Эпоха стражей. Пробуждение

Глава 12

Утро я встретил с четким намерением стать ещё сильнее. Пока отмокал в ванне, размышлял над тем, как сделать мои тренировки более эффективными. Ведь если целый день я буду только и делать, что осушать свою магическую силу от применения техник, то это приведет к неприятным последствиям. Организм в таких случаях сильно изнашивается, что приводит к серьезным осложнениям. По этой причине тренировки помогают только на начальных этапах, а дальнейший рост доступен лишь с помощью материалов культивации.

А ещё одного только повышения магического потенциала недостаточно! Я же намерен вступить в Бастион. Там ко мне может быть предвзятое отношение, уверен, достойные вступления кандидаты станут смотреть с презрением на того, кто пришёл по блату и неважно, что я уже имею в своём личном деле подвиг. Они банально попробуют меня на прочность. Мир стражей суров, там многое решает сила, умение и уверенность в себе. Мне придётся доказывать, чего я стою, а значит нужна подготовка. Да что там говорить! У меня F - ранг, а уже довелось дважды побыть на краю гибели. Это хочется исправить.

Мысль, посетившая голову тут же была реализована, и я залез в сеть. Многим пробудившимся необходимо научиться пользоваться своей силой, ведь пропасть между пробуждённым и обычным человеком бывает огромна. Есть реальный риск навредить окружающим и поэтому есть много мест, где пробужденные осваивают свои возможности. Спарринги, силовые и акробатические упражнения, а также всё остальное, что покажет, на что способен человек-страж. И главное! Первое занятие бесплатно! То есть, для меня это то, что нужно!

У меня сейчас идёт период ожидания, я весь в предвкушении отчислений за отпуск, поэтому моя задача чем-то себя занять на халяву именно в такой промежуток времени, поэтому выбрал третий по отдаленности зал, где можно потренироваться бесплатно. Там даже питание обещают после тренировок, что, собственно, меня и манило.

Второй зал, его я отложил на завтра, настроен на подготовку пробужденных, которые желают носить и использовать холодное оружие. Там научат азам владения практически любым из существующих вариантов, подберут программу и натаскают. Третий зал, самый близкий к моему дому, его я оставил напоследок и думаю именно туда записаться. Просто потому что он ближе расположен, однако, как и другие этот предлагал свою особенность. Если им верить, они научат противостоять намерению убить, что исходит от стража высокого ранга. Очень и очень полезное умение, особенно поможет если я не знаю где враг. К слову, намерение убить ещё исходит от мутантов, что мне может пригодиться если я попаду в мёртвые земли. В этом случае мне удастся заранее определить местоположение твари и успеть среагировать. Три дня – три зала, нормальный темп.

Собственно, размявшись заранее, потопал на место. Удачно вышло что часы приема там практически круглосуточные, можно прийти даже ночью или торчать весь день изматывая себя, это довольно удобно. По фотографиям выходило, что каждый человек тренируется индивидуально на специальном покрытии, а тренер периодически подходит и корректирует, указывает на ошибки или даёт советы. То есть я получу там помощь, но совершенствовать себя буду сам. Это именно то, что нужно.

До места добраться быстро не получилось, я остановился посмотреть, как убирают тела прорвавшихся через канализацию мутантов. Такое периодически случается и отряды стражей время от времени зачищают подземные коммуникации, однако из города ведут двенадцать коллекторов и уследить за всеми одновременно невозможно. Проникновение замечают заранее, но поймать их до того как те выберутся на поверхность удаётся не всегда. К счастью, до жертв дело доходит редко, ведь отряды стражей заранее знают, что под городом мутанты и распыляют силы, захватывая большую площадь, и по этой причине успевают на помощь.

Я успел к тому моменту чтобы увидеть тела тварей, а также стражей, которые провели зачистку. Мутанты впечатляли – длинные зубы, клыки, толстые лапы с бугрящимися мускулами, всё это выделяется на фоне небольшого тела. Порождение магии их не пожалело, превратив во что-то способное только убивать, но никак не жить. В этом все мутанты. Они живут охотой, и когда еда на их территории заканчивается, они идут на запах свежей пищи. Из труб коллекторов несёт будь здоров, вот они и лезут туда.

