ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 16

Чёрно-белая масса медленно, но неотвратимо обретала форму. Потоки чернил подхватывали бумажные листы и избирательно окрашивали их в чёрный.

Чёрные и белые листы переплетались и складывались в фигуры. В прямоугольники, квадраты и треугольники. А те,в свою очередь, слипались между собой.

Со стороны всё происходящее выглядело как работа невидимого мастера оригами. Вот только в отличие от маленьких бумажных фигурок, порождённых человеческим талантом, эта подделка была создана Бездной.

Шёпот Бездны усиливается!

Я вскинул пистолет, намереваясь здесь и сейчас оборвать существования чёрно-белого кадавра.

На самом деле, будь у меня такая возможность, я бы предпочёл бегство, а не драку. Но вот незадача, проклятый предмет формировался не где-нибудь, а прямо на пути к водовороту ведущему в реальный мир.

БАХ!!! Звук выстрела эхом отразился от высоких сводов, при этом больно резанув по ушам.

В центре чёрно-белого многогранника расцвело пламя.

На такую удачу я и не рассчитывал. Из всех возможных пуль мне досталась самая подходящая.

Взрыв от пули-бомбы на мгновение оглушил и ослепил всех вокруг. И я уже было собрался праздновать победу, как вдруг совсем рядом раздался предостерегающий крик:

— Осторожно!

Недолго думая я отскочил в сторону. Это меня и спасло. На то место, где я недавно стоял, обрушился чёрный бумажный прямоугольник. Словно гигантская гильотина он разрубил каменный пол библиотеки и едва не проделал то же самое с моим телом.

По спине пробежал холодок, ещё бы пару сантиметров и я бы как минимум лишился ноги, а как максимум отдал бы Бездне душу.

Страх смерти окутал меня с ног до головы. Хотелось бежать, но бежать было некуда.

А тем временем чёрно-белый многоугольник, всё сильнее утрамбовывался, складываясь внутрь самого себя. Ещё немного и он должен был обрести свою истинную форму.

— Не в мою смену, — прошипел я себе под нос.

Барабан револьвера заскользил по рукаву. Щёлк, щёлк, щёлк…

На этот раз у меня не было плана. Холодный расчёт остался в прошлом. С этой секунды я просто боролся за свою жизнь…

— Ну, хотя бы яйца у тебя есть — уже хорошо, — прозвучало совсем рядом.

Этот голос я узнал сразу. Его владельцем была та другая Доротея. Похоже, она снова пробудилась.

Пока было непонятно к добру это или к худу, но одно я знал точно. Если эта девушка будет на моей стороне, то, возможно, нам удастся спастись.

— Помоги мне, — я и сам не ожидал от себя таких слов, но деваться было некуда. Ситуация складывалась отнюдь не в мою пользу, а жить при этом ох как хотелось.

— Не хочу.

Н-да, не такого ответа я ожидал.

— Сейчас не время для шуток.

— А я и не шучу, — она грациозно поднялась с пола. — Пусть тебе помогает та, кто в твоём вкусе.

«Твою мать!» — я еле сдержался, чтобы не послать эту психопатку куда подальше.

Тоже мне нашла время обижаться. Да нас ведь сейчас прикончат!

В этот момент чёрно-белая фигура окончательно спрессовалась и одним резким движением сложилась пополам, превратив себя тем самым в двухцветный квадрат.

ХЛОП!

Это звук было не с чем не спутать, обычно с таким хлопком закрываются пухлые тома энциклопедий.

Правда, в отличие от безопасных и даже полезных энциклопедий, проклятый предмет не собирался покорно ждать, пока его раскроют. Уже через секунду квадрат задрожал. Между его чёрной и белой половиной образовался зазор. Сначала маленький едва заметный, через который не сумела бы протиснуться даже детская рука. Но шли мгновения, и нутро квадрата оголялось всё сильнее.

— А это ещё что за срань⁈ — воскликнула Доротея.

И вот тут я был полностью с ней согласен. С того момента, как Бездна проникла в мир людей, мне удалось навидаться всякого. Начиная от оживших рубашек и заканчивая недавним потолочным монстром. Но никогда прежде ни одна из виденных мной сущностей не вызывала во мне столько отторжения, как та тварь, что сейчас выбиралась из бумажного плена.

Двухцветное существо, сплошь состоящее из бумаги и чернил, и лишь издали похожее на человека, неторопливо выкарабкивалось из недр квадрата, словно из материнской утробы.

