуху, что Лида упала. От неожиданности она не издала ни звука, только прижала руку к лицу: из не поджившей еще разбитой губы снова потекла кровь. Макс, с исказившимся от злобы лицом, схватил ее за волосы. Вадим рванулся оттащить его, но не успел: Миша одним прыжком преодолел полкомнаты и с маху ударил Макса поддых. Тот согнулся вдвое, Миша сгреб его за свитер и буквально выкинул из комнаты. Из коридора раздался грохот и треск дерева: похоже, Макс проломил резное ограждение площадки.

- Я его сейчас с лестницы спущу, - прорычал Миша, но тут Вадиму все-таки удалось схватить его за рукав.

- Пусти меня! - вырывался Миша. - Я ему сейчас башку его хренову оторву. Гнида подзаборная!

Лида сидела в углу и тихонько подвывала, размазывая кровь под лицу, но вид у нее, тем не менее, был довольный: как же, из-за нее мужики дерутся!

- Угомонись ты! - крикнул Вадим Лиде. - И ты, Мишка, тоже! Хватит. Вы с ума спрыгнули все. Как так можно при... мертвой!

- А я что, должен смотреть, как он бьет мою жену, и улыбаться? - Миша все-таки вырвался, но из комнаты не вышел, сел в кресло, потирая левой рукой правую. - Ты бы на моем месте ему не врезал?

- Ну врезал бы. И достаточно. Еще не хватает, чтобы ты его убил для комплекта. Тогда всего уже будет по самую задницу. Кстати, ты, Лидка, тоже хороша, думай, что говоришь.

- Обычно я говорю то, что думаю, - насупилась Лида.

- Уж лучше б ты помолчала, - вздохнула Оксана. - Мало нам Генки было, мало теперь Лорки, не хватает еще всем остальным передраться.

Она взяла фонарик и вышла из комнаты. Макс сидел на ступеньке лестницы. На скуле его красовалась огромная неприятного вида ссадина.

- Как ты? - Оксана села рядом, дотронулась до щеки, но Макс дернул головой.

- Нормально, - буркнул он.

Оксана встала, принесла из ванной смоченное холодной водой полотенце, протянула Максу. Он приложил его к скуле, поморщился.

- Хочешь, я расскажу тебе все? - спросил он тихо и вдруг уткнулся носом в ее плечо.

Оксана, которая Макса всегда недолюбливала, вдруг почувствовала к нему какую-то материнскую жалость. Она осторожно обняла его.

- Не надо, Максим. Не надо ничего говорить. Так будет лучше. Просто потом тебе самому будет неловко. А я этого не хочу.

- Лидка действительно могла... Лору... Лора знала...

- Господи, ну что она могла знать? - покачала головой Оксана. - То, что Генка приставал к Лидке? Какая ерунда!

- И ты поверила в эту хрень?! Ты поверила?! - он возмущенно сбросил с плеча ее руку. - Да она все наврала! Ты что, не видела, как она бесится? Не-ет, как хочешь, но тут что-то поинтереснее будет, похитрее! А Лорка знала.

- Послушай, Макс, но ведь Лора знала и мою тайну. Наверно, и твою.

- И ты туда же...

- Да нет. Я просто к тому, что это не обязательно могла быть Лида. Хотя, конечно, и могла. Опять же получается, все могли. Как и с Генкой. По времени, я имею в виду. Все по очереди выходили, кто на кухню, кто в туалет. Вот только как это можно было сделать технически? Заставить вколоть сразу две ампулы? Или самому? Но Лора - девушка не слабенькая, как можно это сделать, чтобы она не сопротивлялась? Тем более одну ампулу она точно открывала сама. Нет, ничего не понимаю. Послушай, может, все-таки правда, она с собой покончила?

- Лорка? Покончила с собой? Да ты что, Ксана!

- Да откуда я знаю! - поднимаясь, с досадой сказала Оксана. - Мало ли что у нее на душе было. Может, эта тайна ее так загрызла... Не поверишь, когда я о... своей думаю, тоже иногда хочется. Вернее, жить не хочется. Ну, хочешь не хочешь, а вариантов всего два. Потому что в случайную передозировку я не верю.

* * *

27 декабря 1999 года

Несмотря на мерзкую погоду, им удалось на какое-то время забыть обо всех неприятностях. И Пражский Град - в хмарь, но без Генки - оказался в тысячу раз лучше, чем в погоду хорошую, но с ним. Они обошли его весь, заглянули, куда только можно было зайти, купили какие-то безделушки в магазинчиках на Златой уличке. Потом спустились по длинной пологой лестнице на Малу Страну, заглядывая мимоходом в крошечные дворики. Зашли в кафе, съели какое-то совершенно невероятное мясо, тушенное в пиве, долго сидели и болтали - о чем-то совершенно постороннем, уж никак не о том, что окружало их все эти дни.

- Как возвращаться не хочется, - вздохнула Оксана, ковыряя ложкой мороженое. - Так бы и сидела здесь.

- Давай плюнем на все! Снимем какой-нибудь самый дешевый номер в гостинице. Можно даже за городом. Побудем еще несколько дней, билет обменяем. Ну их к черту, пусть катятся в горы. Без нас.

- Нет, Вадик, не получится, - Оксана вздохнула снова. - Черт с ним с Генкой, но по отношению к остальным это будет... не знаю, как и сказать.

- А не плевать ли?

- Мне - нет.

- Не думал, что ты такая мазохистка.

- При чем здесь... - она повысила голос, но в это время к столу подошел официант.

- Chtěl bych... - Вадим наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как будет по-чешски счет. - Mluvíte německy?10

Официант, молодой симпатичный парень с намазанными гелем волосами, с сожалением покачал головой:

- Jen anglicky, francouzky11 .

- Bill, please12 , - попросила Оксана.

Расплатившись, они вышли на улицу. Моросило все сильнее. Настроение, еще недавно такое радостное, после разговора в кафе капитально испортилось. Они сели на метро, проехали одну остановку, вышли и медленно побрели по малолюдным улицам к дому Генкиного приятеля - словно изо всех сил оттягивали момент возвращения.

В саду на мокрых качелях, ссутулившись, сидела Лора.

- Что, никого нет? - удивился Вадим.

- Почему? - пожала плечами Лора. - Мальчики еще гуляют. Пьют, наверно. А Лидка и Генка здесь.

- А ты чего сидишь? Сыро ведь, противно.

- Так. Воздухом дышу.

- Пойдем кофе пить? Мы пирожных купили.

- Спасибо, Ксюш, я посижу еще. Мне что-то... нехорошо.

- Может, полежишь?

- Я же сказала, посижу здесь, - вскипела Лора и тут же остыла: - Извини, мне действительно на воздухе лучше.

Когда Оксана варила на кухне кофе, вошел Генка. Выглядел он все так же, далеко не лучшим образом, но от него исходила волна какого-то довольства. Он был похож на облезлого помоечного кота, которому посчастливилось вдруг налопаться сметаны.

- Как погуляли? - вкрадчиво спросил он.

- Нормально, - сухо ответила Оксана: Генка напугал ее, подкравшись незаметно.

- Не вымокли?

- Нет.

- А где Вадим?

- Наверху.

- Что-то ты не слишком разговорчивая, - с укоризной заметил Генка и сунул в рот печенюшку.

