Проект Конкуренция - 2

Глава 1

Следующие два дня после ночлега на бывшем складе, мы шли соблюдая максимальные меры предосторожности, уничтожая только тех монстров, которые сами нападали, и практически не занимались поиском артефактов — Буран обоснованно опасался встретить крупные силы гномов или эльфов. Ночевали мы в небольших пещерах, которыми изобиловали здешние места. По мере продвижения в восточном направлении идти становилось всё труднее — с каждым пройденным километром горы становились всё выше и круче, ущелья — глубже, а монстры — злее и крупнее.

Утром четвертого дня от нашего выхода из Новгорода мы услышали доносящийся издалека звук боя и, стараясь соблюдать максимальную осторожность, направились в направлении источника шума. Не выдавая своего присутствия, нам удалось разглядеть, что в ущелье идет сражение между парой тварей неизвестного нам вида и группой гномов. Высокие и худые монстры, передвигаясь на задних конечностях, махали своими длинными передними лапами, с одного удара отбрасывая гномов на десяток метров, но упорные коротышки старались избегать контактного боя, и, прячась за валунами и деревьями, из арбалетов обстреливали тварей, демонстрировавших довольно высокую ловкость и живучесть.

Буран довольно быстро оценил ситуацию и распределил задачи между командирами отделений, приказав атаковать сразу, как только коротышки разделаются с монстрами, в чем он ничуть не сомневался. Получив приказ, я вместе с Тагилом направился в указанном командиром направлении — атаковать мы должны сразу со всех сторон. К тому моменту, когда бойцы нашего взвода вышли на позицию, гномы уже добили одного монстра, а ещё через минуту с громким ревом упал и второй, после чего к нему бросились несколько коротышек с топорами и принялись рубить ещё трепыхающуюся тварь.

Как только они с ней покончили, раздались выстрелы наших арбалетов и около десятка гномов упали, а мы дружно рванули вперёд, чтобы добить противника в ближнем бою. На бегу я словил в грудь один вражеский болт, но доспех выдержал, а через секунду я уже проткнул дротиком медлительного гнома, пытавшегося ударить меня топором. На этом всё и кончилось. Почти. Пришлось ещё добивать самок, которые имели некоторое сходство с человеческими женщинами и не оказывали сопротивления, поэтому резать их пришлось с болью в сердце. Но деваться было некуда — возиться с рабами мы себе позволить не могли, да и ошейниками не запаслись.

Однако вскоре в одной из пещер мы сделали находку, которая несколько снизила наши душевные страдания — там были люди в рабских ошейниках — шесть парней и пять девушек. Найдя у одного из мертвых гномов рабовладельческий жезл, я снял ошейники с людей, которые были по-хорошему шокированы неожиданным освобождением. Вскорости мы узнали подробности их злоключений.

— Сидел я, значит в окопе и вроде всё было хорошо, ни свиста ни шелеста не слышал, — принялся рассказывать самый общительный из бывших рабов по имени Максим, — Боли тоже не почувствовал, просто свет мигнул и я тут. Ничего не понятно, оружия нет, да вообще ничего нет, кроме хламиды да сандалий. Хорошо хоть ягоды да фрукты в лесу растут. Решил идти, как в книжке какой-то читал — вниз по течению. Спустился со склона, нашел ручей и пошел вдоль него, тот впадал в речушку — пошел дальше уже по её берегу, переночевал в пещере, двинулся дальше. Шел, шел — смотрю люди навстречу идут, подошел поближе — а они низкорослые, бородатые и злые. Побили дубинками и ошейник надели. Вот так я к ним и попал… Там, ниже по течению, у них большое поселение. А эти, — он махнул рукой в сторону трупов, — Два дня назад захотели отделиться, поругались они что-то, вот сюда и притащились. Гномы тут рубины ищут, да золото моют. Парней-рабов как грубую рабочую силу используют — камни таскать, да кайлом махать. Девок они к кухонным делам пристроили — дичь свежевать да разделывать, ну и штырят их, конечно, мелкие мужички сильны насчет этого. Своих баб-то у них мало, вот наших и пользуют, ну ещё и эльфиек, и рогатых каких-то.

