Продолжения не будет

Глава 22

— Сколько можно ждать? — президент почти лег на стол, когда задал вопрос. — В принципе, нисколько. Но неделя-другая — еще не катастрофа, — ответил генерал Тагахира. — Но смысла больше нет. Уже четвертый день все три Бога пребывают в устойчивом состоянии, и никакой реакции. Генерал пожал плечами. — Понять это не возможно, пока мы не найдем с ними общий язык. Если они то, что мы думаем, то они не могут не воспринять или не понять наши усилия. Президент вернулся в нормальное положение.

— Будем рассчитывать только на свои силы. Послезавтра, в десять, первое заседание. Обсуждение концепции и общие моменты. Богов в расчет не принимаем. Заседание начнется с вашего выступления. — Я могу идти? — Да. Спокойной ночи.

"Наконец-то!", — отреагировал Олег на сообщение генерала Тагахиры. Затянувшийся отпуск начал тяготить Олега. В последнее время его стали часто встречать слоняющимся без дела, поскольку начинать какую-либо работу Олег считал лишенным смысла — она могла прерваться в любой момент. А развлечь себя, точнее — отвлечься от мыслей о том, что потерял, было трудно. Олег ходил гулять в парк, по вечерам заходил к Сигурду, с Барбарой был любезен.

Утром, через день, Олег встал рано, сделал зарядку, принял душ, позавтракал и с приподнятым настроением направился в министерство обороны.

Небольшой конференц-зал, человек на тридцать, был уже почти полон и гудел. Олег огляделся — почти все люди, кроме министров, были ему не знакомы. Он поздоровался с генералом Тагахирой и сел — президент вот-вот должен был подойти, и заседание начнется. Время подошло, появился президент, и разговоры смолкли. Генерал Тагахира пошел к месту докладчика. Но президент жестом остановил его. — Прошу прощения, у меня есть некоторая, э-э, информация. Генерал остановился. Президент обвел взглядом аудиторию, кашлянул и произнес: — Разработка плана потеряла смысл. По залу пронесся недоуменный шепоток. — Сегодня утром я обнаружил, что знаю в точности, что и в какую минуту нам предпринимать. Можно назвать это озарением или божественным откровением, если хотите. Видимо, второе, поскольку в этом плане нам отводится второстепенная роль. Главной ударной силой будут Боги. — Как? — В каком виде? — Что делать нам? — Вы уверены, что это они? Президент улыбнулся, побледнел и упал в обморок.

— Ничего страшного, — сказал доктор Хартфорд, отстранившись от изображения мозга президента. — Побочный эффект от имплантации значительного объема информации. Работа проделана ювелирно. А знания были сразу интегрированы в область долгой памяти. Мы так делать не умеем. Обморок — это самое худшее, что могло с вами произойти. Никакого специального режима или лечения не требуется. Вы в полном порядке. — Спасибо, — поблагодарил президент. — Ну, что вы, им спасибо, — улыбнулся доктор Хартфорд.

Заседание было продолжено вечером. — Итак, господа, в нашем распоряжении двое суток. С точными инструкциями вы будете ознакомлены после заседания все материалы поступят на ваши персональные серверы. А сейчас я обрисую вам общее положение вещей. Первое, наши действия не ставят нас в опасное положение, как это было во время Решающего Боя. Таким образом, существующий план — не провокация не-людей. Второе, никакая информация о том, что произошло, до людей дойти не должна, в противном случае, Боги могут исчезнуть опять. Третье, конкретные действия Богов не известны. От нас же требуется создать ядро конфликтной ситуации — мы будем должны выдвинуть за область Границы одну из баз с добровольцами на борту. Больше мы ничего делать не должны. Сразу после заседания, — Президент посмотрел на браслет, — через полчаса, каждый из вас приступит к работе согласно полученным инструкциям. Это все, что я могу вам сказать. Возвращайтесь на свои рабочие места и начинайте. Президент закончил и исчез, переместившись в свой кабинет. Олег подошел к генералу Тагахире. — Я хотел бы быть на борту базы, — сказал Олег. — Не сомневаюсь, — улыбнулся генерал. — Но будем пессимистами. Если эта операция провалится, то вы, наша последняя надежда и приманка, можете погибнуть. Так что, генерал развел руками. — Вы меня понимаете. Олег поморщился, но возражать не стал. — А вот ваших друзей, — продолжил генерал, — я с удовольствием включу в состав отряда. Надеюсь, они вам все расскажут после возвращения. Прошу прощения, я должен идти. Если вы понадобитесь, я сообщу. Зал быстро опустел, и Олег остался один. Он оказался единственным, кому делать оказалось нечего. Опять. Олег покачался с носка на пятку и пнул от досады стену. "Ладно, пойду расскажу обо всем Сигурду".

