Продолжения не будет

Глава 9

Полет разнообразием не отличался. Единственным запоминающимся событием был процесс введения Олегом сухого закона на корабле. Сигурд использовал все доступные в цивилизованном обществе формы протеста: походил по кораблю с плакатиком "Даешь пиво!", полчаса поголодал, полежал на полу в центральном коридоре, заявив, что проводит акцию гражданского неповиновения, пригрозил совершить акт самосожжения и сел, в конце концов, в рубке с пустой кружкой в руке, пообещав не сойти с места. Олег Сигурду подыгрывал, как мог, но шутка не могла продолжаться до бесконечности, и после продолжительных переговоров, и только после использования решающего аргумента — "Я — капитан!" Сигурда удалось убедить, что пить пиво и прочие спиртные напитки в боевом походе чревато. Все остальное время они изучали устройство корабля, чтобы в случае поломки они смогли воссоздать или отремонтировать хоть что-то.

На исходе седьмых суток корабль должен был подойти к Границе, после чего автопилот отключался, и предстояло определить, что делать дальше. Утром седьмого дня, сразу после завтрака, состоялся совет. Сигурд был одет в металлизированный костюм и безмятежно парил в своем любимом магнитном кресле, предоставив Олегу возможность обсудить назревший вопрос самому с собой. — Допустим, что наше появление для них не неожиданность, или они нас просто засекут. Они подготовились. Тогда, если мы пересекаем Границу в обычном пространстве, в конфликт могут быть втянуты Патрули. Так? Сигурд лениво кивнул. — А наша вылазка не должна этим закончиться. У них и так проблем выше крыши. С другой стороны, перемещаясь в обычном пространстве мы можем быть уверены, что внезапно мы ни на кого не наткнемся. Оно контролируется. Совершая же подпространственный переход, мы рискуем гораздо сильнее. Более того, я прикинул параметры перехода, и выяснилось, что изнутри Границы мы вынуждены совершить скачок сразу на двадцать световых лет. Найдем ли мы там кого-нибудь, или кто-нибудь — нас, — неясно. Обратно добираться придется очень долго, с учетом того, что для возвращения необходимо несколько микропрыжков — от четырех и более. С учетом времени на подготовку, только в пути получится около полутора месяцев. Крайний срок для нас установлен — два. На все про все две недели. Хватит? — Я думаю за это время или они из нас котлету сделают, или мы из кого-нибудь. При первом варианте — наплевать, а при втором — возвращаться назад нам предстоит с боем. — Да. Не подумал, — Олег почесал бровь. — Но тогда мы отвлечем их внимание от Границы и время потеряно не будет. А? — Резонно. Но вряд ли о нашем появлении им что-нибудь известно. — Предлагаешь ползти тихим ходом? — Да-нет, да-нет, — произнес Сигурд, качаясь в кресле. Да. Судя по активности, они почти все сосредоточены у Границы. А там, — Сигурд махнул рукой, — лови ветра в поле. — Но мы можем привлечь их внимание и… — Заманить их в заранее расставленные сети, — подхватил Сигурд. — Это мне больше по душе. — А если в подпространстве существует аналог нашей Границы? Влетим как муха в паутину. Черт. Ничего не знаем. Как мы только с ними воюем столько времени? — Хорошо, что я — не капитан, сделал вывод Сигурд. — Решил устраниться? — Ну пива мне не дают. Стимул. Нету стимула — нету плодотворного труда. — Интриган, — обличил Олег Сигурда. — Скорее, шантажист, — поправил Сигурд. — А проверить мы никак не можем? — У нас же нет второго корабля. — А попросить? — А подумать? — А пиво? — Когда закончим. — Соблазнил. Буду думать. Ду-ма-ю, ду-ма-ю, ду-ма-ю. Придумал. Тихо подходим к Границе, ползем и, как только они появляются, ныряем в подпространство. — Садись. Два. — А что? — А сколько там всякого барахла летает? А зачем, потвоему, скачок сразу на двадцать световых лет делать? Куда нас потом занесет? А? — Виноват. Про-дол-жа-ем ду-мать, — теперь Сигурд качался с боку на бок. Олег налил себе кофе, закурил и стал пускать кольца: — Предположим, что в подпространстве граница существует. Не-люди не могут существовать, занимая бесконечно большой объем. И их мало. Поэтому, можно ожидать, что там не просто сигнальная сеть. Она должна быть настроена на уничтожение инородных объектов. — Слушай, все это — чушь, — прервал Олега Сигурд. — Почему? — Зачем им это нужно? За