— Так я смотрю, здесь только люди? — переспросил я рассказчика.

— Ну да, — кивнул он, — Сюда только нас взяли, эльфы и рогатые в большом селении остались.

— А много рубинов они тут нашли? — уточнил я у Максима.

— Нормально, — ответил он, усмехнувшись, — у них у каждого на поясе мешочек висит с камушками, а золото отдельно сложено, в той пещере, — он показал рукой.

После этих слов я прогулялся до убитых мной гномов и забрал два мешочка, в каждом из которых было около полутора десятков красных камушков размером от спичечной головки до ногтя мизинца. Неплохо.

— Ну и зачем тебе этот мусор? — спросил подошедший Сергей, — Здесь эти стекляшки никакой ценности не имеют.

— Это сейчас, — ответил я, перебирая кристаллы, — Но такая ситуация будет ведь не всегда.

— А ты надеешься дожить до светлого дня победы? — с иронией спросил товарищ.

— Надеюсь, и буду прилагать к этому максимум усилий, — серьёзно ответил я, — Каждая победа делает нас сильнее, мне вот за последние три дня даже лечебное зелье ни разу не понадобилось, а раньше по несколько раз на день хлебать приходилось, так что, думаю, шансы выжить у меня неплохие.

— Ну да, — задумчиво кивнул Серёга, — Логично. Хотя, наверное, где-то вдали есть враги, которые тоже копят силищу… Но камушки, пожалуй стоит взять, — согласился он с моими доводами и направился на поиск "своего" трупа. А я пошёл в ту пещеру, где по свидетельству бывшего раба хранилось золото. Но по пути меня окликнул Буран, собиравший командиров отделений.

— Так вот, — начал он, когда мы подошли к нему, — Допросил я пленных гномов, и такая у нас диспозиция получается, — командир показал нам листок бумаги, на котором была схематически изображена карта местности, — Ниже по течению более крупная гномья стоянка, в которой примерно полсотни самцов и два десятка самок. Также там есть рабы — люди, эльфы и тифлинги, — рассказал он то, что мне уже было известно от Максима, — Вот здесь и здесь, — командир ткнул пальцем в точки на карте, — Тоже довольно крупные стоянки, но пленные точной численности не знают. Ещё в этих райнах есть стоянки помельче. Думаю, нам по силам, пока не очухаются и не объединятся, хорошенько их проредить. Усилений и доспехов у гномов практически никаких нет, если получается убить монстра, то они все энжи тратят в терминалах — идут в крепость и покупают инструменты да оружие. Про навыки поиска артефактов им тоже ничего не известно, — Буран сделал паузу, чтобы дать нам осмыслить сказанное, а затем продолжил, — Но этим займемся завтра, а сейчас надо будет найти логово этих монстров, — он кивнул в сторону убитых гномами чудовищ, — Там должны быть хорошие находки. Вопросы есть?

— Есть, — подал я голос, — Во первых, у них на поясах мешочки с рубинами, а в той пещере должно быть намытое золото, считаю, что рубины должны взять те, кто убил, а золото надо разделить поровну.

— А зачем нам этот мусор? — теперь уже Буран удивился моей меркантильности, — В этом мире никакой пользы от золота и камушков нет!

— Сейчас нет, — кивнул я, — Но все мы хотим дожить до победы, а там это добро будет свою цену иметь, и немалую.

— Хм, — пожал плечами Буран, — Ну камушки можно и взять, чем черт не шутит, а с рыжьём таскаться смысла нет — спрячем в тайнике. У тебя всё?