- А чего ты, собственно, хотел? - повернулась к нему Оксана. Кофе тут же перевалил через край джезвы и залил плиту. - Как мы должны к тебе относиться? По сути, мы у тебя в заложниках. Зачем ты нас сюда приволок? Только не свисти опять, что помириться хочешь. Неужели ты думаешь, что кто-то верит в эти сопли?

- Дело ваше. Зачем я вас сюда, как ты выразилась, приволок? У меня на этот счет свои соображения. И я не собираюсь ими с вами делиться.

- А если мы уедем?

- Не-а!

- Ты думаешь?

- Уверен. По той же самой причине, что и приехали сюда. Или думаешь, что только ты сюда против воли приехала, а остальные с радостным визгом?

Оксана хотела что-то сказать, но запнулась и посмотрела на Савченко с отвращением.

- Ты что, и остальных сюда так... - выдавила она после длинной паузы.

- Приволок? Да. И Лору. И Лиду. Короче, кто без греха, пусть бросит в меня камень.

- Ну, как тут кофе? - в кухню вошел Вадим. Когда он увидел Генку, улыбка с его лица слиняла, как цветной узор в хлорке.

- Что-то расхотелось, - пробормотала Оксана и вышла.

Вадим относился к людям, которых очень непросто вывести из себя. Обычно он складывал все неприятное в защечный мешок, чтобы потом детально рассмотреть и разложить по полочкам. По прошествии времени многое из этого мешка уже не казалось столь неприятным. Конечно, были совсем неудачные дни, когда содержимое мешка перло через край. Но это означало только одно: там скопилась критическая масса и поэтому спасайся кто может. За последние восемь дней мешок раздуло до предела. Непонятный отказ Оксаны уехать вдвоем совершенно выбил его из колеи. Что уж говорить о том, что он до сих пор не понимал, зачем она вообще уговорила его приехать. Это не нравилось, очень не нравилось. Более того, будило какие-то невнятные, но нехорошие подозрения. Как будто между его женой и другом - бывшим другом! - что-то такое происходило. Не любовная связь, нет, что-то другое. Тайное от него, и от этого еще более неприятное.

Подходя к кухне, он услышал обрывок разговора. «Кто без греха, пусть бросит в меня камень», - сказал Генка. О чем это?

Вадим попытался натянуть на лицо улыбку, но удержать ее там не смог. Он достал из навесного шкафчика чашку, налил остатки кофе из джезвы, сел на мягкий табурет у столика со стеклянной крышкой.

- Тебе не кажется, что нам пора поговорить?

Он посмотрел Генке прямо в глаза, и тот выдержал его взгляд. Они смотрели друг на друга, не отводя глаза, как будто проверяли на прочность: кто не выдержит первый. Генкин взгляд вдруг растекся, он смотрел на Вадима, но словно не видел его. О чем он думает, спрашивал себя Вадим. Что все это значит?

Вдруг Генка сморгнул и отвернулся. Он сидел, сгорбившись, какой-то жалкий, и снова Вадим поймал себя на том, что готов его пожалеть.

Но он повернулся, и Вадим понял, что опять лопухнулся. Генка посмотрел на него недобро, с усмешечкой.

- Говоришь, поговорить надо? Ну давай поговорим.

- Я не спрашиваю, зачем ты нас здесь собрал. Мне просто интересно, зачем ты нас всех так подставил.

- Скажи, Вадик, - вопросом на вопрос ответил Генка, - ты никогда не делал зло просто ради... зла?

- Ты что, решил в демонизм поиграть? - не поверил Вадим. - Пошло-то как. И на тебя не похоже.

- А что на меня похоже? Ты уверен, что хорошо меня знаешь?

Вадим задумался.

- Теперь уже не уверен. Уверен только, что-то с тобой произошло. Почему ты начал колоться?

- Почему? Потому же, что и все. Попробовать. Узнать, как это бывает.

Значит, правда, подумал Вадим. Значит, Лора была права. И Макс.

- И как? Как это бывает?

Генка встал и... захохотал. Так, что у Вадима мурашки по спине побежали. Глаза у него были пустые и страшные, как два черных бездонных колодца, два давно пересохших колодца.

- А что? Очень даже ничего. Даже можно сказать, захватывающе.

Генка продолжал хохотать, и в смехе его начали проскальзывать истерические нотки. Вадим встал и пошел к двери.

- А я-то, дурак, чуть тебя не пожалел, - бросил он, не оборачиваясь.

- Ты? Ты меня чуть не пожалел? - с веселым цинизмом переспросил Генка. - Это я тебя чуть не пожалел. Начал было сомневаться, то ли я делаю. Да нет, все то. То самое.

- Да пошел ты! Хуже, чем есть, уже не будет.

Выходя, Вадим хотел от души хлопнуть дверью, но так и застыл, услышав:

- Ну почему же не будет? Еще как будет. Я знаю про Валитова и Горобца...

А в гостиной, в кресле у окна сидела Лора и насмешливо улыбалась.

* * *

«...Был момент, когда я его чуть не пожалел. Когда мы сидели и смотрели друг другу в глаза. Я тогда видел не его, а того парня, с которым мы учились в университете. С которым столько говорили. С которым у нас было столько общего. Он любил то же, что и я. Он слушал меня, как пророка, как оракула. Я доверял ему, как брату.

В тот момент я вообще засомневался, стоит ли. Имею ли я право делать это. Раскольников, твою мать!

Если бы он сказал хоть слово! Всего одно слово! Но он молчал. О чем он думал? О своих обидах? О том, какой я мудак?

Да, возможно, он прав. Но мне теперь все равно.

Я узнал о них все. Это было так просто. Смог бы я сделать это, если бы у меня не было денег? Не знаю. Все дело в том, что многое я узнал совершенно случайно. Как будто кто-то подсказывал мне, открывал мои глаза: смотри!

Я узнал все их тайны. Залез в их шкафы и познакомился с притаившимися там скелетами. Они вполне стоят того, чтобы их извлечь...»

* * *

29 декабря 1999 года

Ночью пошел снег. Миша никак не мог уснуть. Он смотрел в окно. Смотрел, как снежная пелена мягко заволакивает все вокруг. Лида спала, посапывая, как младенец - слишком крупный младенец. Светлые волосы разметались по подушке, ночная рубашка с каким-то детским рисунком - плюшевые мишки и гномики - сползла с гладкого круглого плеча.

Когда они с Максом вернулись с прогулки по городу, а точнее, по пивным (пиво ведь там подавали разное!), Лида повела себя очень странно. Улыбалась натужно, смеялась словно через силу, а в глазах - то ли тоска, то ли испуг. Весь вечер изображала клоуна, анекдоты бородатые пыталась рассказывать. А на Генку не смотрела совсем. Даже в сторону его не смотрела. А когда он у нее спросил что-то, аж подпрыгнула.

Что-то произошло между ними, пока их не было. Но вот что? Неужели?.. Да нет, не может быть.

А сегодня? Генка с самого утра от нее не отходил, все пытался с ней заговорить, коснуться невзначай. А она только шарахалась и глаза отводила. Сама потащила по городу гулять. Миш, а Миш, скоро уезжать, а еще ничего толком и не видели. Но не успели еще из дома выйти, начала ныть и рожи корчить. А через полчаса вообще началось: ах, я устала, ах, у меня ноги болят.

Терпел он, терпел, да не вытерпел. И начал орать прямо посреди улицы, да так, что люди от них шарахались и останавливались поодаль посмотреть, чем дело кончится. Вот тогда-то он и поинтересовался, что у нее с Савченко.

