ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 5

Помимо дел насущных, мы также обсудили еще и напряженную обстановку в мире. На этот раз роль рассказчика примерил на себя немец. Так уж получилось, что по долгу службы Эрих был обязан мониторить различные средства массовой информации. Благодаря этому, он и смог составить примерную картину произошедшего.

Со слов Кройца выходило, что апокалипсиса в ближайшее время ждать не стоит. Бездна била редко и не так чтобы метко. Она лишь изредка цепляла густонаселенные районы, да и площадь поражения оставляла желать лучшего. Ее текущим пределом был один квадратный километр и то не всегда. Зачастую область влияния была куда меньше.

Исходя из этих данных, легко можно было сделать вывод, что правительство наверняка справится с последствиями. Причем провернет это в ближайшее время. Скорее всего, властям даже не придется прибегать к помощи армии — хватит одних полицейских и представителей внутренних войск.

Слова Кройца успокаивали, но вместе с тем я подозревал, что это только начало. Я своими глазами лицезрел глубины Бездны и понимал, насколько та ненасытна. Наверняка понимали это и мои собеседники.

Через какое-то время темы для разговоров иссякли сами собой, и нам все же пришлось топать к ближайшей двери. Мы подсознательно оттягивали этот момент как могли, никто не хотел идти вперед и рисковать жизнью непонятно за что. Правда, и выбора, как такого у нас не имелось. Без еды и воды мы бы все равно долго не протянули. Это осознавал каждый, поэтому споров не возникло.

Первой шла безымянная удильщица. По задумке Кан Хан Су, именно она в случае опасности должна была стать нашим щитом. Точнее, эта роль отводилась ее обитателю бездны. Следом за удильщицей шагал сам Кан Хан Су. В правой руке парень держал канцелярский нож, а левой почти касался женской спины. Мы же с Лао двигались чуть по бокам, чтобы не перекрывать друг другу сектор обстрела. Наши револьверы были взведены и готовы к стрельбе. А замыкал шествие не кто иной, как Эрих Кройц. Мы так и не определились, куда впихнуть немца с его чемоданом.

Когда до двери оставалось около десяти шагов, я почуял неладное. Из-за плохого освещения мы не сразу заметили, что по бокам от двери стояли две статуи.

Чутьё мошенника подсказывало — дальше идти опасно.

— Осторожно! — воскликнул я, но было уже поздно. Статуи начали «оживать». Стеклянные сферы на месте их лиц засветились красным.

С громким треском трехметровые фигуры отлипли от двери и сделали шаг вперед. Под их тяжелой поступью дрогнул и потрескался пол. Сверху посыпались мелкие каменные осколки.

Если бы в тот момент кто-нибудь предложил мне отмотать время назад и остаться в тихом, уютном зале, то я бы без раздумий согласился. И, судя по всему, не я один. Остальные исследователи тоже боялись шелохнуться. Каменные гиганты внушали священный трепет всем присутствующим.

Но как бы мне ни было страшно, я не стал отступать. Понимал, что если сделаю шаг назад и побегу, то больше никогда не увижу сестру. И главное — не смогу ее спасти. После того как я это осознал, страх сменился веселой злостью.

Мозги как-то разом прочистились. Я вновь почувствовал себя тем самым мошенником, который еще совсем недавно виртуозно впаривал залежалые опционы китайским бонзам.

— Хан Су, удильщица отвлеките их на себя! Лао стреляй по красным шарам!

После моего окрика наваждение спало. Исследователи наконец-то зашевелились. И первым себя проявил Гоудан, он без раздумий исполнил приказ. Раздались выстрелы. А следом в игру вступила удильщица. Пространство рядом с ней зарябило на манер волн и из этого марева вынырнула серебристая призрачная нить. Она стремительно скользнула по воздуху и впилась в левую ладонь удильщицы. Когда это произошло, из дрожащего марева с брызгами вынырнул обитатель Бездны.

Раньше он явно был человеком, скорее всего, рыцарем. Теперь же больше походил на монстра, закованного с головы до пят в массивную костяную броню. А его правая рука, от локтя, и вовсе представляла собой зубчатую пилу.

Под звук выстрелов костяной рыцарь сделал три шага вперед и взмахнул своим костяным «клинком». Раздался визг, во все стороны полетело каменное крошево.

Только в этот момент я заметил, что треугольные зубья пилы с немалой скоростью движутся вдоль костяного полотна. Каменный гигант пошатнулся и отступил под яростным напором рыцаря.

Несмотря на первый успех, я не стал расслабляться. Все же Костяной рыцарь был один, а гигантов двое. Да и влияние Шепота не стоило списывать со счетов. Кто знает, как долго удильщица сможет удерживать обитателя бездны на поводке. Надо было в срочном порядке придумывать план, и я его придумал. Да, невесть какой, довольно глупый и сумасбродный, но имеющий все шансы на успех. Осталось лишь его воплотить.

