Пробуждение. Пятый пояс

Глава 15

Пять вдохов, семь вдохов, восемь вдохов.

Серая пелена чужой силы вокруг уже была едва ли не осязаема, поросла шипами, впивавшимися в тело, плечи и колени трещали, с трудом удерживая рухнувшую на меня тяжесть, но я стоял и не опускал взгляда.

Девять вдохов.

Довольно.

Я опустил глаза и медленно сдался под напором силы, позволяя Вартолу поставить меня на одно колено.

О, я мог бы выстоять и дольше, выдержать и десять, может быть, даже и пятнадцать вдохов. Но я унизил бы этим Вартола перед лицом всех здесь находящихся. Этого бы он мне не простил.

Сейчас же, уступив, поддавшись, я могу рассчитывать…

Пелена силы Вартола окрасилась алыми нитями, которые быстро, уверенно тянулись ко мне.

Какого дарса? Я же сдался, причём раньше означенного Озманом предела. Вартолу недостаточно одного колена?

Я скрипнул зубами. Отмеченный стихией огня. Ненавижу. Не будет тебе два, не надейся, даже с огнём, не будет.

На мгновение я бросил взгляд в себя, на сгусток силы Виостия, который столько времени носил в себе.

Предводители первые получают эту возможность — вложить часть своих сил в более слабых идущих. Ещё на стенах Вольного Приюта мой названый брат Самум из семьи Тамим объяснил мне, что Мастеру в схватке против Предводителя выгодней всего использовать вложенные в него силы только для защиты.

Для Предводителя с силой Властелина Духа внутри это тоже справедливо.

Но я не буду. Я не буду использовать силу Виостия и его эссенцию для того, чтобы защититься от силы и стихии этого ублюдка Вартола.

Я справлюсь сам.

Я, день за днём тренировавшийся в кристалле Древних, я, раз за разом отбивавший узлы Зеленорукого у стихии Монстра из-за пределов Империи, неужто я не сумею устоять перед огнём какого-то жалкого Властелина Духа? Да он даже не талант. Сумел нащупать эссенцию лишь к сорока пяти годам. Ничтожество.

Огненные нити как раз добрались до меня и оплели тело.

«Ничтожество», повторил я про себя.

Это единственная форма стихии, что ты сумел освоить? Как ты вообще стал Предводителем с таким жалким познанием стихии? Что ты способен создать, используя Суть Стихии?

Будто услышав меня, нити распались огненным туманом, который облепил меня по шею и заставил халат вспыхнуть огнём, а кожу волдырями, заставил змеев внутри меня жадно рвануться к границам тела.

— Господин! Наниматель! Ублюдки! Какого гарха⁈ Глава Вартол!

Десятки возгласов голосом и мыслью раздались вокруг, люди дрогнули, шагнули, развернулись, дёрнулись, в руках у многих мелькнули мечи, копья и другое оружие. Кто-то прыгнул на летающий меч, кто-то вскинул руки, проявляя перед собой обращения.

Я вскинул голову, буквально продавливая затылок сквозь чужую, колкую силу, и рявкнул:

— Стоять! Я не давал приказа!

Рявкнул всем: слугам и наёмникам, даже змеям, не давая им выскользнуть наружу, выпустил лишь туман, который обволок меня тончайшим слоем, не позволяя больше чужой стихии ранить меня. Слабосильный ублюдок, который заигрался. И я сейчас не про себя.

Я ухмыльнулся, раскалывая маску лица довольным оскалом и глядя только на Вартола. Шепнул, уверенный, что он услышит меня:

— Старший, кажется, вы забыли об одной вещи.

— Какой? — процедил он, пытаясь надавить на меня ещё сильней, но лишь пытаясь, не понимая, что достиг предела своей силы.

— Перед тем как прийти в гости, вы забыли поднять запреты на нефриты Голоса.

— Ты мне угрожаешь?

— Я лишь делюсь с вами мыслями, старший. — медленно, натужно, но преодолевая давление чужой силы, поднял левую руку, где рукав полностью истлел, а кожа предплечья пузырилась ожогами. — Самое время вызвать Стража. Удивительное зрелище, не правда ли? Глава молодой фракции на коленях, стоит напротив главы старой фракции в таком жалком виде. Сумеете ли вы объяснять ему, что здесь произошло? Не с нашей разницей в силе, старший.

— Отец! Ты и правда перешёл черту, давай…

— Рот закрой, — грубо оборвал голос Вартол. Кажется, это был Варай, но не поручусь. Не отводя взгляда и не моргая, Вартол сообщил мне. — Если нужно будет, то объясню. Вызывай, не сотрясай воздух пустыми угрозами.

Пусть слова его были твёрдыми и решительными, но я едва сдержал стон облегчения — потому что он оттянул от меня силу и стихию, перестав пытаться сломать меня и сжечь.

Я опустил руку, медленно выдохнул, затем вдохнул, наслаждаясь тем, что могу сделать это полной грудью, не борясь за каждый вдох. Медленно выпрямился, вставая с колена, а затем вежливо сказал:

— Ну что вы, старший, как я могу по такому ничтожному поводу истратить драгоценную возможность вызова Стража?

— Рад, что ты здраво мыслишь.

— Кулак слеп, а меч не имеет глаз, старший. Я отлично знаю эту истину.

— Эти следы огня на тебе…

Я, не желая слышать его жалких оправданий, новых угроз, а тем более попыток извиниться, перебил его:

— Мелочь. Мелочь, старший. Я ведь лекарь, вы разве не слышали?

Мне не нужны его пустые слова, сейчас я хочу лишь мести.

— Слышал, — к этой короткой мысли Вартола прилагался и тяжёлый взгляд, который меня совсем не впечатлил.

Я напомнил ему:

— К тому же это лишь наказание за мою наглость, вы сами так сказали, старший.

— А ты более понимающий, чем мне показалось первоначально, — помедлив, сообщил Вартол.

— Спасибо за лесть, старший, но я, наверное, испорчу впечатление о себе. Вы не забыли, с чего началась вот эта ваша шутка? — я снова потряс остатками рукава, одновременно бросая быстрый взгляд на висящих вверху и позади Вартола людей. Всё ещё не вижу их печатей, но это неважно. Печатей не может не быть. Хоть на ком-то. Вернул взгляд на Вартола и нагло сказал. — Напомню, — с явно различимой паузой добавил. — Старший. С того, что мы оба засомневались в силе друг друга. Вы показали свою, и мы узнали, что вам, главе фракции четырёх звёзд хватило сил склонить меня перед лицом вашей силы. Теперь мой черёд показать свои возможности.

— Что⁈ — изумился он. Да и не только он.