— Ещё надо решить вопрос с бывшими рабами, — поднял я не менее важную проблему, — Тащить с собой этот балласт на поиски смысла нет, а здесь одних оставлять опасно для них, — Вдруг опять монстры пожалуют или гномы придут?

— Ну да, — согласился командир, — Теперь у нас есть чемодан без ручки, а завтра он ещё больше станет… — он ненадолго задумался и продолжил, — Сделаем так: я с Пилотом и Тимуром остаюсь здесь — с золотом разберусь, поговорю с рабами, может кого из них к делу пристроить получится, а Прыгун, Тагил и Закир вместе с Лесником идут на поиски логова монстров. Закир, твоя главная задача — набраться опыта и чтобы из твоих никто не сдох. Вперед не лезьте, эти двое кого хочешь сами уработают. Больше нет вопросов? Тогда вперед!

После такой лестной оценки командира так и хочется кого-нибудь "уработать". Ну оно для того и рассчитано — легкая похвала и подчиненный из кожи вон лезет, чтобы оправдать доверие. Взглянув на Тагила убедился, что он думает примерно также, но всё равно приятно.

— Тагил, Закир, готовимся к выходу, — принимаю командование на себя, — Сейчас Лесник вокруг пройдется, определит направление и выходим.

Сержанты кивнули и направились к своим бойцам, а я пошел к Леснику — тот ещё не в курсе предстоящего поиска. Встретив его около трупа монстра, поставил задачу, а сам остался осматривать тушу незнакомого ранее противника. Прямоходящий, ростом более трёх метров, покрыт серой шерстью, поджарый, голова похожа на волчью, только крупнее. Передние конечности длинные, при ходьбе должны свисать почти до земли, когти… Тут лежащую передо мной тушу слегка тряхнуло, голова повернулась ко мне и я встретился с горящим ненавистью взглядом.

— Тревога! Тагил! Сюда! — тут же выкрикнул я и, выхватив сулицу, с размаха вогнал её в голову твари. Но это не принесло ожидаемого эффекта — немертвый монстр тряхнул головой, дротик выпал из раны, после чего он попытался неуклюже ударить меня лапой, но мне не составило труда увернуться. В этот момент подскочил Тагил и с выдохом рубанул немертвую тварь по шее. Голова отлетела в сторону, а тело опять рухнуло на землю.

— Руби второго, — произнес я и повернулся к другому монстру. Тот метрах в пятнадцати от меня также пытался подняться с земли, неуклюже покачиваясь.

Тагил не заставил повторять приказ и бегом рванул к твари, а приблизившись вплотную, он увернулся от удара передней лапой, рубанул по нижней конечности, и когда чудовище упало на землю, десантник добил его одним ударом, отрубив голову.

— Твою ж мать! — Выругался я, глядя как начинают шевелиться недавно убитые гномы, — Всем! Головы рубите!

Подхватив валяющийся поблизости гномий топор, я подбежал к ближайшему бородатому мертвяку и рубанул по шее. Да… это не тагиловский меч-кладенец — пришлось бить три раза, прежде чем голова упала мне под ноги. Остальные бойцы тоже без дела не стояли и за минуту упокоили гномов по второму разу. Благо, что мертвяки были неуклюжие и медлительные.

— Нда… сюрприз! — с ухмылкой произнес Буран, оглядывая место побоища.

— Система не даст почивать на лаврах, — прокомментировал Марат новое осложнение, — По логике, через некоторое время они бы стали быстрей и ловчей, а потом и вообще мутировали в какую-нибудь неубиваемую гадость. Видимо, это из-за того, что в горах уровень маны выше. Из-за этого монстры опаснее, а трупы превращаются в зомби.

— Может быть, может быть, — задумчиво кивнул командир, — Но не будем проверять, в следующий раз хороним без задержек. Надеюсь, после похоронного амулета уже не восстанут, — закончил он это обсуждение и напомнил о наших планах, — Прыгун, Тагил, Закир, выдвигайтесь, не тяните время!