Сигурд был дома, Джи отсутствовала. — О! Привет! — сказал Сигурд. — Что так быстро? Опять чтото не так? Олег объяснил. — Ну! Повеселимся. Когда вылет? — Без меня, — мрачно ответил Олег. — Как? Ты отказываешься?! — Сигурд даже привстал. — Ай! Да нет, — махнул рукой Олег. — Они меня, понимаешь, берегут для другого. Лицо Сигурда постепенно вытянулось. — Это, что ж, я один полечу, что ли? — Почему один? С женой. — Не пущу. Она беременна. — Как? В это время? — удивился в свою очередь Олег. — Не вымирать же нам. А если это все еще лет двести протянется? — Ну… Да, — согласился Олег. — А кто будет? Мальчик или девочка? — Не знаю. Генетики не разрешили корректировать хромосомный набор яйцеклетки. Они, видишь ли, считают, что любое вмешательство уничтожает возможность рождения солипсера. Тьфу. Можно подумать — я им племенной жеребец. Ладно. Как мне получить информацию? — А я и не узнал. Обратись к Орлову. Думаю, он в курсе. — Только не говори ничего Джи. Потом, после расскажешь. Придумай что-нибудь. Да, и в случае чего, позаботься о ней. В смысле, не забывай. — Конечно. А где она, кстати? — У родителей в гостях. Очень удачно — будет через три дня, — Сигурд вздохнул. — Придется поработать за троих. — Надеюсь, что там будет кому поработать и без тебя. И не лезь на рожон, основную работу будут выполнять Боги. — Ну, — ухмыльнулся Сигурд. — Ты ж меня знаешь. Через день Сигурд улетел.

"Двадцать четыре хорошо подготовленных солипсера. Много это? Мало? Мало". Сигурд вздохнул и сгреб использованную посуду в утилизатор. "Джи, наверное, обиделась". Сигурд нажал кнопку — "дзинь". В столовую заглянул лейтенант Ут" о. — Закончил? Мы уже сдали. — Вроде, закончил. Сигурд огляделся — чистота и порядок. — Все — иду. Два года назад на Границе вновь вошел в моду бридж. А пока база перемещалась, делать было нечего, и время коротали за игрой. — Ну-с, что у нас там? — произнес Сигурд, сев в кресло и берясь за карты. — Если то же, что и вчера, то я играть отказываюсь, заявил Чжоу, состроив кислую мину. — Везет сильнейшему, — назидательно произнес партнер Сигурда — нигериец Ит" о — Тогда давай меняться: ты играешь со своим братом, а я — с Сигурдом. — Нет уж, пары определились — теперь играем. — Ладно, хватит, — прервал их Ут" о. — Твоя заявка Сигурд. — А что было? — Ит" о — пас, Чжоу — раз в крестях. — Ну-у. Ну-у. Тогда-а-а. Раз без козыря, — определился, наконец, Сигурд, подсчитав число фигурных очков. — Я так и знал, — обреченно произнес Чжоу. — Ничего, — сказал Ут" о. — Поборемся. Два крести. — Два буби, — предложил Ит" о. Сошлись, в итоге, на четырех бубях, играл Ит" о.