— Разумеется, в голом противостоянии силы я не сумею победить, старший. Но я ведь не зря вспомнил поговорку про меч и кулак.

С этими словами я впился взглядом в Вартола, представляя, как вбиваю Флаг Сотни Убийств в камень двора, ухожу Рывком влево, выпуская из тела змеев воды, сжимая пальцы на Пронзателе и наполняя Единение и обновлённый Звёздный Клинок. Сшибка. Я ухожу в сторону, оставляя Вартола Призраку, а сам вцепляюсь в защитные амулеты старейшины, который имел неосторожность носить на себе контракты. Зеленорукий и Пересмешник прикрывают мне спину, кто насколько может. Этого хватит.

Десять вдохов — и на Вартола наседают уже Призрак и старейшина. Двадцать вдохов — и сверху обрушивают свои техники двадцать Предводителей.

Кто-то из тех самых Предводителей шевельнулся и сейчас, оглядываясь.

Через миг шевельнулся и Вартол: дёрнул шеей, вывернув голову, следом дёрнул уголком рта, потемнел лицом, сравнявшись им с серостью своего халата, процедил:

— До-воль-но.

Я моргнул, обрывая свои кровожадные фантазии, а затем широко и довольно улыбнулся. Да, Вартол, ты не стал бы первым Властелином Духа, которого я убил.

Всё пошло совсем не по плану, но ярость, пусть и холодная, клокотала у меня в груди, в горле, рвалась наружу, как не уговаривал я себя будущей местью.

И я сдался. Совсем не переживая о том, кто может услышать эту мою мыслеречь, толкнул к Вартолу:

— Старший, есть старая, избитая, но от этого не теряющая своей мудрости поговорка про лягушку, что живёт в колодце и не видит, как велик настоящий мир. Я могу быть младшим, старший, но я младший из таких мест, о которых вы, старший, только слышали. Я думал, что вы, — с трудом, но заставил себя смягчить слова, — достаточно мудры, старший Вартол, и сумеете это понять сами, но вы почему-то решили использовать стихию. Зачем, старший? Теперь я прямо говорю вам — я из тех мест, о которых вы боялись даже думать. Старший.

На всё ещё сером лице Вартола яростной зеленью горели глаза:

— Кто ты вообще такой? Лекарь, говоришь? — он покачал головой. — Интересно, из какой же ты семьи, лекарь. Здесь прячутся твои телохранители? Как ты провернул этот трюк? С их помощью? Сколько их?

Но я уже выплеснул ярость, пусть и в словах, и мог рассуждать здраво, и мог молчать. Поэтому отказался от мыслеречи и снова негромко сказал:

— Старший, неважно из какой я семьи и что есть у меня за спиной. Здесь и сейчас я достойный младший, который хочет стать вам хорошим соседом. Слышал, вашему сыну так и не сумели помочь после схваток на Диких Землях. Как только я встану на ноги, разгребу проблемы основания фракции, скажем, через год, то сразу же предложу вам попробовать с ним моё лечение.

— Сначала угроза, затем попытка купить меня?

— Старший, ну что вы, в самом деле? Я никому не угрожал, а про силу речь завели вы. К тому же, если я лекарь, то я в любом случае буду продавать свои услуги, глупо не использовать свой талант, верно?

— Слишком хорошее предложение, чтобы быть правдой. Ты сумел провернуть свой трюк, но вылечить раны после Диких Земель? Смешно. Или и с ними воспользуешься помощью семьи, о которой просишь не вспоминать?

— Старший, — я повёл рукой, указывая, о ком нужно вспомнить. — Я уже лечу такие раны. Сам. И успешно лечу.

Вартол впился взглядом в Зеленорукого, словно только сейчас вспомнил, кто он и где был ранен.

— Это правда.

— Кто это?

— Глава, это Цалиш из фракции Глоут. И да, он был ранен и отравлен стихией Монстра в Диких Землях.

А может, и вообще не считал нужным интересоваться, кто там пришёл в его город. Не его, главы дело подобным заниматься.

Сдержав усмешку, я предложил:

— Мы можем сделать по-другому, старший. Контракт. Здесь и сейчас я дам клятву, что я начну лечение вашего сына, скажем, через год и… м-м-м…

Изначально по плану Озмана я должен был выиграть Сломанному Клинку несколько месяцев, но после того как я заставил Вартола испугаться, мне даже года мало, тем более на новый план. Поэтому я и накинул на лечение, щедро накинул:

— Давайте оговорим год на лечение, старший, именно столько я отвёл на лечение Цалиша и, пусть и медленно, но уверенно веду его к полному выздоровлению.

— Ха! Медленно. Глава, да этот самый Цалиш использовал правую руку у портала. Вернее, использовал технику с неё.

А это, похоже, был Удол.

Эдак он всё испортит. Но Вартол не только любит решать всё силой, но и любит деньги, которых который год не хватает его фракции и ему лично.

— А если у меня не выйдет, то в качестве извинения выплачу вам триста тысяч духовных камней высшего качества, старший.

— Глава, этот сопляк забыл главное: как бы ни был хорош его контракт, кто бы его ни сделал, хоть Повелитель Стихии, у нас есть мастер Указов и он разрушит печать этого контракта. Соглашайтесь, глава, мы…

— Что мы, придурок? Что я получу, разрушив контракт? — рыкнул Вартол. — И ты смеешь давать мне советы, глупец? — через вдох до меня донеслась мыслеречь, которая явно предназначалась мне, а не была подслушана. — Рискуешь, младший, — покачал головой Вартол.

И я понял — он попался. Глупец, который лишь именует себя старшим и главой целой фракции четырёх звёзд.

— Полгода ожидания и полгода на лечение.

— Мало, старший. Мои силы ограничены и этот год я не только все силы и время буду отдавать Сломанному Клинку, но и трём своим пациентам. Год и полгода.

— Восемь месяцев и четыре. У тебя ведь есть семья.

— Я только основал семью, старший. Год и полгода, старший, — упрямо повторяю я, а затем снова нажимаю на жадность. — Или четыреста тысяч возмещения.

Пять вдохов молчания — и Вартол кивает:

— Договорились.

Теперь я позволяю себе широко и довольно улыбнуться. Про себя. Полтора года никаких убийц. А потом… А потом, кто сказал, что к тому времени Вартол будет главой Морлан? И нет, я даже не буду сейчас вписывать никаких символов в печать Вартола. Ни Верности, ни отложенной смерти, ни-че-го. Вартол лишится всего сам. Я очень постараюсь это устроить, тем более что есть у меня на примете тот, кто станет новым главой.

Жаль, что после этой большой победы мне снова пришлось окунуться в будни главы фракции. Пусть и мелкой, пусть и только создаваемой, но требующей присмотра буквально каждый вдох.

