Прочнее цепей

Глава 35. Ужин

— Я же говорил, что она ангел! — горячо выдохнул в шею прижавшийся ко мне сзади Сэм. Его губы обожгли кожу приятными мурашками.

— Я с этим совершенно согласен! — сжимающий меня в объятиях Тим не удержался и оставил нежный поцелуй на моей щеке.

— И я тоже! — робко поддакнул Энди, прильнувший ко мне справа.

«Отшвырнуть их от тебя или не надо?» — в зелёных глазах Даниэля светился выразительный вопрос. Я ему улыбнулась, и он едва заметно кивнул, понимая меня без слов.

— Умоляю: не делай так больше! — хрипло произнёс Тим, жадно вдыхая запах моих волос. — Не уходи. Лучше побей! Это будет не так больно. Только не отталкивай нас!

— Я всего лишь прошу: не деритесь и не ругайтесь между собой. Мне тоже больно, когда вы ссоритесь, — сказала я, млея в их объятиях.

— Такого больше не повторится! Мы всё осознали. Прости нас, котёнок! — виновато посмотрел на меня Сэм.

— Простите нас, госпожа, — дрогнувший голос Энди прозвучал на грани отчаяния.

— Ладно, — я мягко, но решительно (иначе бы не отпустили) высвободилась из уютных объятий. — Будем считать, что инцидент исчерпан. Давайте поужинаем. Сейчас Майк накроет для нас здесь стол. Конечно, можно было бы отправиться в трапезную, но мне нужно поговорить с вами и Майком без лишних ушей. Сказать вам кое-что важное.

После стука в дверь и моего разрешения в комнату вошёл управляющий, а за ним — несколько мужчин. Первые двое принесли овальный стол, за которым мы могли свободно разместиться вшестером, а остальные уставили его едой, тарелками и столовыми приборами. Стульев не хватило, но их тоже быстро донесли.

— Так что ты хотела обсудить? — спросил Сэм, когда все наши официанты вышли за дверь и мы приступили к ужину.

Что интересно — Майк заметно нервничал: видимо, не привык принимать пищу с хозяйкой, а Энди уже немного освоился после обеда в трапезной и уже увереннее себя чувствовал за господским столом.

— А давайте сначала поедим, — уклонилась я от ответа. — Не хочу портить аппетит — ни вам, ни себе.

— Случилось что-то серьёзное, госпожа? — пристально посмотрел на меня Энди. На его лице читалось желание порвать всех моих обидчиков.

— Да. И нет. Не случилось пока, но может. Просто хочу предупредить вас кое о чём. Кстати, Энди, обращайся ко мне по имени, на ты и без «госпожа», ладно? Ну, когда мы не на публике, конечно. Даниэлю я об этом уже сказала, а теперь вот говорю и тебе. Майк, тебя это тоже касается, — посмотрела я на мулата. Тот ошарашенно кивнул.

— Сочту за честь, гос… Полина, — растерялся и вместе с тем обрадовался Энди.

— Я видела, вы читали Карательный кодекс. Нашли что-то важное? — спросила я парней.

— Занимательное чтиво, — невесело хмыкнул Сэм. — Оборотней в этом мире определённо не жалуют. Такое чувство, что их считают главной угрозой государственной безопасности. Уничтожают всех поголовно, вплоть до безобидных хомячков.

— И такие бывают? — изумилась я.

— Понятия не имею, — пожал плечами Сэм. — Я утрирую, конечно, но может, и бывают. Кто их знает?

— А как вы думаете, могут ли быть оборотни среди высшей аристократии? Если точнее, я имею в виду принцев. И императрицу, — спросила я.

Энди с Майком изумлённо замерли, Даниэль невозмутимо отпил из чашки чай, а близнецы синхронно пожали плечами.

— Этим закон не писан, так что всё может быть, — задумчиво отметил Майк.

— Рассказывай, Полина. У тебя проблемы с правящей семьёй? Ты же не просто так о них спрашиваешь, — проницательно уточнил Сэм.

— Можно и так сказать. Когда мы с Родни были наедине, он признался, что удивлён: как это меня не отправили в гарем к принцам? Фалентий почему-то решил меня пощадить и дал возможность стать госпожой в этом мире, а не рабыней.

Парни опешили, а Даниэль подавился чаем, закашлялся.

— Ты в порядке? — я аккуратно похлопала его по спине.

Эльф кивнул. Его глаза потемнели, но уже от тревоги за меня.

— Но… этого не может быть! На Тимеране матриархат, такое просто невозможно! — Майк в шоке качал головой.

— Думаете, Родни стал бы мне врать? — спросила я парней, и все призадумались. — Он сказал, что его возили в тот гарем — принимать роды у девушек или колоть им успокоительное. По его словам, там даже стены пропитаны отчаянием. Последние пять лет принцы забирают себе самых красивых попаданок — тех, кого притащила на Тимеран магическая сеть. И делают своими невольницами. Если девушка беременеет, у неё потом отбирают ребёнка. Насколько я поняла, сразу после родов. И отдают другим. Аристократкам.

— Это слишком жестоко! — воскликнул Тим. На скулах близнецов заиграли желваки. Даниэль потрясённо застыл, Майк и Энди тоже.

— Согласна, — мрачно кивнула я. — В общем, я не удивлюсь, если принцы каким-то образом будут пытаться заполучить меня в свой гарем. Хочу, чтобы вы знали об этом.

— Но ты уже гражданка Тимерана. У тебя есть ринал, поместье, деньги, рабы и даже жених. Да и консорт Фалентий относится к тебе с теплом. Неужели принцы осмелятся тебя похитить? — встревоженно спросил Майк.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Но не исключаю такой возможности. Даниэль уверен, что они оборотни. Хищники. А такие не позволяют добыче уйти из-под носа. Родни тоже считает, что принцев не остановит моя легализация. Он сказал мне быть очень осторожной. Даже Фалентий — и тот не уверен в моей безопасности. Настоятельно советовал заводить связи среди аристократии, — тяжело вздохнула я.

— Надо срочно укрепить периметр. Поставить надёжный забор, выставить круглосуточную охрану, — Сэм сразу принялся составлять план действий, как прирождённый стратег и лидер. — Советую купить ещё нескольких телохранителей, профессионалов. Тех рабов, что ты уже приобрела, тоже следует обучить боевому искусству. Мы с Тимеем этим займёмся. Обретение союзников — общение с другими аристократками — мера вынужденная, но необходимая. Следует почаще приглашать их в гости в Риверсайд. Лишний раз поместье лучше не покидать. Тем более, что мы с Тимом не сможем тебя сопровождать.

— Не волнуйся, Полина, всё будет хорошо. Мы никому не дадим тебя в обиду! — очень серьёзно заявил Тим. Сэм, Энди и Майк решительно кивнули.

А в глазах Даниэля светилась холодная решимость порвать всех моих врагов на бантики.