Тут уже она начала орать. Да как ты можешь, да как ты смеешь, да ты меня совсем не любишь, раз мог такое подумать, да у тебя, наверно, давным-давно другая завелась!

Кажется, это Оксана рассказывала, такой метод называется «segue». Суть его в том, что человек, которого в чем-то обвиняют, плавно, очень плавно, меняет тему, и в результате виноватым оказываешься ты сам, причем виноватым в чем-то, совершенно отличном от исходного.

Да что он вообще знает о ней? Три с половиной года... Она почти не рассказывала о себе. А он и не спрашивал. Не потому, что было неинтересно - просто пытался быть деликатным. Лида намекнула, что в прошлом у нее была ду-ше-раз-ди-ра-ю-ща-я история, о которой и вспоминать не хочется. Может, Генка эту самую страшилку раскопал и теперь шантажирует ее?

Что-то происходит. Что-то происходит между всеми - и Генкой. Между всеми - кроме него. Он - будто в стороне.

Ему вдруг стало тоскливо и страшно.

К утру снега намело уже по щиколотку. Он был мягкий и пушистый, подавался под ногой с влажным сочным хрустом.

- А что, наверно, в горах делается! - по-детски радовался Генка, открывая двери гаража.

Они стояли во дворе с сумками и мрачно посматривали друг на друга.

Все это здорово смахивало на западню. На ловушку для тараканов, в которую они бодро побежали, один за другим. Но чем мрачнее были они, тем веселее становился Генка.

Центр остался позади, потом кончились и новостройки. Аккуратные коттеджики под красными черепичными крышами, стандартные бензозаправки со стеклянными магазинчиками, бесконечное шоссе, бесконечные голые поля, припорошенные снегом, иногда леса, больше смахивающие на лесопосадки.

- Что мы будем там делать? - капризно сморщила нос Лора.

- Как что? Гулять, кататься на лыжах, на санках. Сидеть у камина, пить грог. Я знаю потрясный рецепт.

- А у тебя и камин там есть? Я-то думала, избушка на курьих ножках.

- Приедем - увидишь.

- Долго ехать?

- Часа четыре, может, немного больше.

Оксана дремала, положив голову Вадиму на плечо, Лида рассеянно смотрела в окно, Миша и Макс напряженно о чем-то размышляли - каждый о своем, но Вадиму почему-то показалось, что об одном и том же. Генка болтал за всех.

- Вот по этой самой дороге мы ездили в зимний лагерь. Это совсем недалеко от моего дома, только ниже. Там Лаба течет. Она же Эльба. Совсем еще небольшая. И зеленая. Совершенно жуткого зеленого цвета. Я сначала там спать не мог - прямо под окнами горная река шумит.

- Геночка, ты сам как горная река!

Вадим подумал, что Лора, присмиревшая было после инцидента на Карловом мосту, вдруг снова осмелела и стала подкусывать Генку.

- А чего вы сидите, как на похоронах?

И он снова пустился в воспоминания о зимнем лагере, о танцах при свечах, о том, как катались с девчонками на санках - и самое интересное было свалиться вдвоем в овраг. О горе высотой в тысячу двадцать один метр, на самом верху которой был бар - но забраться туда было непросто, потому что канатная дорога проходила по противоположному склону.

- Однажды я познакомился с двумя девчонками, чешками, - с эпическим подвывом излагал Генка. - Мы катались на лыжах, они извалялись в снегу, вымокли. Я широким жестом снимаю куртку и отдаю одной из них. Чтобы дойти до лагеря. Она отказывается: ты, мол, замерзнешь. А я, с намеком, разумеется: не, йсем тепли. В смысле, ух, какой я горячий. Тут она куртку мою скинула, и обе они деру от меня. Я никак понять не мог, в чем дело. А Хлап мне потом объяснил: «тепли» - это все равно что по-русски «голубой».

- Останови, пожалуйста! - сквозь зубы процедил Макс.

- А что? - удивился Генка.

- Останови. Меня укачало.

Он выбрался из машины, отошел на два шага и остановился, глядя на темнеющий за полем лес.

- Ты заметила, - Лида повернулась к Оксане и зашептала по-заговорщицки, - Максик очень болезненно реагирует на все, что связано с голубизной. Тебе не кажется это странным?

- Заткнись, ты, корова! - рявкнула на нее Лора.

- А я не с тобой разговариваю.

- Перестаньте, девчонки, - попыталась остановить их Оксана, но перепалка разгорелась не на шутку.

Генка смотрел на них с выражением доброго дедушки, почти что Санта Клауса.

- Миша, угомони свою кобру, пожалуйста, - обратилась к нему Лора. - Она, когда орет, плюется. Глянь, всю заплевала. Нет, Лидуня, ты даже не кобра. Есть, говорят, такая змея особая, которая ядом плюется, аж на несколько метров. Или это все-таки кобра плюется?

В это время вернулся Макс, и все замолчали. Он сел не на свое место рядом с Лорой, а сзади, где лежали не поместившиеся в багажник сумки.

- Полегчало? - с желейно-мармеладной интонацией спросил Генка, трогаясь с места.

- Слушай, сделай одолжение, помолчи. Голова разламывается.

- Промедольчику не желаете?

- Ты... - задохнулся от бешенства Макс.

- Не возьму никак я в толк, от чего взбесился волк.

- Да заткнитесь вы оба! - не выдержал Миша. - Все заткнитесь!

Дорога впереди стала скользкой, и Генка все же замолчал, вынужденный быть осторожнее. Правда, иногда он так рискованно шел на обгон, что они только ахали. Вадим подумал, что он делает это нарочно.

Он все время держит нас в напряжении, думал он. Ему нужен этот постоянный выхлоп эмоций. Нужно, чтобы мы постоянно раздражались, нервничали, злились. Чтобы мы ругались друг с другом. Но зачем?

Зачем? Этот вопрос преследовал его - постоянно, неотступно. «Ты никогда не делал зло ради... зла?» - вспомнил он. Но так не бывает! Это добро можно делать ради добра, а для зла всегда есть причина.

Горы показались как-то внезапно, вдруг. Надвинулись, заслонили небо. Блеклое солнце, которое всю дорогу словно играло с ними в прятки, потерялось окончательно. Здесь был снег - очень много снега. Дорога стала уже, она виляла и петляла, то поднималась, то спускалась. Иногда они ехали вдоль реки - узкой, но стремительной, странно зеленой.

В маленьком городке, похожем на рождественскую открытку, остановились.

- Извольте, Шпиндлерув Млин. - Генка развел руками, словно показывал им свою вотчину. - Я холодильник затарил, но все равно надо много чего купить. Если вдруг прогноз погоды сбудется, нас может на несколько дней отрезать от цивилизации. Не хотелось бы вводить вас в соблазн каннибализма.

Они зашли в небольшой, тесный магазинчик самообслуживания, где протиснуться между полками можно было только по одному. За кассой дремала пожилая благообразная пани с высокой подсиненной прической. Пахло в магазине... У Вадима томительно-сладко защипало в носу. Какой-то давно забытый, неуловимый запах - пряности, ваниль, кофе, конфеты, что-то еще... Такого запаха просто нет в повседневности, он где-то в другом измерении.

Накидав в допотопные проволочные корзинки с красными пластиковыми ручками всякой всячины, они подошли к кассе. Генка расплатился, завел с пани кассиршей какой-то учтивый неспешный разговор. Вадим снова подумал, что все это нереально: этот сказочный городок с узенькими заснеженными улочками, эти горы до самого неба. Нереальны они сами - все семеро.

