Призрачный шанс

Глава 7. Лик смерти

Тяжелая зона содержания

Безуспешная попытка спасти Тима лишь усугубила и без того паршивое положение Роберта. И если еще несколькими минутами ранее его скитания по Зоне 19 никак нельзя было назвать легкой прогулкой, то теперь расходнику пришлось удвоить бдительность. Во-первых, он ослушался прямого приказа старшего научного сотрудника и даже попытался его убить. Йозеф Гравиц точно не простит такую выходку – и, возможно, в эту самую минуту охранники, которых и так стоило опасаться, уже целенаправленно охотятся на D-6513. Во-вторых, Роберт нажил себе еще более страшного врага в лице Старика: чертов «Кетер» явно положил на него глаз и не успокоится, пока не поймает, а если это произойдет, участь дэшки будет, мягко говоря, незавидной. Чтобы хоть как-то повысить свои ничтожные шансы на спасение, Войту пришлось снова пробежаться по незнакомым мрачным коридорам в надежде убраться как можно дальше от камеры содержания SCP-106, которую тот, несомненно, скоро покинет, если уже этого не сделал. Но теперь расходник, похоже, еще сильнее заблудился в этом проклятом лабиринте.

«Прекрасно, Боб! Ты сегодня прямо победитель по жизни!»

Однако, несмотря ни на что, Роберт был жив и почти что невредим – и не собирался так просто сдаваться. Он обязательно выберется. И воздаст по заслугам тем, кому это полагается!

Через несколько минут блуждания по коридорам внимание Роберта привлекла открытая дверь. Из помещения исходил тусклый свет, благодаря которому даже издалека на полу была хорошо различима запекшаяся кровь.

«Вот же дерьмо!»

Войт стал медленно приближаться к помещению, держа наготове автомат. Возможно, там есть раненые, нуждающиеся в помощи. А может, сидит в засаде какая-то тварь, которая, в отличие от того Многоголосого, уже не застанет Роберта врасплох и словит порцию свинца прямо в морду. Однако не было слышно ни стонов, ни скрежета когтей по полу – лишь гнетущая мертвая тишина. Что бы здесь ни случилось, похоже, Войт уже опоздал.

Осторожно заглянув в помещение, будучи готовым в любой момент открыть огонь или броситься бежать, Роберт понял, что бояться ему нечего. И помогать уже некому.

За время, проведенное в Зоне 19, Роберт Войт неоднократно видел смерть. Обычно – смерть других дэшек, погибших в ходе экспериментов или устраненных за то, что посмели перечить более высокопоставленным сотрудникам Фонда. Сегодня – смерть охранников, не сумевших справиться с разъяренной Рептилией. Жуткие образы изувеченных тел намертво впечатались в память Роберта и неоднократно преследовали его в кошмарных снах, заставляя с криком просыпаться в своей камере. Но все это меркло в сравнении с тем, что только что предстало его глазам.

Разбросанные по полу останки выглядели так, словно их пропустили через мясорубку. Трудно сказать, сколько людей здесь погибло – среди всего этого кровавого месива не было ни одного более-менее целого трупа, поддающегося опознанию. Даже Неуязвимая Рептилия, раздиравшая своих жертв на куски, не уродовала их столь жестоким образом. Обрывки пропитанной кровью белой одежды, расколотые шлемы и бронежилеты, а также оружие, которое не смогло спасти своих владельцев, свидетельствовали о том, что погибшие были сотрудниками службы безопасности. И кто бы ни был их убийцей, вооруженные люди оказались для него лишь беспомощными жертвами.

«Скромник», - быстро сообразил Роберт. После этой догадки у него тут же пропало всякое желание смотреть на забрызганные кровью мониторы, которые, собственно, и были главным источником света в этом мрачном помещении. Дэшка вспомнил, как недавно слышал жуткие вопли и стрельбу – и, похоже, теперь он собственными глазами увидел последствия учиненной SCP-096 расправы. У этих несчастных, узревших безобразную морду человекообразного монстра, не было ни малейшего шанса.

Поборов страх и отвращение, Роберт осмотрел пол на предмет чего-нибудь полезного. Вскоре дэшка разжился парой магазинов и пистолетом. Однако Войт понимал, что это оружие не спасет его при встрече с некоторыми SCP-объектами, включая Скромника и Неуязвимую Рептилию, играючи расправляющимися с группами охранников. Впрочем, охранников тоже стоило остерегаться: для расходника они представляли не меньшую опасность, чем аномальные твари.

Роберт невольно вспомнил про Рика – сотрудника службы безопасности, которому был дважды обязан жизнью. Где он сейчас? Жив ли? Не произошло ли смертельной стычки между одиноким охранником и троицей дэшек? Не угодил ли он в лапы какой-нибудь кровожадной твари?

Сутки назад Роберт ни за что бы не подумал, что его будет волновать судьба охранника. Расходник всегда считал их врагами – и на это у него были все основания. И если бы сотрудники службы безопасности, которых растерзал Скромник, оказались бы живы, Роберт был бы застрелен ими на месте без промедления и жалости. Однако Рик вряд ли бы так поступил. Он был единственным знакомым Войту охранником, который воспринимал дэшек как людей, а не как расходный материал.

«Правильный человек на неправильной работе… Надеюсь, с ним все в порядке».

