ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 20

В тот момент, когда я пересёк порог обеденной зоны, я увидел нечто, отчего мой живот сразу же скрутило судорогой.

— Обожаю этот шведский стол, — произнесло существо рядом со мной.

После всего увиденного я больше не мог воспринимать их как людей. С замиранием сердца я следил за тем как эти мерзкие твари, некогда бывшие моими сородичами, устраивают толкучку вокруг большого круглого стола.

Их голые спины скрыли от меня содержимое столешницы, но, к сожалению, вспоминая об увиденном всё ещё оставались при мне. И думаю, я нескоро смогу вытравить их из своей головы. Расчленённое тело несчастной девушки, скорее всего, навсегда отпечатается в моей памяти.

А тем временем со стороны стола продолжало доноситься противное чавканье вперемежку с не менее противным хрустом. В этот момент оголодавшие сотрудники напоминали стадо свиней дорвавшихся до вожделенного корыта — они разве что не хрюкали от удовольствия.

— Эй, новенький, а ты чего не ешь? — повернулся ко мне один из сотрудников.

Лучше бы он этого не делал. Когда он обернулся, из его мерзкой окровавленной пасти выглядывал тонкий наманикюренный палец.

Это стало последней каплей. Я и сам не заметил, как сработала Привязка и в моей руке очутился осквернённый револьвер.

Щёлк, щёлк…щёлк, — завращался барабан пистолета.

Привычные щелчки стали усладой для моих ушей. Никогда прежде я не испытывал такого удовольствия перед чьим-то убийством. Я буквально смаковал каждую секунду. Впервые я ощущал столь противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось как можно скорее искоренить этих тварей, с другой же — я всеми фибрами души наслаждался каждым моментом предстоящей казни.

— Ого, а откуда у тебя пис…

БАХ!!!

Эхо выстрела отразилось от стен и больно ударило по ушам. Но, несмотря на неприятные ощущения, я продолжал улыбаться. Сквозь вату в ушах до меня доносились крики.

— АААААА!!!

— НОГИ!!!

— Я НЕ ВИЖУ СВОИХ НОГ!!!

Хоть эти твари и перестали быть людьми, они всё ещё могли испытывать боль.

Новенький всё-таки не послушал его совета и пошёл в обеденную зону. От осознания того, что ещё одна невинная жизнь оказалась загублена, бывший работник Тайху Индастриз понурил голову.

Хотя чему удивляться их всех ждёт один конец — смерть. А физическая или духовная — это уже не важно. Минчжу давно смирился с тем, что рано или поздно станет кормом для тех обезумевших тварей.

А ведь когда-то они были хорошими коллегами. Вместе работали допоздна, ходили после работы выпить и даже иногда позволяли себе служебные романы. Хорошие были времена. Но из-за всего случившегося, казалось, что это было так давно.

Взгляд Минчжу оказался прикован к календарю на его рабочем столе. А ведь до той самой даты оставалось не так уж и много. Ещё какая-то неделя и он бы смог отпраздновать своё сорока пятилетие, и, наконец, подать прошение на увольнение. Это стало бы прекрасным окончанием его карьеры и он с чистой совестью мог бы уйти на покой — благо денег, что он накопил, с лихвой хватило бы на безбедную старость. Но, похоже, он зря откладывал своё увольнение, не стоило дожидаться красивой даты…

БАХ!!! — громыхнуло откуда-то со стороны центрального прохода.

Услышав грохот, Минчжу вскочил с места и начал затравленно оглядываться. За последние сутки он уже привык к тому, что окружающий мир сошёл с ума и что ждать чего-то хорошего точно не стоит. Остальные сотрудники тоже повскакивали кто со своих мест, кто с пола. Все они как и Минчжу были ужасно напуганы произошедшим.

—…Что происходит⁈

—…Это был взрыв, точно взрыв!

—…Кто-нибудь понял, откуда идёт звук⁈

—…Кажется, со стороны обеденной зоны!

За этим выкриком последовала гробовая тишина. Обеденная зона была не только пугалом для всех присутствующих, она также являлась самым спусковым крючком для их многочисленных психологических травм. В этот момент сотрудники, отказавшиеся поедать себе подобных, в деталях вспоминали свой первый обеденный перерыв.

— Буэээээ, — не выдержал кто-то.

Но Минчжу не обратил на это внимания. Он внезапно услышал шаги, и доносились они как раз таки со стороны обеденной зоны.