В этот вечер карта Сигурду опять пошла. Они с Ит" о юыстро сделали роббер, затем, гейм и еще гейм. Теперь и Ут" о тоже скис. — Все. Не могу. Третий день подряд на руках одни фоски. Чжоу поднял руки. — Я тоже сдаюсь. Сделай мне, лучше, Сигурд, своего пива. Как это? — Чжоу щелкнул пальцами. Сигурд нащелкал восемь кружек подряд под одобрительными взглядами партнеров. — Эй?! А нам парочку? — донеслось с соседнего стола. Сигурд обреченно покачал головой и обошел весь зал отдыха — его пиво пользовалось бешеной популярностью. — Нужно было сразу в спортивный бридж играть, — сказал он, вернувшись. — Все равно бы не успели. Двадцать четыре человека всетаки, — возразил Ит" о. — К сегодняшнему дню только половину турнира и закончили бы, — поддержал его Ут" о.

— Вторую половину сыграли бы после, — пожал плечами Сигурд. — Ну, что теперь-то, — сказал Ит" о. — Сыграем после весь турнир без перерыва. И вот тогда вам нечего будет жаловаться на плохую карту, — погрозил Ит" о противникам.

Разошлись рано — перед завтрашним днем надо было хорошо отдохнуть. Стимуляторы — вещь, конечно, хорошая, но иметь с утра свежую голову совсем не помешает.

Сигурд лег, вспомнил Джи, вздохнул и заснул. В отличие от Олега бессонница его не мучила вообще никогда.

База медленно перемещается, но до Границы уже не далеко. Каждый на своем посту, но ничего пока не происходит. Через полчаса База войдет в область, контролируемую одним из Дальних Патрулей. Через три — выйдет за пределы Границы. На взгляд стороннего наблюдателя, только база нарушает обычный порядок вещей, но процедура несения патрульной службы отлична от повседневной — экипажи находящихся на Границе кораблей полностью задействованы. Все на боевом посту. Каждый член экипажа напичкан стимуляторами. Все Ударные Отряды находятся в непосредственной близости от зоны слежения. Сделано все, что возможно.

Сигурд и Ит" о, Чжоу и Ут" о работают в связке. Пока работа отряда заключается в наблюдении. Потом она будет состоять в спасении жизни — своей и своих товарищей. Они сыр, небольшая часть Вселенной вокруг — мышеловка. Все солипсеры на борту базы интегрированы в компьютерную сеть. Компьютер обрабатывает информацию от следящей системы Границы, вычитая из данных возмущения, вносимые датчиками, кораблем патруля и самой базой. У каждого перед глазами только мышеловка без запаха сыра. При обнаружении мыши надо суметь исчезнуть. Для борьбы с мышами сыр не годится. Вот, правда, мыши могут оказаться крысами, может быть, большими, но сейчас это проблема кошек.

Секторы наблюдения солипсеров перекрываются, при этом каждая точка пространства входит в четыре разные зоны ответственности.

Сигурд чихнул и чертыхнулся. — Будь здоров, — отозвался Ит" о. — Спасибо. — Что-нибудь заметил? — Не задавай дурацких вопросов. Нас бы уже здесь не было. Разговор прервался — характер работы к беседе не располагал. Все, что называется, держали руку на кнопке. Программа эвакуации могла начать работать только после пятикратного подтверждения сигнала тревоги. Срывать операцию нельзя.

База тихо выползла за пределы Границы и начала удаляться. Компьютер задействовал систему слежения, расположенную на Базе.

"Да уж, тут не убежишь", — мрачно размышлял Сигурд. "Так подставляться. Я бы на их месте засомневался. Вообще, выглядит это все крайне нахально. Или у нас какое-то оружие появилось. Спешить они не будут. Они и не спешат никогда. Сколько ж мы тут просидим? И где Боги? Ну, если они отведут от нас первый удар, то, может, часть из нас, разбежавшись, спасется. Хотелось бы потом на это все посмотреть. Послали бы нас с Олегом. Ну да им виднее".

База перестала перемещаться относительно Границы.