— Пришлось выкупить ещё одно поместье, — заметив мой взгляд, Зеленорукий пожал плечами. — Сам удивлён числу откликнувшихся на твой призыв, младший господин.

Логар буркнул:

— Да уж, изрядно очистили окрестные земли от глупцов. Всех собрали здесь.

Дарая фыркнула:

— И ты среди них второй по счёту.

— Третий, если уж так хочешь посчитать.

Пересмешник лишь скривил рожу и обошёлся без слов, выразительным жестом показав всё, что думает о Дарае и вообще об этом их счёте.

Та и бровью не повела, пожала плечами:

— Третий так третий, всё равно — глупец.

Я потёр бровь, проверил, на месте ли Верность над ними. На месте. Не горит, не сверкает, ровно и неярко тлеет. Спросил:

— Вас не смущает, что вы это вслух, да ещё и при мне?

Дарая широко распахнула глаза и воскликнула:

— Нет, наниматель, что здесь такого? Вы вроде не из тех, кто наказывает за подобную вольность, да и нет в контракте ничего про наказания.

— Да-да, я помню об этой ошибке.

— Вы как-то ушли от сути вопроса, — Зеленорукий потряс бумажкой. — Поместье, люди, деньги.

— Снова закончились? — устало уточнил я.

— Да. Проверь контракт на эту покупку и сумму, младший господин. Затем выдай ещё денег, мне нечем оплатить кормёжку на завтра, и подумай, что это поместье крошечное, одно название, поэтому ещё пять-шесть дней и нам понадобится ещё одно. И деньги на него. Цены они, конечно, начали гнуть…

Зеленорукий покачал головой, повёл рукой, своей силой перенося ко мне эти самые бумаги, которыми до этого потрясал. По мне — проще было сделать два шага и вручить их мне из рук в руки, но Зеленорукий не упускал случая проверить силы, которые продолжали к нему возвращаться.

Я ухватил бумаги, устало вгляделся в них. Только середина дня, а я уже так устал. Если бы была возможность выбирать, то выбрал бы битву с парой сотней големов и парой пиковых Предводителей в придачу. Или ещё одно противостояние с Вартолом. Чтобы будоражило кровь, чтобы кипело, чтобы…

Отложил прочитанный лист, попытался понять, что на следующем.

Не моё это, не моё.

Соблазн просто выдать Зеленорукому очередной артефакт или ядро на продажу и даже не прикасаться к бумагам был очень велик. Очень. Но Седой своими нудными беседами втолковал мне достаточно, чтобы я сумел взять себя в руки. Надо. Это надо сделать.

Логар помолчал недолго, снова буркнул:

— Есть способ решить проблему с местом проще, быстрей и дешевле — нужно лишь вышвырнуть вон половину из собранного сброда. Зайти к тем, что претендуют стать стражниками и приложить их выплеском силы. Кто устоит — остаётся, остальных под зад. Тем же мастеровым тоже выдать по простому заданию и отсеять полных неумех.

— Ну так и займись этим, — отрезала Дарая.

— Что, правда, можно? — изумился Логар.

Я поднял глаза от бумаг.

— Нет. Слишком грубая проверка, она не даст нужного мне результата. Я собираюсь проверить их всех на таланты.

— Таланты? Среди них? — изумился Логар.

— Кажется, мы это уже обсуждали.

— Да-да-да, — махнул рукой Логар. — Я помню. Даже один талант окупит кормёжку всего этого сброда. Но сколько нужно талантов и какой силы, чтобы окупить наши нервы?

— Нашёлся тут самый нервный, — ужалила Дарая, заставив Логара потемнеть взглядом. Перевела взгляд на меня и спросила. — Наниматель, вопрос всё же важный. Ладно жильё, ладно еда, которой мы, в общем, и не обязаны кормить, ладно усилия нас троих, но тех же Мечей не пять сотен — ещё день-два и некого будет ставить на охрану. Этого… — под моим взглядом она поправилась, — этих претендентов на вступление уже слишком много. Сколько нам ещё ждать тех, кто должен их проверить на таланты и прочее?

— Недолго.

— Вопрос на самом деле хороший, — вступил в беседу Зеленорукий, поддержав Дараю. — Младший господин, ты обещал их и три дня назад, и два дня, и позавчера, и вчера.

— Буду обещать и сегодня. Не сегодня, завтра они услышат мой призыв, вспомнят наши договорённости, соберутся и прибудут.

— Вспомнят, соберутся, — Зеленорукий потёр лоб, вздохнул. — Ладно, младший господин, давай проверяй бумаги. Логар, а ты чего стоишь? Не ощущаешь, что в третьем дворе проблема?

Логар выругался, замолчал на половине слова и извинился передо мной:

— Прошу прощения. Мне необходимо покинуть вас, разрешите?

Я отмахнулся, даже не поднимая глаз:

— Иди.

Дарая насмешливо и явно только для него одного сообщила ему в спину:

— Упрямец, ну хотя бы нанимателем его называй, всё легче будет.

— Женщина, у меня есть свои принципы.

— Как скажешь, мужчина.

Я пробежал глазами последний лист — траты на еду и питьё. Подбивать цифры и не подумал, прикинул на глаз. Вроде не в десять раз дороже, чем должно быть. Ушёл взглядом в кольцо, выбирая, что будем продавать в этот раз. Ядро Зверя Тысячи Зелёных Нитей? Ещё бы быть уверенным в его ценности. Оценка, торг и прочее. Долго.

Взгляд сам переместился на полку с зельями Древних. Моя надёжная кубышка, в которую я, пусть и через силу, но залез. Зато оторвали с руками. Но оторвали дешевле, чем я его купил.

Нет, хватит и одной траты. У меня ещё есть много чего, что не ушло в торговом доме фракции пятой звезды, а вот здесь, на одну звезду пожиже, вполне может зайти. Пусть Зеленорукий или тот же Логар, как самый свободный, отнесёт всё…

— Малец.

Я вздрогнул. Этот голос ведь настоящий, да? Мне не кажется, не представляется?

Вынырнул из кольца, бросил быстрый взгляд по сторонам.

Зеленорукий насторожился:

— Что?

— Малец!

Вот это был вопль так вопль — впился в голову, словно до безумия острый шип какой-то твари, ушёл в самую глубину, отдаваясь болью в висках. И снова ни малейшего следа понимания на лице Зеленорукого и Дараи.

Всё же в обращении с мыслеречью Седой пока лучше всех, кого я встречал.

Поймал след мыслеречи, осторожно, тщательно отмеряя силу, толкнул ответную мыслеречь словно по каналу, обратно.

— Здесь я.

— Ты! — Долгое молчание, а затем гораздо тише. — Жди. И готовь всё своё красноречие.