С этой мыслью Роберт покинул наблюдательный пункт, ставший братской могилой для нескольких коллег Рика. У него больше не было причин здесь задерживаться – нужно было двигаться дальше.

Несколькими этажами выше

В Зоне 19 очень легко потеряться, особенно в панике. Однако в лабиринте ее коридоров всегда можно ожидать встречи с кем угодно и с чем угодно. И какое же облегчение испытал Рик Уильямс, когда стало ясно, что две фигуры, замаячившие в конце коридора, принадлежат Брутусу и Майлзу! Конечно, куда больше Рик хотел встретиться с другими охранниками, но двое дэшек – тоже неплохо. На этот раз ни он, ни Брутус не стали хвататься за оружие. Что ж, уже хороший знак.

- Парни, вы меня преследуете, что ли? – усмехнувшись, произнес Рик. – Обычно вы не особо-то хотите с нами общаться!

- Шутник хренов!.. – раздраженно буркнул Брутус, приближаясь к охраннику. – Дерека не видел?

- Нет. - Рик тут же посерьезнел.

- Давайте просто подождем его здесь? – предложил Майлз. – Может, он сам нас найдет. Рик, ты же сказал, куда нам стоит идти.

Брутус недобро посмотрел на охранника, из-за чего тот тут же напрягся. Что у этого лысого на уме? Не собирается ли он через секунду всадить Рику пулю в голову?

- В чем дело? – Охранник взглянул расходнику в глаза, недвусмысленно дав понять, что не намерен расслабляться, находясь в его компании.

- Ты же знал, что этот сраный маньяк в костюме чумного доктора тут ошивается, верно? И вывел нас к нему, чтобы избавиться?

- Брутус, но… - хотел было встрять Майлз, но лысый бросил на товарища испепеляющий взгляд, заставив его тут же умолкнуть.

- И вот теперь Дерек пропал, - продолжил Брутус.

- Само собой, я знал про Чумного Доктора, - уверенным голосом ответил Уильямс. – Поэтому и знал, как стоит себя вести, чтобы он не напал. В отличие от твоего дружка, который какого-то черта решил, что стрелять по SCP-049 – хорошая идея. И, вроде бы, после его идиотской выходки я вам ясно дал понять, что надо свалить от Доктора и не дать ему вас полапать. Разве нет? Очень, блять, похоже на поведение человека, который хочет от вас избавиться и может точно так же стать жертвой этой сволочи! А пока мы тут стоим и пререкаемся, кто угодно может услышать наш разговор. И Доктор в том числе, а то и кто-то похуже. Так что предлагаю просто заткнуться и подождать Дерека.

- Если с моим другом что-то случится, тебе пиздец! – процедил лысый сквозь зубы.

В ответ Рик молча хлопнул себя ладонью по лицу. Брутус, похоже, забыл, что теперь у него нет абсолютно никакого преимущества перед охранником на тот случай, если между ними завяжется перестрелка. При желании Рик мог хоть сейчас выхватить автомат и пристрелить слишком уж агрессивного расходника, на котором даже бронежилета не было, но что-то его останавливало.

«Сейчас мы в одной лодке».

Брутус – не просто злобный амбал, желающий как следует навалять охраннику. Это, в первую очередь, человек, обеспокоенный судьбой своего товарища. И которому при любом раскладе грозит скорая смерть. Если им удастся выбраться из тяжелой зоны содержания, Рик вскоре вернется к своей привычной работе, а вот его спутников-дэшек ждет расстрел или что-то похуже.

Их спонтанно образовавшаяся маленькая группа уже успела поредеть. Сначала завал отрезал от нее Роберта, теперь куда-то пропал и Дерек. Удалось ли им выжить? Встретятся ли они снова?

Погруженный в эти мысли, Рик не заметил, как прошло несколько минут. Дерек так и не появился. Возможно, он бродил наудачу, пытаясь добраться до лифта, о котором говорил Уильямс. Но если его поймал Чумной Доктор… Нет, об этом даже думать не хотелось!

- Он не пришел, - сухо констатировал Рик. – Идем. Надеюсь, Дерек нас нагонит.

Несколькими этажами ниже

Мэтью Кокс давно не чувствовал себя настолько уязвимым. Меньше часа назад он и еще шестеро охранников спустились в тяжелую зону содержания, чтобы изловить разбежавшиеся по комплексу SCP-объекты, однако с одночасье сами стали добычей. Судьба основной части группы оказалась предрешена в тот момент, когда парни увидели на мониторе изображение Скромника. Нападение твари, безжалостно уничтожающей всякого, кто видел ее рожу, где бы тот ни находился, не заставило себя долго ждать. Мэтью и еще один счастливчик, Билл, забились в угол и закрыли глаза, пока существо раздирало их товарищей на мелкие кусочки. Вой Скромника, предсмертные крики людей и звуки выстрелов, никак не навредивших бледному уроду, теперь наверняка будут преследовать Кокса в кошмарах.

Все пошло не по плану, и уцелевшие охранники благоразумно решили вернуться в административный сектор. Однако вскоре на их пути оказалось существо, ставшее виновником воцарившегося в Зоне 19 хаоса. Вступать в схватку с Неуязвимой Рептилией было бы чистой воды самоубийством, и сотрудники службы безопасности попытались спастись бегством, однако ящер оказался слишком быстрым. На развилке Мэтью и Билл разделились, полагая, что чудовище погонится только за одним из них, дав второму возможность спастись. Мэтью снова повезло, чего нельзя было сказать о его напарнике. Билл безуспешно пытался отпугнуть чудовище выстрелами и найти укрытие, но Рептилия все равно его настигла. Даже отбежав на приличное расстояние, Кокс слышал его отчаянный крик, оборванный укусом могучих челюстей и сменившийся торжествующим рычанием.