пределы Границы ни так, ни эдак уже лет сорок никто не летает. Они в подпространстве уютно устроились. Никто их там не беспокоит. Считать, что им чтото известно о нашем полете — паранойя, по-моему. Ну, максимум, там сигнальная сеть. И то — какой расход энергии. И, заметь, практически впустую. Так что, считай, что там только сигнальные колокольцы, которые мы можем задеть. — В таком случае они могут восстановить параметры нашего прыжка. — А мы сразу второй прыжок, — Сигурд изобразил рукой крюк. — В бок. И на прощание сюрприз оставим с дымовой завесой. А затем спокойно подготовимся. Dixi. — Пожалуй, это сгодится, — после некоторого раздумья согласился Олег. — Ты что будешь? — Сделай, пожалуйста, эль. Он хорошо получается. — И раков будешь есть? — поинтересовался Олег. — А кто ж его не хочет? — Тогда иди вари. Твоя очередь. — Может сделаем? — Пробовали уже. Все замечательно, только есть их невозможно. Сигурд со вздохом вылез из кресла. — Есть, капитан. Спустя некоторое время Сигурд вернулся с круглым блюдом раков, сверху украшенных зеленью. — Красота, — сказал Олег. — Как зелень получилась? — Несъедобная. Похоже на горькую резину. — Жаль. Вот твое пиво. Сигурд опустил кресло к столу и сел. — Ну. Давай попробуем. М-м. Не плохо. Давай теперь обсудим, что за сюрприз мы им оставим. — Ну, во-первых, придется оставить нас самих. — Это как? — Ну мы ускачем, а их что пустое место заинтересует, что ли? Надо какую-нибудь куклу оставить. Причем достаточно правдоподобную, как минимум, снаружи. — Ну это легко. Оставим болванку по форме, размерам и массе соответствующей обычному кораблю. Воспроизведем все излучения, и все в порядке. М-м. Жалко раков осталось всего на два раза. — Нужна еще система слежения, чтобы механизм сработал. Тут можно пожертвовать запасным комплектом аппаратуры. — Угу, — одобрил Сигурд то ли пиво, то ли Олега. — Настроим аппаратуру на любое возмущение, превышающее по мощности уровень статистических шумов, скажем, в три раза. Грубо, но другой критерий мы вряд ли сумеем задать. — Они могут подбираться осторожно. — Тогда учтем и динамику роста. Больше усложнить мы не сможем. — Согласен. Слушай, может, еще по кружке? — Погоди, давай закончим. Осталось самое главное сюрприз, дымовая завеса, и как уходить. — С сюрпризом все ясно. Ничего более эффективного, чем ядерный заряд, в этих условиях не сделать. Сколько мы сможем в него закачать? — Сейчас посмотрю. Олег подошел к корабельному компьютеру и что-то проверил. — Где-то половиной энергии мы можем пожертвовать, то есть получается около ста пятидесяти мегатонн. — Зачем же делать уран прямо из энергии?! — ужаснулся Сигурд. — Так нам ничего и ни на что не хватит. — Да-а. А из чего же мы болванку собрались делать? озадачено произнес Олег. — От чего мы на корабле можем отказаться? — Подожди. Масса обычного корабля в десять раз меньше нашего. Это половина топлива. Остается впритык — вернуться от Границы к Земле. Хватает, но еле-еле. — Слушай, а звезды с планетами нет где-нибудь в двадцати световых годах? — Предлагаешь набрать какого-нибудь барахла? — Да. — … Есть… да это же бывшая колония. Хм. Но тогда еще около месяца болтаться. — Если обратно будем возвращаться с помпой, то хватит. — … Ага. Теперь все стыкуется: запасы энергии, вещества, наша мощность, время и дальность полета. Надо будет посоветовать специальный курс планирования ввести. — Если, — подсказал Сигурд. — Давай будем считать, что "если" и к этому вопросу больше не возвращаться. Сигурд кивнул. — Завеса дымовая, — продолжил Олег. — А. Кстати. Надо будет им ручкой помахать, что мы прибыли. — Верно. Ну сделаем что-нибудь. Тьфу, не сбивай, мы же копию корабля делать будем. И чем быстрее, тем лучше, а то удрать не успеем. То есть сразу, как только попадаем в обычное пространство, делаем болванку, завесу, все дела, и сразу новый скачок. — Угу. А завеса-то нам зачем? — Ну… Да. Действительно. Так это ты и предложил. — Я?! — удивился Сигурд. — Ты, ты. — Ну если только в переносном смысле, — сдался Сигурд. — Ладно. Теперь давай все по порядку, — Олег сделал что-то вроде бумаги, карандаша и резинки, проверил, что все годится, и начал писать. — Вначале весь план в целом. Затем — кто, что, в какой последовательности и как быстро делает после первого перехода.