Зеленорукий сделал шаг ко мне:

— Да что такое, младший господин?

Я сжал пальцы, пряча бумаги в кольцо, кажется, они просто упали в центре его пространства на камень пола, встал и сообщил:

— У нас важные гости, которых мы так долго ждали. Выходим встречать.

Зеленорукий и Дарая переглянулись за моей спиной. Пересмешник же просто шагнул следом за мной.

Я вышел во двор, отдал приказ одному из Мечей, а сам думал о том, что идея отправить на площадь человека с флагом-гербом Сломанного Клинка была очень хороша. Правда, Седой только что доказал мне, что он сумел бы отыскать меня и без такой подсказки. Но лучше делать, чем не делать, да и не один Седой прибывал на площадь в поисках меня и моей новой фракции.

От мыслей о флаге перескочил к мыслям о намёке Седого. Остановился там, где не так давно ждал, а затем противостоял главе Вартолу. Оглядел пустое небо. Ну да, никто не даст орденцам добираться до меня по небу. Это не их фракция и они будут вести себя так, как того требуют правила.

Намёк Седого более чем ясен — я слишком сильно изменил план.

Огляделся. Снующие вдоль стен Мечи, которые разгоняют тех, кто пришёл урвать кусочек выгоды от новой фракции. Десятки людей в соседних поместьях — вон, головы самых любопытных торчат над забором. Те, что поумней и посильней, Предводители, используют для этого восприятие — в воздухе то тут, то там ощущается чужое присутствие.

Зеленорукий за моей спиной спросил:

— Младший господин, а сколько нам тут ждать?

Логар, которого я тоже призвал сюда, недовольно добавил:

— У меня, вообще-то, вами дело назначено.

Я ничего не ответил, продолжая молча глядеть на ворота. А ещё использовать восприятие, которое давно волной выплеснулось за них, промчалось по улице в направлении портальной площади и замерло на границе моих возможностей.

В голову ворвался ещё один голос:

— Младший Ирал, мне казалось, мы договорились с тобой.

Глава Вартол. Видимо, донесли о том, что через портал снова проходят Властелины. Быстро.

Я ответил, считая, что, как и с Седым, моя мыслеречь, поддержанная силой Вартола, доберётся до него:

— Не понимаю вас, старший. Я в чём-то нарушил договор о лечении?

— Не нужно юлить, сосед, и портить наши только наладившиеся отношения. Ты ведь не просто так ждёшь сейчас перед входом?

— Вон вы о чём, старший, — протянул я. — Тогда тем более не понимаю ваших слов, старший. Это лишь очередные идущие, которые хотят встать под мою руку.

— Под твою руку? Смешно. Скорее, это ты склонишься перед их силой, а они попробуют отобрать у меня город…

— Старший, — я, зависший восприятием посреди улицы, увидел впереди плотную толпу, которая приближалась уверенными шагами, и бесцеремонно перебил главу Вартола, — разве я склонился перед вами?

— Наглец, — холодно резанула мыслеречь Вартола.

— Часто это слышу, старший, но я убедил вас на лечение сына, сумею уговорить и их на службу.

— Я даже погляжу на это. Вместе со всеми своими людьми. И знай — теперь уже я готов вызвать Стражей при одном только намёке. При одном только намёке, младший.

Я оставил эти слова без ответа, потому как сейчас сам с некоторой оторопью пересчитывал толпу, что уже катилась мимо меня-восприятия.

Чего их так много-то?

Седой надеялся, что уговорит десяток братьев в рангах управителей и нескольких комтуров. За каждым из них могли последовать другие — управители, попечители, служители, их ученики и подчинённые, доверяющие своим старшим.

Про общее число мы не говорили с Седым, но я уже насчитал две сотни человек в одинаковых халатах, что буквально строем шли вдоль меня. Я видел и юношей, которые не так давно начали Возвышение, видел и седых практиков Пути. Вот и сам Седой, идёт бок о бок с… шесть, семь, девять, двенадцать, двадцать…

Я, тот, что стоял во дворе поместья, облизал губы. Это что, под три десятка Властелинов? Никем иным эти хмурые идущие разных возрастов, ощущающиеся словно пустое место, словно не начавшие ещё Возвышение люди, но при этом смертельно опасные, быть не могли.

Теперь я понял опасение Вартола. Да чего их так много⁈

Орденцы тянулись и тянулись мимо меня и других зевак, что замерли, прижавшись к стенам домов. Третья сотня, четвёртая…

Я, наивный, думал, что орденцы затеряются среди всех тех, кто откликнулся на мои объявления в Домах Найма. Ага, щаз. Я не выгнал ни единого человека, пригрев даже полных бесполезных приблуд, собрал всех беспризорников и нищих с улиц, но, похоже, лишь едва уравнял число вроде как людей Сломанного Клинка и число орденцев.

Оттянул восприятие, полностью вернувшись в тело и теперь наблюдая мир лишь глазами, ожесточённо потёр бровь. Это просто жопа какая-то. Седой, на что ты рассчитывал, когда хотел просто и без затей создать новую фракцию лишь из одних орденцев? Да кто бы поверил в такое? Кто поверит в это даже сейчас?

Вскинул взгляд в небо. Вот они, уже висят шагах в трёхстах над крышами.

Вот они сейчас поверят в то, что это я, я — безвестный лекарь, создаю фракцию, а не орденцы? Да, идут они без своих накидок, кантов и без цветных халатов, которые указывают их ранг, уже за это спасибо, но лишь вопрос времени, когда найдётся тот, кто узнает в них орденцев. Клинка Мщения Трёх Ночей и прочих, известных то тут, то там лиц.

Ладно. Седой, говоришь, нужно готовить своё красноречие? Надеюсь, это означает, что часть твоих товарищей очень недовольна тем, что это я основал Сломанный Клинок, а не они. Надеюсь, часть из них и вовсе не собирается идти под мою руку, а пришла лишь увидеть меня и облить презрением.

Идеально будет, если половина из них развернётся и уйдёт прочь, едва увидит тот сброд, с которым им нужно быть вместе. Что ж, я попробую это провернуть. Прости Седой, но так будет лучше, так получится дать Сломанному Клинку ещё чуть больше шансов выжить. Мы слишком ещё слабы, чтобы привлекать к себе столько внимания. Надеюсь, ты понимаешь это и простишь меня. Или поймёшь и простишь в будущем.

Десять вдохов. Двадцать вдохов. Сорок вдохов.

Ворота скрипнули.

Вот они.

Невольно вспомнились недавние слова Логара о моём бесстрастном лице и слова Калтара, Второго Меча об ухмылке, которую хочется стереть с моей рожи.

Ну что же, что да, то да, в этом я хорош.