Стражи были одеты в броню, каждый в свою, заказанную лично и под индивидуальный стиль сражения, однако команды собирались сбалансированно, так, чтобы в случае сложного противника они могли дополнить друг друга. Мне тоже предстоит работать в команде, и подготовка к этому начнётся стоит попасть в Бастион. Из того арсенала что я имею, скорее всего меня поставят в атакующий луч звёзды так как основным оружием в моих руках будут выступать мечи Секатора. Ну а пистолеты лишь вспомогательное средство.

Зайдя в зал, мне по ушам сразу же ударила волна звуков, и навалилось давление магии, здесь находились только пробуждённые и они постоянно высвобождают магию, осваивая свои возможности. Территория зала впечатляет, как и свободное пространство между снарядами. Последнее необходимо чтобы не мешать друг другу ведь все ощущают давление и тренироваться рядом с пробуждённым выше тебя на два ранга очень сложно.

Высвободив свою магию, я не почувствовал никакого облегчения, мой магический потенциал слишком низок чтобы блокировать влияние здешней среды, точнее отдельных людей с высокими рангами. Тем не менее отступать не стал и направился к ближайшему тренеру. Их тут было двое, семейная пара молодых пробуждённых. И естественно мне бы хотелось подойти к девушке, но всё же свернул к её мужу, так оно безопаснее будет.

- Приветствую, - поздоровался он, сразу же сообразив, что я направляюсь именно к нему. - Новенький?

- Да, - кивнул ему, - и недавно пробужденный, - добавил, чтобы он убедился – кто я и зачем сюда пришел.

- Хорошо. Смотри, первый бесплатный урок у нас включает ознакомление собственных пределов при высвобождении магии, адаптация к возможностям начинается с второго дня, - объяснил он мне, чем полностью раскрыл всю схему бесплатных занятий.

- Это подходит, - согласился с ним я, понимая, отчего так устроено.

По сути, одного занятия хватит чтобы овладеть своими новыми возможностями, а как правило, большего и не нужно. Вот и приходят сюда такие как я на халяву получить возможность узнать, что они теперь умеют. Город, само собой, подобное поощряет и тренера не остаются в накладе, поэтому я для них остаюсь хоть и одноразовым, но клиентом.

- Тогда проходи в офис, заполни бумагу о посещении, затем переоденься в раздевалке, после чего жду тебя здесь, - сказал тренер и, кивнув ему, я направился в отделённую от всего этого хаоса звуков комнату.

Там меня встретила пожилая женщина, которая высвобождала магию, по ощущениям не ниже D - ранга, поэтому я поспешил закончить с оформлением как можно быстрее. Её давление комом в горле душило, не давая сосредоточиться. В зале, впрочем, атмосфера была не слабее, и я уже пожалел, что пришёл сюда. Не с моим рангом находиться рядом с такой толпой пробужденных. Но делать нечего, нужно развиваться.

Переодевшись, вернулся к тренеру и первое что он мне предложил – это разминаться. Возражения даже слушать не стал, поэтому отойдя в сторонку, я начал делать комплекс упражнений, которому учили ещё в школе. Где-то к концу всего комплекса, ко мне подошёл тренер, утверждая, что я всё делаю не так.

Оказалось, для пробужденных что высвобождают магию упражнения нужны другие – с куда большим упором на растяжку, поскольку магия усиливает тело и связки, и они из-за этого могут выдержать дополнительную нагрузку. А если её им не дать, то и толку станет меньше. По его словам, от каждого упражнения я должен чувствовать боль и обязательно растягивать её как можно дольше, при этом стараясь улучшить результат, довести позу в упражнении с обычной до нелепой. Только так связки при высвобождении магии будут растягиваться. Ещё он добавил интересные слова, что это тоже часть тренировки, которые влияют на результат развития. То есть, делая только это я могу увеличить свой магический потенциал.