Еще с полчаса они ехали по узкому горному серпантину. Навстречу не попалось ни одной машины. Полное безлюдье.

- Здесь что, вообще никто не живет? - подавленная этим снежным безмолвием, испуганно спросила Лида.

- Ну почему же. Здесь живу я. И пара-тройка таких же одиноких слонов.

- Почему слонов? Может, волков?

- Ну, другие, может, и волки, а вот я - одинокий слон. Когда слону плохо, он уходит из стада и живет один. Пока не умрет.

- Фу, какие глупости! - достаточно лицемерно скривилась Лида.

Дорога, а точнее, полузанесенная тропа, сделала широкий поворот. Они проехали по мостику, перекинутому через небольшой ручеек, и оказались у кладбищенского вида оградки из чугунных прутьев.

- Ну, вот оно, мое бунгало. Приют Одинокого Слона. Милости просим.

* * *

1 января 2000 года

Странно, но аппетит ни у кого не пропал, наоборот, шашлык смели в несколько минут и даже лук маринованный подъели начисто.

- Это на нервной почве, - объясняла с набитым ртом Оксана. - Сытость ассоциируется с безопасностью и благополучием, вот мозг и требует.

- Мозг? - переспросил, отдуваясь, Макс. - А я думал, желудок.

- Сначала мозг, а потом уже и желудок.

- Я тебе говорю, это он, - на ухо Мише зашептала Лида. - Смотри, как наворачивает. Явно совесть не мучает.

- Ты хоть рот вытри, - недовольно отстранился Миша. - Сама вон тоже наворачиваешь по первому разряду.

- Что ты хочешь этим сказать? - сощурилась Лида.

Миша, не говоря больше ни слова, встал и ушел на кухню, хлопнув дверью. Макс, глядя ему вслед, глупо захихикал. Будто и не он час назад сидел рядом с Лорой и держал ее за руку. Будто не он обвинял Лиду в ее убийстве. Будто не он хотел поведать Оксане свои тайны.

- Вадик, ходь сюда, - он подошел к небольшому шкафчику. - Смотри, я Генкину хованку нашел. Давай надеремся. Опять же Лорку помянем.

- Там же не было ничего, - удивился Вадим. - Мы же ночью смотрели, когда выпивка кончилась.

- Ха! А откуда я, по-твоему, винишко для маринада взял?

Макс открыл шкафчик, пустой, как ядерный полигон, поддел снизу заднюю зеркальную стенку и поднял ее. За ней оказалась небольшая ниша, плотно забитая бутылками. Он извлек одну.

- Коньячок-с. «Камю». Нехило, да? Только давай без баб. Устроим мальчишник.

Вадим подумал, что Макс пьян. Очень сильно пьян. И за хмельной развязностью прячет свою боль. Если, конечно, это боль, а не что-то иное. И когда только успел?

Они взяли несколько свечей и пошли на кухню. Оксана, увидев у Макса бутылку, хотела было возразить, но только головой покачала. Миша сидел за кухонным столом на табурете, обхватив голову руками.

- Эй, третьим будешь? - Макс грохнул бутылку на стол.

Миша долго смотрел на него, не зная, согласиться или послать в столицу Херсонской области.

- Не откажусь, - наконец вяло отозвался он. - Надо же помянуть.

Вадим нашел рюмки, нарезал на дольки пару яблок, поломал прямо в фольге маленькую шоколадку.

- Ну, - Макс приподнял свою рюмку, посмотрел сквозь янтарь коньяка на пламя свечи, - упокой, Господи...

Они выпили молча, и Вадим снова наполнил рюмки. Свеча вдруг начала коптить, пламя прыгало, трещало, воск, плавясь, сбегал вниз частыми слезами.

- Это она, - хрипло сказал Макс, опрокидывая рюмку так, словно это был не коньяк, а сивуха.

- Кто? - не понял Миша.

- Лорка. Это она плачет. Наверно, она где-то рядом. Душа ее. Знаете, ребята, я давно знал, что так будет. С самого первого дня, когда узнал, что она колется. Боялся этого. И ждал. Каждый день ждал... Если бы я раньше знал, что это Савченко посадил ее на иглу, я бы точно его...

- И все-таки, как вы думаете, она сама, или?.. - неуверенно спросил Миша. Видимо, он боялся задеть Макса, но тот только хмыкнул:

- Нет, не сама. Я в этом уверен. Я думаю так: она была не одна. Кто-то ей помог. В самом буквальном смысле. Она торопилась и порезалась. И тот, кто с нею был, предложил помочь сделать укол. Только вместо одной ампулы вколол две.

Миша посмотрел на Макса долгим взглядом, чуть приподняв брови. Макс едва заметно кивнул. Эта пантомима не укрылась от Вадима.

- Понятно...

- Что тебе понятно? - Макс старательно смотрел на рюмку, в которую наливал коньяк.

- Понятно, о чем вы думаете.

- Да ни о чем таком мы не думаем, - взял фальшивую ноту Миша. - С чего ты взял?

- Да вот с того! - Вадим опрокинул рюмку тем же резким жестом, что и Макс. - Ты ведь мне говорил, что подозреваешь Оксану. Что, не так? И ты, - он повернулся к Максу, - только что намекнул, что Лоре помогли. А Ксана очень даже хорошо уколы делает, и внутривенно тоже. И ты это прекрасно знаешь, сколько раз она тебе глюкозу колола, когда ты с бодунища помирал? Вот только полтора часа назад ты был убежден, что Лоре, как ты говоришь, помогла Лида.

- Перестань орать! Я ни в чем не убежден, кроме того, что Лорка не кончала с собой. Да, это могла быть Лида. Уж извини, Миша, но это так. Не стоило мне, конечно, ее... Но так уж вышло. И Оксана могла. Тем более если вспомнить, что она сама вызвалась промедол поискать, сама принесла. Кто знает...

- Ты говори, да не заговаривайся! - возмутился Вадим. - Ты что, думаешь, она ампулы подменила? Коробка-то запечатанная была. И вообще, я не понимаю. Если кто-то действительно вкатил Лоре двойную дозу, зачем оставили вторую ампулу?

- Да затем! Чтобы мы подумали, что это самоубийство. Или передоза. Мол, сначала одну, потом другую - и привет. Ладно, вот приедут менты, то есть полицейские, и разберутся, кто да чего.

- Эк тебя развезло! - усмехнулся Миша. - Неужели ты думаешь, что на ампулах или на шприце будут еще чьи-то отпечатки, кроме Лоркиных? Зато на слоне, если, конечно, сохранятся после лежания в сугробе, будет полный набор.

- Все началось со слона, - Макс пил рюмку за рюмкой, не закусывая и не заботясь, чтобы кто-то составлял ему компанию. - Приют Одинокого Слона... Помните, как он сказал? Когда слону плохо, он уходит из стада и живет один, пока не умрет. Точно про себя. Только с чего это ему так плохо было, а? С жиру бесился? Баб менял, как перчатки, деньги швырял направо и налево, по миру ездил. Нет, захотелось новых ярких ощущений. Психоделического, блин, видения мира. Вот и получил... Одиноким Слоном по черепу. - Он заводился все больше и больше, голос его то опускался до едва слышного шепота, то поднимался почти до крика. - Вы понимаете хоть, что он сделал со всеми нами? Он нам жизнь сломал. Вот так вот взял, скомкал и вышвырнул, - он схватил бумажную салфетку, смял и бросил в угол. - Хотя... Не знаю, ребята, как вы, а я все-таки сам всю свою жизнь скомкал. И теперь расплачиваюсь за это. А Генка... Эх, никогда я во всю эту требуху не верил, типа воздаяния по грехам. А теперь думаю так: мы сами себя наказываем. Потому как говно имеет свойства бумеранга. Кинешь его кому-то, глянь, а оно уже у твоего берега болтается и никак тонуть не хочет. И столько его, говна этого, сколько и не было. Правда, может, это только нам так кажется. Потому что свой порезанный палец гораздо значительнее землетрясения на другом конце света. Так вот Генка - просто туалетный работник, который помог говнищу этому к моему берегу подплыть. Такая уж у него планида.