Я вздёрнул подбородок выше и ухмыльнулся, ощущая, как кровь ускоряет свой бег по жилам. Да, рисковать можно и не вступая в безумную схватку стали и техник. Пусть это не так приятно, но приятно же? Прошлая схватка с Вартолом не даст соврать.

Ворота распахнул… ну, пусть это будет — послушник. Не знаю ранга этого молодого парня, лет, наверное, моих, настоящих моих, леградовских, а не лет Ирала, маска которого сейчас на мне. Но он толкнул створки, тут же скользнул в сторону, даже не взглянув на меня.

Следом за ним во двор втекли ещё десятки идущих. Все Предводители, хотя, пока я глазел на них на улице, там были и Мастера, и даже Воины. Буду тогда считать этих служителями — тем хребтом, на котором и держится весь Орден. Основа Ордена, его настоящее и его будущее.

Они неспешно, но неостановимо шагали сквозь ворота, растекаясь вдоль стен полукругом. Спокойные, собранные, привыкшие ко многому и на многое готовые. Даже, возможно, на битву, здесь и сейчас.

Они не глядели на меня и замерших возле меня Властелинов, не видя в них своих соперников, они вглядывались в лица Мечей, которые стояли за моей спиной и на стенах. А вот я, напротив, жадно вглядывался в тех, кто, по-хорошему, мог бы быть моим собратьями по обучению, по Возвышению и по Ордену.

И то, что я видел, мне очень нравилось. Я бы хотел иметь таких собратьев, пить с ними чай, посмеиваясь, обсуждать учителей и наставников, сходиться с ними в схватках, а может, наверстать и то, от чего я отказался когда-то в Академии — поглазеть на бегущих под дождём девушек.

Да простят меня сами девушки, которых здесь тоже нашлось немало. Но это и хорошо, иначе на кого бы мы с парнями глазели, верно?

На миг кольнуло острое желание повести разговор так, чтобы их учителя и наставники все до единого приняли моё предложение, чтобы и их ученики все до единого остались здесь и сегодня со мной, влились в семью Сломанного Клинка.

Но я задавил его в себе.

Я не их собрат по Академии. Я давно не послушник и даже не служитель. Пить чай и обсуждать промокшие халаты девушек — это здорово и даже весело, но я молодой магистр, то ли Страж, то ли Наказующий, то ли Защитник Равновесия, я глава фракции Сломанного Клинка и я преемник магистра Ордена.

Я взвалил на себя ношу возродить Орден Небесного Меча и должен сделать так, чтобы это стало возможным. Я должен помнить, что одно моё неверное действие, и кто-то из многочисленных врагов Ордена сотрёт нас с лица земли.

Служители замерли, залив весь двор своей силой. Не знаю, как другие, но я со своим талантом отчётливо видел границу выпущенной ими силы — налитую мощью серую волну в пяти шагах от себя.

Артус недовольным голосом прошипел:

— Наниматель…

И замолк, потому что сквозь ворота, наконец, прошли те, кого я так ждал.

Первым шёл Седой, при виде меня зло прищурившийся, но промолчавший.

Следом шли и остальные Властелины Ордена.

Позади Дарая медленно процедила, вторя моим недавним мыслям:

— Вот это жопа.

Логар хмыкнул:

— Вот у тебя жопа, а это так, недоразумение.

— Я тебе сейчас язык оторву, ты себя бессмертным ощутил?

— Ты чего? Я ж похвалил тебя.

— Закрыли рты, — процедил Зеленорукий. — Вас так от волнения корёжит или от страха?

Они и правда заткнулись. К счастью.

Я вглядывался по второму разу в лица пришедших, не пытаясь запомнить или выделить кого-то, а лишь сравнивая их с комтурами другого Ордена, того, кто наследовал их дело во Втором поясе.

Вот лицо, изрезанное морщинами, вот застарелой болью, вот скрытая усмешка на губах, вот странный огонёк в глубине глаз, вот презрение, вот усталость, вот… ненависть?

Такие разные лица, но всё же схожие с теми, кого я оставил позади, с теми, кому, на самом деле, я являлся молодым магистром.

Властелины замерли. Они, в отличие от своих подчинённых и учеников, глядели только на меня и моих слуг, словно не замечая ни наёмников, ни выглядывающих из-за оград претендентов на службу и место в семье Сломанного Клинка, ни глазеющих с неба на всех нас Властелинов Морлан и самого Вартола. Что им этот самый Вартол? Здесь и сейчас они впрямь уверено могли сразиться за право владеть этим городом.

Молчание затягивалось, но я не собирался делать первый ход.

Я глава молодой семьи, я призвал желающих встать под мою руку и начать новую жизнь. Орденцы откликнулись на него, а значит, пришли просить. Просящие должны говорить первыми.

Седой на миг прищурился и откашлялся:

— К-хм! К-хм! Малец, надеюсь, ты помнишь меня и наш разговор.

В тоже мгновение заговорил и Зеленорукий:

— Малец? Я думал, что за эти дни видел все грани беспардонности и невежества, но теперь знаю, что ошибался. Вы кто такие и зачем сюда явились?

Я едва заметно кивнул. А неплохо так начали, мне даже слова не понадобилось говорить, а на лицах доброй трети орденцев уже злость и ярость. Главное, не пережать, а то уйдут все, кроме Седого, и это тоже будет полным провалом.

Поднял руку:

— Спокойно, Зеленорукий. Я знаю этого человека. Так уж сложились отношения, что он стал называть меня в песках Пятого пояса именно так, я же называю его Седой. Да, Седой, я помню и тебя, и наш с тобой разговор. Я действительно создал семью и готовлюсь основать фракцию, а ты и впрямь привёл людей, которые хотят влиться в мою семью Сломанного Клинка. Так?

— Я виноват и прощу прощения, — ухмылка Седого сейчас, похоже, была ничуть не меньше моей. — Забыл, что вокруг уже не пески и одиночество.

То, что он до сих пор не отправил ко мне ни единой мысли, означало, скорее всего, что среди его товарищей есть и те, кто в этом лучше него и он не сможет скрыть от них ни единого слова. А мы с ним договаривались, что он не раскроет орденцам того, что у меня есть жетон магистра и что моя главная цель — возродить их Орден.

Здесь и сейчас есть только Ирал по прозвищу Малец и его глупая затея, а напротив стоят оставившие свой Орден и свои надежды, разочаровавшиеся во всём люди.

И так будет до тех пор, пока я не получу над ними власть и не сумею подтвердить их верность Ордену Небесного Меча.

Седой жестом обеих рук обвёл и Властелинов, которые стояли бок о бок с ним и Предводителей, что замерли за их спинами.