Через три часа, после споров, криков, выхватывания карандаша из рук удалось, наконец, создать план, устраивающий обоих. — Я удовлетворен, — изрек Сигурд, обвиснув в кресле. — Сейчас три часа, — сказал Олег. — Автопилот отключится в 23.30. Предлагаю прощальный обед со свечами и… (Сигурд заинтересовано приоткрыл один глаз) пивом, — закончил фразу Олег, покосившись на Сигурда. — Теперь я удовлетворен глубоко, — поделился Сигурд своими переживаниями. — Я рад за тебя. Так. В 17.30 очистка организма. В 18.00 обсудим все еще раз. Будем выполняемые действия заносить в область рефлексов? — Думаю, что отдельными блоками. И даже нужно. — Хорошо. После ужин. И с девяти часов рассчитываем и вводим в компьютер точные параметры перехода. Пишем программу. В 24.00 начало операции. План утвержден капитаном и обсуждению не подлежит. — Кто бы спорил. Но раков варить — твоя очередь, капитан.

23.29. Олег и Сигурд молча стоят у дисплея компьютера. 23.30. Прежнее сообщение исчезло, появилось: "Автопилот отключен. Подтвердите окончание работы. В противном случае, через час будет запущена программа возвращения". Корабль наполнило пищание предупредительного сигнала. Олег набрал необходимый код. Появилось сообщение: "Компьютер готов к трансляции новой программы". — Давай, — сказал Сигурд. Олег ввел программу. Возникла надпись: "Ждите. Идет трансляция. Оценка времени работы — 15 минут, 14.59, 14.58…". — Есть время выпить кофе, — сказал Олег. — А он со стимуляторами совместим? — Насколько я помню, да. Сейчас проверю. Олег перешел к соседнему дисплею и нашел информацию о стимуляторах. — Противопоказаний нет. Можно пить. — Тебе покрепче? — Как всегда. Сахару — две ложки. Олег и Сигурд взяли чашки и автоматически вернулись к дисплею следить за работой компьютера, вернее, за тем, как идет время. — Не ждать же стоя, — Сигурд вернулся к столу. Олег еще немного понаблюдал и тоже вернулся. — Вроде бы, все сделали, — сказал Олег. — Да. — Ты как? Сигурд пожал плечами. — Работа как работа. Олег чуть заметно кивнул головой, и каждый погрузился в свои мысли. — Би-ип. Би-ип, — вернул их к действительности сигнал компьютера. Они подошли к дисплею — "Компьютер готов к работе. Введите команду на запуск программы". Олег посмотрел на Сигурда. — Чего кота за хвост тянуть? Олег набрал код. — Готов? — Да. Не прощаюсь. — Поехали. И Олег нажал клавишу "Ввод". У Олега было такое ощущение, словно сквозь него прошла волна. Волосы слегка наэлектризовались и потрескивали. — Прибыли. Начали, — сказал Олег. Ключевое слово запустило цепь рефлекторных действий. Олег трансформировал топливо в железный макет. Сигурд прочесывал весь спектр излучений, воспроизводя вокруг макета поля, характерные для стандартного катера. Олег тщательно копировал детали по памяти. Сигурд поместил внутрь шесть кукол, дающих излучения характерные для человека. Оба подключились к корабельной энергосистеме. Сигурд делал оболочку для ядерного заряда. Олег перемещал приборы слежения. Сигурд трансформировал топливо в уран, а Олег перемещал запасную энергостанцию. Сигурд закончил создавать уран и механизм бомбы и объединил их. Олег объединил приборы в сеть и подключил их к энергостанции и компьютеру. Сигурд соединил кабелем ядерный заряд и компьютер. Олег активизировал все системы и запустил программу обработки данных слежения. Сигурд скорректировал искажения в излучении макета, которые создавались бомбой и приборами. — Все, — сказал он. Из области рефлексов стали стираться заложенные действия. Олег отдал