Раз, два, Паймо заберёт тебя!

Из центрального прохода появился окровавленный человек.

Три, четыре, отворяйте двери шире!

Оставляя красные отпечатки на полу, он проследовал к угловому офису.

Пять, шесть, Паймо хочет тебя съесть!

Красная от крови ладонь коснулась дверной ручки.

Семь, восемь, он зайдёт к тебе без спроса!

Дверь распахнулась, и человек шагнул внутрь.

Девять, десять, ужинать мы будем вместе.

Донеслось до них, прежде чем дверь захлопнулась. Снова повисла гробовая тишина. Никто не смел произнести и звука. Да чего уж там они даже дышать боялись.

Такого страха Минчжу не испытывал даже тогда, когда впервые увидел Директора.

И только в этот момент до Минччжу, наконец, дошло: а ведь тот покрытый кровью человек был ему знаком. И как он сразу не признал в нём того самого новичка?

Правда, как следует осмыслить эту новость, он уже не успел. Раздался грохот! Дверь углового офиса вылетела наружу, будто выбитая тараном.

А ещё через секунду в осиротевшем дверном проёме появился Директор. К горлу Минчжу тут же подступил ком. Он уже не раз и не два видел это уродливое подобие человека, но всё ещё не мог привыкнуть к его мерзкому виду.

Если бы у Минчжу спросили кто, на его взгляд, вялятся самым уродливым существом во вселенной, то он без промедлений выбрал бы своего нынешнего начальника.

И дело было даже не в том, что внешне Директор походил на огромного таракана, вставшего на дыбы, — куда больше Минчжу пугало не тело Директора, а его голова. Вполне себе человеческая голова, пускай и торчащая из середины насекомоподобного туловища. Её взгляд пугал Минчжу до дрожи.

По крайней мере, так было раньше…

Минчжу с удивлением вгляделся в уродливое одутловатое лицо, с которого прежде не сходила довольная улыбка. Теперь на её месте красовался болезненный оскал. А глаза, что до этого пугали, теперь сами были до краёв наполнены страхом.

Столь резкая перемена поразила Минчжу, а в следующее мгновение произошло и вовсе нечто невообразимое…

— Не стой в дверях — простынешь, — раздалось откуда-то из глубин углового офиса.

Минчжу сразу узнал этот голос — он принадлежал тому новичку.

«Но почему он ещё жив?» — пронеслась в голове Минчжу.

Но обдумать как следует эту мысль он опять же не успел. Внезапно Директор рухнул как подрубленный, уродливым лицом прямо в пол.

Только в этот момент Минчжу заметил, что вся «спина» чудовища была изодрана в клочья. Даже крепкий на вид хитин и тот выглядел так, будто по нему прошлись огромным консервным ножом. Из образовавшихся прорех виднелись полупрозрачные обрывки крыльев и израненная мягкая плоть.

«Да что, чёрт возьми, происходит?» — только и успел подумать Минчжу, а в следующую секунду из недр углового офиса снова раздался голос.

— Мы ещё не закончили.

Окровавленная рука ухватила человекоподобного таракана за заднюю лапу и втянула его обратно в тёмное помещение.

Через десяток секунд до ушей всех присутствующих донёсся противный хруст.

— Остановись, — прохрипел монстр. — Я всё скажу…

— А я разве о чём-то тебя спрашивал?

Руки снова погрузились в податливое нутро монстра и вырвали очередной кусок мягкой желейно плоти.

— Зачем ты это делаешь⁈ — заверещала уродливая человеческая голова.

— Разве не очевидно? Просто снимаю стресс. Обычным работникам, таким как я, в наше время живётся несладко. Да ты и сам знаешь: постоянные переработки, злое начальство ещё и эта постоянная конкуренция. Чувство такое словно меня хотят сожрать. Это так выматывает.

— Это не я придумал…

— Шшшш, тише, тише, я же сказал — я просто снимаю стресс. Твоё тело идеально для этого подходит. Такое мягкое и податливое. В нём так приятно копаться…О, а что это у нас здесь? Какие интересные трубочки…

— Не надо! Иначе я не смогу дыша…Эхх-ххх-эхх-хх!!!

— И как таком жалкому существу доверили управлять людьми?

Я поднялся с пола, вытер руки об занавеску и в последний раз окинул взглядом это подобие человека. Спрашивать о чём-то порождение Бездны? Он это серьёзно? Я не настолько глуп.