- Макс, Макс! - Миша попытался отнять у него почти пустую бутылку. - Хватит уже. Что-то не туда тебя занесло. Ты еще скажи, что он белый и пушистый и ни в чем не виноват. Планида у него такая - делать нам гадости. Так уж карта легла. Или карма.

- А не пошел бы ты, Миня! - Макс схватил бутылку и допил остатки коньяка прямо из горлышка. - Чтоб ты понимал! То, что сделал мне Генка, - просто ерунда по сравнению с тем, что сделал я. То, что сделал он, это... это логическое следствие того, что сделал я.

- Да что ты такого ужасного сделал? - Вадим подпихнул ему шоколадку. - Проиграл деньги, не смог вовремя отдать. Но ведь не отказывался же. Собирал потихоньку. Он не мог не понимать, что ты все равно эти деньги ему вернешь. И надо было натравить на тебя быков?

- Ох, я не могу! - расхохотался Макс. - Да ведь никто из нас... Никто из нас всех не сказал правду. Все соврали. В лучшем случае сказали только часть правды. Вот и я сказал только часть правды. И Лора тоже. А ты, Вадик, я уверен, соврал. И Ксана с Лидой соврали. И ты, Мишка. Скажешь, нет? Клуб врунов.

Ответом ему было тяжелое молчание. Вадим кусал губу. Миша запальчиво сжал кулаки.

- Если хочешь знать... - начал он задиристо, но тут же сник под пристальным взглядом Макса.

- Если цельный год не говорить глупости, можно сойти за умного, - сказал Макс и с сожалением заглянул в пустую бутылку, как в подзорную трубу. - Так что, Миня, лучше помолчи. Нечего хайлом мух ловить. Как думаете, может еще бутылевич раздавить?

Оскорбленный Миша начал закипать снова, и Вадим лихорадочно думал, как предотвратить новую потасовку, но тут, к счастью Максу стало плохо, и он поспешил в туалет.

* * *

29 декабря 1999 года

Очень даже ничего домик, подумала Лора. Жаль только, что такая шкатулочка досталась именно Савченко.

- Надежней гроба дома нет, - сказала она вслух. - Это не я, это старик Державин. Который нас заметил и, в гроб сходя, благословил.

- Хотел бы я здесь умереть, - благодушно отозвался Генка. - Вот только тем, кто будет меня отсюда вывозить, неудобства. Впрочем, мне это уже будет по фигу. Прежний хозяин так и сделал - умер здесь всем назло. Вернее, погиб. Упал с обрыва. Когда будем кататься на санках, надо поаккуратнее, обрыв действительно коварный, его просто не видно.

- Значит, ты купил это... как его, вымороченное имущество?

- Ты хочешь сказать, выморочное? Нет, мне его продали наследники. Со всем барахлом. Только кондиционер забрали и пару ковров.

- А кому ты его завещаешь? - невинным голосом поинтересовался Макс, глядя на тяжелые тучи с лиловым подбрюшьем, зависшие над вершинами дальних гор.

- Еще не решил. У меня ведь из родственников только отец остался, да и тот в Штатах живет. У него другая семья, и мы с ним не общаемся. Может быть, вам завещаю. В долевую собственность.

- Как это мило с твоей стороны! - фыркнула Лора. - Боюсь, я до этого светлого дня не доживу.

- Ну и разговорчики у вас, - поморщилась Оксана. - Может, все-таки в дом пойдем, а то холодно.

Вадим отстал и еще раз огляделся по сторонам. Тишина и низкие тучи давили, пригибали к земле. Среди заснеженных гор он казался себе маленьким и беззащитным. Снова мучительной и непонятной тоской сдавило сердце.

Он был уверен, что никто ни о чем не знает. Валитов обещал держать все в тайне, а потом, всего через три месяца, его нашли в подъезде с дырой во лбу. Горобец... Его тоже давно нет. Сам он никогда никому даже полслова не сказал - надо было совсем сумасшедшим быть, чтобы об этом трепаться. И все-таки кто-то знал. И рассказал об этом Савченко. Вернее, это Генка нашел того, кто знал. Зачем-то ему это было нужно.

Вадим подумал, что скорей бы уж Генка сказал, что он хочет от них на самом деле. Лучше уж знать все, чем мучиться неизвестностью.

А если отказаться? Что бы он там ни потребовал. Отказаться - и все. Послать, как говорит Лешка, на факофф. Что будет тогда?

Ему было, в принципе, все равно, что подумают Макс с Лорой и Мишка с Лидой. Но вот Оксана... Для нее это будет просто еще одним подтверждением его подлости. Гаденькой, трусливой подлости. Боязни за свою драгоценную шкуру. Что с того, что она, шкура эта, всего одна и замене не подлежит. Струсил. Да еще и деньги взял. Купил на них любимой жене шубу из шиншиллы. Тоже драгоценную шкуру.

Оксанка поймет, что тот случай с Ниной был не случайностью, а самой натуральной закономерностью. Что такой он и есть - мелкий, подлый гад. И что совершенно зря она дала ему второй шанс.

Кто же это сказал? В жизни есть такие секунды, когда история Вселенной начинается с тебя. Потому что ни в прошлом, ни в окружающем нет ничего, чем можно было бы оправдать свою подлость.

Если бы он признался ей сразу! Может быть, она и поняла бы. Но не сейчас. Только не сейчас.

А если уж вся эта замечательная история поплывет правильным курсом, то на карьере можно поставить большенный жирнющий крест. Андреевский. Тот самый, который в кириллице именуется непечатным образом.

Дом был двухэтажный и, как это часто делается в горах, двухслойный: снизу каменный, а сверху деревянный. Каменная часть была светло-серая, а деревянная - цвета кофе с молоком. По всей видимости, наследники погибшего хозяина перед продажей привели домик в порядок, потому что краска и темно-коричневая черепица на двускатной крыше выглядели совсем свежими. На первом этаже окна были совсем маленькие - наверно, чтобы снег, если вдруг завалит, не смог их выдавить. Впрочем, и на втором - ненамного больше. Поэтому домик казался немного подслеповатым - как слон. Оксана подумала, что сходство со слоном дополняют большие - намного шире самих окон - серые ставни, похожие на уши, и небольшое крылечко с узкой пологой лесенкой в три ступеньки - как хобот.

Внутри было просторно, но уютно. Зайдя в дом, они попали в огромный темноватый холл. Мебели в нем было мало: черный кожаный диван, два таких же кресла, маленький столик с телефонным аппаратом и два совершенно одинаковых, похожих на сторожевые башни шкафчика, симметрично расположенных по обе стороны камина - кирпичного, с мраморной полкой и медной решеткой. Японский телевизор примостился на полочке в углу, над дровяным ящиком, стилизованным под средневековый сундук. На полу красовался необъятный ковер цвета молочного шоколада с терракотовыми огурцами, а у камина – волчья шкура. Стены были выкрашены светло-бежевой водоэмульсионкой.