— Будет сделано! — отозвался я и осмотрелся в поисках Лесника.

Тот оказался поблизости и на мой вопрос сообщил, что следы найдены. Получив эту информацию, я взял свой рюкзак, после чего вытащил из него всё лишнее, что не могло пригодится в этом походе — спальник, запасную форму и прочее барахло — раз лагерь остаётся на месте, то ничего с моими вещами здесь не случится, а к вечеру мы должны вернуться. Еду и амулеты взял с собой. Затем вся наша поисковая группа быстро собралась и выдвинулась по обнаруженным следам, которые вели наверх, в гору.

Склон был довольно крутой, поэтому приходилось идти медленно, цепляясь руками за стволы и ветки, в результате за час мы поднялись примерно на двести метров, потом следы повернули поперек склона, отчего идти стало чуть легче, но радость была недолгой — вскоре на нас напали обезьяны неизвестного ранее вида. Эти животные имели сравнительно небольшой рост — всего около метра, но при этом были очень ловкими и злобными. Обезьяны с противным визгом бросали в нас ветками, какими-то шишками и собственным дерьмом, что было самое обидное. Самые отчаянные из них пытались приблизиться, чтобы атаковать уже зубами и когтями, но несколько попаданий из арбалетов и серёгиного лука поставили точку в их бессмысленном существовании и охладили пыл остальных бандерлогов. Эти злобные, но трусливые твари преследовали нас около получаса, испачкав весь отряд вонючим дерьмом.

Когда они отстали, хотелось с облегчением вдохнуть полной грудью, но распространявшийся от одежды смрад не позволял этого сделать. Помыться и почиститься здесь не было никакой возможности, поэтому отряд продолжил путь в таком неприглядном виде, распространяя вокруг фекальные ароматы.

Ещё через десять минут передовую группу атаковала крупная кошка, но там шел Тагил, которому я поручил охранять Лесника, и он отлично справился с поставленной задачей, приняв удар на себя. Кошка в прыжке нанизалась на своевременно выставленный сержантом меч, но перед своей смертью всё-таки успела хорошо того подрать и помять. Подойдя на место схватки, я первым делом взял меч Тагила, который восстанавливался после выпитого зелья и отрубил зверюге голову, а уж потом осмотрел монстра. Размером примерно с тигра, но грудь более широкая, клыки и когти длиннее, а крепкая шкура усилена хитиновыми пластинами.

— Бронированный махайрод, — произнес подошедший Марат, — Опасная зверюга!

— Ага, — согласился я и выстрелил из арбалета в бок мертвой кошки. Усиленный до первого уровня болт отлетел, оставив лишь небольшую царапину на броне.

Марат тоже решил поэкспериментировать и ткнул копьем со всей силы. Хитиновая пластина раскололась и наконечник погрузился в тело.

— Второй уровень берет, но с трудом, — прокомментировал он результат, — только если со всей силы вдарить.

— Выходит нам крупно повезло, что она на Тагила напала, — заключил я, — Если бы не его меч, эта тварь натворила бы дел.

— Никто кроме нас! — с гордостью отозвался уже полностью пришедший в себя десантник.

— Эт точно! — согласился я, возвращая ему меч, — Ты у нас палочка-выручалочка, точнее — меч-спаситель! Против таких тварей только твоё оружие и подходит.

Бросив на труп монстра похоронный амулет, я дал указание Леснику запомнить это место, чтобы потом поискать логово, после чего наш отряд продолжил движение. А ещё через десять минут мы приблизились к скале в основании которой был виден вход в пещеру. Здесь я с досадой вспомнил о том, что не взял у Бурана фонарик — вообще надо было уже давно самому приобрести, но я об этой нужной вещице постоянно забывал, когда делал покупки в терминале. Так что сейчас пришлось делать факелы из подручных средств — нашли сухих веток, обмотали их веревками, и подожгли — горело плохо, но кое-какой свет этот факел давал. Потом закинули один факел в пещеру — там вполне мог находиться представляющий опасность детёныш. Однако логово оказалось пустым и вскоре я вошел туда, держа ещё один факел в руке. Пройдясь вдоль стен, я обнаружил тайник с контейнером, в котором было двадцать пять кристаллов усиления. Нужная вещь, но сейчас от них пользы никакой, так как использовать их можно только при наличии терминала.