"Сиди тут теперь. Хорошо, что я Джи не взял. Теперь я понимаю, почему людей из Патруля сразу на психреабилитацию направляют. Веселая работка. О! Перерыв". Время от времени включался специальный пятиминутный ролик, разработанный для солипсеров Дальнего Патруля. Когда, по оценке компьютера, солипсер уставал, то поток информации прерывался, и человек погружался в зеленоватые сумерки, укачиваемый замысловатыми ползущими узорами. "Интересно, с чего он взял, что я уже наотдыхался?", — вяло отреагировал Сигурд на появление рабочего изображения.

Первым заметил неладное командир отряда, в задачу которого входил контроль за сферической симметрией пространства вокруг Базы. В пределах каждого сектора наблюдения возникли слабые флуктуации магнитного поля. Изменения находились в пределах допуска, определяемого точностью компенсации полей Базы, но все изменения в целом имели упорядоченный характер. База оказалась в очень слабом магнитном поле. Эффект тем более странный, что никаких видимых причин для его появления не было. У Сигурда перед глазами пробежало соответствующее сообщение. Ит" о что-то недовольно буркнул. Больше ничего не менялось. "Видимо, просвечивают. Готовятся", — решил Сигурд. Магнитное поле сменилось слабым потоком гамма лучей. Кто-то методично изучал, что на Базе есть, и кто на ней находится. Наконец, смена инструментов исследования закончилась, и наступила пауза. Все были готовы к атаке, но почти каждый вздрогнул, когда она началась.

Первый удар, скорее, был похож на более энергичную попытку прощупать оборону Базы. Просто примитивная вспышка лазера, не очень большой мощности. Защитная оболочка Базы частично отразила, частично поглотила энергию луча. Все зарегестрировали незначительное увеличение мощности преобразований. Каждый поддерживал коллективный защитный m*` — обычная практика обороны объектов в первые тридцать лет после Раскола. В одной десятой светового года появился примитивный преобразователь, и в Базу уперся луч уже постоянно действующего лазера. Сигурд не поленился и уничтожил его ответным выстрелом. Инициативу проявил не он один, и точка, где находился преобразователь, оказалась прострелена еще семь раз. Пауза. На Базу обрушился сферический поток тяжелых частиц высокой энергии. Мощность атаки нарастала. Командир решил, что начинает становиться жарко, и отдал компьютеру приказ начать перемещать Базу обратно. База не сдвинулась с места. Командир повторил приказ в разных вариантах. Без изменений. База блокирована. Вытереть пот со лба тоже не удалось — рука наткнулась на поверхность нейрошлема. Последняя неудача расстроила его, пожалуй, даже сильнее. — Говорит командир базы. Мы блокированы. Вернуться пока не можем. "Веселенькое дело. Интересно, как? — подумал Сигурд. Пока у него было на это время. Компьютер еще сам поддерживал конфигурацию защитных полей, солипсеры пока только отдавали энергию.

А становилось действительно жарко — База не успевала полностью аккумулировать или переизлучать энергию обратно. Температура воздуха неуклонно росла, падающий поток частиц становился все более плотным. Помехи, создаваемые потоком, не позволяли локализовать не-людей и нанести ответный удар. Каждый автоматически отдавал все больше энергии на поддержание защитной оболочки.

"Видимо, мы просто изжаримся. Когда же они начнут? Пора бы". Сигурд отметил, что он приближается к пределу своих возможностей. "Пора бы". В Базу вонзился узкий пучок частиц и пробил ее насквозь. Разгерметизация. Повреждение дублирующего контура управления. Пожар. Уничтожен сегмент компьютера. Сигурд уловил запах горелого мяса. "Хорошо, что они не могут поддерживать одновременно и сферический поток, и узкий луч", — не успел подумать Сигурд, как на Базу обрушился второй, равный первому по силе, удар. Но удар был полностью поглощен. В первый момент командир растерялся никто на базе этого сделать не мог. Сигурд открыл рот от удивления, когда увидел, как тут же последовавшая пулеметная очередь импульсов поглотилась оболочкой. "Отдыхаем", — понял Сигурд. "Так кто же не давал нам уйти от Границы? Сейчас Боги сделают вид, что это мы такие крутые, слетится туча нелюдей. И… Ага". Люди получили передышку.

