Приютская крыса

Глава 16

На следующее утро, умывшись и тщательно причесавшись, чтобы не пугать Магду, Хэл тихонько сошел по лестнице и услышал голос Астры.

- Пап, скажи...

Он приостановился.

- Что, детка?

- Вот... - зазвенели монетки и зашуршали банкноты. - Тут почти пять фунтов.

- Ты что, разбила копилку?

- Да. Папа, ты скажи, этого хватит на новые очки?

Воцарилось молчание.

- Я не знаю, - честно сказал Фред, - а почему ты...

-Хэл почти ничего не видит, - перебила Астра, - в этих своих ужасных очках! Я... Пап, это правда. Когда мы мыли кухню, он же носом в плиту тыкался! Как он учится? Папа, ну... ты хотел мне купить новый мольберт, но я старым обойдусь, давай лучше ты Хэла сводишь к этому... ну...

- Офтальмологу.

- Ага...

И снова тишина.

Бедный Фред... безумное решение — никому не нужный мальчик — лишние траты...

Бедная Астра... она добрая, только не знает, что ее пять фунтов — сущая чепуха. За полчаса на вокзале Хэл добудет все пятьдесят...

Но он не на вокзале, он стоит на лестнице и давится слезами, хотя вроде бы давно разучился плакать...

Все бы сошло и так, в конце концов, не он заставлял Фреда принять решение, не он разбивал копилку, но... На него наткнулась Магда.

Ей не очень-то нравился этот мальчик. У него был тяжелый характер и жесткий нрав, но... Он сразу окоротил близняшек, и те теперь ходили за ним хвостиком, слушались и не капризничали за столом (когда Дафна отказалась есть чуть остывшую лапшу, Хэл просто сказал — в нашем приюте прежде могли убить за эту твою тарелочку, и по взгляду его было видно, что он не шутит). Он велел Астре взять в руки тряпку и веник — и она взяла, хотя ее даже посуду-то вытирать было не заставить. Он разговаривал с Фредом на равных, и, видно, муж не просто так позволял ему подобное...

Фред давно хотел взять этого мальчика к ним и все-таки сделал это. Поставил Магду перед фактом: Хэл теперь живет с ними, вот хоть ты застрелись!

Хэл плакал молча, закусив губы, чтобы ни звука не прорвалось, до крови закусив...

- Господи, что с тобой? - растерянно спросила Магда, наткнувшись на него на лестнице. - Ушибся? Поранился?

Он только мотнул лохматой черной головой — а у нее все дети светленькие, - и продолжил давиться слезами, никому, кроме ее Фреда, не нужный мальчик, приютская крыса, одиночка...

- Пять фунтов... - только и смог выговорить он. - Гребаные пять фунтов...

В гостиной о чем-то шептались Фред и Астра, а Магда растерянно обнимала чужого мальчишку, и что-то вдруг произошло, не вроде щелчка выключателя, другое... Магда вспомнила снова, как спокойно и серьезно Хэл разнимал близняшек, как дал легкий подзатыльник Лоре и встряхнул за шкирку Дафну — явно привычно, - как говорил с Фредом, как драил кухню (запущенную, что греха таить) и прибирался в других комнатах... и как смотрел на Астру.

- Тебя Астра обидела, что ли? - спросила она, перебрав с десяток других вопросов. Этот, самый дурацкий, должен, по ее мнению, сработать.

Только не с Хэлом.

Он отстранился с коротким смешком, скривил губы, и стало видно, что этот ребенок в самом деле рос не в семье. У него были слишком злые, пусть и заплаканные глаза, слишком взрослый взгляд...

- Нет, мэм, что вы, - произнес он, вытер лицо рукавом и вошел в гостиную. - Фред... Мы едем в приют? Хрен с ними, с документами, я, может, ребят никогда уже не увижу!

Взгляд его был настолько выразителен, что Фред отставил недопитую чашку чая и вышел прочь, поманив мальчика жестом.

- Едем, - сказал он коротко, и мальчик прыгнул на заднее сиденье.

Взревел мотор, машина умчалась, а Магда все смотрела вслед и не сразу заметила, что Астра заливается слезами.

- Что с тобой, детка? Что?!

- Он слышал, - выговорила она. - Точно слышал. Он говорил, что у него слух как у крысы! Я дура... никогда себе не прощу... Мама, он вернется?

- Должен, - ответила Магда, хотя вовсе не желала видеть Хэла в своем доме. - Папа же оформляет опеку!

- Ну... если не выйдет, то я все равно знаю, где его искать, - сказала Астра и будто сделалась на несколько лет старше. - Он тебе не нравится, мама?

- Не нравится, - честно ответила та. - А тебе?

- Я его люблю, - искренне сказала Астра и улыбнулась так, что, кажется, любые тучи на небе должны расступиться и дать дорогу этому солнечному лучу. - Не говори, что я еще совсем маленькая. Это неважно. Я буду его звездой, мама.

- Знаешь что, - сварливо произнесла Магда, хотя у нее сдавило горло от страха. - Давай-ка ты будешь не простой, а путеводной звездой и научишь его манерам! Ты сама знаешь, где он вырос... Ну а дальше будет видно... Но только я тебя очень прошу, веди себя осторожнее, все же среда, из которой вышел Хэл...

- Он сказал, что у него уже была девушка, - спокойно ответила девочка и встала, - но что меня он не тронет и пальцем, если я не захочу. Это, мама, была не красивая клятва, как в книжках. Он просто так сказал. И я почему-то поверила.

- О господи... - пробормотала мать и подумала: "слава богу, ему скоро обратно в школу! А на лето я отправлю Астру в лагерь или к бабушке..."

- Мама, это не шутки, - сказала та. На фоне окна фигурка ее выглядела совсем воздушной. - Хэл не умеет шутить. И почему он тебе так не нравится?

Магда подумала, а потом совершенно серьезно ответила:

- Я его боюсь.