Покинув логово, я осмотрел скалу и заметил на высоте тридцати метров углубление, которое также могло оказаться входом в пещеру, которую, на мой взгляд, нельзя было оставлять необследованной. Скинув рюкзак, я дав указание бойцам ждать меня внизу, после чего приступил к подъему. Скала имела небольшой наклон, а также множество трещин и неровностей, благодаря которым у меня получилось довольно быстро забраться на нужную высоту, где действительно обнаружилась пещера, из которой при моём приближении тут же выбралась гигантская летучая мышь, которая, сделав небольшой вираж, осмотрела скалу и стоящих внизу бойцов, а затем атаковала меня с противным криком, едва не сбив меня с небольшого карниза, на котором я находился. Уцепившись левой рукой за расщелину, правой я выхватил дротик и резким ударом повредил крыло агрессивной твари, которая тут же рухнула вниз, где и была добита бойцами. Однако праздновать победу было рано — вслед за ней из пещеры полезли новые нетопыри, большинство из которых, мешая друг другу, тут же бросились на меня.

Одной рукой мне приходилось держаться за расщелину, сменить положение не было никакой возможности, и при этом со всех сторон на меня сыпались удары острыми когтями. Мои конечности, не защищенные доспехом, тут же покрылись кровоточащими ранами, но я ничего не мог поделать, кроме как из последних сил махать дротиком, отбиваясь от злобных тварей. Первое время спасало лишь то, что одновременно меня могли атаковать не более трех нетопырей, а вскоре стала ощущаться и помощь от товарищей, которые с максимальной скоростью обстреливали тварей из лука и арбалетов.

Мне казалось, что этот бой длился целую вечность, но на самом деле вряд ли прошло более пяти минут, прежде чем последние, самые сообразительные и трусливые летучие мыши с обиженными воплями обратились в бегство. Осознав, что бой закончился, я выпустил из руки сулицу, тут же упавшую вниз, из последних сил достал флакон, зубами выдернул пробку и залил в себя лечебное зелье.

Сглупил! Но выжил! Высокие ловкость и выносливость смогли компенсировать отсутствие мозгов. Сколько ни повышал интеллект, а все мало. Немного побичевав себя за глупость, из-за которой в одиночку сунулся в набитое монстрами логово, я отдышался, а потом всё же забрался в пещеру.

Когда глаза привыкли к темноте, я осмотрелся. Крылатых монстров больше нет, а это главное. Пройдя по тоннелю, я дошел до конца и уперся в дверь, запертую на навесной замок, который тут же без труда сковырнул кинжалом и аккуратно открыл дверь. В помещении сразу загорелся свет, но я к этому был готов и не стал дергаться, а спокойно зашел в комнату, которая меня разочаровала маленькими размерами — всего три на четыре метра.

Однако после того как я ознакомился с содержимым, мне захотелось прыгать от радости — здесь находилось одиннадцать комплектов военного снаряжения третьего уровня — полный кожаный доспех, состоящий из куртки, штанов и шлема плюс копьё. Чтобы вынести и сбросить вниз всё содержимое, мне понадобилось три ходки, после чего я вернулся, чтобы забрать последнюю остававшуюся здесь ценность.