Пара солипсеров выступила в роли ремонтников, насколько сумела ликвидировала разрушения и присоединилась к товарищам. Предоставлялась уникальная возможность понаблюдать за бесплодными атаками не-людей, если бы не жара, то можно было бы сказать, что и с комфортом. Однако каждая последующая попытка не-людей пробить защиту вызывала все меньше и меньше интереса. Пассивная оборона, а все ждали активных действий. И активные действия последовали, но снова со стороны противника — База попала в коллапсирующий хронологический лабиринт. "О! Старый знакомый. Проще чем у — a с Олегом, но почти также эффективно". Сигурд лихорадочно запоминал структуру объекта, чтобы иметь возможность использовать этот прием в последствии. В ловушку стал закачиваться огромный объем энергии. Переизлучать энергию теперь было почти не возможно, аккумулировать поток энергии такой мощности солипсеры не смогли бы, выбраться из ловушки можно было, только разгадав код обращения времени. В обычной ситуации База испарилась бы или, что скорее, была бы разрушена еще задолго до этого. Как оценил Сигурд, их атаковало уже около десятка не-людей. Одному они могли еще противостоять. Сигурд с облегчением заметил, что температура стала уменьшаться. "Ага, вот оно", — Сигурд увидел, куда вся энергия стала уходить — в одном из ярусов Базы появился накопитель сверхплотного когерентного излучения, в него-то и трансформировалась избыточная энергия. Часть энергии при этом уходила на формирование и поддержание самого накопителя. "Красиво", — Сигурду понравилось решение проблемы. Он быстро сделал расчет и разочаровался — надежда на то, что они сами смогли бы сделать это, не оправдалась. Мощность преобразований, необходимая для поддержания накопителя, далеко превзошла совокупную мощность всех солипсеров на Базе. Уже двадцати трех. Сигурд посмотрел, что делается на периметре защитной оболочки и присвистнул. — Что свистишь? — донесся голос Ит" о. — Посмотри, что снаружи делается. С тем же успехом мы могли бы в центре Солнца находиться. — Почти, — поправил его Ит" о. — Температура та же, но плотность вещества почти на порядок меньше. — Оно и понятно, — предположил Сигурд. — Им приходится частицы из энергии делать. Накладно. — А им наращивать плотность и не нужно. Максимальная эффективность атаки как раз и достигается при этой концентрации частиц. Прикинь сам. — Угу… Да. Можно было и так сообразить, зная их нелюбовь делать лишние телодвижения. — Прекратить разговоры. Не отвлекаться, — прервал их командир. Сигурд сосредоточился на наблюдении. Температура излучения и частиц выросла еще на порядок, пока они болтали. "Скоро и их возможности будут исчерпаны. Наверное, Боги этого и ждут. В общем-то, другого ключевого момента и нет — только момент достижения не-людьми предела своих возможностей". Судя по изменению характера атаки, прибыло еще около десятка нелюдей. "А вот этого я не учел. Но не будут же они ждать, пока соберутся в с е не-люди. Сомнительно что-то, что они справятся. Ух!". Лабиринт, окружающий Базу, вывернулся на изнанку, брызнув во все стороны сотнями самонаводящихся темпоральных ловушек. Около трех четвертей не-людей застряло во временных аномалиях. Вся энергия, аккумулированная за время атаки не-людей, шестью кинжальными ударами вонзилась в шесть захлопнувшихся капканов. Две сферы лопнули — два маленьких солнца. Две смерти. Четыре уцелевших ловушки немедленно исчезли, перемещенные не-людьми за пределы досягаемости ударов. Атака прервалась. Люди прокричали "Ура!" и, затаив дыхание, стали ждать развития событий. Тишина. Во всех спектральных линиях затухающие отголоски битвы. Все показания вернулись к норме. Все, как и три минуты назад. Словно ничего и не было. Что произошло дальше, Сигурд не понял, но База оказалась