- Миленько. Эдакий какашный колер, - поджала губы Лида. - А что там?

- Там, - Генка показал на одну из двух закрытых дверей, - кухня. А там - коридор. Туда можно и из кухни попасть. В коридоре туалет и лестница наверх. А с другой стороны коридора еще две комнаты, только они пустые и закрытые.

На кухню заходить не стали, открыли дверь слева, напротив камина, и оказались в узком, как кишка, коридоре. Генка включил свет, и они увидели четыре совершенно одинаковые двери, на одной из которых красовалась плоская гипсовая копия знаменитого Писающего мальчика. Замысловатых очертаний деревянная лестница вела на второй этаж.

- Есть еще подвал, туда можно спуститься из кухни, и чердак. В подвале котел и что-то вроде прачечной, а на чердаке - склад барахла. Ну что, пойдем наверх?

Казалось, довольно хлипкая на вид лестница должна отчаянно скрипеть на все голоса, но пунцовая ковровая дорожка гасила шаги.

- Тихо, как в могиле, - недовольно проворчала Лора. - Здесь не то что мухи, звуки дохнут. На нервы действует.

- Мне нравится твой юмор, - улыбнулся, повернувшись к ней, Генка.

- Эй, смотри под ноги, ценитель. А то сам сверзишься и нас снесешь.

- Ничего, пойдет снег, и сразу станет веселее. Ветер воет, как стая голодных привидений. Даже не уснуть с непривычки.

- Да-а... - протянул Макс. - Веселенькая перспективка.

Узенькую площадку покрывала все та же пунцовая дорожка. Стену украшала серая драпировка с разноцветными загогулинами, похожими на наскальную живопись. Оглядев ее критическим взором, Лора повернулась и провела пальцем по резной деревянной балясине.

- Доисторическая пыль! - заключила она. - Каменный век. Это не Приют Одинокого Слона, а какая-то пещера. И не слона, а мамонта.

- Кстати, мамонта я вам сейчас покажу. То есть Одинокого Слона.

- Лучше покажи нам сначала, где мы будем спать, - возразил Макс.

- Прошу, - Генка сделал жест провинциального конферансье. - Выбирайте. Вон та комната - моя.

Площадку с обеих сторон симметрично продолжали два недлинных коридорчика, куда выходило по три белых двери. На стенах, выкрашенных все той же бежевой краской, висели несколько эстампов.

- Фы! - разлилась презрением Лора. - Кошечки, цветочки, лесочки. Гадость какая. Если и в комнатах так, я лучше буду спать внизу. На кожаном диване. Как говорил Остап Бендер, я не могу жить в одной комнате с пейзажами.

Лида бодро вломилась в последнюю дверь и оказалась в туалете.

- Душик, - мяукнула она. - А вода горячая есть?

- Пока есть свет, есть и вода. Камин - он просто для понта. А так все на электричестве. Сейчас пойду котел включу.

- Отопление на электричестве? - удивился Миша. - В первый раз слышу. Это же очень дорого.

- Дорого до безобразия. Но что делать, газ сюда еще не провели, а какую-нибудь топку прежний хозяин почему-то поставить не пожелал. Наверно, не хотел возиться с углем или мазутом. Вообще-то он котел включал, только чтобы воды нагреть, а так у него в комнате обогреватель стоял.

Комнаты отличались только цветом ковров и занавесок и напоминали номера в деревенской гостинице. Не хватало лишь инвентарных номеров на мебели.

Посреди комнаты, которую выбрали Садовские, красовалась широкая красная тахта с ящиком для белья в изголовье. Сверху на ящике стоял небольшой ночник, оранжевый с белой бахромой. Платяной шкаф зевал двумя дверцами. Прикроватная тумбочка с тремя выдвижными ящиками неожиданно притаилась у окна, а небольшое серое кресло с высокой спинкой почему-то расположилось у самой двери. Картин на стенах не наблюдалось, а сами стены были кремовые.

- Постельное белье в ящике, - заглянул в дверь Генка. - Одеяла и подушки тоже. Ну как, нравится?

- Неплохо, - пожал плечами Вадим. - А обедать мы будем сегодня?

- Сейчас сварганим что-нибудь. Ладно, пошли Слона покажу.

- Пойдем посмотрим, а то ведь не отстанет, - шепнула Оксана.

Генкина комната, которая находилась прямо напротив, по размеру такая же, сильно отличалась от трех остальных. Все здесь было подобрано со вкусом и какой-то странной... печалью. Оксана не знала, почему ей пришло на ум именно это слово, но было здесь что-то такое, от чего по спине бегали мурашки и щипало в носу, как от адажио из «Щелкунчика».

Наверно, все эти вещи знают, что Генка законченный наркоман, что ему недолго осталось, подумала Оксана. И они заранее грустят. Нет, это глупо. Скорее всего, это вещи погибшего хозяина дома, которые тоскуют о нем.

Комната была бирюзовая, но не яркого, а слегка приглушенного тона. Бирюзовые шелковистые обои, такое же покрывало на кровати с резной спинкой. Чуть темнее, почти морской воды, шторы. Каймой бирюзового ковра шла гирлянда белых листьев. Вся мебель, включая небольшой письменный стол, тоже была белой, но строгость ее линий сильно отличала спальню от будуара изнеженной дамочки. Наверно, здесь хорошо мечтать о будущем и вспоминать о прошлом, глядя в окно на заснеженные горы, поросшие елями.

На невысоком белом комоде стоял Одинокий Слон.

- Я такого на Невском видел, - заметил Миша. - Он дверь в какой-то бутик придерживал. Только побольше раза в три. А то и в четыре. И без подставки.

Одинокому Слону явно было немало лет, и он многое на свете повидал. Бронза потемнела от времени, на узорчатой кованой попоне виднелось несколько глубоких царапин, а на подставке, в труднодоступных для чистки местах, притаилась коварная зеленоватая патина. Слон трубил, задрав хобот. Его голову прикрывала шапочка, похожая на крышку заварочного чайника.

- Можно? - спросила Оксана и взяла слона в руки. - Тяжелый какой. Вроде, небольшой, а тяжелый.

- Дай-ка, - Вадим взял у нее слона, покрутил, осматривая со всех сторон, и передал Максу.

- Тоже от старого хозяина достался? - Лора провела рукой по слоновьей спине, потрогала бивни.

- Да. Когда я приехал, он стоял внизу. На каминной полке. Один-одинешенек. Я тогда еще подумал, что мы с ним похожи. Хозяин умер, его бросили здесь, забыли...

- Ой, я щас заплачу, - фыркнула Лора. - Как трогательно. На, Мишка, будешь смотреть?

Миша вежливо подержал слона секунд десять и поставил на прикроватную тумбочку.

- А теперь - на кухню. Девушки, давайте что-нибудь приготовим на скорую руку и пойдем погуляем, пока светло. Здесь темнеет рано.

- Подождите, я еще слона не видела! - возмущенно пискнула появившаяся в дверях Лида.

* * *

«...Да, узнать обо всем было просто. Первый скелет буквально сам свалился мне в руки. А точнее, я познакомился с ним еще до того и до поры до времени не знал, что с ним делать.