Под потолком на выступе лежал шар диаметром около пяти сантиметров, который и был источником света в этой комнате. У меня были определенные сомнения в том, что артефакт будет работать и после того как я его заберу, однако, взяв чуть теплый шар в руку, я увидел развернувшееся перед глазами сообщение:

Источник света первого уровня. Запас энергии на сто сорок три часа непрерывной работы. Подключить к ментальному управлению? Да/Нет

Выбрал "Да" и мысленно приказал погаснуть. Свет пропал. Дал команду светиться — шар снова включился. Прекрасно!

Спустившись вниз в приподнятом настроении, я сказал бойцам, чтобы разводили костер и готовили шашлык из нетопырей. После чего скинул с себя изодранную в клочья форму, сильно потрёпанные кирасу со шлемом, надел новый доспех и увидел сообщение:

Легкий доспех третьего уровня. Произвести подгонку по размеру? Да/Нет

Конечно "Да"! Доспех тут же подтянулся и максимально удобно расположился на моём теле. Я немного помахал руками, подвигался. Классная вещь, правда, не видно никаких защитных пластин, но, видимо, он работает за счет магии. Копьё от этого комплекта я вручил Марату. Потом, немного подумав, два доспеха выдал Тагилу и Закиру, а остальные комплекты приказал упаковать — их распределять будет Буран. Правда копья временно отдал бойцам — с этим оружием теперь даже махайрод будет нам не страшен.

Шашлыкам ещё было далеко до готовности, а у меня от голода стало сводить желудок — всё-таки после приема зелья организм требовал восполнить потери биомассы. Поэтому я достал из рюкзака банку тушенки, открыл, быстро подогрел на костре и съел. Нормально — и червячка заморил, и место для шашлыка осталось. Убрав пустую банку в рюкзак, я привалился спиной к скале и расслабился, глядя на пляшущие языки пламени. Посидев так минут пять, вызвал информацию по характеристикам.

Интеллект — 5

Экстремальное мышление — 7

Выносливость — 5

Сила — 4

Ловкость — 7

Неплохо! Если сравнивать меня с тем, как я попал в этот мир, то теперь я настоящий терминатор! Хотя нет, сила-то как раз у меня не сильно возросла, поэтому не терминатор, а… я постарался вспомнить известного киноперсонажа с прокачанным экстремальным мышлением и ловкостью, но никого подходящего не нашел и мысленно махнул рукой. Я — это я! Прыгун!

После обеда шашлыками, которые оказались довольно неплохими на вкус, мы выдвинулись в обратном направлении, при этом я дал указание Леснику остановиться на месте боя с махайродом и найти следы к его логову. Идти здесь было недалеко и вскоре мы поднимались вверх по склону вслед за следопытом, который минут через двадцать привел нас к вырытому в земле лазу. Я активировал осветительный артефакт, бросил его внутрь и приказал Мангусту проверить — нетопыри меня научили осторожности. Пусть рискуют другие. Худощавый боец с легкостью пролез в нору и вскорости доложил:

— Чисто, только два котёнка, маленькие совсем!

— Кончай их и вылезай!

Из пещеры раздался короткий жалобный писк, а вскоре выбрался Мангуст с кислым выражением лица.

— Всё равно их девать некуда, — сказал я ему, понимая причину его дурного настроения.

— Да я понимаю, — понуро боец понуро махнул рукой, — Но всё равно погано на душе!

Странный он какой-то — когда поутру гномих резал, даже не почесался, а вот котёночка ему жалко! Не желая больше обсуждать душевные терзания этого головореза-зоозащитника, я сунулся в лаз, который вначале оказался довольно тесен для меня, но метра через полтора проход расширился и я смог встать, хотя и пришлось слегка пригибаться, чтобы не задеть головой потолок. В дальнем конце норы лежали два маленьких кошачих трупика и я, мысленно матюкнув Мангуста, бросил на них похоронные амулеты. А то, глядишь, поднимутся и захотят полакомиться людьми, ладно, если это произойдет, пока я тут — быстро их разделаю, а вот если восстанут после моего ухода, потом усилятся и откормятся на местных мышках, да и захотят отомстить за свою безвинно прерванную жизнь… то… может быть довольно кисло.

