Призрак без головы

21

Я сказал: «Да».

Я сказал, что мне просто не терпится увидеть настоящее привидение.

Я сказал, что дрожу, потому что мне холодно. А вовсе не потому, что мне страшно.

Мы договорились встретиться завтра в полночь у подножия холма. Потом Сет ушел. Сказал, ему надо домой. Мы со Стефани тоже пошли по домам.

На улице было темно и пусто. Свет горел только в двух-трех домах. Где-то вдалеке выла собака.

Ветер дул прямо в лицо.

Мы со Стефани шли быстрым шагом. Обычно мы не гуляем так поздно.

Но завтра нам предстояло выйти еще позже.

— Что-то не нравится мне этот парень, — сказал я Стефани, когда мы остановились у ее дома. — Какой-то он чудной. Я ему не доверяю.

Я ждал, что она со мной согласится. Но она сказала:

— Тебе просто завидно, Дуан.

— Мне завидно? — У меня в голове не укладывалось, как она могла такое подумать. — Почему мне должно быть завидно?

— Потому что Сет такой храбрый. Потому что он видел призрака, а мы нет.

Я покачал головой:

— И ты поверила в этот бредовый рассказ про старуху, которая съехала по перилам? Мне кажется, он все выдумал.

— Ну… — задумчиво проговорила Стефани. — Завтра мы это узнаем, правильно?

Завтра настало как-то уж слишком быстро.

Днем у меня была контрольная по математике. По-моему, я там все переврал. Потому что голова у меня была занята совсем другим. Я все время думал про Сета, про Дом-на-Холме и про призраков.

После ужина мама пришла ко мне в гостиную, где я смотрел телевизор. Она села рядом, убрала мне волосы назад и внимательно вгляделась в мое лицо.

— Что-то вид у тебя усталый, — сказала она. — Круги под глазами.

— Это, наверное, потому, что я наполовину енот, — усмехнулся я. Я всегда так отвечаю, когда мама говорит, что у меня круги под глазами.

— Ложись-ка ты сегодня пораньше, — вступил в разговор отец.

Мой папа искренне убежден, что все люди должны ложиться спать очень рано.

Я не стал спорить и пошел к себе.

Конечно, спать я не лег. Было только девять тридцать. Детское время. И к тому же у меня были другие планы на эту ночь.

Сначала я почитал книжку. Потом послушал музыку на плейере. Я ждал, пока родичи не улягутся спать. И поглядывал на часы.

Мои папа с мамой спят очень крепко. Их даже из пушки не разбудишь. Можно стучаться в их дверь ногами, можно орать им на ухо — они все равно не проснутся. Однажды они проспали жуткий ураган. Честное слово. Они даже не слышали, как на наш дом валились деревья!

Родители Стефани тоже спят как убитые. Вот почему мы с ней так поздно гуляем на улице — наши предки не слышат, как мы вылезаем в окно. В противном случае нам было бы нелегко смываться из дома и пугать соседей. Но таких проблем у нас не возникает.

Дело близилось к полуночи. Пора было идти. Честно сказать, я бы сейчас с удовольствием кого-нибудь попугал, вместо того чтобы соваться в этот жуткий Дом-на-Холме. Как было бы здорово засесть под окном у Крисси Джакоб и немного повыть по-волчьи. А потом пойти и побросать резиновых пауков в окно Бену Фаллеру.

Но Стефани решила, что это скучно.

Стефани решила, что нам не хватает приключений. Что нам просто жизненно необходимо поохотиться за привидениями. В компании какого-то странного парня, которого мы видели первый раз в жизни.

Без десяти двенадцать я надел куртку и выбрался на улицу как обычно, через окно. На улице было холодно и промозгло. Дул сильный ветер. И в довершение ко всем радостям, моросил мелкий противный дождик. Пришлось надеть капюшон. Я ненавижу мокнуть.

Стефани ждала меня у своей калитки. Обычно она ходит с распущенными волосами, но сегодня она зачесала волосы назад и собрала их в хвост на макушке. Несмотря на жуткую холодрыгу, Стеф даже не застегнула куртку. Правда, под курткой был теплый лыжный свитер, который доходил Стефани чуть ли не до колен.

Стеф запрокинула голову и издала протяжный вой волка-оборотня:

— Уууууууууу!

Я зажал ей рот ладонью:

— Ты что, рехнулась?! Весь квартал перебудишь!

Она рассмеялась и отпрянула в сторону.

— Ну извини. Просто я немного возбуждена. А ты разве нет?

Она снова завыла по-волчьи. Я только рукой махнул.

Дождь так и не перестал. Его ледяные капли падали мне на лицо. Это было противно. Мы со Стеф поспешили к Дому-на-Холме: уж лучше скорее зайти под крышу — пусть даже и в дом с привидениями, — чем мокнуть на улице. Опавшие листья шуршали под ветром. На нашей улице было темно. Свет горел только в нескольких окнах.

Когда мы свернули на улицу Холма, нам навстречу выехал автомобиль. Мы со Стефани нырнули в кусты у дороги, пока водитель нас не заметил. А то он мог бы поинтересоваться, что два ребенка среднего школьного возраста делают в полночь на улице.

Честно сказать, я этого тоже не понимал.

Мы дождались, пока автомобиль не скроется за поворотом, выбрались из кустов и пошли дальше.

Дом-на-Холме высился вдали черной зловещей громадой. В голову лезли самые мрачные ассоциации. Например, дом представлялся мне чудищем, затаившимся в темноте и готовым сожрать нас со Стефани, как говорится, с тапочками и шарфами.

Последняя экскурсия закончилась полчаса назад. Огни в доме давно погасили. Отто, Эдна и остальные экскурсоводы, наверное, уже разошлись по домам.

— Ну давай, Дуан. Быстрее, — подгоняла меня Стефани. Она решительно обогнула дом и направилась к задней двери. — А то Сет, наверное, уже ждет.

— Эй, подожди меня. — Я поспешил следом за ней по узкой тропинке, едва различимой в темноте.

Дверь мы со Стеф нашли сразу. Вот только Сета там не было.

Задний двор был завален всяким ненужным хламом. У стены стояли железные мусорные баки. В высоких зарослях сорной травы валялась длинная приставная лестница. Повсюду виднелись какие-то ящики, бочки и картонные коробки. А посреди двора уныло торчала проржавелая ручная газонокосилка..

— Здесь так темно, — выдавила Стефани. — А где Сет? Ты его видишь?

— Я вообще НИЧЕГО не вижу, — пробормотал я в ответ. — Может быть, он передумал. Может быть, он вообще не придет.

Стефани открыла было рот, но сказать ничего не успела. В темноте за углом раздался какой-то сдавленный крик. Мы со Стеф аж подскочили на месте от неожиданности. Я обернулся и увидел Сета. Какой-то он был весь всклокоченный. Волосы развеваются на ветру. Глаза совершенно безумные. Он прижимал руки к горлу и судорожно ловил ртом воздух.

В общем, видок у него был еще тот. — Призрак! — выдохнул он. — Призрак… он… он меня держит!

Сет пошатнулся, упал на землю и… не поднялся.

Он лежал неподвижно. Как мертвый.