И вот теперь Мэтью Кокс оказался совершенно один в коридорах, по которым разгуливали Скромник, Неуязвимая Рептилия и другие смертельно опасные твари, только и ждущие момента, чтобы вонзить зубы и когти в живую плоть. Поэтому, услышав чьи-то приближающиеся шаги, охранник мертвой хваткой вцепился в автомат, будучи готовым открыть огонь по врагу. Спрятавшись за металлическим ящиком, Мэтью внимательно всматривался в темный коридор, в конце которого уже замаячила человеческая фигура. Вскоре Кокс понял, что пришелец одет в оранжевую робу, однако умудрился где-то добыть бронежилет, шлем и автомат. Дэшка осторожно двигался в сторону охранника, то и дело нервно озираясь по сторонам. Похоже, он не подозревал, что рядом находится сотрудник службы безопасности.

Сердце Мэтью учащенно забилось в предвкушении убийства. Совсем недавно он был беззащитной дичью, но теперь снова стал охотником. Перед Коксом был нарушитель, покинувший свою камеру. И он знал, что с ним нужно сделать.

Очередной длинный темный коридор – один из множества в этом проклятом лабиринте! Возможно, Роберт уже был здесь, но большой металлический ящик, стоящий у стены, показался ему весьма примечательным. Вроде, он его раньше не видел. Интересно, что в нем хранится?

«Может, какие-нибудь тряпки и моющие средства. Не будут же уборщики, наведывающиеся сюда, таскать инвентарь через весь комплекс!»

А если что-то более полезное, что, возможно, однажды спасет Роберту жизнь? Надо проверить, а не делать поспешных выводов! Но и бдительность ни в коем случае нельзя терять, ибо опасность может объявиться в любой момент и совершенно неожиданно. И что это за едва уловимое движение прямо за ящиком?!

Рефлекс сработал мгновенно. Как только из-за ящика резко выскочила человеческая фигура, Роберт метнулся в сторону - благо, прямо у него за спиной находилась развилка. И в ту же секунду воздух прошила автоматная очередь, которая, окажись дэшка менее расторопным, поразила бы его точно в голову. Может, шлем бы и выдержал, но Роберт наверняка оказался бы на какое-то время оглушен, не говоря уже о том, что от сильного удара пуль по защищенной голове у него могла попросту травмироваться шея.

Спрятавшись за углом, Войт замер, думая, как ему стоит поступить. Уйти? Вступить в схватку? Попытаться договориться?

- Ебучий расходник!!! – послышался полный злобы голос, показавшийся Роберту смутно знакомым. Где же он его слышал? А, точно! Это тот самый охранник, который был напарником Тимоти Джагера во время вчерашнего случая со Скульптурой! Вроде, его зовут Мэтью. Такой же отбитый мерзавец, как и его теперь уже дохлый дружок.

Что ж, теперь понятно, что Роберт должен сделать.

«Убить!»

Никакого бегства. Никаких переговоров. Монстр в человеческом обличье, ради развлечения издевавшийся над людьми, должен пасть от руки своей несостоявшейся жертвы! Однако Роберту стоило действовать предельно осторожно, ибо малейшая ошибка запросто могла стоить ему жизни. Да, он хотел убить Мэтью, вот только охранник намеревался сделать с дэшкой то же самое.

- Не надо прятаться, оранжевый! – с издевкой в голосе произнес Мэтью. – И тогда, обещаю, я убью тебя быстро. В противном случае мне придется прострелить тебе колени и бросить здесь подыхать!

- Ты же прекрасно знаешь, где я! Давай, фондовский пидорас, подойди поближе и пристрели меня! Или зассал?

Надо было спровоцировать охранника, заставить его совершить роковую ошибку! Осторожная попытка выглянуть из-за угла тут же была прервана выстрелом: Мэтью держал то место, откуда мог появиться его противник, на прицеле. Может, стоит как-то перехитрить его, зайти сзади? Вот только охранник наверняка знает эти коридоры лучше дэшки, так что пришлось отбросить эту заведомо проигрышную идею.

- D-6513, что ты там отсиживаешься? Выходи!

«Хорошая же у этого засранца память! И голос узнал, и номер запомнил!»

Нужно побыстрее покончить с этой сволочью, ведь очень скоро на место их разборок может явиться куда более грозный враг. Прижавшись спиной к стене, Роберт быстро высунул левую руку с поднятым средним пальцем – и тут же ее отдернул. Не хватало еще, чтобы короткая очередь оторвала ему кисть! Однако план сработал: Мэтью снова зря потратил патроны, после чего нецензурно выругался. Прислушавшись, Роберт понял, что его противник перезаряжает автомат – очевидно, магазин был пуст.

Теперь уже дэшка занял выгодную позицию. Как только охранник высунется из своего укрытия, Войт обязательно что-то ему отстрелит!

Но что это такое вдруг возникло за спиной у Мэтью, словно из ниоткуда?!

