Приземление

Глава 3

Солнечная система.

Орбита Земли.

16:08 по внутреннему корабельному времяисчислению.

Воспользовавшись червоточиной тоннеля Эйнштейна-Розена и вынырнув из гиперпространства, космический челнок восьмого поколения «Триумф» завис в пределах досягаемости орбиты планеты Земля.

Как и ожидали члены экипажа, некогда оживлённая трасса орбиты, насчитывающая при их отбытии порядка тридцати тысяч спутников и орбитальных станций, теперь была пуста. Их никто не встречал. Они были одни на всём протяжении пути от точки материализации до первых условных маяков орбиты, которые теперь отсутствовали. Пространство вокруг Земли было безмолвным. Молчали Церера, Веста и Паллада в Главном поясе астероидов, на которых прежде располагались форпосты, молчала Луна, молчала и сама Земля. Всё было пустынно, безжизненно, и казалось покинутым навсегда.

- А может, просто никогда не существовавшим изначально, - озадаченно высказал мысль Бакстер после того, как передал управление автоматике. «Триумф» завис над атмосферой планеты, не решаясь войти в неё, пока не будут произведены необходимые расчёты, анализы и пробы. Сейчас он парил над одним из секторов некогда бывшей Сибири, и в иллюминаторы отчётливо сквозь циркуляции облаков просматривались хребты Уральских гор.

- Ты о чём? – спросила Катрин.

- Как сказал наш командир, возможно и здесь, нашу планету посетила временная петля Мёбиуса, откинув её на несколько тысячелетий назад, пока мы блуждали в космосе едва ли не восемь веков. По их летоисчислению, разумеется.

- Опять ты о каких-то «их»? – обозлилась Паола.- Не заводи прежнюю шарманку.

- Я имею в виду, что вместо того чтобы попасть в будущее на восемь веков вперёд, нас занесло в какой-то круговорот временного континуума, откинув вместе с планетой на несколько тысяч лет назад. Во времена, скажем, кроманьонцев.

- Ты ещё австралопитеков вспомни, умник!

- Стоп! – прервал их командир челнока. – Все споры и домыслы оставим нашим потомкам.

- Если они у нас будут! – хохотнул не к месту Джованни, настраивая телеметрические показатели внешних камер наблюдения.

- То есть?

- Если мы окажемся единственными разумными существами на планете, придётся размножаться внутри коллектива, - подмигнул он Паоле, однако получив уничтожающий взгляд, перевёл улыбку во весь рот по направлению к Катрин. – Деток заводить будем? Мне нравится сам процесс.

- С неандертальцами заведёшь, - ответила за неё Паола, в то время как Катрин залилась румянцем. Их тесная дружба - неунывающего итальянца и скромной девушки из Прибалтики - во время долгой экспедиции уже перерастала в нечто более романтичное. Ни у одного из членов экипажа на этой планете не осталось никого из родственников, даже если бы они вернулись в то время, какое планировали – восемь веков спустя. Таким образом, напрашивался один единственный очевидный вывод: если планета действительно пустынна и необитаема разумным человечеством, то составляющие пары были налицо: Катрин с Джованни плюс Бакстер с Паолой. При всём различии взрывного характера испанки и зачастую угрюмого старшего пилота, они, несомненно, дополняли друг друга, о чём, собственно, знал уже весь экипаж. Мицуо не претендовал на место кого-либо из ухажёров, а командир челнока Нэвилл был просто одиноким волком по своей сути, ещё на Земле оставаясь закоренелым холостяком.

- Что будем делать, командир?

Все шестеро собрались напротив обширного фронтального иллюминатора, вглядываясь в отроги гор Уральского хребта.

- Выведи на экран увеличенное изображение, - скомандовал Нэвилл японцу. Астронавигатор прошёлся пальцами по сенсорным датчикам пульта управления, увеличил панораму, и…

Все ахнули.