корабельному компьютеру команду делать второй прыжок. Через секунду после исчезновения корабля компьютер, оставшийся на макете, начал обработку данных. — Ух, — сказал Сигурд. — Такое ощущение — будто мозг чешется. — Потом почешешь. Сейчас надо сразу сделать прыжок к системе Альфона. Ты определяешь наши координаты относительно звезды. — С какой точностью? — Чем лучше, тем ближе мы к ней переместимся. — Понял. — Я сделаю предварительные оценки параметров перехода и трансформирую часть топлива в энергию для системы перехода, а то она еще часа два будет заряжаться. Ты будешь экранировать. Они сели около мониторов и углубились в работу. Сигурд закончил через 15 минут. — Я все. — Хорошо, — ответил Олег, не отрываясь. — Какая точность? — чуть позже спросил он Сигурда. — Ноль один процента. Лучше никак. — Вполне достаточно. Зарядим систему перехода. Готов? — Да. Они завершили перезарядку. Олег закончил писать программу и ввел ее в систему управления. Через пять минут программа была оттранслирована, и корабль совершил очередной скачок. — Будем считать, что проскочили, — сказал Олег и сел. — Что тут считать-то? Вот — ты, а вот — я! Хоп-ля! Сигурд присел и развел руками. — Поздравляю. — Поздравляю. Олег привстал, и они церемонно пожали друг другу руки, склонив голову на бок. — Вот дела, — сказал Олег. — Я весь взмок. Пойду душ приму. — Давай. Только быстрее, а то я тоже, — Сигурд подергал костюм на груди. — А я пока кофе сварю. — Я быстро, — сказал Олег и, насвистывая что-то бравурное, покинул рубку.

Через четыре дня корабль достиг кометного облака, окружающего систему звезды Альфон. Сама звезда была еще неотличима от своих делеких соседок, и любоваться, по мнению обоих, было нечем. Олег и Сигурд решили, что имеет смысл набрать необходимую массу прямо в облаке, использовав вещество подходящей кометы. Прошли почти сутки, пока они решили эту проблему, набредя на довольно большой метеорит. То, что он состоял из элементов с относительно высоким порядковым номером, позволило быстро устранить дефицит запаса материи. В этот день встал вопрос — лететь на планету или нет? Олег и Сигурд сидели в рубке. Они только что завершили процедуру пополнения запасов и пили кофе. — Что будем делать дальше? — спросил Сигурд. — Ты о чем? — Где обоснуемся? — пробулькал Сигурд, отпивая из чашки. Олег вопросительно приподнял бровь. — Ты не хочешь лететь на планету? — Хотеть-то — хочу. Только времени ухлопаем тучу, а какой нам теперь толк лететь туда, кроме хотения — не пойму. — Прямой. Ты подумал — где лучше сражаться? — Это ты к чему? — Сигурд почти погрузил нос в чашку, наслаждаясь ароматом кофе. — У меня такое ощущение, что если мы кого-нибудь хоть поцарапаем, то корабль нам понадобится позарез. — Ну? — Так имеет смысл им рисковать? — А-а, понял. Хочешь корабль спрятать на планете и воевать в чистом поле. — И, потом, — продолжил Олег, — начальные условия, в которых мы будем сражаться, для нас максимально благоприятны. Естественная среда обитания, так сказать. — Думаешь, планета еще пригодна для жизни? — А почему нет? Насколько мы их знаем, лишних шагов они не делают. Колония уничтожена — задача выполнена, а возвращаться никто не пытался. Сигурд поджал губы и утвердительно покачал головой. — А если они все навалятся? — спросил он. — До корабля не доберемся, даже если кого-нибудь ухлопаем. — Если все, то что на корабле, что — нет, — пожал Олег плечами. — Это точно. — Согласен? — Как бы, вроде, все разумно, — Сигурд подержался за нос. — Возражений нет. Полетели.