рассеченной на две части, и половинки замкнулись друг на друга во временной петле "восьмерка". Эмиссионный спектр показал, что одна часть состоит теперь из антиматерии. С этого момента только одинаково и одновременно происходящие действия в двух частях базы могли привести к взаимодействию с внешним миром эффект удвоенной причинно-следственной связи. База практически полностью выпала из реальной Вселенной. "Все отвоевались, но и им пока до нас не добраться. Решили сделать из нас консервы, потом соберутся, обсудят проблему, празднично сервируют стол и откроют баночку. Приятного аппетита!". Сигурд захотел прерваться и обсудить с ребятами, что делать дальше, однако сигналы извне проходили в виде возмущений градиента времени. Оставшаяся часть компьютера смогла восстановить по ним информацию, и никто не захотел оторваться от открывающегося зрелища. Сигурд пожал плечами и вернулся к наблюдению. Картина на самом деле завораживала каркас из управляющих сил стиснул пространство, выжатая энергия летела вдоль силовых линий, сверкая вспышками или разливаясь пеленой при достижении пункта назначения. Исказилась и четырехмерная структура пространства-времени появляющиеся темпоральные вихри чередовались разрывами, разрывы — скачками, скачки — сингулярностями. Ничто не оставалось неизменным. Всюду кипело сражение — на всех уровнях реальности, с использованием всего арсенала способов уничтожения. Битва напоминала трехмерные шахматы, но очень и очень отдаленно — больше измерений, правила недоопределенные законы Вселенной, количество степеней свободы практически бесконечно. Сигурд экстраполировал показания датчиков на потустороннюю реальность и поежился ближайшие окрестности сотрясал катаклизм, в котором лишь короткие моменты содержали в себе энергию вспышек сверхновых звезд и пульсаций квазаров. "Часть следящей системы на Границе точно разрушена. Ой ребятам в Патрулях не сладко. Не то, что нам. Сидим как в аквариуме". Сигурд снял нейрошлем. — Сидим как в аквариуме, — поделился он своими мыслями. — Что? — не расслышал Ит" о. — Я говорю — сидим как в аквариуме. — А-а. Да. А ведь нам бы убраться отсюда надо. Треснет стеклышко — и следа от нас не останется. — А как? Нам дергаться бесполезно. — Вспомнят и о нас. — А кто погиб? — спросил после паузы Сигурд. — Бруно. — Я его почти не знал. — Он служил в западном секторе. Три месяца в Дальнем Патруле. На Земле жена, двое детей. Сигурд вздохнул. — У меня тоже жена. Медовый месяц еще не кончился. — Почти у всех жены, у многих дети. Снова последовала пауза. — Интересно, а сейчас рай существует? — То есть? — удивился Ит" о. — Ну, как. Боги есть. Люди верят. Может, и рай есть? — Тогда целых три. Но, боюсь, Бруно туда не попадет — он атеистом был. Каждому по вере его. Сигурд задумался, опять вздохнул и одел нейрошлем. Сражение не затихало. Сигурд устал от мельтешения цветов и переключился в черно-белый режим. Область, втянутая в конфликт, постепенно перемещалась прочь от Границы. База уже находилась на периферии зоны боевых действий. Несмотря на это, последовавший минут через десять взрыв потряс и Базу. — Ого! — не удержался Сигурд. — Это, наверное, одного из Богов уничтожили, — предположил Ит" о. — Мощность слишком велика, а и те, и другие, судя по всему, выкладывались полностью. При этом на гибель нечеловека не похоже. Спектр распада другой, я в записи видел. — А… Продолжить Сигурд не успел — База переместилась. Люди разом зашумели: "Что случилось? Как? Где мы? Что произошло?". — И как нам теперь вылезти? — задал в свою очередь вопрос Сигурд. — Ребята! Мы на орбите Плутона! — радостно поделился открытием один из солипсеров. Стало тихо — все бросились проверять информацию. "Выбрались", — подумал Сигурд и мысленно поблагодарил своего непонятного Бога.