Первой воскликнула Катрин. Всплеснув руками, девушка едва не захлебнулась от радости, переходящей в настоящий восторг:

- Есть!

Её в порыве обняла Паола.

- Есть! Есть люди!

Теперь уже кричали все, бросаясь в объятия.

- Мы не одни!

- Планета живая!

- Населена!

Действительно, экран передавал изображения городов, посёлков, развёртки дорог и проложенных трасс, какие они были при их отбытии. Увеличив голограмму ещё больше, экипаж смог, наконец, увидеть и самих людей, с высоты орбиты похожих на крошечных насекомых. Жизнь била ключом. Наведя внешние телеметрические камеры на один из городов близ Уральского хребта, все принялись с восторгом наблюдать, подталкивая друг друга локтями.

- Смотрите, люди занимаются своими делами, спешат на работу, гуляют в парках, передвигаются на аэромобилях.

Кто-то тут же осёкся, и наступила неминуемая пауза, какая бывает после внезапного отрезвления, когда все порывы восторга уступают скептическим оценкам и аналитическим выводам.

- Но… - поперхнулась Катрин, - позвольте!– Она отвела взгляд от экрана и обескуражено протянула:

- Аэромобили те же, что были при нас, когда мы покидали Землю. Строения и архитектура на редкость похожа на ту, которая была при нас, не претерпев никаких изменений. Даже сама структура городов осталась прежней. Выходит, что за восемь веков пока мы отсутствовали, цивилизация не претерпела никаких перевоплощений? Осталась на том же уровне, что и при нас? Никаких прорывов в технологии, науке, искусстве, архитектуре?

Все с крайним волнением следили за бурлящей, копошившейся внизу жизнью.

- Действительно, - озадаченно поддержал Бакстер. – Что-то я не вижу здесь новейших изобретений человечества, как такового. Аэромобили как парили над специальными магнитными трассами, так и парят. Ощущение такое, что мы, спустя восемь столетий вернулись всё в тот же двадцать третий век, а точнее в его конец. Никаких новшеств, никаких новых разработок, никаких парящих в пространстве комплексов, которые должны были начать существовать после нашего отбытия. Помните, сразу несколько агентств NASA разрабатывали при нас целые комплексы городов, которые вот-вот поднимутся над поверхностью? Неужели инженеры Земли не смогли воплотить эту технологию в жизнь?

- А океанские платформы, похожие на крупные мегаполисы наших времён? Они-то где? – хохотнул как всегда Джованни. – На усмирённых волнах океанов, сейчас спустя восемь столетий должны покачиваться целые города, имея под собой гигантские надувные понтоны из сжатого воздуха.

Не дожидаясь команды, Мицуо перевёл изображение голограммы на побережье Тихого океана. Стоящие в портах обыкновенные суда, не претерпевшие никаких изменений в своих конструкциях с момента их отбытия, мирно покачивались на волнах; некоторые бороздили акватории, иные стояли на рейдах, но все они были настолько знакомы и обыденны, что у членов экипажа невольно вырвался вздох оцепенения. Их буквально пригвоздило к месту. Катрин боялась пошевелиться, словно пугаясь жуткого кошмарного сна. Паола тихо ругалась про себя, ещё не совсем осознав причину столь непонятного феномена. Джованни с Бакстером уставились на экраны непонимающими взглядами, а Нэвилл лихорадочно прикидывал что-то в уме. Один Мицуо бесстрастно водил сенсорной указкой, смещая и перемещая картины панорам того или иного климатического пояса Земли. Они прошлись по всем континентам планеты, начиная от Африки и заканчивая Антарктидой, которая была населена ещё при них. Везде одно и то же. Куда бы они ни бросали взгляд, повсюду им открывались похожие картины.

Это была ИХ Земля.