Роберт был уже слишком хорошо знаком с SCP-173, поэтому сразу узнал его. Плохо освещенные коридоры тяжелой зоны содержания оказались идеальными охотничьими угодьями для Скульптуры, способной незаметно подобраться к ничего не подозревающей жертве под покровом темноты. И если бы в эту самую секунду Роберт не высунулся из-за угла, готовясь подстрелить своего врага, когда тот покажется из укрытия, и не увидел аномальный объект, Мэтью уже был бы мертв. Оставалось лишь поблагодарить судьбу за то, что железобетонный убийца появился именно позади ненавистного охранника. А ведь окажись он в другом коридоре…

Не зная о новой опасности, Мэтью уже заменил магазин и резко выскочил из своего укрытия, пытаясь застать Роберта врасплох и не попасть под выстрел. Дуло его автомата уже было направлено в сторону расходника. Однако вместо того, чтобы поскорее нажать на спусковой крючок, пока то же самое не сделал его враг, Войт на мгновение закрыл глаза.

Роберт и моргнуть не успел, как их дуэль уже была окончена. Отвратительный влажный хруст и глухой звук падающего тела эхом разнеслись по мрачным коридорам. Бездыханный Мэтью растянулся у ног своего убийцы. Голова охранника была повернута на все сто восемьдесят градусов, кое-где кожа и мышцы на его чудовищно деформированной шее лопнули от перерастяжения, образовав жуткую рваную рану. Все произошло так быстро, что сотрудник службы безопасности, вероятно, даже не успел понять, что его убило.

«Все-таки карма существует, ублюдок!» - злорадно подумал Роберт. Еще вчера Мэтью развлекался, наблюдая за тем, как D-6513, запертый в камере с SCP-173, отчаянно боролся за свою жизнь. Теперь безжалостный палач сам стал жертвой.

Однако радоваться было рано: Роберт снова оказался один на один со Скульптурой. И если он хоть на миг потеряет ее из поля зрения, то умрет точно так же, как и Мэтью.

«Так, вспоминай! Вроде бы, когда ты заходил в этот коридор, тебе пришлось открыть дверь с помощью ключ-карты. Можно запереть эту дрянь!»

Не сводя взгляда с неподвижно стоящей Скульптуры, Роберт попятился, возвращаясь к спасительной двери. Вскоре дэшка ощутил столь знакомый дискомфорт в глазах. Так, надо остановиться и поочередно мигнуть каждым глазом. Порядок. Теперь можно продолжить свое тактическое отступление. Сердце Роберта бешено колотилось, тело била дрожь. Хотелось со всех ног рвануть прочь. Наверно, он бы так и поступил, если бы не знал, с чем имеет дело. И немедленно поплатился бы за это жизнью, как множество других жертв, убитых SCP-173.

Лампочка, освещавшая участок коридора, в котором стояла Скульптура, внезапно замигала. Объект лишь на долю секунды перестал быть видимым, но этого хватило, чтобы расстояние между ним и Робертом резко сократилось.

- Бля!.. – только и смог произнести Войт, нервно сглотнув. К счастью для него, другие лампочки работали исправно, позволяя увидеть смертоносное изваяние. Черт, как же много зависело от воли случая!

Только бы не выключился свет! Только бы Роберт не моргнул и не оступился! Только бы у него за спиной не оказалась какая-нибудь тварь!

Наконец, расходник смог добраться до заветной двери. Переступив порог, он, продолжая пристально смотреть на Скульптуру, нащупал в кармане ключ-карту и приложил ее к электронному замку. Как же он был рад услышать негромкий писк и гудение закрывающейся двери!

Прислонившись спиной к стене, Роберт, наконец, позволил себе закрыть глаза и обессиленно сползти на холодный пол, чтобы хоть ненадолго перевести дух. Он не смог сдержать внезапно накатившего истерического смеха. Похоже, у него уже начинает потихоньку ехать крыша, и организм из последних сил пытается хоть как-то справиться с навалившимся на него стрессом. Это уже перебор, даже для сотрудника класса D, которого и так в любой момент могут отдать на растерзание какой-нибудь твари или просто пристрелить за то, что он оказался не в то время не в том месте.

«Охуеть можно! Три «Кетера» и один «Евклид» за одни гребаные сутки! Да еще и мудак-охранник за компанию! А я какого-то черта все еще жив!»

Впрочем, Роберт и дальше собирался оставаться живым, поэтому, немного успокоившись и придя в себя, он поднялся с пола и осмотрелся. Нужно найти другой путь, и побыстрее, пока Скульптура, отрезанная от своей несостоявшейся жертвы дверью, не сделала то же самое. При следующей встрече Войту может уже не повезти, так что лучше ее попросту не допускать. И еще - не забывать закрывать за собой двери, чтобы уменьшить вероятность внезапного появления железобетонного убийцы прямо у себя за спиной.

Несколькими этажами выше

До лифта троица добралась без приключений, пусть охраннику и дэшкам и приходилось постоянно быть начеку. Увы, ни Роберта, ни Дерека они по пути не встретили – и чем дольше отделившиеся от группы люди оставались в одиночестве, тем меньше у них было шансов на спасение. Остальные не могли больше ждать: в любой момент по их души мог явиться враг, с которым они бы не справились ни втроем, ни даже вдесятером.