Не знаю, правду он сказал или то была лишь сладкая пилюля для меня, но я решил выложиться сегодня здесь на полную, преодолевая себя. Не сказать, что такое издевательство над собой пришлось мне по душе, но после комплекса проведенных упражнений тело стало намного легче. Как в тот первый раз после высвобождения магии.

- Хорошо! Вот теперь, вижу, что ты размялся! - тренер оказался рядом, а я даже не заметил его приближения. – Теперь пойдем, проверим твою силу, - и он направился к мешку для отработки ударов, правда, по размеру он был вдвое больше чем я сам. – Давай, покажи свой лучший удар, - сказал тренер.

- Самый лучший? Не важно чем? - решил уточнить я, а то, как бы, мой кулак не набит, да и удар не поставлен, однако ногой я определенно могу пнуть сильнее.

- Лупи грушу как хочешь и со всей дури пока она не порвётся… Да-да, она должна порваться, это твоя цель! - поставил он задачу и отошёл на пару шагов назад.

Я постоял некоторое время, осознавая, чего он от меня хочет и сделал пробный удар, оценивая то, что мне нужно испортить.

Ощущения были такие, как если бы я в боксерских перчатках ударил по бетонной стене. Урона не получил, но осознал монолитность структуры и мои нулевые шансы её сломать. Бросив взгляд на тренера, получил кивок подтверждения, мол, именно так, продолжай.

Внутренне пожав плечами, отогнал ненужные мысли я начал что есть силы бить по мешку, а он знай себе, легонько покачивался. Ногами перестал бить после нескольких попыток, удары ими оказались менее эффективными, там я больше времени на движение и восстановление равновесия тратил.

Что самое интересное, пара минут такого действа, и я втянулся. Теперь мне всё время хотелось ударить этот мешок как можно сильнее. Мне захотелось показать тренеру, что я не безнадёжен, да и вообще, появилось желание его удивить, поэтому в ударах начали участвовать и другие части тела. Упор ногой, закручивание корпуса, плеча, усилие стоп. Словом, бил всем телом, а не просто рукой. Вместе с этим пытался увеличить скорость. С каждым разом выходило всё лучше и лучше, но затем идеи закончились, и результат перестал меняться. Увы, я даже совершенно не продвинулся в поставленной задаче, мешок оставался непоколебим и по всей видимости мои удары для него всё равно что тычки ребенка.

- Неплохо для начала, - произнес тренер, останавливая меня. Над его рукой в воздухе плавала голограмма с браслета стража, а в ней какие-то показатели. - Сила скачет в приделах тридцати единиц, результат начального могущества E - рангового пробужденного. Думаю, тут всё дело в технике. Но скорость меньше пятнадцати, что довольно мало даже для обычного человека. Конечно же, тренированного, - перечислил он то, что узнал обо мне и это практически совпадало с параметрами в интерфейсе.

- Для F - ранга, неплохо, - оценил я свои результаты.

- Именно так. Теперь проверим твою реакцию. Готов? - стоило кивнуть, как мне тут же зарядили щелбан в лоб. Всё что я заметил это смазанное движение, на которое мне не оставили времени среагировать. - Я буду чередовать скорость и бить в разные части тела. Продолжаем.

Тренер даже не дал мне опомниться как ткнул в плечо, а затем словно объехал меня по кругу и толкнул в висок. На последнее я только голову успел чуть повернуть.

Его “Чередование скорости” мне удалось ощутить только на двадцатом касании или больше. Сосредоточиться было очень сложно, поскольку каждый раз ему удавалось пропасть из моего поля зрения, после чего я получал чувствительный и довольно обидный тычок.

Спустя некоторое время я начал пытаться предугадать его следующую атаку и заранее среагировать на неё. Мне сильно не хватало как сноровки, так и скорости. В те редкие моменты, когда удавалось его поймать он либо стремительно нападал, либо снова пропадал из моего поля зрения. И всё начиналось по новой.