— Эрих! Попробуй уменьшить левого! — приказал я.

— Как⁈ Мне же надо его коснуться! — выкрикнул в ответ Кройц.

Мне не оставалось ничего другого кроме, как развернуться на сто восемьдесят градусов и приставить револьвер к голове немца. На пустые споры не было времени.

— Ну так коснись!

— Это незаконно! — взвизгнул Эрих и попытался прикрыться дипломатом от дула пистолета. Наивный.

— Я знаю, — второй рукой я ухватил Кройца за отворот пиджака и буквально отшвырнул того в сторону ближайшего гиганта.

Бросок получился что надо. Изначально я рассчитывал лишь слегка подтолкнуть упертого немца, но, видимо, из-за съеденных до этого осколков чутка перестарался. Кройц так и не выпустив драгоценный дипломат из рук впечатался в ногу гиганта.

— Я буду жаловаться в ваше посольство! — пригрозил немец, но тем не менее коснулся каменного бедра.

В тот же миг грозный истукан начал стремительно «усыхать». Не прошло и пары секунд, как он уменьшился до размеров домашнего животного. К тому времени Кройц уже занёс ногу, чтобы раскрошить каменного лилипута. Тот же, в свою очередь, все еще пытался убить немца. Тыкал в Эриха своими крошечными кулачками и пинал его своими маленькими ножками.

Если бы я раньше не видел, что собой представляет каменный гигант, то точно бы умилился этой картине.

А что если…

Внезапно мне в голову пришла одна интересная мысль.

— Эрих! НЕ ЛОМАЙ ЕГО! Дипломат! Прячь его в дипломат!

Немец зло зыркнул в ответ, но всё же прислушался к совету. Да и сложно было не прислушаться, когда в твою сторону все еще тычут пушкой.

Но перед тем как Эрих засунул каменного лилипута в чемодан, я успел активировать Принудительную сделку. Крошечное клеймо серебристой точкой осело на тельце маленького истукана. А затем я наградил таким же его более крупного собрата.

После использования страховок я ощутил нарастающий Шепот, но не придал этому особого значения. Битва и без моего участия уже подходила к концу. Костяной рыцарь как раз отпилил левую ногу гиганта и теперь заваливал того на пол. Оставалось лишь добить истукана.

Костяная пила завизжала с новой силой. Уже через десяток секунд от каменной громады осталась лишь груда щебня.

— Мы справились! — радостно воскликнул Кан Хан Су.

Кореец убрал руку с плеча удильщицы и отключил свою способность. А та, в свою очередь, отпустила серебристую нить. В воздух снова взметнулись призрачные брызги, и костяного рыцаря засосало обратно в Бездну.

— Победили, — с облегчением выдохнул Кройц.

— Еще нет, — осадил я его. — Открывай дипломат Эрих.

После пары секунд раздумий немец всё же выполнил «просьбу». Он распахнул чемодан и тут же с опаской отскочил в сторону.

Сработало! — возликовал я про себя, как только разглядел содержимое кейса.

Изнутри кейса выбиралось сразу два истукана. И что самое приятное — на обоих виднелось серебристое, дымчатое клеймо. Волшебный чемоданчик Кройца сработал как надо. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но нам повезло.

— А вот теперь можешь их прикончить.

Эрих не заставил себя долго ждать. Вымещая злость и страх, он в несколько прыжков растоптал сопротивляющихся лилипутов.

Когда с экзекуцией было покончено, я потёр в предвкушении вспотевшие ладони. Пора было приниматься за сбор добычи. Из трёх оживших статуй выпало аж шесть кристаллов соли. К тому же не крохотных как раньше, а размером побольше!

Пока другие в удивлении хлопали глазами, я наклонился и подобрал ближайший ко мне кристалл. Как только осколок оказался у меня в руках, перед глазами тут же вспыхнула надпись.

Соль Бездны(средний кристалл)

Средняя эссенция Бездны. Снижает восприимчивость к Шепоту, усиливает физическое тело и улучшает связь с Бездной.

Используется для повышения уровня.

Способ применения: проглотить.

Негативный эффект: чрезмерное употребление вызывает безумие и необратимые телесные изменения — Осквернение.

— Никогда таких не видел, — кореец последовал моему примеру и тоже подхватил добычу с пола.

Вскоре за нами повторили и остальные. Даже замкнутая удильщица и та проявила интерес к добыче.

— Мистер Паймо, ваша способность — просто нечто! — похвалил меня кореец. — У вас как будто стопроцентный бонус к опыту.

— Да господин такой, — тут же ревностно поддакнул Лао.

Мне оставалось лишь закатить глаза и тяжело вздохнуть. Эти парни совсем не умеют льстить.