«Надеюсь, они тоже найдут этот лифт», - подумал Рик, с тяжелым сердцем нажимая на кнопку вызова. Лифт, оказавшийся где-то на расположенных ниже уровнях тяжелой зоны содержания, стал с негромким мерным гудением подниматься по шахте, чтобы доставить троицу на самый верхний этаж данной части комплекса, фактически граничивший с административным сектором. На этом уровне уже не было камер для SCP-объектов – лишь многочисленные технические помещения. Однако это отнюдь не означало, что там люди будут в безопасности. Лифтом могли воспользоваться не только они, к тому же, существовали лестницы, по которым можно было подняться в административный сектор. Весь комплекс теперь был сродни минному полю, где на каждом шагу неосторожных людей могла поджидать смерть, но все-таки тяжелая зона содержания казалась Рику более опасной и зловещей.

Наконец, лифт остановился. Двери радушно открылись, словно приглашая пассажиров войти в кабину, но то, что они там увидели, заставило всех троих нецензурно выругаться.

Это был Дерек. Точнее, тварь, которая раньше была Дереком.

«Все-таки чертов Доктор его сцапал!..»

Существо выглядело жутко. Кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Одежда пропиталась кровью. Сквозь расстегнутую рубашку был виден огромный продольный разрез на груди и животе, кое-как зашитый нитками – очевидно, перед тем, как поднять свою жертву в виде зомби, Чумной Доктор попросту ее выпотрошил. Но еще страшнее был пустой взгляд остекленевших глаз на не выражающем абсолютно никаких эмоций лице.

- Дерек!!! – воскликнул, опомнившись, Брутус. Его голос был взволнованным и даже напуганным.

В ответ ходячий мертвец лишь негромко промычал, а затем неуклюже двинулся в сторону людей, которые тут же попятились.

- Дружище, это мы!!! – снова подал голос Брутус, словно надеясь таким образом вернуть Дерека к жизни.

- Ребята, давайте просто свалим!.. – испуганно пробормотал Майлз.

И лишь Рик, быстро пришедший в себя, уверенным движением вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, и голова зомби разлетелась на куски, словно переспелый арбуз. Останки Дерека, теперь уже окончательно мертвые, с глухим стуком упали на пол.

На несколько секунд повисла тишина. Охранник и дэшки склонились над обезображенным телом, словно желая убедиться, что оно уже не встанет. А вскоре Рик резко обернулся в сторону одного из своих живых спутников, уже направившего на него автомат.

- Сукин сын!.. – прорычал Брутус, который и сам незамедлительно оказался на прицеле. – Ты убил Дерека!

- Это уже был не Дерек! – твердо ответил ему Рик. – Это экземпляр SCP-049-2.

- Ты еще, ублюдок, скажи, что его звали D-3893! – не унимался расходник. – Он…

- Он уже был мертв! И был послан Чумным Доктором, чтобы убить нас! Так что просто заткнись и успокойся!

- Брутус, пожалуйста! – обратился Майлз к своему товарищу, почти что слетевшему с катушек из-за гибели друга. – Дерека убил не Рик, а та тварь в костюме чумного доктора!

- Дерьмо!.. – Брутус выдохнул и опустил автомат. Его все еще трясло.

- Успокойся, - произнес Рик уже более мягким голосом, убирая оружие. – Дереку уже было не помочь, правда. SCP-049 убивает людей с одного прикосновения и превращает их… в это. Мне очень жаль, что так вышло. Любой из нас мог оказаться на месте Дерека. И если это произойдет со мной, я искренне надеюсь, что меня точно так же избавят от такого существования.

Брутус молчал, стиснув зубы и глядя на то, что осталось от его друга. А затем дэшка снова посмотрел на Рика. Сколько же боли и ненависти было в этом взгляде!

- Да пошел ты!.. – тихо ответил расходник.

Рик благоразумно промолчал, не желая вступать в перепалку, которая запросто могла окончиться кровопролитием. Брутус, очевидно, был убит горем и в таком состоянии запросто мог совершить нечто неадекватное и опасное. Ему понадобится время, чтобы оправиться от потрясения и трезво взглянуть на произошедшее. Однако они больше не могли здесь оставаться. И, к счастью, понимал это не только сотрудник службы безопасности.

- Рик, пожалуйста, просто выведи нас отсюда. - Майлз хлопнул охранника по плечу. В ответ тот молча кивнул.

Вскоре троица оказалась в лифте, который должен был унести ее подальше от этого жуткого места. Рик испытал неподдельное облегчение, когда створки двери сомкнулись, скрыв из виду выпотрошенное и практически обезглавленное тело Дерека, безжизненно лежащее на полу.

Несколькими этажами ниже

Похоже, в этой части комплекса Роберт еще не был, пусть она и мало чем отличалась от уже пройденных коридоров. Ох, скорее бы ему попалась лестница или лифт, чтобы подняться наверх! Эти однообразные мрачные коридоры давили на психику, заставляя одинокого путника чувствовать себя потерянным и уязвимым. Если Роберт попадет в беду, никто не явится к нему на помощь, поэтому дэшка мог рассчитывать только на себя.

«Черт, как же я устал!..»

Пережитое за последние пару часов вымотало его и морально, и физически. Хотелось просто найти какое-нибудь пустое помещение, забиться в темный угол и отлежаться там, надеясь, что за это время SCP-объекты чудесным образом вернутся в свои камеры, а охрана Зоны 19 начисто потеряет всякий интерес к слоняющемуся в неположенном месте расходнику. Вот бы все это оказалось лишь затянувшимся дурным сном, который Роберт забудет, когда проснется в своей уютной и безопасной кровати!