— С пополнением папаша, — похлопал меня по плечу Доротея.

— Молчаливой ты мне нравилась больше.

Я бросил взгляд вбок — туда, где покачивался в кресле-качалке безымянный смотритель библиотеки.

С того момента, как проклятый предмет начал обретать форму загадочный библиотекарь так и не проронил ни единого слова. Казалось, ему целиком и полностью наплевать на происходящее.

— Не хочешь помочь?

— Если вы не в состоянии справиться со столь жалким порождением Бездны, то лучше вам троим умереть здесь и сейчас.

Поначалу я хотел возмутиться или вовсе высказать библиотекарю всё, что о нём думаю, но что-то в его словах царапнуло слух…

Стоп! А почему он сказал «вам троим»⁈

Я окинул взглядом помещение и только в этот момент обнаружил, что кое-кого не хватает. В пылу сражения я совсем упустил из виду того, кто это самое сражение и развязал!

Кан Хан Су — вот ведь хитрый сукин сын!

Пока проклятый предмет своей тушей перекрывал нам обзор, этот гад успел заскочить в портал!

— Эй, — обратилась ко мне Доротея. — Может, просто выкупишь эту тварь у Бездны, прямо как того коротышку.

Вот ведь святая простота. Если бы всё было так просто…

— Боюсь не получится. Цена слишком высока.

И это ещё мягко сказано. Я и сам удивился, когда узнал, сколько стоит этот проклятый предмет. Даже если бы я захотел выкупить его у Бездны, мне негде было на скрести аж шестьдесят средних кристаллов соли.

— Тогда мы в жопе.

— Согласен.

А тем временем чёрно-белый человек уже целиком выбрался из бумажного плена.

Как только это произошло, стенки квадрата разделились, и каждая из четырёх сторон впилась в подставленную монстром спину. Теперь он больше походил на ангела, а не на человека.

Во всей этой, казалось бы, безвыходной ситуации, радовало лишь одно — громоздкая бумажная фигура больше не перекрывала путь к водовороту. Отныне весь её объём был заключён в сравнительно небольшой гуманоидной форме.

Это был шанс!

— Думаешь о том же о чём и я? — спросил я Доротею.

— Об остром тако?

—…

— Да ладно тебе, не делай такое лицо, ты и так не красавчик. Ты слева или справа?

— Слева.

— Ну, понеслась!

Рядом с удильщицей расплылось знакомое марево.

Именно в этот момент я понял, что что-то идёт не так.

Наблюдая за той первой Доротеей, я примерно представлял себе, как сражается девушка. Своего обитателя бездны она предпочитала держать в отдалении и управлять им на расстоянии. Сейчас же ситуация была строго противоположной. Новая Доротея буквально купалась в призрачном мареве. Казалось, она совсем не боится быть раздавленной собственным рыцарем.

— Давай уже вылезай, засранца кусок! — с этими словами удильщица с силой потянула за серебристую нить.

Раньше я подобного не наблюдал. Прежняя Тэя с лёгкостью вытягивала Рыцаря Розы и костей из глубин Бездны. Ей даже напрягаться для этого не приходилось. Здесь же ситуация обстояла совершенно иначе.

Но как бы то ни было, призрачное марево всё же поддалось на «увещевания» удильщицы и разлетелось мириадами брызг. Я увидел…Нет, не рыцаря Розы и костей, а совершенно иного обитателя Бездны.

— Согласна, выглядит не очень.

И ведь не поспоришь. Настолько тщедушного обитателя Бездны я ещё не встречал.

Это был тощий мужчина. Его можно было описать всего двумя словами: кожа да кости. При этом кожа его походила на потрескавшийся от старости пергамент, а кости были настолько тонкими, что их можно было принять за ветки.

Одежда обитателя Бездны тоже не впечатляла: ветхая и рваная. Сквозь многочисленные прорехи можно было разглядеть участки кожи, сплошь покрытые шрамами.

И только одна деталь выделялась на общем фоне — ржавый меч, что торчал из холки Обитателя Бездны. Рыжеватое лезвие буквально нанизывала тело мужчины на себя, будто бы используя его в качестве живых ножен. Из-за этого голова мужчины была низко опущена, а его лицо скрыто за завесой волос.

Возможно, он бы и рад был вскинуть голову, но массивная рукоять меча попросту не позволяла этого сделать. Ржавая крестовина с силой давила ему на затылок.