Щёлк, щёлк…щёлк — завращался барабан револьвера.

— Отправляйся обратно — туда, откуда выполз.

БАХ!!! — громыхнул выстрел.

Но перед тем как он отзвучал, на теле порождения Бездны вспыхнуло серебристое клеймо Владыки.

Нет ничего лучше денег — когда речь заходит о снятии стресса.

БАХ!!!

Через пару минут я вышел из углового офиса. К тому моменту в моём левом кулаке уже покоилось восемь средних кристаллов Соли, а сам я с головы до ног был покрыт кровью и липкими ошмётками плоти.

На выходе меня уже ждали. Десятки запуганных и в том же время любопытных взглядом тут же скрестились на мне, стоило мне переступить порог. Среди этих взглядов я сразу же вычленил один — он принадлежал тому самому «клерку».

— Эй, иди сюда, — окликнул я его. — Есть разговор.

Клерк представившийся как Дун Минчжу сначала чуть не обделался после моего предложения. Но вскоре всё же взял себя в руки, и у нас завязался разговор. Правда, достаточно односторонний и не то чтобы информативный. Но, по крайней мере, я был уверен в том, что информации, полученной от Минчжу, можно доверять. В отличие от порождений Бездны у него не было никаких причин меня обманывать.

— Получается, весь этот небоскрёб принадлежит этой твоей Тай…что-то там Индастриз?

— Тайху Индастриз, — дрожащим голосом поправил меня Минчжу. — В данный момент мы находимся в отделе логистики, на тридцать третьем этаже.

— И вы вот уже сутки сидите здесь? Почему никто не попытался сбежать?

— Некоторые пытались, но позже они снова оказались здесь, прямо как вы.

— Мне надо с ними поговорить.

— Не думаю, что у вас получится. Если я всё правильно понял, они, должно быть, уже мертвы.

Минчжу окинул красноречивым взглядом пистолет в моей руке.

Выходит, зомби-каннибалы и были теми самыми «счастливчиками», которым удалось сбежать.

— Но даже если бы они были живы, вам бы всё равно не удалось ничего у них узнать. Когда загадочная сила вернула их обратно, они ничего не могли вспомнить.

Прямо как та встреченная нами девчонку. Так вот, значит, что с ней произошло. Ей каким-то чудом удалось сбежать от всего этого ужаса, но Бездна не оценила её усилий и вернула бедняжку обратно, при этом попутно лишив её памяти и, возможно, ещё чего-то важного. Не зря же именно «возвращенцы» так радовались очередному обеденному перерыву.

Всё это похоже на своего рода наказание или скорее штраф за отсутствие на рабочем месте.

Если следовать такой логике, то получается в бегстве нет ни малейшего смысла.

— Подожди, если всё здание принадлежит этой Тайху Индастриз, то значит, кроме отдела логистики, есть и другие?

— Верно, каждый отдел занимает от одного до трёх этажей.

— И везде есть свои начальники?

— Верно. Директора подразделений, их заместители, руководители отделов, ну и, конечно, совет директоров и сам председатель Тайху Индастриз.

— Погоди-ка, а та тварь, которую я убил…

— Это был руководитель отдела, просто он хотел, чтобы все называли его директором.

— Минчжу, Бездна тебя забери, почему ты не сказал об этом сразу…

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

ДЗИНЬ!!! — прозвучало откуда-то сбоку.

Оглянувшись на звук, я увидел лифт. Его створки медленно разъезжались в сторону.

Не ожидая ничего хорошего от дальнейших событий, я тут же вскинул револьвер. Жизнь научила меня, что в таких случаях, как этот лучше всегда готовиться к худшему, чем наивно рассчитывать на лучшее.

А тем временем створки лифта окончательно разъехались в стороны, и я понял, что мой жизненный опыт снова меня не подвёл. Внутри лифта находился кто угодно, но точно не человек. Даже классический костюм тройка не смог придать незваному гостю хоть сколько-нибудь человеческий вид. Да и, по правде говоря, вряд ли это было возможно, так как из ворота рубашки торчали не шея с головой и даже не их подобие, а огромный червь с круглой зубастой пастью. То же касалось и рукавов, разве что черви, выглядывающие оттуда, были не такими зубастыми да и размерами уступали своему старшему собрату.

— Значит, это ты убил НАШЕГО подчинённого?