Отбросив ненужные хорорные фантазии, я осмотрел стены и обнаружил три зеленых пятна, указавших на место драгоценных артефактов — магическое ядро, каменный жезл и амулет регенерации. Это я удачно зашёл! По моему скромному мнению такие находки были наиболее ценными, хотя никакой пользы они нам и не принесли, но это пока.

Подобрав свой светящийся шар, я выбрался из норы и дал команду выдвигаться в сторону лагеря. Чтобы не заходить на территорию говнистых обезьян, я решил немного скорректировать дорогу, поэтому мой отряд от махайродова логова направился прямо вниз по склону, чтобы выйти к взводной стоянке вдоль берега небольшой горной речушки, протекавшей по дну ущелья.

Однако моим планам не суждено было сбыться в полной мере — спустившись вниз примерно до половины склона, мы попали под сильный дождь, от которого тут же намокли, но это было ещё полбеды — склон горы, по которой мы спускались, стал скользким, и всем пришлось прилагать немалые усилия, чтобы устоять на ногах.

Ухватившись за ветку, я посмотрел вниз и вперёд, чтобы определить дальнейшую траекторию движения и приметил дерево метрах в пяти ниже по склону и чуть левее. Отпустив ветку, я постарался перебежать к намеченной цели, но, сделав два шага, поскользнулся и меня потащило вниз, однако в последний момент я смог зацепиться рукой за ствол того дерева, что ранее и определил своей целью, поднялся, чтобы выбрать дальнейший путь. Двигаясь таким образом, я вместе со своим отрядом спустился почти к самому подножию горы, где нас ждало ещё одно разочарование — уровень речушки поднялся и теперь внизу ревел бурный поток, не оставляя никакой надежды на дальнейшее движение. Вверх идти по скользкому было не было никакой возможности, также невозможно идти и поперек склона. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, я пришел к выводу, что мы тут застряли на неопределенное время, а точнее — до окончания дождя, причем уже через два часа должно стемнеть. Никаких вариантов дальнейших действий не оставалось, кроме как дать команду бойцам закрепиться, привязав себя к деревьям и приготовиться к ночевке в таком подвешенном положении. Здесь я несколько запоздало вспомнил про имеющиеся у меня амулеты климат-контроля и раздал их бойцам, которые к этому времени промокли до нитки и извалялись в грязи. У меня таких проблем почти не было, благодаря доспеху, который представлял из себя закрытый кожаный костюм, способный защитить не только от вражеского оружия, но и от влаги.

Несмотря на то, что вечер выдался довольно напряженным, я не забыл поделить заработанные за день энжи между нейроимплантом и магическим ядром, после чего попытался вздремнуть, но с этим было как-то туго. Даже странно — в российской армии я умудрялся засыпать в различных ситуациях, в том числе и стоя на тумбочке. По сравнению с теми временами здесь условия были весьма комфортные — ведь веревка, которой я привязался к стволу не давала мне упасть, а это дорогого стоит. Однако несмотря на накопившуюся за день усталость, сна не было ни в одном глазу, и я так и простоял всю ночь, погруженный в раздумья и воспоминания. Впрочем, насколько я мог судить, большинство бойцов также бодрствовали до утра.

Примерно через час после наступления темноты дождь прекратился, и ночной лес, который во время непогоды казался безжизненным, постепенно ожил — в кронах деревьев, негромко попискивая, бегали какие-то мелкие зверьки, кричали ночные птицы, вдалеке ревел кто-то злой и крупный, но к счастью, до нас ему не было дела. А когда утром взошло солнце, нам пришлось ждать ещё пару часов, пока земля просохнет, чтобы можно было идти. Речушка так и не вернулась к своим безобидным размерам, поэтому пришлось двигаться поперек склона, что оказалось довольно непростым делом и заняло относительно много времени, вследствие чего мы добрались до лагеря только к обеду, уставшие как собаки.