— А он вообще может сражаться?

— А ему и не надо.

Произнеся эти слова, Доротея ухватилась за рукоять меча и потянула железку на себя.

ХРЯК!

С мокрым хрустом ржавое лезвие распороло плоть и вышло наружу.

На пол библиотеки хлынула кровь.

— Догоняй! — весело крикнула Доротея и бросилась в бой.

Её каштановые волосы взметнулись в воздух вслед за мечом. В этот момент она была похожа на мифическую валькирию.

Одним прыжком она преодолела, расстояние, которое я не сумел бы преодолеть и за десяток шагов.

Свистнула сталь, ржавое лезвие врубилось в бумажное тело.

С громким скрипом клинок Доротеи рассёк чёрно-белого человека от плеча до пояса.

— А это проще, чем я ду…

В следующую секунду тело девушки оказалось разрублено пополам.

Две половинки, когда-то красивого женского тела брякнулись по бокам от порождения Бездны. Пол библиотеки снова окрасился в красный.

Расправа была столь кровавой и жестокой, что я на какое-то время впал в ступор.

А чёрно-белый человек тем временем убирал одно из своих крыльев обратно за спину. С чёрной угловатой поверхности капала кровь.

У порождения бездны не была лица — на его месте красовался чистый, белый лист, но даже так он умудрялся демонстрировать мне свою радость. Прямо на моих глазах бумажные изломы складывались в гротескное подобие улыбки.

А ведь всё это время он просто играл с нами. Не торопился, сам не нападал и даже дал нам время на подготовку…

В памяти всплыл первый созданный мной проклятый предмет.

Если так подумать, то ожившая рубашка тоже вела себя весьма странно в самом начале. На стадии формирования она точно так же проявляла агрессию, но затем всё изменилось.

Я припомнил, как мы с Лао вернулись в блок смертников, чтобы проверить «ожившую» рубашку. Именно тогда я и заметил странности в поведении проклятого предмета. Вместо того чтобы искать себе новых жертв, порождение Бездны не спеша передвигалось вдоль коридора, ощупывая при этом стены…Нет! Не ощупывая — опираясь!

И как я сразу не сообразил? Наверняка, как и любому новорождённому существу, ожившему предмету требовалось время, чтобы привыкнуть к новой для него форме бытия.

Я в последний раз окинул взглядом труп Доротеи. Если бы она хоть немного повременила с нападением, то сейчас наверняка была бы жива. Вот ведь глупая девчонка. И зачем она только бросилась на него? Разве мы не договаривались проскользнуть мимо чудовища и вместе нырнуть в призрачный водоворот?

В конечном счёте в живых остались лишь мы с Лао. И теперь я, наконец, понял, почему последний всё ещё не покинул этот бренный мир. Всё дело было в расстоянии.

Во время стадии формирования проклятый предмет не убил китайца, а откинул того прямиком к стене. Если бы не это Лао давно бы уже стал жертвой чёрно-белых крыльев. А так, монстру просто не хватало длины конечностей, чтобы до него дотянуться.

При этом двигаться самостоятельно чёрно-белый человек всё ещё не спешил. Хотя парой минут ранее вполне сносно выбирался из породившего его квадрата.

Странности продолжали копиться как снежный ком. А между тем отведённое мне время стремительно утекало сквозь пальцы. Бумажный монстр мог начать двигаться в любую секунду. Я понятия не имел, сколько времени ему потребуется для привыкания к новой форме.

Дальше ждать было опасно. Если так продолжится, то вскоре я повторю судьбу Доротеи.

Более не мешкая, я направился к стене. Именно там находился мой шанс на спасение.

Правда, до него ещё нужно было добраться.

Всё это время чёрно-белый провожал меня «взглядом». Хоть у бумажного монстра и не было глаз, это не мешало ему всё время поворачивать голову в мою сторону.

Каждый шаг на пути к стене давался мне с большим трудом. Чем ближе я к ней подходил, тем сильнее нарастало напряжение.

Чёрно-белый человек продолжал пристально за мной следить. И от его «взгляда» Шёпот в моей голове постепенно усиливался. Монстр всё ещё не мог дотянуться до меня физически, но это отнюдь не означало, что он не может мне навредить.

Наконец, моя ладонь коснулась книжных полок. Я добрался до заветной стены. Жаль, что это была лишь половина пути — её лёгкая часть.

Теперь я должен был каким-то чудом проскользнуть мимо чёрно-белого человека.