И вот вроде бы опасности особой тренер не представлял, но его намерение я ощутить не смог, и в сознании после каждого тычка появился страх. Постепенно каждое его касание стало вызывать гнев и хотелось, наконец, поймать за руку этого гада. Само собой умом я понимал, что мне до D - ранга очень далеко, тут и думать нечего, что я смогу его поймать или уйти от удара ведь он быстрее меня больше чем втрое, однако во мне взыграло чувство азарта и дело пошло куда проще.

Передвижения тренера стали более предсказуемыми, движения хоть и смазанными для взгляда, но отклик моей реакции теперь куда эффективнее реагировал. Плюс ко всему, через раз-два удавалось предсказать его маневры. Да, поймать его по-прежнему не получалось, а вот дважды и даже трижды заставить поменять позицию, прервать задуманный маневр – да.

- Очень хорошо, - тренер внезапного остановился, тогда как я был разгорячен и продолжал. Резкая смена обстановки поставила меня в неудобное положение и пару секунд я ещё смотрел на него волком пока не сообразил, что можно успокоиться.

- Да? Ну ладно, - только и смог произнести я, тем самым сообщая, что да, до меня дошло, что занятие закончилось. Всё это время тренер терпеливо ждал, смотря на меня с лёгкой улыбкой.

- Так и есть. Больше того, у тебя работает чутьё, а это редкость, - заявил он таким тоном, словно это нечто необычное.

- А могло отсутствовать? - мне было неясно, о чем он говорит, ведь чутьё должно быть у каждого пробужденного, да и не слышал я о таком. Про чутьё вообще информации очень мало, особенно достоверной.

- Чутьё – индивидуальная особенность пробужденных. Его можно назвать предвидением или шестым чувством. Этот феномен далеко не до конца изучен, поэтому о нём мало что известно.

- Мне показалось я начал предугадывать ваш следующий ход.

- Да, я это заметил. В бою чутьё очень хорошо помогает. Полезное свойство, правда?

- Да, действительно. А как с моей реакцией? - с чутьём мне было всё понятно, тем более его значение я мог посмотреть в интерфейсе и знал, что измерить эту особенность невозможно. Мне одному такое доступно. Скорость реакции же вполне можно перевести хотя бы в меры.

- Реакция у тебя на уровне обычного человека или мага своего ранга. Тут именно то, что и ожидаемо для не тренированного человека. Ходи к нам на постоянной основе и уже через полгода вырастешь в ранге, - пообещал он так, словно рекламировал свой зал. Впрочем, это было именно так.

Тренировками поднимать магический потенциал довольно долго и полгода весьма многообещающий срок, однако E - ранг это двести единиц мощи и мне удастся достигнуть такого показателя за пару недель. Я, действительно отличаюсь от других пробужденных.

- Я подумаю об этом.

- Подумай. А теперь, давай проверим твою ментальную стойкость. Тебе доводилось ощущать на себе намерение убить? - спросил он меня и в моей памяти всплыли недавние моменты смертельной опасности. Все фантомные боли напомнили о себе, не только живот и рука, но и мелкие ушибы заболели, а сердце наполнилось лёгким страхом.

Я поморщился и чуть сжался, чтобы хоть как-то унять дрожь от пережитого, тогда как места ранений раскалёнными иглами вспоминали прошлую боль. Наверное, это оказалось слишком явным ответом на заданный вопрос так как тренер изменился в лице.

- Вижу, одним намерением дело не ограничилось. Только я всё равно должен увидеть твою реакцию на это. Уж извини, но сейчас я тебя убью.

Закончив говорить, от тренера пошла жажда убийства, направленная на меня. Я явственно почувствовал, как он хочет вырвать мне горло и само собой, я прикрыл его руками отскакивая назад. Напротив меня теперь стоял не тренер, а враг что желает забрать мою жизнь. Да, до рейдера и тем более Маргариты ему было очень далеко, однако и этого хватало, чтобы я начал ощущать себя загнанным зверем.

Наваждение спало столь же неожиданно, как и навалилось. Теперь только множество пробужденных вокруг давили на меня своей магией, причем это неудобство ни в какое сравнение не шло с недавним намерением тренера. Уж такое-то я готов терпеть хоть весь день, однако не смогу выстоять против желания убить меня. Немного, но точно не весь день.