Но, увы, суровая реальность была такова, что если Войт позволит себе хоть на минуту расслабиться и потерять бдительность, это может запросто стоить ему жизни. Зона 19 не прощала ошибок – особенно сейчас, когда произошло нарушение условий содержания опаснейших существ, каких только видел мир. С тех пор, как Роберт стал сотрудником класса D, ангел смерти постоянно следовал за ним по пятам. И теперь, когда у расходника появилась призрачная надежда на спасение, Костлявая буквально дышала ему в затылок, терпеливо выжидая, когда он оступится.

Роберт никогда не был верующим, но сегодня он невольно задумался о том, что его словно оберегает какая-то высшая сила, не дающая ему умереть. Сегодня он уже несколько раз находился на волосок от гибели, однако каким-то чудом оставался в живых. Да, его хорошая физическая форма и решительный настрой сыграли немалую роль, однако нельзя было списывать со счетов и такой важный фактор, как везение.

Однако удача в любой момент могла отвернуться от Роберта – точно так же, как и от тех, кто уже пал жертвами охватившей Зону 19 катастрофы. Каждый его шаг мог оказаться последним.

Несмотря на усталость, чувства Роберта были обострены до предела. Это уже потом, когда дэшка выберется из этого проклятого комплекса, он позволит себе свалиться без сил. Но не сейчас, когда в любой момент из темноты очередного коридора мог появиться безжалостный враг. Поэтому, оказавшись на развилке, Войт мгновенно среагировал на донесшийся откуда-то справа подозрительный звук.

Это с грохотом упал металлический ящик. Возможно, его кто-то толкнул. Может, он оказался поврежден коррозией от проклятой черной слизи. Но это было уже не так важно, ведь помимо рухнувшего ящика Роберт увидел нечто, на которое лучше бы никогда не смотрел.

Скромника было сложно не узнать. Существо походило на очень высокого худого человека с непропорционально длинными руками. Все его тело покрывала белая кожа, начисто лишенная пигментации и волосяного покрова. Даже глаза SCP-096 были белыми, словно он страдал помутнением роговицы, из-за чего казалось, что гуманоид слеп.

Однако существо смотрело прямо на парализованного страхом Роберта, только что осознавшего, что он доживает свои последние секунды. Но тварь не спешила нападать. Вместо того, чтобы наброситься на человека и разорвать его на мелкие кусочки, гуманоид закрыл лицо руками и стал всхлипывать и бормотать что-то невнятное.

Инстинкт самосохранения отчаянно требовал, чтобы Роберт что-то предпринял. Убежал, спрятался, открыл по существу огонь. Сделал хоть что-нибудь, лишь бы не стоял столбом. Разум же констатировал ужасный факт: ему конец. Что бы он ни сделал, Скромник его убьет. Уничтожит точно так же, как тех охранников. От дэшки останется лишь размазанный по полу кровавый фарш, который потом кому-то придется брезгливо отчищать. Тем не менее, Роберт попятился на подкашивающих ногах от своего будущего убийцы, чей тихий плач уже начал постепенно переходить в истеричное подвывание.

«Надо было назвать эту тварь Истериком, а не Скромником...»

Наверно, это будет последним, о чем успеет подумать Роберт Войт, ведь SCP-096 уже стал трястись, как в приступе лихорадки, по-прежнему закрывая лицо руками с длинными, словно паучьи лапы, окровавленными пальцами, и надрывно кричать. Эти ужасные вопли, усиливавшиеся с каждой секундой, эхом доносились по коридорам. Если Рик и трое дэшек все еще живы, то, должно быть, они слышат душераздирающие крики, заставляющие кровь стынуть в жилах и свидетельствующие о том, что скоро бледный урод совершит очередное зверское убийство.

Осторожно отступая, Роберт, словно загипнотизированный, не сводил взгляда с впавшего в неистовство Скромника. Его истошные вопли заглушали все прочие звуки, однако никак не помешали расходнику почувствовать омерзительный запах, пугающий не меньше, чем перспектива в кратчайшие сроки стать жертвой SCP-096.

Роберту не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Старик находится прямо у него за спиной. И, судя по усиливающейся вони, приближается к обреченному дэшке, явно собираясь отобрать у Скромника его добычу.

И в эту самую секунду бледная тварь внезапно умолкла и повернулась к Роберту лицом – если, конечно, эту жуткую рожу можно было так назвать. Войт, тяжело дыша, смог расслышать, как черная слизь с шипением разъедает бетонный пол позади него, а также негромкий злорадный смех приближающегося «Кетера».

Сейчас Роберт умрет. Вопрос лишь в том, кто его прикончит – Скромник или Старик?

Следом за этой страшной мыслью пришла другая, спасительная. Сосредоточившись, расходник смело посмотрел в казавшиеся слепыми глаза SCP-096. Вновь поймав не себе взгляд без нескольких секунд покойника, монстр широко распахнул пасть, явив взору зияющую бездонную глотку, похоже, способную целиком проглотить взрослого человека, и испустил протяжный дикий вой.

- Да ты урод! Настоящий ублюдок! – вырвалось у Роберта, уже ощутившего смрадное дыхание стоявшего рядом с ним Старика.