Голос черва походил на скрип несмазанных петель. Но больше меня удивил не сам звук, а нечто иное — казалось, голос твари исходит не из одного источника, а сразу из нескольких, будто у порождения Бездны был не один, а сразу несколько речевых аппаратов. Хотя почему будто? Я своими глазами видел целых три зубастых пасти, возможно, где-то под одеждой скрывается ещё несколько таких же.

— А что, если и так? — я приготовился стрелять.

— Тогда МЫ вынуждены…

Щёлк, щёлк, щёлк…

—…предложить вам работу. Не хотите занять место НАШЕГО помощника?

Не такого ответа я ожидал, однако это не помешало мне спустить курок. Официальное трудоустройство меня никогда не интересовало.

БААААААМ!!!

Внутри лифта полыхнуло. Пламя от пули-бомбы в одно мгновение заполнило собой всё внутренне пространство кабинки и теперь жадно лизало стальные стены, сжигая при этом всё на своём пути. Выжить в этом огненном аду было попросту невозможно. С тем же успехом червь-переросток мог нырнуть в раскалённую до предела доменную печь — и даже так шансов выжить у него было бы в разы больше, чем сейчас…

— Правильно ли МЫ понимаем, это был отказ?

Пламя разом опало. Червь переросток стоял там же, где и до этого, целый и невредимый. Даже его костюм и тот, казалось, ни капельки не пострадал в этом огненном аду. При этом внутренности самого лифта зияли чернотой. Стены, пол, потолок — всё было в копоти. И это была отнюдь не иллюзия, изнутри лифта доносилась вонь жжёного пластика.

Да как такое возможно? Я ведь попал, точно попал…

— Возможно, вы передумаете, когда ознакомитесь с условиями работы…

Щёлк, щёлк, щёлк…БАХ!!!

— Вы начинаете НАС раздражать.

Как такое возможно⁈ — я с удивлением наблюдал за тем как пуля охотника, что должна была поразить уязвимое место червя, просто зависла в воздухе, прямо напротив его груди.

Какого чёрта? Осквернённый револьвер снова меня подвёл? Неужели помимо пули Шёпота у Глубоководной рулетки есть ещё один негативный эффект…А может дело в другом и этот Обитатель Бездны ей попросту не по зубам?

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

— МЫ устали ждать, — раздалось совсем рядом.

По спине пробежали мурашки. Я даже не заметил, как червь оказался в двух шагах от меня. А ведь секундой ранее он стоял внутри лифта, в другом конце помещения — что за поразительная скорость!

Впрочем, с чем-то подобным я уже сталкивался, вспомнить хотя бы чёрно-белого человека. И как и с бумажным монстром, думаю, у меня найдётся управа на эту тварь. Неравноценный обмен ещё ни разу меня не подводил.

Я тут же активировал способность и попытался оценить эту тварь…

Этого не может быть! Как такое возможно, почему цена столь велик⁈ Это существо ОНО…

— Ты что, хотел НАС поработить⁈ — скрип резко усилился. — НЕПРОСТИТЕЛЬНО!!!

Мой разум взорвался от боли. Левая половина тела разом онемела, и я почувствовал, что лечу.

Он что ударил меня? Почему я ничего не заметил? Дерьмо, как же больно…

А потом я на всей скорости впечатался спиной в стену, что-то громко хрустнуло, и я понял каково это — ощущать настоящую боль.

Дыхание тут же перехватило, я не мог не то что слово сказать, но даже как следует вздохнуть. Про то, чтобы встать на ноги и вовсе речи не шло. За каких-то пару секунд из грозного Ловца я превратился в немощного калеку. Сил хватало только на то, чтобы ползти. В моей левой руке были кристаллы, в правой осквернённый револьвер, а впереди маячила открытая шахта лифта.

— Куда это ты собрался? МЫ тебя не отпускали.

Клац, клац, клац, клац, клац…

— Разве ты забыл? — раздалось над моей головой. — Прежде чем стрелять, тебе следует провернуть барабан…

— Знаю, — с трудом произнёс я, в то же время проглатывая целую горсть кристаллов Соли.

КЛАЦ!!! — в последний раз щёлкнул курок.

— Лови!

Осквернённый револьвер взмыл в воздух, а сам я изо всех сил рванул в сторону открытой шахты. Как же повезло, что кто-то успел вызвать лифт.

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

Шёпот бездны многократно усиливается!!!