— Все мы пришли узнать, — продолжил Седой, — что ты можешь предложить нам за нашу службу, юный Ирал.

— Когда мы говорили с тобой, то речь шла о паре Властелинов равной тебе силы и трёх десятках Предводителей.

— Больше — лучше, чем меньше, разве не так?

— Не всегда, Седой, не всегда, — покачал я головой. — Во-первых, глянь на небо, там за нами наблюдают злые местные, которые уже успели задать мне вопрос — а не собираюсь ли я силой отобрать у них этот город.

— П-ф! Глупости, — фыркнул стоящий вплотную к Седому Властелин. Мрачный, темноволосый тип, с впалыми щеками. — Мы чтим законы.

— Так им и передам, — кивнул я. — Думаю, они сразу же и успокоятся. А, нет, что-то не успокаиваются.

— Ты насмехаешься над нами? — с подозрением спросил ещё один Властелин. С волосами красного оттенка, буквально противоположность Седого с его голубой шевелюрой.

— Скорее, иронизирую.

— Странно, мы пришли, думая, что ты нас ждёшь и будешь рад нашей силе и нашей помощи, а ты пока не сказал нам ни единого доброго слова. Что-то изменилось со времени вашей с Аранви договорённости?

Я скривился. Какие неосторожные слова.

Словно этого было мало, за моей спиной раздался недоумённый голос Пересмешника, вернее, его мыслеречь:

— Аранви? Аранви? Что-то знакомое. Выходит, этого Седого зовут Аранви? Интересно только, где его седина?

— Седой Аранви, — задумчиво повторила Дарая. А через вдох изумлённо выдохнула. — Гархово отродье! Аранви Клинок Мщения! Орденец! Они все…

Она замолчала, но за неё мрачно закончил Зеленорукий:

— Из распущенного Императором Ордена Небесного Меча, который все эти годы служил клану Кунг в Шестом поясе. Что за дрянь здесь происходит?

Я стиснул зубы. Дарсов Пересмешник. Поверить в то, что он случайно начал вспоминать, что это за Аранви такой? И чего я не закрыл ему рот сегодня? Уверен, он вспомнил его имя с первого раза. Кому, как не убийце знать того, кто занимался подобным его делу по всему Пятому поясу. Ладно, пустое. И без него этот миг бы настал. Уверен, каждый из моих слуг, наёмников, глядящих из-за забора пришлых бродяг и сирот и каждый из висящих в небе сейчас занят тем же — перебирает в памяти имена и фракции, пытаясь понять, откуда пришла такая толпа Властелинов и Предводителей. Вопрос времени, когда их происхождение будет раскрыто.

Сделал шаг вперёд и сказал:

— Изменилось многое на самом деле, — дальше продолжил с помощью мыслеречи, тщательно отмеряя силу и выбирая того, кто может слышать меня, оттягивая неизбежное. — Например, мои планы, ваше число и прочее и прочее. Но продолжать разговор с таким числом глаз и ушей вокруг не очень удобно, вы не находите?

— Что ты предлагаешь? — вслух спросил Красноволосый.

Зеленорукий мрачно произнёс:

— Не пойму, что творится. Как я проспал момент, когда моё поколение стало настолько невоспитанно? Ты ведь гость, стоишь в чужом доме, пришёл как проситель, а ведёшь себя настолько нагло, что выглядишь хозяином здесь. Где вежливость, где приветствие идущих, где обращение на вы или хотя бы именование уважаемым?

Красноволосый покачал головой:

— Что за нравоучения? И от кого? От калеки?

— Тогда, может, мне вбить в тебя немного уважения к младшему господину?

— Младший господин? — переспросил Седой.

— А где же твой старший господин? — следом усмехнулся тот Властелин, чьё лицо было изрезано морщинами.

Я про себя довольно выдохнул. Надеюсь, Властелины семьи Морлан в небе и их соглядаи на стенах услышали достаточно и придут к нужным мне выводам. Теперь ещё оттолкнуть хотя бы половину пришедших и можно считать дело сделанным. Но это лучше провернуть без лишних ушей. Шагнул вперёд ещё раз и рявкнул:

— Довольно! Если уж вам всё равно, то не делайте посмешищем меня, — повёл рукой. — Уверен, вы можете прикрыть нас от лишних ушей и глаз.

— Младший господин, — обеспокоенно сказал Зеленорукий, сразу поняв, о чём я. — Не думаю, что это хорошая идея. Мы только пережили прошлую проблему, а тут новая. Честно скажу — мне очень не нравится происходящее. Вы знаете, кто все эти люди, знаете, каково их происхождение и каковы их грехи?

— Знаю, — то ли успокоил я его, то ли едва не заставил схватиться за голову, и уже едва ли не приказал комтурам. — Формацию.

Несколько вдохов тишины, полных для меня гула мыслеречи.

— Щенок. Наглый не по годам. Аранви, я знал, что этим и закончится. Он собирается нашими руками добыть себе Ключ, а ведёт себя так, словно ничем нам не обязан. Я бы прибил его здесь же, не сходя с места, за одну только поганую ухмылку.

— Ты не такое обещал, Аранви.

Следом последовал ответ знакомым голосом.

— И мы с вами не о таком договаривались.

Я тут же сосредоточился на этих голосах.

— А о чём? Здесь полно сброда, сотня Предводителей из какой-то фракции, семеро Властелинов, а ты говорил о гордом и талантливом одиночке.

— И не обманул. Глянь, эти калеки просто так к нему присоединились?

— Это неважно, Аранви. Важно то…

Я решил, что хватит им там спорить, и с усмешкой сказал:

— Мне кажется, что вы сейчас невежливо болтаете между собой, уважаемые гости. А я даже не могу рявкнуть на вас, чтобы не подорвать ваш авторитет у ваших же учеников.

— Что-о? — изумлённо протянул кто-то.

Почему у меня такое чувство, что всё это уже было, пусть и в другом месте, и с другими людьми? Задавил в себе первый порыв ответить простым: «Что „что“»? И сказал совсем другое:

— Гости, я вновь предлагаю вам прикрыть нас от лишних ушей и обсудить всё ещё раз. Без оглядки на ваших учеников и последователей, и без оглядки на моих наёмников и слуг.

Красноволосый вспыхнул:

— Да я!

Но ему тут же положил на плечо руку тот, что был изрезан морщинами.

— Спокойней, брат Илдур. Это хорошее предложение.

Я с интересом оглядел этого с морщинами ещё раз. На моей стороне? Это случайно не тот друг Седого, которому тоже нужно было средство Древних для восстановления сожжённой жизни?