- Хорошо, я увидел, что не удивил тебя. Ты вполне способен сражаться против мутантов моего ранга, а значит их присутствие приведет тебя в боевую готовность, но не обратит в бегство.

- Это, наверное, хорошо, да? - мне было всё ещё не по себе после произошедшего. Я думал, что приду сюда узнать на что способен, но даже не подозревал, во что мне это обойдётся. Знал бы, может и не пришёл.

- Это очень хорошо! Знал бы ты как плохо, когда члены отряда поддержки теряют сознание или обращаются в бегство только из-за появления мутанта. Сам понимаешь, дезертир и балласт в группе никому не нужен. Ты не такой, ты сможешь выполнить свою роль! Может, выйдет и плохо, однако какой-то толк всё же будет, а остальное дело подготовки.

- Спасибо. Это обнадеживает, - было приятно слышать, что я не поддамся панике в сложной ситуации, а ведь когда нас везли в форт, именно этого опасались новобранцы Бастиона. Да и я тогда был другим, не таким как сейчас.

- К слову, это была последняя проверка твоих возможностей. Как я понимаю, ты действующий страж. Довольно необычно видеть на этой должности кого-то с самым низким рангом. Вот мой тебе совет: займись собственным развитием, доберись до предела и только затем ввязывайся в рискованные авантюры. Даже тренированный страж мало чего способен сделать против пробужденного выше себя по рангу.

- Да знаю я! Уже сталкивался с таким. Пропасть действительно большая, – моя рука вновь задрожала, хотя до этого было всё в норме. Всё-таки лучший способ избавиться от психологических проблем – это интересное дело, и полагаю, после нескольких спаррингов мой недуг пройдет.

- Хорошо если так. Ну, на этом всё. Зайди в офис если хочешь, тебя угостят обедом. Так будет в конце каждой тренировки. От нас никогда не уходят голодными.

- Нет, спасибо, я не обедаю, - пришлось соврать ему. Кушать под давлением магии очень некомфортно, поэтому пришлось отказать.

- Тогда, надеюсь, до встречи, - попрощался он и я отправился в раздевалку. Там принял душ и, переодевшись, вернулся в зал. Тренер уже занимался с другим человеком, скорее всего постоянным посетителем ведь двигался он куда эффективнее, чем я. Хотя я могу ошибаться и тот просто выше меня по рангу.

Пешая прогулка домой обошлась без приключений и уже дома я расслабился, размышляя о своём завтрашнем дне. Сегодня уже хорошо постарался, но останавливаться не собираюсь. Пока тело выдерживает, я отработаю техники из тех, которые знаю, до полного истощения. Думаю, до завтра последствия пройдут, а закрепим мы результаты в другом зале.

Выполняя техники, мне казалось, что эти низкоранговые варианты имеют свои более мощные оригиналы и все эти сложности в печати и гласе придуманы для урезания затрат магии. Техники сильных пробужденных намного короче, а посторонних эффектов куда меньше.

Мне не удалось как следует развить эту мысль, так как сильно захотелось спать, и я не стал спорить с организмом. Истощение магических, а с ними и физических сил – хорошая возможность заставить себя заснуть, если бы не утренняя отдача, только вот сейчас начало дня и проснусь я вечером, чтобы ещё раз истощить запасы магии. Двойная тренировка за сутки – самое оно для быстрого роста. Ещё бы материалами культивации закинуться, было бы совсем шикарно, но чего нет того нет.

Разлепил глаза я как обычно, утром. Сперва даже не поверил, что показывает циферблат, казалось, это какая-то ошибка. Ну не мог я проспать больше двадцати часов! Оказалось, смог, причем тело не болело, я очнулся полным сил, правда, если не учитывать того, как всё затекло.

Снова ванна, завтрак и полное отсутствие желания идти в зал на тренировку. На кой мне туда? Там будет то же самое что и вчера: проверка моих возможностей как пробужденного. Только это входит в ознакомительный отрезок посещения и ничего больше.