Мгновение спустя Скромник сорвался с места и помчался на Войта, словно локомотив. Длинные руки были расставлены в стороны, как будто существо хотело заключить дэшку в крепкие объятия.

В последний момент Роберт метнулся в сторону. В иной ситуации это никак бы ему не помогло и лишь на несколько секунд отсрочило неизбежный конец, однако все менял охотившийся на расходника Старик. Скромник, не сумевший вовремя остановиться, наступил прямо на покрытый черной слизью участок пола, оказавшись буквально нос к носу с мерзко ухмыляющимся «Кетером», который теперь с любопытством разглядывал свою новую игрушку. Поняв, что гнилая тварь тоже увидела его морду, SCP-096 совершил стремительный выпад, желая растерзать своего обидчика, однако в этот момент пол начал буквально уходить у него из-под ног.

Яростные вопли Скромника сменились криком боли, когда превратившийся в портал участок пола запузырился, словно кипяток, и обжег бледную кожу. «Евклид» стал погружаться туда, как в трясину. Попытки вырваться из этой коварной ловушки не возымели никакого эффекта: существо, запросто способное разорвать человека, теперь было лишь беспомощной жертвой.

Тем не менее, руки увязшего по самые бедра Скромника были еще свободны, и SCP-096 неистово размахивал ими, надеясь достать Старика. Некоторые его удары попадали точно в цель, превращая гнилую плоть SCP-106 в вонючие ошметки, однако «Кетер» словно не обращал внимания на ужасные раны, которые стали бы смертельными для любого живого существа. Черт возьми, да уместно ли считать живым это постоянно разлагающееся отродье?!

Роберт завороженно наблюдал за происходящим, присев на пол и прижавшись к стене. Его трясло, дыхание вырывалось с хрипом, сердце словно грозило разорваться от перенапряжения. В таком состоянии дэшка был уже не в состоянии что-либо предпринять – тело его попросту не слушалось. Все, что он мог, это смотреть на то, как два чудовищных гуманоида, несколькими секундами ранее охотившихся на него, пытаются друг друга прикончить.

Скромника уже засосало по пояс. Яростный оскал на его жуткой морде уступил место гримасе недоумения, страха и боли. Теперь Старик смотрел на него сверху вниз, продолжая все так же злорадно посмеиваться. Похоже, SCP-106 в полной мере осознавал свое преимущество над пойманной добычей, которая теперь никуда от него не денется.

А затем пара бездушных черных глаз уставилась на Роберта. Старик по-птичьи склонил голову, оценивающе глядя на человека, едва не ставшего жертвой Скромника, и ухмыльнулся, узнав в нем того, кто еще совсем недавно сорвал ему кровавое развлечение. Добив покалеченного расходника, его товарищ по несчастью сам стал объектом охоты, но благодаря удачному стечению обстоятельств «Кетер» поймал нечто гораздо более интересное, нежели хрупкий смертный.

Жуткая ухмылка недвусмысленно давала понять, что Старик еще обязательно достанет чудом выжившего дэшку, но пока что Роберт получил отсрочку. Портал на полу, ведущий в карманное измерение, расширился, и теперь уже «Кетер» стал быстро погружаться в черную зловонную «трясину», быстро скрываясь из виду.

Скромник, лихорадочно озираясь по сторонам, снова заметил Роберта. Едва ли не инстинктивная потребность расправиться с тем, кто видел его лицо, придала измотанному существу сил, чтобы, испустив яростный вопль, вцепиться руками в неповрежденный участок пола и попытаться высвободиться из ловушки одним мощным рывком, однако SCP-096 словно схватили за ноги и резко потянули вниз.

Протяжный панический вой был слышен даже тогда, когда бледное чудовище пропало из виду, а затем все стихло. Лишь бурлящая черная слизь и повисший в воздухе тошнотворный смрад напоминали о том, что здесь только что побывали аномальные объекты.

А Роберт так и продолжал сидеть на полу, тяжело дыша и до сих пор не веря в то, что остался жив в смертельной ситуации. Он видел рожу Скромника, но избежал, казалось бы, неминуемой гибели. Оставалось лишь надеяться, что SCP-096 сгинет в карманном измерении, так и не сумев оттуда выбраться, в противном случае D-6513 обречен.

Черная слизь, поглотившая Скромника и его похитителя, успокоилась и больше не кипела, став постепенно высыхать. Скоро этот участок пола уже не будет порталом – но может вероломно раскрошиться под весом наступившего на него человека. Это Роберт уже понял на собственном неприятном опыте: полученные ушибы и ссадины до сих пор причиняли ему дискомфорт. Однако эти мелкие травмы не шли не в какое сравнение с тем, что сделал бы с ним Скромник.

«Давай, поднимайся! А то вдруг стена, к которой ты так беспечно прислонился, сейчас тоже станет порталом?!»

Роберт не строил иллюзий: Старик по-прежнему хотел его убить, причем куда более жестоко, чем Скромник. Однако проклятый «Кетер» только что заполучил в свои гнилые лапы экзотический трофей, с которым теперь хорошенько развлечется.