Это была планета и цивилизация ИХ, собственного XXIII-го века. Такой, какой они её покинули восемь столетий назад по земному календарю. Не претерпевшая никаких перевоплощений, перерождения или скачка технологий будущего. Казалось, планета застыла в своём развитии, будто и не прошло тех восьмисот лет, во время которых космический челнок «Триумф» бороздил отдалённые участки ядра галактики Млечный путь. Словно экипаж и не покидал Землю вовсе. Как остановилась планета в своём развитии, так и встретила их теперь, совершенно не изменившись.

Впрочем, нет. Кое-что изменилось.

- А спутники с орбитальными станциями? А форпосты на Луне, Церере, Весте, Палладе? А безмолвные Фобос и Титан? Они-то куда все подевались, к чёртовой матери? – едва не впала в ярость Паола, прижимаясь к Бакстеру. – Ну, положим, на самой Земле ничего не изменилось. Но нас хотя бы должны были запеленговать наземные обсерватории всех континентов. Эта-то инфраструктура не претерпела никаких долбанных изменений, оставаясь на нашем уровне. Мы ведь непрестанно посылали сигналы, ещё с тех пор, как пересекли пояс Койпера. Нас же ДОЛЖНЫ были зафиксировать! Грёбаные радиотелескопы должны были получать и записывать наши сигналы. Так почему, мать вашу, они продолжают молчать?

Мицуо включил на всю мощность динамики принимающих устройств, как, впрочем, делал это ежедневно с того момента, как они вошли в пределы Солнечной системы. Кроме привычных щелчков, помех и пустой побочной статики, в эфире по-прежнему ничего не прослушивалось.

Земля молчала.

Молчала Луна. Молчали форпосты астероидов. Молчали Энцелад, Европа, Ганимед и Титан. На них были разбросаны космические маяки, пеленговавшие все сигналы, поступающие извне.

- Какого хрена… - вырвалось у Паолы. – Нас так никто и не встретит?

- Но люди-то… - осеклась Катрин. – Они-то живые! Продолжают существовать, занимаются своими делами.

- А заметили, - вставил Джованни, - что даже одежда у них не изменилась? Как мы улетали, так в таких фасонах и ходят. – Он хохотнул по обыкновению. – Моду новую так и не придумали.

- Стоп! – скомандовал, наконец, Нэвилл, прикидывая что-то в уме. – Сейчас мы проверим. Ну-ка, Мицуо, - обратился он к навигатору. – Выведи-ка мне увеличенное изображение нашего астрономического комплекса. Там-то мы быстрее сориентируемся.

Джованни хлопнул себя по лбу:

- Точно! Как мы сразу не догадались? Мы же там знаем едва ли не каждое сооружение, тропинку или деревце. Столько лет провели в стенах космического агентства.

Все тотчас прильнули к экранам, на которых Мицуо вывел крупным планом территорию комплекса астрономических исследований, в котором они проходили подготовку к предстоящей миссии в центр галактики.

Огромное скопление всевозможных строений, специализированных цехов и ангаров тотчас заполнило все мониторы, а на фронтальном экране компьютерной разверсткой предстала панорама утопающего в зелени парка. В середине его возвышался колоссальных размеров постамент, на котором изображалась гигантская композиция первых покорителей Солнечной системы, каких члены экипажа помнили ещё при жизни. Той жизни, которую они покинули, и к которой, благодаря непонятному феномену петли Мёбиуса вернулись вновь, когда их неведомым образом отбросило на восемь столетий назад.

Перемещая сенсорные курсивы, Мицуо увеличил изображение до максимума, и все оторопело уставились на одно из строений, светящееся неоновой вывеской:

«Комплекс подготовки астронавтов. Ангар №18. Барокамера».

Именно в это время послышалась где-то возня, а за их спинами поднялся один из андроидов.

…Катрин вскрикнула и похолодела от внезапного страха.

********

- Типичный случай возвращения к жизни, - прокомментировал Джованни спустя минуту, на этот раз совершенно остолбенело, даже не хохотнув по своему обыкновению. Все разом обернулись и застыли в изумлении.