Вплотную прижавшись к стене, я засеменил в сторону спасительного водоворота.

Я мысленно считал каждый свой шаг.

На пятом я замер. Это была невидимая граница, которую я никак не хотел пересекать. Сделав следующий шаг, я рисковал оказаться в зоне досягаемости чёрно-белых крыльев.

Прежде чем двигаться дальше, я ещё раз внимательно осмотрел бумажного монстра.

Каждое из четырёх его крыльев напоминало своей формой вытянутый ромб, длинной всего около двух метров. На первый взгляд их длины явно было недостаточно, чтобы дотянуться до стен. Но это впечатление было обманчиво.

Во время расправы над Доротеей я прекрасно видел, на что способны эти крылья.

В тот момент, когда чёрное крыло перерубило девушку на две ровные половинки, оно имело совершенно иную, более агрессивную и угловатую форму, больше напоминающую хлыст из треугольников.

Было очевидно, что крылья чёрно-белого человека как и он сам состоят из огромного количества слоёв спрессованной бумаги, а значит, их форма периодически может меняться…

Стоило мне об этом подумать, как нечто чёрное и гудящее мелькнуло рядом с моим носом.

Я судорожно сглотнул. В каком-то сантиметре от моего левого глаза зависла чёрная игла. Она подрагивала и словно бы пыталась вытянуться ещё сильнее, но к счастью для меня это был её предел. Бумажный монстр и так удлинил своё крыло настолько, насколько это было возможно.

По телу пробежала дрожь. В этот момент я осознал, что едва не потерял не только свою жизнь, но и нечто более ценное. Ещё каких-то десять миллиметров и моя сестра осталась бы…

Меня всего затрясло. В ушах забили набаты. Волны злобы и ярости захлестнули разум.

Эти ощущения напомнили мне о прошлом. Последний раз я испытывал нечто подобное пятнадцать лет назад, в тот злополучный день…

— Хочешь поиграть? Давай поиграем! Это тебе!

Десятки кристаллов с дробным перестуком посыпались на пол. Я отдал всё, что имел. Весь свой запас Соли.

— Теперь твой черёд делиться!

С этими словами я ухватился за иглу, и с силой рванул её на себя.

ХРСТ!!! — затрещала некогда прочная как сталь бумага.

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

— Ой, неужели кому-то больно?

Я с наслаждением следил за тем, как бумажный монстр яростно беснуется посреди зала. Теперь его взгляд был прикован не ко мне, а к чёрному крылу в моих руках.

Да, я не мог купить этого уродца целиком со всеми его потрохами, но мне оказалось под силу отщипнуть от него кусочек. И пусть цена была велика — я ни о чём не жалел. Ублюдок пытался покуситься на святое, на будущее моей сестры, а значит, должен был понести заслуженную кару.

И я нашёл способ его наказать!

Не в силах противостоять Неравноценному обмену, чёрно-белый человек был вынужден расстаться с частью своего нового тела. И хотя я не был уверен в том, что порождения Бездны способны испытывать боль, одно я знал точно — мне всё же удалось задеть его за живое. Белоснежный лист, что заменял ему лицо, больше не «улыбался». Теперь он всеми своими складками выражал одну лишь бессильную злобу.

Это было одновременно жалкое и в то же время приятное зрелище.

— Оставлю это себе в качестве сувенира.

К тому моменту крыло в моих руках вернуло себе былую форму и теперь снова выглядело, как самый обычный ромб.

Перекинув громоздкий трофей через плечо, я зашагал к призрачному водовороту, не забыв при этом, по пути прихватить бессознательного китайца. Дело было сделано, можно было уходить.

Но перед тем как ступить в водоворот, я в последний раз оглянулся на чёрно-белого человека.

— Пока-пока, — помахал я ему его же крылом.

Это стало последней каплей…

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

Бумажный монстр больше не мог себя сдерживать. Он яростно бросился в мою сторону…Ну или, точнее, попытался.

Первые два шага дались ему более-менее сносно, но уже начиная с третьего он стал буквально рассыпаться на ходу. Бумажные массивы, из которых целиком состояло его тело, принялись расслаиваться на отдельные листы. О былой плотности больше не могло быть и речи.

В этот момент он перестал выглядеть как грозный Обитатель Бездны и стал больше походить на потрёпанную луковицу…

— Смотри не развались, — бросил я ему на прощанье.

А уже в следующую секунду моя нога окунулась в призрачный водоворот.