Зеленорукий снова повторил:

— Младший господин, это неразумно, но раз таково ваше желание, — я даже обернулся, чтобы глянуть, что там с символами над его головой, раз он изменил своей привычке обращаться ко мне на ты. А он тем временем продолжил, но уже требовать. — Только не нужно накрывать формацией вас всех. Трое вполне разумное число. Трое от вас, что могут говорить за всех, трое от нас.

Красноволосый по имени Илдур усмехнулся:

— Ладно, тот, кого ты называешь молодым господином…

— Младшим, — спокойно поправил Зеленорукий.

— Неважно.

— Важно.

Седой процедил мыслеречью:

— Вы успокоитесь, нет?

Зеленорукий не остался в долгу:

— Надеюсь, собрат, ты сейчас сказал это своим собратьям, а не мне.

— Разумеется, я сказал это лишь своим собратьям, собрат.

Я украдкой потёр бровь. Мне нужна была ссора, но с Красноволосым, с огнём, который я не сильно люблю и который, похоже, не горит желанием становиться под мою руку. С ним, а не с Седым, дарс побери этого Зеленорукого.

А тот и не думал молчать:

— Вижу, играть словами ты…

Я рявкнул:

— Довольно! Помолчи, Зеленорукий!

Красноволосый Илдур не упустил момента:

— Об этом я и хотел сказать. Ладно твой самый младший господин, но не похоже, что у тебя здесь есть право что-то решать и требовать.

— У него есть право советовать, — отрезал я. И сам ужалил. — А что с вами, пока неясно. Похоже, от вас хватит и двух, — я плавно повёл рукой, указав сначала на Седого, — готовые начать новую жизнь и, — моя ладонь переместилась на Красноволосого, — не готовые.

— Всё же остановимся на троих, о которых говорили раньше, — вмешался Морщинистый. — Есть ещё те, кто пришли увидеть тебя своими глазами, юный Ирал, и решить, стоит оно того или нет. Сомневающиеся, если уж тебе так нравится обнажать суть.

Я кивнул:

— Отлично.

Шагнул ещё раз вперёд, уже третий раз, толкнул мысль:

— Пересмешник.

Едва тот занял место за моим левым плечом, орденцы тоже шагнули вперёд, отделяясь от общей группы Властелинов Ордена, продолжающей гудеть мыслеречью. Красноволосый снова не упустил шанса:

— Погляжу, у тебя привычка давать подчинённым клички. Не самая приятная черта характера. Мог бы и скрыть её, пока пытаешься заманить нас под свою руку.

— Я предпочитаю вести дела честно, но запомню, как это предпочитаешь делать ты.

Ответил хорошо, самому понравилось, да и Красноволосый явно на миг стиснул зубы.

Три Флага, которые поставил Седой, накрыли нас куполом, чья пелена была прозрачной, но временами едва-едва дрожала, искажаясь.

Седой подтвердил очевидное:

— Эта формация надёжно защитит нас от чужого внимания, но разговор всё же лучше вести мыслеречью, чтобы не дать шанса умельцам читать по губам.

— Повезло, что наниматель способен её использовать.

— Вам действительно повезло, — согласился я с Красноволосым. — Давайте начну я.

Я приложил кулак к ладони и согнул спину в поклоне:

— Приветствую уважаемых гостей.

Спустя вдох мой жест повторили все трое:

— Приветствуем.

Без уважаемого, хозяина, нанимателя или даже просто идущего. Но хотя бы без младшего, уже приятно.

Выпрямившись, я продолжил:

— Я — Ирал — талантливый лекарь, пытаюсь основать семью и фракцию. Однажды встретил Аранви, который долго пытался убедить меня присоединиться к вашему Ордену…

Зеленорукий негромко выругался себе под нос. Странно. Он что, до последнего верил, что они ошиблись в своих догадках и это не Орден Небесного Меча? Ну да мне неважно.

— И долго не мог понять, почему мне не интересно столь «великолепное» предложение, — выделил я это слово.

— И зря…

Начал было Красноловосый, но я грубо и жестом, и словом заставил его молчать.

— Сначала закончу я, затем будет ваша очередь, гость, — несколько вдохов мы бодались взглядами, но он молчал, и я вежливо поблагодарил. — Спасибо. Мне пришлось подробно объяснить Аранви, почему я не вижу будущего у вашего Ордена и почему удивлён, что вы ещё живы.

Красноволосый отчётливо скрежетнул зубами, но сразу два окрика от собратьев, Седого и Морщинистого, заставили его сдержаться.

— Это была неприятная правда для Аранви, он даже попытался прибить меня…

— Видно, плохо пытался.

— … но разум всё же возобладал в нём, — я не стал обращать внимания на этот шёпот. — И тогда, немного сожалея о своей резкости и прямоте, я попытался дать С… к-хм, Аранви новую цель, дать новую возможность…

— Предательства, — процедил Красноволосый.

— Новой жизни, нового будущего, новой мечты, — возразил я. — Предательство — слишком сильное слово, сомневаюсь, что вы, старший, — чуть добавил я вежливости, глядя прямо в глаза Красноволосого, — шли бы бок о бок с предателем. Мне кажется, что мои доводы убедили и вас, иначе бы вас здесь не было.

Сказал и чуть не прикусил язык. Леград, Красноволосого нужно заставить уйти, а не убедить остаться. Торопливо добавил:

— Но ваше число заставило меня сомневаться.

— В чём? — резко спросил Седой.

— В том, чья это будет фракция. Я рассчитывал, что вы станете лишь частью моей новой семьи. Частью, а не ей всей.

— Взяв на себя Поле Битвы и его риски?

— Это ваша сильная сторона, — согласился я с Морщинистым. — А ещё среди вас есть мастера формаций, артефакторы, алхимики, учителя, торговцы и прочие.

— Есть.

— И поэтому вас слишком много, так вы заберёте себе всю мою фракцию. Надеюсь, Аранви предупредил вас, что мне нужна будет от вас клятва о службе? Сейчас она, как никогда, важна.

Седой кивнул:

— Предупредил. И это вызвало споров и возражений не меньше, чем доводы о будущем.

Красноволосый процедил:

— Мы Орден Небесного Меча…

Я перебил его:

— Вы были Орденом Небесного Меча. Он давно распущен Императором, а последние годы вы были лишь слугами клана Кунг.

Красноволосый ахнул и выплеснул силу:

— Ах ты!

— Брат! — схватил его за плечо Седой, да и Зеленорукий сделал движение вперёд, напоминая о себе.

Я восприятием проверил Пересмешника. Не хватало ещё, чтобы он сейчас из-за своего упрямства испортил всё. Вот кинется на Красноволосого, и снаружи тут же начнётся сражение.

На всякий случай толкнул к нему шёпот мыслеречью:

— Не смей даже шевелиться без приказа. И молчи.

Он ожёг мне спину ненавидящим взглядом, но я к этому уже привык.