- Ох, и зря же ты, сука, на меня набросился!.. – негромко произнес Роберт, с трудом поднимаясь с пола. Скромника ждала поистине страшная участь, однако дэшка не испытывал к нему ни малейшей жалости. Тварь, убивавшая всякого, кто имел несчастье увидеть ее страшную морду, должна быть уничтожена – и не имеет значения, человеческим оружием или другим SCP-объектом. И Войт был рад, что случайно поспособствовал незапланированному списанию монстра, уже успевшего пролить немало крови.

Сегодня Скромнику не повезло. Удача вновь оказалась на стороне Роберта.

Верхний этаж тяжелой зоны содержания

Трое вышли из лифта и осмотрелись. Ничего – лишь широкий слабоосвещенный коридор с дверями, ведущими в многочисленные подсобные и технические помещения, обеспечивающие функционирование тяжелой зоны содержания. Камеры для SCP-объектов остались внизу – и людям очень хотелось бы надеяться, что и их чудовищные обитатели тоже.

Слабая и глупая надежда.

Брутус Гонсалес внимательно всматривался в темноту уходящего вдаль коридора. Как же он ему не нравился! Где-то там могли подстерегать враги – и вовсе необязательно из числа аномальных тварей. Более того, один такой враг все это время был рядом с ним – и сотрудник класса D ни на минуту не забывал об этом.

Да, Рик помог ему и Майлзу приблизиться к административному сектору. Однако охранник ясно дал понять, что эта часть Зоны 19, возможно, окажется для дэшек еще более опасной – если не из-за SCP-объектов, то из-за его коллег, которые без лишних церемоний откроют огонь по расходникам. И вряд ли сотрудник службы безопасности вступится за них и пойдет против своих товарищей – скорее, наоборот.

Надо нейтрализовать эту угрозу.

- Так, оранжевые, слушайте внимательно! – негромко произнес Рик, заставив Брутуса ненадолго оставить мысли о его устранении. – Идем до конца и налево, там будет лестница, ведущая на нижний этаж административного сектора. И напомню еще раз: он хорошо охраняется. Так что если вам не надоело жить, лучше прямо тут сложите оружие и…

Рику не дали договорить. Нападение вышло столь неожиданным, что застало охранника врасплох. Замах, удар – и обмякшее тело сотрудника службы безопасности растянулось на полу у ног дэшки, только что хорошенько приложившего своего спутника прикладом по голове.

- Брутус, какого черта?! – ошарашенно воскликнул Майлз, тут же бросившись к лежащему без чувств Рику. К немалому облегчению парня, быстро нащупавшего пульс на шее пострадавшего, охранник был жив, просто потерял сознание.

- Майлз, отойди от него! – грозно скомандовал лысый.

- Зачем ты…

- Затем! – отрезал расходник. – Или мне нужно тебе напомнить, кто он?! Ты забыл, как он совсем недавно пристрелил Дерека?! Вот так, легко, без колебаний!

- Но…

- А теперь включи голову и хорошенько подумай: как этот сторожевой пес поступит, когда мы наткнемся на его дружков? Или ты все еще думаешь, что он будет заодно с нами, коль уж мы вместе прогулялись по тем сраным темным ебеням? Да он вышибет нам мозги, как только ему подвернется удобный случай! Или снова посадит в камеры, чтобы потом яйцеголовые фашисты скормили нас с потрохами своим гребаным питомцам! Или ты считаешь иначе?

- Так нельзя. – Майлз осуждающе посмотрел на товарища. – Он же человек!

- Скажи это кому-нибудь из ученых или охранников, когда они захотят пустить в расход очередного дэшку – может, твои пламенные речи их проймут.

Майлз опустил глаза, не зная, что ответить. Брутус был прав. Для всех остальных сотрудников Фонда SCP персонал класса D всегда был расходным материалом, и если им не удастся выбраться из Зоны 19, то они умрут. Вопрос лишь в том, как: в ходе экспериментов или будучи устраненными за попытку побега? Как бы парню ни хотелось думать иначе, Рик, возможно, в не столь далеком будущем мог бы конвоировать дэшек в камеру содержания какой-нибудь кровожадной твари или принимать участие в их расстреле. Да черт возьми, Майлз же совершенно не знает этого человека! Возможно, его руки уже давно по локоть в крови, как и у остальных фондовских палачей! И все же…

- Брутус, не убивай его. Пожалуйста.

- Хотел бы убить – раскроил бы ему башку, - ответил напарник уже более спокойно, склонившись над оглушенным Риком. – Так что, будь добр, не нервируй меня, а еще лучше открой вон ту дверь. Пусть отдохнет там и хорошенько подумает над своим поведением, пока мы будем съебывать из сраной Зоны 19.

Майлз кивнул и, будучи не до конца уверенным в том, правильно ли они поступают, выполнил просьбу Брутуса. Напарник затащил беспомощного Рика в ближайшее к лифту подсобное помещение и уложил его на пол.

- Сладких снов, засранец! – произнес на прощание Брутус, закрывая дверь.

Дэшки продолжили путь, но уже без Рика. Майлзу было паршиво на душе от осознания того, что они с Брутусом только что совершили вероломное предательство. Человек, с которым они плечом к плечу прошли через настоящий Ад, теперь остался позади, одинокий и совершенно беззащитный. Что теперь с ним будет?

«Хоть бы до него не добралась одна из тех тварей!..»

Если бы не Рик, поредевшая группа расходников вряд ли бы зашла так далеко. Но теперь их пути разошлись.

Все-таки Брутус отчасти прав: охранник – слишком опасный спутник для дэшек.