С ленивым лицом занял себя сидением за компьютером и поиском интересного. В частности меня интересовали бесплатные курсы изучения низших техник. Я уже понял, что из роликов всяких энтузиастов многого не почерпнешь, а значит, мне нужна была помощь профессионала. И само собой я не мог не отвлечься на новости.

С Аристархом ситуация лучше не стала, но соседние города заявили что подавят эту угрозу и спасут жителей. Кстати, к тому городу повалили рейдеры надеясь захватить его самим или примкнуть к захватчику, однако он стёр всех в порошок.

Что интересно, он впускает в город СМИ, причем не имеет значения их магический потенциал, достаточно иметь соответствующий документ. Собственно, только документ и оборудование необходимо чтобы беспрепятственно войти в город, на остальных он нападает. И что самое страшное, ни разу это чудовище не получило урона. Он всех одолел всухую, снова! Как такое возможно я не могу понять. И никто не может понять. Ассоциация из каждого города только разводит руками, отряды стражей высшего эшелона тоже не понимают, но ясно только то, что он использует техники без использования печатей и гласа. Что считается невозможным.

Есть видеоразборы в сети, как он расправляется с рейдерами и это больше похоже на избиение, чем бой. Комментатору даже нечего сказать было, точнее он говорил постоянно, но ничего дельного так и не произнес. Впрочем, я бы тоже не нашёл слов, слишком невероятным мне это всё казалось, поэтому решил пока оставить эту тему.

По техникам нет бесплатных занятий. Понимание этого пришло ко мне после просмотра многих предложений, так что эту идею пришлось выбросить из головы. Никто не хочет хорошо учить других своим техникам за бесплатно и это правильно, наверное.

Появилась мысль выйти на улицу и нагулять какую-нибудь хорошую идею, но мой браслет завибрировал от поступающего звонка. Это был Секатор и как бы я ни хотел отвечать, пришлось принять вызов.

- Привет Джон! Как дела? Чем занят?

- Давай забудем о манерах, и ты перейдешь сразу к делу, - ответил я ему уставшим голосом, понимая, что этот человек хочет оторвать меня от моих планов.

- Тяжёлые дни? Понимаю. Я, собственно, чего звоню, тут инцидент произошёл один интересный, думаю, ты будешь заинтересован. И чтобы понимал насколько это серьезно, дальнейшее только при личной встрече.

- Опять какой-то проект, где я стану подопытным?

- Нет, скорее вынужденная прогулка. Давай, ждём тебя на прошлом месте событий как можно скорее, - произнёс он и отключился.

И что это было?

Делать нечего, отказывать им не лучшая идея, да и интересно всё же что им требуется от какого-то там F - ранга.

С одеждой у меня было весьма напряжённо. Если и эта пострадает как последние несколько комплектов, то ходить мне будет не в чем. А вот боевого снаряжения хватает в полной мере. Два пистолета, наголенники и два тяжёлых меча. Правда мечами я не способен нормально пользоваться, но всё равно решил их взять с собой. Они сделаны из особого сплава, и я не уверен, что даже ручная гаубица сможет их пробить, а это значит, что моя спина защищена.

До ассоциации добрался не спеша. Что бы там ни говорил Секатор, а человек я для них посторонний. Ко всему прочему ещё и бесполезный, что значит пользы с меня мало. И мне крайне интересно что от меня потребовалось гениальному создателю техник и стражу-ветерану, поэтому в дверь к ним я вошёл без стука. Единственное, заранее проверил сколько стражей в комнате. Их там оказалось четверо.

- А вот и Джон! - представил меня остальным Секатор. - Знакомиться будем или перейдем к делу?

- К делу, - ответил ему проверив по браслету двух неизвестных мне людей. Оба были действующими стражами A - ранга и смотрели на меня с явным недовольством.

- Господа, Джон немногословен и человек дела, поэтому я коротко обрисую ему ситуацию, после чего продолжим, - эскулап, как всегда говорил в своей уважительной манере, чем сильно располагал в себе. Может быть я бы ему и доверял, не попытайся он забронировать мою магию.

- Даже если он её знакомый, балластом от этого быть не перестаёт, - это сказал один из неизвестных мне парней. Его звали Стивом, более того, он имел прозвище. Рассекатель.