Макс, выпив всего чуть-чуть, мгновенно терял мозги и потом уже не помнил, с кем и о чем говорил. Это было настоящее головокрушение. Он знал за собой подобное досадное обстоятельство и с кем попадя старался не пить. Но мне, на свою беду, доверял.

Однажды, когда перевалило за вторую бутылку, разговор зашел о женщинах. Макс в этом отношении всегда был спор на язык. Есть такой анекдот об анекдотах. Очень неприличные анекдоты делятся на три категории: те, от которых краснеют извозчики, те, от которых краснеют лошади извозчиков, и те, которые рассказывают женщины в чисто женских компаниях. Не знаю, мне никогда не доводилось проводить время в чисто женских компаниях (да они тогда и не были бы уже чисто женскими), но то, что Макс плел о своих бабах, наверняка этим самым чисто женским анекдотам не уступало. Может быть, кому-то другому он и постеснялся бы вывалить такие похабные подробности, но мы-то с ним были, что называется, два друга - седло да подпруга. Не один раз вместе по девчонкам ходили. Правда, встретив Лору, он с прежними шалостями завязал, но вспоминал о них часто, с удовольствием и со смаком.

Однако в тот раз его повело в такие дебри, о существовании которых я и не догадывался. То ли доза водовки была слишком большой, то ли что, но Макс от приятных воспоминаний перешел к чему-то более серьезному и еще более отвратительному.

Он рассказал, как, будучи еще студентом, взял у отца машину и вместе с другом поехал вечерком покататься. Хотели было снять девок, но на дорогих не хватало, а дешевыми брезговали. Да и денег было жаль. Было уже поздно, накрапывал дождь. На Тихорецком проспекте голосовали две девушки, вполне приличного вида. Макс притормозил. Девушки попросили довезти их до Удельной. В машине он пригласил их поехать к нему, те отказались, потребовали остановить машину. Макс остановил. Дело было у Сосновки, вокруг - ни души. Они затащили девчонок в парк, оттрахали самым пошлым образом и бросили там.

Судя по всему, номера машины девушки не запомнили, описать насильников должным образом не смогли. А может, и не стали - далеко не все жертвы изнасилования обращаются в милицию, уж мне ли этого не знать. Короче, Максу с приятелем все сошло с рук.

Я слушал. Не перебивал. Только вглядывался в него: не мелькнет ли хоть тень сожаления. Куда там! Он смеялся. Рассказывал и ржал, как голодный жеребец. Как мне хотелось врезать ему. Расквасить эту наглую, самодовольную, ухмыляющуюся харю. Но я сдержался. Словно чувствовал, что это мне пригодится.

С тех пор я уже не мог относиться к нему по-прежнему. Впрочем, я и раньше-то относился к нему с известной долей снисхождения. Мне не по душе была его грубость и развязность. И все же я продолжал поддерживать с ним отношения. Почему? Сам не знаю. Но каждый раз, встречая Макса, я вспоминал его рассказ.

Как-то раз у меня собрались знакомые. Забежал и Макс. Решили расписать пульку. Я знал, что у него напряженка с деньгами. Но он не удержался, сел за стол. По правде говоря, я мог дать ему возможность если не выиграть, то, по крайней мере, остаться при своих или уйти с минимальными потерями. Но я блефовал в минус, так, что он был уверен: куш за ним. И проиграл двадцать штук. Двадцать тонн полновесных американских президентов.

Я взял с него расписку - так, формальность. Успокоил, что не тороплю его. И начал искать.

В университете у меня был приятель, Юрик Улисский. Сейчас он капитан ФСБ, обретается в Большом доме. Мы периодически созваниваемся, иногда ходим вместе в сауну. Он залез в архив и нашел сводки происшествий по городу за май 1988 года. Изнасилование двух девушек в Сосновке там значилось. Юрик сделал запрос в архив Калининской райпрокуратуры и выяснил, что дело прикрыто за неустановлением лиц, подлежащих ответственности.

Тогда я разузнал все о жертвах. Одна из них вышла замуж и уехала из города, зато другая была то, что надо. Девушка эта, по имени Оля Воробьева, в феврале 1989 года родила ребенка вне брака. Жила одна, жизнь у нее не задалась, она попивала и погуливала. Зато у нее был брат с тремя отсидками за плечами, достаточно авторитетная в определенных кругах фигура. Брат этот очень нежно любил свою непутевую сестричку и, надо полагать, был бы очень рад узнать, кто сотворил с ней такую гадость.

Так оно и вышло. Андрей Воробьев по прозвищу Танк с большой радостью купил у меня мою расписку. А потом я купил у него видеокассету, на которой четверо бравых молодцев по очереди трахали Макса во все имеющиеся от природы отверстия.

Кассета эта какое-то время лежала у меня в сейфе без движения. Просто так, на всякий бякий случай. И только потом я понял, как именно могу ее использовать...»

* * *

1 января 2000 года

Висящие над плитой часы, сделанные в виде медной сковороды, показывали половину двенадцатого. Ложиться спать никто не собирался. Во-первых встали за полдень, перепутав день с ночью, а во-вторых, слишком все были взвинчены. Две смерти за сутки! И убийца рядышком. Кто? А черт его знает. Может быть, тот, кто сидит рядом. Или напротив. Или в углу.

Прикончив бутылку коньяка, мужчины вернулись в гостиную. Выбравшегося из туалета на полусогнутых Макса складировали на диван. Он промычал что-то невнятное, вздохнул тяжело и начал тихонько похрапывать. Оксана, поплотнее запахнув куртку и поджав под себя ноги, забилась в угол кресла. Она рассчитывала, что Вадим сядет рядом, но его опередила Лида.

- Можно? - жалобно спросила она и, не дожидаясь ответа, прижалась к Оксане. - Может, шубу принести?

- Не надо, - вздохнула та.

Вадим с Мишей принесли с чердака пахнущий пыльной плесенью матрас, бросили на него волчью шкуру и растянулись у камина, глядя на играющее пламя.

- Дров осталось мало, - Вадим помешал угли кочергой и заглянул в ящик. - И угля тоже. Насколько я помню, угля в подвале есть еще немного, а дрова - все. Генка же говорил, что камин - только для понта, а не для отопления. Если нас в ближайшее время не откопают, придется идти валить ели.

- Под таким ветром и снегом?

- Кстати, вы слышите? Ветра-то, кажется, и нет уже.

Все замолчали и прислушались. Действительно было тихо. Только потрескивали поленья в камине. Что-то мягко ухнуло - наверно, снова сорвалась с крыши или с дерева снежная шапка.

Миша встал, подошел к двери, выглянул наружу. Ветра не было, но снег падал, да так густо, что не видно было даже нижней ступеньки крыльца. Огромные пушистые хлопья, словно перья из лопнувшей подушки, они были везде.

- Что толку, что ветра нет, - Миша закрыл дверь и вернулся к камину. - Снег валит. Все сильнее и сильнее.

- Говоришь, ветра нет? - совершенно трезвым голосом спросил Макс, поворачиваясь к ним лицом. - Я вот что вспомнил. Я еще ночью подумал: что-то не так. Когда мы вошли к Генке, окно было открыто. Черт его знает, зачем ему понадобилось открывать окно. Не в этом дело. А в том, что на подоконник намело сугроб. Откуда он взялся? Напорошить могло, да. Но сугроб мог получиться только от сквозняка.

Миша чуть заметно вздрогнул, но заметил это только Вадим, который лежал рядом.

- Чего тут странного? - Мишин голос звучал подозрительно беззаботно. - Лидка же говорила, что открывала окно. Уж не знаю, зачем.