— Итак, у нас есть шесть кристаллов. Предлагаю их поглотить, прежде чем мы войдем внутрь, — высказал довольно здравую мысль Кройц. — Как будем делить?

Задав вопрос, Эрих отчего-то покосился на пистолет в моей руке. Похоже, немец никак не мог отойти от пережитого шока, ну или всерьез думал, что его могут прикончить из-за кристалла соли.

— Каждому по одному, а последний закинем в чемодан. Вдруг сработает? — предложил я.

— А что, хорошая идея, — поддержал его Кан Хан Су. — Так мы сможем избежать конфликтов из-за добычи.

Лао согласно кивнул, удильщица, как обычно, промолчала, а Эрих Кройц если и имел какие-то возражения, то предпочёл держать их при себе. Видимо, понимал, что в столь накалённой обстановке идти против большинства было смерти подобно.

После того как каждый из нас принял по одному среднему кристаллу, пришло время волшебного чемоданчика. Эрих закинул последний фрагмент Соли Бездны внутрь кейса и захлопнул крышку. Мы принялись ждать.

Через несколько секунд, когда чемоданчик перестал вибрировать, Кройц снова потянулся к замкам. Раздался щелчок, кейс распахнулся, и мы все как один разочарованно выдохнули. Внутри было пусто.

— Не повезло, — виновато развёл руками немец.

Впрочем, никто и не думал упрекать его в неудаче. Все присутствующие прекрасно знали о риске. Не зря же Кройц несколько раз упоминал, что шансы на удачный исход не так уж и велики. Я радовался уже тому, что трюк с големами сработал, а иначе мы и вовсе могли недосчитаться аж трех камней.

— Ну что, идем дальше? — уточнил Кан Хан Су.

Возражений ни у кого не возникло. В том же порядке, что и до этого мы проследовали к двери.

— Что это за место? — с удивлением спросил Кройц, когда мы пересекли порог нового помещения.

— Библиотека? — предположил Кан Хан Су.

Похоже на то — мысленно согласился я.

Вдоль широкого прохода по обеим его сторонам тянулись высокие книжные полки. Они ровными рядами убегали вдаль и терялись во тьме. Света немногочисленных ламп едва хватало, чтобы осветить основную часть огромного зала.

— Это место не выглядит опасным, — заключил китаец.

— Не расслабляйся, — в отличие от остальных я был настороже. Обычно именно такие с виду безопасные места и таили в себе наибольшую опасность.

— Понял, — после короткой отповеди Лао тут же подобрался и даже пересчитал оставшиеся патроны в барабане револьвера.

Пока мы разговаривали, Кройц подошел к одной и полок и вытянул оттуда первую попавшуюся книгу. Немного полистав ее, он выдал заключение.

— Язык незнакомый, но с помощью Бездны можно прочитать. Похоже, это сборник сказок о гоблинах.

— Надо будет прихватить парочку книг с собой, — предложил предприимчивый кореец.

— Определенно, — согласился с ним Кройц.

Внезапно из-за ближайшего ряда стелажей донеся шорох. Мы насторожились.

— Ку-ку-ку, — раздалось с той же стороны. Звук походил на смех.

Рядом с удильщицей возникло марево. Она в любой момент готова была призвать костяного рыцаря. Остальные тоже приготовились к бою. Кройц увеличил в размерах чемодан, видимо, чтобы использовать его в качестве щита. Кореец вытянул перед собой руку с канцелярским ножом. Ну а Лао призвал на помощь глаза Правителя. И только я все так же сжимал в руке револьвер. Из-за неподходящей для боя способности мне оставалось рассчитывать разве что на пистолет и собственную смекалку.

— Там! — указал Кан Хан Су в направлении одного из стеллажей.

Из-за книжной полки выглядывала уродливая башка, с длиннющим загнутым книзу носом и оттопыренными треугольными ушами. На голове уродца виднелась красная шапка.

— Гоблин из книги! — с испугом воскликнул Эрих.

В ответ на это зелёный уродец растянул пасть в зловещей ухмылке. Его длинные кривые зубы заскрежетали друг об дружку. По острому подбородку потекла желтоватая слюна.

— УИИИИИИИИИИ! — истошно завизжал монстр и в тот же миг из-за ближайших стеллажей полезли гоблины.

Все они почти точь-в-точь походили на первого уродца, разве что красных шапок не носили. Зато были вооружены. В их четырёх палых ладонях тускло поблёскивали загнутые кинжалы.

Гоблины выглядели опасными, злобными и что главное — живыми. А ещё их было много, где-то с десяток особей. Казалось бы, вот она серьёзная опасность, но я, наоборот, с облегчением выдохнул.

— Лао, действуй, — приказал я.

За исключение китайца никто не понял, о чем идет речь. Да и некогда им было вникать во все это, они готовились к обороне. Гоблины уже скакали в нашу сторону прямо по книжным стеллажам. Ловкие и юркие твари готовились атаковать сверху.