Если верить информации с браслета, он кандидат на S - ранг и сейчас находится уже на последней ступени перед переходом в высший эшелон. Очень перспективный страж и ко всему прочему удостоен нескольких подвигов. В том числе и за участие в экспедиции.

- Согласен со Стивом. Рискованно брать его с собой, - согласился с первым второй из неизвестных мне здесь стражей.

Ещё один A - ранг. Этот был простым пробужденным вроде Секатора, однако по возрасту чуть моложе. Аналогично первому имел в своем личном деле подвиги. Отличала его только странная одежда, она будто из цепей была сделана. Выглядит настолько же круто, как и странно.

- Джон, игнорируя уважаемых стражей, введу вас в курс дела. Ваша знакомая, Черная жрица, следуя обратным путём в этот город, в какой-то момент послала сигнал бедствия. Мы знаем её координаты, но подозреваем, что девушка будет не в себе.

- И я вам нужен как тот, которого она вспомнит?

- Вы весьма проницательны. Именно так. В отличие от остальных её игрушек, вы её чем-то зацепили. Обычно она не играет с кем-то больше одного вечера.

- Вы следите за ней? - не мог не спросить я. - И почему так уверены, что она поехала крышей?

- Джон, эта дамочка послала запрос о помощи, причём не городу, а лично мне! - в разговор вступил Секатор. - Она точно поехала крышей так как мы с ней не очень ладим.

- Не вижу моё присутствие необходимым.

- Это всего лишь подстраховка на случай непредвиденного. Джон, Чёрная жрица падка на таланты, она находится в постоянном поиске нового. Всего нового. В частности её интересуют люди. Пока ты находишься в зоне её интересов, она не поднимет на тебя руку. Не должна, по крайней мере.

- То есть это не точно?

- Парень, не дерзи. Мы можем заставить тебя пойти с нами, - Стив, по всей видимости, нетерпелив и горяч, такой точно добьётся высшего ранга, если не погибнет раньше.

- Варежку захлопни, я не с тобой говорю! - меня разозлило его поведение, он сам нарывается на грубость. Пусть этот человек один из высшего эшелона, я не могу терпеть такое отношение к себе, когда меня просят идти на смерть.

Стив думал всего секунду, после чего его рука устремилась к кобуре на поясе, моя сделала то же самое, но за полу куртки и мы вместе наставили друг на друга своё вспомогательное оружие. Разница лишь в том, что у него в руке был самозарядный револьвер страшного калибра, которому достаточно только взвести курок, а у меня однозарядная гаубица, где взвод требует усилий. То есть он может выстрелить, а я лишь блефую.

- Твоя реакция полная лажа, - оценил он мою скорость и был прав, я отстал от него на полсекунды, что значит, я уже считай мертвец.

- Твоя пушка компенсирует некие комплексы? - не остался я в долгу. И ведь его пистолет реально огромен, такой можно использовать в качестве холодного оружия не менее эффективно. Вдобавок к этому я уверен, что сделан он из особого сплава. Страж такого ранга не стеснен в средствах и может позволить себе любое снаряжение.

- Джон, не отвлекайтесь, - вмешался эскулап в нашу перепалку, полностью игнорируя напряжённость ситуации. - У нас каждая секунда на счету.

- Подытожим, - согласился я продолжить разговор, но оружие не опустил, продолжая целиться в Стива. - Вы хотите отправиться в мёртвые земли столь малой группой, и желаете взять меня с собой словно любимую собачку Черной жрицы на случай её возможного безумия. Три А - ранговых стража и один B - ранговый. В довесок к этому балласт F - ранга. Всё правильно?

- Именно так. Мы обеспечим вашу безопасность в течение всего пути и выдадим необходимое снаряжение.

- То, что обеспечите безопасность хорошо, но способны ли вы её гарантировать? Можете не отвечать, знаю, что нет. Только недавно мне посоветовали не ввязываться в опасные авантюры и вот вы предлагаете мне её прямо сейчас. Должен ли я соглашаться идти, по сути, на смерть?