К счастью, здесь в наше отсутствие никаких происшествий не произошло, и я, подробно доложив о нашем походе Бурану, поел батончики и завалился спать в одной из небольших пещер. Выспаться получилось очень хорошо — проснулся я около четырех утра в бодром и оптимистичном настроении, прогулялся, проверив посты, помылся в горной речке, уже успевшей вернуться в своё привычное русло. Потом постирал свою форму и повесил сушить… В общем, время до общего подъема провёл с пользой.

А когда все встали, умылись и поели, то Буран, уже одетый в принесенный мной доспех, собрал бойцов и сержантов, не занятых в охранении, и объявил об изменении в планах:

— Вы все уже знаете о результатах вчерашнего рейда, который прошёл довольно успешно, поэтому в наши планы вносятся некоторые изменения — сегодня мы выступаем к логову больших монстров и организуем там лагерь. Прежде чем атаковать гномов, нам надо постараться максимально усилиться, а в местных горах, получается, есть хорошая возможность раздобыть хорошие артефакты. Освобожденных берем с собой, а здесь надо будет прибрать так, чтобы никаких следов боя и нашего пребывания не наблюдалось.

Далее он назначил ответственных по секторам и отозвал меня в сторону.

— Прыгун, я не стал вчера тебя при всех отчитывать, но это не значит, что ты не наделал косяков. Только доверил тебе самостоятельное дело и вот на тебе. Хорошо ещё, что сам жив остался, и в отряде никто не погиб. Повезло просто. Ты какого хрена к этим мышам сам полез? Надо было бойцов отправить, да не одного. Ты понимаешь, что без тебя вообще смысл нашего похода наполовину теряется?

— Да понимаю я всё, виноват, — согласился я с обвинениями, тяжело вздохнув.

— С этого момента запрещаю тебе лезть вперёд. Стреляй сзади из арбалета, он для того и нужен. В пещеры и норы заходить только после проверки бойцами. Понял?

— Понял!

— Ну будем надеяться… Да, а костюмчики ты хорошие нашел, — перешел Буран на другую тему, — Их бы ещё на терминале с кристаллами улучшить, вообще шикарно будет. Ну да ладно, думаю через недельку в крепость вернемся и доработаем. Да, кстати, я Марату отдал магическое ядро с артефактами и доспех новый. Он вроде в этих магических вещах неплохо соображает и боец хороший, так что толк должен быть.

— Я тоже про него думал, — поддержал я решение командира.

— А, вот ещё! Смотри! — Буран вытащил из висящего на поясе тубуса жезл и махнул им в сторону речки. С навершия сорвался огненный шарик диаметром около десяти сантиметров и, столкнувшись с поверхностью воды, с треском исчез, подняв высокий фонтан пара. — Сегодня ядро активизировалось, — с гордостью в голосе пояснил командир, — Пока только раз в десять минут маленький шарик, но надо дальше развивать ядро и нейроимплант. И да пребудет с нами сила!

Демонстрация магии произвела на меня, да и на всех, кто это видел, неизгладимое впечатление — даже раз в десять минут такой огненный шарик — это серьёзный аргумент. Против толпы, конечно не поможет, а вот сильного монстра должно с первого раза завалить. Вместе с тем, мне было несколько обидно, что Буран, получивший ядро позднее меня, уже стал магом, а я всё ещё нет.

— Так что давай, Прыгун, тоже с этим делом не тяни, сам понимаешь, какие преимущества в бою это даст, — будто услышав мои мысли, посоветовал командир.

— А кроме этого, что-нибудь магическое можешь? — поинтересовался я.

— Пока не знаю, Система ничего не пишет, а я ничего не чувствую, потом, кстати, надо будет попробовать с твоим жезлом молний помагичить и с маратовским каменным.