Один за другим андроиды принялись подниматься, нелепо размахивая конечностями в стерильном воздухе челнока. Вначале первый, за ним второй, третий, пока, наконец, весь технический персонал не пришёл в норму. При этом ни один андроид совершенно не понял, что именно с ним произошло. Взявшись дружно за прерванную работу, они рассредоточились по отсекам корабля, продолжая невозмутимо обмениваться информацией, будто ничего не произошло. Их память не отложила в своих ячейках внезапно вышедший из строя свой собственный штучный интеллект, и каждый занялся тем, на чём была прервана его работа в момент посещения непонятного импульса. Старший андроид, передававший информации телеметрических показателей внешних камер, как ни в чём не бывало тотчас проинформировал механическим голосом:

- Температура атмосферы за бортом в пределах допустимой нормы. Магнитных возмущений не обнаружено. Показания гамма-лучей соответствует стандарту…

Дальше пошли перечисления анализов проб воздуха и прочие показатели. Все стояли с разинутыми ртами, пока Джованни, наконец, не выдал, на этот раз хохотнув по своему обыкновению:

- Вот это да! Добро пожаловать назад, ходячий контейнер хлама. Где пропадали, сеньор?

Нэвилл вплотную подошёл к андроиду, застывшему на месте, ожидая дальнейших распоряжений. Проверил контакты, развернул к себе спиной, вынул материнскую плату из гнезда, вставил на место, пожал плечами и спросил:

- Что-нибудь помнишь? Где мы сейчас, по-твоему, находимся?

- В зоне видимости Земли.

- А были где?

- На орбите Марса.

- И у тебя ничего не отложилось в памяти?

Автомат молчал. Мицуо безнадёжно махнул рукой:

- Оставь бездушную машину. У него сейчас шарики за ролики заскочат от твоих наводящих вопросов. Всё равно они ничего не смогут осознать. Автоматам не присуще падать в обморок и терять сознание.

Бакстер хотел что-то добавить, но тут случилось непредвиденное. Катрин вскрикнула второй раз и все повернулись к ней. Только теперь они присмотрелись гораздо внимательнее на то, что показывала девушка.

Представшая перед ними картина заставила их оцепенеть на месте.

…Во весь экран фронтального монитора, в компьютерной разверстке цехов, ангаров и технических помещений астрономического комплекса, среди зелёных насаждений, напротив возвышающейся композиции, под светящейся вывеской «Барокамера», в открывшихся наружу дверях, они увидели…

САМИХ СЕБЯ.

********

…Шестеро астронавтов, облачённые в комбинезоны, держащие в руках шлемы скафандров, направлялись в потоке провожающих к внушительному аэробусу, который должен был доставить их на Луну, а затем на космодром Марса, откуда произойдёт старт их космического челнока «Триумф». Это был миг, когда они прощались с Землёй, устремившись навстречу неведомому. Их ждали долгие блуждания к ядру галактики, утеря связи, открытие новых миров и высадка на экзопланету К2\155d системы Аркутр созвездия Волопаса.

У Бакстера поползли вверх брови. Катрин прижалась к Джованни, но он даже не хохотнул по своему обыкновению. Руки Мицуо застыли над пультом монитора, а Паола смачно выругалась, уставившись на саму себя, словно из зрительного зала кинотеатра.

- Что за хрень через колоду… - протянула она изменившимся до неузнаваемости голосом.

Нэвилл стремительно отстранил в сторону астронавигатора, бросился в кресло и, пытаясь навести резкость, принялся манипулировать сенсорными указателями. Было видно, как они все шестеро поднимаются по платформе к аэробусу, исчезают внутри, провожающие махают им вслед руками , затем происходит старт, и картина изображения передаёт последние кадры, где махина аэробуса устремляется к Луне. Экран продолжал передавать толпу провожающих, все направились по своим текущим делам и…

Изображение пропало.

Фронтальный монитор бликнул на прощание, сверкнул мерцающей точкой и погас.