- Я же сказала, посмотреть на горы.

- Увидела? - с ехидцей спросил Макс.

- Что?

- Горы.

- Нет. Слишком сильный был снег.

Макс усмехнулся, словно говоря: «Все ясно, господа!», и снова отвернулся к стене.

- И все-таки, почтенные, как спать будем? - спросил сквозь зевоту Вадим. - Топить ночью, думаю, не будем, иначе уже завтра останемся без топлива. Наверно, стоит все-таки заночевать здесь. Лиде с Оксаной сдвинем кресла, диван разложим. Ты, Мишка, можешь с Максом лечь, а я - на матрасе. Или наоборот.

- Ну нет! - не согласилась Лида. - Не буду я в кресле спать. Как хотите, а я пойду к себе. Завернусь в два одеяла, шубой накроюсь.

- И я здесь не хочу, - поддержал ее Макс. - Диван скользкий.

- А где ты спать тогда будешь? С... мертвой?

Макс задумался.

- Ну, если вы с Ксюхой собираетесь здесь остаться, то я могу лечь в вашей комнате. Если, конечно, не возражаете.

- Мне все равно, - отмахнулась Оксана.

- Мне тоже, - поддержал ее Вадим. - А ты, Мишка?

- Я - здесь, - четко и раздельно ответил Миша, не глядя на Лиду.

- А я что, там одна буду? - взвизгнула та. - Там же...

- Выходит, одна.

Миша посмотрел на жену долгим тяжелым взглядом, и она замолчала на полуслове. Залилась краской, заметной даже в тусклом свете камина, вскочила и вышла.

- Скатертью дорога, - пробормотал себе под нос Миша.

Вадим с Оксаной переглянулись, но ничего не сказали. Минут через двадцать Макс встал с трудом и, пошатываясь, тоже отправился на боковую.

- Не боишься, что заблудится? - подколола Мишу Оксана.

- Кому она нужна? Кроме меня. А даже если и так, что с того?

- Ого! - тихонько пробормотала Оксана.

Попили чаю, вскипятив воду в кастрюле прямо в камине, разложили диван, принесли сверху одеяла и подушки. Миша лег на матрасе у камина.

- Послушайте, - спросил он, глядя на тлеющие угли, - как по-вашему, Лорку все-таки убили - или она сама?

- А ты как думаешь? - осторожно отозвалась Оксана.

- Не знаю. На первый взгляд, не могла сама, не тот характер. А если хорошо подумать... Она же наркоманка. Сколько раз пробовала лечиться, знаете? А я знаю. Три раза за полтора года. Думаете, она не знала, что ее ждет? Вы помните, сколько раз она за эти дни говорила о смерти? Особенно позавчера, на обрыве...

* * *

30 декабря 1999 года

Накануне они гулять так и не пошли. Пока готовили, пока ели, начало смеркаться. Решили, что не стоит выходить на какие-то полчаса. Ограничились тем, что обошли вокруг дома и дошли до ручья.

- Никто не хочет монетку бросить? - невинным голосом спросил Генка.

Желающих как-то не нашлось.

Утро народилось тусклое, серенькое. Низкие еще вчера, сегодня тучи опустились еще ниже, цепляясь даже не за вершины гор, а за макушки заснеженных елей.

- Температура поднимается, а барометр падает, - довольно потер руки Генка, садясь завтракать. - Ох, что-то будет.

- Что? - критически оглядывая бутерброд с ветчиной, спросила Лора.

- Катастрофа, мировой катаклизм, апокалипсис. Завалит снегом, и будем сидеть в сугробе, как медведи в берлоге. До самой весны.

- Типун тебе на язык!

Миша вполне серьезно заинтересовался перспективой и начал расспрашивать, бывают ли здесь лавины, и что, если заметет дорогу или оборвутся электрические провода. Он заметил, что линия электропередач выглядит довольно сопливо.

- Что будет? - пожал плечами Генка. - Будем сидеть без света и ждать, когда бульдозером расчистят дорогу. Говорят, это довольно часто случается, едва ли не каждую зиму. И сразу - конец цивилизации. Ни света, ни тепла, ни воды горячей. Надо б генератор купить или хотя бы плиту газовую поставить, да баллоны возить придется черт знает откуда. А что касается лавин - ничего сказать не могу, потому как не знаю. Предлагаю, пока конец света не начался, все-таки пойти прогуляться. На лыжах покататься, на санках. Лыж, правда, всего две пары.

- Лыжи - мои! - с набитым ртом непререкаемо заявила Оксана. - Я как никак ка мэ эс по горным лыжам.

- Какка мээс? Это что такое? - начал придуриваться Макс. - Что-то такое фино-эстонское?

- Ботинки, правда, только 38-го и 42-го размеров. Устроит?

- Ничего, надену три носка, - страдальчески сморщилась Оксана. - Очень хочется прокатиться.

- Больше нет желающих? Ну, тогда я сам, - одним глотком Генка допил кофе и встал из-за стола. - Большое спасибо, девушки, все было очень вкусно, особенно чай.

- Чего? - обиделась Лора. – Что значит, «особенно чай»?!

- Да это присказка такая, - довольно улыбнулся он. - Когда я пришел знакомиться с будущей тещей, она накрыла потрясающий стол. Все было безумно вкусно, но я съел слишком много острого маринованного перца. Ну, внутри горит, язык пылает. Еле чая дождался, три чашки выпил - вроде, полегчало. Собираюсь уходить, прощаюсь в прихожей, благодарю, как водится, за угощение, вот тут-то и вырвалось. Она страшно обиделась, все полтора года не могла забыть. А помнишь, говорила, как ты мне про чай... Пошли, Ксюха, я тебе боты дам. Поедем вместе. Такой спуск покажу - пальчики оближешь! Суперчерный, три креста.

Вадим полночи не спал - на новом месте его всегда мучила бессонница - и теперь тихо злился на весь свет, стараясь не подавать вида. То, что Оксана собирается кататься на лыжах вместе с Генкой, ему здорово не понравилось. В этом не было ни капли ревности, скорее какая-то брезгливость, словно его жена собралась есть тараканов или чистить унитаз, не надев перчатки. Он попытался поймать ее взгляд, но Оксана упорно смотрела в сторону.

- Ксан! - не выдержал он.

Но она уже поднималась по лестнице и его не услышала. Или сделала вид, что не услышала.

- Интересное кино! - крикнул вслед Генке, который вышел вслед за Оксаной, Макс. - Вы будете на лыжах кататься, а мы просто так по снегу бродить, как бараны?

- На санках катайтесь, - свесившись через перила, ответил Генка. - Санок двое, и кататься можно по двое. Прямо от дома дорога идет вверх. Поднимайтесь, насколько терпенья хватит - и вперед с песней. Санки под крыльцом.

Вадим хмуро смотрел, как Оксана, положив лыжи на плечо, быстро поднимается за Генкой на склон. Кататься на санках не хотелось - забава эта вдруг показалась по-детски глупой. Когда ярко-красная Оксанина куртка скрылась за деревьями, он снова почувствовал, что готов убить Генку. В самом прямом, буквальном смысле. Пойти сейчас за ним, догнать, посмотреть в его бесстыжие глаза, сбить с ног - и бить, бить. Долго. Пока он не начнет хрипеть. И не закончит. А потом пнуть еще разок, напоследок, и прыгнуть с того самого обрыва. Кстати, где он?