Первые гоблины даже успели прыгнуть на нас с верхотуры, но на этом их успехи и закончились.

— ПАДИТЕ! — прозвучал приказ.

Глаз правителя желтой вспышкой расцвёл в полутьме, и зеленные коротышки попадали со стеллажей и полок как переспелые яблоки. Атака гоблинов захлебнулась.

— Добивайте! — прокричал я и тут же подал пример остальным исследователям.

Шея ближайшего гоблина хрустнула под моим ботинком.

— Берегите силы, не используйте способности! — это был совет для остальных, но не для меня. Ещё до того как прикончить первого гоблина, я уже успел использовать Принудительную страховку. А теперь и вовсе клеймил всех уродцев без разбору.

Популяция гоблинов стала стремительно убывать. Последовав моему совету, остальные исследователи также присоединились к бойне. Ломались тонкие шеи, трещали уродливые черепа и с каждой секундой живых гоблинов оставалось всё меньше. Они противно визжали и пытались сопротивляться, но Глаз правителя не давал им пошевелить и пальцем. Вскоре с ними было покончено.

— Это оказалось проще, чем я думал, — с облегчением выдохнул Кройц, после чего убрал туфлю с горла неудачливого гоблина.

— Скажите спасибо мистеру Лао, — улыбнулся Кан Хан Су.

Судя по всему, корейцу тоже понравился такой способ охоты. Жаль, мы не могли столь же легко расправиться с чудовищами наподобие каменных статуй. Глаз правителя хоть и являлся очень сильной способностью, но действовал только на живых.

— А где тот, в красной шапке? — внезапно насторожился Кан Хан Су.

— Кто-нибудь его видит? — подхватил Кройц.

Мы начали озираться в поисках предводителя гоблинов, но того нигде не было. Или он успел удрать, когда понял, что запахло жаренным или перед нападением зачем-то стянул с себя тот злополучный колпак.

— Всем быть начеку, — предостерег я остальных, а сам тем временем принялся за сбор трофеев. Не зря же я столько раз использовал свою способность.

— Может, найдем того в красной шапке? — предложил Хан Су.

— Нет, — покачал головой Лао. — Если сунемся к стеллажам, то можем угодить в ловушку. Лучше находиться на открытом пространстве. Здесь нас не смогут застать врасплох.

— Согласен, — встал на сторону китайца Кройц.

Безымянная удильщица снова промолчала.

А я тем временем продолжал сбор трофеев. Малые кристаллы соли один за одним оседали в моих карманах, даруя чувство уверенности в завтрашнем дне. Да, они не имели такого же сильного эффекта как средние кристаллы, но все же вполне неплохо поднимали характеристики. Даже я недавний узник камеры смертников прочувствовал их волшебный эффект. С начала этой вакханалии минуло всего несколько часов, а я уже ощущал себя намного бодрее, чем прежде. И это несмотря на былую худобу. Сил тоже порядком прибавилось, еще вчера я бы точно не сумел сломать тонкую гоблинскую шею…

— УИИИИИИИИИИ! — снова раздался пронзительный визг из-за соседнего стеллажа.

Я кинул взгляд в ту сторону и успел заметить, как за углом скрылся красный колпак.

— Опять он! — воскликнул Кройц.

Вот только всем присутствующим было не до его удивленных воплей — из-за стеллажей вновь полезли гоблины. Все было точь-в-точь как в прошлый раз. Даже количество монстров не изменилось. Их все также насчитывалось с десяток.

Впрочем, и прикончили мы их с той же лёгкостью, что и раньше. Глаз правителя опять не оставил ни единого шанса носатым уродцам. Вновь захрустели шейные позвонки.

Прерванный сбор добычи продолжился. Правда, на этот раз помимо триумфа от победы в воздухе витала еще и тревога. Все понимали, дело нечисто.

— Похоже, пока не избавимся от того, в красной шапке, так и будем отбивать нападение за нападением, — выдал очевидную истину Кройц.

— И как нам его достать? Это же явно засада. Сунемся туда и нам конец, — присоединился к обсуждению кореец.

— Можно пустить вперед того монстра, — предложил Эрих. Он явно имел в виду костяного «питомца» удильщицы.

— Есть идея получше, — произнес я. — Лао, сколько еще ты сможешь использовать глаз?

— Раз пять, потом будет уже опасно. Шепот усилится.

Получив ответ, я принялся считать. Пять волн по десять монстров — это пятьдесят кристаллов. А если еще и принудительную страховку на всех использовать, то добыча увеличится вдвое. Это был шанс. И, возможно, второго такого не представится. Следующие противники вполне могли оказаться не живыми.

— Мы пока не станем охотиться за красноголовым, мы будем…

— Качаться! — закончил за меня прозорливый кореец.