- Если не считать достойную такой опасности материальную награду, вы выполните долг, спасёте ценного бойца города. Этого недостаточно?

- Достаточно. Более чем достаточно, - согласился я с ним без задней мысли. Спасти стража S – ранга… Да любой страж пойдет на это стоит только ему намекнуть! Потеря боевой мощи сильно отразится на экономике города, а Маргарита и так очень многое делает для жителей, поэтому я не могу позволить ей просто так сгинуть, ничего не предпринимая, когда мне предлагают такую возможность.

- В таком случае обговорим детали, - эскулап развернул карту города и известных окрестностей, где в некотором отдалении была помечена красная точка. - Мы выходим через коллекторы южных врат, разрешение на зачистку коммуникаций города я уже получил. В мертвых землях до позиции последнего сигнала несколько часов пешего пути. Нам нужно добраться туда в течение нескольких минут, поэтому воспользуемся помощью командира второго южного форта, он подготовит для нас транспорт. Выдвигаемся немедленно.

- Может попросим поддержки? - не мог я не предложить этого.

- Хочешь сказать, нас не хватит? - Стив и я продолжали держать друг друга на прицеле, и у меня уже дрожала рука, причем не только от усталости, но и по причине фантомной боли. - По-твоему, тут слабаки вроде тебя собрались?

- Действующий страж S - ранга отправил запрос о помощи, а вшивый кандидат на это звание думает, что справится лучше? Это всё выглядит словно дети идут против матёрого волка. Одумайтесь, нам нужен кто-то равный по силе Маргарите!

- Не называй её по имени, выродок! – Стив сделал шаг ко мне отчего дуло его пистолета упёрлось мне в лоб. – Для тебя, отброс, она госпожа! – прорычал страж и было отлично видно насколько он разозлён.

- Можно я его убью? – спросил я секатора.

- Я тебе сейчас башку отстрелю и это не шутка! – Стив уже держал меня за руку и успел отвести мой пистолет в сторону. Когда успел, я так и не понял.

- Пожалуй, этого стоит избежать. У нас нет времени на личные ссоры, поэтому вам сейчас стоит забыть бессмысленную вражду и собираться. Сейчас! – эскулап сменил тон на более жёсткий и только тогда Стив отреагировал на его слова. Он отпустил меня и отошёл в сторону.

- Я готов… Мы все готовы. Нас задерживает только этот балласт, - буркнул он напоследок и был полностью прав. На мне было оружие, но отсутствовала броня, у остальных с этим всё в порядке, поэтому я задерживал всех.

- Пойдем со мной, Джон, подберём тебе доспехи, - позвал меня за собой Секатор, выходя из помещения. – Господа, у вас есть пять минут. Свяжитесь с фортом и запросите дополнительную помощь. Парень прав, в этом деле нам нельзя быть самоуверенными.

Секатор молча провел меня по коридору, а затем через несколько комнат со стоящей там охраной. Остановились мы только перед стойкой, защищённой стальными прутьями и бронированным стеклом. Я знал это место. Тут находится склад личного имущества стражей. Вещи, оставленные им за ненадобностью и на всякий случай. Этот случай по всей видимости настал.

- Джек, а выдай-ка мне мой восемнадцатый комплект трусов, - бодрым голосом попросил ветеран, отчего я удивился. Он так натурально делает вид что не спешит что я ему даже поверил.

- Так это и есть твой третий ученик? Ты всё продолжаешь испытывать себя в роле наставника? - ответил ему старик за стойкой, который по виду был на десяток лет старше Секатора.

- Да. Не нужно зависти, до тебя мне всё равно далеко. Как малышка Кейси?

- Растет как на дрожжах, уже заканчивает школу. От её пробуждения всё ещё много проблем, нужна твердая рука наставника. Не хочешь и её взять?

- Я подумаю об этом после зачистки коллекторов. Там как раз обстановка хорошая для размышлений, а теперь оторви свой старый зад от кресла и притащи уже доспехи, мой ученик мёрзнет.

- Ладно-ладно. Любишь ты разбазаривать своё самое лучшее имущество.