В рубке наступила полнейшая тишина. Где-то в коридорах и отсеках копошились андроиды, но это были единственные звуки, что сейчас присутствовали внутри космического челнока.

Спустя несколько минут первым подал голос Джованни. Во время этой продолжительной паузы никто не проронил ни звука. Оторопело уставившись на потухший экран, все шестеро никак не могли придти в себя от трепетного изумления, увидев самих себя в режиме реального времени.

- Ты не включал запись? – спросил он Нэвилла, который сменил японца за пультом управления.

- Нет. Да у нас её и не было. Все записи остались на Земле. Мицуо перед этим выводил на экран панорамы изображений того, что мы видим сейчас, я лишь добавил настройки резкости.

- Выходит, мы сейчас смотрели… НЕ ЗАПИСЬ?

Наступила вакуумная тишина. Никто ещё не мог до конца осознать, что именно они только что наблюдали.

- Час от часу не легче, мать вашу… - процедила сквозь зубы Паола. – Мы сейчас смотрели на самих себя???

- Я помню этот момент, когда нас провожали к аэробусу, - раздался дрожащий от волнения голос Катрин. – Помните, нас доставили на Луну, мы там переночевали под куполом комплекса, затем направились на Марс, где нас уже ждали, подготовив «Триумф» к прыжку через гиперпространство? – Она неуверенно обвела всех взглядом. – Сейчас, когда я наблюдала, как мы все выходим из ангара и направляемся к аэробусу, я вспомнила свой брошенный прощальный взгляд на композицию у постамента. Я тогда обернулась, махнула ей рукой.

- И что?

- И сейчас я это увидела. – Катрин шумно выдохнула. – Со стороны.

Пауза, висевшая в рубке управления, казалась обречённой. Каждый увидел в только что промелькнувшем изображении что-то своё, высвободившееся вдруг из памяти, вспомнив ту или иную незначительную деталь.

- Но… - Паола едва не поперхнулась. – Но этого не может быть! Ибо не может быть априори! Как мы могли видеть себя? Это ведь не ЗАПИСЬ! - Голос её поднялся до фальцета.

Прошло довольно много времени, прежде чем Нэвилл скомандовал:

- Вот что! Находиться на орбите и строить всевозможные догадки, не выявив их сути, считаю бессмысленным. Пора, друзья мои, наведаться на нашу родную матушку-Землю. Выяснить всю эту хренотень с безмолвным Фобосом, пустым Марсом и той планетой, которая сейчас предстала перед нами, как во время нашего отбытия. Заодно и узнаем, каким-таким макаром мы только что наблюдали самих себя в режиме реального времени. Спускаемся в капсулах все до единого. «Триумф» оставим на орбите под присмотром андроидов. С собой брать только необходимое. Вы знаете – у каждого есть индивидуальный набор, предназначенный для высадки на неопознанную планету. Не улавливаю, что там внизу под нами происходит, но будем плясать от того, что мы высаживаемся на неизвестную нам территорию.

- Пульсаторы брать? – спросил Джованни, доставая из контейнеров объемный ранец, какие они прицепляли на плечи, когда производили десантирование на экзопланеты.

Нэвилл на минуту задумался, затем хмуро кивнул головой.

- Брать. Судя по состоянию воздуха, что нам передали андроиды, единственное что можно, это не облачаться в скафандры. Надеюсь, те люди под нами, которых мы видели в городах, по-прежнему продолжают дышать привычным для нас воздухом. Остальное необходимое у каждого в ранцах. Врем высадки через полтора часа. Готовьтесь и… - он на секунду замешкался. – И да поможет нам Бог, как говаривали наши предки!

Всех не покидало непонятное чувство какой-то смутной тревоги, переходящее в самый настоящий тотальный страх. Страх перед неизвестностью.

Через полтора часа десант из шести астронавтов и двух андроидов, в капсулах приземления, покинув «Триумф», благополучно вошёл в верхние слои стратосферы.

Их ждала Земля.

Они прибыли.