Красноволосый упорно повторил:

— Мы Орден! Неважно, что сказал Император, неважно, где мы находимся. Мы чтим добродетели идущих, и наше слово ценится во всех Поясах! Мы свободны и не будем приносить тебе клятву, как не приносили её и клану Кунг.

Я заметил:

— Клан Кунг большой и сильный. Он может себе это позволить. А я слаб, одинок, пока одинок, и лишь ищу верных людей.

— Нет никого верней нас!

— Но я всего лишь Предводитель, а вы толпа Властелинов с ещё большей толпой Предводителей и прочих за спиной. Одно ваше неосторожное слово, которое ваши люди поймут неверно, и всё, я уже не глава семьи и фракции, а мусор, который верные вам стражники города вышвырнули за ограду.

— Ты в чём нас голословно обвиняешь?

— Я лишь призываю вести дела разумно. Да, вы были Орденом, да, говорят, комтуры в нём свободны от Указов. Но я в жизни не поверю, что вы вели торговлю и не принимали на себя обязательства по контрактам. Пусть не вы сами, но ваши подчинённые. Кто там у вас младше? Управители? Это дело слишком важно для меня, я не пойду на уступки в нём. Я — глава семьи, а вы в ней можете стать лишь приглашёнными старейшинами. Мы либо заключаем контракт с вами на год, либо я отказываюсь от вашей службы, возвращайтесь к этим самым Кунг, которым контракт от вас не нужен.

— Ты слишком много о себе возомнил! — гневно процедил Красноволосый.

Но я лишь скривил губы в улыбке. Седой останется в любом случае. Уверен, что останется и ещё хотя бы пара Властелинов. Остальные уйдут? Отлично. Это то, что нужно для наблюдающих с неба Морлан и для шпионов от клана Кунг и Стражей.

Идеальный раскол бывшего Ордена Небесного Меча. Никто из них ничего не замышляет о восстановлении своего Ордена, все пытаются найти новое место в жизни, разочаровавшись в прошлом и в былых убеждениях, рассорившись и разойдясь по всему Поясу. По всем Поясам. Вернуть их можно будет и чуть позже, когда я хоть немного встану на ноги и пройду хотя бы первую проверку Стражей и чиновников Императора.

— Справедливо, — вдруг тяжело уронил Морщинистый, заставив поблёкнуть мою ухмылку.

Какого дарса?

— Младшие нашего Ордена не свободны и носят на себе Указы Ордена, даже комтуры Алкай и Ледий несут на себе десятки контрактов. Времена меняются, меняется и наша жизнь. Так что я принимаю это условие и его примут все, кто сомневался и ждал моего решения. Ты говоришь правильные слова, Ирал, да и, судя по тому, что я вижу здесь, можешь подкрепить слова делом.

Седой склонил голову:

— Спасибо, брат Дарагал. Ты помог мне раньше, поддержав меня словом перед братьями, и вот сейчас ты увидел в Ирале то, что увидел и я.

Морщинистый по имени Дарагал перевёл взгляд с Седого на меня:

— Год. Мы заключим с тобой договор на год. Ровно так, как и предлагал брат Аранви. Год мы будем приглядываться друг к другу и вместе думать, как из столь разных людей создать семью. Назваться новым Орденом было бы правильней, но это вызвало бы только лишнее внимание.

Я про себя выдохнул. Ладно. Значит, будет не два и не три Властелина, а чуть больше. Терпимо. Кивнул:

— Хорошо. Тогда сейчас мы с вами пройдём в здание, где обсудим условия, должности, обязанности и прочее, а затем и заключим контракты, — упёрся взглядом в Красноволосого. — Ну а с остальными наши дороги расходятся. Я прошу вас сразу же покинуть город, чтобы не заставлять главу местной фракции — Вартола волноваться о ваших намерениях. Он не очень рад таким гостям. Аранви, сними формацию.

— С чего бы это нам расставаться?

Я, только что отвернувшийся, вновь впился взглядом в Красноволосого. А тот ухмыльнулся, словно в зеркале повторяя моё выражение лица:

— Не всегда я согласен с братьями, но даже если не согласен, бросить их, уйти? Ты за кого меня принимаешь?

Какого дарса?

Я, злясь, пытаясь довести задумку до конца, отрезал:

— За того, кто не имеет своего мнения?

— Придержи язык.

— Иначе что? Ты гордо развернёшься и лишишь меня своей верной службы длиной в год?

— Клянусь, я долго терпел, но всему есть границы.

От Красноволосого рванула вперёд серая волна силы, рухнула на меня, придавливая. Я даже не подумал сопротивляться ей, грохнулся на колено, сгибая спину и пряча опущенное лицо, чтобы хоть так скрыть довольную улыбку, которую не сумел сразу задавить.

О да. Отлично.

— Брат! — это Седой.

— Так вот, как вы цените добродетели! — это Зеленорукий, который уже заслонил меня своим телом и тоже выплеснул силу.

— ДОВОЛЬНО! — а это снова Морщинистый.

Я, которого уже не давила чужая сила, и который уже справился с лицом, выпрямился, сухо, но внутри едва не вопя от радости, сообщил:

— Я закрою глаза на это, но прошу вас, старший, не помню вашего имени, покинуть моё поместье.

— Ирал, — внезапно Седой шагнул ко мне, склонился передо мной. — Я прошу прощения за собрата и прошу дать ему шанс.

— Ты что творишь⁈ — рявкнул Красноволосый, — Не смей! Не нужно…

— Заткнись! — ничуть не тише рявкнул в ответ Седой. — Не собираюсь всю оставшуюся жизнь нести ношу за твою смерть!

— Да что ты такое…

— Помолчи, брат Илдур, — положил ему на плечо руку Седой.

Морщинистый тут же добавил:

— Если тебе не понравится, то через год уйдёшь, но брат Аранви прав, хотя бы выслушай его.

Я, не особо скрываясь, потёр бровь. Вот так значит, Седой? Значит, за его смерть ты не готов нести ответственность, а за смерти всех нас? Половина фракции из Ордена. Весь мой план к дарсу. А не будь моего плана, как бы мы выглядели сейчас в глазах местных и этого ублюдка Вартола? Он, между прочим, не только любит решать вопросы силой и жаден до духовных камней, но и вполне умеет шепнуть кому надо и что надо в старшие фракции, Озман не даст мне соврать.

Седой отпустил Красноволосого, повернулся ко мне.

— Ирал… — помедлив, он добавил, обращаясь ко мне на вы, — младший господин, я прошу вас.

Меня окончательно перекосило.

Да чтоб тебя, Седой…

Желающих угадать название, события или обложку следующей книги — прошу в блог

https://author.today/post/512179